언제나 그렇듯 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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레이무의 전락 윳생
노칸 아키
일반적으로 윳쿠리는 한 번 느긋했던 맛을 보면 끝없이 방자해진다고 한다.
자신의 분수도 모르고 우쭐대는 그녀들을 팥소뇌라고 부르는 인간도 있지만, 그것은 어디까지나 윳쿠리의 나쁜 일면을 잘라내 본 말투일 뿐이다.
윳쿠리의 본질이란, 좀 더 다른 곳에 있는 것이다.
레이무는 은배지 윳쿠리다.
가공소와 제휴하고 있는 브리더에 의해 사육된 순수한 애완 윳쿠리용 개체였다.
들윳이나 야생과 달리, 인간이 기르기 쉽도록 그녀의 팥소는 조정되어 있다.
식사나 화장실 매너, 애완 윳쿠리로서 해도 좋은 것과 나쁜 것, 레이무는 배운 것을 거의 고생 없이 배울 수 있었다.
하지만 그녀가 우수한 개체인가 하면, 그렇지도 않은 것이 현실.
윳쿠리 품종 개량이 진행된 요즘, 이 정도 능력이 있는 것은 당연하고, 오히려 『레이무』라는 것이 약간의 마이너스 포인트였다.
조금 옛날이야기가 되지만 『레이무』『마리사』 두 종은 다른 윳쿠리와는 비교할 수 없을 정도로, 수많은 악행을 일으켰다.
그것은 사람들에게 윳쿠리에 대한 악인상을 주었고, 제1차 윳쿠리 붐을 종언으로 향하게 할 정도의 것이었다.
속칭 오일 쇼크가 아닌, 윳쿠리 쇼크다.
그 후 잠시, 윳쿠리 수요는 부진을 계속했고, 가공소나 윳쿠리 샵의 꾸준한 호감도 상승 캠페인에 의해, 제2차 윳쿠리 붐이 일어나게 된다.
하지만 한 번 실추된 『레이무』『마리사』에 대한 불신감을 씻어내는 것은 불가능했다.
오히려 제1차 붐 때 버려져, 들윳이 된 『레이무』『마리사』가 일으킨 윳해에 의해, 이 두 종에 대한 혐오는 높아지기만 했다.
그런데도 기본종인 『레이무』『마리사』의 수요가 완전히 없어진 것은 아니었고, 가늘게 판매만은 계속되고 있었다.
실제로 구매되는지 여부는 별개지만, 레이무는 이런 상황 하에서 윳쿠리 샵에 출하된 개체였던 것이다.
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바로 얼마 전, 아이윳쿠리 때부터 기르던 마리사가 성체가 되었다.
마리사를 기르기 시작했을 당초, 입 거친 친구들에게 「어차피 금방 게스화할 텐데 별난 놈이다」라고 괴짜 취급당했지만, 그녀는 아주 솔직한 개체로 게스화할 징조도 없이 자라주었다.
배지 시험도 떨어지지 않고 순조롭게 스텝업하여, 성체가 되기 전에 금배지 취득에 성공했다.
마리사는 나의 자랑스러운 애완 윳쿠리였다.
그런 그녀가 최근, 조금 외로운 듯한 표정을 보일 때가 있다.
내가 무슨 일인지 물어도, 마리사는 「아무것도 아니야」라며 곤란한 듯 웃을 뿐 대답해주지 않는다.
걱정 끼치지 않으려 배려해주고 있는 거겠지만, 그것이 나에게는 마음 아팠다.
윳쿠리는 고독을 싫어하는 생물이라고 한다.
자주 들윳이 부-비 부-비라고 칭하며 몸을 서로 비비며, 행복해하는 것에서도 그녀들이 그런 생물이라는 것은 상상이 간다.
나 자신, 가능한 한 마리사가 외롭지 않도록 신경 쓰고 있다고 생각하지만, 일이 있는 이상, 늘 함께 있을 수는 없다.
마리사에게 「외로웠구나?」라고 묻자, 그녀는 움찔 몸을 떨더니, 미안한 듯이 「응」하고 끄덕였다.
주인인 나에게 신경 쓰게 한 것에 미안함을 느끼고 있었던 것이겠지.
내가 그 머리에 손을 뻗으려 하자, 마리사는 슬픈 듯이 눈을 감았다.
부드럽게 쓰다듬어 준다.
「딱히 화내거나 하지 않으니까, 나에게 신경 쓰지 않아도 돼」
「하지만 브리더 씨 오빠야가 주인 씨를 곤란하게 하는 윳쿠리는 게스라고」
「내가 곤란해하는 것처럼 보이니?」
마리사는 숙이고 있던 얼굴을 들고, 내 얼굴을 보더니 고개를 가로저었다.
「마리사, 친구를 찾으러 가자」
「친구……?」
내 제안에, 마리사는 물음표를 띄운다.
「일이 일단락되어 여유가 생겼으니까. 함께 윳쿠리 샵에 가서, 마리사의 친구가 되어 줄 윳쿠리를 찾는 거야」
마리사는 눈을 깜빡이며, 내 얼굴을 올려다보고 있었다.
친구라는 말을 쓰고 있지만, 요컨대 그녀의 짝을 사러 가자고 말하는 것과 마찬가지다.
금배지 마리사에게는 내가 의도하는 것이 전해지고 있는 듯하지만, 그런데도 몇 번이고 믿을 수 없다는 듯한 느낌으로 엿보듯이 이쪽을 힐끗 본다.
「마리사도 이제 성체고, 금배지를 취득한 훌륭한 윳쿠리다. 신부 씨가 있어도 이상하지 않겠지?」
「하지만, 브리더 씨는 주인 씨에게 폐가 되니까 신부 씨를 원하면 안 된다고…… 윳쿠리는 결혼하면 게스가 되니까」
「마리사라면 괜찮아. 나는 마리사를 믿어」
보는 사람이 보면, 마리사의 태도는 인간에게 아첨하는 비굴한 윳쿠리로 느껴질지도 모른다.
확실히 마리사에게는 나에게 너무 신경 쓰는 경향이 있는 것 같다.
하지만 결코 그것은 비굴이라는 말로 묶어도 좋은 것은 아닐 것이다.
『마리사』라는 것만으로, 바보 취급하거나 가볍게 보이는 사회 풍조를 물리치고, 우는소리 하나 없이 공부를 거듭해 금배지를 취득해 보인 근성.
그녀에게는 그것이 있다.
그러니까 나는, 마리사라면 괜찮다고 믿고 있다.
주말, 마리사의 짝이 될 윳쿠리를 찾아, 단골 윳쿠리 샵으로 향했다.
그때까지의 기간, 마리사는 평소처럼 행동하려 했지만, 시종일관 안절부절못해서 옆에서 보기에도 긴장하고 있는 것이 보였다.
윳쿠리 샵에 도착하기까지 차 안에서, 마리사와 몇 가지 약속을 한다.
짝 윳쿠리와 사이좋게 지낼 것.
모르는 것이 있으면, 제대로 가르쳐 줄 것.
그리고 내가 허락할 때까지, 멋대로 상쾌ー해서, 아가야를 만들지 않을 것.
상쾌ー라고 듣고, 마리사는 얼굴을 새빨갛게 했다.
그 후, 나에게 조심스러운 듯한 느낌으로 「아가야, 만들어도 돼?」라고 물어왔기에 끄덕여 주었다.
「겨우 일도 안정되어 왔고, 한 달 뒤쯤에 긴 휴가를 얻을 수 있을 것 같으니까, 그때 아가야 키우는 법을 함께 공부하자」
내 말에 마리사는 기쁜 듯이 몇 번이고 「응, 응」하고 끄덕이고 있었다.
상당히 기뻤던 거겠지.
「마리사, 오빠야에게도 아가야가 태어나면 느긋하게 힘낼 테니까!」하고 의욕에 차 있었다.
무엇을 힘낼 생각인지 모르겠지만, 마리사의 호의에 나는 「고마워」라고만 대답했다.
윳쿠리 샵에 도착하자, 나는 마리사를 안고 가게 안을 둘러본다.
내 품 안에서 마리사는 「왠지 그립네」라고 중얼거리고 있었다.
그 말에 조금 옛날 일을 떠올린다.
아이윳쿠리였던 마리사를 산 것도 이 샵이다.
그때는 아직, 마리쨔였지만, 잘 기억하고 있다.
처분품이라고 쓰인 왜건 안에서 울부짖는 아이윳쿠리들.
그 속에서, 마리사만이 눈물을 참으면서, 다른 아이윳쿠리들을 필사적으로 달래려 하고 있었다.
아이윳쿠리 시절부터, 마리사는 현명했으니까 팔리지 않은 윳쿠리가 처분되는 것 정도는 짐작하고 있었을 것이다.
다른 윳쿠리 돌볼 여유 따위, 마리사 자신에게도 없을 텐데, 그런데도 무시할 수 없었던 거겠지.
배지 있는 윳쿠리를 사러 왔을 터인 나는, 정신 차리고 보니 배지도 없고 팥소 통계서도 없는, 그뿐만 아니라 『마리사』인 그녀를 데리고 돌아오고 있었다.
하지만, 그 선택을 후회한 적은 한 번도 없다.
샵 안을 마리사와 함께 돌아다닌다.
이번에, 마리사가 어느 윳쿠리를 짝으로 고르든, 나는 입을 댈 생각은 없었다.
그녀의 의사를 존중한다.
나 자신, 마리사가 어느 품종을 고를지 상상할 수 없는 것도 있어서, 조금 두근거리기도 했다.
희귀종 코너를 지나, 보통종 코너를 지나, 포식종 코너에 다다르려 할 때 「앗」하고 마리사가 소리를 높였다.
나는 멈춰 서서, 마리사의 시선 끝으로 눈을 돌린다.
거기에 있던 것은 조금 수척해진 『레이무』였다.
배지 색은 은색.
애완 윳쿠리용 개체이므로, 들윳 등과 비교하면 월등히 차림새는 깨끗하지만, 쇼케이스 안의 다른 윳쿠리와 비교하면, 그다지 느긋하게 있다고는 할 수 없다.
최소한의 겉모습만 갖추어져, 나머지는 함부로 다뤄지고 있는 것이 눈에 보였다.
그 점은 조금 거리가 떨어져 있지만, 바로 옆에 포식종이 있는 대형 케이스가 있다는 것에서도 알 수 있다.
케이스로 칸막이가 되어 있다고는 해도, 바로 근처에서 포식종이 날아다니고 있다는 상황은, 보통종 윳쿠리에게 있어서 막대한 스트레스가 될 터.
레이무가 그 불운한 제비를 떠맡게 된 것은, 누구의 눈으로 봐도 명백한 일이었다.
「저래선 느긋하게 있을 수 없다구」
마리사는 자신이 아이윳쿠리였을 때, 왜건 안에 밀어 넣어져 있던 것을 떠올렸는지, 레이무에게서 눈을 뗄 수 없는 듯하다.
하지만 내 눈은 레이무 본체보다, 쇼케이스에 붙여진 처분품이라고 쓰인 종이로 향하고 만다.
몇 번이고 가격 인하를 행한 듯, 꽤 할인된 가격에서 반값, 그리고 최종적으로는 거의 공짜에 가까운 가격까지 판매 가격이 내려가 있었다.
「오빠야, 저 레이무 어떻게 되는 걸까?」
마리사가 걱정스러운 목소리를 높인다.
그녀도 어렴풋이 레이무가 어떻게 될지 짐작하고 있는 것이겠지.
그래서 나는 묻기로 했다.
「마리사는 저 아이를 도와주고 싶은 거니?」
꾸벅, 하고 끄덕이는 마리사.
그 행위가 무엇을 의미하는지, 새삼 마리사에게 확인할 필요는 없겠지.
마리사는 자신의 의지로, 저 레이무를 짝으로 하기로 정했으니까.
나는 그것을 존중할 생각이었다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
느긋할 수 없는 날들이 계속되고 있었다.
금배지를 취득할 수 없고, 결국 은배지에 머물렀던 레이무는 가공소 직영 샵에 넘겨져, 거기서 주인이 될 인간을 기다리게 되었다.
샵에 넘겨졌을 당초, 귀찮은 공부나 브리더의 눈으로부터 해방되어, 자유를 만끽하고 있던 그녀지만 시간이 지남에 따라, 초조함을 느끼기 시작했다.
자신의 곳에 전혀 손님이 다가오지 않는 것이다.
다른 『앨리스』나 『파츄리』, 혹은 포식종들 앞에서 발걸음을 멈추는 손님은 있지만, 레이무 앞에서 발걸음을 멈추는 손님은 없다.
그뿐만 아니라 없는 것으로 취급되어, 시야에조차 넣어주지 못했다.
넘겨진 지 얼마 지나지 않아, 레이무의 우려는 현실이 된다.
보통종 코너 입구 부근에 있었을 터인 레이무 쇼케이스는 단번에 장소를 옮겨져, 보통종 코너의 종점, 즉 포식종 코너 옆에 놓이게 되었던 것이다.
사실상의 좌천이었다.
레이무 머리로는, 그것이 의미하는 깊은 곳까지는 알 수 없었지만, 본능적으로 좋지 않은 상황이 되었다는 것만은 이해했다.
그 후의 그녀는 필사적이었다.
인간에게 돌아봐 달라고 몸을 비틀거나, 브리더에게 금지되었던 노래를 부르거나 (레이무가 들어있는 쇼케이스는 방음성이므로 인간에게 잡음이 닿는 일은 없다), 오로지 어필을 계속했다.
인간의 눈으로 보면, 윳쿠리가 기행에 빠져있는 것처럼밖에 보이지 않지만, 레이무는 죽을힘을 다해 힘내고 있었던 것이다.
하지만 헛수고였다.
인간들은, 레이무에게 눈길조차 주지 않는다.
가끔 모히칸 머리 인간이 시시하다는 듯한 시선을 보낼 정도이고, 정말로 레이무는 없는 것으로 취급되었다.
팔리지 않는다고 알게 되자마자, 샵 점원의 취급도 변하고, 쇼케이스가 이동하고 나서는, 그럭저럭 맛이었던 푸드가 개노맛으로 변했다.
매일 갈아주던 물도 며칠에 한 번이 되었고, 응응을 했을 때, 아냐루를 닦는 티슈도 너덜너덜한 신문지가 되었다.
