언제나 그렇듯 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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윳쿠리 뷔페
뷔페 아키
「윳쿠리 뷔페?」
친구의 제안에서 나온 귀에 익지 않은 말에, 나는 고개를 갸웃거렸다.
윳쿠리란, 그 움직이는 신기한 만쥬겠지.
뷔페란, 셀프 방식의 식사로, 무한 리필의 의미로 사용되는 경우도 많다.
그렇다는 것은, 윳쿠리 무한 리필이라는 걸까.
「응, 유행하고 있잖아. 윳쿠리는 살 안 찌는 디저트라고」
「아아…… 그러고 보니……」
친구의 말에, 나는 겨우 생각이 났다.
윳쿠리 속은 종류에 따라 팥소나 커스터드, 초콜릿 등 다양하지만, 대부분은 단맛이다.
단맛이라고 하면, 일반적으로 살찌기 쉽다는 이미지가 강할 것이다.
그런데 최근 연구 결과로, 윳쿠리의 단맛은 혈당치를 거의 올리지 않고, 게다가 극히 저칼로리라는 것이 밝혀진 것이다.
실제로는 세세한 이론이 있는 듯하지만, 세상에 퍼지는 것은 심플하고 알기 쉬운 부분뿐이다.
살찌기 어렵다거나, 당뇨병이신 분도 안심하고 먹을 수 있다는 정보가 퍼져, TV나 잡지에서도 건강한 디저트로서 다루어지게 되었다.
다이어트 중에도 먹을 수 있다는 점에서, 특히 여성으로부터 인기가 높다.
과연, 그래서 윳쿠리 무한 리필이라는 건가.
「거기는 가공소 직영이라, 안전한 식용 윳쿠리만 사용한대. 어때? 가보지 않을래?」
「그러게…… 다이어트 신경 안 써도 되는 건, 좋네. 가볼까」
이렇게 해서, 나는 친구와 윳쿠리 뷔페에 가게 되었던 것이다.
「두 분, 안내해 드리겠습니다」
점원에게 안내받아, 나와 친구는 테이블로 향한다.
들어서자마자 보이는 곳에는 접시가 쌓여 있고, 그로부터 음식을 전시하는 케이스가 몇 개나 늘어서 있는 것이 보인다. 흔히 있는 무한 리필 형식과 같은 듯하다.
단지, 식사를 하는 코너는, 식품이 늘어선 코너와 완전히 분리되어 있는 듯, 문으로 칸막이가 되어 있다.
문을 통과하면, 줄지어 늘어선 개인실 같은 구조로 되어 있었다. 개인실 입구에는 각각 미닫이문이 달려 있다.
걸어가니, 때때로 희미하게 먹먹한 날카로운 목소리가 개인실 안쪽에서 울려오므로, 윳쿠리 비명이겠지. 코너를 나누는 문 정도는 아니지만, 개인실에도 상당한 방음성이 있는 듯하다.
나와 친구는, 하나의 개인실로 안내받았다. 테이블 하나와, 의자 네 개뿐인 심플한 방이지만, 널찍해서 압박감은 없다.
큼직한 테이블 중앙에는 고기를 굽는 듯한 철판이 끼워져 있고, 구석에는 메뉴 같은 책자와 조미료류, 스태프를 부르기 위한 버튼이 놓여 있다.
게다가 우리가 의자에 앉자, 점원은 나이프나 포크, 쇠꼬챙이 등이 들어간 상자를 놓는다.
「그럼, 설명해 드리겠습니다. 저희 가게는 무한 리필, 90분입니다. 포장은 삼가주십시오. 그리고, 윳쿠리 『조리』는 식품 코너가 아니라, 이쪽에서 부탁드립니다. 빵이나 요구르트 등, 여러 가지 토핑을 준비해 두었지만, 그것들은 이쪽으로 소재 그대로 가져오신 후, 취향에 맞는 형태로 만들어 주십시오. 윳쿠리 맛의 변화를 막기 위함이므로, 협력을 부탁드립니다」
점원의 설명에, 나와 친구는 끄덕인다.
윳쿠리는, 고통에 의해 단맛이 증가한다는 성질이 있다. 그 때문에, 조리는 별명으로 학대라고도 불린다.
하지만, 식품 코너에서 그런 짓을 해버리면, 대기 중인 윳쿠리들도 정신적 고통으로 단맛이 증가해 버리겠지.
