언제나처럼 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
깃털 첨부 시리즈입니다.
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깃털의 추억
깃털 첨부 아키
…옅은 잿빛 하늘에서는 때때로 파란 하늘과, 그 틈새로 엿보이듯 비치는 빛이, 해방감이라고도 황량감이라고도 할 수 없는 감정을 내 가슴속에서 빙글빙글 돌게 했다.
차갑다고도 시원하다고도 할 수 있는 바람이 이 도시 전체에 느긋하게 불고 있다.
내가 생각했던 도시의 이미지와는 크게 다른 이곳에서, 나는 도시를 둘러본다.
그곳에는 언제나와 같은 번잡함, 언제나와 같은 가로수, 언제나와 같은 땅… 1밀리도 변함없이 사람들의 발걸음은 계속되고 있었다.
변하지 않는다. 변하지 않는 일상.
그것은 단 하나를 제외하고서이지만.
이 도시에는 윳쿠리가 없다.
아니, 없어졌다고 고쳐 말해야 할까.
변하지 않는 것 따위는 없으니.
윳쿠리는 어째서 없어졌는가, 왜 사라져 갔는가.
나에게는 이유를 알 수 없다.
정신을 차려보니 줄었고, 정신을 차려보니 없어졌다.
누군가 무언가를 했다는 것도 없이.
한때는 많은 윳쿠리가 살아있던 이 도시에는, 윳쿠리는 그림자도 형태도 보이지 않는다.
그 이유는 알 수 없다.
………
……
…
「아"갸"아"아"아"아"아"아"앗"!! 아"뜨"거"!! 아"뜨"거"워"어"어"어"어"어"어"엇!」
「「엄마야아아아아아아아아아!!」」
눈앞에서 여러 마리의 윳쿠리가 소란을 피우고 있었다.
적갈색으로 밀가루 껍질이 노릇하게 구워져, 때때로 새까맣게 타버린 그 농구공만 한 크기의 윳쿠리는, 녹아내린 설탕 공예 머리카락 때문에 몇 종류인지 쉽게 판단할 수 없게 되어 있었다.
단, 간신히 남아있는 장식의 타다 남은 끝부분에서, 그 윳쿠리가 레이무 종이라는 것은 알 수 있었다.
「아"아"아"아"아"아"아"아"───────앗"!! 느"아"아"아"아"아"아"아"아"앗"!! 뜨거워! 뜨거워어어어어!!」
이미 연기가 희미하게 피어오를 뿐 불 같은 건 어디에도 보이지 않았다.
그것도 눈치채지 못한 채 그 레이무는 절규하며 위를 향해 꾸물꾸물 격렬하게 형태를 불규칙하게 바꾸고 있다.
「엄마야아! 마리샤라규! 느그치! 느그치하라구!」
「아"아"아"아"앗"!! 뜨거워뜨거워뜨거워뜨거워"어"어"어"어"어"어"엇!!」
「느그치! 느그치하라구! 레이뮤가 낼-름 낼-름 해듀께! 낼-륨 낼-륨!」
「아"깃!」
꽤 가까이에서, 시끄러울 정도로 목청껏 소리를 지르는 아기 마리사나 아기 레이무를 전혀 보이지 않는 것처럼 절규하며 몸부림치는 레이무.
「낼-름 낼-름」을 당한 순간, 설탕 공예 잇몸을 드러내고, 괴로운 듯 반응하고, 또다시 계속해서 소리 지른다.
…중추팥이 열로 일부 타버린 모양이다. 아마 지금의 레이무에게는, 아무것도 보이지도 들리지도 않을 것이다.
단지 기능이 일부 소실되기 직전의 「뜨거움」만이 지금도 고통이 되어 레이무를 계속 괴롭히고 있었다.
「인간찌! 엄마야를 도와듀세여!」
「엄마야 엄청 아파하고 있셔여!」
정신을 차려보니, 내 눈앞에 그 아기 마리사와 아기 레이무가 목소리를 높여 올려다보고 있었다.
그 윳쿠리들에게 관심을 보이고 있는 것은, 나뿐이었기 때문일까. 지금 와서는 확실하지 않다.
