anko 1790 도시의 윳쿠리와 그 전말 - 레이무 모녀 19kb

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도시의 윳쿠리와 그 전말 - 레이무 모녀

깃털 첨부 아키

 

 

 

 

 

 

 

여러분은 거리에 있는 윳쿠리에게 어떤 이미지를 가지고 있는가?

집 선언이라는 행위로 유리를 부수고 침입하는, 「노래」라고 칭하며 소음을 퍼뜨리는, 쓰레기통을 뒤지는… 등 외에 인간의 일을 돕는, 인간에게 편드는 등이 일반적인 이미지일까?

…이것들은 「길 윳쿠리」라고 불리는 윳쿠리이다.

길 윳쿠리는 산야에 사는 「윳쿠리」와는 또 다른 아종에 가깝다고 알려져 있기 때문이다.

여러분이 상상하는 윳쿠리와는 적어도 동그랗고 촉감은 쫀득쫀득한 말끔한 이미지가 있지만, 길 윳쿠리는 어떨까?

둥근 모양과는 거리가 먼 사다리꼴과도 닮지 않은 극단적인 아래로 부푼 모양에, 물엿 같은 땀이 거리의 쓰레기 등의 유분과 섞여 끈적끈적하게 달라붙은 위에 생채기 투성이인 밀가루 껍질이라고 할 수 있을 것이다.

길 윳쿠리라는 것은 기본적으로 불규칙한 식사 사이클을 가지기 때문에 극단적으로 팥소의 변환율이 높다.

그리고 적극적으로 뛰는 일은 별로 없고(대략적으로밖에 움직일 수 없는 뛴다는 행위는 거리에서는 꽤 위험하기 때문에, 또한 꽤 부족한 식량 사정 때문에 뛴다는 팥소를 소비하는 행위는 삼가기 때문이라고도 알려져 있다), 기본적으로는 「슬금슬금」으로 이동한다.

그 때문에 여분의 팥소가 쌓이기 쉬운 것이다. 뛴다는 행위를 하지 않기 때문에 바닥 부분 근처의 밀가루 껍질이 처지기 쉬워 극단적인 아래로 부푼 모양이 된다고 추측이 세워져 있다.

나는, 그 「윳쿠리」를 찾기 위해 거리에 나와 있다.

거리 속에서 사는 「윳쿠리」란 대체 어떤 행동을 하고, 그리고 어떻게 되어가는가. 그것에 아주 흥미가 생겼기 때문이다.

 

X월 X일 오전 9:00

 

나는 사람의 소란이 심한 거리의 중심지로 발걸음을 옮기고 있었다.

휴일이라 꽤 붐비는 모양으로, 평소라면 재빨리 횡단하는 길 윳쿠리의 모습조차 보이지 않게 되어 있었다.

하지만 나는 쇼핑을 할 생각은 없다. 길 윳쿠리가 있다고 하는 뒷골목으로 발걸음을 옮겨 가자.

오전 9:06, 현재 나는 거리의 뒷골목을 걷고 있다.

대중음식점의 뒷편, 이곳은 길 윳쿠리가 모이는 절호의 스팟이다.

냄새에 이끌려 길 윳쿠리가 찾아와, 그곳에 있는 골판지 상자나 맥주 상자 등의 잡동사니에 수건이나 신문지를 까는 등의 간단한 가공을 하여 「집」이라고 불리는 둥지를 형성한다.

옆으로 눕힌 상자 안에 쏙 끼어 있는 윳쿠리라는 것은 흔히 볼 수 있는 광경 중 하나이다.

자, 잡다한 상자 등이 쌓여 있는 장소를 보자마자 발견할 수 있었다.

 

농구공 크기의 윳쿠리가 한 마리, 소프트볼 정도의 「아이 윳쿠리」가 한 마리의 총 두 마리인 것 같다.

해졌지만 커다란 빨간 리본 장식과 검은 설탕 세공의 머리카락, 그리고 좌우의 파닥파닥에서 짐작컨대 「윳쿠리 레이무」인 것 같다.

