언제나 그렇듯 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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폐기소의 마리사
보스 아키
「무슨 일이에요 선배. 요즘 이상하게 어두운데」
멍하니 밖을 바라보고 있던 남자에게, 후배로 보이는 남자가 말을 걸었다. 말을 건 남자는 한 번 머뭇거렸지만, 조금 고민한 후에 입을 열었다.
「…아아 히로시인가… 그게 말이지… 친구가 말이야…」
보스의 낙원. 여기는 선량한 무리 지역, 게스 무리 지역 두 개로 나뉘어, 많은 윳쿠리가 살고 있다.
이 낙원은 보스라는 윳쿠리가 만들어낸 것으로, 현재는 게스 지역 대표 마리사, 선량한 지역 대표 란, 치안 유지 부대 대장 플랑을 보스 직속 부하로 두고, 운영을 행하고 있다.
현재는 보스 자신이 무언가를 집행하는 일도 적어졌고, 낙원 운영 자체는 이 직속 부하 세 마리가 중심이 되어 있다.
「…하지만… 전부 맡기기에는 앞으로 몇 년은 부족한거제…」
이 상황도 보스의 의도에 의해 만들어진 것이었다. 언젠가 없어질 자신이 사라져도, 낙원이 계속 이어지도록 하기 위한 배려였다.
하지만, 일은 그렇게 완벽하게 진행되지 않는다. 보스의 한계는 예상보다 빨리 찾아온 것이다. 앞으로 몇 년만 더 있으면 완벽하게 그 상태까지 정비되었겠지만, 이제 시간이 맞지 않는다는 것은 보스도 이해하고 있었다.
현재는 확실히 부하 세 마리에 의해 운영은 이루어지고 있지만, 그것은 낙원에 사는 윳쿠리가 보스라는 윳쿠리에게 공포를 품고 있다는 것이 전제에 있다.
갑자기 보스가 사라져 버리면 이 낙원은 와해되어 버린다, 그것은 보스뿐만 아니라 낙원에 사는 머리 좋은 개체(게스를 포함)는 모두 이해하고 있는 것이었다.
「…앞으로 몇 년 있으면 바보들을 도태… 아니, 그래도 역시 이상론인가제…」
몇 년에 걸쳐 낙원에 대해 전혀 머리를 쓸 수 없는, 지능 낮은 윳쿠리를 줄여나간다, 이것이 보스의 이상이었다. 5년 정도의 세월을 걸쳐 상당한 수를 줄였지만, 그래도 그런 윳쿠리가 끊길 전망은, 아직 서 있지 않았다.
「…역시… 오빠야에게 의지할 수밖에 없는가제….」
이 낙원은 보스의 주인에 해당하는 인간의 가호 아래 기능하고 있다. 그 인간에 대해, 오랜 교제인 보스는, 우수한 애완 윳쿠리를 낳고, 실익도 겸비한 이 낙원을 돌봐줄 것이라고 생각하고 있었다.
생각하고 있었다기보다는, 그랬으면 하고 바랐을 뿐이며, 이것 또한 확증 따위 없는 것이었지만, 보스에게는 이제 사용할 수 있는 수단이 이것밖에 없었다.
운영 자체는 지금 집행하고 있는 세 마리에게 맡겨두면 되고, 필요한 것은 후원자였다.
보스 이상의 공포 대상이며, 보스보다 지능을 겸비하고 있다. 즉 인간이야말로 그 역할에는 딱 맞는 것이다.
「…생각은 이쯤 해두는거제… 일과가 아직 남아 있는거제…」
보스는 이제 움직이는 것조차 괴로운 몸을 끌고, 대량으로 쌓여 있는 공부 도구 앞으로 향하고 있었다.
이것들은 틀림없이 보스의 수명을 줄이고 있는 것이었지만, 보스로서 있기 위해서는 절대로 잘라낼 수 없는 것이었다.
이 행위는 보스가 자신을 보스로서 타이르기 위한, 유일한 방법이었던 것이다.
「…플랑, 보스 상태는 어때?」
「내일 죽어도 이상하지 않다는 느낌. 다음에 오빠야가 올 때까지는 산다고 스스로 말했지만…」
「보스가 그렇게 말한다면 그런 거겠지제… 근데, 죽기 직전까지 잘도 하는거제…」
보스가 살고 있는 가공소의 한 방. 여기는 낙원을 운영하는 세 마리가 모여 이야기를 하고 있었다.