「레이뮤의 엄마야는 너무나도 느…」
「마리샤의 보뮬인 빤쨕반쨕씨을 듀테니까 엄마야를 도…」
그 윳쿠리들이 나를 향해 말한 것은 그것이 마지막이었다.
직후, 그 윳쿠리들이 갑자기 입을 쩍 벌리고 그 자리에 털썩 쓰러졌다.
「킷! 기갓! 카핫! 느캇! 캇…!」
「아깃! 괴로…워…! …!! …!」
마치 숨을 쉴 수 없게 된 것처럼, 찢어질 듯이 쭈-욱 쭈-욱 밀가루 몸을 세로로 상하로 움직이며, 땅을 설탕 공예 이빨로 파헤치고 있다.
「뿟, 뿌츗, 뿌직뿌직」하는 소리가 들려왔다.
무슨 소리인가 보니, 아기 마리사와 아기 레이무의 아냐루에서, 응응이 새어 나오고 있다.
「이미 움직이지 않게 된 엄마 레이무」의 방향으로, 기어가며 땅을 이빨로 긁던 도중, 아기 윳쿠리들은 움직이지 않게 되어버렸다.
뒤를 돌아보니, 귀찮은 듯 무언가 기구를 손에 든 남자가, 얼굴을 찡그리며 떠나고 있다.
저것은 「윳쿠리 스피커」
윳쿠리를 구제하는 장치 중 하나다.
…주변에는 다양한 윳쿠리였던 말 없는 만쥬가 굴러다니고 있다.
이것은 어느 시절의 기록일까?
……
…
「휴-웃…! 휴-웃…! 괴…로…워…어…어…엇…!」
잔뜩 흐린 하늘 아래, 윳쿠리의 「집」인 「윳쿠리 하우스」가 늘어선 트인 땅에서, 많은 윳쿠리가 종류를 불문하고 뒤섞여 거기에 있었다.
유난히 큰 공백이 생긴 한가운데, 그 「커다란 앨리스」는 있었다.
세워진 말뚝에 등 쪽으로 붙듯이 자리 잡고, 밧줄로 묶여 꼼짝할 수 없게 되어 있다.
…아니, 꼼짝할 수 없게 되어 있는 것만이 아니다. 뒤를 보면, 일자로 묶여 있는 것처럼 보였던 밧줄은, 그 커다란 앨리스와 말뚝을 시점으로, V자 형태로 윳쿠리들이 끌어올리고 있었다.
끌어올리고 있는 윳쿠리들의 장식에는 둔하게 구릿빛으로 빛나는 배지가 붙어 있다.
끌어올려질 때마다, 그 커다란 앨리스는 조롱박 같은 모양이 되어 조여진다.
이미 꽤 장시간 조여진 것일까? 괴로움 때문인지 구슬 같은 설탕물 땀이 밀가루 껍질을 타고 흐르고, 크게 조롱박 모양으로 부푼 밀가루 몸 하반신에는 갈 곳을 잃은 커스터드 크림이 쌓여 빵빵하게 부풀어 올라 있었다.
아냐루가 움찔움찔 수축하고 있다. 조금이라도 힘을 빼면, 당장이라도 찢어져 커스터드 크림이 흩뿌려져 버리기 때문일 것이다.
차라리 그렇게 되어버리는 편이 이 앨리스를 위한 것일지도 모른다. 하지만 그 앨리스가 그런 선택을 하지 않는 것은, 「퀸 앨리스」이기 때문일까?
지역 윳쿠리들이, 다시 밧줄을 조여 올린다.
삐걱삐걱 소리가 나고, 퀸 앨리스가 다시 몸부림치며 괴로워하기 시작했다.
「아"깃! 느"그으"으"으"우"우"우"…! 모…두…는… 앨리…스…가…! 지켜… 지킬… 거라구…!」
입에서 꿀꺽하고 커스터드 크림 덩어리가 토해져 나온다.
그럼에도 퀸 앨리스는 계속해서 버티고 있었다.
세워진 말뚝은 두 개. 하나는 퀸 앨리스.
다른 하나에는, 농구공 크기의 마리사 종이 조여져 있었다.
모자가 눈 깊숙이 눌려있어 그 표정은 알 수 없다.
대량의 못이 빽빽하게 박혀 있어 움직이고 있는지조차도 알 수 없었다.
