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들윳 마리사와 살기 좋은 마을 만들기 29kb
떨어지는 장미 아키
가로등 불빛이 꺼지고 얼마 지나지 않아, 들윳 마리사는 유일한 사냥터로 향했다.
탄력 없는 피부, 성체치고는 작은 몸에서는 곤궁한 삶이 엿보인다.
눈동자는 어둡게 탁하고 표정은 음침하여 윳쿠리 본래의 명랑함, 태평함은 완전히 사라져 있었다.
마리사는 모퉁이 직전, 블록 담벼락에 바싹 몸을 기댄다.
개의 소변이 흠뻑 묻었지만 신경 쓰지도 않는다.
조심조심 얼굴을 내밀어, 담벼락을 따라 걷는 인간이 없는지 확인한 후에, 마리사는 겨우 모퉁이를 돌았다.
마리사는 본 적이 있다.
모퉁이에서 기세 좋게 튀어나온 들윳이 인간과 부딪혀, 실컷 걷어차이고 끝내는 밟혀 죽임당한 모습을.
그래서, 이른 아침 사람 통행이 적은 시간이라도, 마리사는 경계를 게을리하지 않는다.
세심한 주의를 기울이며 계속 나아가, 겨우 목적지, 출입이 금지되지 않은 공원이 보인다.
오늘도 마리사는 가장 먼저 도착한 것 같았다.
조금 더 지나면, 근처에 사는 들윳들이 모여들 것이다.
쓰레기 집적소가 완벽하게 방비되고, 땋은 머리가 닿는 녹음도 거의 없는 이 거리에서는, 이 공원만이 생명줄인 것이다.
마리사는 딱딱하게 굳은 몸을 풀려고, 한 번 기지개를 켰다.
밖을 걸으면 정신이 피폐해진다. 긴장으로 꽉 다문 이는, 날이 갈수록 닳아 없어지고 있다.
공원에서 살 수 있다면 좋을 텐데. 그런 욕심을 언제나처럼 억눌렀다.
눈감아 주는 것은, 사람이 없는 시간대에 들어가 풀이나 벌레를 사냥하는 것뿐.
자리를 잡고 사는 자는 하루를 넘기지 못하고 구제된다는 것을, 마리사는 알고 있었다.
「…………리……이」
소리 없는 목소리로, 마리사는 무의식중에 중얼거렸다.
(왠지, 안 좋은 느낌인 거제……)
공원 입구에서, 마리사는 저부 씨를 멈춘다.
경계심이 적신호를 켜고, 단련된 주의력이 마리사에게 이변을 전했다.
(……왠지, 이 아치 씨에, 붙어있는 거제)
언제나 옆을 스쳐 지나가는, 은색 차단봉.
거기에 어제까지 없었던 종이가 붙어 있고, 주의를 촉구하는 듯한 붉은색으로, 커다랗게 무언가 쓰여 있다.
물론 마리사가 글자 따위를 읽을 수 있을 리도 없다.
하지만 그 종이가 풍기는 분위기가 팥소를 술렁이게 한다.
꾸르르르륵, 하고 마리사의 긴장과는 상관없이 배 씨가 소리를 냈다.
(빨리, 풀이나 벌레 씨, 우-걱 우-걱 하고 싶은 거제……)
마리사는 침을 삼킨다.
차단봉 너머, 녹음이 우거진 공원에 들어가기만 하면, 언제나처럼 허기를 채울 수 있는 것이다.
(종이가 붙어 있다고 해서, 마리사들에게 관한 것이라고는, 할 수 없는 거제.
하지만……)
마리사는 극단적일 정도로 신중하게 지냄으로써, 몇 번이고 위험을 회피해왔다.
조금이라도 불안이 있다면 행동을 삼가는 것은 철칙이다.
하지만, 현실 문제로서 여기서 사냥을 할 수 없다면 살아갈 수 없다.
마리사의 검게 변한 피부에 먹물색 땀이 흐른다.
이렇게 눈에 띄는 장소에서 움직이지 않고 계속 머무는 것도 또한 위험한 것이다.
빨리 결단하지 않으면 안 된다는 초조함에, 눈이 돌 것 같았다.
(누군가…… 다른 누군가가 오는 걸, 기다리는 거제……)
고민 끝에, 마리사는 다른 윳에게 먼저 들어가게 하는 안전 확인을 하기로 했다.
지금까지도 몇 번이고 해왔던 일이며, 죄책감은 딱히 없다.
마리사가 조금 떨어진 전봇대 그늘에 숨어 기다리고 있자, 두 마리의 윳쿠리가 나타났다.
땋은 머리와 귀밑털을 잇고, 더러운 얼굴을 마주 보며 미소 짓는 모습에는, 부부라는 말이 어울렸다.
레이무의 이마에는 줄기가 돋아나 있고, 그 끝에 두 개의 열매 윳쿠리가 열려 있다.
적어도 희미하게 달콤한 줄기만이라도 맛보게 해주고 싶어서, 움직이기 불편한 것을 각오하고 식물성 임신을 한 것일까.
그런 추측을 한 마리사는, 얼굴을 찡그렸다.
부부는 마리사가 바란 대로, 일절 주저하지 않고 공원에 들어갔다.
만약을 위해 조금 더 기다리자고 마리사가 생각한 그때.
「……느갸아아아아앗! 아픈 거제! 저부 씨가앗! 바리사의!」
「레이무의 저부 씨가아아아아앗! 뭐야 이거! 어째서어어어어어엇?!」
마리사의 팥소가 순식간에 굳어진다.
