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마리쨔, 저온조리되고 있는고졔! 23kb
토시아키
마리쨔에게는 도저히 용서할 수 없는 것이 있었다. 반드시 바꿔야만 한다고 마음에 정한 것이 있었다.
그것은, 본래는 자신과 같은 윳쿠리가 모두 누려야 할 이 세상의 느긋함을, 비천한 인간들이 제멋대로 탐하고 있다는 것이다.
마리쨔는 들윳쿠리이며, 당연한 일이지만 자유나 사치와는 거리가 먼 삶을 살고 있었다.
하지만, 그 생활은 실제로는 들윳치고는 상당히 풍족하다고 할 수 있는 것이었다. 마리쨔의 부모가 우수했던 것이다. 둘 다 들윳 출신이었지만, 마리쨔의 조부모에 해당하는 양쪽 부모는 모두 애완윳쿠리였다. 그것도, 놀랍게도 4윳 모두 금 배지다.
양쪽 부모는 금 배지의 팥통에서 현명함을 확실히 물려받았고, 그러면서도 버려진 원인이 된 윳쿠리 지상주의는 계승하지 않았다.
단적으로 말하면, 윳쿠리로서는 지극히 드물게 만족할 줄 알았던 것이다. 그야말로 기적의 윳쿠리라고 할 수 있었다.
그런 부모에게 길러진 마리쨔도 지금 당장 시험을 치러도 가볍게 금 배지를 딸 수 있을 정도의 지능을 보유하고 있었지만, 그것과 동시에 온 세상의 모히칸들을 분노하게 할 수준의 윳쿠리 지상주의도 가지고 있었다. 만약 마리쨔가 금 배지 시험을 치렀다면, 전반에 부과되는 지능 테스트에서 플래티넘 배지에 닿을까 하는 점수를 쳐낼 것이다, 후반에 실시되는 면접에서 살처분 결정이 내려질 것이다.
마리쨔는 그런 윳쿠리였다. 기적은 몇 번이고 일어나지 않기 때문에 기적이라고 불리는 것이다.
마리쨔는 양쪽 부모를, 역시 자신을 이 세상에 낳아준 만큼 제법 우수하다고 평가하고 있었다.
마리쨔는 태어나서 한 번도 굶어본 적이 없고, 거주지인 골판지 집은 항상 청결하고, 포식종이나 동물 등의 외적에게 위협받은 적도 없다. 물론 마리쨔에게 무슨 일이 있으면 세상의 손실이니 당연한 일이지만, 그 정도도 못하는 들윳쿠리도 있는 것 같고, 뭐 자신의 부모로서 인정해 주어도 좋을 것이라고 생각하고 있었다.
하지만, 그런 부모에게도 어쩔 수 없는 결점이 있었다. 도저히 마리쨔의 부모라고는 생각할 수 없는 단점이 있었다.
그것은 인간에 대해 매우 비굴하다는 것이다. 세계의 지배자인 윳쿠리 중에서도 우수한 편이면서 철저하게 인간을 피하는 것에 부심하고 있는 부모의 삶의 방식은, 마리쨔로서는 이해할 수 없는 것이었다.
물론 인간이 윳쿠리보다 강하다는 것은 알고 있다. 만약 인간과 싸운다면, 비록 마리쨔라도 아무것도 못하고 살해당할 것이라는 것은 확실히 이해하고 있다.
하지만, 마리쨔는 윳쿠리인 것이다. 그것도, 세상에서 가장 느긋하게 있는 윳쿠리다. 이 세상의 윳쿠리라는 윳쿠리를 모아 창조된 것이 마리쨔라는 존재인 것이다. 아무리 어리석은 인간들이라 해도, 그런 마리쨔와 싸우려 드는 생각 따위는 할 리가 없지 않은가. 만에 하나라도 상처 입히면, 이 세상 모든 인간의 목숨을 가지고도 갚을 수 없는 죄가 된다. 대체 누가 싸운다는 말인가.
그러므로, 마리쨔들이 인간을 피할 필요 따위는 하나도 없다. 오히려 적극적으로 관여해 주어야 한다.
만약 봐줄 만한 인간이 있다면, 노예로 삼아주겠다고 알려주면 된다. 환희에 떨다가 그대로 쇼크사하지 않을까 걱정이지만, 쓸데없이 수가 많은 인간이니 대타는 얼마든지 있다. 아무 문제없다.
반대로 마리쨔의 마음에 들지 않는 인간이라도, 자신이 마리쨔의 노예가 될 수 없다는 것을 알면 즉시 자살할 정도의 예의는 알고 있을 것이다. 설마 마리쨔의 손을 번거롭게 하는 일은 없을 것이다. 역시 이쪽도 문제없다.
