언제나처럼 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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이것이 우리들의 나아갈 길!
쿠소지리 아키
6월의 어느 날, 공원에, 여든 마리 정도의 들윳 윳쿠리가 모여, 기세를 올리고 있었다.
「지금이야말로! 똥인간의 지배를, 끝장내는 거제에에!」
「도시파인, 윳쿠리들! 일어서는 거야-!」
「이렇게나 많은 동료가 있으면, 식은 죽 먹기라구!」
무리의 결의 집회는 날카로운 기세로 가득 차, 금방이라도 터질 듯했다.
「오-오- 늘었네」
「그래서 일부러, 인간에게 싸움을 걸자는 겁니까」
가공소 직원이, 인근 주민의 신고를 받고 상태를 보러 왔다. 지금 들윳의 수는, 공원의 허용량을 넘어서고 있었다.
하지만, 그다지 긴장감은 없다. 딱히 무리를 어떻게 하려는 생각도 없다.
「그럼 돌아갈까」
「네」
그리고, 그들은 아무것도 하지 않고 돌아갔다. 일단, 온 것은 형식뿐이다.
「하지만, 저희도 한 번쯤은 해보고 싶네요. 일제 구제라는 거.」
「아-, 여기에 배속되고 나서, 해본 적 없네」
시끄럽게 선동을 계속하는 윳쿠리 무리를 흘끗 보고, 「・・・뭐, 부디, 느긋하게 있으라구」 하고 떠나갔다.
그가 든 신문의 일기예보에는, 오늘 밤부터 닷새 연속으로 「폭우」라고 쓰여 있었다.
다음 날부터, 윳쿠리의 감각으로 정말로 많은 날 동안, 하늘은 검게 변하고, 물 씨가 폭포처럼 쏟아져 내렸다.
인간을 침략할 예정이었던 「제노사이드 크루세이더즈!」는 강제적으로 해산당했을 뿐만 아니라, 대부분의 윳쿠리는 이 세상으로부터의 퇴거를 선고받았다.
결의 집회! 로부터 일주일 후, 직원은 다시 공원을 보러 왔다.
온통, 진흙으로 변한 광장에, 대량의 팥소 잔해가 흩어져 있다. 이건 청소가 필요할 것이다. 강가에 살던 윳쿠리는 집째로 휩쓸려가, 대자연 씨의 자동 세척을 그 몸으로 받았다.
시찰을 계속하던 중 재미있는 광경을 발견했다. 연못 구역에 있던 들윳 윳쿠리가 떠 있는 골판지 위에 있었다.
「신니이임! 마리사가 나쁜 짓을 했다면, 사과드리겠습니댜아!」
「엄마야랑, 아빠야랑, 언니야를 돌려줘어어어!? 그리고 레이무를 도와줘어어어어!?」
「・・・무큐・・소리쳐도 소용없어・・・」
직원은 웃었다. 아마도, 이 공원의 기적적인, 그리고 유일한 생존자다.
「들윳의 방주로군」
「・・・치고는 허술하네요」
승선원은 이쪽을 보고 필사적으로 소리쳤다.
「올해는 세 마리인가.」
「네, 적네요.」
직원은 느긋하게 웃으며, 스티로폼이 든 골판지를 막대기로 찔러 육지로 가까이 대었다. 그리고, 들윳의 진흙투성이의 더러운 몸을 들어 올려, 땅에 놓았다.
「뭐, 뭐인 거제? 인간! 마리사를 이길 수 있다고 생각하는 거제!?」
「인간니임, 감사합니다아!」
「・・・뭘 바라는 거야? 들려줘」
직원은 전혀 무시하고, 손을 흔들며 돌아갔다. 여전히 떠드는 들윳들에게 「아-・・・느긋하게 있으라구!」라고만 말하고 떠났다.
「자, 이번 아담과 이브들은 어떨까?」
「마리사, 레이무, 파츄리입니까, 마리사를 둘러싼 삼각관계일까요?」
그들은 편하게 웃었다. 기본적으로는 아무래도 좋은 일이지만, 위에서, 자연에 맡겨, 관찰하라고 지시받았다.
「2월의 생존자는, 앨리스, 앨리스, 파츄리, 레이무, 마리사였지? 그래서 그렇게 늘어난 거잖아」
「뭔가, 마리사가 총수였다고 하더라고요. 그래서, 그 씨앗 단지 마리사가 튼튼했다고 하던데요」
「이번에는 거기까지 가지 않겠지, 아마」
「지난번에는 난교 파티 같은 느낌이었지만, 이번에는 얌전하겠죠.」
이 공원에는 이전부터 들윳이 살고 있다. 인간도 반쯤은 묵인하고 있다. 그래서 수는 늘기 쉽다. 하지만 지금까지, 일제 구제는 한 적이 없다.
겨울이 지나고, 봄부터 대량으로 아이를 만든 윳쿠리의 수가 일제히 줄어드는, 그것이 장마이다.
들윳의 윳생은 역풍의 연속이지만, 그중에서, 여름의 혹서, 가을의 태풍, 그리고 겨울의 월동과 나란히 하는 죽음의 빅 이벤트가, 지금, 일어난 것이다.
그리고, 이번에 운 좋게 남은 아성체 세 마리는, 이 작은 정원의 새로운 시조가 되는 것이었다.
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해방된 세 마리는, 얼굴을 마주 보았다. 그리고 말없이 고개를 끄덕였다. 윳쿠리로서, 해야 할 일, 하지 않으면 안 되는 일은 알고 있었다.
아가야를 만들어, 늘리는 것이다, 윳쿠리를. 그것이 살아남은 자신들의 사명이다. 라고 결심했다.
곧바로, 집 만들기부터 들어갔다. 너무 많았던 주민윳이 한꺼번에 사라졌으므로, 좋은 장소는 얼마든지 있었다. 거기에 힘을 합쳐 지붕과 벽을 만들고, 너무 넓은 방을 몇 개나 만들었다. 밤에는 세 윳쿠리가 함께 잤다.
다음 날, 앞으로의 작전 계획! 을 세웠다.
이제, 서로가 좋다거나 싫다거나 할 경우가 아니다. 자신들은, 아니, 윳쿠리는, 벼랑 끝에 있다. 반격하지 못하면, 세계에서 윳쿠리는 사라진다.
그래서, 셋이서 함께 살며 가족이 된다. 이외에 길은 없다.
집 지키기는 파츄리가 맡고, 마리사와 레이무가 먹이를 구하러 갔다. 전혀 윳쿠리들이 없어진 곳에서, 세 윳쿠리뿐이라면, 너무 많은 양을 가져왔다. 하지만 목적은 그런 곳에 있지 않다.
저녁까지, 여기저기 집을 왕복하며, 저장할 수 있는 만큼의 먹이를 저장했다. 그리고 밤이다.
「무, 무큐・・・」「어, 어떡할 거제・・・?」「・・・레이무가, 레이무가 엄마가 되겠다구!」
어색한 공기 속을 레이무가 외쳤다. 문제는 말할 것도 없이, 누가 아가야를 낳는 역할을 할 것인가이다.
자웅동체인 윳쿠리는, 하려고만 하면 전원이 남편도 아내도 될 수 있다. 하지만, 모체는 부담이 크고, 자유도 제한된다. 아이에 대한 책임도 커서, 그다지 하고 싶지는 않다.
「알았어・・・」「미, 미안한 거제에・・・ 다음엔 마리사가・・・」
「마리사는 아빠! 가 되어주면 돼!・・・ 그리고 레이무, 엄마가 되는 게, 꿈이었어!」
장을 침묵이 지배했다. 역할이 정해졌으니, 본방이다. 하지만 어색하다. 갑자기 하라고 해서 하는 것도 아니고, 애초에, 서로 대홍수 전에는, 거의 이야기한 적이 없다.