윳쿠리의 좋은 점은, 자신 취향대로 단맛을 조절할 수 있는 점이다. 단맛을 덜 좋아하는 사람도 있으면, 단맛이 생명인 사람까지 여러 가지 있다. 각각에 맞추기 위해, 대기 중인 윳쿠리는 플레인한 상태로 유지해 두고 싶은 것이겠지.
「추천 토핑 등은, 그쪽 책자에 있습니다. 뭔가 있으시면, 테이블 위의 버튼으로 불러 주십시오. 그럼, 느긋하게 있다 가세요」
한 번 인사하고, 점원은 떠나갔다.
나와 친구는, 우선 책자를 팔랑팔랑 넘겨 본다.
「뜨거운 물에 마리사나 레이무를 넣어서, 단팥죽…… 앨리스랑 첸을 섞어서 초콜릿 커스터드를 만들어서, 빵에 바르거나 크레이프 반죽에 끼우거나…… 헤에-, 여러 가지 있네」
「응, 맛있겠다. 그럼, 가지러 가볼까」
궁리하기에 따라 여러 가지 맛을 즐길 수 있을 것 같다.
두근거리면서, 나는 친구와 함께 식품 코너로 향했다.
케이스 안에는, 아기 윳쿠리들이 진열되어 있다.
마리쨔, 레이뮤, 앨리쮸, 파츄리, 첸의 다섯 종류로, 종류마다 케이스도 다르다.
상온으로 놓여 있는 것 외, 냉장용 케이스에 들어간 것과, 보온기에 들어간 것이 있어, 용도에 따라 구분해서 사용할 수 있는 듯하다.
윳쿠리들과는 별개로, 요구르트나 아이스크림, 빵에 크레이프 반죽 등의 토핑도 준비되어 있다.
커피와 홍차도 셀프서비스로 무한 리필이며, 우유가 필요하신 분은 파츄리를 추천한다는 기재도 있었다.
「여러 가지 있어서 고민되네」
「맞다, 인터넷에서 추천하는 방법이 있었어」
내가 여러 가지 둘러보면서 중얼거리자, 친구는 생각났다는 듯이, 퐁 하고 손뼉을 치며 입가에 미소를 지었다.
「추천?」
「응. 처음에 어느 한 마리를 골라서, 그건 먹지 않고 놔두는 거래. 나는…… 이 마리쨔로 할래」
「……잘 모르겠지만, 그럼 나는 레이뮤로 해볼까」
친구의 제안은 잘 몰랐지만, 약간의 놀이 요소로서 타보는 것도 좋을 것이다. 나는 적당히 고른 레이뮤를 집게로 집어 올려, 접시에 얹는다.
「느? 느느? 언니야, 레이뮤를 어떠케 하려는거야?」
레이뮤가 무언가를 말하고 있지만, 나는 상관하지 않고 쟁반을 들고 다른 윳쿠리들을 둘러본다.
조금 망설였지만, 시간 내라면 무한 리필인 것이다. 너무 깊게 생각하지 않는 편이 좋을 것이라고, 나는 처음에 고른 레이뮤 외에, 일단 상온의 다섯 종류 전부를 하나씩과, 팬케이크와 크레이프 반죽, 그리고 커피를 들고 테이블로 돌아왔다.
친구가 고른 것도 전 종류를 하나씩으로, 비슷한 것이었다. 역시 처음에는 한 번씩 시험해 보는 것이 기본이겠지.
「자, 그럼 처음에 고른 걸 여기에 두고, 자……」
친구는 테이블 끝에 접시를 놓고, 거기에 고른 마리쨔와 레이뮤를 얹는다.
얹어진 마리쨔와 레이뮤는, 신기하다는 듯이 두리번두리번 주위를 둘러보고 있었다. 단지, 둘러볼 뿐 걷기 시작하지는 않으므로, 발 씨를 움직이지 못하게 해 둔 듯하다.
그런데도 겁먹은 모습은 거의 없고, 신기해하고 있을 뿐이다.
「이 마리쨔랑 레이뮤는 어떻게 할 거야?」
「일단은, 이대로 방치해 둘 뿐이야. 빈 접시가 생기면, 마리쨔랑 레이뮤 아래에 겹쳐 가줘. 그 편이, 테이블을 둘러보기 쉬워질 테니까」
나는 물어보지만, 친구는 처우에 대한 답변만 돌려준다. 아직, 이유는 불명인 채다. 하지만 여기서 정답을 재촉하는 것도 조금 성급할 것이라고, 나는 더 이상 묻는 것은 그만두기로 한다.
