언제나처럼 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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2064
틈에서 본 꿈
깃털 첨부 아키
…아기 레이무의 눈 아래로는 휘황찬란한 도시의 빛이 비치고 있었다.
일루미네이션이 별처럼 반짝반짝 빛나고, 자동차의 라이트가 흐르는 빛의 강을 만들고 있다.
「느느-응 정말 반짝반짝해서 예쁘다구!」
감탄의 소리를 내는 아기 레이무.
뒤를 돌아보면, 푹신푹신한 담요 침대, 마음대로 고를 수 있는 수많은 달콤달콤.
노래를 부르는 무대. 바닥 부분에 입는 「옷 씨」는 아기 레이무가 마음에 들어 하는 것들만 수십 벌이나 준비되어 있었다.
그렇다, 자신은 금배지 윳쿠리인 것이다.
아기 레이무는 쿠키나 초콜릿, 케이크 같은 달콤달콤을 정신없이 먹었다.
「우-걱 우-걱! 행복-!」
입 주위는 초코나 크림 투성이, 행복했다. 터질 듯한 미소를 띠고, 다음은 무대 위에서 몸을 꾸-물 꾸-물 움직여 「노래」를 부른다.
「느-응♪ 느느-응♪ 느긋하게~♪ 느긋하게 있으라구~♪」
아기 레이무는 지금, 행복했다.
쾌적한 「집」, 볼이 떨어질 정도의 달콤한 「달콤달콤」, 푹신푹신한 「침대」.
그리고 장식에 빛나는 금배지.
「느후후! 아가야 정말 느긋하고 있네!」
「느느! 엄마야! 느긋하게 있으라구!」
「느긋하게 있으렴!」
엄마 레이무가 말을 건다. 쫀득쫀득한 밀가루 피부에 촉촉한 설탕 세공 머리카락, 그리고 주름 하나 없는 장식에 빛나는 금배지.
아기 레이무 자랑의 어머니다.
「엄마야 부-비 부-비!」
「부-비 부-비! 아가야는 이제부터 계속 느긋한 매일을 보낼 거야!」
「레이뮤는 정말 행복하다구!」
「레이무도 정말 행복해!」
…아기 레이무는 이제부터, 엄마 레이무의 보살핌 속에서 자라, 같은 금배지의 짝인 마리사와 「계속 함께 느긋하게」 지내고, 귀엽고 귀여운 아기 윳쿠리들을 키우며, 웃음 가득한 「가족」과 영원히 느긋하게 지내는 것이다. 계속… 분명 계속…
…불길한 소리를 낸 바람이 뷰- 뷰- 하고 흘러간다.
바람은 아직 그다지 강하지 않지만, 하늘은 납빛으로 물들어 있고, 여름인데도 불길할 정도의 고요함을 자아내고 있었다.
그렇다, 태풍이 다가오고 있다.
그렇다고는 해도, 모레나 그쯤의 이야기다. 아직 비도 내리지 않고, 그저 흐릴 뿐이다.
이 거리에는 흐린 하늘이 어울리지 않나 생각한다.
그렇게 생각하는 것은 내가 길 윳쿠리에 초점을 맞추고 있기 때문일까…?
어쨌든, 거리는 여전히 변함없이 쓸쓸하고, 황량한 느낌을 자아내는 것처럼 보였다.
깃털 첨부가 옆에서 뛰어와 따라잡았다.
「깃털 첨부, 이제 곧 태풍인데 "집"에 있지 않아도 괜찮아?」
「아직 본격적으로 오는 건 나중 이야기라제. 그리고」
「그리고?」
「태풍이나 눈보라 같은 날 전에는, 마리사의 집에 자주 온다제. 갈 곳 없는 윳쿠리가…」
「그럼 더더욱 돌아가는 편이 좋지 않아?」
「지금 돌아가는 중이라제.」
「에?」
「이 앞의 골목 안쪽에 마리사의 집이 있다제.」
나와 깃털 첨부는 금방이라도 떨어질 듯한 흐린 하늘 아래를 걷는다.
바람은 그저 불길하게, 그리고 쓸쓸하게 소리를 내며 흘러갈 뿐이었다.
