anko 7408 윳쿠리 세금 in forest

언제나 그렇듯 오역이나 오타 지적은 환영입니다.

---


 

윳쿠리 세금 in forest

논파 아키

1일째

현재 5월. 여기는 어느 숲 속… 인간의 발로는 조금 멀어서 좀처럼 인간이 발을 들여놓지 않는 장소.

한 마리의 마리사가 나무 구멍집으로 들어갔다. 그녀들에게는 알 수 없지만, 이것은 은행나무이다.

안에는 긴장한 레이무, 그리고 마리쨔와 레이뮤 반반씩 여섯 마리의 아가야가 있다.

마리사는 레이무와 잠시 눈을 맞추더니 모자에서 꺼낸 나뭇가지 씨를 문다. 그 사이에 레이무가 결계를 꼼꼼하게 다시 치고, 마리사는 험악한 표정으로 결계를 노려보았다.

십 분 정도 지나 결계가 걷혔다. 그 순간,

느슨해져 있던 마리사는 황급히 나뭇가지 씨를 다시 물고 결계 너머로 뛰쳐나갔다.

「게스는 죽어라아아아!!!」

「소용없다고 말했다제.」

「!」

마리사의 나뭇가지 공격은 눈앞의 윳쿠리에게 명중하고 있었다.

하지만 그 윳쿠리… 모자가 없는 마리사는 입으로 나뭇가지 끝을 물어 공격을 막아내고 있었다. 윳쿠리판 칼날 잡기이다.

「흥.」

장식이 없는 없음 마리사는 몸을 비틀어 마리사의 입에서 나뭇가지 씨를 튕겨낸다.

「마, 마리사의 엑스칼리버 씨가아아아아!!!」

「느랏!」

그리고 외치는 마리사에게 없음 마리사의 강렬한 몸통 박치기가 작렬했다.

「아야야야야야!!! 마리쟈의 멋진 얼굴이이이이!!!」

일격에 싸울 의지를 상실한 마리사를 뒤로 하고 없음 마리사, 이어서 없음 요우무가 집 안으로 들어왔다.

레이무와 아가야들도 이유 모를 욕설과 함께 몸통 박치기를 해왔지만 가볍게 뿌리쳐진다.

「오늘의 세금 씨는… 너희들은 모임에 나오지 않았으니 많이 가져가겠묭.」

없음 마리사가 상대하는 동안 없음 요우무는 가지고 있던 작은 쌀 포대 씨에 집에 있던 식량을 쓸어 담는다.

「어째서어어어!!! 레이뮤가 느긋하게 하고 있다고 질투하는 건 추하다구우우우!!!」

「어째서 이런 짓 하는거제에에에!!! 마리쨔 아무 잘못도 안 했는데에에에!!!」

「네네 느긋하게 느긋하게.」

「「느기이이이!!!」」

없음 윳쿠리의 표정과 말투는 진심으로 깔보는 것이었다. 아무리 아가야들이라도 그 정도는 알 수 있었고, 굴욕감에 이를 갈았다.

이윽고 없음 윳쿠리들은 세금 씨를 회수하고 집을 나갔다.

없음 윳쿠리가 돌아간 후, 아가야들을 달랜 마리사는 거의 비워진 비축 식량을 보충하기 위해 사냥을 나가게 되었다.

지금으로부터 일주일 정도 전에 갑자기 나타난 장식 없는 스무 마리의 윳쿠리들. 그녀들은 느긋하지 않은 윳쿠리를 제재하려 광분하는 기존 무리의 윳쿠리들을 압도하고 지배하에 두어버렸다.

이후 매일 세금 씨로 식량을 가져가고 조금이라도 반항적인 태도를 보이면 압도적인 힘으로 고통을 준다.

마리사가 세금 씨를 걷으러 온 없음 윳쿠리에게 반항하는 것은 이제 일과지만 보복당한 적은 없다.

덧붙여 스포일러를 하자면 없음 윳쿠리의 정체는 야생 들윳쿠리를 인간에게 편리하게 통제하고 윳해를 줄이기 위해 보내진 인공 윳쿠리이다.

지금까지는 마을에서만 배치되었던 없음 윳쿠리지만 최근 외딴곳에서도 배치가 진행되고 있는 것이다.

이 세금 씨도 최소한은 없음 윳쿠리의 식사가 되지만 나머지는 만일의 경우 무리 윳쿠리를 돕기 위해 사용된다.

「느으…」

세금 씨로 사라진 식량을 찾는 마리사. 무언가를 가져오지 않으면 자신은 둘째 치고 아가야가 굶어 죽을지도 모른다.

그런 상황임에도 불구하고 마리사의 발걸음은 느리다.

별로 걷지도 않았는데 지친 듯한 얼굴로 발걸음을 멈춘다. 피곤한 것도 아니고 배가 너무 고픈 것도 아니다.

못마땅하다는 듯 돌아본 마리사의 시선 끝에 있었던 것은 나무 위에서 이쪽을 내려다보는 모자가 없는… 없음 레미랴였다.

노려보고 있자 저쪽도 눈치챘는지 미소 지으며 손 대신 날개를 흔들어왔다. 마리사는 혀를 차지만 없음 레미랴는 기분 나빠하는 기색 없이 미소 짓고 있다.

이제 눈을 떼려 했을 때 갑자기 없음 레미랴가 아래로 내려왔다.

없음 레미랴가 내려간 곳에 있었던 것은 없음 파츄리다. 두 마리는 친한 듯 이야기를 시작한다.

「느긋하지 않은 녀석들끼리 사이가 좋군.」

없음 윳쿠리가 무리를 제압한 다음 날부터 숲에는 빛을 아랑곳하지 않는 없음 레미랴가 여럿 배회하게 되었다. 덮쳐오지는 않지만 레미랴는 레미랴. 항상 감시당하는 것은 스트레스가 된다.

「어이, 느긋하지 않은 레미랴!!」

생각에 잠겨 있던 마리사가 시선을 돌리자, 조금 떨어진 곳에서 한 마리의 게스 마리사가 히죽거리며 없음 레미랴를 바라보고 있었다.

「언제나 보고만 있는거제? 최강 마리사 님께 두려움을…」

그 순간 없음 레미랴가 눈 깜짝할 사이의 스피드로 뛰쳐나와, 그 기세 그대로 송곳니를 내리찍었다. 송곳니는 게스 마리사의 뺨을 얕게 베어 갈랐다.

「아야야야야야!!!」

갑작스러운 고통에 비명을 지르는 게스 마리사. 레미랴는 더욱이 게스 마리사를 날개로 후려갈겼다.

「느베엣!!」

「레미가 너를 먹지 않는 것은 네가 레미의 친구의 노예이기 때문인 거다도-. 하지만 건방진 짓을 한다면 죽여도 좋다고 들었다도-」

방금 전 없음 파츄리와 이야기할 때와는 완전히 다른 무서운 표정과 낮은 목소리. 게스 마리사는 이 레미랴가 포식종이라는 것을 다시금 깨닫게 되었다.

「느, 느히이…」

「뭐엇, 친구를 봐서 용서해주겠다도-. 하지만 다음은 용서하지 않을 거다도-」

게스 마리사는 울면서 도망쳤고, 배웅한 없음 레미랴는 없음 파츄리에게 작별을 고하고 나무 위로 돌아갔다.

자초지종을 보고 있던 마리사는 마음 한구석에 있던 「이 녀석들은 빛은 괜찮아도 약한 것이 아닐까」하는 기대를 산산조각 내고 한숨을 쉬었다.

그날 밤.

「냐가ー… 아가야를 위해서라도 밥 씨가 필요하다냐ー. 알겠다냐ー」

인간에게도 어둑한 시간대였지만, 그 첸은 아직 식량을 찾고 있었다. 어떻게든 한 번은 빼앗긴 세금 씨 대신으로 풀을 가지고 돌아간 첸이었지만, 아가야들은 만족하지 않고 울부짖었다. 아가야들의 울음소리를 흘려들을 수 없었던 그녀는 무리해서 밖으로 나온 것이다.

「냐가ー… 애벌레 씨, 나비 씨, 나와주면 좋겠다냐ー… 냐?」

무언가 빛난 느낌이 든다.

「냐니?… 혹시 달콤달콤 씨인 거다냐ー?」

첸이 두근거리며 발걸음을 옮기자,

「우ー 밥 씨인 거다도ー」

「레, 레, 레미랴다아아아아!!!」

빛난 것은 달콤달콤 씨 같은 것이 아니다, 레미랴의 눈이다. 다만 장식은 제대로 있는 평범한 레미랴.