「그럼, 바로, 잘 먹겠습니다」
「그래. 잘 먹겠습니다」
우선은, 그대로의 상태를 맛봐야겠지.
나는 레이뮤를 잡자, 신기하다는 듯한 울음소리를 내는 그것을 아무렇게나 입으로 던져 넣는다. 그리고 아무런 궁리 없이, 씹어 으깼다.
「느기이이잇!!」
입안에서 비명과 팥소가 뒤섞여, 희미한 단맛이 퍼져나간다. 껍질도 적당히 씹는 맛이 있지만, 금방 팥소와 녹아들 듯이 섞여갔다.
꽤 담백한 단맛이지만, 단독으로 먹는다면 이 정도가 좋을지도 모른다. 무엇보다 먹기 편하고, 얼마든지 먹을 수 있을 것 같다.
보니, 친구도 똑같이 날것 그대로 마리쨔를 먹고 있었다.
둘이서 얼굴을 마주 보고, 납득했다는 듯이 서로 끄덕인다.
「느…… 느피이이잇!?」
「느응야아아아! 느긋치 못해애애!」
「무셔워어어어! 시러, 시러어어어!!」
접시에 놓여 있는, 남은 아기 윳쿠리들이 소리치기 시작한다.
하지만, 밑이 헐거운 아기 윳쿠리이면서도, 어느 것도 새지 않았으므로, 응시 구멍은 막혀 있는 듯하다.
「그냥 먹어도, 담백하고 맛있네. 하지만, 빵이나 다른 것과 함께 먹는다면, 좀 더 단 편이 좋을지도」
「응, 그렇네. 모처럼 철판도 있고, 조금 구워볼까」
소리치는 아기 윳쿠리들에게 신경 쓰지 않고, 우리는 감상을 주고받고 다음 준비를 한다. 친구는 테이블 측면에 있는 스위치를 켜고, 나는 테이블에 갖춰져 있던 기름을 철판에 둘러갔다.
「아, 맞다. 잊고 있었네. 커피에 우유를 넣어야지」
철판이 따뜻해지기를 기다리면서, 나는 문득 생각나서 파츄리를 집어 올려, 커피에 그대로 던져 넣는다.
「무규우우웃!? 파…… 파체는, 이런 곳에서 죽어도 좋은 윳쿠리가 아니야아아아! 도와줘어어어!!」
비명을 지르는 파츄리를 스푼으로 휘저으면서 녹여, 무거울 정도로 새까맣던 커피가 부드러운 아마색으로 변화해 가는 것을 바라본다.
파츄리가 다 녹았을 때 커피를 한 모금 머금어 보니, 적당한 단맛과 부드러움이 되어 있었다. 처음에 먹었던 레이뮤보다 단맛이 강하게 느껴지는 것은, 동족이 먹히는 것을 본 정신적 고통 때문일까.
이윽고 철판에서 열기가 피어올라, 아른아른 경치를 흔든다.
슬슬 좋을 때라고, 나는 마리쨔를, 친구는 레이뮤를 철판 위에 얹었다.
「느기이이잇!! 뜨거어어어!! 마리쨔, 죽어버린다구우우우!!」
「그만해애애애!! 도와줘어어어!! 귀여운 레이뮤를, 도와줘어어어!!」
마리쨔와 레이뮤가 비명을 지르지만, 윳쿠리 비명 따위, 요리 중에 프라이팬 같은 도구가 내는 소리와 같다. 대화를 방해할 정도로 크지만, 내용 따위 신경 쓸 필요 없는, 단지 잡음일 뿐이다.
신경 쓸 필요가 있는 것은, 진행 상태의 기준이 되는, 소리의 강약 정도다.
「느읏…… 느……」
「느…… 느피이……」
철판 위에서 굴리면서 굽고 있자, 점점 기운차던 비명도 약해지고, 경련하면서 힘없는 신음만 흘릴 뿐이 되었다.
숨이 끊어지기 전에 철판에서 들어 올려, 나는 노릇하게 구워진 마리쨔를 팬케이크에 끼워 입으로 옮겼다.
「느…… 느기이……」
처음의 레이뮤보다 힘없는 비명이 입안으로 사라져 간다.
