상당히 초기 작품인 만큼 윳쿠리의 지능이 높습니다.
특히 작중 파츄리는 대사에서 한자를 사용하고 있습니다...
이 번역물은 AI의 도움을 잔뜩 받았습니다.
오타 및 오역을 알려주시면 번역의 효율이 상승할 가능성이 있을지도 모릅니다.
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anko95 지금과 옛날
토시아키 6KB
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뷰우뷰우 하고, 눈이 흐느끼듯 눈보라가 쳤다.
동굴 안, 그 무리는 굶주림에 허덕이며, 괴로워하고 있었다.
아니, 『무리』라기보다는 가족 수준의 수다. 앨리스와 파츄리, 그리고 몇 마리의 아이 윳쿠리와 아기 윳쿠리. 얼핏 보면, 한 쌍과 그 아이들로 보일 것이다.
하지만, 그 아이들은 레이무 종, 마리사 종―― 원래, 앨리스와 파츄리 사이에서는 태어나지 않는 아이들뿐이다.
「무큐…… 괜찮아, 앨리스?」
「괜찮아요. 뭐니뭐니 해도, 앨리스는 도시파니까요」
뺨이 야윈 앨리스는, 그런데도 걱정을 끼치지 않으려는 듯 장난스럽게 웃었다.
――악몽의 시작은 지진이었다.
큰 흔들림이다, 라고 생각했을 때는 모든 것이 늦어 있었다. 벽이 싫은 소리와 함께 무너져 내려, 앨리스의 짝인 마리사, 파츄리의 짝인 레이무―― 그리고, 저장해 두었던 식량이 묻혀버린 것이다.
이것이 겨울잠에 들자마자였다면, 추운 것을 참고 식량을 찾으러 나갈 수 있었을 것이다.
하지만, 밖은 그칠 줄 모르는 눈보라와, 윳쿠리의 생명 활동 따위는 금세 정지시켜 버리는 극한의 세계다. 지금, 밖에 나가는 것은 자살과 다름없다.
조금 눈보라가 약해지면――이라고 파츄리는 생각하고 있었지만, 최근 일주일, 전혀 그칠 기미가 보이지 않는다.
(무큐―…… 꼬맹이들에게는, 파체나 앨리스의 내용물을 주면 괜찮지만. 그래선, 절대 버티지 못할 거라고 생각해)
숲의 현자라 불리는 크림을 필사적으로 움직여, 해결책을 떠올린다.
묻힌 식량을 파내면 모든 것을 해결할 수 있지만, 얼마 전 그것을 실행했더니, 벽에 금이 가버렸다. 어설프게 움직이면, 동굴 전체가 붕괴할지도 모른다.
하지만, 밖으로는 나갈 수 없다. 자신들의 몸을 먹이는 데도 한계가 있다.
막힘. 막다른 길. 게임오버.
그런 단어가 머리에 떠오를 때마다, 「무큐큐웃」 하고 몸을 좌우로 흔들어 그것을 쫓아낸다.
「엄마……」「뮤큐―…… 먀먀아―」
「응…… 무큐, 괜찮아. 괜찮아」
자신의 머리카락으로 아이들을 껴안으면서, 문득, 아까부터 앨리스의 목소리가 들리지 않는다는 것을 깨달았다.
「무큐……? 왜 그래, 앨리스」
「쉿……! 누군가, 이쪽으로 오고 있어……! 촌것일지도 몰라……!」
앨리스가 말하는 촌것이란, 이쪽에 해를 끼치는 존재다.
그것은, 인간이거나 게스 윳쿠리이거나 늑대이거나―― 아무튼, 자신들의 힘으로는 어쩔 수 없는 힘으로, 이쪽의 자유를―― 경우에 따라서는 생명조차 빼앗는 녀석들이다.
살짝, 파츄리도 귀를 기울였다.
『……긋하……라구!』
(윳쿠리? 밖이 이렇게 추운데?)
같은 위화감을 느꼈는지, 앨리스도 이상하다는 듯한 얼굴을 하고 있다.
「늣! 마리사, 느긋하게 있을 수 있을 것 같은 장소가 있어!」
「정말인거제?」
레이무와 마리사의 한 쌍인 듯한 두 마리는, 파츄리 일행의 동굴로 들어왔다.
이렇게 추운 속을 걸어와서인지, 몸은 눈투성이다. 하지만, 특별히 추워 보이지는 않고, 느긋한 표정을 하고 있었다.
「무큐…… 처음 뵙겠습니다, 느긋하게 있으라구」
등 뒤에서 앨리스가 아이를 안쪽으로 숨기려는 기척을 느낀다. 식량을 찾아온 윳쿠리라면, 아이들 따위는 순식간에 먹혀버릴 것이다.
하지만, 자신이 솔선해서 먹히러 가면, 배가 불러서 먹는 것을 그만둬 줄지도 모른다.
하지만, 두 마리는 파츄리의 비장한 각오를 눈치채지 못했는지, 아주 느긋한 표정으로,
「「느긋하게 있으라구!」」
라고 말했다.
……일단, 대화는 성립하는 듯하다.
파츄리가 안도의 한숨을 내쉬자, 앨리스가 불쾌하다는 듯 입을 열었다.