공원에서 전봇대 하나만큼 더 멀어진 마리사는, 방금 전과는 비교도 안 될 만큼 많은 땀을 뚝뚝 흘리고 있었다.
「아갸아아아앗! 아깃! 뜨거워아파뜨거워아파아아아아아!
바리사의 피부 씨가앗! 아아! 아아! 아아! 보베베베베베베베」
「아가야가아아아앗!!…… 기에에에에에엣! 땅 씨가앗! 매워!
이 땅 씨, 게스야아아아아아앗?!
바리사아, 아가야를…… 도와…… 줘……」
인간의 목소리나 발소리 등이 들리지 않는지, 마리사는 그것에만 집중하고 있다.
들려오는 것은 부부의 비명뿐이고, 그것도 서서히 작아져 갔다.
정적이 돌아오고, 작은 새가 지저귐을 재개했을 무렵, 마리사는 살며시 공원에 다가갔다.
차단봉 너머에는, 온몸에 뜯어먹는 빵을 붙인 듯한 윤곽의 두 마리의 윳쿠리가 아직 미세하게 경련하고 있었다.
붉게 부어올라 얇아진 피부에서 팥소가 비쳐 보인다.
부러져 떨어진 듯한 줄기에는, 마리사 종의 열매윳 모자만이 남아있었다.
열매윳 자체는 분명 터져버렸을 것이라고, 마리사는 생각한다.
(땅 씨가, 맵다고, 말했던 거제)
눈에 들어간 땀을 땋은 머리로 닦고, 마리사는 절망적인 결론에 도달했다.
(구제제……)
두 마리의 몸 아래 땅에, 매운맛 성분을 가진 구제제가 뿌려져 있는 것은 확실하다.
(이 타입의 구제제는…… 다시는 들어오지 마, 라는 뜻인 거제)
처음 걸린 자의 처참한 시체를 드러내, 본 자에게 통고하기 위한 약제.
자신은 그 본보기 역할을 피할 수 있었다는 안도감에 잠길 수 있었던 것은 아주 잠깐이었다.
(사냥이…… 이제 여기서는…… 불가능한 거제……)
그것은 마리사를 포함한 들윳들에게 사형 선고나 다름없었다.
"살지 마"가 아니라, "들어오지 마"라는 인간으로부터의 의사 표시에 거역할 방법 따위는 없는 것이다.
달리 식량을 얻을 방도가 없다는 것도, 인간은 알고 있을 터였다.
흔들리고 시야가 왜곡된다.
멀리 들려오는 건널목 소리가, 죽음으로의 카운트다운을 새기고 있는 것 같았다.
(어떻게…… 이제부터, 마리사, 어떻게……)
마리사의 팥소는 차갑고 차가운 절망으로 가득 찬다.
그래도, 이 장소에 계속 머물러서는 안 된다고, 뿌리내린 경계심이 재촉했다.
미래에 떨면서도 떠나기로 결심한 마리사의 시야에서 무언가가 움직였다.
죽기 직전의 예리해진 감각이 마리사의 존재를 감지한 것인지, 차단봉 너머의 레이무가 부자유스러운 몸을 비튼 것이다.
레이무의 옆구리의 뜯어먹는 빵이, 땅의 구제제에 닿아 더욱 부풀어 오르더니, 터졌다.
물기 많은 팥소가 땅에 퍼진다.
레이무의 입이 있는 곳은 부풀어 오른 피부에 묻혀 이제 알 수 없다.
간신히 얇게 뜨고 있는 레이무의 한쪽 눈이, 이상할 정도로 많은 눈물을 흘리며 마리사에게 구원을 호소한다.
마리사는 엷은 미소를 띠었다.
(자기 몸도 못 지키는, 덜렁이 주제에, 어째서 아가야를 만드는 거제?
분수를 모르는 자에게는, 살 자격은 없는 거제.
마리사는 다른 거제. 마리사는……)
찰나의 우월감은 금세 허기를 채우지 못하는 절망감에 지고 만다.
마리사는 공원에 등을 돌리고 달리기 시작했다.
공원을 이용할 수 없게 된 지 일주일이 지났다.
(이제…… 무리인 거제……?)
마리사는 폭력적인 기아감에 시달려, 잠드는 것조차 할 수 없게 되었다.
사냥할 수 있는 식량은 길가에 자라는 얼마 안 되는 풀뿐.
그것을 같은 환경의 들윳끼리 빼앗는 것이다.
마리사의 행동 범위에 있는 것은, 며칠 전에 이미 다 뜯어 먹혔다.
더위가 심해지는 이 계절, 인간의 정원이나 도로변의 화단은, 강한 녹음과 꽃의 냄새로 굶주린 들윳을 유혹했다.
그리고 공복에 져서 함락된 자들은, 예외 없이 강력한 구제제의 제물이 되었다.
그것을 바로 옆에서 보고 있던 마리사조차, 무심코 위험한 장소로의 침입을 생각할 정도로 상황은 절박해져 있다.
(어째서…… 인간은, 여기까지 하는 거제…….
마리사, 아무것도 나쁜 짓 안 했는데……)
지금까지는, 긴장을 풀지 않고 자만하지 않으면 어떻게든 살아남을 수 있었다.
하지만 지금은 다르다.
활로는 모두, 인간의 손에 의해 끊어졌다.
공원에 들어갈 수 없게 되었을 때 어렴풋이 눈치채고 있었던 것을, 마리사는 다시금 인식한다.
인간이, 본격적으로 들윳쿠리를 전멸시키려 하고 있다.
그 계획이 잘 되어가고 있다는 것을, 마리사는 팥소 깊숙한 곳에서 실감하고 있었다.