하지만 무엇보다 레이무를 초조하게 한 것은 자신만이 팔리지 않고, 다른 윳쿠리들이 차례차례 팔려나가는 모습이었다.
레이무가 필사적으로 노래를 부르고 있는 옆에서, 그저 빙글빙글 웃고 있을 뿐인 첸이 팔려나갔다.
매일, 옆 케이스에서 레이무를 위협하며 웃던 레미랴가, 상냥해 보이는 인간에게 팔려나가는 것을 봐버렸다.
레이무의 초조함이 더해가는 것과는 대조적으로, 그녀의 가격은 점점 내려간다.
하지만 팔리지 않는다.
자신이 이렇게나 힘내고 있는데, 어째서 아무도 사주지 않는지 그녀에게는 알 수 없었다.
하지만 인간 입장에서 말하면, 뭐가 슬퍼서 『레이무』를 게다가 『은배지』밖에 안 되는 윳쿠리를 사야만 하는가 하는 이야기다.
금배지 레이무조차, 좀처럼 구매자가 붙지 않는데, 은배지밖에 안 되는 레이무가 일찍 팔릴 리도 없다.
계속 팔리지 않는 레이무를 본 점장이, 슬슬 『학대용』이나 『생먹이용』으로 그녀를 돌릴까 생각하기 시작했을 무렵에, 그들은 나타났다.
스트레스로 주의력이 산만해져 있던 레이무는 처음 그것에 눈치채지 못했다.
자신의 앞에서 누군가가 이야기하고 있다, 고 깨달았을 때는, 이미 그들은 떠나려 하고 있었다.
기다려, 레이무를 두고 가지 마!
거기서부터 그녀는 전에 없을 정도로 필사적이었다.
천재일우의 기회를 놓치지 않으려 몸을 펴고, 노래를 부르고, 익숙하지 않은 윙크를 하며 자신의 귀여움을 마구 어필했던 것이다.
하지만 늦었다.
그들은 레이무에게 돌아보는 일도 없이 떠나간다.
그것과 함께, 레이무의 뜨거워진 팥소는 급속하게 식어갔다.
저질러 버렸다.
아무리 태평하고 팥소뇌인 윳쿠리라도 이해할 수 있다.
이것이 진짜 진짜, 마지막 기회였는데.
레이무는 눈앞이 새까맣게 되어, 훌쩍훌쩍 울었다.
어째서 자신이 이런 괴로운 일을 당하는 걸까?
자신은 이렇게나 힘내고 있는데, 어째서 인간은 금배지가 아니라 은배지밖에 주지 않는 걸까?
배지만, 금배지만 있다면, 자신은 좀 더 느긋하게 있을 수 있을 텐데……
팟 하고 뚜껑이 열리는 소리가 나고, 레이무는 공중에 떴다.
「하늘을 나는 것 같아!」
그런 정해진 대사를 내뱉으면서 두리번두리번 주위를 보자, 방금 전의 인간과 그에게 안긴 마리사가 그녀를 보고 있었다.
「이 레이무로 괜찮으시겠습니까? 저쪽 케이스에도 여러 가지 준비되어 있습니다만. 최근에는 희귀종 가격도 내려가고 있고――」
「그 레이무로 괜찮습니다. 마리사, 그렇지?」
「응, 마리사는 그 레이무를 고르겠다구!」
레이무에게는 남자와 마리사가 무엇을 이야기하고 있는지 이해할 수 없었다.
마리사 모자에 붙어 있는 금배지에 눈을 빼앗겼기 때문에, 라는 것도 있다.
하지만 그 이상으로, 지금까지 계속 무시당해 온 경험으로부터, 그녀는 자신에게 자신감이 없어져 있었던 것이다.
정신 차리자, 마리사의 상냥해 보이는 큰 눈동자가 레이무 쪽을 향하고 있었다.
「레이무, 마리사는 마리사야. 느긋하게 있으라구!」
그 말이 자신에게 걸린 것이라고 이해하기까지 잠시.
인사에 대답하지 않는다면, 느긋하지 못한 윳쿠리라고 생각되어 버린다고 깨닫기까지, 또 잠시.
「뤳, 뤠이무뉸, 그, 뤠이무다귯! 뉴그취잋츄라규!」
당황한 레이무는 마리사에게 인사를 돌려주려다 크게 말을 더듬었다.
너무나 부끄러움에 그녀의 얼굴은 새빨갛게 되었다.
이 녀석은 무슨 말을 하는 거야?
라는 분위기가 장소에 흐른다.
인사도 제대로 못 하는 윳쿠리는, 느긋하지 못한 윳쿠리로서 박해받는다.
그것은 들윳이든 애완이든 변함없다.
이렇게나 크게 저질러버린 이상, 마리사는 레이무를 경멸하는 듯한 눈으로 보고 있을 터다.
자신의 너무나 비참함에, 레이무는 얼굴을 들 수 없었다.
모처럼 애완 윳쿠리가 될 수 있다고 생각했는데, 이런 시시한 실수로 모든 것이 끝나버린 것이다.
레이무의 마음은 이번에야말로 절망으로 가득 차 있었다.
이대로 자신은 케이스 안으로 돌려보내져, 느긋할 수 없는 나날을 보낼 것이라고 생각하니, 차라리 죽고 싶다고조차 생각했다.
하지만, 그런 그녀에게 걸린 것은 욕설도 아니었고 바보 취급하는 듯한 목소리도 아니었다.
「레이무 침착하라구. 마리사는 마리사야, 느긋하게 있으라구」
방금 전보다 더욱 상냥한 목소리로, 마리사가 말을 걸어온다.
레이무에게 질려하는 것도 아니고, 오히려 그녀가 침착하도록 신경 쓰고 있는 것이 보였다.
어느새, 레이무 안에 있던 부끄럽다는 생각은 없어져 있었다.
그 대신, 그녀의 가슴에는 「느긋하게 있고 싶다」는 생각이 태어나 있었다.
레이무는 한마디 한마디를 곱씹듯이 입을 연다.
「마리사, 레이무는 레이무야. 느긋하게 있으라구」
마리사는 빙긋 웃더니 다시 「느긋하게 있으라구」라고 말했다.
레이무도 기뻐져서 「느긋하게 있으라구」라고 돌려주었다.
이 날, 레이무는 애완 윳쿠리가 되었다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
우리 집에 레이무가 온 지 일주일.
특별히 문제없이 지내고 있다.
마리사와의 사이도 양호.
나에 대한 태도도 제대로 예의를 갖추고 있고, 게스화 징후도 없음.
레이무가 은배지라는 것도 있어서, 조금 경계하고 있었는데, 아무래도 나의 기우로 끝날 것 같다.
라고는 해도 일단, 조심해서 나쁠 것은 없지만.
마리사와 이야기한 결과, 아이윳쿠리 건에 대해서는 아직, 레이무에게 아무 말도 하지 않은 상태다.
레이무종은 특히 아이윳쿠리에 대한 욕구가 강하기 때문에, 섣불리 화제에 내서 긁어 부스럼 만들고 싶지 않았다.
이야기하더라도 한 달 뒤, 나에게 여유가 생기고 나서 할 생각이다.
그때쯤이면, 레이무도 지금 생활에 익숙해져 있을 테고.
일주일 만의 주말, 즉 휴일이라는 것으로 나는 마리사와 레이무를 데리고, 근처 공원으로 와 있었다.
마리사가 아이윳쿠리 시절부터 몇 번이고 왔던 곳이지만, 처음인 레이무는 공원 광경을 보고 놀란 듯이 입을 벌리고 있다.
「레이무, 나는 벤치에 앉아서 느긋하게 있을 테니, 마리사랑 함께 놀다 오렴」
나는 보내듯이 레이무 등을 가볍게 밀어준다.
이 공원은 윳쿠리 런을 완비한 이른바 『윳쿠리 공원』이라고 불리는 것이다.
당연히, 부지 내에는 윳쿠리와 그 주인의 모습밖에 없다.
처음 보는 대량의 윳쿠리에, 레이무는 기가 죽어버린 것이겠지.
그 모습을 보고 있자니, 마리사가 어렸을 때 「마리쨔, 집 씨 돌아갈래-」라며 겁먹어 울며 매달렸던 것을 떠올렸다.
「레이무, 마리사의 친구를 소개한다구! 느긋하게 따라오라구!」
그것이 지금은 당당한 태도로 친구까지 만들고, 게다가 짝도 있으니 상당히 성장한 것이다.
뿅뿅 뛰어가는 마리사와, 그것을 뒤쫓는 레이무 모습을 배웅하며, 나는 읽던 책을 넘겼다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
레이무는 눈앞의 광경이 믿기지 않았다.
많은 윳쿠리.
백까지 셀 수 있는 레이무라도 셀 수 없을 정도의 많은 윳쿠리가 거기에 있었다.
그중에서 몇 마리의 윳쿠리를 데리고, 마리사가 돌아온다.
「레이무, 마리사의 친구를 소개한다구!」
그렇게 말하고, 그녀가 소개한 것은,
「앨리스는 앨리스야! 레이무, 느긋하게 있으라구!」
「파체는 파체야! 레이무, 뭇뀨리하게 있으라구!」
「첸은 첸인거네-! 레이무, 느긋하게 있으라구!」
「친…… 흠흠, 묭은 묭이다묭! 레이무, 느긋하게 있으라구다묭!」
마리사의 친구라는 네 마리.
빙글빙글 웃으면서, 레이무에게 인사하는 네 마리 장식에는 금색 배지가 붙어 있었다.
「……금배지 씨……」
「응? 레이무, 왜 그래?」
「아, 아니, 아무것도 아니야! 레, 레이무는 레이무야! 모두들 느긋하게 있으라구!」
마리사의 의아한 목소리에, 레이무는 고개를 저어 얼버무리듯이 소리를 높였다.
네 마리는 레이무가 인사를 돌려준 것에 안심한 듯, 레이무와 마리사를 둘러싸듯이 이야기를 계속한다.
상냥한 표정을 짓고 있었지만, 네 마리도 첫 대면인 레이무 상대로 긴장하고 있었던 것이겠지.
레이무가 인사를 돌려준 것으로, 그녀들의 긴장도 상당히 풀린 듯하다.
「윳훙, 레이무가 마리사의 신부 씨인 거네. 마리사 정말 구석에 둘 수 없겠네-」
「애, 앨리스! 마리사랑 레이무는 아직 친구라서……」
「부끄러워하지 않아도 괜찮다네-. 두 윳 모두 잘 어울린다구-」
「체, 첸도 그만해! 아직 마리사들은 그런 거 아니니까! 레이무도 곤란해하잖아!」
「무큐, 장난이 지나쳤던 모양. 미안해요, 레이무. 두 윳 모두 놀릴 생각은 아니었어? 용서해줘?」
「정말, 앨리스도 첸도 너무 심하다묭」
파츄리와 묭에게 주의받아, 앨리스와 첸은 미안한 듯이 레이무에게 머리를 숙인다.
그에 대해, 레이무는 화내는 것도 아니고 고개를 저을 뿐이었다.
「아니, 레이무는 신경 안 써! 모두는 마리사의 친구인 거지? 괜찮다면 레이무랑도 친구가 되어줄 수 있을까?」
「「「「물론이야(야)(라구)(네-)(다묭)」」」」
네 마리의 대답하는 목소리가 겹쳐지고, 누구랄 것도 없이 웃기 시작한다.
실로 느긋한 미소가 레이무 주위에 흐드러지게 핀다.
네 마리뿐만 아니라, 마리사도 웃고 있었다.
동시에, 새삼 레이무는 이 네 마리와 마리사가 친구라는 것에 놀랐다.
윳쿠리 쇼크 이후, 인간뿐만 아니라, 윳쿠리들 사이에서도 『레이무』『마리사』를 차별하는 풍조가 남아 있는 것이다.
그런데도, 마리사의 친구인 네 마리는 그런 것을 신경 쓰는 일도 없이, 마리사뿐만 아니라, 레이무에게도 친구로서 대해주고 있다.
「마리사, 레이무, 함께 놀자!」
앨리스의 말에, 레이무 외의 다섯 마리가 윳쿠리 런으로 달려간다.
「레이무-, 왜 그래? 함께 가자구!」
「으, 응, 지금 갈게-!」
그 등 뒤에서 조금 늦게, 레이무도 따라간다.
다섯 마리에게 흐르는 아주 따뜻한 느긋한 공기를 느끼면서, 레이무의 팥소 안에서는 뭐라 말할 수 없는 느긋할 수 없는 생각이 소용돌이치기 시작했다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
마리사와 레이무가 놀러 가고, 잠시 지났을 무렵, 책을 읽고 있던 나에게 말을 거는 사람이 나타났다.
「안녕하세요, 이주 만이네요」
그렇게 말하며 여성은 내 옆에 앉는다.
언제나 마리사가 놀고 있는 앨리스의 주인인 여성이었다.
모르는 사이는 아니므로, 나는 책을 덮고, 그녀에게 미소를 짓는다.
「저번 주는 못 와서 죄송합니다」
「아뇨아뇨, 마리사 쨩 금배지 합격 축하드려요. 우리 앨리스가, 자기 일처럼 계속 걱정해서, 합격했다고 가르쳐주니. 뭐 엄청난 호들갑이어서」
저 네 마리 중에서는 특히 앨리스와는 사이좋게 지내고 있었으므로, 그렇게 말해주니 나도 기뻤다.
「그러고 보니, 마리사 쨩, 레이무를 데리고 있었습니다만, 혹시……」
「네, 저 레이무도 함께 기르기로 했어요. 딱 일주일 전에」
「아아, 그래서――」
여성은 내가 읽고 있는 『아기윳쿠리와의 접촉・양육법』 책에 시선을 돌리더니 납득이 간 듯이 끄덕였다.
「마리사 쨩이라면 아마 괜찮다고 생각합니다만, 레이무 쪽은 조심해 주시는 편이 좋아요」
「레이무는 은배지지만 솔직한 개체이고, 마리사와의 사이도 양호하니까 아마 걱정 없을 거예요」
옛날에는 레이무와 마리사 짝을 기르는 인간은 파멸 소망이 있다고까지 말해졌지만, 품종 개량이 진행된 현재는 그렇게 되는 케이스야말로 드물다고 할 수 있다.