단맛도 꽤 강해졌지만, 팬케이크는 담백해서 팥소 단맛과 잘 어울린다. 폭신폭신한 팬케이크에 달콤한 팥소가 얽혀, 혀 위에서 녹아가는 것이 참을 수 없다.
친구는 크래커에 레이뮤를 얹어 먹고 있었다.
가볍게 짠맛이 있는 크래커라면, 단맛과 짠맛이 절묘하게 얽힐 것이다. 나중에 크래커도 시험해 보자고, 나는 살짝 마음에 새긴다.
이것으로 남는 것은, 앨리쮸와 첸뿐이다.
처음에 별도로 골랐던 레이뮤는, 친구가 고른 마리쨔와 함께, 접시 위에서 부들부들 떨고 있다. 이쪽은 아직 먹어야 할 때가 아닌 듯하므로, 방치다.
여기서 꺼내는 것은, 식품 코너에서 가져온 막자사발과 막자이다.
나는 앨리쮸와 첸을 막자사발 안으로 옮기고, 당황한 비명을 지르는 그녀들을 향해 막자를 내리찍었다.
「느갸아아아!! 아파아아아!! 알 수 없는 녀서어어억!!」
「첸 꼬리 씨가아아아! 모르겠다구우우우!!」
중추 팥소를 으깨지 않도록 조심하면서, 나는 앨리쮸와 첸을 으깨 간다.
앨리쮸와 첸은 비명을 지르며 도망치려 하지만, 발 씨가 움직이지 않는 데다, 좁은 막자사발 안에서는 도망칠 곳 따위 없다. 커스터드와 초콜릿이 막자사발 안에 질척하게 흘러갔다.
나는 때때로 맛을 확인하면서, 앨리쮸와 첸을 조금씩 으깨고 있었지만, 이윽고 적당한 정도의 단맛이 되었다. 거기서, 단번에 앨리쮸와 첸에게 막자를 기세 좋게 내리찍어, 중추 팥소를 파괴하여 숨통을 끊는다.
이것으로 더 이상 달게 하지 않고, 취향의 단맛에 머무르게 할 수 있는 것이다.
나머지는 부드러워질 때까지 갈아 으깨면, 초콜릿 커스터드가 된 것을 크레이프 반죽에 끼워 먹는다.
촉촉한 크레이프 반죽에 부드러운 초콜릿 커스터드 단맛이 더해져, 입안에서 부드럽게 녹아간다. 이것만으로도 맛있지만, 더욱 파츄리를 더해 우유 맛을 늘리는 것도 좋을 것이다.
「……자, 이걸로 한 번씩 다 먹었나」
나는 중얼거리며, 접시 위에서 부들부들 떨고 있는 마리쨔와 레이뮤에게 시선을 향한다. 그러자, 마리쨔도 레이뮤도 크게 눈을 뜨고, 갈라진 목소리로 용서를 구한다.
「시…… 싫어…… 도와줘…… 마리쨔, 죽기 싫어……」
「레…… 레이뮤, 귀엽잖아…… 용서해줘…… 용서해줘……」
겁먹은 목소리로 눈물을 흘리는 마리쨔와 레이뮤에게 신경 쓰지 않고, 나는 친구에게 시선을 옮긴다. 친구도, 처음에 가져왔던 아기 윳쿠리들은 전부 먹어 치웠다.
「그럼, 다음으로 가볼까. 처음에는 상온의 것만이었으니까, 이번에는 차가운 것과 따뜻한 것을 시험해 보는 것도 좋을까나」
친구는 내 시선을 받자, 빙그레 미소 지으며 일어섰다. 나도 재촉받아, 일어선다.
역시, 골랐던 마리쨔와 레이뮤는 아직 방치인 듯하다.
「느……? 마리쨔 거, 안 먹는거야……?」
「레이뮤…… 살은거야……?」
「느…… 느느! 그런거야! 마리쨔들, 선택받은거제!」
「느? 그…… 그런거네! 레이뮤들, 귀여운걸!」
「분명, 마리쨔들을 애완윳쿠리로 삼을 거제!」
「느느~웅…… 애완윳쿠리가 되면, 느긋하게 있을 수 있겠네!」
개인실을 나가려는 우리들 뒤에서, 희색이 만연한 마리쨔와 레이뮤의 목소리가 울려 퍼진다.