파츄리는 눈치채고, 말없이 떠나려 했다. 「늣? 파츄리?」「어, 어디에?」
「・・・처음에는 마리사가 아빠고, 레이무가 엄마. 그걸로 괜찮지?」 두 윳쿠리는 애매하게 고개를 끄덕였다. 「나는, 오늘 밤은 다른 방에서 잘게・・・」
「으, 응」「알았다구! 레이무, 건강한 아가야를 만들자구!」
파츄리는, 그럼 잘 자라고 말하고, 나갔다. 그리고, 급조한 침대에서 잤다. 유난히 옆방 소리가 커서, 별로 잠들지 못했다.
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다음 날 아침, 파츄리가 일어나, 두 윳쿠리의 방에 가자, 이마에서 줄기를 돋운 레이무가, 바로 다가왔다.
「늣, 파츄리, 아가야가 잔뜩이야!」 세 개의 열매윳이 매달려 있었다. 레이무 종, 마리사 종, 레이무 종이다.
「잘 해냈네, 하지만 이제부터야」「응! 레이무, 힘낼게!」
바보 같은 얼굴로 자는 마리사를 두고, 두 윳쿠리는 밖으로 산책을 나갔다. 당분간은, 아가야 몫을 포함해, 먹이를 구하러 애쓸 필요는 없다.
폭우 뒤의, 쾌청한 황무지를 걸었다. 걷기 힘들고, 여기저기 축축하다. 동족의 시체도 많다. 명랑하게 웃던 레이무도 표정이 없어졌다.
조금 전까지, 윳쿠리는 너무 많을 정도로 그렇게나 많이 있었는데, 사랑하는 가족과 느긋하게 살고 있었는데, 전부 없어졌다.
어째서 세상은 윳쿠리에게 짓궂은 걸까, 두 윳쿠리의 마음은 같았다. 생전의 어른들은 자주, 이 세상은 윳쿠리에게 너무 힘들다고 푸념했다.
이유가 있든 없든, 수시로 윳쿠리는 죽는다. 현명하고 성실한 윳쿠리가 필사적으로 노력해도, 거짓말처럼 간단히 죽어가는, 그런 광경은 썩어 넘칠 정도로 봤다. 라고 푸념한 후
「그러니까, 아가야는 소중한 거라구! 이 세상의 보물인 거라구! 그 가치는, 지구보다, 무거운 거라구!」라고 레이무의 어머니 등은 말해주었다.
어린 레이무에게는, 잘 이해가 가지 않았다. 지금, 윳쿠리는 많이 있고, 아가야는 수시로 태어나고 있잖아.
자식 바보구나 하고 당시에는 쓴웃음을 지었지만, 강제적으로 입장을 물려받은 지금은, 그 기분은 잘 안다.
「우오- 더러워. 마리사랑 앨리스랑 레이무가 한꺼번에, 페니페니로 아냐루랑 연결된 채로 죽어있네」
「하아-, 금방은 안 끝나겠네요, 이거.」
두 윳쿠리는 움찔했다. 천적인 인간이다, 하지만, 저들은 전에 구해준 녀석들이다. 그리고, 의미 불명의 물건을 써서, 쓰레기나 풀, 그리고 윳쿠리의 시체 등을 퍼 올려, 치우고 있다. 도망치거나 숨으려 했지만, 저쪽이 눈치채고, 말을 걸어왔다.
「어이-, 아담과 이브」
「아아, 아이 만들었구나, 다행이다 다행이야」
두 윳쿠리는 굳었다. 하는 짓도 말하는 것도 모르겠고, 적인지 아군인지도 모르겠다.
「레이무가 이브인가, 그럼, 파츄리가 남편일 리는 없으니, 마리사가 아담인가?」
「응, 우리들은 잠시, 이 작업을 계속할 테니, 너희들은 신경 쓰지 말고, 느긋하게 있으라구」
가공소 직원은, 윳쿠리에게는 지옥 같은 광경 속에서, 긴장감 없는 밝은 모습으로 작업을 계속했다.
「・・・윽!」「어, 어쨌어?! 파츄리?!」 두 윳쿠리는 달려갔다. 인간은, 명랑하게, 느긋하게 있으라구~ 하고 등 뒤에서 말했다.
집 앞에 오자, 마리사가 나와 있었다. 여전히 파츄리를 걱정하는 레이무에게, 파츄리는, 인간의 팔 안에 찢어진 가족의 시체가 있었지만 걱정할 필요 없어, 마리사에게는 말하지 말아 줘, 라고 말했다.
「느늣! 좋은 아침인 거제! 마리사들과 윳쿠리의 미래를 축복! 하고 있는 거제! 둘도 그렇게 생각하는 거제?」
인사하는 마리사에게, 레이무는 말없이, 파츄리는 쓴웃음으로, 응 그렇지・・・ 라고 대답했다.
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잠시 후, 열매윳이 태어날 때가 왔다.
준비는 완벽하게 마쳤다. 과거에, 자매의 출산이나 이웃의 도움을 준 적은 있고, 설비도 풍부하게 갖추었다.
레이무는 줄기를 보며, 계속 눈물을 흘렸다. 아가야는, 조금 전부터 떨며, 아주 조금이지만 입을 벌리고, 몸을 비틀고, 레이무에게 확실한 생명의 따뜻한 고동을 느끼게 했다. 며칠 전의 그저 식물의 열매에서, 명백히 윳쿠리의 알로 변해가는 것을 알 수 있었다.
그리고 자신의 팥소가, 작은 아가야에게 흘러가는 감촉, 그것을 행복한 마음으로 느끼고 있었다. 이것이 생명이고, 사명이고, 미래이고, 윳쿠리라고 강하게 생각했다.
곁에서 돕는 바보 같은 마리사에게도, 냉정한 파츄리에게도, 그 마음은 전해져, 감동의 눈물을 흘리게 했다.
강하게 부르르 떨리는 감촉 뒤에, 톡 하고 끝의 레이무를 닮은 아가야가 줄기에서 떨어져, 깔아놓은 풀밭에 떨어졌다. 그리고 부르르 몸을 떨며, 천천히 눈을 뜨고, 한 번 숨을 들이마시고
「느긋하게 있으라구!!」라고 세상을 향해 외쳤다.
세 윳쿠리에게는, 일련의 행동이 전부 슬로우 모션으로 보였고, 전혀 눈을 뗄 수 없었다. 그것은 세상에서 흔한 일이었지만, 무척 아름답고 따뜻하고 느긋한 풍경이었다.
이어서 남은 두 윳쿠리도, 이 세상에 내려와, 마리쨔는 늠름하게, 레이뮤는 늠름하게, 인사를 했다.
「느긋하게 있으라구!!」 세 윳쿠리가 한꺼번에 인사하고, 아가야들도 정렬하여, 다시, 늠름한 얼굴로 인사를 돌려주었다.
「느으으으으! 느아아아아아아! 마, 마리사아아아, 파츄리이이이!」「느, 느윽! 해냈어, 레이무우! 이게, 이것이야말로, 느긋함인 거제에!」
「네에, 레이무, 잘 해냈어・・・」 세 윳쿠리는, 레이무를 중심으로 모여, 울면서 부-비 부-비했다. 엄청난 달성감과 안도감이었다. 지금, 세상이 끝나도 후회하지 않을 것 같았다.
「느으으? 엄마야?」「왜 울고 있는 고제?」「느긋하게 느긋하게, 있으라구!」 아가야들이 의아한 얼굴로, 물어왔다.
세 윳쿠리는 마음을 다잡았다. 이제부터가 본방이다. 이 보물들을 느긋하게 해주고, 생명의 바통 씨를 다음으로 넘겨줄 사명이 있는 것이다. 그때까지는 안심할 수 없다.
마리사는, 자신을 아버지로 레이무를 어머니로 소개했다. 아가야가 파츄리 쪽을 보고, 느-? 하고 이상한 얼굴을 했지만, 본윳의 곤란한 얼굴을 무시하고, 파츄리도 엄마인 거제! 라고 말했다.