야행성이고, 당연히,

「잘 먹겠습니다인 거다도ー」

「싫어어어어어!!!」

윳쿠리를 덮친다.

「그마내애애애애!!! 첸은 아가야에게 밥 씨를 가지고 돌아가야만 한다냐아아아아아아!!!」

덧붙여 레미랴도 장식이 없다면 차별 대상이므로 없음 레미랴와 마주치면 싸움이 될 것이지만, 낮에 활동하는 없음 레미랴와 밤에 활동하는 레미랴는 마주치는 일이 별로 없기 때문에 문제는 거의 일어나지 않고 있다. 첸의 비명만이 어두운 숲 속에 희미하게 울려 퍼졌다.

2일째

윳쿠리로서는 아침에 해당하는 시간. 숲 속의 탁 트인 곳.

여기에 없음 레이무와 없음 첸을 중심으로 한 다수의 윳쿠리가 모여 있었다.

「좋아, 오늘은 여기까지일까나… 그럼 한 마리씩 어디 사는 누구인지 말해줘.」

없음 레이무의 말에 얼굴을 새빨갛게 물들이며 한 마리의 마리사가 대답했다.

「마리사는 저기 나무 씨의 뿌리 근처에 사는 마리사인거제. 여기 있는 게 마리사의 아가야인거제.」

마리사의 발밑에는 레이뮤 두 마리와 마리쨔 한 마리가 있었고, 마리쨔와 큰 레이뮤는 이를 갈며 없음 레이무를 노려보고 있다.

그리고 막내 레이뮤는…

「일어나라니까.」

곤히 자고 있었기에 말 그대로 없음 레이무에게 두들겨 맞고 일어났다.

「아야야야야!!! 레이뮤의 귀여운 얼굴이이이!!!」

「모임에서 자는 거 아니야!!!」

「느윽… 우우.」

첫날에는 그저 울부짖기만 했던 막내 레이뮤지만, 최근에는 울면서도 입을 다물게 되어 있었다.

그 후에도 다른 윳쿠리가 이름을 댄다. 한 가족당 적어도 세 마리, 많으면 열 마리 가까이 있기 때문에 꽤 시간이 걸렸지만, 이윽고 마지막 한 가족인 요우무의 차례가 되었다.

「요우무는 고목 씨의 뿌리 근처 사는 요우무다묭. 이게 요우무의 아가야다묭.」

굴욕감에 얼굴을 붉히며 요우무는 아가야인 두 마리의 요우뮤를 가리켰다. 하지만 없음 레이무는 손에 든 메모 씨를 보고 얼굴을 찡그린다.

「어라? 요우무… 당신네 아가야는 한 마리 더 파츄리가 있지 않았어?」

「묭! 가, 가엾은 아가야는 몸이 약하다묭.」

「그렇다면 네가 머리에 얹어서 데려오면 되는 거잖아ー.」

「여, 요우무는 모임 장소에서 멀다묭.」

「변명은 소용없다냐ー… 아가야를 전원 데려오지 않으면 노 카운트다냐ー.」

「그, 그런…」

「정말… 오늘은 조금 감세해주겠지만, 다음은 용서 안 해.」

없음 윳쿠리가 무리를 지배한 이후 매일 아침 집회가 열린다. 라고 해도 하는 일은 모여서 점호를 하는 것뿐이지만.

역시 무리 전원을 한 곳에 모으는 것은 어려우므로, 무리를 여러 그룹으로 나누어 각각 가장 가까운 광장에 모여, 한 그룹당 없음 윳쿠리 한두 마리가 총괄하여 진행하고 있다.

집회의 규칙으로는, 부모 중 한 마리와 아가야 전원을 데려와야만 한다.

부모 중 한 마리로 괜찮은 것은, 숲의 경우 집 지키는 윳쿠리가 없으면 떠돌이나 야생 동물에게 집을 털릴 우려가 있기 때문이다.

이 집회에는 집회에 나온 경우에만 세금이 매우 싸진다는 특전이 있다.

없음 윳쿠리 시점에서는 무리의 윳쿠리들에게 자신들의 아래라는 것을 각인시켜 무리의 통제력을 높이는 것과 최소한의 운동으로 곰팡이 등을 방지한다는 목적이 있지만, 당연히 처음에는 대부분의 윳쿠리가 반항하고 집회에 나오지 않는다.

마을의 없음 윳쿠리는 공원을 돌며 힘으로 집에서 끌어내고 있었지만, 공원과는 비교할 수 없을 정도로 광역에 펼쳐진 숲에서는 일일이 집을 돌며 때리고 끌어내는 짓을 하다가는 날이 저문다.

그래서 집회에만 나오면 세금을 대폭 삭감한다는 조건이 주어졌다. 이 경우 세금 회수 때 실랑이하지 않고 세금만 가져가면 그걸로 상하 관계의 조교가 가능하고 수고도 최소한으로 끝난다.

「좋아, 오늘의 모임은 끝. 해산.」

「오늘은 더우니까 물 씨를 자주 마시도록 하라냐ー.」

말함과 동시에 무리의 윳쿠리들이 분한 듯 흩어져 가는 가운데, 한 마리만 없음 윳쿠리를 향해 다가오는 윳쿠리가 있었다.

「아레에? 모임 끝나버렸어어? 우와ー… 데이부, 발이 느려서 미안해ー」

분명히 일부러 지각해 온 것은 무리 제일의 문제아(?)인 데이부였다. 없음 윳쿠리가 오기 조금 전에 남편 마리사를 잡아먹고 지금은 싱글맘이 되어 있다.

「지각해버렸다구ー. 하지만 오기는 왔으니까 세금 씨 적게 해줘ー. 제로면 돼이부오보오오오!!!」

말을 마치기 전에 없음 첸이 꼬리로 데이부를 후려갈겼다.

「지각하면 의미 없다구ー 알겠냐ー」

「어째서어어어!!! 제대로 모임에 나왔잖아아아아!!!」

「그러니까 지각하면 의미 없다냐ー」

「닥쳐라아아아!!! 데이부는아아아아!!!」

「「해산!! 해사안!!!」」

귀찮아졌는지 없음 레이무와 없음 첸은 그것만 외치고 재빨리 모임 장소에서 도망쳤다.

「도망가지 마라아아아!!! 느가아아아아아!!!」

그 몇 시간 후.

없음 레이무와 없음 첸은 은행나무 마리사네 집을 방문하고 있었다. 참고로 모임을 맡은 팀이 집을 돌게 되어 있으며, 모임을 맡는 조합은 없음 윳쿠리의 기분에 따라 바뀐다.

이번에는 사냥을 나갔는지 도망쳤는지 마리사가 없었지만, 없음 윳쿠리는 평소대로 내용 없는 욕설을 퍼붓는 레이무와 아가야를 때려눕히고 재빨리 세금 씨를 회수한다. 그녀들은 모임에 나오지 않았으므로 세율은 90%다.

「좋아 다음으로 가자.」

「알았다냐ー」

세금 씨를 회수하고 돌아가려는 없음 윳쿠리. 하지만 출입구에 어느새 레이무가 가로막고 있었다.

없음 레이무가 비키게 하려고 구레나룻을 치켜든 순간, 레이무가 목소리를 높였다.

「너희들은 윳쿠리가 아니야!!!」

없음 레이무는 무심코 움직임을 멈추고 고개를 갸웃했다.

「하아? 레이무는 느긋하지 않지만 윳쿠리야.」

「너희들은 장식이 없어. 긍지를 버린 쓰레기다. 그냥 살아있는 만쥬라구.」

야생은 들윳쿠리보다 장식 없음에 대한 시선이 더 매섭다.

들윳쿠리에게는 벌레나 천재지변 외에도 딱딱한 건축물, 자동차 등등의 장애물이 있어 장식을 잃을 기회가 많다. 무엇보다 인간이나 애완 윳쿠리라는, 장식 없음보다 더 느긋하지 않은 존재가 가까이 있기 때문에 상대적으로 조금은 낫다고 여겨진다.

하지만 야생에서는 대부분의 야생 동물이 윳쿠리를 무시하기도 하여 장식을 잃을 기회가 도시에 비해 적고, 인간이 오지 않는 곳에서는 당연히 애완 윳쿠리도 들어본 적이 있는 정도의 인식밖에 없다… 장식이 없는 윳쿠리에 대한 차별은 마을과는 비교할 수 없으며, 노예로조차 삼지 않고 즉시 살해당하는 일도 적지 않은 것이다.

「레이무들은 윳쿠리라구. 이 세계에서 가장 뛰어난 고귀한 존재라구.」

「네네.」

「그런데 너희 같은 느긋하지 않은 쓰레기들이!!! 같은 공기를 마시는 것만으로도 울컥하는데!!!」

윳쿠리는 세계의 정점이며, 그 외의 모든 것은 윳쿠리의 명령에 따르는 노예.