윳쿠리라는 개념의 체현윳인 마리쨔의 가치는, 아무리 어리석은 인간이라도 인정하지 않을 수 없다. 인간에게 말을 걸면 죽는다고 아버지 마리사는 말하지만, 이 마리쨔에 한해서는 죽음조차도 삼가서 찾아오지는 않을 것이다. 이 세상의 패자인 윳쿠리로 태어난 이상 뭔가 발자취를 남기고 싶다. 인간들로부터 느긋함을 되찾는 것이야말로 마리쨔가 살아온 증거이며, 태어난 이유인 것이다.
그 점에 대해서는 부모에게 몇 번이고 가르쳐주고 있지만, 좀처럼 이해해주지 않는다. 그것이 마리쨔의 고민이었다.
3윳 있는 여동생들도, 아무도 마리쨔에게 찬동해주지 않는다. 어째서일까? 여동생들도 들윳이면서, 자신들 가족이 전부 6윳이라는 것을 이해할 수 있을 정도로 현명한데.
물론, 마리쨔는 6이 유일하게 4의 배수가 아닌 짝수의 완전수라는 것도 증명했기 때문에 지능의 차이는 역력하다. IQ가 20만 차이 나도 대화가 성립되지 않는다고 듣지만, 이런 것인가 하고 마리쨔는 체념의 경지에 이르러 있었다.
어떻게 설명해야 알아줄까 하고 생각하면서, 마리쨔는 부드러운 풀을 뽑았다. 또한, 주위에 항상 신경을 쓰며 벌레를 찾는 것도 잊지 않는다.
마리쨔는 테니스공보다 조금 작은 정도의 크기의 아기 윳쿠리였지만, 장녀로서 아버지의 사냥을 돕고 있었다. 이것은 들윳쿠리로서는 상당히 빠른 편이다.
딱히 아버지 마리사의 사냥 성과만으로도 가족을 굶기지 않을 만큼은 충분하며, 마리쨔까지 사냥을 할 필요는 없다. 가족으로부터 장녀니까 사냥을 하라고 들은 것도 아니다. 자신은 지극히 우수하므로, 가족을 위해 일하는 것은 당연한 노블레스 오블리주라는 사상에 근거한 행동이었다.
참고로, 마리쨔는 노블레스 오블리주의 오브가 영어의 of가 아니라는 것도, 단어로 나누면 「노블레스」와 「오블리주」의 2개로 나뉜다는 것도, 애초에 이 말이 프랑스어라는 것도 알고 있었다. 윳쿠리의 집단적 무의식이란 무섭다.
그건 그렇고, 마리쨔의 사냥 성과는 역시 아버지에게는 미치지 못하지만, 이 크기의 아기 윳쿠리로서는 파격적인 것이었다. 그로 인해, 가족의 식탁은 들윳으로서는 명백하게 풍요로운 것이 되어 있었다. 또한, 이것은 당연한 행위라고 마리쨔는 생각하고 있기 때문에, 자신의 몫을 주장하지 않고 양질의 사냥감을 여동생들에게 우선적으로 주고 있었다.
이런 점이 있었기 때문에, 부모는 마리쨔를 버리지 못했던 것이다. 인간을 노예로 삼는 것의 이점을 간곡히 설명받았을 때는, 지금 당장 으깨버릴까 하는 생각조차 팥소를 스쳐 지나갔지만 결국은 하지 못했다.
마리쨔의 부모는 만족할 줄 아는 기적의 윳쿠리였지만, 금 배지의 애완윳쿠리 팥통답게 온화한 윳쿠리였다. 아이들이 뭔가 저질러도, 소리치거나 하지 않고 정중하게 타이르는 타입의 부모였다. 이것이 인간이라면 훌륭한 일이지만, 들윳쿠리의 부모로서는 명백하게 부적합하다. 죽음의 가능성을 피하고 들윳으로서 살아갈 만큼의 현명함은 있었지만, 절대로 죽지 않고 살아남겠다는 살벌함이 부족했다.
아기 윳쿠리에게 필요한 것은 말에 의한 교육이 아니라, 마음에 새기는 교훈이다. 마리쨔를 오래 사는 들윳쿠리로 만들고 싶었다면, 문자 그대로의 의미로 때려 박을 수밖에 없었던 것이다.
그렇기 때문에, 마리쨔의 행동은 필연이었다.
아버지 마리사는 마리쨔가 인간에게 다가가지 않도록 조심하고 있었지만, 마리쨔는 호시탐탐 기회를 노리고 있었다. 쓸데없이 우수한 지능을 구사하여, 어떤 때에 아버지 마리사의 주의가 빗나가는지나 사냥터 근처에 인간이 존재하는 시간대를 파악하고 있었던 것이다.