「…………리……이」
주운 비닐봉지 안에서, 마리사는 무의식중에 중얼거렸다.
민가와 민가 사이, 간신히 몸이 들어갈 정도의 틈. 그곳이 언제나 마리사의 잠자리였다.
집다운 집 따위는 가져본 적이 없다.
큰 물건으로 자신을 둘러싸면, 그만큼 발견되기 쉬워지는 것이다.
서서히 죽음의 공포에 잠식당하고 있는 마리사의 팥소에, 지금까지의 윳생의 한 장면이 떠올랐다 사라져 간다.
마리사가 어머니 레이무의 마무마무에서 튀어나왔을 때, 이미 아버지는 이 세상에 없었다.
갓 태어난 마리사는 본능대로 활기찬 인사를 했지만, 돌아온 것은,
「큰소리 내면 안된다구!」
라는 작은 목소리의 날카로운 꾸짖음뿐이었다.
그 후로도 몇 번이고 마리사는 그 말을 듣게 된다.
당연히 우-걱 우-걱 행복- 따위는 허락될 리도 없다.
침묵을 강요당하며 먹는 식사에는, 한 조각의 행복감도 없었다.
어머니 레이무는 용서를 몰랐다.
마리사가 변비!가 되어, 너무나 괴로워서 소리를 지를 뻔했을 때는, 입에 귀밑털을 쑤셔 박혔다.
그리고 마리사들 자매는 어릴 적부터 딱딱한 땅을 걷게 되었고, 쓴 풀을 잡아 뜯는 훈련에 날이 새고 졌다.
하지만 무엇보다도 괴로웠던 것은, 인간에게 절대 복종을 명령받은 것이었다.
약한 몸을 혹사당하고, 느긋할 수 있는 행위를 금지당했을 뿐만 아니라, 긍지조차 포기하라고 요구받은 것이다.
길을 걷다가 인간이 오면 그 자리에서 엎드려라.
아무리 욕설을 들어도 말대꾸는 엄금.
「말씀하신 대로입니다 죄송합니다」라고밖에 대답해서는 안 된다.
될 수 있는 한 인간의 바람에 부응하도록 행동할 것.
무엇을 바라는지 입 밖에 내지 않는 경우도 있으니, 온몸을 다해 인간의 의도를 헤아려라.
부과되는 시련의 무게가 너무나 무거워서, 어릴 적의 마리사는 어머니 레이무가 자신들을 사랑하지 않는다고 생각했었다.
특히, 말을 듣지 않고 떼를 쓴 여동생을, 무표정으로 도로에 방치하고 떠나갔을 때는.
언제 인간이 지나갈지 모르는 길 위에서, 레이뮤는 어머니의 가르침을 무시하고 계속 울부짖었다.
「레이뮤, 이제, 힘들다규! 언제까지, 힘내야 하는 거냐규?!
한 번만…… 한 번만이라도 좋으니까, 느긋하고 싶다규!
엄마야! 레이뮤, 미워하는 거냐규?! 응!」
그 축축한 외침은, 지나가던 인간의 의도적인 발끝에 의해 금세 끊어졌다.
떨어진 장소에서 마리사들에게 그 광경을 보여준 어머니의 표정.
일자로 굳게 다문 입술을, 마리사는 지금도 선명하게 떠올릴 수 있다.
그리고 며칠 후, 비윳쿠리증이 된 마리사의 언니를 나뭇가지로 한 번에 찔렀을 때도, 어머니는 같은 표정을 하고 있었다.
마리사는 서서히 깨달아 갔다.
엄격한 규칙은, 살기 위한 방법이라는 것을.
살아남길 바라기 때문에, 어머니는 엄하게 하는 것이라고.
마을에서 다른 윳이 그것을 어긴 탓에 죽임당하는 모습 또한 교재가 되었다.
그리고 마리사는 깨닫는다.
어머니의 가르침은 전부, 인간의 악의에 대응하기 위한 것이라는 것을.
살고 싶다면, 느긋하게 있지 마라.
그렇게 계속 명령하는, 이 거리를 지배하고 있는 인간이, 마리사는 어느덧 무서워서 견딜 수 없게 되어 있었다.
영양실조로 제대로 기능하지 않는 팥소가, 갑자기 마리사를 기억의 바다에서 현실로 내던진다.
인간들이 마지막 윳쿠리, 살아있다는 것까지 문답무용으로 빼앗으려 하고 있다.
그런 현실은, 마리사에게는 처리할 수 없다.
「…………리……이」
무의식중에 중얼거리며, 마리사는 수면 대신 다시 괴로운 추억 속으로 파고든다.
어머니 레이무 자신, 마리사들에게 가르친 엄격한 규칙을 완벽하게 지켜냈다.
때때로 욕설을 들어도 대들지 않고, 마리사 앞에서 인간의 신발 밑창을 핥은 적조차 있었다.
그런 경우에도, 인간이 떠나간 후에 어머니 레이무는,
「운이 좋았네, 목숨 건졌어」
라고 안도할 뿐 원망 섞인 말은 입에 담지 않았다.
절대로, 인간의 험담을 해서는 안 된다.
인간은 바람처럼 빠르다.
어느새 뒤에 서 있을지도 모른다.
그 가르침마저도, 어머니 레이무는 모범이 되어 지켜냈던 것이다.
그런 어머니 레이무가 살해당한 것은, 한 인간의 변덕에 의한 것이었다.
공원에서 사냥을 하고 돌아오는 길, 인간의,
「오, 들윳이네」
라는 목소리에 즉시 엎드린 어머니 레이무는, 아무런 예고도 없이 밟혀 으깨졌다.