레이무에게 있는 것은 그런 전형적인 윳쿠리 지상주의였다.

그 때문에 인간이라는 비교 대상이 없는 숲에서 가장 느긋하지 않은 존재인 장식 없는 윳쿠리에게 마음대로 당하는 분노는 상상을 초월한다.

「어째서 이런 심한 짓을 하는 거야? 레이무들은 윳쿠리야. 그러니까 세계의 온갖 쓰레기들은 레이무를 느긋하게 해줘야만 해. 너희들은 태어날 때부터 노예야. 주인님에게 거역해서는 안 돼!!! 윤리에 반한다구!!! 논리에 반한다구!!!.. 이해할 수 있어? 아무리 쓰레기라도 여기까지 말하면 이해할 수 있겠지?」

이 세상 모든 「윳쿠리 이외」는 모두 평등하게 윳쿠리를 느긋하게 해줘야만 한다. 그것이 진실이라고 믿어 의심치 않는 레이무.

그렇기에 자신이 아는 현실과 다른 짓을 하는 없음 윳쿠리를 타이른 것이다. 잘못된 것을 바로잡으려 했다.

「네네, 재미있네 재미있어. 다음에 소설 씨라도 써보면 좋겠네.」

「좀 더 듣고 싶지만 시간이 없으니 다음 이야기는 다음에 들려줘- 느긋하게 해도 좋아.」

당연하게도 없음 레이무와 없음 첸은 전혀 동요하지 않는다. 이게 인간이라면 코라도 후비고 있을 법한 태도다.

「어째서 모르는 거야아아아아! 무시하지 마아아아아! 느그그지자제로오오오오오!」

「시켜주지 않으면 느긋하게 할 수 없다냐ー? 촌스럽다냐ー」

「뭐라고오오오!!! 노예가아아아아! 분수를 알아라아아아아아!」

「노예는 너야. 정말 기억력이 나쁘네… 팥소 썩은 거 아냐? 좀 더 레이무를 본받아서 똑똑해지렴. 바로 해도 좋아.」

「느가아아아!!!」

「오옷, 비참한 얼굴을 할 수 있다는 점에서는 네가 위라냐ー」

「○×느△＋긋＠~｜리￥＃」

「무슨 말을 하는지 모르겠다냐ー」

「정말… 몇 번이고 말하지만 모임에 제대로 나오면 감세니까 말이야.」

「그럼 잘 가라구ー」

없음 윳쿠리들은 아직 무언가 말하고 있는 레이무를 무시하고 집을 나섰다.

그 무렵, 집회가 열리는 광장 근처.

「느으… 벌레 씨, 나와줬으면 하는거제.」

사냥하고 있는 것은 은행나무 집의 마리사다. 오늘은 성과가 좋지 않아, 평소라면 돌아갈 시간이 되었음에도 아직 사냥을 계속하고 있었다.

「느으… 아, 여기… 대장의 집.」

어느새 집회 장소 뒤편에 있는 토끼인가 무언가의 굴에 와 있었다. 목소리를 눈치챘는지 안에서 느릿느릿 한 마리의 파츄리가 나온다.

「어머 마리사.」

「대장, 오랜만인거제.」

「무큐큐, 이제 파체는 대장이 아니야.」

여기에 사는 파츄리는 원래 이 무리의 대장이었고 마리사의 친구이다.

「느긋하게… 하고 있을 리 없는거제… 그 쓰레기들 때문에…」

「무큐… 그렇네… 그 애들 뭘까? 어째서 여기에 온 걸까?」

「모르겠다제. 쓰레기 주제에 윳쿠리 무리를 지배하다니 용서할 수 없는 짓인거제. 지금은 따를 수밖에 없지만, 언젠가 녀석들의 비밀을 밝혀내겠다제. 녀석들이 하고 있는 비겁한 짓의 비밀을 알아냈을 때에는, 녀석들을 마땅히 있어야 할 모습으로 되돌려줄 수 있다제.」

「무큐! 녀석들을 노예로 만들겠다는 거네.」

「그런거제. 녀석들은 장식이 없는거제. 저것은 긍지를 버리고 윳쿠리임을 부정한 어리석은 놈인거제. 윳쿠리의 행사를 지키지 못한 약골 녀석인거제. 그런 녀석들이 긍지 높은 윳쿠리를… 느가아아아아!!!」

이야기하는 동안 분함이 터져 나왔는지 발을 구르기 시작하는 마리사. 파츄리는 말없이 그것을 바라보고 있었다.

「느후- 느후-… 미안하다제. 그만 흥분해서.」

「괜찮아… 하지만 슬슬 돌아가는 편이 좋아. 아가야가 기다리니까.」

「엣, 그런거제. 그럼 대장, 또 보자제.」

떠나가는 마리사를 배웅하며 파츄리는 복잡한 듯한 얼굴로 한숨을 쉬었다.

「마리사… 실은 파체는 조금 안심하고 있어… 무리의 치안은 점점 악화되고 있었어… 파체의 수완으로는 어차피 무리를 유지할 수 없었을 거야… 녀석들이 대장이 되어줘서… 해방되었다는 기분도… 있는 거야.」

한심함에 눈물을 흘리는 전 대장 파츄리… 그 작은 오열은 마리사에게 들리지 않았다.

마리사는 집으로 돌아가는 길 중간에 조금 길을 벗어나 목적지까지 왔다.

강한 증오의 눈으로 노려보는 것은 구멍이 뚫린 그루터기… 현 대장인 없음 윳쿠리들의 집이다. 덧붙여 한 집에 네댓 마리가 살고 있다.

마리사들이 사용하고 있는 나무 통째로 된 집에 비하면 초라하다. 하지만… 집 안쪽에서는 보란 듯이 모아둔 세금 씨가 보이고 있다.

「저 녀석들… 마리사들을 바보 취급하고 있는거제.」

그렇게 말하며 집 입구까지 나아가지만 거기서 발을 멈춘다. 앞으로 나아갈 수 없다.

「젠장… 삐죽삐죽 씨. 어째서 저 쓰레기 편을 드는거제…」

집 입구에서는 노골적으로 세금 씨가 보인다. 하지만 아무도 빼앗으려 하지 않는다… 그것은 둥지 입구에 인간 집의 흙 터는 도구 같은 삐죽삐죽 씨가 있기 때문이다. 무리하게 나아가면 밑바닥이 찢어져 끝장이다.

실은 마리사를 비롯한 야생 윳쿠리는 눈치채지 못하지만, 이 그루터기는 투명한 상자 씨의 재질을 발전시킨 신소재의 인공물인 것이다. 야생의 그루터기에 편리하게도 공원의 울타리처럼 없음 윳쿠리와 다른 윳쿠리를 가려낼 가시가 붙어 있을 리도 없다. 큰 나무를 통째로 쓰는 집에 비하면 작아 보이지만, 오히려 안은 텅 비어 있어서 어설픈 윳쿠리 집보다 훨씬 넓고 쾌적한 것이다.

보이는데 가지러 갈 수 없다. 분함과 분노와 무력감에 시달리지만, 마리사가 할 수 있는 것은 그 자리에서 이를 가는 것뿐이었다.

「데이부는 싱글맘이라구. 상냥하게 대해야 한다구. 그러니까 그 밥 씨를 가져오라구. 바로 해도 좋다구.」

돌아보니 한 마리의 데이부가 핏발 선 눈으로 이쪽을 노려보고 있었다. 억누른 말투지만 폭발 직전인 것이 한눈에 보인다. 쭉 여기서 기어 다니고 있었을지도 모른다.

덧붙여 이 데이부, 지각해서 없음 첸에게 날려버려진 개체다.

「흥. 가져올 수 있었으면 진작에 가져왔다제.」

「쫑알쫑알대지 마라아아아아!!! 데이부 님이 하라고 했잖아아아아아!!! 빨리 하라아아아아!!!」

「…」

기가 막혀 입을 다무는 마리사에 비해 데이부는 더 이상 알아들을 수 없는 욕설을 반복한다.

이 문제아 데이부, 제법 까다로운 녀석으로 쓸데없이 발이 빠르다.

없음 윳쿠리가 오기 전에는 소란을 피우고, 도망치려 하면 앞질러 가서 욕설을 계속 퍼붓는다는 전법으로 자기 뜻을 관철하고 있었다.

일단 장식을 가지고 있는 같은 윳쿠리인 그녀에게 손을 댈 수 없었던 주변은 말을 들을 수밖에 없었고, 데이부는 무리를 반쯤 좌지우지하고 있었던 것이다.