………
……
…
아담한 뒷골목에, 유난히 훌륭한 골판지 상자가 있다.
비닐 시트를 덮고, 크기가 농구공 사이즈의 윳쿠리라면 서너 마리는 들어갈 만한 크기다.
「여기가 깃털 첨부의?」
「다섯 번째 집이라제.」
「다섯 번째?」
「그렇다제. 이 계절에 갑자기 비 같은 게 내리거나, 의뢰받은 곳이 멀거나 했을 때 몇 군데 집을 분산시켜 놨다제.」
「하지만, 멋대로 눌러앉거나 하지 않아?」
「멋대로 눌러앉아주는 편이 고맙다제. 멋대로 청소를 해주거나 해서 제법 편리하다제.」
…깃털 첨부는 아무래도 전부 합쳐 10개 가까운 「집」을 가지고 있다고 한다.
거리 각지에 점재하는 그것들을 사용해 장기간의 의뢰나 지역 윳쿠리의 일시적인 피난 장소 제공 등에 깃털 첨부는 사용한다고 한다.
중요한 곳은 평소에는 지역 윳쿠리의 거처로 제공하고 있으며, 그 외의 곳은 멋대로 길 윳쿠리에게 눌러앉게 하고 있다고 한다.
길 윳쿠리의 가장 중요한 물자인 식량 등은 놓아두지 않으므로 멋대로 먹어치울 걱정은 없다고 한다.
또한, 깃털 첨부가 자주 사용하는 「집」은 식량도 상당수 쌓아두고 있지만, 자물쇠를 사용한 간이적이면서도 견고한 「금고」를 만들어 두어, 부서질 걱정은 없다고 한다.
…깃털 첨부의 「집」 앞에 두 마리의 윳쿠리가 있다.
선객일까? 언뜻 보기에 지역 윳쿠리라는 느낌은 아닌 것 같다.
「선객이 있네.」
「레이무 모녀인가제…」
깃털 첨부와 나는 조금 다가가서 상황을 살핀다.
농구공 크기의 레이무와, 소프트볼 정도의 아기 레이무. 합쳐서 두 마리인 듯하다.
풍모는 더럽고, 너덜너덜한 장식과 설탕 세공 머리카락, 몇 군데 닳아서 빠진 리본은 길 윳쿠리라는 것을 어쩔 수 없이 드러내고 있었다.
그을음이나 진흙에 더럽혀진 밀가루 껍질은 생채기투성이고, 바닥 부분에 가까워질수록 많아진다. 바닥 부분도 새까맣고 딱딱하게 굳어 있는 것 같다.
「느느-! 아주 멋진 집이 있다구! 엄마야! 여기를 집으로 하자구!」
「…여기는 다른 윳쿠리가 살고 있어. 하지만 태풍 씨가 어디론가 갈 때까지 조금만 쉬게 해달라고 하자.」
아무래도 방금 이곳을 발견한 것 같다.
아마 식량도 거처도 없는 레이무인 모양이다.
이런 날씨에까지 밖에 나와 있다는 것은 「집」을 찾으면서 식량을 정처 없이 찾아 거리를 헤매고 있었을 것이다.
「그럼, 안에서 느긋하게 쉬자.」
「느긋하게 알았다구!」
엄마 레이무가 비닐 시트를 걷었을 때, 깃털 첨부가 뛰쳐나왔다.
「멋대로 들어오면 곤란하다제.」
「「느느!?」」
놀라는 레이무 모녀를 본체만체하고 깃털 첨부는 아랑곳하지 않고 담담하게 말한다.
「여기는 마리사의 집이라제. 비를 피하는 거라면 집 안까지 들어오지 않아도 이 골목 안이라면 비도 바람도 들어오지 않는다제.」
「늣!? 레이뮤 느긋하게 쉬고 싶다구! 심술부리지 말고 들여보내줘!」
「느느으… 어쩔 수 없어… 아가야…」
달려드는 아기 레이무를 달래는 엄마 레이무.
칭얼대던 아기 레이무도 엄마 레이무가 끈질기게 달래자 겨우 진정된 듯하다.