아버지 마리사가 눈치챘을 때는, 마리쨔는 인간의 눈앞에 뛰어들고 있었다. 이제 마리쨔를 회수하여 도망치는 것 따위는 불가능하다.
인간을 향해 뭔가 외치고 있는 마리쨔로부터 시선을 끊고, 아버지 마리사는 달려 나갔다. 마리쨔가 인간에게 접촉할 수 있을 가능성이 있는 사냥터를 사용하고 있었다는 것을 후회하지만, 주위에 인간이 아무도 없는 사냥터 따위는 마을에는 존재하지 않는다. 적어도 마리쨔가 그 자리에서 밟혀 으깨지는 것을 바라면서 골판지 집까지 달려 돌아가 즉시 이사를 한 아버지 마리사는, 과연 확실히 우수한 들윳쿠리였을지도 모른다.
주말 저녁, 남자는 평소보다 가벼운 발걸음으로 귀가하고 있었다. 지난 몇 달간 계속 몰두하고 있던 프로젝트가 궤도에 올라, 오랜만에 정시에 퇴근할 수 있었던 것이다.
입사했을 때부터 하고 싶었던 일을 맡아, 리더로서 성공으로 이끌 수 있었다. 아직 해야 할 일은 몇 가지 있지만, 모두 확실히 전망이 서 있다. 직속 상사로부터 다음 달 보너스는 기대해도 좋다고 들은 것을 제외하고도, 얼굴이 풀리는 것도 어쩔 수 없는 일이리라.
다음 주는 화요일이 공휴일이기 때문에, 월요일에 연차를 내서 4일 연휴를 만들었다. 느긋하게 몸을 쉴 예정이지만, 그것뿐만 아니라 오랜만에 취미를 즐길 생각이다.
남자의 취미는 윳학이다. 이 나라에서는 제법 메이저한 취미이며, 차례차례로 관련 상품이 개발되고 있다. 방금 그도 가공소가 운영하는 샵에 들러, 새로운 것부터 기본적인 것까지 여러 가지를 사들였다. 그중에서도 지난달에 새로 발매된 아이템을 사용하는 것이 기대된다.
그 아이템의 이름은, 「마리쨔, 저온 조리되고 있는 고제!」라는 것이다. 그 이름 그대로, 윳쿠리 학대용 저온 조리기다. 최근에는 일에 시달리고 있던 그는 몰랐지만, 업계에서는 폭발적인 히트를 치고 있는 상품이었다. 가볍게 스마트폰으로 검색한 한 평판도 좋았고, 조금 비쌌지만 기세로 사버렸다. 애초에 저렴한 가격이라고는 말하기 어려운 통상의 저온 조리기와 비교해도 5할 정도 비쌌지만, 도저히 참을 수 없었다. 다음 달에는 충분히 보너스도 나올 것이고, 보통 요리를 할 때의 저온 조리기로서도 사용할 수 있을 것 같고 등등 머릿속에서 이유를 늘어놓았지만, 그것이 변명이라는 것은 남자 자신도 알고 있었다. 애초에 한 번도 자취를 한 적이 없는 자신이, 손이 많이 갈 것 같은 저온 조리 따위는 할 리가 없다. 하지만, 어쩔 수 없다. 마리쨔를 저온 조리하여 괴롭히고 싶다는 유혹에, 저항하려고조차 생각하지 못했던 것이다.
저녁 식사도 패밀리 레스토랑에서 해결했고, 집에 가면 바로 윳학을 시작하자. 학대용 아기 윳쿠리 세트도 대량으로 사들였고, 전부는 냉장고에 넣지 말고 바로 몇 마리 사용해 보자. 절반은 마리쨔니까, 역시 우선은 마리쨔를 사용해서 등등 머릿속에서 계획을 짜고 있던 남자의 발이 멈춘다.
「마리쨔의 노예가 된다는, 최고의 영광을 주는 고제! 마리쨔의 눈에 든 행운에 감사하는 고제!」
「이런, 기다리는 고제? 시끄러운 들윳쿠리에게 시비 걸렸으니까, 으깨버리려고 생각하고 있는 고제? 그건 안돼안돼인 고제! 서두르면 일을 그르치는 고제」
「마리쨔는 그저 그런 윳쿠리와는 다른 고제. 대학 입학 공통 테스트에서, 2등급은 확실히 딸 수 있는 두뇌를――」
방금 산 라무네 스프레이를 마리쨔에게 뿌린 남자는, 모처럼이니 이것도 사용해 볼까 생각하며 마리쨔를 비닐봉지에 던져 넣었다. 참고로, 마리쨔의 대사는 전혀 듣지 않았다. 그는, 마리쨔가 내는 소리는 「제아아아아아!」와 「느삐-!」만으로도 좋다고 믿는 과격파였다.