나에게는 여성이 무엇을 신경 쓰고 있는지 알 수 없었고, 그렇기에, 더 이상 물을 생각도 들지 않았다.
결국 윳쿠리 이야기는 여기서 중단하고, 유행하는 드라마로 화제가 옮겨진 것으로 나는 이때의 대화 일을 완전히 잊어버리게 되지만, 나중에 좀 더 자세히 물어볼 걸 그랬다고 후회하게 된다.
생각해보면, 이때부터, 이미 레이무의 전락은 시작되고 있었던 것이다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
레이무는, 앨리스와 파츄리와 함께, 꽃을 꺾어 화관을 만들며 놀고 있었다.
조금 떨어진 곳에서는, 마리사들이 술래잡기를 하고 있는 것이 보인다.
「어머, 레이무 정말 재주가 좋네! 아주 도시파야!」
레이무가 만든 화관을 보고, 감탄한 듯한 목소리를 높이는 앨리스.
「느늠, 레이무 따위 전~혀 아니라구. 앨리스 쪽이 더 정성스럽고 훨씬 훨씬 도시파인걸」
겸손하듯이 고개를 저으면서, 레이무는 한숨을 쉰다.
앨리스는 레이무가 만든 화관을 보고 칭찬해 주지만, 아무리 봐도 볼품없다.
처음 화관을 만들었기 때문에 어쩔 수 없지만, 앨리스 화관 솜씨와 비교하면, 아무래도 뒤떨어져 보여서, 레이무는 부끄러워졌다.
무의식중에, 앨리스 장식에 붙어 있는 금배지에 시선이 가버린다.
자신은 은배지고, 앨리스는 금배지.
그래서 이길 수 없는 것도 어쩔 수 없다, 고 그런 식으로 생각해 버린다.
종의 특성상, 코디네이트를 특기로 하는 앨리스에게, 레이무가 재주로 미칠 리도 없지만, 그녀는 거기까지 머리가 돌지 않았다.
여기까지의 대화를 봐도 알 수 있듯이, 앨리스를 포함한 레이무 외의 다섯 마리는 배지 색에 관계없이, 친구로서 레이무와 접해주고 있다.
그것은 그녀들이 현명하고 선량하기 때문이지만, 레이무는 그렇기에 더욱 열등감을 품지 않을 수 없다.
그녀들이 배지 색을 신경 쓰지 않기 때문에 더욱, 자신만 은배지라는 것이, 레이무에게는 어쩔 수 없는 약점이 되어 있었다.
분명히 말해버리면, 느긋할 수 없다.
사실이라면 화관 따위 만들고 있을 기분이 아니라, 지금 당장이라도 집 씨에 돌아가고 싶은 심정이다.
하지만, 레이무에게 그런 말을 꺼낼 용기는 없다.
모처럼 놀러 왔는데 찬물을 끼얹는 듯한 말을 하면, 마리사뿐만 아니라 다른 네 마리도 기분 나빠할 것이고, 분명 주인 오빠야도 좋은 얼굴을 하지 않을 것이다.
레이무는 결코 머리가 좋은 개체는 아니지만, 자신의 입장을 알고 있다.
자신이 어디까지나, 마리사의 『덤』일 뿐이라는 것을 아플 정도로 이해하고 있다.
마리사가 자신을 골라주었기 때문에, 레이무는 지금 여기에 있을 수 있는 것이다.
오빠야도 마리사가 없었다면, 레이무를 사려고 따위 하지 않았을 것이다.
레이무는 애완 윳쿠리가 되었지만, 결코 그 신분이 안태한 것은 아니다.
오히려 그녀의 입장은 사상누각처럼 무르고, 아지랑이처럼 불확실했다.
「……레이무, 화장실에 다녀올게」
싫은 기분을 끊어내듯이 레이무는 소리를 높인다.
이 이상, 생각에 잠겨 있으면 앨리스들에게 의심받을 우려가 있었다.
「느-웅, 화장실 장소는……?」
처음 온 윳쿠리 런이기 때문에, 레이무는 화장실 장소를 몰라, 곤란한 듯이 두리번두리번 주변을 둘러본다.
「화장실은 입구 근처에 있지만, 언제나 혼잡해」
앨리스가 말하는 방향을 보니, 화장실이라고 쓰인 건물 앞에, 윳쿠리의 장사진이 만들어져 있었다.
「느으, 시간이 걸릴 것 같네」
레이무는 그렇게 중얼거리면서, 조금이라도 긴 시간, 앨리스들과 떨어져 있을 수 있다면, 그것도 좋다고 생각하고 있었다.
그런 그녀에게, 앨리스는 빙긋 웃으면서 말한다.
「사실은 화장실은 저기뿐만이 아니야. 조금 낡았지만 숨겨진 화장실이 있어서 저 덤불 너머에 있다구」
앨리스 시선을 쫓자, 밝은 윳쿠리 런과는 대조적으로, 어두운 덤불이 펼쳐진 장소가 보였다.
저런 곳에 화장실이 있는 걸까?
레이무는 순간, 그런 것을 생각했지만, 그 주위에 윳쿠리가 없는 것은 아니다.
가끔 덤불 속에, 윳쿠리가 들어가는 것이 보였다.
사실은 거기까지 화장실에 가고 싶은 것도 아니고, 저런 어두운 덤불 속 화장실을 사용하고 싶은 것도 아니다.
하지만, 앨리스 호의를 무시할 수도 없었다.
「응, 고마워 앨리스. 레이무 다녀올게」
레이무는 앨리스에게 예를 표하자, 뿅뿅 뛰어서, 덤불로 향했다.
뒤에서 「파체의 예술은 폭발이야!」라는 목소리가 들려, 레이무가 돌아보니, 새빨간 꽃을 으깬 듯한 센스 조각도 없는 화관을 쓴 파츄리가, 으쓱한 얼굴을 하고 있는 것이 보였다.
「전위파…… 도,도시파네-」
그렇게 말하는 앨리스 얼굴은 일그러져 있어, 칭찬하는 건지 폄하하는 건지, 레이무에게는 알 수 없다.
그런 두 마리에게서 눈을 돌리고, 레이무는 자신의 머리에 쓰고 있는 화관을 올려다보면서, 큰 한숨을 쉬었다.
정말로 느긋할 수 없다, 고.
덤불 속에 들어가자, 응응 구멍 근처에서 몇 마리의 윳쿠리가 모여 있는 것이 보였다.
더욱 레이무가 다가가자, 힐끗 시선만 향해 왔지만, 금방 흥미를 잃은 듯이 눈을 돌려 버린다.
그 느긋할 수 없는 태도에, 윳쿠리 샵에 있을 무렵, 다른 윳쿠리에게 무시당하거나 바보 취급당했던 것을 떠올리고, 레이무는 더욱 느긋할 수 없는 생각을 했지만 불평할 수도 없다.
그녀들은 모두, 금배지이고 중에는 희귀종도 있다.
은배지 레이무가 대들어도 좋은 상대는 아니었다.
「레이무는 화장실에 왔을 뿐이라구-」
화장실 선언 따위 할 필요도 없는데, 레이무는 그것을 입에 담으면서, 응응 구멍으로 향하지만, 역시 아무도 반응을 보이지 않는다.
햇볕 드는 윳쿠리 런 부지와 달리, 덤불 속은 몹시 차가운 장소인 듯하다
덤불 속 응응 구멍에서 용변을 보면서, 레이무는 「빨리 돌아가고 싶네」라고 중얼거렸다.
앨리스들이 싫은 것은 아니다.
하지만 그녀들과 함께 있으면 자신이 점점 비굴해지는 것을 아는 것이다.
그래서 빨리 돌아가서, 집 씨에서 느긋하게 있고 싶었다.
그런 것을 생각하고 있자,
「……늣, 느으읏…… 늣, 느으으……」
레이무 귀(?)에 어디선가 괴로워하는 목소리가 들려왔다.
「능? 누구 있는 거야?」
두리번두리번 주위를 둘러보는 레이무지만, 대답은 없다.
단지 괴로운 듯한 목소리만이 들려온다.
왠지 기분이 나빠서, 레이무는 도망치고 싶어졌다.
하지만 동시에, 누군가가 다치거나 병으로 괴로워하고 있을지도 모른다고 생각하면, 도저히 모른 척할 수도 없다.
조심조심, 레이무는 목소리가 들리는 방향으로 다가가기로 했다.
「레이무는 레이무라구-」
잠시 가자 두 마리의 윳쿠리 모습이 보였다.
괴로운 듯한 목소리를 내고 있는 것은 저 두 마리인 듯하다.
무슨 일인가 하고 말을 걸려다, 레이무는 음탕한 냄새가 주변에 충만해 있다는 것을 깨달았다.
두 마리의 윳쿠리는 겹쳐지듯이 그 몸을 붙이고 있다.
그리고 괴로운 듯한 목소리와 함께 들리는 팡팡 하는 경쾌한 소리.
레이무에게 그 경험은 없었지만, 대대로 팥소가 계승해 온 기억이 그 행위의 의미를 가르쳐 주었다.
상쾌ー.
레이무 눈앞에서 행해지고 있는 것은 틀림없이 그것이었다.
아무래도 봐서는 안 될 것을 봐버린 듯하다.
레이무는 눈을 돌리고, 즉시 그 자리를 떠나려 했다.
하지만 그녀 눈은 돌리기는커녕, 그 광경에 못 박히고, 발 씨는 금박술에 걸린 듯이 움직이려 하지 않았다.
그러는 사이에 허리를 부딪치는 속도가 올라가고, 신음 소리가 더욱 격렬해져 간다.
레이무는 구레나룻으로 눈을 누르면서, 그 틈새로 힐끗힐끗 정사를 훔쳐본다.
그렇게, 유난히 큰 팡 하는 소리와 함께 오르는 「상쾌ー」 목소리.
겹쳐진 그 목소리는 두 마리가 동시에 절정을 맞이했다는 것을 레이무에게 가르쳐 주었다.
홀린 듯이, 그 광경을 바라보고 있었다.
시간을 잊은 듯이 우두커니 서 있는 레이무.
정사를 마친 윳쿠리 한쪽이, 그런 레이무를 눈치챘는지 돌아보았다.
「너도 마리사에게 용무가 있는거제?」
검은 모자를 쓴 마리사였다.
그 모자에는 배지가 붙어 있지 않다.
몸단장은 깨끗하게 하고 있지만, 여기저기 묻은 더러움이, 그 마리사가 들윳이라는 것을 보여주고 있었다.
들윳쿠리 마리사.
애완 윳쿠리 레이무 입장에서 보면, 느긋할 수 없는 상대다.
보통이라면 비명을 지르며 도망쳤을 것이다.
하지만, 이때의 레이무는 들 마리사에게서 눈을 돌릴 수 없었다.
정확히 말하면 눈을 빼앗겼던 것이다.
그 들 마리사는 레이무가 아는 마리사와 모든 것이 달랐다.
애완 윳쿠리에게는 없는 들윳 특유의 번뜩이는 공기.
온몸에 묻은 상처는 들 생활의 혹독함을 이야기하는 듯.
그런데도 깨끗하게 몸단장된 모자의 언밸런스함이 들 마리사의 매력이 되어 있었다.
상냥하기만 한 마리사와는 다른 야성적인 것이 들 마리사에게는 있었다.
마리사들 애완 윳쿠리의 친구 놀이와는 다른, 본래 윳쿠리가 가지고 있을 법한 와일드함을 레이무는 들 마리사에게 느끼고 있었다.
「능? 너 못 보던 얼굴인거제? 혹시 신입인거제?」
들 마리사는 거리낌 없이 다가오더니, 레이무 얼굴을 빤히 쳐다본다.
마리사라면 절대로 하지 않을 법한 행동에, 레이무는 혐오감을 품기는커녕 오히려 팥소가 두근두근하고 있었다.
「레, 레이무는 레이무야! 마리사 처음 뵙겠다구! 느긋하게 있으라구!」
「능, 느긋하게 있으라구! 도망치지 않는다는 것은 레이무도 그런 거지제?」
「느? 무슨 말이야?」
레이무는 자신도 모르게 되물었지만, 마리사가 말하려는 것을 어렴풋이 짐작하고 있었다.
「레이무도 마리사랑 상쾌ー하러 온 거제?」
놀리는 듯한 나쁜 목소리로 들 마리사는 말한다.
물론 아니다.
레이무는 그저 화장실에 와서 우연히 지나갔을 뿐이다.
그런데도, 그녀 입에서 나온 것은 부정의 말이 아니었다.
「느, 능, 그럴지도……」
레이무 대답에, 마리사가 입가를 히죽 비튼다.
「원하는 대로 마리사가 상대를 해주는거제. 이쪽으로 오는거제」
절정을 맞이하여, 아직 녹초가 되어 있는 방금 전 윳쿠리로부터 조금 떨어진 장소에 자리를 잡자, 마리사는 그렇게 말하며 땅바닥을 땋은 머리로 두드렸다.
「느, 능……」
레이무는 끄덕이자 유도등에 유인되는 날벌레처럼, 마리사 있는 곳으로 발 씨를 향하게 한다.
그녀 머리에 사고 능력은 남아 있지 않았다.
앨리스들과 함께 있던 스트레스로부터 갑자기 이세계로 끌려 들어간 쇼크로, 제대로 된 판단조차 할 수 없는 상태였던 것이다.
유인되는 대로, 마리사에게 몸을 맡기려 다가가,
「레이무-, 어디 있는 거야-?」
자신을 부르는 목소리가 들려, 그 문턱에서 현실로 되돌아오게 되었다.
「……미안, 레이무 돌아가야만 해」
들 마리사도, 그런 레이무를 붙잡으려 하지는 않았다.
단지 레이무를 보고, 히죽 웃을 뿐이다.
「마리사, 레이무는 이제 갈게. 그 대신이라고 하긴 뭐 하지만」
레이무는 머리 위에 얹고 있던 화관을 마리사에게 건넨다.
「레이무, 마리사는 언제나 여기서 기다리는거제」
레이무는 끄덕이자, 마리사 그 말의 의미도 생각하지 않고 윳쿠리 런으로 돌아갔다.