「거기에 틈이 있으니까 잘 때는 거기로 하면 된다제. 그리고 이제부터 인간 씨가 올 거지만 딱히 마리사나 레이무들에게는 아무 짓도 안 하니까 내버려 둬도 상관없다제.」
「느긋하게 알았어.」
내가 다가가자, 조금 겁먹은 표정을 했지만, 거기까지였다.
맥주 상자 등이 쌓인 그 틈새에, 쏙 하고 몸을 밀어 넣고, 가만히 있는 레이무 모녀를 보지 않고, 깃털 첨부는 모자 안에서 한입 젤리나 아몬드 초콜릿 등을 꺼내더니, 묵묵히 먹기 시작했다.
「우-걱 우-걱…」
「느으으…」
「맛있어 보인다구…」
그것을 보고 있던 엄마 레이무가 조심스럽게 깃털 첨부에게 말을 건다.
「마, 마리사!」
「뭐냐제?」
…깃털 첨부가 눈알만 움직여 레이무를 쏘아본다.
「그… 저, 조금만이라도 좋으니까 우리들에게도 나눠줬으면 해!」
깃털 첨부의 움직임이 멈췄다. 그것을 YES로 본 것인지 엄마 레이무가 쏘아붙이듯 말한다.
「레이무들은 느긋할 수 없는 인간 씨에게 집을 부서진 뒤로 계속 느긋할 수 없는 생활을 하고 있다구!」
「그래서 어쩌라는 거제?」
「바, 밥 씨도 별로 못 먹어서 아가야도 배고파하고 있어! 레이무가 안 된다면 적어도 아가야에게 밥 씨를 달라구!」
「싫다고 정해져 있다제.」
「느… 아주 조금만이라도 좋으니까… 다, 달라구!」
「싫다고 하는 게 안 들리는 거냐제!!」
「느으!?」
깃털 첨부가 목소리를 높여 소리쳤다.
움찔하고 밀가루 몸을 떨며 레이무가 주춤한다.
「마리사는 자기가 불쌍하다면서 누구한테 뭘 얻어내려는 윳쿠리가 제일 싫다제! 불쌍한 건 네 탓이라제! 자업자득인 굼벵이한테 정을 베풀어줄 만큼 마리사도 여유롭지 않다제!」
「느비에에에엥! 무서워어어!」
…깃털 첨부의 목소리에 놀란 아기 레이무가 울기 시작한다.
엄마 레이무는 그것을 보고 아기 레이무에게 다가가, 부-비 부-비로 달래고 있다.
「아가야 괜찮아! 무섭지 않아! 부-비 부-비!」
「느에에에에엥! 느비에에에에엥!!」
깃털 첨부는 그 광경을 차가운 눈으로 보면서, 모자를 고쳐 쓰고 있다.
「너무 심한 거 아니야?」
「인간 씨는 무르다제. 어딘가의 윳쿠리 먹이터를 모르고 사냥하고 있다거나 하면 마리사라도 밥 씨는 주겠지만, 이런 녀석들한테 주다가는 끝이 없다제.」
「나쁜 윳쿠리로는 안 보이는데.」
「윳쿠리에게 좋고 나쁨이 있다면 그건 애완 윳쿠리뿐이라제. 우리들은 길 윳쿠리, 애초에 나쁘다는 전제에 있다제.」
「하지만 계속 울면 시끄러워서 어쩔 수 없지 않아?」
내가 레이무 모녀에게 시선을 돌린다. 불붙은 듯 울부짖는 아기 레이무를 필사적으로 달래는 레이무였지만 그다지 의미는 없는 듯하다.
「느비에에에에엥! 배고프다구우우우! 어째서어어어!? 레이뮤들은 아무것도 나쁜 짓 안 했는데에에에! 이런 건 아니라구우우우우!」
「아가야 느긋하게 울음 그치렴! 부-비 부-비!」
「어째서 금배지 레이뮤랑 엄마야는 이런 꼴을 당하지 않는 고야아아아아아!?」
「아가야! 금배지라도 느긋할 수 없을 때가 있다구!?」
「느에에에에엥! 금배지 씨는 언제쯤 받을 수 있는 고야아아아아!?」
「아가야가 느긋한 윳쿠리가 되면이야! 그러니까 울음 그치렴! 느긋하게 있으렴!」
「느비에에에에에에에에엥!」
…안 되겠다. 끝이 없다.