맥주 상자가 쌓여 판자를 얹어놓은 그 아래 틈새에 전단지를 깐 것뿐인 간소한 구조의 「집」인 것 같다.

거기에 밀가루 껍질을 딱 붙이고 눈을 감고 있다.

 

「느피-…느피-…」

 

…자고 있는 것 같다. 이 시간대에 자고 있는 윳쿠리는 드물다.

내가 그렇게 생각하고 있자 아기 레이무 쪽이 눈을 뜬 것 같다.

한천 눈을 천천히 뜨면서 이쪽을 보고 이렇게 말했다.

「느…? 느으…? 인간 씨… 느긋하게 있으라구」

「아, 아아… “느긋하게 있으라구”」

 

갑작스러운 인사에 당황하면서도 대답하자 아기 레이무의 얼굴이 환하게 밝아졌다.

 

「느느! 오빠야 느긋할 수 있는 사람!? 느긋치! 느긋치!」

「…느긋할 수 있어?」

「느느-! 인사를 돌려주는 인간 씨는 느긋할 수 있다고 엄마야가 말했었다구! 느긋치! 느긋하게 있으라구!」

상기된 채 좌우의 파닥파닥를 흔들면서 몇 번이고 몇 번이고 「느긋」이라는 말을 반복하는 아기 레이무.

내가 내뱉은 한마디가 무언가 심금을 울린 것일까…?

 

아기 레이무가 떠드는 소리에 레이무 쪽이 잠에서 깬 것 같다.

이 레이무 또한 「느긋하게 있으라구」라고 대답할까?

그렇게 생각하고 있자 그 레이무가 취한 행동은 아기 레이무의 그것과는 크게 다른 것이었다.

「늣! 느느!? 뿌꾸우우우우우우우-!」

 

아무 말 없이 아기 레이무를 감싸듯 내 앞에 오더니, 크게 몸을 부풀리고 좌우의 파닥파닥을 격렬하게 떨면서 이쪽을 보고 있는 것이다.

「위협」이라는 행동일 것이다. 왜인지 레이무 종에게 극단적으로 많이 보이는 행동이다.

입을 다물고 공기를 모으고 있기 때문에 아무것도 발하지 않지만, 그 한천 양쪽 눈에서는 겁먹은 빛이 보였다.

…통상 길 윳쿠리는 좀처럼 위협을 하지 않는다고 알려져 있다. 해봤자 어떻게 되지도 않고, 먼저 도망치는 편이 득책이라고 알려져 있기 때문이다.

즉 이 레이무는 꽤 궁지에 몰린 상황이라고 착각하고 있는 것 같다. 이쪽을 올려다보면서 파닥파닥만이 좌우로 격렬하게 흔들리고 있다.

그 광경에 아기 레이무 쪽도 무언가 생각하는 바라도 있었던 걸까, 불안한 듯한 얼굴로 레이무의 뒷모습을 바라보고 있다.

 

「자, 잠깐. 나는 너희들에게 해를 끼칠 생각은 없어」

「뿌꾸… 뿌끅… 뿌휴르르르… 여, 여기는 레이무랑 아가야의 집이야! 느, 느긋할 수 없는 인간 씨는 느긋하게 있지 말고 어, 어딘가로 가라구! 레레, 레이무 화났단 말야!?」

「아니, 그러니까…」

「뿌꾸우우우우우우우우우우우우우우-!!」

 

어물쩍거리며 내가 설명해도 레이무는 한계까지 공기를 넣고, 또 그것에 견디지 못하고 공기를 토해내자 다시 크게 부풀어 오르는 행동을 몇 번이고 반복하기 시작했다.

…평행선이다. 하지만 길게 이어질 것으로 생각되었던 그 시간도 아기 레이무에 의해 종지부를 찍었다.