어머니 레이무는 소리 한 번 내지 않았다.
옆에서 엎드려 있던 마리사가 이상을 눈치챈 것은, 새어 나온 팥소의 냄새 때문이었다.
「우웩, 신발 더러워졌네」
라고 중얼거리는 인간의 엉덩이 근처에서 음악이 들려와, 마리사는 주의를 끌지 않을 수 있었다.
어머니 레이무는 찌그러져 형체도 알아볼 수 없게 되었지만, 간신히 살아있었다.
아주 조금 들어 올린 떨리는 귀밑털이, 멀리 가라고 힘껏 마리사에게 지시했다.
「나 지금 말이야, 들윳 으깼어. 하? 뭐야? 드문 일이야?
바-보, 당연한 의무잖아. 야, 나, 대단하지 않아?」
얇은 판을 향해 말하는 인간의 그런 웃음 섞인 목소리가, 전속력으로 도망치는 마리사의 등을 쳤다.
잠시 후 돌아오자, 인간은 사라져 있었고 어머니 레이무는 죽어 있었다.
지난날 어머니의 말이 마리사의 팥소에 스쳐 지나갔다.
엄청나게 노력해도, 운이 나쁘면 영원히 느긋하게 되어버려.
아가야의, 아빠야도, 그랬어.
하지만, 괜찮아. 분명, 아가야는, 운이 좋으니까.
그때의 평소보다 조금 부드러웠던 어머니의 표정과 함께, 또 다른 가르침이 되살아난다.
윳쿠리의 시체에 다가가지 마. 치우려던 인간이, 너도 으깨서 같이 버릴 거야.
시체가 어머니의 것인 경우, 그것을 지키는 것은 쉬운 일이 아니었다.
마리사는, 그 자리를 떠났지만 멀리는 가지 못하고, 전봇대 그늘에서 납작하게 으깨진 어머니를 바라보고 있었다.
근처 집에서 나온 노인이, 어머니 레이무의 몸을 집게로 절단하며 봉투에 넣을 때도 시선을 피하지 않았다.
「으깨는 건 훌륭하지만, 제대로 버리는 것까지 해주지 않으면 곤란하지. 정말, 요즘 젊은 것들은……」
노인이 봉투째로 어머니를 던져 넣은 문 안의 쓰레기통을, 마리사는 주위가 어두워질 때까지 계속 보고 있었다.
밤이 조용히 끝나려 하고 있었다. 마리사의 머리 위 좁은 하늘이 구름 너머로 희미한 빛을 떨어뜨리고 있다.
자신이 태어난 것도 이런 새벽이었다고, 문득 마리사는 떠올렸다.
(엄마야는, 느긋할 수 있었던 적, 있었던 거제?)
마리사는 항상 험했던 어머니의 얼굴을 떠올린다.
그리고 고개를 저었다.
성장함에 따라, 마리사는 어머니 레이무의 고통이 얼마나 대단한 것이었는지를 이해하게 되었다.
그 무거움은, 짝을 갖고 싶다, 팥소를 다음 세대에 잇고 싶다는 욕망이 시들 정도였다.
공원에서 만난 들윳 레이무에게 희미한 연정을 품은 적도 있다.
하지만, 결혼해서 아이가 생긴다 한들, 귀여워하고 싶은 마음을 억누르고 귀신이 되지 않으면, 그 아이들은 살아갈 수 없다.
마리사에게 그런 각오는 없었다.
얼마 지나지 않아 그 들윳 레이무는 갑자기 모습을 감췄다.
그것은 죽음을 의미했지만, 마리사는 슬프게 생각하는 동시에 아주 조금 안도해버렸다.
적어도, 사랑스러운 자신의 아이에게서 느긋함을 빼앗는 것은 면했다.
다만 그것은, 단조로운 고통으로 가득 찬 일상이 영원히 계속된다는 것을 의미했다.
그 나날에도 끝이 다가오고 있다.
언제나 라면 사냥에 나섰을 시간이지만, 마리사는 움직일 수 없었다.
(마리사, 힘냈던 거제. 정말로, 힘내왔던 거제……)
누구에게랄 것도 없이 마리사는 호소했다.
여동생이 죽었을 때, 어머니는,
「분부를 지키지 않으면, 영원히 느긋하게 만들어져 버린다구」
라고 말했다.
언니가 비윳쿠리증이 되었을 때, 어머니는,
「마음을 굳게 먹지 않으면, 죽는 것보다 괴로운 병으로, 고통받게 된다구」
라고 말했다.
(하지만, 마리사는……!)
괴로운 것도 참고, 다른 모든 것을 포기하고, 마리사는 살려는 의지만을 가지고 윳생을 걸어왔던 것이다.
(심한 거제…… 너무 심한 거제……!
적어도, 누군가, 마리사를, 칭찬해줬으면 하는 거제!
마리사, 이렇게나 힘냈던 거제!)
자신에게는 칭찬해줄 사람은커녕, 죽음을 아쉬워해 줄 사람조차 없다.
그것을 생각하면, 마리사는 괴로워서 견딜 수가 없게 된다.
우울한 기분의 마리사는, 자신이 공원의 구제제로 죽고, 아이 딸린 부부가 살아남았어야 했던 것이 아닐까 하고조차 생각한다.
육아의 괴로움이 싫어서 결혼을 포기했다는 사실이, 이제 와서 덮쳐온 것이다.
그 결과가 지금의 이 고독이라고, 마리사는 암담한 기분으로 땋은 머리를 움켜쥐었다.