마리사도 똑같이 시달렸고 몇 번이고 심한 꼴을 당했었다.

빨리 돌아가고 싶다고 한탄하지만, 도망치려 해도 앞질러 올 것이다. 그렇다고 저 집에서 먹을 것을 꺼내는 것 따위, 할 수 있었다면 진작에 했을 것이다. 지금 모자 안에 있는 먹을 것도 줄 수 없다. 마리사는 진퇴양난에 빠졌다.

「시끄러운거제에에에!!! 남의 집 앞에서 뭘 떠드는거냐아아아아!!!」

어떻게 할까 고민하고 있자, 어디선가 없음 마리사가 뛰쳐나와 데이부를 날려버렸다.

「유베라아아아!!! 너, 너, 너이녀어어어어!!! 잘도 데이「시끄러!!!」「느보오오오!!!」」

데이부는 없음 마리사에게 실컷 두들겨 맞고 강제로 입을 다물게 되었다. 말싸움은 강해도 몸싸움은 그다지 강하지 않은 것이다.

「늣늣늣」 데이부가 구르며 신음했다.

「정말. 빨리 꺼지는거제. 죽이지는 않겠지만 더 때릴거제.」 없음 마리사가 으르렁거렸다.

「말로 했는데 폭력인거제? 야만적인 녀석. 어디까지나 느긋하지 않은거제.」

마리사는 데이부를 굴려서 치우려는 없음 마리사에게 경멸의 시선을 보내고 그 자리를 떠났다. 저런 녀석들과 엮여봤자 좋을 게 없다. 빨리 집으로 돌아가야 했다.

한편 집에서는 레이무가 아가야들을 필사적으로 달래고 있었다.

「구조오야아아아!!! 데이뷰의 원수를 갚고 오라아아아!!! 저 쓰레기를 데이뷰 앞에 무릎 꿇게 하라아아아!!!」 둘째 레이뮤가 악을 썼다.

「배고파아아아아아아아!!! 느긋하게 있지 말고 빨리 달콤달콤 씨 가져오는거제!!」 첫째 마리쨔가 울부짖었다.

「느냐아아아아아아아아!! 어째서 데이뷰가 이런 꼴을 당해야 하는 거야아아아!!! 이런 거 이상하다구우우우!!!」 막내 레이뮤가 땅을 치며 울었다.

「아, 아가야, 조용히!! 조용히! 느긋하게라구!! 느긋하게!」 레이무가 달랬지만 소용없었다.

「느가아아아아!!! 멍하니 있지 마아아아!!! 빨리 저 녀석을 죽이고 오는거제에에에에!!!」 둘째 마리쨔가 레이무를 몰아붙였다.

「데이뷰는 배고파서 죽을 것 같다구우우우우!!! 그런 것도 모르는 거야아아아아아!!!? 바보야!? 죽는 거야아아아!?」 셋째 마리쨔가 절규했다.

레이무는 필사적으로 말리려 하지만, 하필이면 원래 남편 마리사가 우수했던 탓에, 없음 윳쿠리가 오기 전까지 뜻대로 되지 않는 일이 없었던 그녀들에게 인내심이란 없었다.

게다가 집의 식량은 세금 씨로 통째로 가져가 버렸고, 얼마 남지 않은 나머지는 이미 여섯 마리의 배 속에 들어갔다.

레이무도 그저 그 자리에서 안절부절못할 뿐. 상황은 전혀 수습되지 않았다. 배고픔과 분노가 뒤섞여 집 안은 아수라장이었다.

「시끄러운거제에에에에!!! 너희들 목소리 들으면 더 배고파지는거제에에에에!!!」 첫째 마리쨔가 소리쳤다.

「닥쳐 쓰레기 마리쨔아아아아!!! 떠들지 말고 네가 데이뷰를 위해 저 녀석들 죽이고 오라아아아아!!!」 둘째 레이뮤가 맞받아쳤다.

드디어 둘째 마리쨔와 둘째 레이뮤가 싸움을 시작해버렸다.

「아, 아가야!!! 그만해!!! 그만하라구!!!」 레이무가 필사적으로 말렸지만, 굶주린 아가야들은 서로를 물고 할퀴었다.

「배고파… 배고파… 배고파…」

「분한거제… 괴로운거제… 느긋하게… 느긋하게이…」 첫째 레이뮤와 막내 마리쨔는 구석에서 웅크린 채 중얼거렸다.

「지쳤다제.」

마리사는 겨우 은행나무 집에 돌아왔다. 모자에는 잡초와 어떻게든 찾아낸 사마귀 씨가 들어있다. 이 정도면 만족해주겠지.

당연히 순찰 중인 없음 윳쿠리나 하늘의 없음 레미랴에게 감시당하고 있어서 마음이 놓이지 않는다. 빨리 집에 돌아가고 싶다… 아아, 드디어 보이기 시작했다.

「느후우… 다녀왔다제.」

지친 모습으로 안에 들어가는 마리사. 하지만 평소라면 적어도 레이무가 뭔가 말을 걸어오는데, 아무도 대답하지 않는다.

「레이무?.. 느, 느와아아아아아!!!」 마리사의 눈앞에 펼쳐진 것은, 서로 뒤엉켜 싸우며 울부짖는 아가야들과 망연자실한 레이무의 모습이었다.

「느긋… 느긋… 느그으…」
「「…」」

「느긋히, 느긋히, 느긋히…」

집 안은 지옥도였다.
엉망진창이 된 집 안에서 레이무가 침묵하고 있는 첫째 레이뮤와 첫째 마리쨔를 끌어안고 울고 있다.

그 주위에는 서로 상처투성이가 되어 숨이 끊어져 있는 둘째 두 마리, 그리고 외상은 없지만 검게 변해있는 막내 레이뮤, 그리고 비윳쿠리증을 일으켜 경련하고 있는 막내 마리쨔…

「느가아아아아!!! 어째, 어째서어어어어어어!!!」
「마리쟈… 느, 느와아아아아!!!」

「「아빠야…」」 살아남은 첫째들이 겨우 목소리를 냈다.

「어째서!!! 어째서 이런 일이이이이!!!」 마리사가 절규했다.

「미안해애애애애!!! 레이무가 무능했기 때문에에에에에!!! 가운데 아가야들은 싸우고, 막내 아가야들은 배가 너무 고파서어어어어어!!!」 레이무가 오열하며 설명했다.

「그러어어어어어언!!!」

사이좋은 가족이었다… 행복했다… 평화롭고 조용하게, 검소하게 살고 있었다.

그런데… 어째서… 어째서…

마리사는 눈물을 흘리며 얼굴을 돌렸다. 눈앞의 현실은 너무나도 괴로웠다.

그렇게 돌린 시야에 바깥 풍경이 끼어든다. 마침 순찰 중인 없음 요우무… 무슨 일이 있었는지 콧노래를 부르며 걷고 있다.

「느가아아아아아!!!」

마리사는 절규하며 없음 요우무에게 돌진했다.

목소리를 눈치채고 발걸음을 멈춘 없음 요우무는 마리사를 보고 잠시 놀란 표정을 지었지만, 바로 무표정으로 돌아와 도망치거나 저항하지 않고 정면에서 몸통 박치기를 받아냈다.
그대로 마리사는 없음 요우무에게 체중을 실어 짓누른다. 없음 요우무는 진지한 눈으로 똑바로 마리사의 핏발 선 눈을 받아냈다.

「너희 탓이다아아아아!!! 너희 탓에 마리쟈의 아가야가 잔뜩 죽었단 말이다아아아아!!!」

없음 요우무는 잠시 표정을 찌푸렸지만 바로 평소의 표정으로 돌아와 박치기로 마리사를 날려버렸다.

「느게엑!」
「머리 식히라묭. 딱하게는 생각하지만 트집 잡는 건 그만두라묭.」
「트집이라고오오오!!!」
「너희 집은 여섯 마리나 아가야가 있었다묭. 지금은 괜찮지만 장마철이 되면 어쩔 생각이었냐묭.」

지금은 아직 5월… 축복의 봄이다. 하지만 조만간 6월… 장마철이 된다. 

그렇게 되면 사냥하러 갈 수 있는 빈도는 크게 줄어든다.

이 가족은 없음 윳쿠리가 오기 전부터 그날 벌어 그날 사는 형편으로 비축 따위는 제대로 하지 않았다. 오히려 여섯 마리를 오늘까지 먹여 살린 것 자체가 불가능할 정도로 대단한 일인 것이다.
봄이 지나면 조만간 파멸이 찾아왔을 것이고, 만에 하나 월동까지 여섯 마리가 생존했다고 해도 거기서 전멸의 비운을 맞았을 것이다.