 

「엄마야! 그 인간 씨는 느긋할 수 있는 사람이라구! 느긋 뿌꾸-를 그만둬 주라구!」

「…!! 뿌꾸우우우우우-!」

「그만두라구! 왜 느긋할 수 있는 인간 씨에게 그런 짓을 하는 고야!? 레이뮤 화낼 거라규!」

「뿌… 뿌휴… 르르르… 느… 아가야… 정말로 느긋할 수 있는 사람이야?」

「그렇다구! 레이뮤가 느긋하게 있으라구 했더니 돌려줬다구! 엄마야가 말했던 느긋할 수 있는 인간 씨라구!」

「느… 느으… 오빠야 느긋할 수 있는 사람이야…?」

 

경계하면서도 나를 올려다보며 레이무가 말을 꺼냈다.

나는 왠지 대답하기 곤란했지만 어떻게든 실마리를 찾아내려고 열심히 몸짓 손짓을 섞어 이야기를 한다.

「그, 그래. 나는 그냥 윳쿠리의 생태에 흥미가 있어서…」

「“생태” 맛있는 고야!?」

「에?」

「느느! 아주 느긋할 수 있는 달콤달콤 씨인 고야?」

「아니, 생태라는 건 말이지…」

「달콤달콤! 달콤달콤 먹고 싶어! 느긋할 수 있다구!」

「아니, 그러니까…」

 

설명의 허리를 꺾고, 아기 레이무는 말을 듣지 않은 채 주위를 자잘하게 움직이고 있다.

아무래도 내 말을 달콤한 식량으로 착각한 모양이다.

진척이 나지 않으므로 레이무에게 이야기를 통하기로 했다.

 

……

…

 

「느느… 즉 레이무들이 평소에 무엇을 하는지 보고 싶다는 거네」

「그런 거야.」

「…느으〜… 그렇다면 달콤달콤 씨를 가져와 줘!」

「“달콤달콤”? 어떤 게…」

「달콤달콤 씨는 달콤달콤 씨야! 많이 가져오면 돼!」

「많이? 어느 정도 말이야?」

「많이는 많이야!」

「지금은 안 가지고 있는데. 나중에 가져올 수는 있지만…」

「느으〜 어쩔 수 없네! 그 대신 달콤달콤 씨는 더 많이 가져와 줘!」

 

아무래도 내가 해를 끼칠 생각이 없고, 뭔가 교섭을 하고 있다는 것을 알자 「달콤달콤」을 요구하려는 것 같았다.

하지만 신기하게도 얄밉다는 감정은 떠오르지 않았다. 내게는, 이야기해주는 인간에게 힘껏 제멋대로든 뭐든 좋으니 상대해주길 바라는 것처럼 보인다.

강단 있다고 해야 할까? 오만하다고 해야 할까? 말을 고르기 망설여지지만 우선은 이 레이무의 「강단」을 보기로 하자.

레이무는 아기 레이무에게 한두 마디 무언가를 고하더니 둥지 안쪽에서 작은 해진 플라스틱 케이스를 꺼내, 어딘가로 뛰어 가버렸다.

 

 

오전 10:15

 

「느~♪ 느느~♪ 느~긋하게~ 있으라구~♪」

「느긋한 날~♪ 한가한 날~♪」

 

…나는 지금, 벤치에 걸터앉아 턱을 괸 채 멀찍이서 레이무 모녀를 보고 있었다.

레이무 모녀가 온 곳은 근처 공원.

내 앞 15m 정도 앞에서 밀가루 껍질을 꾸-물 꾸-물, 쭈-욱 쭈-욱 뻗으며 리듬 같은 것을 타면서 무언가를 노래하고 있는 레이무 모녀는, 지나가는 사람을 볼 때마다 무언가 말을 걸고 있었다.

흔히 보는 「노래」라는 것이겠지.

윳쿠리라는 것은 아빠 역, 엄마 역의 짝이 되어 아기 윳쿠리를 낳고, 그리고 행동한다.

거리도 산야도 같지만, 유일한 차이점은 이렇게 한부모가 되어버리는 것일 테다.