마리쨔가 대학 입학 공통 테스트에서 컨디션이 나빠도 틀림없이 2등급에는 닿을 수준의 두뇌의 소유자라는 것은 거짓이 아니다. 만약 말을 건 상대가 달랐다면, 마리쨔에게도 행복한 미래가 있었을지도 모른다. 하지만, 행운의 마리쨔 따위는 플래티넘 배지의 몸통 달린 마리쨔보다 훨씬 드문 존재다. 이 결말은 불운 따위가 아니라 필연이며, 마리쨔 탐험대가 전멸하는 것만큼이나 약속되어 있었던 것이다.
집에 도착한 남자는 마리쨔를 넣은 비닐봉지의 입구를 공기를 빼면서 단단히 묶고는, 냄비에 담은 물속에 가라앉혔다. 그리고, 팝한 마리쨔가 그려진 상자를 열어, 안에 들어 있던 저온 조리기를 설치한다. 전원 플러그를 콘센트에 꽂고 스위치를 켠 남자는, 물이 따뜻해질 때까지 사용 설명서에 눈을 돌린다. 최근의 가전제품 사용 설명서는 얇은 것이 많지만, 이 상품의 것도 몇 페이지밖에 없었다. 특별히 복잡한 조작을 필요로 하지 않는 것 같다. 가공소에서 정성껏 만든 AI가, 마리쨔를 살리지도 죽이지도 않고 자동으로 저온 조리해주는 것 같다.
남자가 사용 설명서를 다 읽을 무렵에는, 냄비에서 목소리가 들리기 시작했다. 비닐봉지 속의 마리쨔가 눈을 뜬 것 같다.
「늣! 느긋하게 좋은 아침인 고제! ……느늣? 여긴 어디인 고제? 이건 뭐인 고제? 마리쨔의 몸에, 이상한 것이 달라붙어 기분 나쁜 고제!」 벅벅
「어이, 노예! 뭘 하고 있는 고제! 느긋하지 말고, 빨리 마리쨔를 구해주는 고제! 구한 뒤에는, 마리쨔에게 불쾌한 기분을 느끼게 한 벌로 벌을 주는 고제!」
「늣? 느늣!? 뜨거워, 뜨거운 고제! 주로 온몸이 뜨거운 고제! 어떻게 된 고제!? 이건, 온수 씨!? 마리쨔, 삶아지고 있는 고제!? 어째서인 고제!?」
「너무 뜨거운 고제! 노예, 빨리 어떻게든 하는 고제! 마리쨔가, 영원히 느긋하게 되어버리잖아! 그런 일이 되면 세상의 손실이라고, 바보 인간이라도 알 텐데!?」
「제아아아아아! 뜨거운 고제! 느삐-! 뜨거워! 제앗! 제아아아아아아아아아아아아아아아아!!!」
윳쿠리를 삶거나 튀기는 학대는 드물지 않다. 남자도 몇 번 해본 적이 있다. 뜨거움이라는 단순하기 때문에 저항하기 힘든 고통을, 온몸 구석구석에 줄 수 있다는 훌륭한 학대다.
다만, 이 종류의 학대에는 큰 단점이 있었다. 윳쿠리를 죽여버리기 쉬운 것이다. 고통이 큰 것은 좋은 일이지만, 오래 괴롭히는 데에는 적합하지 않은 학대였다.
오렌지 주스로 삶는 방법도 있지만, 가벼운 마음으로 하기에는 비용이 든다. 남자가 하고 있는 것처럼 봉지에 넣으면 녹여버리지 않고 끝낼 수 있지만, 그래도 중추 팥소까지 익으면 죽어버린다. 하물며 기름으로 튀겨버리면, 순식간에 치명적인 손상을 입히게 된다. 적절한 타이밍에 꺼내서, 껍질을 갈아붙이고 다시 튀기는 것도 불가능하지는 않지만, 역시 너무 번거롭다. 또한, 기름을 데우고 있을 때는, 절대로 그 자리를 떠날 수 없다. 밤샘이라도 하지 않는 한, 하룻밤 내내 계속 튀길 수는 없는 것이다.
그래서, 뜨거운 물로 삶게 되는데, 이것도 간단하지 않다. 봉지에 넣은 윳쿠리를 약한 불로 뭉근히 삶으면 좋다는 것만으로는 쉬운 이야기지만, 유감스럽게도 그렇지 않다.
윳쿠리가 익는 정도는, 크기뿐만 아니라 형상이나 팥소의 밀도나 껍질의 두께 등에 의존한다. 즉, 같은 냄비에 같은 양의 물을 넣고 같은 불 세기로 같은 크기의 윳쿠리를 삶아도, 죽기까지의 시간은 다르다.