「레이무 늦었네. 왜 그래?」
「응, 미아 씨가 되어버려서」
레이무가 얼버무리듯이 웃자 「레이무는 덜렁이 씨네」라는 파츄리 말에 모두가 웃기 시작한다.
그에 맞춰, 레이무도 재미있지도 않은데 웃었다.
「참참, 이 화장실 근처에 들윳이 살고 있는 것 같던데, 레이무는 이상한 짓 당하지 않았어?」
「응? 레이무는 몰라?」
「들윳은 뭘 할지 모르니까, 조심하는 편이 좋다네-」
「들윳에게 습격당하면 묭이 역습해줄 거다묭」
「무큐큐, 묭은 정말로 거시기가 좋은 거네-」
파츄리가 놀리듯이 말하자, 묭은 얼굴을 붉히고, 일동은 또 웃는다.
「어라? 그러고 보니 레이무가 만든 화관이 없네?」
웃고 있던 앨리스가 레이무를 보며 중얼거린다.
「응, 떨어뜨린 것 같네」
「마리사가 찾을까?」
「느늠, 어디에 떨어뜨렸는지 모르겠고」
레이무가 고개를 젓자 마리사가 아쉬운 듯한 표정을 지었다.
「마리사, 레이무 화관을 받을 수 있을까 하고 두근두근하고 있었던 거지. 엄청 아쉬워 보이는 얼굴」
놀리듯이 웃는 앨리스에게, 마리사는 「그런 거 아니야!」라며 드물게 입을 삐죽 내밀고 있다.
레이무는 마리사에게 사과하면서, 화관을 건넨 들 마리사를 생각하고 있었다.
다음에도 또 만날 수 있을까?
아주 잠깐이었지만, 들 마리사와 함께 있던 시간은 마치 꿈만 같았다고 레이무는 생각하고 있다.
그래서 넋 놓고 있던 레이무는, 앨리스의 「앨리스가 만든 화관을 마리사에게 선물해도 괜찮을까」라는 말에 아무 생각 없이 끄덕이고 있었다.
그 후, 윳쿠리 런에서의 귀갓길, 마리사 모자 위의 화관을 눈치챈 레이무는 자신의 잘못은 제쳐두고, 앨리스에 대한 혐오감을 더욱 강하게 했던 것이었다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
레이무를 맞이한 신생활도, 이제 곧 한 달이 지나려 하고 있었다.
처음에는 어색했던 레이무 태도도 최근에는 자연스러워졌고, 마리사 친구들과도 사이좋아진 듯 주말 윳쿠리 런을 누구보다 기대하는 모습.
마리사 말로는 「친구들 중에서, 혼자만 은배지인 것에 약점을 느끼고 있을지도」라는 것이었지만, 걱정을 너무 했던 것일지도 모른다.
일단, 레이무가 원한다면 금배지 시험을 볼 수 있도록 준비만은 갖춰 두었고, 마리사도 협력할 생각인 듯했지만, 정작 레이무에게 그럴 마음이 없는 듯, 준비한 것만으로 끝나버릴 것 같다.
뭐, 아이윳쿠리가 태어나면, 그 아이를 위해 유효하게 활용 해달라고 할까.
그 때문에 이제부터 일주일, 장기 휴가를 내두었다.
아는 브리더에게도 아이윳쿠리 양육법을 배웠고, 필요하다면 도와주겠다는 말도 받아두었다.
오늘, 윳쿠리 런에서 돌아오면, 그 사실을 레이무에게도 이야기할 생각이다.
마리사와의 관계도 양호하고, 레이무도 아이윳쿠리를 원하고 있을 테니, 분명 기뻐할 터.
나는 그런 식으로 생각하면서, 평소처럼 마리사들과 윳쿠리 런이 있는 공원으로 향하고 있었다.
「...크흠」
「응? 오빠야 왜 그래?」
앞서 뛰던 마리사가 돌아보며 물어온다.
생각에 잠겨 있었던 탓인지 걷는 것이 늦어졌던 모양이다.
「조금 일로 너무 힘내서. 허리에 피로가 쌓인 것 같아」
근처에 레이무가 있어서 나는 얼버무리듯이 다른 말을 했지만, 피곤하다는 것도 거짓말은 아니다.
허리 피로를 풀기 위한 장기 휴가이기도 한 것이다.
「오빠야, 몸은 소중히 해!」
「아아, 고마워, 마리사」
레이무 쪽으로 눈을 돌리니, 돌아보지도 않고 뿅뿅 뛰고 있었다.
그렇게 친구가 그리운 걸까?
레이무를 뒤쫓으면서, 나와 마리사는 얼굴을 마주 보며 웃었다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
오늘도 레이무는 마리사들과 표면상의 친구 교제를 하면서, 그 시간을 손꼽아 기다리고 있었다.
일주일에 한 번뿐인 들 마리사와의 밀회.
그것만이 레이무의 삶의 보람이었다.
시시한 일로 서로 웃고, 친구 놀이를 즐기는 마리사들을 마음속으로 비웃으면서, 레이무도 똑같이 웃어 보이는 나날.
레이무의 진짜 세계는 여기가 아니다.
그렇게 자신에게 타이르면서, 레이무는 친구 놀이를 계속한다.
애완 윳쿠리 생활은 답답하다.
주인 눈치를 살피고, 해도 좋은 것과 나쁜 것에 신경 써야만 한다.
게다가 레이무는, 마리사 기분도 상하게 하지 않도록 해야만 하는 것이다.
레이무 생활에 느긋함 따위 없었다.
그녀가 정말로 느긋하게 있을 수 있는 것은 들 마리사와 함께 있을 때뿐이었다.
윳쿠리 런에 오면, 레이무는 반드시 화장실 가는 김에 산책을 나가기로 했다.
친구들과 즐겁게 놀면서, 하지만, 가끔은 혼자서만 느긋하게 있고 싶다는 이유를 붙여서.
레이무 말을 마리사도 친구들도 주인 오빠야도 의심하거나 하지 않았다.
마리사도 혼자 있고 싶다는 레이무를 방해하는 무례한 짓은 하지 않는다.
아무것도 모르는 앨리스 등은 「레이무도 혼자서 느긋하게 있고 싶은 시간 정도는 필요할 거야」라며 옹호해주었을 정도다.
앨리스는 싫지만, 그 점만은 감사해도 좋다고 레이무는 생각하고 있었다.
그래서, 이 시간만이 레이무에게 유일한 자유로운 시간이며, 들 마리사와 함께 있을 수 있는 꿈의 한때이기도 했다.
햇볕 드는 윳쿠리 런에서, 약간 벗어난 덤불 속이 레이무와 들 마리사의 밀회 장소다.
처음 만난 다음 주, 조심조심, 레이무가 들 마리사를 만나러 가니 말 그대로 기다려주고 있었다.
설마 정말로 기다려주고 있을 거라고는 생각하지 않았던 레이무는 감격한 나머지, 들 마리사에게 안겨버렸을 정도다.
그리고, 레이무들은 두서없는 이야기를 했다.
대부분은 들 마리사의 고생담이었지만, 순수한 애완 윳쿠리인 레이무에게 있어서, 그것은 꿈 이야기 같은 것이었다.
게스 들윳과의 사투 이야기.
포식종에게 습격당해 죽을 뻔한 것.
첫사랑 윳과 사별한 것.
어느 이야기든 레이무의 지금까지의 윳생과는 비교할 수 없을 정도로 농밀했고, 그것을 이야기할 때의 들 마리사 얼굴을 보는 것을 그녀는 좋아했다.
헤어질 때, 아쉬워하는 레이무를 보다 못했는지, 들 마리사는 상냥하게 츄츄해주었다.
레이무의 퍼스트 츄츄이었다.
그 점에 들뜬 레이무는, 그 후의 일을 잘 기억하지 못한다.
또 다음 주도 레이무는 이유를 붙여, 들 마리사에게 만나러 갔다.
이번에는 레이무 이야기가 듣고 싶다고 해서, 그녀는 지금까지의 일을 이야기했다.
브리더에게 엄격하게 훈육받은 것, 윳쿠리 샵에서의 굴욕적인 생활, 마리사와 주인과의 만남, 그리고 현재의 느긋할 수 없는 생활.
들 마리사에게 「그 마리사랑 결혼하는 거냐」고 질문받아, 레이무는 기세 좋게 고개를 저었다.
마리사는 싫지 않다.
하지만 좋아하지도 않다.
들 마리사의 늠름한 몸에 기대면서, 레이무는 「느긋하게 있고 싶다」고 중얼거렸다.
헤어질 때, 저번 주보다 격렬한 츄츄을 주고받았다.
다음에 만날 때는 좀 더 격렬해질 거라는 예감과 함께.
그리고, 레이무는 오늘 그 시간을 맞이하려 하고 있었다.
평소 밀회 장소에서 들 마리사는 레이무를 기다리고 있었다.
레이무들은 서로 안기자, 그대로 츄츄을 거듭하고, 격렬하게 몸을 서로 비빈다.
「마리사앗, 마리사앗, 츄츄」
「레이무웃, 레이무웃, 츄츄」
짐승처럼 몸을 얽으면서, 레이무는 자신의 몸에 딱딱한 것이 닿는 것을 느끼고 있었다.
「마리사…… 딱딱해지고 있다구……」
「레이무…… 이제 참을 수 없는거제」
들 마리사 말 그대로, 경직된 페니페니에서는 참지 못하는 즙이 새어 나오기 시작했다.
레이무 마무마무도 마찬가지로 흥분하여, 페니페니를 받아들일 준비가 갖추어져 있었다.
「레이무, 아프면 제대로 말하는거제?」
「마리사, 와줘」
짐승이 된 레이무들을 멈출 자는 없다.
처음 하나가 된 그녀들은 홀린 듯이 교합하여, 쾌락을 탐했다.
「마리사앗, 마리사앗」
「레이무웃, 레이무웃」
팡팡 하고 허리를 울리는 속도가 가속되어, 서로 절정을 맞이하려던 찰나에, 들 마리사는 페니페니를 빼내려 허리를 띄웠다.
윳쿠리는 상쾌ー를 행하면 반드시 임신하지만, 정자 팥소만 밖에 내버리면 임신하는 일은 없다.
역시 애완 윳쿠리를 임신시키는 것은 좋지 않다, 고 들 마리사는 정자 팥소를 밖으로 사출하려 했던 것이다.
하지만, 레이무 구레나룻이 그것을 가로막았다.
다이스키 홀드처럼 들 마리사를 구레나룻으로 안아두자, 레이무는 정자 팥소를 자신의 체내로 방출시켰던 것이다.
「「상쾌-!」」
레이무와 들 마리사의 목소리가 겹쳐진다.
절정을 맞이한 레이무들은, 하아하아 숨을 몰아쉬면서 땅바닥에 쓰러졌다.
「레이무…… 자신이 한 짓을 알고 있는거제?」
「응, 알고 있다구…… 하지만 레이무는 마리사 아가야가 좋은걸. 저런 똥인간에게 아첨하는 똥마리사 아가야 따위 필요 없어」
마지막 일선을 넘은 것으로, 레이무 안에 있던 자제심은 흔적도 없이 사라졌다.
「이제부터 어떡할거제?」
「정말로는 싫지만, 똥마리사랑 상쾌ー할 거야」
그리고, 태어난 아가야를, 똥마리사 아가야로서 키우게 한다.
레이무는 자신의 태내에서 들 마리사 아가야가 자라고 있는 것을 느끼고 있었다.
같은 마리사종인 이상, 태어나는 아가야가 누구 아가야인지 구별은 할 수 없을 것이다.
마리사와 상쾌ー해서, 알리바이를 만든 후에, 들 마리사 아가야를 애완 윳쿠리로서 키우게 할 생각이었다.
그 위에, 레이무는 지금까지처럼 애완 윳쿠리로서의 생활을 계속한다.
레이무에게 들윳으로서 살아갈 선택지는 처음부터 없다.
들 생활의 혹독함은 눈앞에 있는 들 마리사를 통해, 싫을 정도로 느끼고 있었고, 들 마리사도 전 애완 윳쿠리인 레이무를 부양할 수 있을 정도의 생활을 보내고 있는 것은 아니다.
들 마리사 아가야를 낳은 후에, 서로의 생활을 지키려면 이것밖에 방법이 없었다.
「레이무는 엄청난 악녀 씨인거제」
「마리사가 레이무를 악녀 씨로 바꾼 거야」
서로 웃는 레이무들에게 죄악감 따위 조각도 없다.
그뿐만 아니라, 레이무에게는 마리사와 주인을 배신하고 있다는 실감조차 없었다.
「슬슬 레이무는 돌아갈게」
「아가야를 낳으면 마리사에게도 보여줬으면 하는거제」
「물론이야! 분명 마리사를 닮아 와일드한 아가야일 거야」
이별의 츄츄을 나누고, 레이무는 만족한 기분으로 윳쿠리 런으로 돌아간다.
앞으로의 희망찬 생활을 가슴에 품고.
사실, 그녀는 이제부터 행복해질 수 있다고 의심조차 하지 않았다.
행복의 절정에 있던 레이무의 전락이 가속된다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
공원에서 집으로 돌아오는 길, 레이무는 여느 때보다 기분이 좋아 보였다.
평소에는 부르지 않는 노래를 부르거나 하며, 뿅뿅 뛰는 모습은 어딘지 모르게 경쾌해 보인다.
뭔가 기쁜 일이라도 있었던 거겠지만, 마리사는 아무것도 모른다고 한다.
아마, 윳쿠리 런에서 산책하는 도중에 즐거운 일이라도 있었던 거겠지.
이 상태라면, 아가야를 만들어도 좋다고 알려주면, 펄쩍 뛰며 기뻐할지도 모른다.
집에 도착해서, 더러워진 두 마리의 발 씨를 깨끗하게 닦아주면서, 나는 이야기를 꺼내기로 했다.
「레이무, 마리사로부터 할 말이 있다고 하니, 들어주겠니?」
역시 이런 것은 당사자가 말하는 것이 순리일 테고, 나는 마리사에게 눈짓한다.
마리사는 「응」하고 힘차게 끄덕이고, 레이무에게 말했다.
「레이무, 마리사랑 함께 느긋하게…… 결혼해 줬으면 좋겠다구!」
일생일대의 마리사 프로포즈.