그 이전에 아가야들에게는 게스화의 조짐이 있었다. 애초에 여섯 마리를 균등하게 평균 수준까지 키우는 것 따위 인간이라도 무리다. 자매간의 살육전도 조만간 일어났을 것이다.

그렇게 생각은 하지만 말해도 이해하지 못할 것이고, 애초에 그것과 없음 윳쿠리의 스트레스로 아가야들이 죽은 것은 관계없다고 생각한 없음 요우무는 가볍게 한숨을 쉬고, 날아가 버린 채 일어나지 않는 마리사를 남겨두고 그 자리를 떠났다. 마리사는 텅 빈 숲길에 홀로 남아, 차가운 현실의 무게에 짓눌려 신음했다.

3일째

집회에 나오는 윳쿠리는 날이 갈수록 증가하고 있다. 그중에는 남은 레이뮤와 마리쨔를 데리고 온 은행나무 집의 마리사의 모습도 있다.

오늘의 진행 역인 없음 앨리스와 없음 파츄리는 주위를 둘러보고 가볍게 끄덕인다.

「오늘은 이걸로…」

「느긋하게 늦지 않았다구.」

「응.」

찾아온 것은 세 마리의 데이뷰를 머리에 얹은 데이부였다. 얼굴에는 커다랗게 불만이라고 쓰여 있지만, 일단 시간 내다.

「어머, 평범하게 왔네. 모두 네가 비겁한 짓만 한다고 말해서 경계하고 있었는데… 근데 당신네 아가야는 일곱 마리였을 텐데? 나머지는 어떻게 된 걸까?」 없음 파츄리가 날카롭게 물었다.

「죽어버렸다구. 너희 탓에 잔뜩 죽었단 말이야!!!」

데이부는 그렇게 외치고, 네 개의 작은 리본 씨를 던져왔다.

주위의 윳쿠리들이 동요하는 모습을 보인다.

「흐음…」

없음 파츄리는 차분히 그 리본 씨를 본다… 희미하게 죽음의 냄새 씨가 난다… 무엇보다 명백하게 부자연스러운 상처가 나 있다.

이것은 아마 데이부가 죽인 것이리라. 먹으십시오를 했다면 죽음의 냄새 씨는 나지 않고, 애초에 아가야들은 제대로 먹으십시오를 할 수 없다.

굶어 죽거나 스트레스로 팥소를 토하며 죽었다면 장식 씨에 부자연스러운 상처가 날 리는 없다.

입 줄이기인가… 스트레스 해소인가… 데리고 가는 것이 귀찮아서 머릿수를 줄인 것인가… 없음 파츄리는 차갑게 분석했다.

「그런가, 안타깝게 됐네. 무큐리 명복을 빌게.」

「하아아아아아!!! 고작 그거어어어어어!!! 고작 그거냐아아아아!!!」 데이부가 격분했다.

「망할 자식아아아아아!!! 데이뷰 님의 가족이 죽었는데 그 태도는 뭐냐아아아아아!!!」 데이부의 등 뒤에서 첫째 데이뷰가 거들었다.

없음 앨리스가 재빠르게 움직여 데이부와 편승한 첫째 데이뷰에게 박치기를 했다.

「말대꾸하지 마!!」

그 후 집회가 끝나고 마리사는 아가야를 데리고 집으로 돌아갔다. 그리고 잠시 후 없음 앨리스와 없음 파츄리가 세금 씨를 징수하러 왔다.

「자, 세금 씨는 이만큼이야.」

없음 파츄리는 그렇게 말하고 아가야 한 입 정도 분량의 식량을 봉투 씨에 넣었다.

지금까지 세율 90%였던 것이 단번에 몇 %까지 감세되었다. 이걸로 식량 사정은 꽤 나아질 것이지만, 그것은 그 집회에 나가 자신들이 그녀들의 아래라는 것을 인정하고 얻은 것이다.

마리사는 안도와 굴욕감 사이에서 작게 신음 소리를 냈다.

「느하하하하!!! 겨우 반성했구나 망할 노예야아아아!!!」

「!」

첫째 레이뮤가 갑자기 환한 미소로 욕설을 퍼부었다. 아마도 감세로 인해 긴장이 풀린 모양이다.

「그 정도라면 무능한 쓰레기에게 베풀어주지 못할 것도 없다구. 그래, 하는 김에 레이뮤의 응응… 느보오오오!!!」

없음 파츄리가 구레나룻을 레이뮤의 정수리에 내리꽂았다.

「바보. 다음에 또 그러면 집회에 나와도 감세 안 해줄 거야. 망할 노예.」

없음 파츄리는 고통에 나뒹구는 레이뮤에게서 눈을 돌리고, 마리사와 레이무를 가볍게 노려본다.

없음 파츄리의 날카로운 눈빛에 마리사와 레이무는 움츠러들어 아무 말도 할 수 없었다.

「느가아아아아아!!! 느냐아아아아아!!! 아야해애애애!!! 아야해애애애!!! 어째서어어어!!! 어째서야아아아아!!!」

「아가야, 울음 그치는거제.」

「아가야. 울지 마. 응? 응?」

「언니야. 울면 안 되는거제.」

없음 윳쿠리는 돌아갔지만 맞은 레이뮤가 울음을 그치지 않는다. 마리사네는 필사적으로 위로하려 하지만 고통과 굴욕감에 휩싸인 레이뮤는 울음을 멈추지 않는다.

기세등등해지려던 참에 내쳐졌기에 평소보다 더 충격이 큰 모양이다. 레이뮤의 울음소리가 조용한 집에 울려 퍼졌다.

언제까지고 울음을 그치지 않는 첫째 레이뮤. 슬슬 저녁이다. 결계 너머로 새어 들어오는 희미한 빛으로 시간을 짐작한 마리사는, 결심한 듯 눈을 가늘게 떴다.

「레이무.」

「마리사!? …알았다구.」 레이무는 마리사의 의도를 즉시 파악하고 짧게 대답했다. 그녀의 목소리에는 체념과 슬픔이 뒤섞여 있었다.

마리사는 울고 있는 레이뮤를 땋은 머리 씨로 움켜쥐더니 집 밖으로 내던졌다. 레이뮤는 영문도 모른 채 비명을 지르며 땅바닥을 굴렀다. 마리사는 재빨리 결계를 다시 쳤다. 두꺼워진 결계는 안과 밖을 완전히 차단했다.

「마리사…」 레이무가 떨리는 목소리로 남편을 불렀다.

「아빠야…」 남은 마리쨔도 불안한 듯 아빠를 바라봤다.

「아무 말도 하지 마라제.」 마리사는 싸늘하게 내뱉었다. 그의 눈에는 어떤 감정도 담겨 있지 않았다.

「느냐아아아아!!! 느냐아아아아!!! 망할 부모야아아아!!! 뭐 하는 짓이야아아아!!! 빨리 데이뷰를 집에 돌려보내라아아아아!!! 달콤달콤 씨도 가져오라아아아!!! 저 망할 놈들을 죽여라아아아아아!!! 느가아아아아아!!!」

결계가 다시 쳐지고 레이뮤는 이제 집의 위치조차 알 수 없게 되었다. 어둠 속에서 익숙한 보금자리의 흔적은 완전히 사라졌다.

기세등등해지려다 게스성이 개화해버린 레이뮤는 그 자리에서 떼를 쓸 뿐, 아무것도 하려 하지 않았다. 그저 발을 구르며 알아들을 수 없는 분노와 요구를 밤의 장막에 쏟아낼 뿐이었다.

그래도 슬슬 지칠 때도 되었으련만, 하늘은 그보다 빨리 운명의 수레바퀴를 굴렸다.

「우ー」 어둠 속에서 무언가 움직이는 소리가 들렸다.

「느에!? 레, 레미랴다아아아아!!!」 익숙한 붉은 눈동자가 어둠 속에서 빛났다.

어둑해졌는데 밖에서 큰 소리로 소란을 피우고 있었으니 이렇게 되는 것은 당연한 일이었다.

「그만해애애애애!!! 미아내요오오!!! 사과할게요!!! 사과할게여어어어!!! 그러니가 누군가 도와줘어어어어!!! 엄마야아아아!!! 아빠야아아아!!! 여동생아아아아!!! 느긋하지 않은 무언가아아아아!!!」

이 시간대에 밖에 나오는 야생 윳쿠리는 없었고, 없음 윳쿠리도 이미 순찰을 마친 뒤였다. 도움을 청할 대상은 아무도 없었다.

숲에는 레이뮤의 처절한 단말마만이 메아리칠 뿐이었다. 포식자의 만족스러운 포식음과 함께, 어린 윳쿠리의 울음소리는 밤의 정적 속으로 영원히 사라져갔다.