숙련된 학대 오니이상이라면 완벽한 불 조절로 중추 팥소의 온도를 아슬아슬하게 조절할 수 있지만, 실제로 해보면 이것이 생각보다 훨씬 어렵다. 굽는 것과 달리 윳쿠리의 상태를 알기 어렵고, 위험하다고 생각해도 뜨거운 물속에서는 바로 꺼낼 수 없다. 온도를 재려고 해도, 중추 팥소에 온도계를 꽂으면 그 시점에서 죽어버린다. 온도에 여유를 두면 죽이지 않고 끝낼 수 있지만, 반대로 아슬아슬하게 죽지 않을 수준의 고통을 줄 수 없게 되어버린다.
이전부터 가공소도, 아슬아슬하게 죽이지 않고 윳쿠리를 삶을 수 있는 학대 아이템의 수요는 파악하고 있었다. 그래서 개발도 진행되고 있었지만, 좀처럼 성과를 내지 못하고 있었다. 어떤 윳쿠리라도 중추 팥소의 온도를 쉽게 잴 수 있는 아이템이라는 것은, 가공소의 기술력을 가지고도 어려웠던 것이다.
물론 가공소가 매일의 연구에서 사용하고 있는 센서에는, 그것이 가능한 것은 몇 가지 있었다. 뜨거운 물속에서 미쳐 날뛰는 윳쿠리의 중추 팥소의 온도를 실시간으로 정확하게 측정하는 것도 용이했다. 하지만, 그 센서들은 대형이며, 게다가 고가였다. 그것을 그대로 사용하려고 하면, 저온 조리기는커녕 대형 냉장고와 동등한 크기와 가격이 되어버린다. 역시 그런 것이 상품으로서 채산성이 맞을 수준으로 팔릴 리가 없다. 그래서, 가공소는 소형이고 저렴한 센서의 개발을 진행하고 있었지만, 잘되지 않았던 것이다.
하지만, 그것도 과거의 이야기다. 어떤 획기적인 아이디어에 의해, 윳쿠리를 죽이지 않고 계속 삶을 수 있는 학대 아이템이 완성된 것이다.
그것은 역전의 발상이었다. 「온도를 재려고 하니까 어려운 거야. 반대로 생각하는 거야, 딱히 재지 않아도 된다고 생각하는 거야」라는 것이 개발자의 말이지만, 그 덕분에 현재의 크기와 가격을 실현한 것이다.
하지만, 온도를 재지 않고 어떻게 죽지 않을 아슬아슬한 불 조절을 실현하는 것일까? 그 장치의 근간이 되는 현상이, 지금 바로 마리쨔에게도 일어나려 하고 있었다.
「느삐-! 마리쨔의 생명 팥소 씨의 온도가, 섭씨 온도로 60도를 넘은 고제! 이대로라면, 앞으로 40초 후에 영원히 느긋하게 되어버리는 고제! 제아아아아아!」
그 음성을 감지한 저온 조리기의 AI가 가열을 조금 약화시킨다. 그 후에도 마리쨔가 말하는 내용을 바탕으로, 조금만 더 있으면 죽을 수 있는데 하는 완벽한 온도 관리를 실현해 보였다.
윳쿠리가 자신의 상태를 상세하게 실황 중계한다는 것은, 조금이라도 윳쿠리에 대해 잘 아는 사람이라면 누구나 알고 있는 것이다. 그것은 자신이 죽을 것 같을 때도 예외는 아니다. 식용 윳쿠리를 프라이팬에 굽고 있을 때, 「지금의 마리쨔의 굽기 정도는 완벽한 고제! 최고의 미디엄 레어인 고제!」 등이라고 말해 웃어버린 적이 있는 사람도 적지 않을 것이다.
다만, 이 현상은 노려서 일으킬 수 있는 것이 아니다. 방금 전의 식용 윳쿠리의 예로 말하면, 가끔 그런 말을 하는 녀석이 있을 뿐이고, 대부분은 그런 말을 하지 않은 채 구운 윳쿠리가 되어버린다.
가공소에서도 실험을 행하여 데이터를 얻고 있었지만, 대략 100번에 1번의 비율로 그런 대사가 나온다는 것이 밝혀졌을 뿐이었다. 자신의 위기적인 상황을 실황 중계할 확률은, 윳쿠리의 종류나 연령이나 지능과는 특별히 상관관계는 없고, 어떤 윳쿠리라도 약 1%였다. 대사를 말하는 요인을 모르기 때문에, 이 확률을 올리는 것도 당연히 불가능했다.