자세히 보면, 마리사는 부들부들 떨고, 그 얼굴은 새빨갛게 되어 있다.
상당히 부끄러웠을 거라는 것은 상상하기 어렵지 않다.
반면 레이무는 몇 초간 말이 없다.
그 후, 「응」하고 끄덕이고,
「이쪽이야말로 잘 부탁해, 마리사」
라고 웃는 얼굴로 말했다.
만에 하나의 걱정도 하지 않았지만, 마리사 프로포즈가 성공해서, 나는 안도의 한숨을 내쉰다.
「결혼 축하해」
「응, 고마워 오빠야」
「오빠야, 레이무는 마리사랑 결혼한다구! 느긋하게 잘 부탁해!」
기뻐 보이는 두 마리 얼굴을 보고 있자니, 이쪽까지 얼굴이 환해져 버린다.
그렇다고는 해도, 기뻐하고만 있을 수는 없다.
윳쿠리 결혼에 따라다니는 아가야 문제.
그것을 레이무에게도 타들을 필요가 있다.
「아가야에 대해서인데, 역시 많이는 무리니까, 한 윳만이라는 조건이 된다. 그래도 괜찮겠니?」
내 말에 원래 이야기를 해두었던 마리사는 문제없이 끄덕인다.
레이무는 말하자면, 모성이 강하다는 이야기니까 조금 투덜거릴지도 모른다고 각오하고 있었는데, 간단히 승낙해 주었다.
끈기 있게 설득하려고 마음을 다잡고 있었는데 허탈할 정도로, 간단히.
최근 윳쿠리는, 그 부근 드라이한 걸지도 모른다.
「그럼, 아가야를 만드는 준비인데, 언제로 할까?」
아가야 만들기 허가가 내려지면, 바로 실행하는 윳쿠리도 있다고 하지만, 나는 마리사들에게 확인한다.
윳쿠리라는 것은 둔감해 보여도, 실은 나이브하거나, 그렇게 보여도 아무 생각 없거나, 하지만 스트레스로 죽어버린다는 어려운 생물이니까.
「마리사는 언제라도 준비 만땅이라구!」
「레이무도 언제라도 준비 만전이라구!」
단지, 우리 집 애완 윳쿠리에 한해서는 그 걱정은 불필요했던 모양이다.
「그럼, 나는 잠깐 외출하고 올 테니, 두 마리는 그 사이에」
상쾌하면 좋겠네, 라고는 입 밖에 내서 말하지 않았다.
정말이지 섬세함이 없다고 마리사에게 혼날지도 모른다.
「오빠야, 여러 가지로 고마워」
「딱히 나는 감사받을 만한 일 따위 하지 않았어. 레이무, 마리사를 부탁해」
「응, 레이무에게 맡겨줘!」
자신만만하게 가슴을 펴는 레이무 모습에 나는 무심코 웃어버린다.
맡기다니 뭐니 서로 처음일 텐데.
나는 쓴웃음을 지으면서, 밖에 나가기 전에, 마리사들의 상쾌ー 준비를 갖춰두기로 했다.
선반 속에서 알약을 꺼내, 레이무에게 보여준다.
「시작하기 전에 이 약을 먹어줄래?」
「응! 알았어!」
무슨 약인지 설명하고 나서 먹게 할 생각이었는데, 레이무는 내가 입을 열기 전에 약을 입에 넣더니, 그대로 삼켜버렸다.
그렇게 상쾌ー를 하고 싶어서 참을 수 없는 걸까?
「오빠야, 레이무 약 먹었다구! 그런데 무슨 약이야?」
「아가야를 만들기 위한 약이야」
「응?」
「이 약을 먹으면 말이지, 태어나는 아가야가 한 윳만이 되는 거야」
「레이무 잘 모르겠다구?」
고개를 갸웃거리는 레이무.
나도 자세한 것은 모르지만, 최근 윳쿠리는 줄기 부러짐에 의한 사고를 피하기 위해, 식물성 임신이 아니라, 태생 임신하는 개체가 늘어나고 있다고 한다.
단지 태생 임신이라고 해도 어머니 태내에서 수정한 열매윳이 열린다는 것에 변함은 없고, 차이라고 하면 줄기(인간으로 말하면 탯줄)가 몸 밖에 나와 있는지, 안에 나와 있는지 정도밖에 없다.
레이무가 먹은 약은 강제적으로 열매윳을 키울 수 있는 줄기를 한 개만으로 한정한다는 것이었다.
이로 인해 수정하여 열매윳이 되었다 해도, 받아들여질 수 있는 줄기는 한 개밖에 없기 때문에, 한 개체만 착상할 수 있고, 다른 열매윳은 어머니 태내에서 흘러가 버린다는 구조였다.
출산한 아이윳쿠리를 솎아내는 것은, 윳쿠리에게 있어서 막대한 스트레스가 되기 때문에, 애완 윳쿠리에게 출산시킬 경우, 이 약을 사용하는 것이 현재 트렌드라고 한다.
그런 설명을 하고 있자, 레이무가 부들부들 떨기 시작하고, 그 얼굴을 창백하게 하고 있는 것에 깨달았다.
「레이무, 괜찮니?」
내가 물어도, 레이무는 입을 뻐끔뻐끔 움직일 뿐.
「딱히 부작용은 없으니까 안심해. 이 약을 먹었다고 해서, 아가야가 죽기 쉬워지는 것은 아니니까」
오히려 처음부터 한 개체에게만 영양이 흘러 들어가기 때문에, 우수한 개체가 태어나기 쉽다는 보고도 있다고 한다.
하지만 내 걱정을 아랑곳하지 않고, 레이무는 잘 모르는 것을 물어왔다.
「이 약을 먹으면 배 안에 있는 아가야는 어떻게 되는 거야?」
떨리는 목소리로 레이무는 말한다.
「약을 먹으면 뭐니, 아직 배 안에, 아가야는 없으니까 걱정할 필요는 없어」
마치 배 안에 아이윳쿠리가 있는 듯한 레이무 말투에 위화감을 느꼈지만, 나는 타이르듯이 가르쳐 주었다.
「만약 배 안에 아가야가 있었다고 해도, 한 개체를 제외하고 다른 아이가 흘러가 버리지만, 전멸하는 것은 아니니까」
단지 뭐, 그렇게 되면 형태적으로는 유산에 가까운 셈이니까, 모체에 대한 악영향이 우려되지만.
「레이무, 어째서 그런 아무래도 좋은 것을 신경 쓰는 거니?」
내가 묻자, 레이무는 충혈된 눈을 이쪽으로 향하고,
「아무래도 조은 거 이쓸리가 업자나아아아! 레이무 배 안의 아가야가 주거버리자나아아아아아아!」
머리카락을 흩날리며, 지금까지의 얌전한 분위기를 내던지고, 포효를 질렀다.
너무나 변모에 나와 마리사는 어이없어하고, 레이무 말의 의미를 이해하는 데 몇 초의 시간을 필요로 했을 정도였다.
그리고, 그 의미를 이해했을 때는, 이미 시작되고 있었다.
「우, 우가아아아아아아, 태, 태어나아아아아!」
괴로운 듯이 소리를 높이면서, 엎드린 레이무 마무마무가 뻐끔뻐끔 생물처럼 움직이기 시작한다.
어이없어한 채, 나와 마리사는 그 광경을 바라보고 있을 수밖에 없었다.
레이무는 「태어난다」고 말했다.
하지만 정확히는 「흐른다」고 말해야 했다.
레이무 마무마무에서 주르륵, 하고 검은 팥소가 흘러내린다.
부핏부빗 하는 불쾌한 소리를 내면서 나오는 팥소.
그 안에 무언가가 섞여 있는 것이 보였다.
작은, 탁구공보다 더욱 작은 구체.
그것이 세 개나.
처음에는 무엇인지 몰랐지만, 약간 경련하면서 「느핏, 느핏」하고 그것이 울고 있는 목소리가 들려, 겨우 이해했다.
그것이 윳쿠리 태아라는 것을.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
모든 것은 레이무가 생각한 대로 진행되고 있을 터였다.
주인인 똥인간으로부터, 아가야 허가도 받았다.
아무것도 모르는 마리사는 이미 아가야를 만들 생각에 가득 찬 모습.
나머지는 마리사와 상쾌ー해서 알리바이를 만들 뿐이었다.
키워도 좋은 아가야는 한 윳뿐이라고 하니, 마리사 닮은 아가야만 남기고, 나머지는 똥인간에게 맡기도록 하자.
이놈들은 아무것도 모르고 들 마리사 아가야를 키우게 될 것이다.
그렇게 생각하니, 레이무는 우스워서 어쩔 수 없었다.
최고로 느긋하게 있을 수 있다는 것은, 바로 이런 것이라고조차 생각했다.
그런데,
「느아아아아아아, 어재서 레이무 아가야가 흘러나온거야아아아아!?」
똥인간에게 비겁한 수로 약을 먹게 된 레이무는 궁지에 몰려 있었다.
임신하고 있던 들 마리사와의 아가야가 한 마리를 남기고, 전부 몸 밖으로 흘러가 버렸던 것이다.
태내에서 흘러나오는 대량의 팥소가 레이무 체력을 빼앗아 간다.
어째서 자신이 이런 꼴을!?
레이무는 모든 원흉인 똥인간과 똥마리사를 노려보았다.
「이잇 똥인간아아아아! 네놈 탓에 마리사 아가야가 느긋하게 된 거잖아아아아아!」
「마리사, 나와의 약속을 어기고, 레이무와 상쾌ー한 거니?」
「느늣, 마리사 몰라!」
멍청한 얼굴을 하고 있는 두 마리를 보면서, 레이무는 더욱 소리친다.
「이 레이무 님이 그런 똥마리사랑 상쾌ー 할 리가 없잖아아아아아! 레이무의 마리사는 좀 더 와일드하고 쿨하다구우우우!」
레이무 말을 듣고, 겨우 이해했는지, 똥인간은 끄덕였다.
「즉, 레이무는 다른 마리사와 상쾌ー해서, 아가야를 임신했던 거구나」
「그러니까 그렇다고 말했잖아아아아! 아가야를 죽이다니잇 이 게스읏 쓰레기읏!」
레이무 욕설에 똥인간은 표정을 바꾸지 않지만, 옆에 있던 마리사는 쇼크를 받은 듯 얼굴을 파랗게 하고 있는 것이 보였다.
똥마리사는 정말로 레이무와 아가야를 만들 생각이었던 모양이다.
그 너무나 분수를 모르는 오만함에, 레이무 분노 볼테이지가 더욱 올라간다.
「똥인간에게 아첨하는 똥마리사가아아! 레이무가 진심으로 네놈 따위와 아가야를 만들 리가 없잖아아아! 조금은 레이무 마리사의 와일드함을 본받아라앗, 이 쓰레기―― 하늘을 나는 것 같아!」
눈을 충혈시키고, 있는 힘껏 욕설을 반복하던 레이무지만, 갑작스러운 부유감에 활짝 웃는 얼굴로 정해진 대사를 말해버린다.
무의식중에 시선을 위로 향하니, 평소와 변함없는 표정으로 레이무를 내려다보는 똥인간, 아니, 주인의 얼굴이 보였다.
그 차가운 시선에, 레이무는 어느새 시ー시ー를 푸슉 하고 새어 버렸다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
내가 들어 올리자 레이무는 갑자기 조용해졌다.
그뿐만 아니라, 저렇게 입 더럽게 욕설을 퍼붓던 주제에, 부들부들 떨면서 시ー시ー를 새는 꼴.
아무래도 자신이 저지른 일의 심각함을, 겨우 깨달아 준 모양이다.
마리사 쪽으로 눈을 돌리니, 그녀는 쇼크에서 벗어나지 못한 듯 얼굴을 파랗게 한 채 숙이고 있다.
레이무에게 배신당하고, 실컷 욕설을 들었으니, 그것도 어쩔 수 없는 일이지만.
「오빠야앗 놔줘엇 놔줘엇! 레이무 배 안에는 아가야가 있다구! 이런 거 느긋할 수 없다구!」
방금 전까지 욕설을 퍼붓던 주제에, 레이무는 태도를 휙 바꾸어 그런 말까지 하기 시작했다.
이 아이는 여기까지 팥소뇌였던가?
보통 은배지 이상의 윳쿠리라면, 여기까지 일을 저질렀다면 주인이 어떻게 할지 정도는 알고 있을 거라고 생각하는데.
레이무가 대략적인 것을 자백해 준 덕분에, 나는 사건의 전말을 파악할 수 있었다.
윳쿠리 런에 산책하러 간다고 칭하며, 다른 마리사와 만나고 있었던 것.
그리고 오늘 드디어 상쾌ー해서, 아가야를 만들어 버린 것.
임신한 아가야를 마리사 아가야로서 키우게 하기 위해, 마리사와도 상쾌ー해서, 알리바이를 만들려 했던 것.
다른 마리사를 와일드하다느니 말했으니, 아마 들윳과 상쾌ー한 거겠지.
「하아, 정말 곤란하네」
무심코 한숨을 쉬어 버렸다.
그때, 여성에게 레이무에게는 조심하라고 들었는데, 그 말의 의미를 제대로 이해하지 못했던 나의 태평함에 질려버린다.
레이무의 얌전해 보이는 겉모습에 속아버린 나의 어리석음으로, 마리사까지 상처 입혀 버렸다.
이 사건은 분명 마리사 마음에 깊은 상처를 남겨갈 것이다.
이제부터 어떻게, 그 상처를 치유해 갈까, 그런 것을 생각하고 있자, 레이무가 버둥버둥 저항하듯이 몸을 흔들고 있었다.
「내려놓으라고 말했잖아아아아! 이 똥인간 레이무를 어쩔 셈이냐아아아아!」
또 말투가 원래대로 돌아와 있었다.
정말 부산스러운 생물이다.
「어쩔 셈이라니, 가공소에 연락해서 처분받는 거야. 들윳과 멋대로 상쾌ー했으니까, 당연하잖아」
이 정도 일은 브리더에게 어렸을 때부터 배우는 것이니까, 레이무가 모를 리는 없을 텐데, 이 모습으로는 잊어버린 거겠지.
「가공소오오!? 가공소는 느긋할 수 없어어어어어! 레이무는 오빠야 애완 윳쿠리잖아!? 어째서 그런 느긋할 수 없는 말 하는 거야아아아아!?」
울부짖는 레이무.