아가야들은 편하게 기뻐하며, 엄마야가 둘이나 있는 거제! 라고 떠들었다.
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가족 총출동으로 밖에 나갔다. 너무 넓은 대지를 아가야들은 활기차게 뛰어다니고, 레이무는 여러 가지를 가르쳐주고, 마리사는 활짝 웃으며 지켜보았다.
파츄리는, 밥 씨를 가지러 간다고 말하고, 떨어졌다.
그녀는 미력하나마 양을 모아, 돌아가려 할 때, 인간이 말을 걸어왔다.
「오- 태어났네」
「우리들 작업은 끝났어. 당분간, 안 오니까 느긋하게 있어.」
파츄리는 긴장했다. 노리는 바를 전혀 모르겠다. 경계하면서도 「・・・무슨 속셈이야?」라고 물었다.
「어라? 너는 임신 안 해? 더 페이스 올리지 않으면, 안 늘어날 텐데?」
「너희들이 뭘 하든 안 하든, 우리들한테는 상관없다는 거야. 그럼 건강히 지내」
이해할 수 없는 파츄리와 전혀 개의치 않고, 인간은 떠나갔다. 저들과의 대화는 전혀 안심할 수 없고, 불안만 커질 뿐이지만, 인간이 당분간 오지 않는다는 것과, 아이를 더 만드는 편이 좋다는 것은 알았다.
가족의 곁으로 돌아가, 그들에게, 인간은 잠시 오지 않는다는 것과, 이번에는 자신이 임신하겠다는 것을 전했다.
「그, 그럼 파츄리, 괜찮아?」「무큐・・・」
그날 밤, 레이무와 파츄리는 마주 보았다. 마리사는 아가야와 함께 다른 방에서 자고 있다. 아버지 역에, 안이하게 마리사가 아닌 레이무를 선택한 것은, 아이의 다양성 확보라는 본능 때문이다. 그녀는 편하게, 아빠도 될 수 있다니 기뻐! 라고 동의했다.
다음 날 아침, 줄기를 단 파츄리를 본 마리사와 아가야는, 환희의 목소리를 높였다. 아가야의 여동생들이야! 라고 자기 일처럼 기뻐해 주었다.
그날, 파츄리는 집에서 안정하고, 레이무는 아이를 돌보고, 마리사는 먹이를 구하러 갔다. 원래, 여든이나 되는 수를 부양하던 곳의 식량은, 노력하기에 따라 얼마든지 구할 수 있었다. 마리사는 어떤 결단을 내렸다.
「느・・・ 레이무, 또 엄마가 되는 거야?」「확실히, 밥 씨만이라면, 아가야가 더 늘어나도, 괜찮을지도 모르지만・・・」
「그런 거제! 과거의 활기를 되찾기 위해, 더 아가야를 늘리는 거제!」
두 윳쿠리가 임신으로 움직이지 못하게 되더라도, 마리사가 지금부터 비축 식량을 만들고, 그 후에도 열심히 노력하면, 많은 아가야가 두 번 태어나도 굶주리는 일은 없을 것이라고 마리사는 힘주어 말했다.
레이무는 기뻐했고, 파츄리는 약간 불안해하면서도 동의했다. 그날 밤, 세 윳쿠리는 레이마리 칠드런 제2탄! 제작에 힘썼다.
그리고 시간이 흘러, 조금 성장한 첫째 아가야들과 함께 준비한 집에서, 파츄리와 레이무의 아이들이, 동시에 이 세상에 내려왔다.
윳쿠리가, 이렇게나 많이 이 세상에 태어난다는 기적에 눈물을 흘리는 가운데, 네 마리의 레이무 아이들은 모두 무사히 태어났고, 남은 것은, 파츄리의 마지막 한 마리뿐이었다.
그 자리에 있던 모든 윳쿠리들은 숨을 죽이고 지켜보았다. 아직 크다고는 할 수 없는 선배 아가야도, 지금 막 태어난 아가야도, 늠름한 얼굴로 말없이 바라보고 있었다.
마리사는 자랑스러웠다. 얼마나 느긋한 아가야들인가! 마지막 아가야가 탄생하여, 가족 모두가 한자리에 모일 때까지 「느긋하게 있으라구!」라고는 말하지 않는 것이다.
느긋함은 모두 함께 나누는 것이라는 섭리를, 이미 알고 있는 것이다.
모든 윳쿠리는, 마지막 가족의 탄생을 지금일까 저 지금일까 하고 애타게 기다렸다. 그 자리에 있던 모두가, 따뜻한 마음과 긍지로 가득 차, 많은 윳쿠리에 둘러싸인 자신들의 영광스러운 미래를 확신했다.
나중에 생각하면, 이 순간이, 이 작은 정원의 정점이었다.
줄기 끝 가장 높은 곳에 있던 마지막 파츄리를 닮은 아가야가, 부르르 떨자, 마침내 줄기에서 떨어져 「무뀨리하게 있으라구!」라며 땅으로 내려섰다.
우연히, 깔아놓은 풀이 얕은 곳에 떨어졌다. 그리고 그녀는, 파츄리 종 중에서도 더욱 허약한 개체였다.
퍽, 하는 소리와 함께, 몸통이 찌그러지고, 팥소가 툭 하고 갈라져 나왔다. 가장 먼저 이변을 알아차린 것은 어머니였다. 「・・・무큐?!」
다른 윳쿠리들은 전혀 몰랐다, 그저 평범한 출산으로 땅에 내려왔을 뿐, 큰일이 되리라고는 생각하지 않았다.
「무뀨아아아아아！！！！ 아파아아아아아！！！！」 당사자도 방관자도 일제히 패닉에 빠졌다.
유일하게, 냉정한 파츄리가, 외상약의 위치를 말하며 가져오게 하려 했지만, 산후의 피로로 움직일 수 없어 제대로 입을 열지 못했다. 레이무도 마찬가지였다.
대소동 속에서, 몸이 망가진 아기 파체는, 계속 울부짖고 계속 소리치다, 점차 「아파아아아・・・・ 아프다구우우・・・」하고 서서히 목소리가 작아지고, 반비례하여 가족의 외침은 커져, 마침내 파츄리가 제대로 된 지시를 내렸을 무렵에는
「좀 더・・・ 느긋하게・・・」라는 말을 남기고 출팥 과다로 벌써 이 세상을 떠났다.
「아가야아아아아안！！」「어째서인 거제에에에에！？」「신님・・・」
「동생아아아아아？！」「무슨 일이 일어난 거야아아아아아！？」
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다음 날 아침, 마리사는 레이무와 파츄리와 협력하여, 구멍을 파고, 동족의 아이를 묻었다. 다른 윳의 아이라도, 자기 일처럼 슬펐다.
이 자비 없는 잘못된 세계에서, 신에게 보냄 받은 윳쿠리를 널리 퍼뜨릴 천사가, 뜻을 이루기는커녕, 태어나지도 못하고 죽은 것이다. 가족은 죽은 윳의 원통한 마음을 공유하며, 묵념했다.
그들 나름의 장례가 끝나자, 다시 가족 전원을 모았다. 죽은 아기 파체와 동시에 태어난 작은 아가야들은, 모두 충격이 너무 컸던지, 그 후 바로 잠들어, 선배 아가야들과 마찬가지로 아직 일어나지 않고 있었다.
그들 모두를, 레이무와 파츄리는 깨웠다. 의외로, 아기윳들은 밝은 얼굴로 정렬했다. 그것을 보고, 어쩌면 어제의 일은 잊었을지도 모른다, 그렇다면 그걸로 좋다, 라고 세 윳쿠리는 짐작했다.
가부장적인 입장의 마리사가, 아가야 앞에 서서, 어두움을 떨쳐내고 밝은 얼굴과 목소리를 만들어
「아가야들! 다시 한번, 느긋하게 있으라구!」라고 외쳤다.