나는 가방 안에서 판 초콜릿을 꺼내, 작게 쪼개서 레이무 모녀 쪽으로 던졌다.
「느?」
「느긋… 흑… 느느으…?」
「배고프니까 우는 거잖아. 그거 먹어도 돼.」
…그러자 모녀 레이무의 얼굴이 환해진다.
엄마 레이무가 몇 번이고 고맙다고 말하고, 아기 레이무가 게걸스럽게 먹고 있다.
「느긋하게 고마워! 오빠야!」
「하물! 우물우물! 하물! 행보오오오오옥!! 오빠야 느긋하게 고맙다구!」
「하지만, 주는 건 이게 마지막이야?」
「「느긋하게 알았어!」」
방금 전과는 딴판으로 밝아진 레이무 모녀를 보고, 나는 다시 깃털 첨부 쪽으로 걸어갔다.
「마음에 안 든다제. 인간 씨.」
「어때, 시끄럽지 않게 된 것만으로도.」
「…느으.」
「그건 그렇고 금배지 어쩌고 하던데. 저 레이무 모녀.」
「허풍일 뿐이라제. 분명 진짜 금배지라면 길 윳쿠리가 될 리가 없다제… 정말로 느긋하게 지냈다면…」
깃털 첨부의 표정이 흐려졌다. 곧바로 모자 챙을 내려 표정이 가려졌지만, 무언가 싫은 일이라도 떠올린 것처럼 나는 보였다.
「오빠야! 느긋하게 있으라구!」
「느긋하게 있으라구!」
내가 돌아보니 거기에는 레이무 모녀가 다가와 있었다.
「아아, 괜찮아.」
「오빠야는 정말 느긋할 수 있구나!」
「레이뮤 이렇게 맛있는 달콤달콤을 먹어본 건 처음이라구!」
「그런데, 아까 금배지가 어쩌고저쩌고 말했는데, 너희들은 금배지였던 거니?」
「느으…」
…레이무가 입을 우물쭈물하고 있다.
반면, 아기 레이무 쪽은 명랑쾌활하게 대답하고 있다.
「그렇다구! 엄마야는 금배지 윳쿠리였다고 말했다구! 그래서 레이뮤도 금배지 윳쿠리가 될 거라구!」
「느… 아가야…」
「금배지가 되면 아주 느긋할 수 있다구! 레이뮤가 조금만 더 커지면 엄마야도 금배지가 돼서 느긋할 수 있다고 말했다구.」
「헤에… 금배지라…」
「오빠야…」
레이무의 얼굴이 초조함으로 어두워진다.
…자신에게 유리한 방편으로 금배지를 사용했다는 것은 역력히 알 수 있었다.
깃털 첨부도 질렸다는 듯한 얼굴을 하고 있다.
눈을 반짝반짝 빛내며 빛나는 미래를 믿고 있는 아기 레이무에게, 나는 이렇게 말했다.
「대단하네. 분명 금배지가 될 수 있을 거야… 느긋했구나.」
「늣! 오빠야 고맙다구!」
「…아가야. 밥 씨를 먹었으면 너무 움직이지 않도록 하자. 오늘은 이제 자자.」
「느!? 근데…」
「자는 편이 좋아, 피곤하잖아?」
「느느! 그렇네! 느긋하게 쿨- 쿨- 잘 거라구!」
「…그럼, 레이무에게 꼭 붙어 있으렴.」
「느느! 알았다구!」
…이 아기 레이무가 믿고 있는 미래가 오는 일은, 아마 영원히 없을 것이다.
깃털 첨부도 분노를 담은 눈으로 레이무를 보고 있었다.
나도 솔직히 말해서 이 레이무가 하는 짓에 감탄하지 않는다.
언젠가 거짓말도 들통날 날이 오겠지. 그때는 어떻게 할 셈일까…
「쿨- 쿨-…」
「쿨- 쿨-…」
15분 정도 지나자 금세 레이무 모녀는 밀가루 껍질을 맞대고 잠들기 시작했다.