“지역 윳쿠리를 느긋할 수 없게 만든 게스”
내가 가장 잘 아는 윳쿠리… 모자에 달린 하얀 깃털은 스스로가 흘린 팥소로 검게 물들어 있었다.
……
「그만해애애애애!」
「이런 건 너무하잖아아아아아아!」
「아, 앨리스는 아주 도시파라구! 난폭하게 굴지 마! 이 촌뜨기!」
갈퀴가 달린 바늘이 밀가루 껍질에 박히고, 지역 윳쿠리들에게 이어진 끈으로 끌려가고 있다.
이 많은 앨리스들… 면면이 농구공만 한 크기이기는 하지만, 이른바 통상의 앨리스다.
몰골은 다양해서, 지저분한 것부터 비교적 깔끔한 앨리스까지 있다.
강한 척 허세를 부리거나, 그저 울부짖으며 필사적으로 저항하거나, 체념한 듯이 얌전해져 있거나, 반응은 다양하다.
하지만, 끌려가는 곳의 에-린 종을 비롯한 지역 윳쿠리들이, 톱니 모양으로 「무뎌진」 플라스틱제 나이프 같은 것을 휘두를 때마다, 반응은 같아진다.
…한 번에는 잘리지 않기 때문에, 몇 번이고 문지르듯이 베어낸다.
「아"갸"아"아"아"아"아"아"앗" 아"파"아"아"아"아"아"앗"!! 앨리스의 페니페니잇! 페니"페니"이"이"이"이"!!」
「뿌직」 소리가 나고 커스터드 크림이 지역 윳쿠리의 밀가루 뺨에 튀었다.
비명을 지른 앨리스는, 한천의 흰자위를 드러내고, 입가에서 설탕물 거품을 게처럼 부글부글 세우며, 가늘게 밀가루 몸이 튀고 있었다.
「느"! 느"! 느"!」
다른 장소에서는, 혀에 조약돌을 든 지역 윳쿠리들이 열심히 앨리스의 바로 앞 「땅을 두드리고 있었다」.
땅을 두드릴 때마다 앨리스가 소리친다.
「그만해엣! 그만해애"애"애"애"애"애"엣! 갸아"아"아"아"아"아"아"아"앗"!!! 앨리스의 페니페니이"이"이"이"이"이"잇"!!」
지역 윳쿠리들이 떠나자, 그 앨리스는 땅에 엎드려 쓰러졌다. 아냐루에서 응응이 뿌직뿌직 새어 나오고 있다.
「느힛!! 느긋! 아"… 파"…아"아"아"…」
주변에는 똑같이 엎드린 앨리스들의 흐느끼는 소리가 들려왔다.
「아파아아아…! 먀먀… 먀먀아아아…!」
「느에에에… 느긋! 느에에에에에엥…!」
「앨리스의 소듕한 페니페니가아아아…!」
그 이후였을까, 거리에서 앨리스 종을 보는 기회가 부쩍 줄어든 것은.
「늣…! 늣…!」
한 마리의 마리사가 시궁창에 열심히 진흙을 떨어뜨리고 있다.
밀가루 껍질은 생채기투성이고, 장식도 너덜너덜하게 닳아 있다.
적어도 오랜 들윳 생활로 피폐해졌다기보다는, 무언가에게 괴롭힘당한 후인 것처럼 보였다.
안쪽의 하얀 천이 진흙탕 같은 색이 될 정도로, 모자에 진흙을 채워, 시궁창으로 버리고 있었다.
양쪽 눈에서는 설탕물 눈물이 흘러내리고 있다.
「저건 뭘…」
「바보 같고 의미 없는 "복수"인 거제」
「복수?」
내가 되새기듯 되묻자, 깃털 첨부 녀석이 나를 보았다.
바로 앞에서 그 마리사가 오열 섞인 목소리로 무언가를 중얼거리며 진흙을 떨어뜨리고 있다.
「느"…! 느"…! 아…가야…! 앨리스…! 반드시…! 반드시 인간 씨에게…! 복수할 테니까…!」
…어째서 그 마리사는 「복수」랍시고 의미 불명의 행동에 나선 것일까.
내가 그 마리사에게 묻지 않아도, 깃털 첨부 녀석이 대답했다.