그래서, 윳쿠리의 상태를 알고 싶을 때 본윳에게 실황 중계시키는 방법은 취해지지 않았지만, 어떤 연구자가 이렇게 생각했던 것이다. 「1%의 확률로 말한다면, 시간을 들여 가열해서 100번이든 1000번이든 말하게 하면 되지 않을까?」라고. 1%의 추첨을 100번 해서, 적어도 1번의 당첨이 나올 확률은 약 63.4%가 된다. 이것으로는 아직 빗나갈 확률도 제법 있어서 신뢰할 수 없지만, 500번 하면 99%를 넘고, 1000번이나 하면 99.996%에도 달한다. 윳쿠리에게 충분한 횟수의 외침을 지르게 할 수 있다면, 윳쿠리의 실황 중계를 기반으로 하는 아이템이라도 제대로 기능하는 것이다.
거기서부터는 빨랐다. 유행하는 저온 조리라는 형태를 취함으로써 몇 번이고 대사를 말하게 한다는 콘셉트가 정해지고, 많은 윳쿠리를 저온에서 몇 시간이고 삶는 실험이 시작되었는데, 거기서 기쁜 사실이 밝혀진 것이다.
그것은, 가열하는 시간이 길어지면 실황 중계의 빈도가 올라간다는 것이었다. 1주일이나 가열을 계속하면 실황 중계 대사의 발생 확률은 30% 정도나 된다. 수다스러운 윳쿠리는 몇 초마다 무언가 말하므로, 10초에 1번 정도의 페이스로 데이터의 갱신을 할 수 있다. 이것은 윳쿠리를 죽이지 않기 위해서는 충분한 정보량이었다. 참고로, 나머지 70%는 대부분이 특별히 의미 없는 외침이며, 실황 중계 외에 뭔가 의미 있는 말을 하는 것은 거의 없어진다. 뭐, 윳쿠리의 목소리 따위는 모두 의미 없는 소리라고 한다면 그 말 그대로지만.
그건 그렇고, 이 실황 중계 빈도 상승의 원인은, 윳쿠리의 어휘가 바닥나는 것이라고 생각되었다. 처음에는 「도와줘」라느니 「죽을 것 같아」라느니 「세상의 손실」이라느니 「죽어」라느니 「죄송합니다」라느니 말하고 있지만, 1주일이나 계속 외치면 말할 것도 없어져 버린다. 몇 번이고 한 말을 계속하는 것은 허무하고, 단순한 외침만으로는 관심을 받고 싶어 하는 윳쿠리에게는 외롭다. 그래서 자신의 상태를 실황 중계함으로써, 본능적으로 타자와 커뮤니케이션을 취하려 하고 있는 것이 아닐까 하고 추측되었다. 과연 확실히 실황 중계함으로써, 윳쿠리의 바람대로 커뮤니케이션을 취할 수는 있었다. 자신의 고통을 길게 늘리기 위해 이용된다는 형태로는 있었지만.
가끔 자신의 고통을 길게 하기 위한 가치밖에 없는 실황을 하면서 계속 외치는 마리쨔의 목소리를 듣고, 남자는 매우 느긋해했다. 참고로, 그가 듣고 있는 것은 「제아아아아아!」와 「느삐-!」뿐이다. 실황에 대해서는 AI만이 듣고 있었고, 이 단계에서는 아직 많이 남아 있는 느긋하게 해달라는 호소는 아무도 듣고 있지 않았다.
역시 들윳쿠리의 외침에는 날카로움이 있구나 하고 생각하면서, 사온 아기 윳쿠리 몇 마리를 마리쨔와 마찬가지로 비닐봉지에 넣어 냄비에 가라앉힌다. 여러 아기 윳쿠리가 연주하는 「제아아아아아!」와 「느삐-!」의 앙상블을 들어보고 싶어졌던 것이다.
가공소가 기술의 정수를 모아 학습시킨 AI는 지극히 우수하다. 여러 윳쿠리를 동시에 가열해도, 누구 하나 죽이지 않고 최대한의 고통을 실현해 준다. 처음에는 금방 AI가 부들부들 떨며 윳쿠리를 삶아 죽였지만, 살리지도 죽이지도 않고 오래 괴롭히는 편이 햣하- 할 수 있다는 것을 끈기 있게 가르친 연구자의 노력의 결정이었다.
방에 울려 퍼지는 윳쿠리의 비명의 다중주를 즐기면서, 남자는 윳학 준비를 한다. 뜨거운 물속에 잠겨 있는 덕분에 음량도 딱 좋다. 윳학과 상관없이 평소에 방에 틀어놓는 BGM으로 해도 좋을지도 모르겠다고 생각하면서, 남자는 사온 아기 윳쿠리 세트의 봉인을 뜯었다.