짝과 아기 윳쿠리라는 조합은 꽤 드물다. 대부분이 아빠 역인 마리사 종이 다양한 원인으로 말없는 만쥬가 되는 케이스가 대부분이다.

 

…기본적으로 「레이무 종」이라는 것은 사냥이 서투른 종류인 것이다.

산야에서도 레이무 종이 하는 일은 어디까지나 아기 윳쿠리를 키우는 것이며, 「사냥」에 나서는 일은 거의 없다.

많은 경우 윳쿠리는 위기가 거의 없는 곳에 자리 잡기 때문에, 짝의 한쪽이 사라지는 일은 없다.

하지만 여기는 거리다. 환경이 바뀌면 사정도 바뀐다.

거리의 마리사 종의 대부분은 위기를 헤쳐나가며 먹이를 모으기 때문에 위험도는 꽤 있는 것이다.

당연히 생존율은 극단적으로 나쁘고, 어떤 통계에서는 짝인 마리사 종의 70% 이상이 말없는 만쥬가 되어버린다고 한다.

자, 남겨진 레이무 종은 어떤 행동을 할까? 라고 묻는다면…

하나는 이 「노래」를 부른다는 행위. 그리고 또 하나는 무분별한 먹이터 털기, 이 두 가지 정도이다.

통상 한쪽만 하는 경우가 대부분이다.

통계적으로는 「길 레이무」가 먹이터 털기를 하는 경우가 많고, 「버려진 레이무」 쪽이 「노래」를 부르는 경우가 많다고도 알려져 있다.

 

「노래」는 흔히 본다.

하지만 그것으로 달콤달콤 씨라는 것을 받은 윳쿠리는 적어도 본 적이 없다.

저 레이무 모녀도 당연한 듯이 지나가는 사람들(그것도 사람이 적은 공원이라 2~3명 정도지만)에게 노래를 부르지만, 그곳에 아무도 없는 것처럼 무시당하고 있다.

 

「느~응 느느~♪ 거기 오빠야! 레이무의 노래를 듣고 가라구! 느~♪ 느~♪」

「느긋치~♪ 느긋치~♪」

 

필사적으로 더러운 밀가루 몸을 꾸-물 꾸-물 움직이며 노래를 부르는 레이무 모녀.

그 행위에 이르기까지 어떤 경위가 있었는지는 확실하지 않지만, 한 가지 말할 수 있는 것은 지금까지 잘도 무사했다는 것이다.

나는 그렇게 생각하며 레이무 모녀를 본다.

이미 초여름이라고 할 수 있을 정도의 더위와 태양 속에서 필사적으로 노래하는 레이무 모녀는, 어딘가 쓸쓸해 보이는 구석이 있었다.

 

오전 12:45

 

「느으으… 엄마야… 오늘도 밥 씨 안 줬네…」

「어쩔 수 없어… 오늘은 더워서 모두 느긋하지 못하니까 노래를 들어주지 않은 거야」

 

터덜터덜 귀로에 오르는 레이무 모녀 옆을 나는 함께 걷고 있었다.

…그로부터 두 시간 반이나 계속 노래했지만 레이무 모녀에게 어떤 식량이든 건네는 사람은 나타나지 않았다.

 

「느으… 엄마야 배고프다규-…」

「아가야… 미안해… 오늘은 밥 씨가 없을지도 몰라…」

「느느… 레이뮤 배고파서 이제 못 움직이겠다구…」

「늣! 미안해… 오늘은 노래 씨를 많이 불러서 레이무 입안은 좀 무리야… 머리에 타렴」

「느긋하게 알았다구」

 

그렇게나 계속 목소리를 냈으니 말이다. 레이무의 구강은 너덜너덜할 것이다.

기운 없는 아기 레이무를 머리에 얹고 슬-금 슬-금 땅을 기며 나아가고 있다.

「아, 잠깐 기다려줄래」

「「느느?」」

나는 가방 안에 있던 편의점 주먹밥을 하나 꺼내 봉지를 뜯어 레이무 모녀에게 내밀었다.