「「「느긋하게 있으라구！！！！」」」 씩씩하고, 밝고, 든든한 대답이었다. 모두, 태양처럼, 늠름했다.
세 윳쿠리는 안도했다. 불행은 잊자. 아기 파체의 「준비 땅, 사망」의 충격만으로 무너질 만큼, 자신들은, 윳쿠리는 약하지 않아! 이제부터다. 이제부터 윳쿠리의 위대한 전파가 시작되는 것이다.
마리사가 다시 연설을 하려던 때, 「흐냐아아!」하고 네 발 달린 생물이, 일가 한가운데로 난입했다.
「고, 고양이 씨다아아아!」 마리사는 누구보다 먼저 도망쳤고, 가족은 패닉에 빠졌다.
「레이뮤를, 물지 마아아아아아아！？」 고양이는, 아이 레이무를 입에 물고, 달리려 했다.
어머니 레이무는 분노로 불타올랐다, 저 아이는, 가장 먼저 태어난 세대의 추억 깊은, 자신을 닮은 소중한 아가야다. 절대로 빼앗겨서는 안 돼! 엄마의 강함을 보여주는 거야! 라며 돌진해 갔다.
퍽퍽퍽! 샥샥샥!, 고양이에게 걷어차여도, 발톱에 긁혀도, 레이무의 마음은 꺾이지 않았다. 엄마야아아아! 하고 물리고 있는 아이가 외치는 것이다.
파츄리는 조마조마하며 보고 있었지만, 문득 깨달았다. 「마리사는?!」 주위를 둘러봐도, 아이 레이무의 아버지 모습은 보이지 않았다.
「부헤에에에! 아프다구우우우우！？ 엄마야아아아아! 아빠야아아아아! 레이뮤, 죽기 시러어어어!」 눈물을 흘리며 고양이에게 물리는 제 아이를 구하려, 죽을힘을 다해 저항하던 레이무가, 마침내 대미지와 피로로 움직일 수 없게 되었다.
「아, 아가야, 레이무의・・・ 아가야・・」「싫어어어어어어어어어어어어어어어어어!」
고양이는, 아이 레이무의 몸통 절반 위를 통째로 삼키고, 우적우적 씹었다.
하반신은 마음에 들지 않았는지, 퉤 하고 뱉어내고, 떠나갔다. 뒤에는 꿈틀꿈틀 움직이는 엉덩이인지 다리인지가 남았다.
레이무는 허둥지둥, 그 물체에 다가가려 했지만, 파츄리가 「안돼!」하고 막았다. 「아가야는, 이미 죽었어・・・」
레이무는 선 채로, 울었다.
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「・・・마리사 아빠는, 고양이 씨에게 죽임을 당한 거제・・・」 그날 밤, 한 방에 세 윳쿠리만 모였다.
「최강의 아빠라도, 고양이의 발로 데-굴데-굴하고, 희롱당한 끝에, 먹혀버린 거제・・・ 그래서, 마리사도 이길 수 없는 거제・・・」
레이무는 말없이 울고 있었지만 「그래도・・・・!」하고 일어서자, 파츄리가 「어쩔 수 없어・・・ 죽은 게 한 윳쿠리만이라도・・」
「좋지 않아!」 레이무는 외쳤다.
「소중한 아가야였단 말이야?! 이 세상의 기적인 거라구?! 어째서 마리사는 도망칠 수 있는 거야?! 어째서 파츄리는 싸우지 않는 거야?!」하고 몰아붙였다.
마리사도 파츄리도 고개를 숙였다. 움직일 수 없었던 것은, 파츄리에게도 부채감이었다. 파츄리 종의 본능은 그렇게 만들어져 있는 것이다.
그 후, 레이무는 평정을 되찾았지만, 오늘부터, 다른 동에서 자겠다고 말하고, 두 윳쿠리를 남기고 떠났다.
잠시의 침묵 후, 「다음 아가야는 마리사랑 파체로 만드는 거제・・・」「・・・아직 안돼」
「・・・느?」「아직 낳은 아가야들이 크지 않았잖아. 게다가 태어난 후로, 전혀 느긋하게 해주지 못했고.」
「그, 그래도, 더 많이 윳쿠리를 낳지 않으면・・・ 전에는 더 많이・・・」
「・・・마리사, 아마 우리들 대에서만 예전의 수를 만드는 건 무리야. 그건 자식이나 손자 대의 일이야. 우리는 그 초석! 이 되는 거야.」
마리사는 그것에 위화감을 느꼈다. 「하지만, 밥 씨는・・・」「응, 충분해, 하지만 저 아이들은, 아직 느긋하지 못해. 게다가 새로 아가야가 태어나면, 더, 눈이 닿지 않게 돼. 그러니까 우선 저 아이들을 느긋하게 해준 후에. 다음은 그 후야.」라고 단언했다.
마리사는, 과연 그럴까 하고 의문을 품었지만, 파츄리는 주택 설계, 식량 배분, 집 할당, 비축 관리 등 이곳의 지적 활동을 전면적으로 해내고 있다. 결국 납득하고, 지금까지처럼, 그녀를 따르기로 선택했다.
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다음 날 아침, 모든 윳쿠리를 모아 대식사 모임! 을 열었다. 「행복-!」「맛있는 거제에에!」 달콤달콤은 없지만, 양은 많고 신선해서, 들윳에게는 더할 나위 없는 진수성찬이었다.
레이무도, 원래의 밝음을 되찾고 있었다. 그리고 식후, 부모 세 마리가 아이들 앞에 서서, 응응 체조를 지도했다.
「오-른쪽으로, 왼-쪽으로, 느-긋느-긋!」 이것을 기획한 것은 레이무였다. 즐겁게 체조하고, 어쨌든 싫은 기억은 응응과 함께 내보내 버리자.
「해님까지, 쭈-욱쭈-욱!」 구름 한 점 없는 쾌청한 날씨에, 아가야들은 모두, 기쁜 듯이 몸을 움직이고 있다. 표정에 전혀 어두운 그림자는 없고, 살아있는 기쁨을 온몸으로 표현하고 있다.
「배가 따끈따끈, 느와와이-이, 응응 씨도 외출할 거야!」 그래, 불행이 있어도 사는 것은 멋진 일이야. 이렇게 조금씩이라도, 느긋함을 느긋하게 쌓아가는 거야.
「「「「응응 나와아아아아~~!」」」」 아가야들은 활기차게 살아있다는 증거라도 되는 양, 일제히 아냐루에서 응응을 방출했다.
부모들은 만족했다. 아가야의 느긋한 표정과 동작, 모든 것에 느긋한 마음이었다.
「느뺘아아아! 응응 꾸리꾸리한 거제!」 아가야들이 소란을 피우기 시작하자, 세 마리는 쓴웃음을 지으며 엉덩이를 닦아주러 갔다. 그때.
「네 응응이, 마리쨔에게 묻었잖아!」하고 아기 마리쨔가 뒤의 아기 레이무에게 불평을 하며, 몸통 박치기를 했다. 불의의 일격을 당한 아기 레이무는 날아가, 얼굴부터 응응 덩어리에 처박혔다.
「무슨 짓 하는 거제!」 마리사가 달렸다. 「마리쨔는 잘못 없는 거제!」하고 외치는 옆에서, 아기 레이무는 버둥거리고 있었다. 어떻게든 땋은 머리를 잡아당겨 구출했지만,
「동생 얼굴, 응응투성이인 거제-!」「무큐, 더러우니까 오지 마!」「응응 레이무는, 훠이훠이! 라구!」하고 자매들이 놀렸다.
「레이뮤, 응응 아니라구우우우우！！」 얼굴이 응응투성이인 레이뮤가 울었다.
「그만둬!」「아가야! 나중에 벌이야!」하고 레이무와 파츄리가 꾸짖었지만
「응응 레이무! 응응 레이무!」하고, 비웃는 목소리는 멈추지 않았다.