순식간에 기어오르다니, 역시 윳쿠리다. 어째서 이렇게 낙관적이 될 수 있는지, 신기한 일이다.
어이없어하면서, 나는 친구도 똑같이 어이없어하는 것이 아닐까 하고, 표정을 확인하려 한다.
하지만, 내 눈에 비친 것은, 히죽 입가를 비트는 친구의 모습이었다.
그 다소 심술궂은 미소를 보고, 나는 왜 마리쨔와 레이뮤에게 손대지 않고 남겨두고 있는지, 어쩐지 알 것 같은 기분이 들었다.
그 후로, 우리는 책자에 실린 토핑을 참고하여, 여러 가지 먹는 방법을 시험해 보았다.
차가운 파츄리를 요구르트에 넣어, 진한 생크림 요구르트로 만들어 보거나, 따뜻한 레이뮤를 뜨거운 물에 녹여, 뜨끈뜨끈한 단팥죽으로 만들어 보거나 하는 등, 90분으로는 도저히 부족할 정도다.
때때로, 무심코 너무 달게 만들어 버리거나, 반대로 단맛이 부족한 경우도 있었지만, 그것도 스스로 손을 더하는 즐거움 중 하나다. 그만큼, 자신 취향대로 맛이 갖춰졌을 때는, 맛도 각별하다.
「느으…… 불쌍하다규…… 가여워……」
「능…… 그래도, 어쩔 수 없는고제…… 선택받지 못했으니까인고제…… 마리쨔들과는 다른고제」
「그래도…… 레이뮤가 만약, 저렇게 되었다고 생각하면…… 가여워…… 아무리, 레이뮤처럼 귀엽지 않다고 해도……」
「느으, 레이뮤는 상냥한고제. 괜찮은고제, 레이뮤는 마리쨔가 지켜주는고제! 레이뮤를 괴롭히는 게스는, 제재! 인고제!」
「느으〜웅…… 마리쨔, 멋있다구! 귀여운 레이뮤를, 지켜줘!」
쌓인 접시로 인해, 높은 위치에서 내려다보게 된 『선택받은 마리쨔』와 『귀여운 레이뮤』라는 것들이, 그 장소에 어울리게 위에서 내려다보는 시선으로, 먹혀가는 아기 윳쿠리들을 가엾게 여긴다.
노골적으로 폄하하고 욕하는 것은 아니므로, 아마 게스와는 다른 것이겠지만, 서투른 게스보다 짜증 나는 것은 기분 탓일까.
스스로는 안전한 위치에 있다고 확신하고 있기 때문인 오만함이, 유난히 거슬린다.
게다가 미묘하게 연인 같은 대화지만, 여자 둘이라는 조합인 우리들에 대한 빈정거림일까 하고조차 생각하게 된다. 바보 커플을 과시당한 듯한 기분이다.
친구를 보면, 때때로 관자놀이를 씰룩거리고 있는 듯하므로, 역시 화가 나는 것이겠지.
하지만, 이것도 『조리』의 일환이라고 자신에게 타이르고, 아직 분노는 삼켜둔다.
이윽고, 제한 시간 10분 전이 되었다.
이제 상당히 먹어서, 배는 부르다. 아무리 윳쿠리가 살찌기 어렵다고는 해도, 토핑이 되는 식재료는 보통 것이므로, 역시 과식은 살찔 것이다.
새롭게 아기 윳쿠리나 식재료를 가져오는 것은 그만두고, 나는 스트레이트 홍차를 마지막으로 가져왔다. 이것으로, 식품을 가지러 가는 것은 끝이다.
「자…… 그럼, 지금까지 계속 『조리』해 온 것의, 마지막 마무리에 착수할까. 이제 곧, 돌아갈 시간이고!」
마지막으로 블랙 커피를 가져온 친구가, 드디어 기다리고 기다리던 말을 입에 담는다.
즐거워 보이는 친구와 마찬가지로, 나도 자연스럽게 입가에 미소가 떠오르는 것을 느낀다. 그리고 기쁨 그대로, 완전히 안심한 마리쨔와 레이뮤에게 시선을 옮겼다.
「느? 마리쨔들을 포장해 가는고제!」
「레이뮤를 잔뜩, 느긋하게 해줘!」
마리쨔와 레이뮤는, 자신감 넘치는 미소를 띄우며 우리의 시선을 받아들인다. 반짝이는 눈동자에는, 미래에 대한 희망이 넘치고 있었다.