선량한 지역 대표 란, 게스 지역 대표 마리사, 치안 유지 부대 대장 플랑 세 마리이다.
「윳쿠리라는 건 잘 하면 몇십 년이고 살기도 하는거제. 마리사도 벌써 10년 이상 살고 있는거제. 보스도 충분히 휴양을 취하고, 윳쿠리로서 살았다면 더 오래 살았을 텐데…」
게스 마리사는 투덜거리듯이 말한다.
이 마리사는 언동은 게스지만, 보스에 관해서는 플랑이나 란보다 걱정하는 듯한 태도를 취할 때가 있었다. 이 이유는 누가 물어도 얼버무릴 뿐, 게스 마리사 자신 말한 적은 한 번도 없었다. 란의 할머니 세대쯤은 이 이유를 알고 있었지만, 이제 와서는 아는 자 따위 아무도 없었다.
「아마, 보스는 인간 씨에게 후원을 부탁할 생각일 것이다」
란이 앞으로에 대한 이야기를 꺼낸다.
원래 이 이야기는 그런 명목으로 모여 있었다.
「우- 오빠야는 보스랑 친한 사이니까 분명 맡아줄 거야. 후원자가 있으면 지금처럼 플랑들만으로 해나갈 수 있고」
세 마리의 생각은 보스와 같았다.
라고 하기보다 현상을 생각했을 경우 그것 외에 다른 수가 없다는 것이, 실제 사정이다.
「…뭐 그렇게 되는 거겠지… 하지만….」
무언가를 말하려던 란이 주저하듯이 머뭇거렸다.
그것을 짐작했는지, 이어지는 형태로 게스 마리사가 입을 연다.
「하지만… 보스가 보답받지 못한다… 인가제?」
게스 마리사의 말은 란이 발하려던 것이었고, 다른 두 마리도 마음속으로 생각하고 있는 것이었다.
게스 마리사의 말을 들은 두 마리는 슬픈 얼굴을 하며 입을 다물었다.
보스는 보답받지 못한다.
보스는 많은 윳쿠리를 느긋하게 시킬 수 있는 낙원을 만들어도, 절대로 자신은 느긋할 수 없다. 그것은 보스가 보스이기 위해 정한 규칙이며, 보스인 한 절대로 양보할 수 없는 것이었다.
「어쩔 수 없는거제. 보스는 인간 씨가 될 때까지 절대로 느긋하게 있지 않겠다고 정해버린거제… 마리사들이 할 수 있는 것은 보스라는 것에서 해방되는 보스를 지켜보는 것 정도인거제」
이 세 마리가 할 수 있는 것은 보스가 겨우 자유롭게 되는 것을 지켜본다. 즉 죽어가는 모습을 바라보는 것뿐이었다.
「……」
남자는 차를 몰아, 인적이 드문 산골짜기에 있는 낙원으로 향한다.
한 달에 한 번 이 드라이브도, 이제 시작한 지 5년이 된다.
이 5년은 어떤 윳쿠리를 바라봐 온 5년이었다.
처음에는 호기심, 조금 지나서는 실익, 지금은 정으로 발걸음을 옮기고 있다. 이제 그에게 그 윳쿠리는 친구이며, 동시에 가엾어야 할 존재였다. 함께 이 낙원을 만들어내고, 세상 이야기를 하고, 이루어질 리 없는 헛소리에 어울린다.
「나 자신도 참 잘한다…」
그런 것을 중얼거리면서 과거를 되돌아본다.
그렇게 즐거운 추억 따위 없었지만, 나쁘지 않은 나날이었다고 생각하며, 남자는 쓴웃음을 지었다.
그리고, 오늘이 그 윳쿠리와의 마지막 날이다.
지금까지 살아있었던 것이 이상했을 뿐, 아마 다음은 이제 없다. 저 녀석도 그렇게 생각하고 있겠지, 같은 생각을 하고 있었다.
「마지막까지… 변하지 않겠지…」
마지막의 마지막까지 그 윳쿠리는, 느긋함 따위와는 인연 없이 살아간다, 그렇게 생각하니 남자는 조금 슬펐다. 누구보다 느긋하지 않았기에, 누구보다 우수했다. 인간 따위 될 수 없다는 것을 알면서도, 인간 흉내를 멈출 수 없었다.