다음 날 아침, 그 아기 레이무는 언제까지고 일어나지 않았고, 파츄리가 상태를 보러 가자, 이미 비윳쿠리증으로 죽어있었다.
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다시, 세 윳쿠리만 모여 회의를 했다.
마리사는, 아가야의 수가 줄고 있으니, 슬슬 보충하는 편이 좋다고 제안했고, 파츄리는, 수만 늘리는 게 아니라, 아가야를 느긋하게 해주고, 강하게 하는 육성에 주력해야 한다고 말했다.
잠시 침묵하던 레이무는 「・・・어째서! 레이무의 아가야는, 금방 없어져 버리는 거야!・・・」라고 말하고는, 자리를 떴다.
「잠깐, 레이무!?」「어디 가는 거제?!」
「이제 레이무의 아가야는, 절대로 잃지 않을 거야. 이 이상은 이제・・・」
그로부터, 조금 시간이 지났다. 처음에 태어난 아가야가 아이윳이 되고, 나중에 태어난 아가야도 생후의 아장아장 걸음을 벗어나, 그럭저럭, 움직이고 생각할 수 있게 되었다.
그러자, 레이무는, 파츄리와 마리사가 먹이를 구하러 간 사이에만, 자신의 곁으로 아가야들을 모아, 무언가 이야기를 시작했다. 무엇을 하고 있는지 물어도, 대답하지 않았다.
어느 날, 의욕과 활기 넘치는 아가야들을 데리고 사냥 연습을 간 마리사를 배웅한 레이무와 파츄리가, 집 근처에서 식량을 구하러 갔을 때,
「어라? 전혀 수가 늘지 않았네-」
「어이, 너희들, 임신 안 해도 괜찮아?」
가공소 직원이 왔다.
「무슨 일이야?・・・」 경계하는 파츄리에게
「정기 시찰이야, 너희들에게 뭘 할 생각은 없어.」
「그것보다 아가야가 너무 적잖아?」라고, 여전히 긴장감 없는 말투로 말했다.
「인간 씨! 부탁드립니다! 레이무들을, 애완 윳쿠리로 삼아주세요! 들윳이, 애완윳에 맞지 않다는 건 알고 있습니다! 그러니까, 레이무는 괜찮으니, 아가야를 인간 씨의 곁으로, 데려가 주세요! 들윳은 안돼요! 아가야가 금방 죽어버려요! 부탁드립니다! 이제 아가야를 죽게 하고 싶지 않아요!」
갑자기 레이무가 땅에 엎드렸다.
「무큐웃!? 당신 무슨 소리 하는 거야?」 나무라는 파츄리를 아랑곳하지 않고,
「・・・・・8월에 왔을 때, 그때까지 너랑 아가야가 살아있으면, 생각해 보지・・・」
「・・・어쨌든 아이를 더 만드는 편이 좋아」
감사합니다아아아! 하고 외치는 레이무를 등지고, 직원은 이동했다.
「우리, 가공소인데・・・ 게다가 8월이라니, 절대 모르고 있겠지・・・」
「아-, 다음은 마리사네 집인가요・・・」
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마리사는 아이 마리사, 아기 마리쨔, 아기 마리쨔를 데리고, 초원에서 사냥 훈련! 을 하고 있었다.
가장 가망 있는 아이 마리사에게 집중해서 가르치고, 아직 몸이 약한 아기윳에게는 그것을 견학하도록 전했다.
「메뚜기 씨! 나비 씨! 기다려! 마-쨔에게 먹히라구!」라며 정신없이 사냥감을 쫓는 아이 마리사에게
「아가야! 조금만 더인 거제! 아가야는 명사냥꾼이 될 수 있는 거제!」라고 팔불출 아빠가 칭찬했다.
「언니야! 대단한 거제」「마-쨔도 저 정도는 할 수 있는 거제・・・」
삐진 쪽의 아기윳이 고개를 돌렸다. 마리사 종 특유의 자존심은, 미숙한 몸을 배려한 부모의 마음을 이해하지 못했다.
「느힛?!」 풀숲에 눈을 돌린 아기윳은, 이쪽을 엿보는 노란 두 눈을 알아차렸다.
「저건・・・?!」 잊을 리 없는, 자매를 물어 죽인 고양이다. 아기윳의 마음은 분노로 불탔다. 여기서 제재해주겠어. 그리고, 메뚜기나 나비 따위보다 더 큰 사냥감을 잡을 수 있는 자신의 느긋함을, 가족에게 똑똑히 알려주겠어.
아기 마리사는 「・・・슬-금, 슬-금」하며 고양이에게 들키지 않도록 조용히 다가갔다. 은밀 행동은, 고양이에게는 훤히 보였고, 가족에게는 들키지 않았다.
「해낸 거제에! 나비 씨를, 겟 또한 거제에!」하고, 입에 나비를 문 아이 마리사는
「아가야! 잘했다제! 겟 와일드인 거제! 그래야 마리사! 인 거제!」 마리사에게는, 오랜만의 느긋한 쾌거였다.
먹을 만큼의 식량은 충분했지만, 신선한 생물은 최고의 진수성찬이었다. 그것을 용감하게 잡는 것이, 어엿한 마리사 종의 중요한 정체성이다.
마리사는, 작은 아가야가 그 대열에 합류한 것에, 마음이 떨릴 정도의 기쁨을 느꼈다.
「・・・아가야도, 드디어 여기까지・・・」
「도와아아아아아줘어어어어어어어！！！！」
악몽이었다. 그 아이를 먹었던 악마가 또, 하필이면 자신의 아가야를, 그때와 마찬가지로, 물고 있는 것이다. 마리사는 의식이 멀어질 뻔했다.
「아빠야아아아아아아아！！！」 무모함의 대가를 치르게 된 아가야의 외침이, 마리사를 현실로 되돌렸다.
「아가야, 먼저 집에 돌아가는 거제! 파츄리 엄마한테, 전하는 거제!」 아이 마리사를 집으로 달리게 하고, 자신은 고양이를 향해 갔다.
「느오오오오오오! 아가야는 훌륭해진 거제! 그러니까! 이 이상, 마리사가 한심한 모습을 보일 수는 없는 거제!」
「도망치면 될 텐데・・・」
「역시 다들, 바보네요・・・」
그 모습을, 직원이 한참 전부터 보고 있었다.
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열심히 달린 아이 마리사의 보고를 받은 파츄리는, 충격에 눈앞이 캄캄해질 뻔하면서도
「・・・・알았어, 너는 다른 아가야들을, 집 옥상에 전원 모아줘, 할 수 있지?」라고 지시했다.
아이 마리사는 알겠다고 하고, 달려 나갔다. 정말 잘 자랐다. 저런 아이가 더 늘어나면 좋으련만.
파츄리는 레이무에게 전할까 망설였다. 그 후, 인간에게 한 정신 나간 발언을 추궁해도, 레이무의 아가야 일은 내가 알아서 할 거야! 라고 말하고, 따르는 아이들과 한 방에 틀어박혀 버렸다.
레이무는 아마, 또 가족이 살해당할 것이 예상되는 가운데, 착란하지 않을까 생각했다. 게다가 이번에는 대들보인 마리사의 위기였다.
그것을 생각하면, 파츄리도 가슴이 찢어질 것 같지만, 레이무보다 강한 마리사라면, 상처를 입더라도 귀환할 수 있지 않을까 생각했다.
그리고 이전부터 파츄리는, 만에 하나, 고양이나 외적이 이곳을 덮쳐와도 괜찮도록, 집의 일부를 요새화하고 고층화했다.
원래 무리의 대장 집의 설비를 개조한, 들윳 윳쿠리로서는 파격적인 완성도였다.
그 옥상에는, 투석용 돌과 농성용 식량과 약과 침구가 비축되어 있어, 며칠은 버틸 수 있다고 확신했다.