「마리쨔는 어떻게, 조리되고 싶어? 꼬챙이로 찌를까? 아니면 철판에 구울까?」
「레이뮤는 어떤 게 취향일까? 갈아 으깰까? 잘게 썰까?」
친구가 상쾌한, 아주 좋은 미소를 띄우며 마리쨔에게 묻는다.
똑같이 레이뮤에게 묻는 나도, 분명 좋은 미소를 띄우고 있을 것이다.
「느? 뭐…… 뭘 말하는고제……?」
「느으……? 레이뮤들, 애완윳쿠리가 되는 거 아니었어……?」
맑게 개었던 마리쨔와 레이뮤의 눈동자가, 천천히 흐려져 간다. 이루어진다고 믿었던 밝은 미래에 균열이 생긴 것을 느꼈겠지만, 아직 희망은 잃지 않은 듯하다.
조심조심, 무언가의 착각이겠지 하는 기대를 담은 질문이 우리에게 던져진다.
「왜냐면, 여기는 포장 금지야. 기본적으로 남기는 것도 안 되니까, 책임지고 먹어야지. 괜찮아, 지금까지 아이들과 똑같이, 제대로 조리해서 먹어줄 테니까」
「애완윳쿠리라니, 농담이겠지? 펫용 윳쿠리가 갖고 싶었다면, 펫샵에 갈 거야. 식용 윳쿠리 따위 기를 가치가 없고, 먹히는 게 역할이라고, 느긋하게 이해해 줘」
친구와 내가 연달아 부정의 말을 퍼붓자, 마리쨔와 레이뮤의 흐려지던 눈동자가 완전히 폭우가 되어, 눈물이 주룩주룩 흘러넘쳤다.
「어…… 어째서어어어!? 마리쨔, 선택받았는데에에에!!」
「레…… 레이뮤는 귀엽잖아아아아! 레이뮤를 애완윳쿠리로 삼지 않다니, 이상하다구우우우!!」
스스로 믿었던 것이 완전히 무너져 내리고, 마리쨔와 레이뮤는 큰 소리로 울부짖는다.
「음…… 마지막은 심플하게, 꼬챙이에 꽂아서 구워볼까나」
「그렇네. 시간도 없고, 간편한 편이 좋겠네」
친구의 안건에 동의하고, 나는 레이뮤의 중추 팥소를 피해서 꼬챙이에 꽂는다. 아직 뜨거운 그대로인 철판에 그것을 누르자, 지글지글 경쾌하게 구워지는 소리가 울렸다.
「느기이이잇!! 뜨거어어어!! 마리쨔, 도와줘어어어!!」
「레…… 레이뮤! 레이뮤ー웃!!」
철판 위에서 구워지면서, 레이뮤는 마리쨔에게 도움을 청한다. 친구는 아직 마리쨔에게는 아무 짓도 하지 않았으므로, 마리쨔는 상처 없이 그대로다.
하지만, 마리쨔가 할 수 있는 것은 레이뮤의 이름을 부르는 것 정도이고, 레이뮤를 도울 수 있는 것 따위 아무것도 없다.
「어째서, 도와주지 않는 거야아아아!! 마리쨔의 거짓말쟁이이이이!! 거짓말쟁이 게스는 죽어어어어!!」
「어…… 어째서, 그런 말 하는거야아아아!! 마리쨔도, 힘내고 있잖아아아아!!」
「뭘 힘내고 있다는 거냐! 이, 입만 산 쓰레기! 쓰레기! 레이뮤가 아니라, 네놈이 죽어어어어!!」
레이뮤가 입만 산 마리쨔를 욕하기 시작했다. 굽고 있는 내가 아니라, 동족인 마리쨔를 공격하는 점이 재미있다.
「자, 레이뮤만 불쌍하니까, 마리쨔도 철판에서 지글지글 하자」
친구가 마리쨔에게 꼬챙이를 꽂고, 레이뮤 근처 철판에 눌렀다.
「뜨거어어어!! 어째서 마리쨔까지 굽는 거야아아아!! 레이뮤만, 구우면 되잖아아아아!! 마리쨔는 도와줘어어어!!」
막상 자신의 몸에 재난이 닥치자, 마리쨔는 간단히 레이뮤를 버렸다. 자신을 구해달라고 울부짖지만, 친구가 그 소원을 들어줄 리가 없다.