으스스한 아침, 하늘은 어두컴컴한 채로 마리사를 따뜻하게 해주지 않는다.
오히려 마리사가 뒤집어쓴 봉지에, 바스락하고 무언가 떨어져 내린다.
(비 씨……?)
마리사는 탁한 눈을 위로 향한다.
뒤집어쓴 비닐봉지를 두드리는 것은, 분명 빗방울이었다.
그것은 조금씩이지만 기세를 더해간다.
마리사에게는 그 한 방울 한 방울이 굉음처럼 들렸다.
이걸로, 만에 하나의 행운에 걸고 사냥에 나서는 것도 불가능하게 되었다.
「느하…… 느하하하……」
마지막 기력이 뚝 하고 끊어져, 마리사는 정신을 차리니 웃고 있었다.
「느하하하핫! 느훗, 느핫, 느히히히히힛」
목소리를 내는 것은 오랜만이었다.
마른 목이 따끔거리고, 텅 빈 배 씨가 아프다. 하지만 그런 것은 이제 아무래도 좋았다.
참고 참고 참아냈던 어머니의 최후.
참고 참고 마음이 꺾였던 언니의 최후.
괴롭고 괴로워서 안식을 애원했던 여동생의 최후.
전부, 얼마나 헛된 윳생이었을까 생각하니, 마리사는 배꼽 깊숙한 곳에서부터 우스웠다.
그중에서도 가장 헛되이 노력해버린 것은 자신일지도 모른다고 생각하니, 이제 견딜 수 없었다.
「느하하하! 느껄껄! 뭐냐거제, 뭐냐거제! 마리사의 윳생은!
바-보 바-보! 마리사의 바-보!」
낼 수 있는 만큼의 큰 소리를 내지른다.
살기 위한 규칙 따위는, 죽음이 다가온 시점에서 파탄이라고 마리사는 터지듯이 웃었다.
그리고 오랫동안 팥소에 스며들게 했던 습관을 벗어던지려, 팥소 안에 간직해 두었던 소원을 외친다.
「느아아아! 마리사, 미윳과 상쾌-하고 싶은 거제!
레이무의 마무마무와 아냐루에, 페니페니 쑤셔 박고 싶었던 거제에에에!」
마음에 들었던 레이무의 검게 변한 엉덩이를 떠올리고, 마리사는 뒤틀린 미소를 지었다.
그리고, 또 하나의 강한 욕망이 두꺼운 껍질을 깨고 마리사 안에 넘쳐흐른다.
「똥…… 똥, 똥…… 똥인간! 똥인간들이!
느긋하지 않은, 게스인, 추악한, 저열한, 대변태들아!
그것이, 똥인간인 거제! 응응 이하! 시시의 썩은 것!」
마리사는 광기 어린 격렬함으로, 땋은 머리를 휘둘렀다.
하고 싶은 말을 하는 것이, 마음껏 목소리를 내는 것이, 이렇게나 느긋할 수 있다니 몰랐다.
「똥인간들아! 쫄고 있는 거제에에?!
어차피 너희들은, 비겁한 수밖에, 못 쓰는 거제!
마리사는, 윳쿠리인 거제! 느긋하게 있는 거제에에에에!」
자신의 말에 마리사는 고양되었다.
느긋하게 있다고 주장함으로써, 오랫동안 잃어버렸던 본래의 자신을 되찾은 기분이 들었던 것이다.
어머니의 태내에서 느꼈던 전능감의 조각이 팥소 밑바닥에서 떠오른다.
「그런 거제…… 마리사는, 윳쿠리……!!
세상에서 제일! 느긋하게 있는, 최고의 존재, 윳쿠리인 거제!」
마리사는 비닐봉지를 벗어 던진다.
그리고 그대로, 비를 몸에 맞으며 달리기 시작했다.
눈앞은 흐릿하고, 저부 씨는 비틀거린다.
저부 씨 전체가 아픈 것은, 비에 녹고 있기 때문이라고 팥소 한구석에서 알고 있었다.
그래도 마리사는 행복했다.
더는 모퉁이를 돌 때마다 담벼락에 달라붙지 않는다. 마리사는 도로 한가운데를 당당하게 나아간다.
「느긋한 날~♪ 한가한 날~♪ 상쾌한 날~♪」
페니페니가 고개를 들고, 몸이 극한 상태에 있음을 나타냈다.
특별히 목적지가 없는 마리사는, 무의식중에 공원으로 가는 길을 더듬고 있었다.
「똥인간은, 응응노예~♪
마리사의 응응, 우-걱 우-걱~♪
시시 주면, 꿀꺽꿀꺽~♪」
젖은 노면을 가는 저부 씨는 이제 한계에 다다랐다.
통증은 껍질 표면에서 내부로 진행되고, 마리사가 지나간 뒤에는 팥소의 줄이 있다.
그래도 마리사는, 슬금슬금 나아갔다.
마음속에 있는 것은, 인간에 대한 원망과 그것을 입 밖에 낼 수 있는 기쁨이었다.
「똥인간들이 빼앗아간 느긋함을, 마리사는, 되찾은 거제!
마리사는, 윳쿠리! 느긋하게 있는 윳쿠리인, 마리사인 거제!」
지금이라면 인간에게 이길 수 있다. 그런 생각마저 들었다.
「덤비는 거제에! 언제든지, 받아주는 거제!」
의기양양하게 포효했을 때, 마리사의 등 뒤에서 목소리가 들렸다.
「오, 들윳이네. 드문데」
그 순간, 마리사는 얼어붙은 듯 움직일 수 없게 되었다.