…자는 얼굴만큼은 금배지 급이다.
「이 레이무 모녀는 어떻게 될까나…」
「글쎄… 마리사랑은 관계없는 일이라제.」
「이 아기 레이무는 금배지를 뭔지 잘 모르고 믿고 있는 구석이 있네… 불쌍하게도.」
「…금배지 따위 저 레이무가 생각하는 만큼 좋은 게 아니라제.」
「그렇겠지.」
…깃털 첨부의 얼굴이 흐려진다.
분명 무언가를 떠올리고 있는 것이겠지.
하지만 그것을 물어볼 용기는 나에게는 없었다.
그렇게 생각하고 있자, 희미하게 멀리서 윳쿠리의 비명이 들렸다. 「능야아」라고.
그것을 듣고 깃털 첨부가 서둘러 「집」에서 뛰쳐나온다.
「당장 여기를 떠나는 거제!」
「왜 그래?」
「가공소라제. 일제 포획하러 온 거라제!」
「뭐라고!?」
「빨리! 빨리 가는 거제!」
「하지만 이미 밖에는…」
그렇다, 나와 함께 있어도 깃털 첨부는 「길 윳쿠리」.
들키면 잡혀버릴 것이다. 게다가, 바로 거기까지 와 있다.
그렇게 생각한 내 생각을 꿰뚫어 보듯, 깃털 첨부가 모자 안에서, 아주 조금 둔하게 빛나는 금색의 둥근 무언가를 꺼냈다.
「마리사는 괜찮다제! 금배지를 이렇게 달면…」
「다행이다! 그럼…」
「빨리 가는 거제!」
「잠깐만! 레이무들은!?」
「…안됐지만 두고 가는 거제. 그리고, 이제 배지 여분은 없다제.」
「…! …어쩔 수 없나.」
…나와 깃털 첨부는 뒷골목을 단숨에 뛰쳐나왔다.
밖에서는 봉투에 담겨 울부짖고, 괴로워하는 길 윳쿠리가 여기저기 나타나고 있다.
「모르겠다구우우우우!! 뭐냐구우우우우!」
「무규우우우…! 괴로워어어… 우웨에에엑…!」
「도시파! 도시파아아아! 마리사아아아아!」
「레이무우우우! 아가야아아아아! 도망쳐! 도망치는 거제에에에에에!」
막대기 끝에 갈고리를 단 것을 들고 윳쿠리를 걸어 잡는 가공소 직원들.
뒷골목에서 뛰쳐나온, 나와 깃털 첨부를 흘끗 보더니, 금세 뒷골목으로 지나쳐 갔다.
저 레이무들은… 나와 깃털 첨부가 돌아보고, 레이무 모녀가 있던 곳을 바라본다.
아직 쿨-쿨 잠을 계속 자고 있던 레이무 모녀였지만, 밖의 소음에 마침내 잠에서 깬 모양이다.
「느느!?」
「느으… 엄마야 왜 그래…?」
「…밖의 상황이 이상해! 아가야! 지금 당장 이동하자!」
「느… 느긋하게 알았다구!」
…엄마 레이무의 심상치 않은 모습에 눈치챘는지, 순순히 말을 듣고 틈새에서 뛰쳐나오는 레이무 모녀, 하지만 그 눈앞에, 가공소 직원이 있었다.
「느으으으으! 아가야! 서둘러 도망쳐!」
「늣! 늣!」
발밑을 빠져나가 도망치려 뛴 엄마 레이무의 밀가루 얼굴이 일그러졌다.
그 순간, 엄청난 기세로 걷어차여, 벽면에 내동댕이쳐진다.
「느게엣!」
「엄마야아아아아아아아아앙!?」
「아가야… 도망… 느게엣!」
뛰어드는 아기 레이무에게 도망치라고 말하는 엄마 레이무, 하지만 말이 끝나기도 전에 가공소 직원이 레이무의 바닥 부분을 힘껏 짓밟았다.
꿀꺽하고 입에서 팥소가 토해져 나온다.