그것은 가엾었고, 친구로서는 그대로 있기를 바라지는 않았다.
과거에 남자는 몇 번인가 느긋하게 시키려 시도한 적이 있었다. 하지만 그 윳쿠리는 한 번도 느긋하게 있으려 하지 않았다.
「인간이 될 때까지는… 인가…」
1년 정도 전에 그 윳쿠리로부터 들었던 말을 떠올렸다.
인간이 될 때까지 느긋함 따위 필요 없다. 영원히 인간이 될 수 없는 그 윳쿠리에게는, 문자 그대로 영원히 느긋함 따위 필요 없다는 것이었다.
「…보스가 인간이 되면 느긋할 수 있는 건가…」
남자는 계속 생각했던 것을, 오늘이 되어서 실행에 옮길까 고민하고 있었다. 어쩌면 역효과가 날 듯한 기분도 들었고, 무엇보다 그 윳쿠리로부터 사는 것을 빼앗는 듯한 기분이 들어, 결단을 내릴 수 없었다.
그리고 그 윳쿠리가 죽기 직전, 어떻게 해야 할까. 남자는 아직도 결심이 서지 않았다.
「보고는 이상이다제. 최근에는 딱히 트러블도 없는거제」
「알았다제…」
보스, 플랑, 란, 게스 마리사에 의한 낙원의 정례 회의는 아무 일도 없는 듯 평소대로 진행되고 있었다.
표면상, 아무도 겉으로 드러내지 않았지만, 이 정례 회의도 오늘이 마지막이라고 인식하고 있었다.
보스는 한계까지 야위었고, 피부도 너덜너덜해서 조금 움직이는 것도 괴로워 보인다. 그런 모습이라도 평소대로의 일상처럼 행동하는 모습이, 눈을 돌리고 싶을 정도로 애처로웠다.
「그럼, 이걸로 끝인거제… 모두, 지금까지 잘 어울려주었던거제」
그리고 아무렇지도 않은 듯 보스는 이별 인사를 시작했다.
갑작스러웠지만 세 마리 모두 예상하지 못했던 것은 아니므로, 별로 놀라움은 없었다. 단지, 결국 아무것도 해주지 못한 채 보스를 저세상으로 보내는 자신들이 괴로웠다.
「앞으로의 일은 오빠야랑 상담해서 부탁해볼 거제… 그렇게 나쁘게는 되지 않을 거라고 생각하지만… 만약, 오빠야의 협력을 얻을 수 없다면, 빨리 무리째로 다른 곳으로 이사해서, 뭔가 문제가 되기 전에 낙원은 끝내는 편이 좋다고 생각하는거제」
아무렇지도 않은 듯 보스는 이야기를 계속한다. 이미 말하는 것조차 괴로워 보이는 얼굴을 하고 있었지만, 그것조차 무시하고 말을 계속해 나간다.
보스는 지금까지 도움을 주었던 세 마리에 대해 일대일로 말을 걸어갔다.
「플랑, 일이라고는 해도 잘 일해주었던거제. 덕분에 여기도 이렇게 크게 만들 수 있었던거제. 가능하다면 보스가 없어진 후에도 어울려주면 고마운거제」
「우- 결국 오빠야는 여기를 돕게 될 거야. 지금까지처럼 제대로 일하게 해줄 거니까, 보스는 걱정하지 않아도 좋아」
「…그거 고마운거제」
「란, 너는 보스의 첫 제자이자 우수한 윳쿠리인거제. 분명 앞으로도 잘 해나갈 수 있을거제. 다만, 경험이 적으니 플랑이나 마리사의 이야기에도 제대로 귀 기울이는거제」
「…노력은 해보겠다… 제대로 보스처럼 훌륭하게…」
「보스처럼 될 필요는 없는거제. 란은 그런 역할이 아닌거제」
「마리사, 네가 여기까지 해줄 줄은 몰랐던거제… 솔직히 말하면 언젠가 잘라내야만 하게 될 거라고 생각했던거제」
「헤엣… 마리사는 위험에 코가 밝은 것이 장점인거제… 그리고, 아주 옛날 이 가공소가 움직이던 시절, 보스와 같은 시계를 가진 윳쿠리에게 목숨을 구원받은 적이 있는거제. 빚을 갚을 상대를 만날 수 없을 것 같으니, 대신 보스에게 갚고 있었을 뿐인거제. 신경 쓸 것 없는거제」
「…아아… 그런 거였군… 어쩐지 지혜가 도는 셈이다제… 납득 갔다는거제…」
한 바퀴 세 마리에 대한 인사가 끝난 보스는, 바로 자신의 방으로 돌아갔다.