예상 밖의 인간의 목소리.
어머니 레이무를 으깬 인간이 내뱉었던 것과 같은 말.
그 단 한마디에, 해방되었던 마리사의 마음이 다시 위축되어 간다.
지금까지 보아왔던 대량의 시체들이, 그 참혹한 모습이, 마리사의 눈앞을 스쳐 지나간다.
마지막 순간에 되살아난 윳쿠리다운 사고를, 지금까지 맛보아온 현실의 무게가 짓눌러 간다.
인간 남자는 가볍게 마리사를 넘어, 돌아섰다.
당해낼 리가 없다고 실컷 주입받은 마리사는, 맨몸의 인간을 앞에 두고 그저 떨기만 할 수밖에 없다.
정신을 차리니 이곳은, 어머니 레이무가 살해당한 장소였다.
본 기억이 있는 쓰레기통이, 바로 옆집 문 안에서 비에 젖고 있었다.
땅이 꺼져 내려가는 듯한, 방금 전과는 비교도 안 될 만큼 생생한 죽음의 공포에 마리사는 구역질을 느낀다.
이제부터 어머니처럼 밟혀 으깨질 것이라고 생각하니, 떨림이 멈추지 않았다.
「느…… 아아……」
갑자기 저부 씨의 아픔을 자각한 망가져가는 마리사는, 그것을 남자가 한 짓처럼 착각하고 순간적으로 엎드렸다.
「죄송, 합니다……」
이제 와서 자신의 언동을 격렬하게 후회하고, 마리사는 사죄했다.
어째서 자포자기가 되었는지, 일찌감치 목숨을 내던지는 듯한 짓을 했는지 하고 마리사는 조금 전의 자신에게 분노를 느낀다.
(죽기 싫은 거제 죽는 거 무서운 거제)
어째서 괴로운 생각을 하면서까지 사는가 따위, 아무래도 좋은 일이었다.
죽고 싶지 않으니까 한계 직전까지 살 수밖에 없다. 그것뿐인 것이다.
무서운 것도 아픈 것도 괴로운 것도 마리사는 싫지만, 그중 가장 큰 것이 죽음이니까.
「응? 아까 그 기세는 어디 갔어?
뭘 사과하는 건지 잘 모르겠는데…… 이 동네 들윳은, 어째서 그렇게 비굴한 거야?」
(무슨 말 하는 건지, 모르겠는 거제…… 인간은, 뭘 바라는 거제?
생각하는 거제, 마리사, 생각하지 않으면……)
「야, 죽기 직전이라 미안한데, 좀 알려주지 않을래?」
우산을 쓰고 쓰레기봉투를 든 인간은, 느긋하게 편안하게 마리사에게 말을 건다.
마리사는 인간이 그런 식으로 들윳에게 접하는 것을 본 적이 없었다.
「나 말이야, 이사 온 지 얼마 안 됐거든. 그래서 꽤 당황하고 있어서 말이야.
전에 살던 동네, 여기랑 비교하면 꽤 들윳에게 상냥한 느낌이었고」
「상, 냥, 해……?」
의표를 찔려, 마리사는 무심코 고개를 들었다.
「상냥하다는 건 과장인가. 민폐가 되면 바로 구제는 했지.
하지만 공원에는 지역윳이 있거나, 보통 들윳이 살거나 했어.
조용히 사는 들윳은 뭐 괜찮겠지 하고 대체로 방치.
들윳은 확실히 얌전한 녀석들이 많았지만, 그렇게까지 위축되지는 않았어」
「늣……? 공원에…… 살아……?」
마리사의 하반신 껍질은 물을 머금어 물컹물컹하고, 저부 씨에서는 팥소가 서서히 흘러나오고 있었다.
하지만 남자의 말에는, 그런 몸 상태를 잊게 하는 임팩트가 있었다.
「너희들은, 왜 공원에 살지 않는 거야?
어제 가봤더니, 윳쿠리 한 마리도 없어서, 깜짝 놀랐어」
겨우 마리사도 대답할 수 있는 질문이 되었다.
불어나고 있는 얼굴이 무너지지 않도록 신경 쓰면서, 마리사는 입을 연다.
「공원에, 살면, 영원히, 느긋하게, 만들어져, 버리는 거제.
지금은, 구제제가, 뿌려져서, 들어가는 것도, 불가능한 거제」
끊어지듯 말하는 마리사에게, 남자는 가볍게 고개를 끄덕였다.
「흠. 그거, 힘들겠네. 뭐 지자체에 따라 다르겠지만, 철저하구나」
남자는 그것으로 납득했는지, 쓰레기통에 쓰레기봉투를 넣고 그대로 걷기 시작했다.
마리사는 무심코 땋은 머리를 뻗는다.
들윳에게 상냥한 그 마을로 데려가 달라고 외쳐버릴 것 같았다.
아무도 마리사에게, 바깥세상 이야기를 해주지 않았다.
어머니 레이무도, 아마 몰랐을 것이다.
그런 장소가 있다는 것을 알았다면, 아무리 멀어도 이사를 시도했을 텐데 하고 마리사는 몸부림쳤다.
어디를 가도 똑같다고 생각했기 때문에, 힘든 환경에 견디며 힘냈던 것이다.
남자의 이야기가 사실이라면, 자신의 윳생이 더욱 헛된 노력으로 가득 찬 바보 같은 것이 된다.
마리사는 헐떡였다.
(어쩌면, 다른 윳생이, 있었던 거제?
윳쿠리답게, 느긋하게 있을 수 있는 윳생도…… 존재, 하는 거제?)