「저 시궁창에 흐르는 물은 돌고 돌아 인간 씨들이 쓰는 깨끗한 물이 되는 거제. 마리사는 그 구조까지는 모르겠지만 저런 진흙을 떨어뜨린 정도로 인간 씨들이 느긋할 수 없게 되지는 않을 거라고 생각하는 거제.」
「그럼, 저 마리사는…」
「나름대로 생각한 "느긋할 수 없는 복수"가 저거라는 거제.」
말없이 그저 바라보고 있는 나를 곁눈질하며, 깃털 첨부 녀석이 모자 속에서 조약돌을 혀로 꺼내 그 마리사에게 다가간다.
「아가야…! 앨리스…! 모두…! 느깃!」
뒤쪽에서, 깃털 첨부 녀석이 마리사를 후려쳤다.
마리사는 나뒹굴며 앞으로 엎어졌다. 거기에 지체 없이 뒷머리를 거칠게 물고 내던진다.
「느걋!」
마리사가 데굴데굴 몇 바퀴 구르고, 던져진 쪽… 즉 깃털 첨부 녀석 쪽을 보았다.
망연자실한 마리사를 보며, 깃털 첨부 녀석이 말한다.
「너는 바보냐제? 그런 짓을 해서 이제 와서 어떻게 할 수 있다고 생각하는 거냐제?」
「시, 시끄러워! 마리사랑 모두를 느긋할 수 없게 만든 인간 씨는 마리사가 제재하는 거야!」
「원래대로라면 너희 같은 "쓰레기"가 멋대로 굴어서 그런 거제. 지역 윳쿠리에 들어가서 너희들이 무슨 짓을 했는지 모른다고는 말 못하게 하는 거제」
「우리들은 그냥 느긋하고 싶었을 뿐이야! 어째서…! 어째서 느긋하게 해주지 않는 거야!? 왜 모두의… 아가야이나 앨리스나… 퀸이 있는 윳쿠리 플레이스가 "일제 구제"이라는 걸 당해야 하는 거야!? 우리들은 아무 나쁜 짓도 안 했는데! 그냥 느긋하게… "도시파"로 만들고 싶었을 뿐인데!」
깃털 첨부 녀석이 얼굴을 찡그렸다.
「도시파」라는 단어를 들었기 때문일까.
깃털 첨부 녀석은 화가 나 있다. 배신한 것인지, 배신당한 것인지는 이제 알 수 없다.
단지, 퀸 앨리스가 필사적으로 지역 윳쿠리로서의 직무를 다하라고 호소해도 「느긋할 수 없어」「도시파가 아니야」라고 말하며, 아무것도 하려 하지 않았다.
그리고 심지어…
퀸 앨리스는 지금 「제재」를 받기 위해 지역 윳쿠리들에게 끌려가, 연행되고 있는 중일 것이다.
아무 잘못도 없는데. 퀸 앨리스는 스스로가 느긋할 수 없게 되는 것을 감수하고, 다른 무리의 윳쿠리들을 도와달라고 말했다.
깃털 첨부 녀석은, 마리사의 진흙이 아직 묻어있는 모자에 설탕물 침을 뱉는다.
그리고 바닥 부분으로 모자를 짓밟았다.
「“느긋할 수 없는 퀸”, “도시파가 아닌 퀸”, 얼마 전까지 실컷 그렇게 말해놓고, 구제 대상이 되자마자 매달리는 윳쿠리가 “느긋할 수 있다”? “도시파”?」
「느긋! 그만해! 마리사의 모자 씨에게 심술부리지 마!」
「얕보는 것도 정도껏 하는 거제. 너희 같은 “쓰레기” 때문에 지역 윳쿠리가 얼마나 느긋할 수 없게 됐는지 알고 있는 거냐제?」
깃털 첨부 녀석이 마리사에게 다가간다. 모자 속에서는, 유리 조각을 혀로 꺼내고 있었다.
「좋은 거 알려주는 거제. 너희들 무리를 "일제 구제"하라고 말한 건 마리사인 거제」
마리사의 눈이 휘둥그레졌다. 다음 순간, 증오로 얼굴을 일그러뜨리고, 울부짖으며 깃털 첨부에게 욕설을 퍼붓기 시작한다.