4일째

「느라앗!! 게스는 죽는거제!」

「느푸푸, 꼴사납고 꼴사납네에.」 친구 레이뮤가 깔깔거렸다.

「느긋하지 않다냐ー, 알겠다냐ー.」 친구 첸도 거들었다.

지금은 점심 무렵. 은행나무 집의 마지막 남은 아가야가 된 마리쨔는 친구 레이뮤, 첸과 함께 한 마리의 레이뮤를 둘러싸고 쿡쿡 찔러대고 있었다. 괴롭힘당하는 레이뮤는 부모를 잃고 홀로 남겨진 아이였다.

「저런 쓰레기의 동정으로 살아가다니 한심한거제.」 마리쨔가 침을 뱉듯 말했다.

「느긋하게 할 수 없는 윳쿠리는 주거어!」 친구들이 합창했다.

「이놈들!!」

「「「느히!!」」」

깜짝 놀란 세 마리가 돌아보자, 화난 표정을 한 없음 첸이 서 있었다.

「괴롭힘은 안 된다고 몇 번이고 말했잖냐ー!!!」

없음 첸은 평소보다 가볍게 꼬리로 세 마리를 후려갈겼다. 땅바닥에 나뒹굴었지만 큰 상처는 아니었다.

「제대로 사과하라냐!!!」

「…죄송합니다.」 레이뮤와 첸은 굴욕감에 이를 갈면서도 사과했다. 하지만 마리쨔는 입을 꾹 다물고 있었다.

「마리쨔.」

없음 첸이 가볍게 노려본다. 그 눈빛에는 명백한 위협이 담겨 있었다.

「시, 시, 시끄러운거제에에에!!! 저 녀석은 쓰레기인거제!!! 머리를 숙이다니 딱 질색인거제에에에!!!」

마리쨔는 침을 튀기며 소리쳤다. 두려움보다 분노가 앞섰다. 없음 첸은 깊은 한숨을 내쉬었다.

「어쩔 수 없네. 내일 세금 씨는 모임에 나오든 안 나오든 잔뜩 걷겠다냐ー.」

「느에!! 그럴 수가…」 마리쨔의 얼굴이 하얗게 질렸다. 부모님이 간신히 버티고 있는데, 세금이 늘어나면…

「싫으면 사과하라냐ー.」

「느윽… 시, 시끄러워어어!!! 대체 저 녀석의 부모를 죽인 건 너잖아아아아!!!」

이 레이뮤의 부모는 없음 첸의 제재로 비윳쿠리증이 되어버렸다. 즉, 확실히 없음 첸이 죽인 것이나 마찬가지였다.

라고 해도 그것과 이것은 관계없다… 그럼에도 없음 첸은 꺼림칙한 듯 얼굴을 돌렸다. 아주 잠깐이었지만, 죄책감 비슷한 것이 스쳐 지나갔다.

「너 같은 윳쿠리도 아닌 놈에게 지시받을 이유 없는거제!!! 쓰레기 주제에 윳쿠리에게 의견 따위 말하지 마라제에에에!!!」

「그것은…」 없음 첸이 반박하려 했지만, 마리쨔는 말을 끊었다.

「장식이 없는 시점에서 너에게는 발언권 없는거제!!! 너 따위에게 진 쓰레기나 쓰레기의 썩은 팥소를 물려받은 이 녀석을 죽이는 것은 오히려 세상을 위한거제에에에!!!」

그 말을 들은 없음 첸은 더 이상 참지 못하고 마리쨔를 강하게 후려갈겼다. 꼬리가 공기를 가르는 소리가 날카롭게 울렸다.

「아야아아아!!! 너… 잘도…」

흥분한 채 벌떡 일어난 마리쨔였지만, 절대 영도의 눈동자로 노려보는 없음 첸을 보고 단숨에 머리가 차가워졌다. 살기. 진짜 죽일 수도 있다는 위협이었다.

마리쨔는 사과하는 대신 그 자리를 도망쳤고, 남은 두 마리도 그녀를 뒤따르듯 그 자리를 떠났다. 없음 첸은 홀로 남겨진 레이뮤를 잠시 바라보다가, 아무 말 없이 등을 돌렸다. 레이뮤는 땅바닥에 엎드린 채 조용히 흐느낄 뿐이었다.

없음 첸은 한숨을 쉬고 그 자리에 유일하게 남겨진 한 마리… 고아 레이뮤를 본다.

「너도 이제 돌아가라냐ー.」

고아 레이뮤는 말없이 잠자리로 돌아간다. 여기까지 오는 동안 레이뮤는 한마디도 하지 않았다… 애초에 쿡쿡 찔리고 있을 때부터 표정 하나 바꾸지 않았다.

없음 윳쿠리에게 길러지고 동정으로 살아가고 있다… 그 굴욕감 때문에 이미 마음이 부서져 있는 것이다.

없음 첸도 알고 있지만, 굳이 아무 일 없는 듯이 행동하고 있다.

없음 윳쿠리는 가공소 소속이지만 출자자에게는 애호 단체도 다수 포함되어 있고, 그중에는 애호와 악질 애호의 중간 같은 녀석들도 있다. 그들의 요망으로 고아를 버려서는 안 된다고 되어 있다… 하지만…

「저건 살아있다고 할 수 있을까냐ー… 모르겠다냐ー…」

푸념하면서도 어른이 될 무렵에는 혹시 원래대로 돌아올지도… 라는 희망도 버릴 수 없고, 그것이 책임 회피를 위한 소망이라는 것도 알고 있는 없음 첸이었다.

「어서 와, 아가야.」

집에서 보존 식량을 정리하고 있던 레이무는 돌아온 마리쨔를 발견하고 고개를 든다. 덧붙여 마리사는 사냥을 나가서 부재중이다.

「왜 그래? 무서운 얼굴하고?」

마리쨔는 「다녀왔어」도 말하지 않고 레이무 앞까지 오더니, 갑자기 소리쳤다.

「어째서인거제에에에!!! 마리쨔들은 느긋한거제에에에!!! 그런데 어째서 이런 꼴을 당하는거제에에에!!! 분한거제에에에!!!」

「아, 아가야?」 레이무가 당황했다.

「네 탓이야아아아아!!! 어째서 쓰레기를 제재했는데 이렇게 비참해지는거제에에에!!! 망할 부모야아아아!!! 빨리 어떻게든 하란 말이야아아아!!!」

그것을 듣고 당황했던 레이무의 표정이 일그러졌다.

「하아아아아!!! 너 또 그 고아 괴롭혔구나아아아아!!!」

레이무는 노성과 함께 구레나룻으로 마리쨔를 후려갈겼다.

「또 증세될 거 아냐아아아!!! 그러니까 저 녀석 일은 무시하라고 입이 닳도록 말했잖아아아아!!!」

집회에 나가기 전의 이야기지만, 괴롭힘 때문에 세금을 90%에서 100%로 늘렸던 적이 있었던 것이다.

마리사는 바로 사냥하러 뛰쳐나갔고, 레이무는 혼자서 굶주림에 울부짖는 여섯 마리를 계속 달랬던 싫은 기억이다.

그 기억을 떠올리고 레이무 자신도 여러 가지 스트레스가 쌓여 있었던 탓에 그만 폭발해버린 것이다.

하지만 맞은 마리쨔가 믿을 수 없는 것을 보는 듯한 눈을 하자, 레이무는 단숨에 머리가 식었다.

「아, 미… 미안… 그게… 아가야…」

「엄마야도… 마리쨔한테 아야아야… 하는 거네… 느윽… 느긋하게… 마리쨔한테… 느긋하게… 편… 없어… 느긋하게, 느긋하게…」 마리쨔의 눈에서 생기가 사라지며, 텅 빈 목소리로 중얼거리기 시작했다.

「느으… 요즘 사냥만 하는 기분인거제… 근데 생각해보니 저렇게 비축이 있다면 딱히 이렇게 빠듯하게까지 사냥할 필요도 없었던거제? 뭐 좋다제… 빨리 레이무 곁으로 돌아가는거제.」

그런 말을 중얼거리며 은행나무 집까지 돌아온 마리사.

「느응? 이건… 노래?… 레이무의 자장가인거제?」

들린다… 아직 막내가 살아있을 때, 자주 레이무가 불러주던 자장가.

「예쁜 노랫소리인거제. 오랜만에 느긋하게 듣는거제.」

오랜만에 미소를 지은 마리사는 집 안으로 들어갔다.

마리사의 눈앞에는 검게 변해버린 마리쨔를 끌어안은 레이무가 있었다. 텅 빈 눈으로 조용히 자장가를 부르고 있다.