「느게봇! 느고봇! 아가야…! 부탁이야… 도망… 느고오옷!」
「엄마야! 엄마야아아아아! 느긋하게 있어어어어어어!」
엄마 레이무가 다시 짓밟힘을 당한다.
기세 좋게 굴러, 땅에 엎드리면서, 기침을 하며, 팥소를 토해냈다.
「느긋…! 느게에에에에에에에…! 느게봇…! 느고… 오"우"게에"에"에"에"에"…!」
질척질척 팥소와 설탕물이 토사물처럼 입에서 줄줄 흘러나온다.
「엄마야를 느긋하게 괴롭히지 말라구! 레이뮤 화낼 거라구!」
「느게엣…! 게엣…! 아, 아가야…!」
…가공소 직원의 눈앞에 서서, 크게 부풀어 파닥파닥을 격렬하게 흔들며 위협하는 아기 레이무.
가공소 직원이 경련하는 듯한 미소를 띠더니, 막대기 자루로, 아기 레이무를 찌르려 했다.
그 찰나, 엄마 레이무가 등을 돌려 아기 레이무를 감싸고, 자루 막대의 찌르기를 받았다.
딱 하는 소리와 함께 레이무의 뒷부분에 막대기 자루가 파고든다.
「느긋… 느그으으으읏!」
「엄마야!?」
「아가야…는… 레이무…가… 지켜… 지킬 거야…!」
가공소 직원이 막대기 자루로 몇 번이고 몇 번이고 레이무를 계속 찌른다.
그럴 때마다 레이무는 몸을 굽혀 아기 레이무를 계속 지켰다.
「느긋! 느갓! 느깃!」
「엄마야 이제 그만둬! 엄마야 엄청 아파하고 있잖아!?」
「느끄읏! 괜찮…아…! 아가야…는…! 레이무가… 레이무가…! 지킬 테니까…! 느게엣!」
…몇 번을 찔러도 몸을 굽혀 계속 버티는 레이무에게 화가 났는지, 갈고리로 걸더니, 이쪽으로 끌어당기려 한다.
「아가야…! 레이무의 입속으로 들어가렴…! 느깃…!」
「늣! 느긋하게 알았다구!」
…여기에서는 거기까지밖에 보이지 않았다.
아마 갈고리로 걸려 봉투에 담겨버렸을 것이다.
가공소 직원이 뒷골목에서 나왔을 때, 레이무 모녀가 들어있을 법한 봉투가 꿈틀꿈틀 꿈틀거리는 것을 나는 보았다.
순식간에 가공소의 포획은 끝났다.
뒤에 남은 것은 숨어서 무사했던 아기 윳쿠리들과 갓난 윳쿠리들의 엄마 윳쿠리를 부르는 통곡.
그리고 파괴된 「집」들.
아직 이 아기 윳쿠리들은 아직 나은 편일 것이다.
잡힌 윳쿠리들은 내일까지의 윳생인 것이니까…
깃털 첨부와 나는, 그저 그 광경을 바라보고 있는 것밖에 할 수 없었다.
………
……
…
「느아-!」
「느느!」
아기 레이무들의 눈앞에 펼쳐져 있던 것은, 그야말로 「윳쿠리 플레이스」라고나 할 만한 것이었다.
어딘가의 큰 빌딩 위층인 모양이다. 절경이 아기 레이무들의 눈 아래에 펼쳐져 있다.
그 후, 친절한 인간 씨가 아기 레이무들을 구해내 주었던 것이다.
한눈에 보고 금배지 윳쿠리라고 알았다고 한다.
그리고 다친 엄마 레이무를 치료해 주었다.
밀가루를 물에 갠 것을 솔로 발라주어, 말끔히 아기 레이무를 지키기 위해 입은 상처는 나아버렸다.
완전히 건강해진 엄마 레이무를 보고, 왜인지 아기 레이무는 눈물이 멈추지 않았다.
그런 아기 레이무를 보고 인간 씨는, 초콜릿을 접시 가득 가져와 이렇게 말해주었다.