「느… 느가아아아아아!! 네놈이이이이이이! 네놈이 모두를오오오오오! 아가야를! 앨리스를오오오오오오오! 이 게스으으으으으으! 죽여버릴 거야아아아아아아아!!」
「할 수 있으면 해보는 거제. 쓰레기」
마리사가 덤벼들려던 순간, 깃털 첨부 녀석이 유리 조각을 옆으로 휘둘렀다.
선이라도 그어진 듯 마리사의 한천 양쪽 눈이 터져 날아간다.
「느"갸"아"아"아"아"앗" 누"운"!! 마"리"사의" 누"우"우"우"우"우"우"우"웃"!!!」
방금 전까지의 기세는… 이라고 말하지 않는다. 이미 무리의 구제로부터 허겁지겁 도망쳐 나왔던 마리사에게, 이미 윳쿠리로서는 노령인 깃털 첨부 녀석에게조차 이길 힘 따위는 도저히 남아있지 않았다.
깃털 첨부 녀석이, 꾸-물 꾸-물 불규칙하게 몸을 변화시키며 외치고 괴로워하는 마리사를, 시궁창으로 튕겨 날렸다.
「느깃! …늣!? …무, 물 씨다아아아! 물 씨는 느긋할 수 없어!」
감촉만으로 물이라는 것을 알았던 모양이다. 익사할 일도 없는 얕게 깔렸을 뿐인 웅덩이이기는 하지만, 장시간 물에 닿아 있다는 것이 얼마나 느긋할 수 없는 일인지는, 당사자인 윳쿠리 자신이 알고 있다.
진흙탕에 바닥이 빠져, 점프해서 탈출하는 것도 불가능하다. 필사적으로 점프하려 하지만, 겨우 공중에 떠올라, 옆에서 보면 「쭈-욱 쭈-욱」하고 있을 뿐이다.
「사, 살려줘! 마리사를 살려줘어"어"어"어"! 능야아아아아아아아! 느긋할 수 없어어어어어어…!」
마리사의 목소리 따위는 들리지 않는다는 듯이, 깃털 첨부 녀석이 이쪽으로 돌아온다.
「…이제 어디로?」
「지역 윳쿠리의 윳쿠리 플레이스로 가는 거제. 마리사는 "지역 윳쿠리를 느긋할 수 없게 만든 게스"로서 제재를 받아야 하는 거제」
「깃털 첨부 녀석. 도망가지 않을 거야?」
「이제 와서 어디로 도망가라는 거제」
모자가 방해되어 그 표정은 알 수 없지만, 나는 그때, 깃털 첨부 녀석이 죽지 않았으면 좋겠다고 강하게 생각했다.
깃털 첨부 녀석에게는 죽을 이유 따위는 어디에도 없다.
사건의 발단이자 원인이 된 퀸 앨리스의 주위에 모여 있던 윳쿠리들은 구제되었다.
남은 앨리스나 윳쿠리도 페니페니나 마무마무를 으깨져 「상쾌」할 수 없게 된다.
이것으로 해결되었을 터다.
「원래는 애완 윳쿠리였잖아? 그렇다면…」
이런 말을 해도 깃털 첨부 녀석은 결코 애완 윳쿠리가 될 것이라고는 생각할 수 없었다.
함께 있던 시간이, 그 답을 저절로 알려주고 있다.
「이제 지쳤어, 지쳤단 말인거제 인간 씨. 여러 가지 있었지만, 마리사는 이제 끝내고 싶은 거제」
그것만 말하고, 깃털 첨부 녀석은 슬금슬금 도시로 돌아갔다.
석양과 함께 도시로 돌아가는 깃털 첨부 녀석에게, 나는 아무 말도 하지 못하고, 아무것도 하지 못하고 우두커니 서 있을 수밖에 없었다.