실로 느긋한 미소를 띄우며, 친구는 마리쨔를 계속 굽는다.
「꼴 좋다구! 쓰레기 마리쨔는, 빨리빨리 죽어어어어!!」
「시끄러어어어!! 게스!! 쓰레기!! 네놈이 죽어어어어!!」
철판 위에서, 레이뮤와 마리쨔는 서로 욕한다. 훌륭할 정도의 같은 수준의 싸움이다. 서로 한 걸음도 물러서지 않고, 상대를 저주하여 죽일 듯이 설전을 벌이지만, 그 끝에 기다리는 것은 양자 모두 같고, 설령 어느 한쪽이 승자가 되어도 결코 보답받는 일은 없다.
의미 없는 싸움이지만, 그런데도 상대를 공격하지 않고는 견딜 수 없는 윳쿠리의 업의 깊이 같은 것을 느끼면서, 이것이 맛의 변화로 이어지는 것이니 신기한 일이라고, 나는 꼬챙이를 굴려 골고루 구워간다.
「느읏…… 느읏…… 마리쨔…… 선택받은 거…… 아니었…… 어……」
「느…… 느읏…… 레이뮤…… 귀여웠을 텐데…… 아니었…… 어……」
기운차게 서로 욕하던 마리쨔와 레이뮤가, 이윽고 단속적인 비명밖에 지를 수 없게 되자, 나와 친구는 각각의 꼬챙이를 들어 올렸다.
이제 불모한 싸움에 혈안이 될 여유도 없는 듯, 공허한 눈동자는 단지 절망에 물들어, 자신의 신세를 한탄할 뿐이다.
식히듯이 가볍게 몇 번 숨을 불어넣은 후, 나는 레이뮤를 베어 물어 본다.
「느기…… 잇……」
갈라진 비명과 함께 입안에 퍼진 것은, 농후한 단맛이면서도 느끼하지 않고, 촉촉한 깊이 있는 팥소의 맛이었다. 부드럽게 혀에 얽히고, 폭신한 여운을 남겨간다.
오늘 먹은 것 중에서, 틀림없이 가장 맛있다.
「맛있어!」
「……맛있어!」
나도 모르게 내가 외치자, 약간 늦게 친구도 같은 외침을 발했다.
차분히 맛보고 삼키자, 나는 한숨 돌리고 홍차를 입으로 옮긴다. 친구도 만족한 듯한 표정으로, 커피를 마시고 있었다.
「응응, 역시 진짜였네. 처음에 어느 윳쿠리를 골라 놔두면, 멋대로 자신이 선택받았다고 착각해서 기어오른대. 거기서 일단 느긋한 기분을 맛보게 해두고, 그리고 나서 떨어뜨리면 맛에 깊이가 나온다고, 인터넷에서 읽었어」
「헤에…… 그렇구나. 정말 맛있었네. 꽤 단데, 전혀 느끼하지 않아! 뒷맛이 남는 맛이었어」
우리는 얼마 남지 않은 시간 동안 여운을 맛보면서, 수다를 즐기고, 각각 홍차와 커피를 다 마시자, 자리를 떴다.
딱 제한 시간이다.
「감사했습니다. 또 찾아주시길 기다리겠습니다」
「잘 먹었습니다. 아주 맛있었어요」
「잘 먹었습니다. 꼭, 또 올게요」
점원의 배웅을 받고, 나와 친구는 웃는 얼굴로 인사하고 떠나간다.
한 번으로는 다 맛볼 수 없을 정도의 볼륨으로, 대만족이다.
여러 가지 조합을 즐길 수 있는 것도 좋고, 스스로 『조리』를 가한다는 즐거움도 있다.
그러면서도 살찌기 어렵다니, 얼마나 멋진 일인가.
게다가 가격은 놀라운 원코인, 500엔이다.
돌아가는 길에 주위를 보니, 학생 같은 모습도 있으면, 주부 같은 모습도 있다. 여성이 많은 듯했지만, 중에는 배가 불룩 나온 중년 남성이나 모히칸 머리의 젊은 남성까지, 고객층은 아주 넓은 듯하다.
살찌기 어렵고, 맛있고 게다가 지갑에도 상냥하고, 여러 가지로 즐길 수 있는 윳쿠리 뷔페.
가까운 시일 내에 또 오자고, 나는 웃으면서 친구와 서로 끄덕였다.