이야기하고 싶은 것은 아직 몇 가지 있었지만, 세 마리가 너무 괴로운 얼굴을 하니, 그만 괴로워져 도망친 것이다. 거기에 있어서는 자신이 소중하게 다뤄지는 듯한 기분이 들어, 그것을 견딜 수 없었던 것이다.
「…결국… 아무것도 해주지 못했구나…」
란은 자학하듯이 중얼거렸다.
마지막의 마지막 정도는 보스를 기분 좋게 보내주고 싶었지만, 애초에 그것을 보스가 바라지 않으니 무리한 이야기다.
「우- 어쩔 수 없어… 보스는 보스인걸… 그것보다 마리사, 방금 건 무슨 말이야? 보스에게는 통했던 것 같지만」
플랑은 방금 전 게스 마리사의 이야기에 대해 묻는다.
그 이야기는 처음 듣는 것이었고, 보스의 출생에도 관련되는 것처럼 느껴졌다.
「말 그대로인거제. 저 보스가 가진 시계… 아마 그것의 이전 주인에게 목숨을 구원받은거제… 그때 윳쿠리로 살아있는 것은 마리사뿐이 되었지만, 란의 할머니도 함께 도움받았던거제… 뭐 옛날이야기인거제. 이제 묻지 마는거제」
게스 마리사는 플랑의 질문에 대해서는 제대로 대답하려 하지도 않고, 바로 입을 닫았다. 마리사 입장에서도 그다지 즐거운 이야기는 아니었고, 무엇보다 이야기해야 할 상대에게는 이미 이야기한 후였다.
「그런 것보다 인간 씨를 맞이하러 가는거제. 슬슬 시간인거제」
게스 마리사는 그렇게 말하고 가공소 입구 쪽으로 걸어간다. 남은 두 마리도 제대로 이야기할 생각이 없는 마리사에게 짜증 내면서, 뒤를 따라갔다.
「어이 너희들, 마중 수고. 보스는 아직 살아있나?」
세 마리가 가공소 입구에 도착했을 무렵, 남자도 마침 도착한 참이었다.
남자는 진지한 얼굴을 하면서도 가벼운 농담처럼 보스에 대해 물어왔다.
『아직 살아있다』 그렇게 들은 남자는, 세 마리에게 가볍게 인사를 한 후, 바로 보스 거주 구역으로 향하려 했지만, 발을 멈추고 세 마리에게 돌아보았다.
「보스 일은… 뭐 맡겨라…… 그리고 너희들에게 조금 부탁이 있는데….」
보스는 죽기 직전이라도 평소대로, 인간 흉내처럼 공부를 계속하고 있었다.
보스의 사인은 중추 팥소의 마모와 열화. 오로지 인간 흉내를 내는, 막대한 스트레스가 걸리는 삶의 방식을 해온 대가였다.
가공소 연구실에서 일하는 남자로서도, 죽어가는 중추 팥소를 어떻게 할 수는 없었다. 애초에 지금 움직이고 있는 것조차 이상한 것이다.
보스의 몸은 오래전에 죽어도 이상하지 않은 것이다. 그것을 지금까지 버티게 한 것은 보스의 의지, 즉 믿음의 힘이라는 녀석이다. 하지만 그것에도 한계는 찾아온다. 훨씬 전부터 남자도, 보스도, 이해하고 있었던 것이었다.
「어이, 상태는 어때」
남자는 가능한 한 평소대로 말을 걸었다.
「…앞으로 반나절 정도려나… 좀 기다려줬으면 하는거제. 조금만 더 있으면 이 논문을 다 읽는거제」
보스도 평소와 마찬가지로 대답했다. 유일하게 달랐던 것은 이 평소대로의 인사도, 오늘로 마지막이라는 것이었다.