……
…
「모두… 제대로 "일 씨"를 하는 거야…! 지역 윳쿠리니까 절대, 절대 해야만 하는 일이야!」
「시끄러워! 지역 윳쿠리가 되면 매일 잔뜩 쿨-쿨-하고 우-걱 우-걱 할 수 있을 텐데 왜 이런 짓을 해야 하는 거야! 느긋할 수 없어!」
「맞아! 깡통 줍기나 쓰레기 줍기 따위 지역 윳쿠리가 된 앨리스들에게는 어울리지 않는 촌뜨기 일이야!」
「도시파인 저녁 식사도 적어! 매일 윳쿠리 푸드가 세 봉지랑 사탕이 다섯 개, 달콤달콤한 빵이 한 개라니 부족해! 더 많이 갖고 싶어!」
「맞아! 달콤달콤 씨는 더 많이 있을 텐데!」
「느느! 분명 퀸이 독차지하고 있는 거네! 쓰레기 촌뜨기! 크기만 하고 전혀 쓸모가 없네!」
「빨리 달콤달콤 씨를 내놔! 덩치만 큰 쓰레기!」
…저마다 퀸 앨리스에게 몰려드는 윳쿠리들.
독차지하고 있을 리가 없다. 지역 윳쿠리가 되기 전에는 그렇게나 퀸 앨리스의 말을 듣더니 지금은 이렇다.
어디까지나 끝없이 기어오르고 있었다.
당연할 것이다. 진지하게 일하고 있는 것은 퀸 앨리스 무리의 초창기 멤버뿐이다.
…나머지는 「느긋할 수 있다」「진짜 도시파」라는 이유로, 도스 윳쿠리 종의 떡고물에 빌붙으려 모여든 오합지졸에 불과하다.
그렇기 때문에, 저런 일이 일어났던 것이겠지.
…
「느느! 모두! 이게 대체 무슨 일이야!?」
「오늘부터 지역 윳쿠리는 앨리스들의 것이야!」
「맞아! 크기만 한 주제에 퀸이라고 자칭하던 쓰레기 앨리스는 지역 윳쿠리에서 추방하는 거제!」
「지역 윳쿠리의 리더들인 파츄리나 마리사에게도 이 사실을 전했어! 오늘부터 앨리스들이 이 지역 윳쿠리를 "도시파"로 다시 만들어갈 거야!」
「앨리스들은 지역 윳쿠리야! 촌뜨기인 퀸 따위보다 훨씬 도시파라구!」
…멋대로 소리치는 윳쿠리들.
그들이 지역 윳쿠리에서 쫓겨나는 것은 그 직후의 일이다.
그때 깃털 첨부 녀석이 무엇을 하고 있었는지는 나로서는 알 수 없다.
단지, 깃털 첨부 녀석이 퀸 앨리스의 무리를 지역 윳쿠리로 만들도록 강하게 권했던 것은 사실이다.
신중한 깃털 첨부 녀석이라면 이렇게 될 것은 예측할 수 있었을 것이다.
자신의 입장까지 걸고, 어째서 깃털 첨부 녀석은 이런 윳쿠리들을 지역 윳쿠리에 넣으려 했던 것일까.
그 일을 당시 깃털 첨부 녀석에게 내가 묻자, 이렇게 대답했던 것을 기록하고 있다.
「믿었는데 퀸도 자신도 또다시 배신당했다」고
…
「깃털 첨부, 왜 저런 윳쿠리들을 지역 윳쿠리로 추천한 거제.」
「…퀸 앨리스와 그 무리가 지역 윳쿠리가 될 수 있다고 판단했기 때문인 거제.」
「거짓말은 그만두는 거제. "빈 깡통"을 추천했던 네가 저런 간단한 실수를 할 거라고는 생각하지 않는 거제」
「…」
「저놈들 "퀸 앨리스"를 다시 리더로 내세워서 동배지를 돌려주지도 않고, 멋대로 "지역 윳쿠리"를 자칭하고 있는 거제.」
「…퀸이 했던 말을 믿어보고 싶었기 때문인 거제」
「했던 말?」
「그런 거제」
「뭐, 그런 건 지금 물을 필요는 없는 거제. 저 퀸 앨리스가 아직 저런 "게스 윳쿠리들"을 도우려고 리더로 나선 것은 알고 있는 거제. 하지만 저지른 일에 대한 속죄는 받아내야 하는 거제. 깃털 첨부. 너도 그 퀸이 했던 말을 믿을 마음은 없어졌다고 생각하는 거제」
「알고 있는 거제… 구제 대상으로 지정받아도 괜찮은 거제」
「그러면 된 거제.」
「이제는 마리사가 책임을 져야 하는 거제」
…간부 마리사는 아무 말 없이 「집」 밖으로 나갔다.