3시간 후, 마리쨔들이 절규하는 타이밍에 맞춰 레이뮤의 몸에 이쑤시개를 찌르면서, 남자는 좋은 물건을 샀다고 매우 만족하고 있었다. 역시 「제아아아아아!」와 「느삐-!」는 훌륭하다. 마리쨔 합창단이 연주하는 음색을 듣고 있으면 무심코 흥이 나서, 이 4일 연휴에 사용할 예정이었던 학대용 아기 윳쿠리 세트를 다 써버렸다.
슬슬 날짜도 바뀌고 오늘은 자야겠다고 결심한 남자는, 레이뮤에게 무수히 꽂혀 있는 이쑤시개를 중추 팥소를 아슬아슬하게 스치는 깊이까지 모두 찔러 넣는다. 그렇게 조금이라도 움직이면 격통에 휩싸이도록 한 레이뮤를 타바스코를 오렌지 주스로 나눈 액체에 담그고, 남자는 느긋하게 목욕을 했다. 자신이 욕조에서 따뜻한 물에 몸을 담그니, 레이뮤도 욕조 같은 무언가에 넣어주자고 생각했던 것이다.
생명의 세탁을 마친 남자가 방으로 돌아오자, 레이뮤는 참지 못하고 날뛰었는지 녹아서 흐물흐물해져 있었다. 이제 자기로 한 남자는, 마리쨔 합창단의 각 멤버가 들어 있는 비닐봉지를 뜨거운 물에서 꺼내, 레이뮤가 녹은 액체를 잘 섞어서 균등하게 부어 넣는다. 그리고 비닐봉지의 입구를 꽉 묶고, 다시 모두 뜨거운 물에 가라앉혔다. 그다지 액체의 양은 없으니 마리쨔들이 녹는 일은 없을 것이고, 오렌지 주스와 고통에 의해 지극히 달콤해진 팥소의 효과로 좋은 영양이 될 것이다. 적어도 내일 아침까지 마리쨔들을 살려줄 것이다.
다음 날 아침에 잠에서 깬 남자는, 「제아아아아아!」와 「느삐-!」에 둘러싸여 만족스러운 기분으로 아침 식사를 하고, 어제에 이어 가공소의 샵으로 향했다. 지난번의 10배에 해당하는 양의 아기 윳쿠리 세트를 사서 귀가한 남자는, 일단 그것들을 냉장고에 넣는다. 그리고, 달리 하나만 구입한 상품을 손에 들었다.
그것은 10정에 정가 1100엔의 정제였다. 고농도의 오렌지 페이스트에 비윳쿠리증이나 먹으십시오나 윳곰팡이 방지약이 블렌드된 친숙한 것이지만, 하나 드문 성분이 배합되어 있었다. 성장 저해제다. 성체 윳쿠리에게는 아무 효과가 없지만, 아성체 이전의 윳쿠리에게 투여하면 본래는 성장에 사용되는 에너지를 모두 생명 유지에 돌릴 수 있다는 우수한 것이었다. 그로 인해 아기 윳쿠리라면 1정으로 반년 정도, 아기 윳쿠리라도 몇 달은 달리 아무것도 주지 않고 살릴 수 있는 것이다. 어디까지나 굶어 죽지 않을 뿐 계속 공복에 시달린다는 문제는 있었지만, 애초에 만쥬인 윳쿠리가 무언가를 먹는 것 자체가 이상한 것이며, 전혀 하찮은 사소한 문제라고 할 수 있었다.
남자는 마리쨔들을 뜨거운 물에서 꺼내 아냐루에 정제를 쑤셔 넣고, 바로 그녀들의 천직인 「제아아아아아!」와 「느삐-!」를 계속 낳는 업무로 되돌렸다. 그는 24시간 365일 마리쨔들에게 외치게 하기로 정했던 것이다. 가공소가 기술의 정수를 모아 만든 저온 조리기는 에너지 절약에도 뛰어나며, 1개월 내내 풀가동해도 필요한 전기료는 500엔에도 미치지 않는다. 정기적으로 물을 보충하거나 정제를 투여할 필요는 있지만, 마리쨔들의 영혼의 외침을 멈출 이유 따위는 하나도 없었다. 「제아아아아아!」와 「느삐-!」가 빚어내는 단순하면서도 복잡한 소리가 방에 울려 퍼진다. 진짜 음악이, 여기에 있는 것이다.
마리쨔가 뜨거운 물에 잠긴 지 1년이 지났다. 지금도 마리쨔는 저온 조리되어 절규를 계속하고 있다. 약제 영향으로 크기야 변하지 않았지만, 태어난 지 시간만으로는 훌륭한 성체 윳쿠리다.
이 1년간 합창단의 멤버는 몇 번이고 바뀌었지만, 날카로운 샤우트로 관객을 매료시키는 마리쨔는 부동의 리드 보컬로서 활약을 계속하고 있었다.