「레, 레이무…」

마리사는 레이무를 땋은 머리 씨로 흔든다. 하지만 레이무는 그저 자장가를 부를 뿐… 그 눈에는 아무것도 비치지 않는다.

「느아아아아아아아!!!」

마리사는 통곡했다.

가족을 모두 잃은 슬픔.

그럼에도 없음 윳쿠리에게 무엇 하나 갚아줄 수 없는 분함.

없음 윳쿠리에 대한 증오.

넘쳐흐르는 격정 그대로 마리사는 집을 뛰쳐나갔다. 어둠 속으로, 무엇을 할지, 어디로 가야 할지 아무 생각 없이, 그저 분노와 절망만이 그를 이끌었다.

「느긋… 이… 일어나… 느읏!?」

달리다 지쳐 어딘지 모를 곳에서 잠들었던 모양인 마리사는 눈을 떴다. 그리고 당황한다. 풍경이 평소와 다르다.

「나무 씨? 풀 씨?… 어째서 작아져 있는거제?」

이상하다… 주위가 전부 작다… 아니 이건 설마!!

「도스… 도스는… 도스가 된 거제!?」

마리사는 거대한 도스 마리사가 되어 있었다.

도스 마리사는 야생에서만 탄생하는 아종으로, 윳쿠리와는 동떨어진 거체를 가지며, 그에 비례하여 능력도 높아진다. 왜 야생에서만 발생하는가? 애초에 왜 이런 아종이 있는가… 아직 수수께끼가 많지만, 윳쿠리 사이에서는 최강으로 인식되고 있으며, 사실 윳쿠리가 상대라면 포식종이나 희소종이라도 당해낼 수 없다.

처음 나타났을 때는 곰보다 큰 그 괴물이 인간에게도 위험할까 생각되었지만, 최근에는 강하다고 해도 결국 인간에게는 상대가 되지 않는다고 알려져 있다. 시골에서는 장난꾸러기 초등학생이 담력 시험 삼아 싸우기도 할 정도이다.

하지만 다시 말하지만 윳쿠리 기준으로는 강하다. 지금까지 없음 윳쿠리가 환경 파괴의 영향이 강한 숲에 배치되지 않았던 이유도, 강화되었다고는 해도 윳쿠리에 지나지 않는 없음 윳쿠리로는 도스에게 대항할 수 없기 때문이었다.

도스는 자신이 도스가 된 것을 이해하고 불손한 미소를 지으며 집회 장소로 향했다.

「「「도스으으으으!!!」「도스다!!! 최강의 윳쿠리가 태어났다구우우우!!!」」」

도스가 집회 장소에 도착하자 모여 있던 윳쿠리들이 환호성을 질렀다. 가장 먼저 다가온 것은 전 대장 파츄리였다.

「마리사… 아니 도스… 훌륭해. 느긋하게 하고 있어.」

「고맙다제 대장… 그런데 그 녀석들은?」

「없어. 평소라면 가장 먼저 와 있을 텐데 이상하다고 생각했어.」

「느-응… 뭐 집에 가면 한 마리 정도는 있겠지… 좋아 모두!! 도스를 따르라제!!! 지금이야말로 저 쓰레기들에게 정의의 제재를 가하는 거다아아아아!!!」

「느오오오오오!!!」

도스가 된 은행나무 집의 마리사는 옛 대장 파츄리를 필두로 무리의 윳쿠리를 이끌고 움직이기 시작한다. 목표는 없음 윳쿠리가 사는 인공 그루터기.

나아가면서 도스는 뇌리에 지금까지의 일을 떠올리고 있었다.

갑자기 나타난 살 가치도 없는 쓰레기들. 잘 모르겠지만 비겁한 수를 써서 최강으로 느긋하게 하고 있던 자신들을 부당하게 깎아내렸다.

윳쿠리를 위해 자라난, 윳쿠리를 위한 먹을 것을 빼앗고.

세계의 보물인 아가야를 괴롭히고.

모두가 잠드는 시간인 이른 아침에 아가야까지 모아서.

계속 분했고, 괴로웠다…

먹을 것을 빼앗겼다, 긍지를 빼앗겼다, 가족을 빼앗겼다.

하지만… 이걸로 끝이다… 오늘이야말로 세계는 마땅히 있어야 할 모습으로 돌아간다.

도스가 이끄는 윳쿠리들은 마침내 없음 윳쿠리가 사는 그루터기에 도착했다.

「쓰레기들!!! 나오는거제!!! 정정당당하게 도스와 승부다아아아아!!!」

둥지 앞에서 소란을 피우는 도스들. 하지만 그루터기 집은 반응하지 않는다.

「이상해… 기척이 없어.」 파츄리가 중얼거렸다.

「혹시… 도망쳤나?」 다른 윳쿠리가 속삭였다.

평소라면 이렇게 소란을 피우면 누군가 한 마리 정도는 나올 것이다. 그런데 반응하지 않는다는 것은…

「저 녀석들 도스를 두려워해서 도망친 거야!」

「해냈다아아아!!! 저 녀석들에게 이겼다냐아아아아!!!」

「느오오오오!!!」

광분하는 무리의 윳쿠리. 그 한가운데서 도스는 눈물을 흘렸다.

「레이무, 아가야… 보고 있는거제… 드디어 평화가 찾아왔다제… 마리사는 해냈다제.」

「마리… 아니 도스… 해냈구나.」

「응 파츄리. 이걸로 이 무리에 평화가 찾아올 거야.」

「느응.」

「자… 저 녀석들은 다른 집에도 살고 있다. 장소를 아는 아이는 도스를 안내해줘. 저 녀석들을 뿌리 뽑자!!!」

「느오오오오!!!」

도스들은 눈치채지 못했다. 없음 윳쿠리는 물론, 없음 레미랴조차 사라졌다는 것을.

두 시간 후.

「망할 자시이이익!!! 어째서어어어!!! 이따아아아!!! 어째서!! 어째서어어어!!! 느갸아아아!!!」

두 명의 젊은 인간 남자가 도스를 마구 패고 있었다. 주위에서는 무리의 윳쿠리가 소란을 피우거나 도우려 하거나 애쓰고 있지만 무시당하고 있다.

「호헤ー, 이거 때리는 맛이 있는데.」

「아아, 이런 산골짜기 귀찮다고 생각했는데, 이거 본전 뽑겠는걸.」

「망할 인간 뒈져라아아아!!! 어째서 안 죽는 거야아아아!!!」 도스가 절규했다.

「요우무의 박로권을 받아… 묭? 받… 묭게엑!」 근처에 있던 요우무가 인간의 발에 밟혀 터졌다.

「엇, 뭔가 밟았나?」 남자가 무심하게 중얼거렸다.

「도스으으으!!! 어째서 도스가 당하고 있는 거야아아아!!!」

「도스는 최강이잖아아아아!!! 어째서 망할 인간에게이이이!!!」

「저것들 떠들기만 하네… 엣, 벌써 시간이 이렇게 됐나. 빨리 처리해버리자고.」

「아, 그렇네, 어랏샤!」 남자가 발길질을 하자, 거대한 도스의 몸이 힘없이 날아갔다.

「느갸아아아아아!!!」 도스의 비명이 숲 속에 공허하게 울려 퍼졌다.

남성은 들고 있던 막대기를 도스에게 찔러 넣었다. 끝에는 윳쿠리의 껍질을 녹이는 약품이 발라져 있어 인간 상대에게는 강하게 때리지 않으면 안전하지만, 도스를 포함한 윳쿠리는 가볍게 찔러도 쉽게 관통한다.

「어라? 안 죽네.」

「중추팥소에 안 맞았을 뿐이겠지. 몇 번 찌르면 맞을 거야.」

「오우.」

도스의 마음은 격통 속에서 의문으로 가득 찼다.

어째서… 어째서 도스가 이런 꼴을 당하는 거야? 도스는 무적이잖아. 저 망할 게스 놈들이 쫄아서 도망치는 무적의 영웅일 텐데…

처음에는 중추팥소를 빗나갔지만 다음 공격으로 죽는다고 직감한 도스. 그리고 인간이 막대기를 치켜든다.

싫어!! 죽고 싶지 않아 죽고 싶지 않아!!! 이제부터 시작인데!!! 이제부터인데!!

저 게스 놈들을 찾아내서, 제재하고, 노예로 만들고, 영원히 괴롭히고… 좀 더 느긋하게 하고 싶어!!! 느긋하게 하고 싶어!!!

그때 도스는 어떤 것에 눈치채고 눈을 크게 떴다. 나무 그림자에서 이쪽을 보고 있는 것이 있다.