「…뭐, 대략적인 이야기는 이해하고 있어. 뒷일은 맡겨줘도 좋아」
「그렇게 말해주니 도움이 되는거제… 오빠야에게도 폐를 끼치는거제」
낙원의 앞으로에 대해서는 보스의 희망대로, 남자를 후원자로 삼고, 지금 다스리고 있는 세 마리가 계속해서 운영해 나가는 것으로 정해졌다.
그렇게 잠시 침묵이 계속되었다. 남자는 입을 여는 것을 망설였고, 보스는 죽기 직전에 이야기할 것 따위 없었다.
몇 분 정도 침묵이 계속된 후, 결심한 남자가 입을 열었다.
「보스… 너는 정말 이대로 죽어도 괜찮은 건가? 미련은 없는 건가? 느긋하게 있고 싶지 않은 건가?」
그 남자의 질문은 과거에 물었던 것이었다.
그리고 보스는 죽기 직전에도 그 대답을 바꿀 생각 따위 없었다.
「보스는 느긋하게 있을 필요 따위 없는거제. 인간 씨가 될 때까지는… 그러니까, 미련이 있다면 인간 씨가 되지 못한 것뿐인거제…」
남자도 그 반응은 예상하고 있었다. 이제 와서 삶의 방식을 바꿀 만한 것이라면, 훨씬 전에 그만두었을 것이다. 보스는 보스인 한 인간이 되려 하는 것을 멈출 수 없는 것이다, 결코 인간 따위가 될 수 없다는 것을 알고 있어도. 그 외의 삶의 방식을 과거의 자신이 허락하지 않았다.
그렇기에, 앞으로 할 일을 남자는 마지막까지 주저했다.
왜냐하면 그것은, 이 눈앞의 윳쿠리가 사는 의미를 빼앗는 것에도 이어지기 때문에.
이야기를 들은 남자는 보스의 모자를 휙 손에 들고, 그 모자를 자신의 머리에 씌우고, 멍하니 있는 눈앞의 윳쿠리에게 말을 건다.
「오늘부터 내가 보스다. 지금 보스는 인간이 되었다. 이걸로 네 미련은 없어졌다」
아주 진지한 얼굴로 남자는 보스였던 마리사에게 단언하고.
그 보스였던 마리사는, 기쁜 건지 슬픈 건지 알 수 없는 듯한 표정으로, 웃고 있었다.
「…윳후후후… 보스는… 인간 씨가 된거제…」
보스가 인간이 된 것은 기쁘다, 자신이 보스가 아니게 되어버린 것이 슬프다, 그 외에도 여러 감정이 흘러넘쳤다.
단지 이 말을 할 수 있었던 것만큼은, 만족하고 있었다.
「너는 이제 보스가 아니다. 그러니까, 이제 느긋하게 있어도 괜찮아… 내 이기심일지도 모르지만, 나는 네가 마지막 정도는 느긋하게 있기를 바라고 있어」
잠시 후 보스였던 마리사가 진정된 후, 남자는 다시 말을 이었다.
『느긋하게 있기를 바란다』 꽤 오랫동안 도망쳐 온 말이지만, 마리사는 바로 어떤 장소가 머리에 떠올랐다. 라고 하기보다 자신이 느긋했던 경험 따위, 메링에게 땋은 머리 리본을 받았던 순간을 제외하면, 그 장소에서밖에 없었다.
「오빠야가 보스… 아니, 마리사를 데리고 나왔던 폐기장. 거기에 가고 싶은거제…」
폐기장은 배기용 구멍 외에서 빛이 들어오지 않아 어둑어둑했고, 그다지 기분 좋은 장소라고는 할 수 없었다.
「정말 여기로 괜찮은가?」
「괜찮은거제. 여기만이, 마리사가 느긋하게 있을 수 있는 장소인거제」
「그런가… 그럼 이별이구나… 결국 여기가 아닌 어딘가에는 못 갔구나」
「어딘가에 가야만 하는 것은 현상이 괴로운 증거인거제. 마리사는… 어딘가에 갈 필요가 없었던 행복한 자였다는 것뿐인거제… 그럼, 이별인거제」
남자와 마리사는 퉁명스러운 대답만 하고, 이별을 했다.
남자는 폐기장에서 떠나고, 마리사는 남는다.
어느 쪽도 그것으로 좋다고 했다.
남자는 이 이상 마리사에게 건넬 말은 가지고 있지 않았고, 마리사는 이야기해야 할 상대가 다른 곳에 있었다.