옥상에서, 지시에 쫓기던 파츄리가, 지상의 레이무와 아이 마리사의 목소리를 들었다.
「그러니까 엄마야! 가면 안 된다고, 파체 엄마가 말했단 말이야! 아빠야는, 분명 무사히 돌아올 거란 말이야!」
「이제, 이 이상, 참을 수 없어! 레이무는, 아가야도, 마리사도 구하러 갈 거야! 이제 아무도, 잃고 싶지 않아!」
아아 예상대로다. 하지만 어미인 레이무는 절대로 죽게 할 수 없다. 아기윳이라면 만회할 수 있지만, 자신들은 안된다. 게다가 아이윳은 아직 미숙하다. 막아야 한다.
파츄리는, 처음에 태어난 세대의 아이 레이무에게, 아기윳의 책임자를 부탁했다. 절대로, 자신이 돌아올 때까지 멋대로 행동하지 못하게 약속시켰다. 아이 레이무도 아기윳들도 늠름하게 응했다.
그리고 파츄리는, 옥상에서 내부로 통하는 길의 구멍을, 바깥에서, 어른이 아니면 움직일 수 없는 큰 돌을 굴려 막았다. 불안해서, 다시 나무 가지를 옆에서 꽂아 보강했다.
절대로 침입자가 아가야에게 손대게 할 생각은 없었다.
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「전속 전진-!」하고 숲속을 달리는 레이무와 아이 마리사의 속도는 비슷했다. 아이 마리사는 제지하는 말을 계속 던졌지만, 돌에 걸려 넘어졌다.
「뵤에에에에에! 아픈 거제에에!」하고 꼴사납게 우는 아이를 본 레이무는,
「아, 아가야, 괜찮아?!」하고 반사적으로 멈췄다.
그리고 상처를 낼-름 낼-름 하고 있자, 파츄리가 따라잡았다.
레이무에게 하고 싶은 말은 여러 가지 있었다. 인간에게 한 한심한 복종이나 최근의 통제 불능 등. 그것들을 말하는 것은 차마 삼키고,
마리사는 분명 아가야를 구해서 돌아올 거야, 그러니 안전한 집으로 빨리 돌아가자고 설득했다.
이에, 냉정을 되찾은 레이무도 납득했다.
그때였다. 아무런 예고도 없이, 자아아아아아아아아아아, 하고 하늘에서 비가 내리기 시작했다.
「느으으으으으으！？」「무큐우우우우우！？」
어미윳들은, 아가야에게 보여준 적 없을 정도로, 격렬하게 겁에 질렸다. 무리를 궤멸시키고, 자신들을 이런 상황으로 몰아넣은, 죽음의 비 씨가 또 온 것이다.
동요는 심했지만, 그것보다 먼저 가족을 구하려 했다. 레이무는 마리사 쪽으로, 파츄리는 집 쪽으로.
하지만, 순식간에, 빗줄기는 몹시 강해졌다. 아이 마리사가 「무서워어어어어!」하고 울기 시작해서, 수풀이 깊은 곳으로 몸을 숨겼다.
비의 계절은 끝나가고 있었지만, 마지막 작별이라도 되는 듯한 호우였다.
레이무는 눈앞의 아가야의 불안을 달래주느라 정신이 없었지만, 파츄리는 한 가지 생각에 경악했다.
집의 아가야들이, 옥상에서 이 호우에 노출되어 있다, 도망칠 곳 없는 야외에서. 파츄리는 떨림이 멈추지 않게 되었다.
집 안으로 들어가려면 돌을 치워야 하지만, 저것의 무게는 아이윳에게는 벅차다. 그것도 단단히 보강해 둔 상태다.
게다가 파츄리 쪽에서만 치울 것을 생각하고, 손잡이가 있는 움직이기 쉬운 쪽은 바깥으로 향하게 해두었다.
「느-차, 느-차!」 비에 몸이 깎여나가는 가운데, 아이 레이무는, 잡을 곳이 거의 없는 매끄러운 무거운 돌을, 필사적으로 당기고 있었다.
「언니야아아아! 빨리 해애애애애!」
「무큐우우우우! 녹아버려어어! 깎여버려어어!」
「싫어어어어어, 레이뮤, 죽는 거 싫어어어어어!」
「죽는 건, 동생이랑 언니야만으로도 충분하다구! 그러니까 레이뮤를 도와줘어어어어어!」
「비 씨! 이제, 뚝뚝 떨어지지 마아아아!」
「무큐・・・ 좀 더, 느긋하게・・・・」
그것은 그들의 할머니나 증조할머니의 마지막 광경과 비슷했다.
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몇 시간 후 비는 그치고, 주위는 거짓말처럼 아름다운 햇빛에 비춰졌다. 마치 작은 정원의 처음 같았다.
아이 마리사는 「심술궂은 비 씨는, 마리쨔에게 두려움을 느낀 거제!」하고 의기양양했지만, 레이무는 마리사를, 파츄리는 집의 아가야들을 생각하며, 망연자실해 있었다.
「느? 엄마야들! 빨리 집에 돌아가는 거제!」하고 달려간 아이를, 두 윳쿠리는 어쩐지 뒤쫓아갔다.
집에 가까워질수록, 파츄리는 「・・・느긋이・・・느긋이」라고 말하기 시작했다. 아이 마리사는 「느-?」라고 말했지만, 레이무는 무표정이었다.
집 앞에 질척한 팥소 덩어리가 떨어져 있었다. 「도, 동생아아아아아！？」 아이 마리사가 외쳤다.
「어째서? 어째서인 거제에에에？！」
파츄리에게는 이유가 명확히 보였다. 도망칠 수 없는 호우에서 어떻게든 해보려고, 옥상에서 뛰어내린 것이다.
이대로 확실히 죽는 것보다는, 만에 하나의 기적에 건 것이다. 결과는 이것이지만.
이제, 이 저주받은 집은 쓸 수 없다. 레이무도, 파츄리도 생각했다. 미래의 희망인 아가야는, 모조리 여기서 죽었다.
울부짖는 아이 마리사를 뒤로하고, 선 채로 있었다. 자신들의 행동은 전부 역효과였다.
이제부터, 무엇을 해야 할지, 어떻게 해야 좋을지, 전혀 짐작도 가지 않았다.
「또 낳으면 되잖아?」
「원점으로 돌아간다는 느낌인가? 아니 악화됐나?」 들어본 적 있는 편안한 목소리가 들렸다.
무감동하게 인간을 본 윳쿠리들은, 직원의 양손에 들려 있는 물체에 경악했다. 마리사였다.
한쪽 눈이 터지고, 크게 발톱 자국이 뺨에 나 있으며, 여기저기서 팥소가 흘러나오고, 괴로운 듯 휴-휴- 소리를 내고 있었지만, 틀림없이, 가장인 마리사였다.
레이무와 파츄리는 달려갔다. 안도감과 미안한 마음으로 가득했다.
「아니, 이 녀석이 말이야, 기어코 집에 데려다 달라고 하니까, 그만・・」
「사실은 하면 안 되는 거지만, 뭐 재미있는 승부를 본 보답이다.」
「아아아, 마리사아아아・・・」「무큐우우우・・・・ 미안해・・・・ 정말로・・・」
「・・・이쪽이야말로, 미안한 거제에・・・ 또, 아가야를, 죽게 해버린 거제에・・・」
「아, 아빠야아아아아！・・・ 역시 마리쨔도, 싸웠어야 했어! 느와아아아안! 미안한 거제에에에！」
「건강한 건 아이뿐인가. 전의 무리는, 줄어도 금방 만회했지만, 이 녀석들은 어떠려나.」
「왠지 무슨 일이 있어도, 밤이 되자마자 바로 레이프했었죠.」
직원은 하하하 하고 웃었다.
그리고 「언제 전멸할지 모르니까, 자주 오자」고 가볍게 말하며 돌아갔다.
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윳쿠리들은, 지금까지 가장 무거운 공기 속에서, 회의를 열었다.