없음 마리사와 없음 레미랴다. 나무 그림자에서 안타까운 듯 이쪽을 보고 있지만, 도스에게는 그녀들이 사악한 미소를 짓고 있는 것처럼 보였다.

그리고 순간적으로 이해했다. 모든 것이 이 녀석들의 사주라고.

「느가아아아아아아!!!」

아직 막대기가 찔리지도 않았는데 갑자기 절규하는 도스. 하지만 젊은이들은 신경 쓰지 않고 막대기를 찔러 넣었다. 도스의 거체는 몇 번 더 꿰뚫린 후, 마침내 움직임을 멈췄다.

도스를 구제한 인간들은 도스를 가볍게 묻고 떠나갔고, 무리에는 다시 평온이 찾아온… 듯했다.

무리의 윳쿠리들은 영웅 도스의 무덤 앞에서 눈물을 흘렸다. 하지만 언제까지나 울고 있을 수는 없다.

「무리를 재건하는 거야!」

그렇게 목소리를 높인 것은 전 대장 파츄리였다.

「없음 윳쿠리는 이제 없어. 망할 인간들도 떠났다. 이제 파체들을 얕볼 것은 없어. 그러니까 무리를 재건하는 거야!!! 마리사에게… 아니, 도스에게 부끄럽지 않은 무리를 만드는 거야!!!」

「느오오오!!!」

「그렇다묭!! 요우무들로 무리를 재건하는 거다묭!」

「첸들이라면 할 수 있다냐ー 괜찮다냐ー!」

「마리사들은 지지 않는다제. 도스에게 비웃음당하지 않도록 하는거제!」

「데이부들의 시대는 이제부터야아아아!!! …빼앗아 주겠어.」 저 구석에서 데이부가 혼자 중얼거렸다.

결의를 다지는 윳쿠리들. 희생은 컸지만, 마침내 압제자들로부터 해방되었다는 생각에 잠시나마 희망의 빛이 감돌았다. 도스의 무덤 앞에 선 그들의 모습은 비장하기까지 했다.

「다녀왔어.」

윳쿠리들의 시간이 멈췄다. 삐걱거리며, 천천히 돌아본다. 익숙하면서도, 지금 가장 듣고 싶지 않았던 목소리. 그 목소리의 주인은…

차가운 눈으로, 방금 전 인간들에게 짓밟힌 잔해와 자신들의 빈집, 그리고 얼어붙은 윳쿠리 무리를 번갈아 훑어보는 없음 마리사였다.

「어, 어, 어, 어째서어어어어!!!」

그곳에는 방긋 웃는 없음 윳쿠리들이 있었다. 없음 레미랴도 함께다.

「어째서어어어!? 도망친 거 아니었어어어어!!!」 파츄리가 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다.

「응. 도스가 나오면 인간 씨가 구제하러 오니까 도망쳤어.」 없음 마리사가 태연하게 말했다.

「느에에에에!!!」 윳쿠리 무리가 경악했다.

「아무리 마리사들이라도 인간 씨에게는 절대로 이길 수 없는거제.」 없음 마리사가 덧붙였다.

「그래서 잠잠해질 때까지 숨어있었던 거다묭.」 없음 요우무가 거들었다.

「그… 그런!!!」 파츄리는 절망했다. 희망은 순식간에 잿더미가 되었다.

「자, 도스도 인간 씨도 이제 없네.」 없음 파츄리가 냉정하게 상황을 정리했다.

「이제부터 새로운 시대의 개막인 거야.」 없음 앨리스가 선언하듯 말했다.

「심기일전! 힘내자구.」 없음 레이무가 밝게 말했다.

「오ー」 없음 첸이 짧게 동의했다.

「느냐아아아아아!!!」 무리의 윳쿠리들은 망연자실하여 비명을 질렀다.

거슬러 올라가 몇 시간 전.

산기슭 마을 사무소에는 없음 레미랴 세 마리가 달려와 있었다. 그것을 한 직원이 발견하고 다가온다.

「요오, 무슨 일이야? 그 망가진 아가야라면 죽을 때까지 연명시키라는 방침은…」

「그쪽이 아니다도ー. 무리에 도스가 나왔다도ー.」

「도스가!? …정말 나오는구나.」 직원은 놀랐지만 침착하게 대응했다.

「그러니 부탁한다도ー.」

「알았어. 먼저 돌아가 있어.」

「알았다도ー.」

없음 레미랴가 숲으로 돌아가는 것을 배웅하고 직원은 상사의 자리로 향했다.

낮에 활동하지만 기본적으로 윳쿠리를 덮치지 않는 없음 윳쿠리. 그런 없음 레미랴의 역할은 연락 담당이었다.

원래 숲에 없음 윳쿠리가 배치되지 않았던 이유는 도스에게 상대가 되지 않기 때문이다. 비바람이라면 집을 튼튼하게 하면 되고 식량은 어떻게든 된다. 하지만 도스가 출현하면 어쩔 도리가 없다.

그렇지 않아도 마을에서 멀어짐으로써 유사시에 연락하기 어렵다는 단점도 있다. 아무리 없음 윳쿠리가 높은 지성을 가지고 있다고 해도 윳쿠리로는 할 수 있는 일도 생각할 수 있는 일도 한계가 있다. 그 때문에 농촌 지역은 없음 윳쿠리가 배치되지 않았다.

하지만 도시 지역의 윳쿠리가 없음 윳쿠리로부터 도망쳐 와서 윳구가 증가한 탓에 지방의 환경 파괴나 밭 등에 대한 피해가 증가하여 대처가 시급해졌다.

산속 등의 경우, 일일이 정기적으로 구제해서는 시간도 인건비도 너무 낭비된다. 어떻게든 없음 윳쿠리를 사용하고 싶지만 도스에 대한 대책이 나오지 않는 한, 그녀들을 인질로 잡힐 경우를 우려하는 스폰서인 애호 단체가 OK를 내지 않았다.

이 도스 대책이나 유사시에 대한 대책으로서 최종적으로 도출된 해답이 연락 담당을 만드는 것이었다.

하지만 산길에서 싱ー를 타는 것은 어렵다. 그렇다고 너무 자주 인간 쪽에서 발걸음을 옮겨서는 없음 윳쿠리의 의미가 없다.

결과적으로 생각된 것이 하늘을 나는 없음 레미랴였다. 레미랴도 그렇게까지 빠르지는 않지만 하늘을 날아가면 인간이 땅을 나아가는 것보다는 빨리 산기슭에 도착할 수 있다. 이걸로 도스의 출현 등 유사시를 인간에게 알리고 지시를 구한다.

덧붙여 우ー팩을 사용하는 안도 있었지만 수를 갖출 수 없는 것과 윳쿠리에 대한 견제를 겸해서 없음 레미랴가 되었다.

이번과 같은 도스 출현의 경우, 도스만을 노리고 구제하는 경우는 두세 명. 베테랑이라면 혼자서도 가능하며, 인건비는 지금까지의 구제와는 비교할 수 없다.

도스는 거대하고 이동할 때 땅울림이나 무언가를 일으키므로 접근을 바로 알 수 있다. 없음 윳쿠리들은 도스를 발견하면 바로 도망치고 없음 레미랴는 인간에게 설명하러 간다… 이걸로 도스가 나왔을 때의 대처는 끝이다.

이렇게 마을 사무소의 인간… 게다가 귀찮은 일을 떠맡겨진 말단 직원에 의해 예전 은행나무 집의 마리사였던 도스는 구제되어버렸다.

6일째

「오늘의 세금 씨는 이거랑…」

「그만해애애애!!! 빼앗지 마 이 게ㅅ… 부오오오오!!!」

없음 마리사의 땋은 머리 씨 펀치가 데이부를 날려버렸다.

「요만큼밖에 없는 주제에 째째하게 굴지 마라제. 무능한 싱글 마더 씨… 엇, 이제 마더가 아니었던거제. 네 아가야는 네 배 속이었던거제. 아가야를 먹어 죽이다니 최악ー. 윳쿠리도 아니야ー. 느푸푸.」

없음 마리사는 비웃듯이 말하고 집을 나섰다.

「느윽가아아아아아!!! 어째서어어어어!!! 느긋하게 할 수 있게 되었을 텐데에에에!!! 어째서 이렇게 되는 거야아아아아!!! 느윽… 느긋히, 느긋히, 느긋하게, 느긋하게, 느긋하게에에에에!!!」

데이부의 절규가 숲에 울려 퍼진다. 나무 위의 없음 레미랴가 그것을 눈치채고 잠시 시선을 돌렸지만, 바로 앞으로 돌려 커다란 하품을 했다.

숲은 오늘도 평화롭다.