「배가 고프니까 우는 거야… 그거 먹어도 돼」
방긋 미소 짓는 인간 씨를 보고, 고맙다고 말하며, 초콜릿을 한입 가득 먹었다. 지금까지 먹어본 적 없는 듯한 맛이었다.
…그리고 아기 레이무들은 더러움을 씻고 깨끗해진 후에는 「옷」을 입혀주었던 것이다.
「정말 잘 어울려」
그렇게 미소 짓는 인간 씨에게 엄마 레이무와 아기 레이무는 이렇게 말했다.
「「인간 씨! 느긋하게 고마워!!」」
그렇다, 아기 레이무는 지금, 행복했다.
「엄마야아아아아아아아아아앙!!」
「아가야…! 아가야아아아앙…!」
…잡힌 후, 레이무 모녀는 트럭에 실려, 「가공소」에 들어갔다.
팥소 뇌 깊숙이 새겨져 있는 것이다. 가공소는 아주 느긋할 수 없는 곳이라고.
전전긍긍하는 모녀 레이무는, 비좁은 바구니 안에 넣어지고, 하룻밤을 밝혔다.
무서워하면서도 밀가루 껍질을 맞대고 잤다. 엄마 레이무의 온기만이 아기 레이무를 감싸는 상냥한 용기였다.
…그것이 마지막 엄마 레이무의 온기가 될 줄도 모르고.
그리고 지금, 바구니에서 엄마 레이무가 끌려 나오고 있다.
어떻게든 달려들었지만, 마침내 끌려 나오고 말았다.
가공소 직원에게 파닥파닥을 잡혀 끌려갈 때, 엄마 레이무는 오로지 아기 레이무에게 말을 걸고 있었다.
「아가야! 레이무가 없어져도 강하고 느긋한 윳쿠리가 되어야 해! 지지 마! 지지 말라구! 아가야아아아아아…!」
「엄마야! 엄마야!! 엄마야아아아아아아!!」
…그리고, 문이 쾅 하고 큰 소리를 내며 닫혔다.
아기 레이무는, 그 이후 엄마 레이무를 보지 못했다.
그리고 지금 아기 레이무는 캄캄하고 좁고 좁은 「상자」 안에 있다.
아무것도 없는, 정말로 아무것도 없는 곳이다.
…먹이만은 아주 조금씩 매일 작은 창문에서 툭 하고 떨어진다.
먹을 것에 곤란하지는 않았다. 하지만 아기 레이무는 「행복-」이라고 외칠 수 없다. 엄마 레이무가 없으니까…
오늘도 아기 레이무는 꿈을 꾼다. 덧없는 꿈이다.
저 깃털 달린 마리사 옆에 있던 인간 씨가 구해주는 꿈.
그 안에서, 아기 레이무는 모든 것을 손에 넣는다. 금배지를 주고, 달콤달콤도, 엄마 레이무도, 「옷」도…
흐려져 가는 공허한 사고의 「윳쿠리 플레이스」 속에서, 아기 레이무는 오늘도 꿈을 꾼다.
설령 그것이 이루어질 수 없는 꿈이라 할지라도.
여기에는 캄캄하고 좁고, 차갑고, 정말로, 아무것도, 없다.
………
……
…
여름의 황혼이 모든 것을 주황색으로 물들여 간다.
태풍은 지나가고, 다시 여름은 지칠 정도로 태양을 내리쬔다.
나는, 황혼의 거리에 있었다.
그 후, 깃털 첨부는 「집」을 전전하며 거리에 있다.
때로는 배지를 달고, 때로는 「장식」을 바꾸고…
적어도 깃털 첨부가 잡힐 일은 없을 것이다.
나는 왜인지 그렇게 확신했다.
…저 모녀 레이무의 일을 왜인지 자주 떠올린다.
금배지에 대해 아무것도 모르고, 있을 리 없는 공허한 미래를 믿었던 저 아기 레이무는 행복했을까?
진짜 저 엄마 레이무는 금배지였을까…
모든 것을 알 방법은 이제 어디에도 없었다.
해는 또 지고, 또 떠오른다.
어제도 또, 내일도 또…
저 아기 레이무에게도 엄마 레이무에게도 태양은 빛을 계속 비춰줄 것이다.
분명… 계속…