레이무 모녀는 멍한 표정으로 그것을 바라보고 있었다.

 

「"달콤달콤"은 아닐지 몰라도, 괜찮다면 먹어」

「느으-! 오빠야 느긋하게 고마워!」

「맛있겠다구! 인간 씨! 느긋치 고맙다구!」

 

딱딱해진 주먹밥 하나로 이렇게까지 기뻐하는 것은 꽤 의외였다.

쓰레기가 될 봉지는 내가 처리할 것이고, 조금은 문제없겠지. 이 모습이라면 먹다 남은 것조차 없이 깨끗이 먹어줄 것 같다.

주먹밥과 아기 레이무를 능숙하게 머리 위에 얹고, 레이무 모녀는 기쁜 듯이 슬-금 슬-금 이동한다.

그렇다, 윳쿠리도 필사적으로 살고 있는 것이다. 이 정도밖에 할 수 없지만, 그나마 내가 주는 선물이다.

기쁜 듯한 미소를 머금는 레이무 모녀를 보고, 나는 적어도 그때까지는 자신이 아주 좋은 일을 한 것처럼 생각하고 있었다.

 

오후 1:00

 

「느느! 맛있어 보이는 주먹밥 씨네!」

「그럼, 나눌게!」

 

원래의 「집」에 쏙 들어가 있는 레이무 모녀.

아무래도 식사 시간인 것 같다.

레이무가 혀를 사용해 주먹밥을 둘로 쪼갰다.

안에서는 마요네즈로 버무린 참치 통조림이 흘러나오고 있다.

레이무는 주먹밥의 3분의 1 정도를 자기 쪽으로 당기고는, 나머지 대부분을 아기 레이무 앞에 놓았다.

 

「느? 반띵 안 하는 고야?」

「레이무는 배 안 고프니까 이것만으로 괜찮아! 아가야는 신경 쓰지 말고 느긋하게 먹으렴! 서둘러 너무 많이 먹으면 목에 걸리니까 조심해!」

「늣! 느긋하게 잘 먹겠습니댜!」

「「우-걱 우-걱! 행복-!」」

 

…나는 레이무 모녀를 멀찍이서 바라보고 있었다.

적어도 하루의 사이클은 대충 알았고, 게다가 저 레이무 모녀의 행복해 보이는 웃는 얼굴을 본 것만으로도 좋다고 치자.

내가 돌아가려던 그때, 뒷골목의 문이 철컥하고 열리더니 안에서 사람이 나왔다.

…손에는 무언가 막대기 같은 것을 들고 있다.

 

오후 1:08

 

「또 윳쿠리가 눌러앉았나」

문에서 나온 남자가 후우 하고 한숨을 쉬었다.

앞 가게의 점주일까? 점원일까? 확실하지 않다.

다만 저 손에 들고 있는 막대를 보고 나는 놀랐다.

「윳타타키 봉」이라는 물건이다.

윳쿠리 구제용 도구의 일종으로 다기능 막대 모양의 도구라고 생각하면 알기 쉽다.

길 윳쿠리는 더럽다. 맨손으로 만지면 무엇을 가지고 있는지도 확실하지 않은 것이다.

집게나 파리채로는 아기 윳쿠리는 으깰 수 있어도 작은 윳쿠리나 성체 윳쿠리는 으깰 수 없다.

그래서 개발된 것이 「윳타타키 봉」이다.

하나에 눈알 뽑기, 때리기, 발굽기 기능을 갖춘 막대로, 제법 보급되기 시작하고 있다.

 

남자는 맥주 상자 틈새를 들여다보았다.

거기에는 밀가루 껍질을 딱 붙이고 눈을 감고 있다.

자고 있는지 어떤지는 확실하지 않지만 적어도 남자에게는 전혀 눈치채지 못한 것 같다.

 

「느으… 느으…」

「아가야… 느긋하게 있으라구… 느피이… 느피이…」

 

남자가 손을 뻗었다.