레이무는, 담담하게, 파츄리와 마리사의 소행으로, 아가야가 많이 죽었다는 것을 지적하고, 자신은 유일하게 남은 아이 마리사와 함께, 따로 살겠다고 선언했다.
상처가 괴로워 보이는 마리사도, 전례 없이 침울한 파츄리도 부정할 수 없었다.
레이무는 쌀쌀맞은 태도로 나갔다.
「파, 파츄리이이이・・・ 마리사는 이제, 틀린 거제에에・・・」
「무슨 소리 하는 거야・・・?」
둘만 남게 되자, 마리사가 갑자기 울기 시작했다.
「・・・몸 씨가, 명백히, 안 좋은 느낌인 거제에에・・・ 이제, 길지 않은 거제에에에・・・」
「기다려! 그런・・・!」
식량은 또 주워오면 됐지만, 외상약은, 옥상에 쌓아둔 곳에 비로 전멸했다. 어쩔 도리가 없었다.
「그러니까, 마지막으로, 마리사의 아가야를 만들게 해줬으면 하는 거제에에・・・ 부탁인 거제에에・・・」
「・・・알았어・・・」
마리사는 약해진 몸으로 열심히 힘썼다. 그리고 파츄리의 이마에서 줄기가 뻗어 나와, 열매가 열리는 것을 확인하자
「다, 다행인 거제에에・・・ 아가야, 파츄리, 느긋하게 있으라구・・・」하고 잠들었다.
다음 날, 가족의 정을 되찾으려, 힘차게 아버지와 의붓어머니가 있는 곳을 찾아온 아이 마리사는, 죽은 아버지와 수정된 파츄리의 무표정을 마주했다.
「아, 아빠야아아아아아!」 소란 피우는 아이를, 레이무는 무감동하게 데리고 돌아왔다.
이후로, 레이무와 파츄리가 만나는 일은 없어졌다.
그리고 며칠이 지났다. 집도 식량도 남아돌아서, 서로 협력하지 않아도 괜찮았지만, 윳쿠리는 전혀 늘지 않았다.
어느 날, 기적이 일어났다.
레이무의 집 앞에, 한 마리의 너덜너덜하고 초라한 아기 마리쨔가 왔다. 하지만, 레이무와 아이 마리사에게는 특별했다.
마리사와 아기 마리쨔가 죽었을 때, 아이 마리사와 함께 사냥을 나갔다가, 행방불명이 된 자매였다.
「엄마야아아아아아! 언니야아아아아아! 느긋하게에에에에에!」 무슨 운명인지, 비에도 자연에도 지지 않고 돌아온 것이다.
「・・・느냐아아아! 아가야! 아가야!! 레이무의 아가야!!! 다행이야아아아아!」
「동생아아아아아, 깜빡 잊고 있었지만, 다행인 거제에에에에에！！」
모녀는 울면서 기뻐했다. 그리고 서로의 엄청난 고생을 이야기하자, 다시 한번 운명의 아슬아슬함에 전율하며
「이제, 들윳은 안 돼・・・ 아가야는 애완 윳쿠리가 될 수밖에 없어・・・」라고 레이무가 중얼거렸다.
레이무의 부모는 버림받은 전 애완 윳쿠리였다.
「느으으・・」「애완 윳쿠리는, 느긋할 수 있는 거제?」
아이들은 그 후로, 레이무의, 상당히 수상쩍은 애완 윳쿠리 기초 훈련! 을 일상생활에 도입했다.
그렇게, 잠시 동안은 평온한 나날이 계속되었지만, 어느 날, 작은 정원의 종말은 갑작스럽게 찾아왔다.
「느으・・・ 더운 거제・・・」「왠지 요즘, 엄청 더워진 거제・・・」
「응! 아가야가 느긋하게 있으면, 더워더워 씨는, 바이바이! 야!」
라고 말하며, 풀숲에서, 밥 모으기와, 느긋할 수 있는 노래 연습을 하던 레이무들이었지만, 걷고 있던 레이무의 모습이, 쿵! 하고 사라졌다.
「・・・엄마야・・? 숨바꼭질하는 거제?」「갑자기, 없어지지 말아줬으면 하는 거제에!」
뛰어다니는 아이를 꾸짖듯 「오면 안 돼!」 하고 아래쪽에서, 레이무의 목소리가 들렸다.
레이무는 1미터 정도 아래의, 물이 흐르는 배수로에 떨어져 있었다. 무성하게 자란 풀 씨가, 얄밉게도 숨기고 있었던 것이다.
신장의 몇 배 높이에서 떨어진 레이무는, 낙하 충격으로 몸이 망가지고, 그곳을 물이 파고드는 아픔을 느꼈다. 주위를 둘러봐도, 올라갈 수 있을 것 같지는 않고, 물은 끊임없이 흐르고 있다. 나갈 수 없다, 막다른 길이다.
죽음을 각오한 레이무의 눈에서는 눈물이 흘러넘쳤고, 지금까지의 윳생이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
내 윳생에 느긋함 따위 있었던가?
짝과 아가야는 틀림없이 느긋할 수 있었다. 하지만, 심술궂은 똥세상이 질투해서, 몽땅 강탈당했다. 그리고 지금, 내 몸까지도 빼앗기려 하고 있다. 이게 뭔가, 이런 일이 있어도 되는 건가?
「엄마야아아아!」「싫어어어! 싫어어어어!」 통곡하는 아이를 보고, 레이무는 정신을 차렸다. 자신은 어머니다. 절대로 무엇에도 지지 않고 그것을 관철하겠다고, 세 윳쿠리의 회합 첫날 밤, 마음에 맹세했던 것이다.
「아가야! 지금의 아가야라면, 분명 애완 윳쿠리가 될 수 있어! 인간 씨에게 어필하는 거야! 아가야들을 알아줄 사람이 분명 있을 거야!・・・고봇! 그러니까 엄마는 이렇게 돼버렸지만! 아가야는 힘껏! 느긋하게 있으라구우우우우!」
몸이 무너진 곳을 흐르는 물이 파고들어, 웃는 얼굴을 그로테스크하게 깎아내자, 레이무는 죽었다. 아이윳들은 더욱더 울부짖었다.
「이런 결말은 예상 못 했는데・・・」
「이걸로, 끝입니까・・・」
가공소 직원은 우연히 임종을 지켜볼 수 있었다. 아이 마리사와 아기 마리사는 그들에게 달려가, 애완윳으로 삼아주세요오오오! 이제, 들윳은 싫습니댜아아아! 하고 땅에 엎드렸다.
「윳쿠리의 긍지 같은 건 없는 건가・・・」
「・・・뭐 어머니의 유언이니까, 어쩔 수 없지 않습니까?」
약속과는 다르지만 알았다, 인간이 있는 곳까지 데려다주겠다. 고 말하자 자매는 크게 기뻐하며 감사했다.
「절대, 여기가 더 나을 것 같은데・・・」
「윳쿠리는 절대로, 실수를 하죠・・・」
자매를 차에 태울 때, 파츄리가 한 마리로 이쪽을 보고 있었다. 직원은 대화할 필요도 없다고 생각했다.
이전에, 근처에서 봤을 때, 보라색 몸에 하얀 것이 섞여 있었다. 곰팡이였다.
「이걸로, 여기 윳쿠리는 전멸 확정인가.」
「허무했네요-」
차를 운전하며, 여전히 태평하게 말했다. 아기 마리쨔는, 싫은 일이 있으면 항상 하는, 수면 시간 중이었다.
아이 마리사가 「어째서 마리쨔들은, 행복해질 수 없는 거제?・・・」하고 중얼거렸다.