이 아이는 아직 나의 애완 윳쿠리일 셈인 모양이다.
너무나 뻔뻔함에 무심코 그 얼굴을 바닥에 내리치고 싶어졌지만, 마리사 앞에서 그런 짓을 하는 것은 꺼려졌다.
적어도 마리사에게 있어서, 레이무는 이래도 자신의 짝이 될 예정이었던 소중한 존재였을 테니까.
「싫어어어, 가공소는 싫어어어어! 레이무는 느긋하게 있고 싶었을 뿐인데에에에!」
이대로 계속 소란 피우면 근처에 폐가 된다.
시끄러운 그 입을 청테이프나 뭔가로 막으려고 움직이려던 때,
뚝
싫은 소리가 허리에서 울렸다.
「응핫!」
무심코 이상한 소리가 새어 나오고, 너무나 격통에 서 있을 수 없게 되어, 나는 바닥에 쓰러져 버린다.
뭐야 이거?
몸이 제대로 움직여 주지 않는다.
혹시 이것이 급성 요통이라는 녀석인가?
그리고 다음 순간, 내가 본 것은, 마리사에게 덮쳐드는 레이무 모습이었다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
레이무에게는 처음, 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.
바로 몇 초 전까지 자신에게 심한 짓을 하던 인간이 갑자기 쓰러진 것이다.
윳쿠리보다, 훨씬 배나 강할 터인 인간이.
너무나 일에 동요하던 레이무지만, 즉시 기회라고 깨달았다.
똥인간은 제대로 움직일 수 없는 듯, 신음하고 있을 뿐.
똥마리사는 그런 똥인간을 보고, 허둥지둥하며 「오빠야앗, 정신 차려어!」 따위 멍청한 소리를 높이고 있다.
자신의 방해가 되는 것은, 이제 이 똥마리사뿐이었다.
레이무는 인간에게 정신 팔려 무방비 상태가 되어 있던 마리사에게 덮쳐든다.
힘껏 몸통 박치기를 걸어 날려버리고, 데굴데굴 굴러 바닥 위에서 뻗어 있는 마리사에게 올라타, 몇 번이고 스탬핑해주었다.
「죽어엇, 죽어엇, 레이무를 느긋하게 시키지 않았던 똥마리사는 죽어버려어엇!」
레이무 발 씨 아래에서는 마리사가 「그만해엣, 도와줘엣, 오빠야를 도와줘엣」하고 외치고 있었지만 무시했다.
자신이 죽을 것 같은 주제에, 그런데도 똥인간 걱정하는 척하다니, 정말로 느긋하지 않은 똥마리사다.
이런 쓰레기에게 금배지 따위 아깝다.
레이무는 흥분했기 때문에, 자신이 유산하여 체력을 잃고 있다는 것도 잊고 있었다.
반죽음 상태 마리사 검은 모자에서 금배지를 물어뜯어내자 크게 웃었다.
「네놈 같은 쓰레기에게 금배지 씨는 아깝다구! 네놈은 처음부터 마음에 안 들었어! 언제나 레이무를 바보 취급하고 말이야! 어째서 네놈 같은 쓰레기가 금배지고 레이무가 은배지인 거냐고오오!」
마리사는 아무 대답도 하지 않는다.
단지 떨면서 「오빠야」라고 중얼거릴 뿐이다.
마지막까지 인간에게 아첨하려 하는 그 태도를, 레이무는 코웃음 쳤다.
정말로 느긋하지 않은 윳쿠리다.
「느긋하지 않은 윳쿠리는 죽어어엇!」
조롱과 함께 크게 뛰어올라, 마리사를 짓눌러 으스러뜨리려던 순간이었다.
충격이 레이무를 덮쳤다.
「부보오옷! 아파아아아앗, 레이무 클레오파트라 같은 아름다운 얼굴이 아파아아아앗!」
격통에 몸부림치면서, 레이무는 얼굴을 들고, 다음 순간, 너무나 두려움에 시ー시ー를 새었다.
쓰러져 있었을 터인 똥인간이, 질질 바닥을 기면서 이쪽을 노려보고 있었던 것이다.
「마리사에게서 떨어져라, 레이무」
「히, 히이이이잇, 레이무는 도망친다구! 느긋하지 않게 도망친다구!」
처음으로 향해지는 인간으로부터의 진심 어린 살의에, 레이무는 한눈팔지 않고 도망친다.
이제 아무것도 생각할 수 없었다.
마리사를 제재하려 했던 것 따위, 기억 저편으로 망각되어 있다.
레이무 머릿속에는 죽고 싶지 않다는, 생각밖에 없었다.
현관에 붙어 있는 긴급 시용 윳쿠리 비상구를 빠져나가, 레이무는 밤거리로 사라져 갔다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「마리사…… 괜찮니?」
나는 바닥을 기면서, 어떻게든 냉장고에서 오렌지 주스를 꺼내, 마리사 입에 머금게 한다.
마리사는 거의 죽기 직전이었지만, 오렌지 주스를 마실 때마다 조금씩 안색이 좋아져 갔다.
어떻게든 고비는 넘긴 모양이다.
나는 안도의 한숨을 쉬면서, 서서히 강해져 온 피로감에 눈을 비빈다.
급성 요통 상태로 조금 무리해서 너무 움직인 모양이다.
조금 이 이상, 움직이는 것은 힘들다.
하지만, 마리사를 이대로 두면, 또 용태가 악화될지도 모른다.
주머니에서 스마트폰을 꺼내, 미안하다고 생각하면서도 전화를 걸기로 했다.
『네, 여보세요, 무슨 일이세요?』
전화 너머에서 여성 목소리가 들린다.
앨리스 주인인 여성이다.
주인 동료 중에서는 그녀와 가장 친하게 지내고 있다.
몇 번인가 이 집에 초대한 적도 있을 정도다.
그리고, 윳쿠리에 대해서는 나보다 더 잘 안다.
마리사 용태가 일각을 다투는 이 상황에서, 그녀 외에 의지할 수 있는 인간은 없었다.
지금까지의 경위를 그녀에게 설명하고, 미안함에 몇 번이고 사과하면서, 나는 「마리사를 도와달라」고 호소했다.
그녀는 「알겠습니다」라고 대답하고, 십 분도 채 지나지 않아 달려와 주었다.
죽어가는 마리사를 익숙한 모습으로 처치하고, 바닥에 쓰러져 있던 나를 소파로 끌어올려 그대로 담요를 덮었다.
마리사 쪽을 보니, 앨리스가 붙어서 돌봐주고 있는 듯했다.
「힘드셨겠네요」
걱정하는 듯한 그녀 목소리가 들려, 나는 고개를 젓는다.
「제대로 충고해주셨는데…… 마리사가 그렇게 된 것은 제 탓이기도 합니다」
「저도 앨리스 전에 레이무를 길렀었어요. 하지만, 레이무는 들윳과 아이를 만들고 도망가 버렸어요」
「……그런가요」
모든 레이무가 그렇다고는 생각하지 않는다.
하지만, 그녀는 우리 레이무에게 비슷한 것을 느껴, 나에게 충고했을지도 모른다.
「저기, 그 상태로는 일은 무리라고 생각하는데요」
「아아. 그거라면 괜찮습니다. 조금 긴 휴가를 내뒀으니까, 걱정 마세요」
「하지만 일어나시는 것도 힘드시지 않나요? 혹시 괜찮으시다면, 마리사 쨩 돌보는 것을 포함해서, 제가 도와드리게 해주실래요?」
상황을 생각하면, 고마운 제안이었다.
하지만 그녀에게도 사정이 있을 것이다.
나는 거절하려 입을 열려다, 어느새 잡혀 있던 그녀 손이 떨리고 있다는 것을 깨달았다.
자세히 생각해보면, 그냥 주인 동료 상대에게 여기까지 해주는 인간 따위 있을 리가 없지 않은가.
나는 그녀의 따뜻한 손을 되잡으면서,
「이쪽이야말로 잘 부탁드립니다」
라고 대답했다.
옆 소파에서는 앨리스가 정성스럽게 마리사를 간병하고 있었다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「……느히잇, 느히잇, 레이무는 도망친다구웃, 느긋하지 않게 도망친다구웃!」
레이무는 통증에 얼굴을 찡그리면서, 밤거리를 달리고 있었다.
당황해서 도망쳤기 때문에, 덤불 속에 돌진하거나 해서 그 몸은 몹시 더러워져 있다.
땀투성이 더러움투성이 그 모습은 리본에 은배지가 붙어 있지 않았다면, 들윳으로 오인받아 구제되었다 해도 어쩔 수 없었을 것이다.
그런 그녀가, 주인을 배신하고, 스스로 집을 버린 윳쿠리가 향하는 곳은 하나밖에 없다.
『윳쿠리 런』
레이무가 유일하게 느긋하게 있을 수 있는 장소.
들 마리사와의 밀회 장소.
모든 것을 잃은 레이무를 받아들여 주는 것은, 이제 들 마리사밖에 없었다.
아니, 들 마리사는 레이무를 받아들일 의무가 있다.
왜냐하면 들 마리사 때문에, 레이무는 이런 심한 꼴을 당하고 있으니까.
윳쿠리 런 한구석에 있는 덤불.
들 마리사가 있는 그 장소에 레이무는 숨을 몰아쉬며 뛰어든다.
「마리사앗, 마리사가 사랑하는 레이무를 도와줘엇!」
자, 레이무, 불쌍하다구, 상냥하게 안아줘!
하지만 돌아온 것은 들 마리사의 따뜻한 말이 아니었다.
「뭐야? 이런 시간에 애완 윳쿠리가 어째서 여기에…?」
덤불 속에 있던 것은 작업복을 입은 인간.
윳쿠리 공원 관리인이었다.
「뭐, 왜 인간 씨가 있는 거야아아!?」
여기는 윳쿠리밖에 모르는 비밀 장소일 터인데.
혼란스러워하는 레이무지만, 관리인이 들어 올리고 있는 것을 보고, 더욱 절규를 높였다.
「어째서 마리사가 붙잡혀 있는 거야아아아아!?」
거기에 있던 것은 볼품없이 너덜너덜해진 들 마리사였다.
관리인에게 용서 없이 계속 맞았던 것이겠지.
와일드했던 모습은 비참한 만쥬로 변해, 깔끔했던 모자는 마리사가 토한 팥소와 진흙으로 너덜너덜해져 있었다.
「느……게…… 레이무…… 마리사……를…… 도와주는거제……」
들 마리사는 레이무가 온 것을 눈치챘는지, 쥐어짜는 듯한 목소리를 높였다.
「인간 씨잇, 마리사에게 아야아야 하는 건 그만둬엇! 마리사는 레이무 신랑 씨라구웃! 느긋하게 이해했다면 반성하고 배상으로서 레이무들 노예가 되라구웃!」
레이무는 윳쿠리 런을 이용하고 있을 때, 이 관리인 모습을 몇 번인가 본 적이 있었다.
윳쿠리가 어지럽힌 장난감이나 내놓은 쓰레기를 치우는 그의 모습을 보고, 레이무는 관리인을 인간 노예이며, 윳쿠리보다 아래 존재라고 생각하고 있었다.
그래서, 그런 노예 분수로 들 마리사를 상처 입힌 것이 용서되지 않았고, 자신의 말을 듣는 것이 당연하다고 생각하고 명령했던 것이다.
하지만 돌아온 대답은 차가운 것이었다.
「너, 이 들윳이랑 교미했다던 게스구나?」
「아니야아아아! 레이무는 게스가 아니야아아앗!」
「아까 이용자로부터 연락이 있었어. 이 덤불에 들윳이 살고 있어서, 애완 윳쿠리와 교미하고 있을지도 모르니 빨리 구제해 달라고」
이 바보 때문에 쓸데없는 일이 늘어나 버렸군, 하고 중얼거리면서, 관리인은 들어 올리고 있던 들 마리사를 쓰레기 봉투에 던져 넣는다.
「마리사에게 뭘 할 셈이야아아!? 그만해애애애애!」
험악한 공기를 느끼고, 레이무는 관리인을 멈추려 했지만, 그보다 전에 관리인이 신고 있는 신발이 들 마리사를 으스러뜨리고 있었다.
「느겟, 느붓」
쾅쾅 소리를 내며 일체의 용서 없이 관리인에게 짓밟혀, 들 마리사는 임종의 시를 남기지 못하고 영원히 느긋하게 되었다.
「마, 마리사앗! 어째서엇 어째서 이런 심한 짓을 할 수 있는―― 하늘을 나는 것 같아!」
눈물을 흘리며 관리인의 비도를 규탄하려던 레이무지만, 들어 올려지자 미소를 지으며 평소의 대사를 내뱉었다.
너무나 돌변함에 관리인은 웃고 있다.
「뭐가 웃긴 거야아아앗! 이 똥인간 레이무 마리사를 돌려줘어어어엇!」
「여기까지 게스화된 애완 윳쿠리도 드물군. 그렇게 이 들윳에게 빠져 있었나」
레이무 태도에 질려하면서, 관리인은 그녀에게 붙어 있는 은배지를 들여다보았다.
배지에는 가공소 등록 번호가 적혀 있어, 이 윳쿠리 런을 이용할 때, 처음 한 번만 주인이 이용 기록에 번호를 기장하고, 그 데이터를 공원 측이 관리하게 되어 있다.
윳쿠리가 미아가 되었을 때, 바로 주인에게 연락할 수 있도록 하기 위함이지만, 이번처럼 윳쿠리가 공원에 멋대로 들어왔기 때문에 사용한다는 것은 관리인도 처음 겪는 경험이었다.
「바로 주인에게 연락해서 데려가게 할 테니까-」
레이무를 안은 채, 관리인은 사무실로 향한다.
등록 번호는 알고 있으니, 나머지는 주인에게 전화할 뿐이다.
뭐, 여기까지 게스화된 윳쿠리의 말로 따위 상상할 필요도 없지만, 보호한 이상, 연락을 게을리할 수도 없었다.
「그만둬어어어엇, 레이무는 이제 자유라구우우웃! 레이무를 놔줘어어어엇!」
필사적으로 도망치려 날뛰는 레이무를 억누르면서, 관리인은 데이터에서 레이무 주인 정보를 찾아내, 전화를 건다.