남자의 손은 레이무의 설탕 세공 머리카락을 움켜쥐더니 그대로 단숨에 끌어내고, 기세 좋게 휘둘러 땅에 내리친다.

 

「느"! 느비잇!!」

레이무가 안면부터 땅에 내리쳐진다.

그대로 남자는 레이무의 밀가루 몸 뒷부분을 윳타타키 봉으로 후려쳤다.

 

「…느붓!!」

「엄마야아아아아아아앙!?」

 

사태를 파악하지 못한 아기 레이무가 입을 크게 벌리고 소리를 지르고 있다.

「이랏! 더럽단 말이다!」

「느갸앗! 아파아아아아아아아!!」

남자가 발등으로 레이무의 밀가루 몸을 걷어찼다.

안면이 아래로 향한 채 바닥 부분부터 차이는 바람에 벽에 정수리가 격돌하여, 레이무의 몸이 순간 찌그러졌다.

그대로 땅에 툭 하고 떨어져 레이무의 얼굴이 드러난다.

첫 일격에 설탕 세공 이빨이 산산조각 나 파편이 구강이나 밀가루 껍질에 박혀 있다.

안에서 팥소가 불규칙하게 이동했기 때문인지는 확실하지 않지만 밀가루 껍질이 부어오르고 있었다.

 

「인간 씨! 어째서 이런 짓을 하는 고야!?」

 

레이무가 목소리를 높이는 순간 비스듬히 위에서 윳타타키 봉이 레이무의 밀가루 안면에 내리꽂혔다.

그대로 남자는 레이무를 몇 번이고 마구 때려간다.

퍽, 퍽 하는 둔탁한 소리가 울려 퍼지고, 얻어맞을 때마다 되튀는 팥소가 질척질척 튀었다.

「느긋하게 그만햇! 느깃! 아파! 아파아아아앗! 그만해애애앳! 느긋! 인간 씨잇!」

 

이미 레이무의 밀가루 껍질은 울퉁불퉁하게 부어올라, 어디가 얼굴인지조차 알 수 없을 정도로 안의 팥소가 크게 변해 부풀어 있었다.

남자가 크게 손을 휘두르더니 윳타타키 봉을 내리쳤다.

 

「퍽」하는 소리가 난 뒤 지금까지 들어본 적 없는 듯한 레이무의 목소리가 울려 퍼졌다.

「느기이이이이이아아아아아아아아아아아아아!!! 레이무의 눈 씨가아아아아아아아아!!」

 

내리쳐진 윳타타키 봉은 레이무의 밀가루 껍질 윗부분에 맞고, 그대로 파고들더니 그 기세로 한천 왼쪽 눈이 뿌직하고 튀어나왔던 것이다.

 

「느기잇! 레이무의 눈 씨! 눈 씨이이이이이이이!! 아파! 아파!! 아파아아아아아아아!! 아프다구우우우우우우우우우!!」

 

덜렁덜렁 매달려 흔들리는 레이무의 한천 왼쪽 눈은 레이무가 움직일 때마다 부들부들 오른쪽 왼쪽으로 움직이고 있었다.

 

「응?」

 

남자가 문득 돌아본다.

거기에는 「집」 한구석에서 전단지를 구깃구깃하게 뭉쳐 몸을 감싸고 숨어 있는 아기 레이무의 모습이 있었다.

머리만 숨기고 엉덩이는 내놓는… 실로 이 상황에 딱 맞는 말일 것이다.

바닥 부분만이 포동포동 흔들리고 있다.

 

「그러고 보니 아기 윳쿠리도 있었지…」

 

남자가 손을 뻗자, 그 소매를 레이무가 입으로 물어 제지했다.

남자가 귀찮다는 듯이 휙휙 소매를 좌우로 흔들어도, 질질 끌려가듯 레이무는 달려들고 있다.

 

「느휴-… 느휴-… 부, 부탁입니댜… 아가야만은… 아가야만은 살려주세여… 느긋하게 부탁드립니댜…」

 

레이무가 남은 한천 오른쪽 눈에서 주륵주륵 설탕물 눈물을 흘리며 간청한다.