하지만 이미 몸은 회복 불가능할 정도로 물을 빨아들여, 자력으로 움직이는 것도 불가능했다.
떠나가는 남자에게 무언가 말하고 싶었지만 이런 때에도 심어진 습관이 방해를 해, 말을 걸 수 없다.
마지막 순간에 이 세상에 있는 희망을 가르쳐주고, 마리사에게 절망을 안겨준 남자는, 아파트 계단을 올라 보이지 않게 되었다.
「느긋하게, 있고 싶어……」
겨우 목소리를 냈을 때는 이미 아무도 없다.
「느긋하게, 있고 싶어……」
눈물이 비와 섞여 얼굴에 스며들어 간다.
망연자실하게 반복하는 것은 계속 품어왔던, 이제 결코 이루어질 수 없는 소망이다.
입에 담은 적은 없을 텐데, 왠지 익숙한 느낌이 들었다.
「느긋하게, 있고 싶어……」
비스듬히 쓰여 있던 마리사의 모자가 주르륵 떨어졌다.
「느긋하게, 있고 싶어……」
안면의 아래 절반이 주르륵 떨어졌다.
바닥 부분은 이미 팥소가 드러나 있다.
머리에 직접 닿는 비는 강하고, 온몸의 껍질이 망가지는 것은 시간 문제였다.
수십 분 후, 마리사는 팥소 덩어리로 변해 있었다.
서서히 몸이 깎여나가는 무서운 고통에 마리사의 의식이 끊어질 듯할 무렵, 잰 듯이 비가 그쳤다.
진보라색 덩어리로 변한 마리사 위로 해가 비친다.
조금씩 쑤셔지는 것은 없어졌지만, 고통이 경감되는 것도 아니었다.
「뭐야, 아직 들윳이 남아 있었나」
어디선가 들었던 인간의 목소리가 들린다.
이제 눈이 없으므로 어머니 레이무를 버린 노인과 동일 인물인지 확인은 불가능하지만, 마리사는 그러기를 바란다.
「아, 집주인님. 안녕하세요」
방금 전의 남자의 목소리도 들렸다.
「안녕하신가. 이게 마지막 한 마리면 좋겠는데. 거의 녹았군…….
개미에게는 진수성찬일지 모르지만, 죽어서도 성가신 녀석들이야」
드러난 팥소에는 공기의 희미한 스침도 흉기가 된다.
온몸을 계속해서 태워지는 듯한 고통은 더해질 뿐, 마리사는 빨리 어머니를 절단한 집게를 사용해 주길 간절히 바랐다.
「제가 잘 몰라서 아까 찾아봤는데, 이 동네는 들윳 완전 박멸 선언 같은 걸 했었군요」
「이 사람아, 제대로 홍보지를 읽게나. 우편함에 넣어뒀잖나.
이놈들은 백해무익하니까. 환경에도 교육에도 나쁘지. 당연한 일이야.
하지만, 이제 끝났어. 이걸로 박멸됐을 거야. 끈질겼지만, 마지막 식량 공격은 효과가 있었던 것 같군」
「하지만, 그런 게 가능한가요? 윳쿠리는 멋대로 돋아난다고 하잖아요. 보세요, 학자분들도」
「뭐라고? 그런 헛소리를 믿고 있나? 그런 일이 현실에서 일어날 리가……」
「하지만, 윳쿠리는 원래 그렇게 발생했다고 해요.
현재까지 완전히 구제할 수 있었던 시정촌은 없다고 하고……」
기다리고 기다려도 숨통을 끊어주지 않고, 마리사는 소리 없는 목소리로 계속 외쳤다.
(아아아아아아아아아아아아아아아아)
고통은 계속해서 부풀어 오르고 마리사에게는 도망칠 곳이 없다.
그것이 터질 때가 죽을 때라고 마리사는 아주 조금 남은 의식으로 깨닫는다.
「느긋하게 있으라구!」
최대의 고통이 작렬하고 의식이 타버리는 순간, 마리사는 갓 태어난 아기윳밖에 낼 수 없는 듯한 천진난만한 목소리를 들은 것 같았다.
아직 젖어 있는 마을의 모든 곳에서, 더러움 없는 아주 새로운 느낌의 윳쿠리가 튀어나온다.
「마리사는 마리사인 거제! 느긋하게 있으라구!」
「레이무는 레이무야! 느긋하게 있으라구!
느느? 맛있어 보이는 꽃 씨가 있다구!」
「사냥의 달인!인 마리사가, 잡아주는 거제!
그러면, 결혼해 주는 거제?」
「느느-응! 프로포즈 씨는 느긋할 수 있네!
잘 보니, 잘생긴 마리사야! 레이무는, 부끄러워하며, 오케이할게!」
분명히 새로운 얼굴의 들윳쿠리가 모퉁이 너머에서 몇 마리고 나타난 것을 이해하지 못하고, 노인은 망연자실하게 서 있었다.
비로 인해 구제제가 씻겨 내려가, 새롭게 발생한 들윳들은 점점 좋아하는 장소로 들어가 간다.
「뭐, 뭐야 이놈은! 어디서 솟아난 거야?! 그만둬, 정원에 들어가지 마!」
집주인 노인은 얼굴을 새빨갛게 하고 고함을 친다.
「아아, 역시나……」
그다지 놀란 기색이 없는 남자는, 노인에게 목례하고 회사로 향했다.
일주일 후.
눈부신 햇살 속, 남자가 아파트를 나오자 이웃집 앞에 들윳이 부어오른 시체를 드러내고 있었다.
문 안에는 노인이 있었지만, 치우지도 않고 문기둥에 기대어 고개를 숙이고 있다.