지역 윳쿠리가 무언가 큰일을 결정하기 위해서는 간부 윳쿠리의 만장일치가 필요하다.
그것이 승인된 지금, 퀸 앨리스들의 명운은 다했다.
앞으로 몇 시간도 지나지 않아, 가공소가 퀸 앨리스들의 무리를 구제할 것이다.
깃털 첨부 녀석은 아무 말 없이 모자 속에서 동배지를 꺼내, 바닥에 놓았다.
「아가야… 미안해…」
깃털 첨부의 중얼거림은 누구에게도 들리지 않았다.
「퀸 앨리스 사건」
지역 윳쿠리에서 추방된 퀸 앨리스들이 멋대로 지역 윳쿠리를 자칭하며, 다양한 피해를 냈다. 고 알려져 있다.
결과는, 퀸 앨리스 무리의 구제, 퀸 앨리스와 한 마리의 지역 윳쿠리의 「제재」, 그에 이어지는 대규모 구제와 「상쾌 불가 처치」로 막을 내렸다.
끌려간 퀸 앨리스와 「깃털 첨부 마리사」는 밧줄로 조여지며, 서서히 그 마지막 순간을 맞이하고 있다.
…퀸 앨리스는 「모두 자신이 한 일이니 다른 윳쿠리들은 용서해달라」고 말했다.
깃털 첨부 마리사는 아무 말 없이 「제재장」으로 올라갔다.
내 눈앞에는 말뚝에 묶여, 조여지는 두 마리의 윳쿠리가 선명하게 보이고 있다.
「느힛! 느핫! 느후-! 느후우우!」
「…느"…기…」
조롱박 모양이 되어, 부풀어 오른 바닥 부분이 금방이라도 터질 듯이 「포동포동」하고 움직이고 있다.
밀가루 몸 전체가 못투성이가 된 깃털 첨부의 입가가 꿈틀거렸다.
무슨 말을 하고 있는지는 알 수 없다 「미…안…해…아…가…쨩」…?
「버…려…서…미…안…해…」…?
입의 움직임으로 추측하고 있을 때, 퀸 앨리스가 무언가를 말했다.
「아빠…! 느그으으…! 앨리스…는…! 화나지… 않았…어…! 앨리스…에게… 노래…를… 가르…쳐…줘…서… 고…마…워…!」
깃털 첨부 녀석이 또 무언가를 말하고 있다.
앨리스와 동시에 입을 움직여, 같은 말을 하고 있는 것 같다.
「영원히… 도…시…파…!!!」
퀸 앨리스와 깃털 첨부 녀석의 밀가루 몸 상부가 터졌다.
버팀목을 잃은 팥소와 커스터드 크림이, 바닥 부분보다 먼저 견디지 못하고 찢어진 것이다.
한천의 양쪽 눈이 밀려나오듯 터져 날아가고, 입에서 팥소와 커스터드 크림 덩어리가 꿀꺽하고 떨어져, 서로 움직이지 않게 되었다.
믿을 수 없는 일이지만, 깃털 첨부 녀석이 마지막으로 한 말은 「도시파」였던 것 같다.
주변은, 기묘한 정적을 계속 유지하고 있다.
내가 깃털 첨부 녀석을 본 것은, 그것이 마지막이다.
………
……
…
「앨리스는 말이야, 아직 아기 윳쿠리였을 때 아빠랑 헤어졌어.」
「“아빠”?」
내 말에 깃털 첨부 녀석이 반응했다.
…하지만, 말을 꺼낸 것은 퀸 앨리스다.
「"아빠"는 말이야! 노래를 아주 잘하고 "금배지"의 아주 도시파인 윳쿠리였어! 상냥하고, 아주 느긋했던 걸 기억하고 있어!」
「헤어진 후에는 어떻게 됐니?」
「언니는 느긋할 수 없게 되어버렸지만, 앨리스는 도시파인 마리사에게 주워졌어!」
…이 퀸 앨리스가 말하기를 그 후, 비교적 우수한 들윳쿠리 부부에게 주워져 자란 것 같다.
운이 좋다고 해야 할지 뭐라고 해야 할지, 게다가 이 앨리스는 퀸 앨리스까지 되어버렸다.