이미 어디가 어떻게 되어 있는지조차 알 수 없을 정도로 울퉁불퉁하게 부풀어 오른 밀가루 껍질의 틈새에서 설탕물 눈물이 흘러내린다.

남자는 슥, 소매를 당겼다. 그리고

 

「시끄럽다고!!」

「느빗!!」

 

레이무의 밀가루 껍질 윗부분에 혼신의 힘을 담아 윳타타키 봉을 내리찍었다.

오목하게 찌그러졌다가 트램펄린처럼 원래대로 돌아온 레이무의 몸이 힘없이 앞으로 쏠려 그대로 땅에 고꾸라지며 부들부들 경련을 시작한다.

 

「느"! 느"! 느"…! 느"…! 느"…! 눗…! 눗…」

 

아무래도 방금 전의 일격으로 레이무의 중추팥이 질척질척하게 되어버린 것 같다.

땅에 고꾸라져 경련한 채 서서히 움직임이 작아져 간다.

남자는 다시 바닥 부분을 공포로 벌벌 떨고 있는 아기 레이무를 움켜쥐고 휙휙 잡아당기기 시작했다.

얼굴만 가려진 전단지째로 질질 끌려 나와, 전단지가 툭 하고 벗겨졌다.

 

「능야아아아아아! 노아줘어어어어어어! 노아줘어어어어어어!!」

 

시시도 설탕물 눈물도 침도 전혀 신경 쓰지 않고 마구 뿌리면서 구불구불 밀가루 몸을 꿈틀거리며 필사적으로 저항하는 아기 레이무를 거꾸로 세우고, 윳타타키 봉의 밑동에 있는 버튼을 눌렀다.

「원래대로 돌려줘어어어어어어! 못 움직이겠다구우우우우! 능야아아아아아!」

남자가 아기 레이무의 바닥 부분에 윳타타키 봉을 눌러 붙인다. 그러자

 

「…삐기잇!! 뜨거워어어어어어! 뜨겁다구우우우우우! 느긋하게 그만둬어어어어어어!」

 

지지직… 하고 아기 레이무의 바닥 부분에서 연기가 피어오르고 마치 불이 붙은 것처럼 아기 레이무가 울부짖기 시작했다.

윳타타키 봉 안에 내장된 전열선이 고열을 발하여, 아기 레이무의 바닥 부분을 지지고 있는 것이다.

순식간에 아기 레이무의 지저분한 바닥 부분은 새까맣게 타버려, 완전히 운동 능력을 잃어버렸다.

 

「느"! 느"! 어째서어어어… 레이뮤의 발 씨가아아아뾰!」

슬픔에 잠긴 아기 레이무는 옆으로 휘둘러진 윳타타키 봉에 밀가루 몸이 찌그러져 그대로 땅에 쓸리듯 날아가 벽에 부딪힌다.

질질 팥소 자국이 벽에 달라붙어 땅에 떨어지자, 필사적으로 바닥 부분을 움직여 어딘가로 꾸물꾸물 기어가기 시작했다.

 

「무서워여어어…! 아픈 건 싫다구우우…!」

 

하지만 바닥 부분이 완전히 타버린 데다 아기 레이무 정도의 크기로는 그야말로 민달팽이가 기어가는 듯한 속도밖에 나오지 않는다.

남자가 아기 레이무를 움켜쥐고 들어 올렸다. 바닥 부분을 포동포동하게 움직이며 방금 전보다 격렬하게 움직이고 있다.

「그만둬어어어어어! 이제 아픈 거 싫어어어어어어어! 무서워어어어어! 엄마야아아아아아아앙!! 살려줘어어어어어어어!!」

 

남자가 윳타타키 봉의 밑동을 아기 레이무의 눈앞에 들이민다. 그러자 두 개의 작고 날카로운 돌기가 튀어나왔다.