「다녀왔다는거제……… 보스… 보스는 인간 씨가 된거제……… 뭐, 궤변 같은 기분도 들지만, 그것도 지금까지 힘낸 결과인거제, 너그러이 봐줬으면 하는거제…」
마리사는 쓴웃음을 지으며 말을 건다. 들을 상대는 이제 이 세상에 없지만, 그런 것은 별로 관계없었다. 어느 쪽이든, 마리사 자신, 몸 대부분이 저쪽으로 돌진하고 있는 것과 마찬가지다.
「이걸로 보스의 꿈은 이루어진 것으로 해줬으면 하는거제… 그렇지 않으면… 얼굴을 들 수 없는 윳쿠리가 있는거제…」
마리사는 이 세상에 없는 누군가에게 말을 걸면서, 주위를 둘러보았다. 잘 보니, 옛날 있던 삭막한 장소와는 달리, 잘 모르는 돌 같은 것이나, 완전히 마른 꽃 등이 잔뜩 떨어져 있다. 버리게 했던, 무리로부터의 선물이라는 것을, 잠시 생각하고 마리사는 겨우 이해했다.
「이렇게나 있었던거제…」
제대로 보려고도 하지 않고, 버리게 했던 것이었지만, 그것은 예상 이상의 양이었다. 이것은 자신에게 보내져 온 것일 터인데, 마치 자신의 일과는 느껴지지 않았다. 마리사는 지금까지, 누군가에게 사모받는다는 것을, 가능한 한 느끼지 않도록 피해왔다. 이제 와서 그것에 대해 기뻐하는 것은 어려웠다.
「…뭐, 이제 와서인거제…」
그 점에 대해 슬프다고는 생각하지 않았다.
단지 슬프다고 생각한 것은 자신 대신, 이것을 받아줄 윳쿠리가 없었다는 것뿐이었다.
마리사는 많은 선물 중에서 어떤 것을 찾기 시작했다.
찾는 물건은 금방 발견되었다, 선물에 둘러싸이듯이 메링종 모자와, 마른 나무 열매가 마리사를 기다리고 있었다.
「………궤변이었을까나…」
남자는 전 보스 마리사가 없어진 방에서, 혼자 생각에 잠겨 있다.
자신의 판단이 옳았는지, 마지막까지 알 수 없었지만, 후회는 없다.
앞으로의 일에 대해서는, 후원자가 되는 것만으로 충분하고, 지금까지와 마찬가지라는 것이 된다. 그 점에 대해서도 문제는 별로 없었다. 걱정되는 것은 폐기장에서, 혼자서 영원히 느긋하게 있으려 하는 마리사의 일이었다.
영원히 느긋하게 있다니 말해도, 이제 와서 마리사가 느긋한 마지막을 혼자서 맞이할 수 있다고는 생각할 수 없었다. 그렇기에, 마지막 선물도 준비하고 있지만, 그것도 시간에 맞을지 알 수 없었다.
「…조금 너무 서둘렀을까나」 그런 것을 중얼거리며, 보스의 방을 둘러본다. 자신의 전문 외의 책이나 논문까지 쌓여 있어, 마치 어딘가의 위대한 학자의 방 같았다.
「나도 보스가 되었고… 조금은 전문 외의 것도 공부할까…」
자신도 시시하다고 생각하면서 농담 섞어 중얼거린다.
그리고, 폐기장의 보스에게 마지막 선물이 도착한 것은, 그런 시시한 것을 중얼거렸을 때였다.
「………」
이야기하고 싶은 것은, 잔뜩 있었을 터인데 말이 나오지 않는다. 마리사는, 많은 윳쿠리가 느긋하게 있을 수 있는 장소를 만들고, 보스는 인간이 되고, 메링 앞에서 맹세했던 약속은 지켰다.
그런데도, 말은 무엇 하나 나오지 않았다.
무언가를 이야기하려 해도, 중요한 것이 있는 듯한 기분이 들어 말이 막히는 것이다. 무언가 중요한 것을 잊고 있는 듯한 기분이 들어 견딜 수 없었다.
「…아아…」 잠시 생각하고, 겨우 자신이 말하고 싶은 단어를 이해할 수 있었다. 제멋대로 꽤 오랫동안 마음속 깊이 닫아두었던 말이다. 이제 와서 말하는 것도 너무 늦었다. 그렇게 생각하면서도, 마리사는 그 말을 입에 담았다.