「네, 여보세요, 윳쿠리 공원 관리인 코니이라고 합니다. 밤늦게 죄송합니다. 실은 방금 공원 내에서 댁의 윳쿠리 레이무를 보호해서요」
관리인이 본 등록 정보에서는, 레이무 주인은 남성일 터인데, 나온 것은 여성이었다.
아무래도 사정이 있어서 주인은 전화를 받을 수 없는 모양이다.
소란 피우는 레이무를 더욱 강하게 억누르면서, 내일 아침에 데리러 오겠다는 이야기로 마무리된 전화를 끊었다.
「잘 됐네-. 내일 아침, 마중 온다고 한다. 네가 게스화된 것도 알고 있었던 모양이고, 꽤 화나 있었어. 대체, 무슨 짓을 저지른 건지」
「시, 싫어어어어엇, 레이무는 도망친다구웃! 가공소 따위 가고 싶지 않아아앗!」
레이무는 관리인 팔 아래에서 필사적으로 몸을 흔들지만, 물론 도망칠 수 있을 리가 없다.
「뭐, 자신의 바보 같음을 저주하면서, 내일 아침까지 보내도록 해라-」
관리인은 웃으면서 비치된 투명한 상자를 꺼낸다.
보호한 윳쿠리를 일시적으로 넣기 위한 것으로, 일반적인 투명 상자보다 꽤 크게 만들어져 있다.
관리인은 이 안에 레이무를 넣고 나서, 귀가할 생각이었다.
「그만둬어어어엇, 레이무를 놔줘어어어!」
「어잇, 날뛰지 마 날뛰지 마앗!」
상자에 넣으려 하자, 레이무가 격렬하게 저항했기 때문에, 관리인은 조금 자세를 무너뜨리고 만다.
그리고, 그것이 비극의 시작이었다.
뚝
싫은 소리가 허리에서 들리고, 관리인은 바닥에 쓰러졌다.
「응호옷! 지, 지병인 급성 요통이이이!」
외치는 관리인을 외면하고 레이무는 돌아보지도 않고 도망쳐 간다.
「레이무는 자유의 여신님이라구우우우!」
「기다려엇, 이 똥만쥬……!」
필사적으로 손을 뻗는 관리인이지만, 그의 손을 빠져나가, 레이무는 윳쿠리용 비상구를 사용해 밖으로 도망쳐 갔다.
레이무는 기적적인 확률로 또 도망쳐 버린 것이다.
하지만 그녀는 깨닫지 못했다.
너무나 필사적이었기 때문에, 비상구 모서리에 걸려, 자신이 달고 있던 은배지가 뜯겨나간 것을.
그리고 얼마 지나지 않아, 돌아갈 집도 의지할 상대도 잃은 레이무는 들윳으로 떨어졌다.
당연하다면 당연한 결과다.
들 생활은 그녀가 상상했던 것 이상으로 혹독한 것이었다.
레이무 리본에는 배지가 뜯겨나간 흔적이 있기 때문에, 들윳들은 그녀가 들윳으로 떨어진 전 애완 윳쿠리라는 것을 깨닫자 용서 없이 탄압했다.
마치 평소의 울분을 풀듯이 들윳들은 레이무를 공격했던 것이다.
욕설과 함께 몸통 박치기를 당하고, 발 씨를 나무가지로 쿠-직 쿠-직 당하고, 입 상쾌-를 강요당했다.
조금만 더 있었으면 실전 레이프 당할 뻔했던 레이무지만, 그 자리를 지나가던 초등학생이 재미 삼아 돌을 던지기 시작해, 들윳들이 도망쳤기 때문에, 최악의 사태만은 면할 수 있었다.
하지만 도망칠 때 레이무에게도 돌이 맞아, 그녀는 왼쪽 구레나룻을 잃었다.
그 후에도 자주 들윳에게 얽히거나, 고양이에게 습격당하거나 하며 온갖 험한 꼴을 당하면서, 너덜너덜해진 레이무가 다다른 곳은, 느긋할 수 없는 윳쿠리가 모이는 뒷골목이었다.
그 뒷골목 윳쿠리는 인간에게 학대당하거나, 무리의 제재를 당하거나 해서, 몸이나 장식 어딘가, 혹은 그 전부에 장애를 입은 자들이었다.
뒷골목 윳쿠리들은 아무 말도 하지 않고 아무것도 묻지 않고, 레이무를 받아들였다.
단지, 받아들이기는 했지만 그 외의 것은 아무것도 해주지 않았다.
그녀들은 오는 자를 거부하지 않는다.
그리고 가는 자도 쫓지 않는다.
예전에 살았던 인간 집의 따뜻함과는 거리가 먼, 차갑고 드라이한 이 뒷골목이 레이무의 거처가 되었다.
겨우 몸을 둘 곳을 얻은 레이무지만, 그렇다고 해서 아무것도 하지 않고 먹을 것을 얻을 수 있는 것은 아니다.
뒷골목 주민은 레이무를 박해하지는 않지만, 결코 도와주거나 하지는 않는 것이다.
레이무는 아픈 발 씨를 질질 끌면서, 먹이를 찾으러 가는 것이 일과가 되었다.
발 씨를 가지로 쿠-직 쿠-직 당한 레이무는 이제 뿅뿅 뛸 수 없다.
뒷골목에서 그다지 멀리 갈 수도 없고, 근처에 떨어져 있는 신문지나 쓴 잡초를 먹을 수밖에 없었다.
「우-걱 우-걱, 우게에, 개노맛-」
애완 윳쿠리 시절에는 할 수 없었던 우-걱 우-걱을 말로서 입에 담으면서, 레이무는 잡초를 씹는다.
순수한 들윳이라면 문제없이 먹을 수 있는 잡초도, 윳쿠리 푸드로 혀가 길들여진 레이무에게는 자극물 외의 아무것도 아니었다.
느긋할 수 없는 쓴맛이 입 전체에 퍼져나간다.
토해내고 싶은 것을 필사적으로 참으면서, 레이무는 잡초를 삼킬 수밖에 없었다.
자연스럽게 눈물이 흐른다.
이 눈물이 잡초의 쓴맛 때문인지, 자신의 비참함 때문인지, 레이무는 생각하려다 그만두었다.
애완 윳쿠리 시절과는 비교할 수 없는 느긋할 수 없는 생활이 레이무 마음을 깎아내려 간다.
뒷골목 주민은 아무도 레이무를 돌아보지 않는다.
따뜻한 잠자리도 없다.
불과 며칠 전까지 당연하게 있었던 것이, 뒷골목에는 아무것도 없는 것이다.
마리사를 만나고 싶다고 생각했다.
들 마리사 따위가 아니다.
자신을 골라주었던 마리사를.
마리사는 레이무를 무시하거나 하지 않았다.
레이무에게 싫은 짓 따위 절대로 하지 않았다.
레이무가 말을 걸면, 마리사는 상냥하게 웃으며 대답해 주었다.
「마리사아, 마리사를 만나고 싶어어……」
오빠야가 만들어 준 베이컨 밥 씨가 그립다.
레이무 몸을 씻어 줄 때, 그 손은 상냥했다.
함께 윳쿠리 런으로 향할 때도, 오빠야는 언제나 조금 떨어진 장소에서 레이무들을 지켜보듯이 걷고 있었다.
그때의 레이무는 그 사실을 깨닫지 못했지만, 그것은 아주 행복-한 일이 아니었을까?
맛있는 것을 배불리 먹고, 마리사와 즐겁게 이야기하고, 그리고 지치면 따뜻한 쿠션 위에서 잔다.
가끔 친구들과 윳쿠리 런에서 놀고, 그리고, 언젠가, 마리사와 진짜 아가야를 만들고, 그랬다면, 레이무는 계속 행복한 나날을 보낼 수 있었을 텐데……
「어째서…… 레이무가…… 이런 꼴을…… 당해야만…… 하는 거야……」
뚝뚝 눈물을 흘리면서, 레이무는 생각한다.
들 마리사의 탓이다.
저 녀석이 전부 나쁘다.
저 녀석 때문에, 레이무는 느긋할 수 없는 거다.
레이무는 자신의 배를 노려본다.
사실은 저런 들윳의 아가야 따위 원하지 않았다.
그렇다.
레이무는 싫어했는데, 저 똥 들 마리사가 억지로 레이프한 거다.
자신은 일방적인 피해자인데, 어째서, 이런 심한 꼴을 당해야만 하는 거야.
레이무는 자신의 배에 눈을 돌린다.
곧 출산을 앞두고, 부풀어 오른 배.
레이무의 귀중한 체력을 빼앗아, 거리낌 없이 태어나려는 똥아기가 이 안에 있다.
「네녀석이이잇, 네녀석 따위가 있으니까아앗! 레이무는 느긋하게 있을 수 없는 거다아앗! 부모를 느긋하게 시키지 않는 게스아기가아앗!」
갈 곳 없는 분노에 고함치는 레이무.
추하다.
실로 추한 광경.
미친윳이라고 불려도 어쩔 수 없다.
누가 그런 윳쿠리에게 좋아서 말을 걸겠는가.
하지만, 그런 그녀에게 말을 거는 자가 있었다.
「어머, 레이무 이런 곳에서 만나다니 기이하네. 오랜만이야」
들어본 적 있는 목소리에 레이무는 돌아본다.
거기에 있던 것은――
「애, 앨리스……」
앨리스와 그것을 안고 있는 주인인 여성이었다.
하지만, 레이무를 경악시킨 것은 그 사실이 아니다.
앨리스의 이마에서 줄기가 돋아나, 거기서부터 검은 모자를 쓴 열매윳이 매달려 있었던 것이다.
「그 아가야는……?」
레이무는 떨리는 목소리로 묻는다.
아무리 봐도 마리사종 열매윳이었다.
그렇다면, 그 부모는,
「물론 마리사와의 아가야야」
행복해 보이는 미소로 앨리스는 대답한다.
그 마리사가 누구인지 따위 물을 필요도 없다.
「레이무가 도망친 후, 앨리스가 필사적으로 간병해서, 마리사 쨩을 도와주었어」
「마리사 정말 고맙다 고맙다고 아주 감사해 주었어」
레이무는 마리사가 죽었다고 생각했지만, 살아있었던 모양이다.
그리고 살아있던 마리사는 앨리스와――
「이상하잖아아아앗! 마리사는 레이무에게 프로포즈했단 말이다아앗! 그런데엣, 어째서엇, 앨리스랑 아가야 따위 만들고 있는 거냐아아아아!」
「어라? 마리사 쨩을 버린 건 레이무잖아? 프리 상태가 된 마리사 쨩이 누구랑 아가야를 만들든 상관없잖아」
여성은 레이무를 내려다보면서, 빙긋 웃었다.
「아니야아아앗! 레이무는 피해자라구! 들 마리사에게 레이프 당해서 원하지 않는 아가야를 임신한 불쌍한 피해자라구!」
레이무는 필사적으로 호소한다.
그녀 안에서는 자신이 피해자라는 것이 되어 있었다.
들 마리사에게 레이프 당한 일방적인 피해자라는 것으로.
그런 레이무를 내려다보면서, 앨리스는 경멸하는 듯한 미소를 띄웠다.
「거짓말 치시네. 마리사를 배신하고 스스로 다리를 벌린 똥걸레 주제에」
「다, 닥쳐어어엇! 레이무는 순결하다아아아! 마리사를 빼앗은 도둑고양이가 멋대로――우, 태, 태어나아아아앗!」
격앙된 레이무는, 더욱 욕설을 앨리스에게 퍼부으려 했지만, 갑자기 온 진통에 몸을 경련시켰다.
「그만둬어어엇, 아가야앗 아직 태어나지 마아아아앗!」
레이무에게 겨우 남아 있던 수치심이, 앨리스들 앞에서 출산을 거부한다.
하지만 태어나는 생명이, 레이무의 이기적인 소원을 들어줄 리도 없다.
꾸물꾸물 레이무 마무마무를 헤치면서, 검은 모자를 쓴 마리사종 아기윳이 얼굴을 내민다.
「어머 기이하네. 레이무 아가야도, 앨리스와 같은 마리사종인 모양이야」
「안돼애애, 아가야앗 나와버리면 안돼애애!」
레이무 소원도 허무하게, 몸이 절반 정도 나온 시점에서, 아기 마리사는 기세 좋게 밖으로 뛰쳐나왔다.
우연히 떨어져 있던 신문지가 쿠션이 되어, 아기 마리사는 큰 부상 없이 땅바닥에 내린다.
그리고 늠름한 표정을 띄우며, 이렇게 말했던 것이었다.
「마쨔는 마쨔인고제! 느긋하게 있으라구!」
아직 아무것도 모르는 새하얀 아기윳쿠리의 첫 느긋한 인사.
마쨔는 당연히, 부모로부터의 느긋한 인사가 돌아올 것이라고 생각했다.
하지만 아무것도 돌아오지 않는다.
의아하게 생각한 마쨔는 두리번거리면서, 녹초가 된 레이무를 발견한다.
팥소 기억인지, 이 레이무가 어머니라고 직감한 마쨔는 다시 한번, 입을 열었다.
「엄마야, 귀엽고 귀여운 마쨔가 태어난고제! 느긋한 인사 씨를 돌려줬으면 하는고제! 느긋하게 있으라구!」
늠름한 으쓱한 얼굴을 띄우면서, 마쨔는 인사를 재촉한다.
이렇게 귀여운 마쨔를 보고, 어머니가 감동으로 목소리가 나오지 않는다고 생각하고 있는 것이겠지.
자신만만한 마쨔였지만, 돌아온 것은 상상도 하지 못한 말이었다.
「네녀석이잇, 네녀석 따위가 있으니까아앗, 레이무는 느긋하게 있을 수 없는 거다아아아! 네녀석 따위 태어나지 않았으면 좋았을 텐데에에에!」
「느? 에? 엄마야?」
「죽어엇! 죽어엇! 부모를 느긋하게 시키지 않는 게스아기는 죽어어엇!」
느긋한 인사 따위 돌아오지 않는다.
상냥한 부모 따위 거기에는 없었다.
있는 것은 분노의 형상으로 욕설을 반복하는 윳쿠리 형태를 한 무언가였다.