「・・・어이, 너희들, 사실은 엄청 축복받았다고 하면 이해할 수 있겠냐?」 「느? 어디가 그런 거제!?」
「인간은 거의 오지도 않고, 자연도 먹이도 풍부하고, 엄청 좋은 환경이라고. 도시의 윳쿠리로서는, 진짜 윳쿠리 플레이스야.」
이 인기 없는 공원은, 재개발 도중에 내버려져, 과거, 비오토프로 만든다느니 자연공원으로 만든다느니 하는 안이 나왔지만, 지자체의 예산 부족으로, 무기한 연기 상태였다.
「그러니까, 너희들 하기에 따라 얼마든지 생활할 수 있었어.」
「・・・하지만! 마리쨔들은! 전혀 느긋할 수 없었던 거제!」
「그 ”느긋함”이라는 게 잘못된 거야」「・・・느?」
「그건, 생식이나 생존에 있어서는 불필요하고 잘못된 일이야. 그런 걸 어중간하게 쫓아다니니까, 살아남지 못한 거야」
「그, 그래도! 윳쿠리는 윳쿠리에게 있어서・・・」
「・・・전의 무리는 말이야, 틈만 나면, 짝을 레이프하고, 항상 임신시키고, 밥이나 집 분배 같은 건 생각도 안 하고, 얼마든지 아이를 만들었어. 그리고, 너무 늘어난 윳쿠리들끼리 싸움이 일어날 정도였지」
「그런 건, 전혀, 느긋할 수 없는 거제!」
「뭐, 너희들이 말하는 느긋함이라는 건 여러 가지 가치관을 내포하고 있으니까, 뭐라 말할 수는 없지만・・・ 윳쿠리의 수가 늘었으니까, 고양이나 까마귀도 손대기 어려워졌고, 물건 뺏기 싸움에서 승리한 윳쿠리는 강한 녀석이었고, 속임수만 부리고 있으니, 머리 좋은 녀석이 남게 된 거야.」
「그런 건! 전혀 평등하지 않은 거제! 레이무 엄마는, 그런 짓 하면 안 된다고 하는 거제!」
「아- 역시, 그 녀석 영향인가. 머리도 몸도 약한데, 어설프게 도덕성이 높은 녀석이었으니까」
「엄마야를 나쁘게 말하지 마아아아아!」
「종이 살아남는 것만 생각하면, 너희들 조부모나 증조부모 쪽이 옳았을지도 모르겠네. 어쩜 그렇게 쓰레기들뿐인가 싶었지만・・・」
「가족은 몰라도, 무관계한 타인에 대한 배려 같은 건 거의 없었죠. 그래서, 다들, 자기 힘으로 살 수밖에 없었다・・・」
「너희들, 뭐랄까・・・ 어설프게 올바르고 선량했지・・・」「무슨 소리인 거제!?」
「예를 들어, 너희들 아빠 마리사가 죽었을 때도, 저거, 고양이한테 아기윳 한 마리 먹히는 동안에, 재빨리 도망쳤으면 됐어. 전의 무리 같은 건, 위기 때는 부모가 솔선해서 도망쳤다고?」
「아, 아빠야는, 긍지 높고, 용감해서・・・」
「없는 편이 나아, 그런 거」 「시끄러워어어어이!」
「그리고, 어쨌든, 너희들의 가장 큰 실수는, 아이를 별로 만들지 않았다는 거라고 생각해.」
「느, 윳쿠리는 많이・・・」
「아니 너무 적어. 평균적으로 줄어드는 속도보다, 명백히 적었어. 더 많이 임신했어야 했어・・・」
「그러면, 한 마리 한 마리의 윳쿠리가 줄어든다고 파체 엄마가・・・」
「음-. 그거야・・・ 식량도 집도 눈앞에 대량으로 있었으니까, 그걸 더 썼어야 했어. 너무 아껴서, 저장고에서 밥, 썩히고 있었잖아? 더, 너희들이 운동하던 광장에, 넘쳐날 정도로 아가야를 만들었어야 했어.」
「부모가 세 마리밖에 없으니까, 이제 항상 출산은 풀가동으로 괜찮았어. 마리사도 아빠 같은 거 폼 잡지 말고 임신시켰어야 했어・・・」
「그러면, 엄마야가, 밥도, 응응도, 낼-름 낼-름도, 스킨십도, 한 윳쿠리 한 윳쿠리, 소중하게 돌볼 수 없는 거제!」
「안 봐도 돼. 그런 걸로 죽는 녀석은 잘라내는 편이 빨라. 아예 부모 손 전혀 빌리지 않고, 자기 혼자서 할 수 있는 녀석만 남기는 거야. 전의 무리는 그렇게 해서 커졌어.」
「뭐, 무엇을 위한 다산다사고, 무엇을 위한 자웅동체냐는 이야기지・・・」
아이 마리사는 눈물을 흘렸다. 어머니의 말로는, 과거 무리의 자기 주위에는 많은 윳쿠리가 살고 있었다. 하지만 게스도 많고 식량도 집도 서로 빼앗고, 별로 느긋할 수 없었다.
그래서, 느긋하지 못한 윳쿠리는, 비 씨에게 벌을 받아 죽어갔다. 라고 우화적으로 설명받았다.
그것을 거울삼아, 진지하게 느긋함을 추구한 자신들은 틀렸던 것인가? 하지만, 그 결과, 많은 느긋한 가족이 죽어갔다. 아직 납득하지 못했다.
「윳쿠리에게 신님은 없는 거제? 윳쿠리도 살아있는 거제・・・」
「아니 신은 있어. 그렇게, 근근이긴 하지만, 죽지 않을 정도로는, 너희들의 존재를 인정하고 있는 거야. 실제, 너, 살아있잖아」
「실제로, 전의 무리는 엄청난 수의 윳쿠리가 있었어.・・・ 뭐, 너무 늘어나면 우리들이 일하지만 말이야」
「・・・그러면! 전혀! 느긋할 수 없는 거제!」 윳쿠리라는 종의 영혼의 외침이었다.
「응, 그러니까 느긋함을 쫓는 게 잘못됐다는 거야. 너희들은, 먹이 사슬의 하등 생물이니까, 문화적인 거 생각하지 말고, 많이 낳고, 많이 죽으라는 거야.」
「뭐, 느긋한 결과가 이거야! 라는 느낌이었지・・・」
차 안을 침묵이 지배했다.
도시에 가까워져 왔다. 아이 마리사에게는 무엇 하나 이해할 수 없는 풍경 속을 차는 나아가, 인기 없는 곳에 내려주었다.
가공소 직원이 윳쿠리를 투기하는 건 문제지만, 작은 정원의 윳쿠리 쇼에 대한 보답 같은 것이었다.
자매는 어머니 레이무가 가르쳐준 대사를, 목청껏 외쳤다.
「마리쨔는, 애완 윳쿠리 훈련을 받았습니다・・・・・・・・・・・・・・・」
전형적인 거지 윳쿠리의 평범한 호소였다.
그것은 번화가에서 자주 보는 광경이었다. 통행인은 눈길도 주지 않고 지나갔다.
직원은 차를 몰면서, 마지막으로 자매를 보았다. 저것들은 언제 죽을까? 하고 생각했다.
저놈들은 식량 같은 건 갖고 있지 않다.
내일은 비가 내리고, 기온은 30도를 넘을 것이라고 라디오가 말했다. 근처의 들윳 윳쿠리 그룹이, 수군수군 대화를 나누기 시작했다.
지금, 수학여행 같은 학생 그룹과 초등학생이 자매 쪽으로 걸어오고 있다. 그러다 보니, 모퉁이에서 자전거가 나타나, 향해 왔다.
저놈들은, 앞으로, 얼마나 더 살 수 있을까?
앞으로, 며칠, 몇 시간, 몇 분, 몇 초만 더 살 수 있을까?
그것을 볼 수 없는 것은 아쉽지만, 다른 할 일도 있다, 고 차로 떠나갔다.
그것은 흔히 있는 평범한 광경이었다. 그 흔히 있는 윳쿠리가, 흔히 있는 결말을 맞이할지는, 신만이 아는 일이다.