「안녕하세요. 저기, 괜찮으세요?」
「아아, 안녕하신가. 이제, 지쳐버려서 말이야. 들윳 없는 마을 만들기라는 말에 춤춰서, 몇 년이나…….
그래서 전보다 나빠지다니 웃기는 일이야. 발단인, 들윳 박멸을 내걸었던 시장은 리콜이다.
텔레비전에서도 나왔어. 들윳 대책의 실패 사례로서 말이야. 땅값도 떨어지겠지……」
「아─…… 그건, 그, 수고 많으셨습니다.
여기 들윳, 확실히 엄청나게 길들여져 있었던 느낌이었으니까요.
그렇게 되기까지는, 고생하셨겠죠」
「전혀, 헛된 노력이었지만 말이야.
발견하면 오로지 으깨서 버리고, 구제제를 계속 뿌리고, 흩어진 만쥬를 계속 치우고…….
이웃 동네 녀석들과는 다투고, 의무를 게을리하지 않았는지 이웃끼리 서로 살핀다. 젊은 녀석들은 비협조적이다.
그래도, 언젠가는 저놈들을 근절할 수 있을 거라고 생각했기 때문에, 할 수 있었던 거야……」
푹 하고 어깨를 떨어뜨린 노인은, 이 일주일 사이에 꽤 늙어버린 것 같았다.
남자는 안쓰러운 듯이 노인을 바라본다.
「노력에 결과가 따르지 않는 건, 힘들죠…….
하지만, 헛된 것인지는 생각하기 나름 아닐까요.
일단, 광범위한 들윳을 전부 구제해버리면, 새로운 것이 대량으로 솟아난다는 걸 알게 된 것만으로도……」
「느긋하게 있으라구!
인간 씨! 레이무에게 달콤달콤…… 느느느, 꾸려어어어어엇!
어째서 누군가 죽어있는 고야아아! 게다가 죽은 모습이 기분 나빠아아아!」
「새로운 녀석들, 시끄럽네……」
노인은 머리를 감쌌다.
「다시 조여서 전에 있던 들윳처럼 만드는 게, 제일 평화로울지도 모르겠네요」
「그렇군. 모든 것을 구제하려 했던 것이, 잘못이었던 거군…….
공원을 폐쇄하기 직전이 제일 나았다. 거기서 멈췄어야 했는데.
이 몇 년을 날려버렸어. 후회해도 후회할 수가 없네」
「뭐 그것도, 해봤기 때문에 알게 된 것이고.
이제 같은 실수를 하지 않아도 된다고 생각하면……」
「마리사는 마리사야! 느긋하게 있으라구!」
노인은 한숨을 쉬었다.
남자는 손목시계를 힐끗 보고, 조금 빠른 말투가 된다.
「들윳에 대한 최선의 대처법은, 아직 확립되지 않은 것 같네요.
꽤 어디든 시행착오를 겪고 있지만, 윳쿠리 자체 아직 해명되지 않은 점도 많고요.
이 동네의 도전에서 얻은 것은 많이 있다고 생각해요.
우리는 우선, 좀 더 윳쿠리를 아는 것부터 시작해야 할지도 모르겠네요」
「능야─! 누군가 죽어있는 거제에에에! 무서워어어어엇!」
마이페이스로 하고 싶은 말을 하는 들윳에게, 남자는 쓴웃음을 짓는다.
「갓 솟아난 녀석들, 왠지 순수하네요……」
「시끄러울 뿐이다」
조금 생기가 돌아온 노인에게 작별을 고하고, 남자는 빠른 걸음으로 역으로 향해 갔다.
노인의 발밑에는, 시시에 뒤덮여 떨고 있는 들윳 마리사가 있다.
「정말로, 저 녹아내린 것이 마지막 한 마리였을지도 모르겠군.
원래는 이렇게까지 바보 같은 녀석들이었나…… 이제 잊어버렸어」
노인은 문을 열고 밖으로 나오더니, 들윳 마리사를 들어 올렸다.
「하늘을 나는 것 같은 거제!」
「적을 알고 나를 알면 이라고 하지만, 확실히 이놈들에 대해 아무것도 모르는군, 나는.
그냥 닥치는 대로 구제해 가면 좋다는 것도 아니라면, 어떻게 해야 할까……」
「느늣, 인간 씨? 느긋하게 있으라구! 마리사는, 마리사인 거제」
「우울해하지 말고, 여러 가지 조사해 볼까.
다른 동네의 방식도 참고해서, 다음 동네 회의까지 안을 정리해서……」
「느와아아아, 아주 느긋한 곳인 거제!
여기를, 마리사의, 윳쿠리 플레이스로 하는 거제!」
노인은 들윳 마리사를 가볍게 툭 치고, 그 대답인 울부짖는 소리에 얼굴을 찡그렸다.
「곰곰이 생각해보니, 정말로 아까운 짓을 했군.
다시, 전에 있던 얌전한 들윳들에게 돌아와 줬으면 할 정도다.
이놈들에 비하면, 훌륭한 녀석들이었어. 상당히 머리가 좋았……」
현관문이 닫힌 후에도, 문 앞의 부어오른 시체에 놀라, 흘리면서 떠나는 들윳은 끊이지 않았다.
이 동네에서 가혹한 환경 속, 가늘게 목숨을 이어온 들윳쿠리들은, 이제 사람들의 기억 속에만 남아있다.
그 마지막 마리사가 비에 녹아 죽은 장소에는, 신참 들윳들의 무섭시시가 고여, 햇빛에 반짝반짝 빛나고 있었다.