「어머어머, 레이무 정말 아가야에게 그런 말 하면 안 되잖아」
격앙하는 레이무와는 대조적으로 침착한 목소리가 들려, 마쨔는 그쪽으로 눈을 돌린다.
인간과 그에게 안긴 미윳쿠리 앨리스가 레이무를 내려다보고 있었다.
「앨리스, 마쨔는 마쨔인고제! 느긋하게 있으라구!」
분명 이 앨리스라면 인사를 돌려줄 것이다, 라고 마쨔는 말을 걸었지만, 앨리스는 마쨔에게 눈길조차 주지 않았다.
「어째서, 마쨔를 모두 무시하는고제에에에!」
마쨔는 짜증을 내며 울부짖었지만, 역시 아무도 마쨔 쪽을 돌아보지 않았다.
「레이무는 이런 아가야 따위 필요 없어어어엇! 마리사랑 오빠야가 있는 집 씨에 돌아가고 싶어어어어!」
외치는 마쨔를 무시하고, 레이무는 큰 소리로 울부짖는다.
그녀 머릿속에 있는 것은 「느긋하게 있고 싶다」는 그것뿐.
아가야는 느긋하게 있을 수 있다고 하지만, 레이무는 티끌만큼도 아가야에게 느긋함 따위 느끼지 않았다.
아니, 오히려 자신의 행복을 방해하는 적에게조차 보이고 있었다.
「흐-응, 레이무는 아가야가 싫은 거구나」
「맞아! 레이무는 이런 아가야 따위 낳고 싶지 않았어!」
「그렇게 원래 집으로 돌아가고 싶어?」
「그걸 위해서라면 레이무는 뭐든지 할 거야!」
「헤-, 뭐든지, 네?」
여성은 느긋할 수 없는 미소를 띄우며, 몇 번이고 끄덕인다.
「그럼, 내 말을 들어준다면, 오빠야에게 레이무를 다시 애완 윳쿠리로 해달라고 부탁해 줄 텐데?」
「저, 정말이야아!? 정말로 레이무 애완 윳쿠리로 돌아갈 수 있는 거야!?」
지금까지의 스트레스와 출산 피로로, 레이무는 제대로 된 판단력을 잃고 있었다.
여성의 말을 단번에 믿고, 매달리는 듯한 목소리를 높인다.
아무리 생각해도, 그런 편리한 이야기 따위 있을 리가 없는데.
「레이무, 뭐든지 할 테니 뭐든지 말해줘! 레이무는 애완 윳쿠리로 돌아가는 거야아아아!」
이미 레이무 머릿속에서는 자신이 애완 윳쿠리로 돌아가는 것은 확정 사항인 듯하다.
현실 도피와는 다르다, 이것이야말로 인간이 싫어하는 팥소뇌.
그런 레이무를 내려다보면서, 앨리스는 모멸의 시선을 강하게 하지만, 당연히 레이무는 눈치채지도 못한다.
여성은 레이무에게 웃어 보이면서, 이렇게 명령했다.
「그 느긋할 수 없는 아가야를 으스러뜨려 줄래?」
「느? 아가야를?」
멍청한 목소리를 높이는 레이무.
그와는 대조적으로, 마쨔는 분노에 떨며 항의의 목소리를 높였다.
「이잇, 똥인간! 엄마야가 마쨔를 으스러뜨릴 리 없는고제! 잠꼬대는 자면서 하라는고제에! 엄마야앗, 빨리잇 저 느긋하지 않은 똥인간을 제재하는고제!」
지금까지 실컷 무시당하고, 느긋할 수 없는 생각을 해왔을 텐데, 마쨔는 아직 레이무를 어머니라고 생각하는 모양이다.
어쩌면 자신은 보호받아 당연한 존재라고 착각하고 있는지도 모른다.
「상냥한 레이무는 소중한 아가야를 으스러뜨릴 수 없는 걸까?」
「느으읏! 당연한 말씀인고제! 마쨔를 엄마야가 으스러뜨릴 리―― 부베엣!」
마쨔의 비명이 터져 나온다.
아마, 마쨔에게는 자신의 몸에 무슨 일이 일어났는지 이해조차 할 수 없었을 것이다.
무슨 일인가 하고 돌아본 마쨔가 마지막으로 본 것은,
「이런 똥아기 으스러뜨리는 것 따위 간단하다구……」
잔혹한 미소를 띄우며, 자신을 짓눌러 으스러뜨리려는 어머니의 모습이었다.
꾸쥿
레이무는 숨통을 끊듯이 구르더니, 마쨔를 용서 없이 으스러뜨렸다.
마쨔는 임종의 시조차 남기지 못하고, 태어나서 얼마 지나지 않아 의미 없는 생을 마감했다.
자식을 죽인 레이무는 말하자면, 그후훗 하고 미소를 띄우고 있다.
「언니야 레이무는 말한 대로 아가야를 으스러뜨렸다구! 빨리 레이무를 집 씨에 데려가 줘! 마리사랑 오빠야를 만나고 싶어!」
레이무에게는 죄악감도 무엇도 없다.
자식을 죽인 것에 죄의식도 없거니와, 마리사를 상처 입히고, 오빠야를 배신한 것에 대해서도 아무런 미안함도 느끼지 않았다.
단지 자신이 느긋할 수 있다면 그걸로 좋다.
여기에 있는 것은, 게스 이하의 윳쿠리 형태를 한 무언가였다.
「저기잇, 어째서 잠자코 있는 거야!? 레이무는 약속을 지켰으니까 이번에는 언니야가 약속을 지킬 차례라구!? 약속 깨는 것은 게스가 하는―― 부베엣!」
갑자기 덮쳐온 충격에 레이무는 튕겨 나가, 데굴데굴 구르면서 벽에 부딪힌다.
「아파아아앗, 레이무 얼굴이이이잇, 어째서엇 아야아야 하는 거야아아!? 이런 거 느긋할―― 부겟, 그붓, 부고옷!」
고통에 뒹구는 레이무 몸을, 격통이 한 발, 두 발, 세 발 하고 연속해서 덮친다.
여성이 레이무를 걷어차고 있는 것이다.
「그만, 그만해엣, 그만해애애! 어째서엇 레이무에게 아야아야 하는 거야아아아!?」
퍽 퍽 퍽
그 후로도 열 발 정도 걷어차였을까, 오른쪽 눈이 으스러지고, 입안도 부러진 이빨로 너덜너덜, 겨우 남아 있던 반대쪽 구레나룻도 뜯겨 떨어졌을 때, 레이무는 격통으로부터 해방되었다.
「게봇, 고홋, 아니야…… 약속이 틀려어어…… 레이무를 느긋하게 시켜준다고 했는데에에…… 그베엣!」
질질 기면서 도망치려던 레이무 엉덩이에 다시 격통이 달린다.
여성이 있는 힘껏 레이무 엉덩이를 짓밟았던 것이다.
「느기이이이잇, 아파아아앗, 이잇 똥인간 그 발 씨를 치워라아아아아! 어째서엇 레이무 느긋함을 방해하는 거냐아아아!」
「자신이 느긋하기 위해 자식도 주저 없이 죽인다. 여기까지 게스인 레이무는 처음 봤어」
「언니야, 이제 가요. 이런 걸 상대할 필요는 없어요」
「그러네. 아무리 봐도, 이제 오래 못 살 것 같고」
레이무 엉덩이로부터 느긋할 수 없는 압박감이 사라진다.
여성이 발을 치운 것이다.
「느히잇, 느히잇, 레이무는 도망친다구! 레이무는 이런 곳에서 죽어도 좋은 윳쿠리가 아니야아앗!」
레이무는 아픈 몸을 질질 끌고, 뒷골목으로 도망쳐 간다.
그런 그녀에게, 앨리스는 작은 목소리로 고하는 것이었다.
「레이무, 당신 윳곰팡이 돋아나 있어」
그 목소리는 너무나 작아, 레이무에게는 닿지 않았다.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
저 끔찍한 사건으로부터 꽤 시간이 흐른다.
우리 집에서 도망친 레이무가, 윳쿠리 공원에서 보호되었다는 연락을 받고, 급성 요통으로 움직일 수 없었던 나는 대신 앨리스 주인인 여성에게 가달라고 했다.
하지만, 레이무는 이미 도망친 후였던 모양으로, 관리인 씨는 몇 번이고 미안하다는 듯이 사과했다고 한다.
단지 그도 나와 같은 급성 요통을 앓게 된 듯, 오히려 내가 미안한 기분으로 가득 찼다.
정말로 허리는 소중히 하지 않으면 안 된다.
떨어뜨리고 갔다는 레이무의 은배지를 보여주면서, 어디서 잘못된 걸까, 하고 생각했지만, 결국, 서투른 동정으로 레이무를 기르려 한 것 자체가 잘못이었을 것이다.
그리고 여성과 앨리스의 헌신적인 간호를 받아, 마리사는 그 다음날에는 회복했다.
건강해진 마리사는, 급성 요통으로 제대로 움직일 수 없는 나에게 몇 번이고 「미안해요」를 반복했다.
자신이 좀 더 레이무를 신경 썼더라면, 하고 후회하는 듯했다.
나는 레이무 일에 관해서는 거기까지 신경 쓰지 않는다.
오히려, 마리사의 정신적인 쇼크 쪽이 더 컸을 텐데.
마리사를 위로하듯이 곁에 있는 앨리스 모습이 나에게 위로가 되어 주었다.
그리고, 그런 두 마리의 모습을 바라보고 있는 사이에, 나는 자신의 큰 오해를 깨닫게 되었다.
마리사를 소중하게 생각해 주는 존재는 처음부터 가까이에 있었던 것이다, 라고.
며칠 후, 어떻게든 몸이 움직이게 된 나에게, 마리사가 결심한 듯이 말을 꺼냈다.
「오빠야, 마리사는 겨우 소중한 것을 깨달았다구」
그렇게 단언하는 마리사 옆에는, 앨리스의 모습.
거기서부터의 말은 상상대로다.
나는 앨리스 주인인 여성과 함께, 애완 윳쿠리들의 새로운 출발을 축복했다.
잠시 후, 앨리스 이마에서는 한 줄기 줄기가 뻗어, 거기서부터 마리사종 아가야가 태어났다.
말할 필요도 없이, 마리사와 앨리스의 아가야다.
앨리스 희망으로 그녀는 우리 집에서 살게 되었다.
나는 기꺼이 그녀를 맞이했고, 주인인 여성도 자주, 앨리스 상태를 보러 우리 집에 방문했다.
온화한 느긋한 나날.
마리사와 앨리스의 아가야는 무사히 태어나, 무럭무럭 성장하고 있다.
부모 말을 잘 듣고, 나와 여성을 따르는 솔직한 아이다.
그런 일이 있었는데도, 제대로 아버지 노릇을 하는 마리사를 나는 대단하다고 생각한다.
내가 마리사였다면, 이런 식으로 다시 일어설 수 있었을까?
마리사에게는 우울해져 있어도 지지해 주는 앨리스가 있었다.
그럼, 나에게는……?
마리사도 몸을 굳혔으니, 슬슬 나도 마음을 확실히 할 때가 온 듯했다.
우리 집 부엌에서 설거지를 하고 있던 그녀에게, 나는 결심하고 말을 건다.
「저기, 중요한 이야기가 있습니다만――」
몇 달 후, 새로운 가족이 늘었다.
이제 우리들이 레이무를 떠올리는 일은 없을 것이다.
에필로그
밤 번화가 가드레일 아래에는 셀 수 없을 정도의 구걸 윳쿠리가 모여 있었다.
그녀들은 들윳쿠리 중에서도 최하층에 위치하는 자신의 힘으로는 사냥조차 변변치 않은 밑바닥 존재다.
그런 무리 속에,
「레이무는, 애완 윳쿠리였습니다아앗! 은배지 씨의 우수한 애완 윳쿠리였습니다아앗!」
특히 시끄러운 윳쿠리가 한 마리 섞여 있었다.
여기까지 시끄러우면, 즉시 걷어차 죽여 조용히 시킬 법하지만, 그 윳쿠리에게 다가가려는 인간은 없었다.
「레이무는, 들윳쿠리에게 레이프 당해서, 원치 않는 임신을 했습니다아앗! 그런데도, 주인인 똥인간은! 부끄러움도 없이, 레이무를 버렸습니다아앗!」
귀에 거슬리는 윳쿠리 울음소리에, 힐끗 눈을 돌리는 인간도 있지만, 그 윳쿠리 모습을 본 순간, 얼굴을 찌푸리고 발걸음을 재촉하며 떠나간다.
모두, 그 윳쿠리에게는 닿고 싶지 않고, 그뿐만 아니라 시야에도 넣고 싶지 않은 것이다.
「레이무는, 태어난 아가야도, 똥인간에게 살해당했습니다아앗! 아주, 불쌍한 윳쿠리입니다아앗! 그러니까아앗, 누군가앗, 레이무 이야기를 들어주세요오옷!」
아무도 윳쿠리 이야기 따위 듣지 않는다.
그뿐만 아니라, 그것을 윳쿠리라고조차 인식하지 않았다.
「레이무는, 윳곰팡이에 침범당한 불쌍한 윳쿠리입니다아앗! 부탁드립니다아앗, 누군가앗, 누군가, 레이무를 도와주세요오오오!」
온몸을 곰팡이에 침식당한 그것은, 이제 윳쿠리 형태를 하고 있지 않고, 인간 입장에서 보면 잡음을 흩뿌리는 기괴한 오브제에 지나지 않았다.
자신을 레이무라고 부르는 기괴한 오브제.
윳쿠리조차 아닌 그것은 영원히 느긋하게 될 때까지 울음소리를 계속 높인다.
어째서 자신이 이런 꼴을 당하고 있는지, 그것조차 자신의 편리한 대로 왜곡하고, 불쌍한 자신에게 계속 취하면서.
「누군가아앗, 레이무 이야기를 들어줘엇! 레이무는, 레이무는 여기에 있다구우우웃!」
누구에게도 인식되지 않고, 윳곰팡이에 침식당해 제대로 움직이지도 못한다.
비참함과 고통에 신음하면서, 단지 소리를 계속 높일 뿐인 나날.
모든 것을 배신하고, 모든 것을 버렸다.
여기가 레이무의 전락 윳생의 종착점.