「메링… 미안한거제…」
메링이 죽고 나서 몇 년. 마리사는, 처음으로 메링에게 사죄를 했다.
이제 와서, 사과해서 어떻게 될 이야기가 아니라는 것은 알고 있었다. 하지만, 지금을 놓치면 죽어도 죽을 수 없을 것 같다, 그런 식으로 생각했다.
메링은 마리사의 말 때문에, 죽었다. 그런데 마리사는, 자신이 보스이기 때문에, 그 잘못을 한 번이라도 부정해 오지 않았다. 자신을 느긋하게 시키지 않기 위해, 메링을 죽인 것이다. 그렇기에, 지금까지 느긋함을 멀리하고, 보스로서 있기 위해 살아왔다.
그렇기에, 보스가 아니게 된 지금이라면 사과할 수 있었다.
그리고
「고마운거제… 땋은 머리 씨, 아주 느긋하게 있는거제…」
감사의 말을 전하는 것도 가능했다.
마리사는 단 한 명뿐인 폐기장에서, 자신에 대해 오로지 이야기했다.
보스와 함께 폐기장에서 지내서 기뻤던 것.
메링을 죽게 해버려서 슬펐던 것.
동료와 함께 낙원을 만든 것.
필사적으로 공부해서 현명해진 것.
인간 씨가 보스가 되어준 것.
그리고, 자신이 느긋한 윳쿠리가 아니었던 것.
「마리사는… 느긋한 윳쿠리가 되지 못했던거제…」
보스도, 메링도 마리사에게 느긋하게 있기를 바랐다는 것은 알고 있었다. 알고 있어도 할 수 없었던 것은, 자신의 탓이며, 그 점에 대해 괴롭다고 생각한 적은 없었다.
단지, 보스라는 입장이 아니게 된 지금이 되어서, 느긋함을 맛보고 싶다고 바라는 자신이 있다는 것도 확실했다.
「알고 있는거제… 이제 와서 느긋하게 있고 싶다니 뻔뻔한거제…」
모든 것을 이야기 마친 마리사는, 폐기장 중앙에서 드러누워 천장을 바라보았다.
서 있는 것도 한계이고, 슬슬 말하는 것도 어려워졌을 때다.
마리사는, 조금 미련스럽게 생각하며 눈을 감았다. 자신의 지금까지의 윳생을 되돌아보건대, 저 세상에 가도 느긋하게 있을 수는 없을 것이다. 그렇게 생각하면서 마지막 때를 맞이하려 하고 있었다.
「느긋하게 있으라구!」
어디선가, 그런 말이 들려온다. 드디어 자신도 저 세상에 도착했나, 그렇게 생각하며 마리사는 눈을 뜬다.
하지만, 눈앞에 있는 것은 여전히 폐기장의 천장이며, 아무래도 아직 죽은 것은 아닌 듯했다.
「「느긋하게 있으라구!!」」
다시, 그런 말이 들려온다. 자신의 환청인가 생각하며, 소리가 나는 방향을 바라본다. 그 말은 천장에 붙어 있는 구멍에서 나는 듯하다.
「…뭐인거제? …」 의문에 생각하면서, 더욱 주의 깊게 귀 기울여 보니, 익숙한 목소리도 몇몇 그 말에 섞여 있다.
낙원에 살고 있는 윳쿠리들의 목소리다. 평소에는 아무렇지도 않게 인사처럼, 모두 하고 있지만, 이렇게 큰 소리로 들은 것은 처음이었다. 큰 소리로 폐기장의 구멍을 향해 모두 외쳐온다.
「뭘 하고 있는거제…」
뻔한 것을 중얼거린다. 폐기장의 구멍을 향해 그런 말을 내뱉는다는 것은, 들려주고 싶은 상대는 한 마리밖에 없다.
「「「「「느긋하게 있으라구!!!」」」」」
낙원의 윳쿠리들은, 마리사에게 닿도록 큰 소리로 말을 반복한다.
마리사는 그 말을 듣고, 오랜만에 묘한 기분을 떠올렸다.
긴장이 풀려 있고, 행복하고, 무엇보다 윳쿠리다운 기분이다. 마지막으로 이 기분을 느꼈던 것은, 메링에게 땋은 머리 씨를 받았을 때 이후라고 생각한다.