「제아아아아아아아아아아아아!!! 제앗! 제아아아아아! 드거워어어! 느삐-!」
마리쨔와 동기였던 합창단의 제1기생인 마리샤는, 몇 달 전에 외침이 쉬었다는 이유로 해고되었다. 그날 구입한 학대용 아기 윳쿠리 세트 출신으로는 가장 오래 살았고, 마리쨔와 가장 오래 세션을 즐긴 윳쿠리였지만 퍼포먼스가 저하되어 버리면 어쩔 수 없다. 참고로, 은퇴 후에는 응응에 섞여 방치되어, 겨우 지난주에 윳지옥으로 떠났다. 본래는 보통 윳쿠리 쓰레기로 버려질 예정이었지만, 뜨거운 물에서 꺼냈을 때 조금 신경이 쓰였던 남자에 의해 당도계로 고통을 측정당한 것이 좋지 않았다. 검출 범위를 크게 초과한 단맛으로 인해 2980엔이나 했던 센서를 망가뜨려, 그에 상응하는 벌을 받은 것이다.
「늣! 앞으로 조금만 더, 앞으로 35초 후에 죽는 고제! 만약 저온 조리기 씨가 전력으로 힘내준다면, 18초 후에 헤븐 상태인 고제에에에에에!!!」
현재의 마리쨔는, 끝없이 계속되는 공복, 누구와도 대화할 수 없는 고독, 인간을 노예로 만들지 못했던 분함, 가족과 만날 수 없는 외로움, 이 세상에서 가장 느긋하게 있어야 할 자신의 불합리한 처지에 대한 분노, 아무것도 생각대로 되지 않는 현실에 대한 절망 등 수많은 요인으로 고통받고 있을 것이었다. 하지만, 그것들 모두를 덮어버리는 압도적인 뜨거움으로 인해, 주로 온몸이 뜨겁다는 이외의 고통을 느끼지 않고 있었다. 본래라면 시달릴 많은 것을 회피할 수 있어, 분명 마리쨔도 저온 조리기에 감사하고 있을 것이다.
「느늣!? 화력 씨, 힘내!? 제아아아아아, 제아, 제아아아아아아아아아아아아아!!! 어째서 온도 관리가 완벽한 고제!? PID 제어인 고제!?」
한편의 남자도 저온 조리기에 깊이 감사하고 있었다. 그날부터 계속 심신 모두 컨디션이 좋고, 그 덕분인지 일도 잘 풀려서 척척 출세하고 있는 것이다.
그런 것을 제외하고도, 항상 「제아아아아아!」와 「느삐-!」에 둘러싸인 생활을 할 수 있는 것만으로도 최고로 만족하고 있다.
또한, 같은 저온 조리기 신세를 지고 있는 마리쨔에게도 동료 의식이 싹트고 있었다. 어떤 종류의 전우 같은 것이다. 합창단 멤버 중에서도 특별시하는 마리쨔와는, 앞으로도 오래오래 함께 있고 싶다고 남자는 생각하고 있었다.
「느삐-! 영원한 느긋함이, 멀어져 가는 고제! 달콤한 죽음이여 오라 고제!? 메멘토 모리인 고제!? 제아아아아아! 느삐-!!! 제아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아!!!」
이 1년간 계속 외치고 있는데도 어휘가 바닥나지 않는 마리쨔는 실로 우수하다. 필요 없는 대사는 남자도 AI도 전혀 듣고 있지 않았지만, 오늘도 마리쨔는 건강하게 목소리를 울리고 있다.
고액 연봉자가 된 남자는, 그런 유능한 마리쨔에게만은 가공소 직영점에서만 파는 최고급 영양제를 주고 있었다. 그 가격은 놀랍게도 1정에 5000엔이다. 비싸다고 평판인 윤켈에서 최고액인 윤켈 스타조차 넘는 가격이었다. 그만큼 그 효과는 절대적이며, 1년 전에 죽은 윳쿠리를 묻은 정원에 물에 녹여 뿌리면 몇 초 만에 죽었을 윳쿠리가 수백 마리나 튀어나온다고까지 말해지고 있었다. 이것을 정기적으로 투여받고 있는 마리쨔가 죽는 것은 상당히 어려울 것이다.
합창단의 에이스인 마리쨔에게는 그만한 가치가 있다고 남자는 인정하고 있었다. 마리쨔에게 죽음이 찾아오는 것은, 아직 멀고 먼 이야기가 될 것이다. 앞으로도 마리쨔는 「제아아아아아!」와 「느삐-!」라는 이름의 발자취를 이 세상에 계속 남길 것이다. 그것이야말로 마리쨔가 살아온 증거이며, 태어난 이유였던 것이다.