도시형이기 때문에, 보통의 윳쿠리보다 두 배 정도 큰 정도이기는 하다. 내게는 조금 큰 윳쿠리로밖에 보이지 않지만, 깃털 첨부 녀석이 말하기를 윳쿠리가 보면 한눈에 퀸 앨리스라고 알 수 있다고 한다.
당시, 이 퀸 앨리스가 깃털 첨부 녀석에게 「모두를 지역 윳쿠리에 넣어달라」고 의뢰하러 왔었다.
깃털 첨부 녀석은 차갑게 대할 뿐이었지만, 매일 단 한 마리로 몇 번이고 부탁하러 오는 자세에, 이야기만이라도 들어보기로 했다고 한다.
「…앨리스는 모두를 지역 윳쿠리에 넣어서 어쩔 셈인 거제?」
「앨리스에게는 꿈이 있어!」
「「“꿈”?」」
「앨리스는 새로운 엄마랑 아빠에게 주워질 때까지 계속 외톨이였어. 그래서 앨리스나 모두가 지역 윳쿠리에 들어가서 열심히 해서 "추천"받을 수 있게 되면, 이제 앨리스 같은 외톨이 윳쿠리를 내지 않아도 될 거야!」
…퀸 앨리스의 꿈은 장대하다.
이 도시 모든 윳쿠리에게 「지역 윳쿠리」라는 보금자리를 주려 하고 있으니.
「터무니없는 소리인 거제」
「무모한 건 알고 있어… 하지만 앨리스는 할 수 있는 일을 하려고 생각해」
「…」
「지금 앨리스 붐이라는 게 끝나서 도시파가 아닌 생활을 보내고 있는 앨리스가 잔뜩 있어. 모두 앨리스를 따르고, 앨리스를 의지하러 와줘. 앨리스는 퀸이니까 모두를 도시파로 만들고 싶어. 그러니까…」
「…그러니까?」
「그러니까 부탁하러 온 거야! “깃털 첨부” 씨! 앨리스들을 지역 윳쿠리로 "추천"해줘!」
…깃털 첨부 녀석이 시선도 맞추지 않고 퀸 앨리스에게 대답했다.
정말로 믿을 수 없다고, 그때는 생각했었다.
「알겠다제. 마리사도 그 꿈을 돕겠다제」
그것이 깃털 첨부 녀석이 보인 유일한 「무름」이라고 나는 생각했다.
아주 조금의 자비는 보여도, 결코 황당무계한 일에는 참가하지 않는다.
그 깃털 첨부 녀석이 「꿈」이라는 이루어질지 어떨지도 모르는 막연한 것을 믿었다.
나는 그것을 「무름」이라고 생각한다. 그리고
그것은 후의 일을 생각하면 아무래도 사실이라고 할 수 있는 것 같다.
한때 윳쿠리가 있던 이 도시.
내 수첩에는 지금도 이 도시에서 살았던 윳쿠리들의 발자취가 기록되어 있다.
…지금 와서는 추측으로밖에 생각할 수 없지만, 모든 것을 보고 이야기를 생각하면.
깃털 첨부 녀석과 퀸 앨리스에게는 어떤 깊은 유대라고도 할 수 있는 관계가 있었던 것 같다.
그것이 시비어했던 깃털 첨부 녀석이, 분골쇄신하여 퀸 앨리스를 위해 움직이는 결과가 되었던 것이겠지.
나는 깃털 첨부 녀석을 안다고 생각했지만, 아직도 모르는 것투성이다.
하지만, 한 가지만은 말할 수 있다.
그것은 깃털 첨부 마리사라는 윳쿠리가, 살고, 그리고 죽은 그 윳생은, 결코 헛되지 않았다는 것이다.
그 후로 윳쿠리는 완만하게 그 수를 줄이고, 이윽고는 없어지고 말았다.
어떤 의미에서 이것이, 없어진 것 자체가 윳쿠리들의 행동 원리 「느긋하게 있는다」의 궁극일지도 모른다.
도시를 내려다볼 수 있는 교외의 작은 산 위에서, 나는 도시를 본다.
흐린 하늘과 파란 하늘이 뒤섞인 하늘은, 구름의 틈새에서 비치는 빛을 도시에 계속 쏟아붓고 있었다.