「…느으그으… 느느으으…」
그런 기분인데, 왜인지 마리사는 눈물을 멈출 수 없었다. 아주 느긋하고, 행복할 터인데, 왜인지 눈물이 흘러넘쳐 멈추지 않는다.
그것은 너무 기뻐서인가, 그 기쁨이 이제 조금 있으면 사라져 버리는 것이 슬퍼서인가, 과거 윳생으로부터의 죄악감 때문인지는 알 수 없었다.
단지, 한 가지 말할 수 있는 것이 있었다.
이것이 마지막 말이다, 마리사는 너덜너덜한 몸으로 힘껏, 누군가에게 닿도록 외쳤다.
「마리사는, 마리사라구!! 모두도 느긋하게 있으라구!!!」
그리고, 마리사는 자신의 끝을 느꼈다.
여러 가지 일이 있었지만, 결말이 이것이라면, 나쁜 것도 아니었다. 그렇게 생각하면서, 마리사는 영원히 느긋하게 있었다.
「…보스에게 닿았을까나…」
플랑이 중얼거린다.
무리 모두가 돌아간 가공소. 낙원의 간부인 세 마리와, 새롭게 보스가 된 남자가 남아 있었다.
「닿은 게 당연하잖아 플랑. 낙원 모두 함께 외쳤는데… 닿았을 게 당연해… 하지만, 마리사 쪽 무리 녀석들까지 저렇게 올 줄이야. 의외였어」
남자가 마리사의 배웅에 부탁했던 것은, 낙원의 윳쿠리들을 모아, 「느긋하게 있으라구」라고 말을 거는 것이었다. 란이 이끄는 선량한 무리로부터는, 많은 윳쿠리가 모이는 것은 예상할 수 있었지만, 게스 마리사가 이끄는 게스 기질 무리로부터도 상당한 수가 모이는 것은 의외였다.
「능? 딱히 어렵지도 않았던거제. 보스가 가장 싫어하는 것을 할 수 있다고 했더니, 냉큼 따라온거제」
게스 마리사는 재미있지도 않다는 듯이 대답한다.
게스 기질 무리는, 대부분이 방금 이야기한 내용으로 모아진 것이다.
란은 여전히 싫은 듯한 얼굴로 바라보고 있었지만, 『마리사는, 자신만이 란의 무리에 섞이는 것이 부끄러웠던 거야』라고 플랑에게 귓속말을 듣자, 싫은 듯한 얼굴에서 이상하다는 표정으로 단번에 변했다.
이번에는 돌변하여, 게스 마리사 쪽이 싫은 듯한 얼굴을 하고 고개를 숙여버린다.
그것을 본 남자는 즐거운 듯이 그 모습을 바라본다. 이 세 마리의 상호작용을 유심히 바라보는 것은 처음이었지만, 꽤 유쾌했다. 그리고, 저 윳쿠리도 이런 기분으로 이녀석들을 바라보고 있었을까 생각하니, 조금 기분이 편했다. 어떻게 느꼈든, 고독하지는 않았을 것이다, 그렇게 생각했다.
「우-, 오빠야는 어떻게 생각해, 제대로 플랑들 말 닿았다고 생각해?」
어느새 플랑이 다가와 묻는다. 잘 보니, 란과 마리사도 이쪽으로 되돌아보고 있다.
남자는 조금 생각한 후 가벼운 농담처럼 이야기했다.
「제대로 닿았어. 저 녀석도, 너희들에게 느긋하게 있으라고 말했고. 너희들은 들리지 않았다고 생각하지만. 제대로 나에게는 들렸다」
남자의 그 말을 듣고, 세 마리는 각각 좋은 표정이 된다. 남자도 그것을 보고 만족했다.
이제 와서 저 녀석의 마지막은 알 수 없지만, 그런 것으로 해두는 편이, 모두 만족할 수 있다. 무엇보다 자신도 그런 편이 기쁘다. 그렇게 하는 편이 어쨌든 모두의 형편에 좋은 것이다.
『뭐, 약간의 거짓말 정도, 괜찮겠지. 어쨌든 보스는 거짓말쟁이고 게스니까』
남자는 그런 것을 생각하며, 조금 우스꽝스럽다는 듯이 웃었다.