그대로 푹 하고 아기 레이무의 한천 눈 아래에 꽂아 넣고는 휙 하고 손목을 꺾어 들어 올렸다.

「프릿」하고 아기 레이무의 한천 양쪽 눈이 튀어나온다. 그리고 다음 순간

「느비이이이이이잇!! 눈 씨가앗! 눈 씨가 아프다구우우우우우우!! 아파아아아아아아!! 레이뮤의 눈 씨이이이이이이이!!」

한천 양쪽 눈이 두 개 모두 밀가루 껍질의 안와에서 축 늘어진다. 소량의 팥소가 섞인 검은 설탕물이 아기 레이무의 두 눈에서 흘러내린다.

 

그대로 남자는 땅에 아기 레이무를 버렸다.

툭 하고 땅에 떨어지자 아기 레이무는 주위를 우왕좌왕하며 몸을 세로로 쭈-욱 쭈-욱 뻗거나 구-불 구-불 움직이며 힘껏 입을 벌리고 무언가를 외치고 있다.

「아"아"아"아"아"! 눈 씨! 레이뮤의 눈 씨이이이잇! 아파여어어!! 깜깜해여어! 무서워여어어어어! 괴로워여어어!! 엄마야아아아앙! 어디에 있는 고야아아아!? 레이뮤를 두고 가지 마아아아아아! 느"와"아"아"아"아"아"앙"! 느"에"에"에"에"엥!!」

 

이미 앞쪽 삼십 센티미터 앞에서 움직이지 않게 된 레이무를 눈치채지 못하고 오로지 부모인 레이무의 이름을 계속 외치는 아기 레이무.

바닥 부분은 이미 움직이지 않고, 한천 양쪽 눈이 덜렁덜렁 흔들리고 있다.

남자가 윳타타키 봉을 휘둘렀다. 그대로 우왕좌왕하는 아기 레이무를 향해 내리친다.

 

「느"에"에"에"엥"! 느"핏!」

으직하는 소리가 났다.

아기 레이무는 도라야키처럼 평평하게 퍼진 위에, 밀가루 껍질 윗부분이 쩍 하고 갈라져 땅에 고꾸라진 채 꿈틀꿈틀 죽어가는 애벌레처럼 움직이고 있다.

남자가 문 너머에서 빗자루와 비닐봉지를 꺼내더니, 그대로 봉지에 담아, 쓰레기통에 던져 넣는다.

「참나… 왜 이렇게 윳쿠리가 눌러앉는 건지 원…」

그대로 불쾌한 듯이 문을 쾅 하고 닫자, 주위에는 정적이 찾아왔다.

나는 눈앞의 일에, 그저 눈을 크게 뜨고 보고 있는 것밖에 할 수 없었다.

 

오후 5:45

 

나는 일종의 후회를 품고 있었다.

식량은 주었으면서 저 레이무 모녀를 구해주지 「않았다」는 것에.

결국 나는 위선자다. 길 윳쿠리를 키울 각오도 없이 식량을 주거나, 조금 윳쿠리에게 상냥하게 대한 정도로 서로 통했다고 안이한 자기만족에 빠져 있던 자신에게 뒷맛의 찝찝함과 분노를 섞은 듯한 감정을 품고 있다.

길 윳쿠리의 말로는 대부분 저런 것이다.

어설프게 식량을 줘버리면 인근의 길 윳쿠리가 모여 수습이 되지 않게 된다.

최대한 괴롭혀서 으깨면, 윳쿠리가 싫어하는 독특한 「냄새」가 나서 잠시 동안은 길 윳쿠리가 가까이 오지 않게 되는 것이다.

그래서 저렇게 으깨서 처분한다. 내가 한 행위는 꽤 주위의 민폐를 생각하지 않은 행위였던 것이다.

반성의 마음과 자기혐오에 시달리며 의자에 걸터앉아, 한숨을 쉰다.

 

「들윳쿠리를 키울 마음도 없으면서 손대지 마라」

그것이 내가 얻은 교훈이었다.