「갑자기, 앨리스들의 둥지에 들어오다니, 도시파가 아니에요!」
「느늣! 미안해. 밖에서 놀고 있었더니 눈이 와서!」
「느긋하게 잘 수 있는 곳을 찾고 있었던 거라제!」
「바보 같은 소리 마! 이렇게 추운데 밖에서 놀 수 있을 리가 없잖아!」
느? 하고. 레이무와 마리사는 정말로 의미를 모르겠다는 듯이 고개를 갸웃거렸다.
「……이야기는 느긋하게 알았어. 하지만, 여기에는 최소한의 식량도 없으니까, 너희들과는 같이 느긋하게 있을 수 없어」
「늣! 느긋하게 있을 수 없는 건 큰일이야!」
「그러고 보니, 다들 느긋하게 있지 않다제? 왜 그런 거냐제?」
「보면 알잖아! 배가 고픈 거야!」
앨리스의 고함 소리에 아이 윳쿠리들이 울기 시작해 버린다. 그 모습을 보고, 레이무와 마리사는 얼굴을 마주 보고, 「늣」하고 끄덕였다.
「「모두!」」
짠, 하고 파츄리들 앞에 선 두 마리는.
「「자, 먹으세요!」」
비릿, 하고. 몸을 찢어, 먹기 좋은 크기로 스스로 되었다.
안의 팥소가, 확실히 보였다.
「에……? 무, 큐?」
머릿속이 하얗게 되었다. 앨리스도 아이 윳쿠리들도, 분명 마찬가지일 것이다.
자신도, 최악의 경우 같은 일을 아이 윳쿠리에게 했을 것이라고는 생각한다. 하지만, 그것은 팥소를 나눈 아이와, 같은 처지가 된 앨리스의 아이이기에 가능한 일이다.
본 적도 없는 윳쿠리에게, 이런 짓을 하다니, 이상하다고밖에 말할 수 없다.
「「먹으세요! 먹지 않으면…… 늘어난다구!」」
순간. 단면이 사라지고, 새로운 껍질이 생성되었다. 빠진 부품이 금세 복원되어, 레이무와 마리사는, 레이무×2 마리사×2가 된다.
「――!? ――!?」
――숲의 현자라 불리는 그녀에게도, 모르는 것이 있는 것이다.
시시를 하며 눈을 하얗게 뜨고 있는 파츄리를 보면서, 앨리스는 그렇게 생각했다.
「그건 아마, 원시의 팥소 윳쿠리일 거야」
「무큐, 원시의 팥소 윳쿠리?」
그 후, 마리사와 레이무를 먹는 것으로 식량 문제를 해결한 파츄리 일행은, 즉시 도스에게로 달려갔다.
저 신기한 윳쿠리에 대해, 느긋하게 있을 수 없을 만큼 알고 싶었던 것이다.
「그래. 파츄리들은, 우리 윳쿠리가 무엇인지, 알고 있을까?」
「음…… 인간 씨가 먹는 만쥬에 가까운 생물이지?」
앨리스는 커스터드지만 말야, 하고 아이를 머리에 태워주며 말하자, 도스는 천천히 끄덕였다.
「그건 정답이기도 하고, 오답이기도 해. ……윳쿠리는 말야, 원래는 요괴였어. 우리와 같은 모습이지만, 내용물은 불명이고, 차를 마시면서 인간 씨에게 『느긋하게 있으라구』라고 말하고 다니는, 조금 특이한 요괴였지」
도스의 모자 끝이 흔들린다. 그 위에서는, 레이무와 마리사가 뛰어다니고 있었다.
「언제쯤이었더라. 누군가가 윳쿠리의 내용물은 팥소다, 라고 말했어. 요괴 중에서도 그다지 강한 힘을 갖지 못한 윳쿠리는, 그것에 바로 영향을 받아서, 『살아있는 만쥬』로 변했지」
「무큐, 그런 게 가능해?」
「물론이야. 요괴와 환상은 떼려야 뗄 수 없는 관계니까. 게다가, 우리는 원래 안정된 환상에서 구축된 요괴가 아니니까 말야. 불안정한 만큼, 인간 씨의 말에 바로 영향을 받아버려」
머리카락 씨도, 자란다고 생각하지 않으면 자라지 않잖아, 하고 도스는 다정하게 가르쳐준다.
「인간 씨가 우리를 약한 만쥬라고 말하면, 약한 만쥬의 개체가 백 마리 태어나. 몇몇 사람이, 윳쿠리는 짜증 난다고 말하면, 짜증 나는 윳쿠리가 천 마리 태어나. 그것들이 교배해서, 새로운 윳쿠리가 태어나. 나도, 나약한 윳쿠리를 지키기 위해 태어난 환상일지도 모르겠네」
「무큐, 그렇다는 건, 저 레이무와 마리사는, 도스보다 오래 살았어? 왜냐면, 약하다는 환상이 생기기 전에 태어난 개체인 거잖아?」
「그렇겠네. 분명, 나보다 훨씬 훨씬 전부터, 인간 씨나 윳쿠리를 느긋하게 해주려 하고 있다고 생각해」
느긋하게 있고, 느긋하게 있지 못한 윳쿠리나 인간을 느긋하게 해주고, 느긋하게 논다.
그것이 분명, 저 두 마리의 생활인 것이겠지.
◇ ◇ ◇
「「느긋하게 있으라구!」」
봄 햇살 아래, 레이무와 마리사는, 아주 느긋한 얼굴을 하고 있었다.
쇠락하여, 이 환상향에서조차 희미해져 가던 그 두 마리는, 오늘도 건강하게 느긋하게 뛰어다니고 있다――
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진짜 원시 고대 윳쿠리...
