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최고의 윳생 53kb
도시파응응
레이무는 반추한다. 그때, 레이무는 의심하지 않았다. 내일의 행복을, 최고의 윳생을.
짝과 아가야들과 함께 걸어갈 수 있을 미래를. 레이무는 의심해 보려고조차 생각하지 않았다.
레이무는 반추한다. 오전 11시에서 수 분 정도 지났을 무렵. 유전자에 새겨진 느림보인 윳쿠리에게, 일어나기 딱 좋은 시간이었다.
하지만, 그것과 모순되게 한 마리의 윳쿠리가 달려 들어온다. 그것은 마리사, 레이무의 짝이었다.
마리사는 레이무에게 느긋하게 있으라구 인사를 건네고, 아가야들을 깨우지 않도록 조심스럽게 미끄러지듯 이동하여,
새까만 모자 속 내용물을 뒤집어엎었다. 오늘의 수확도 훌륭하다. 영양 듬뿍인 벌레 씨가 특히 풍부했다.
「마리사는 사냥의 달윳이네!」
「그 정도는 아닌 거제!」
레이무는 자랑스러웠다. 미윳쿠리로서――이것은 자만심이 아니다, 적어도 윳쿠리의 가치관이라면――태어나 자라,
많은 윳쿠리를 끌어들인 중에서도 특히 훌륭했던 것이 마리사였다. 사냥도 잘하고, 장식물도 아름답다. 그러면서, 성격도 나쁘지 않다.
육아에도 신경 써주는 좋은 마리사였다. 이 모든 것도, 짧은 시간에 대량으로 밥을 모으는 우수함이 있기에 가능했다.
윳쿠리라는 것은, 결함투성이인 짝을 얻어, 그 어두운 부분을 망상으로 보완하여, 마치 행복하고 사이좋은 부부인 것처럼
꾸미는 법인데…… 레이무는 들윳으로서는 지극히 예외적으로, 허구가 아닌 행복한 결혼 생활이라는 것을 손에 넣고 있었다.
「오늘은 피크닉 씨인 거제……, 사냥은 이른 시간에 끝낸 거제」
「느느-응, 역시 마리사야~」
「그보다 슬슬 밥 씨 시간이라구」
레이무는 반추한다. 그로부터 20분 정도 지난 후의 일이리라. 레이무의 부름에 아가야가 느삐느삐 하고 일어나기 시작했다.
타월을 능숙하게 그러모은 행복한 침대에서, 애벌레처럼 기어 나와, 느퓨퓨 하고 잠꼬대 같은 목소리로 말한다.
전부 10마리. 엉덩이를 흔들며 가장 먼저 일어나는 녀석, 마지막의 마지막까지 늦잠을 즐기려는 녀석,
벌써 일어나, 잠을 깨려고 귀여운 춤을 추는 녀석, 모든 것이 레이무에게는 보물이었다.
「느삐이, 엄마야」
「느긋하게 있으라구」
「느느느-응」
「춤이야☆」
그것은 어떤 의미로 혼돈이었다. 아기윳이라는 것은 자유로운 존재로, 호기심과 욕구 그대로 어디까지고 계속 행동해 버린다.
「자자, 아가야들, 아빠가 밥 씨를 가져다주셨어!」
먹보인 레이뮤가 침을 흘린다.
「느느, 맘마!」
「느와와아, 마리쨔 맘마 정말 조아☆」
그 레이뮤가 신호탄을 쏘자, 다른 아가야들까지 눈사태처럼 몰려온다. 아직 자고 있던 막내 마리쨔도,
사태의 급변과 밥 냄새를 민감하게 감지하고, 뒤처지지 않으려고 반쯤 울상이 되어 굴러떨어져 왔다.
「느에-엥, 마리쨔도 맘마 머글래애애!」
「괜차나, 아직 잘 먹겠습니다 안 해떠!」
「마리쨔 몫도, 잔뜩 이떠!」
「느긋하게 있으라구!」
「아가야……!」
막내 마리쨔를 아껴주는 자매들. 아름다운 광경, 아름다운 자매애. 들윳의 아기윳이라면 밥을 서로 빼앗는 것이 당연했다.
레이무는 눈을 가늘게 뜬다. 짝과 나란히, 아니 마리사도 그렇게 생각하는 만큼 짝과의 애정 이상으로, 아가야와의 행복은 보물이었다.
윳쿠리는 진흙 경단 이하의 아이를 세상에서 제일가는 아가야라고 공상하며 귀여워하는 가여운 습성을 가지고 있지만,
언제나처럼 레이무의 아가야는, 사실, 진짜배기 자매애를 가진 지극히 우수한 아가야들이었다.
그런 아가야들은 산더미 같은 밥 씨를 눈앞에 두고, 그만 달려들어 버릴 것만 같다.
상당히 배가 고픈 모양이다. 방금 전까지 자고 있었는데, 바쁘기도 하지.
「기다려, 아가야」
레이무는 귀밑털로 벽을 만들어 제지했다.
「아직 윳쿠리 신님께 기도가 끝나지 않았어!」
「느느……」
「그렇네!」
교육이 잘 된 것인지, 아가야들의 태도는 순순했다. 그 한편, 마리사는, 어이없게도 이미 한입 먹어버리고 있었다.
「어이쿠, 잊고 있었던 거제」
「잠깐, 마리사! 너무 느긋하잖아! 지금의 우리들이 있는 건, 신님 덕분이기도 하니까!」
레이무는 집 안을 둘러본다. 튼튼한 골판지 집, 두꺼운 비닐 시트, 귀여운 아가야와, 든든한 짝.
그리고 집 밖에는 밝고 상냥한 윳쿠리가 모이는 300마리 규모의 무리가, 레이무 일가를 포함하여 공존공영하고 있다.
레이무에게는, 이렇게 자신이 축복받은 것이, 단순한 우연이라고는 생각되지 않았다.
그런 생각을 품게 된 배경에는, 이 무리 특유의 역사가 있다.
10년 정도 전의 일이리라, 레이무의 5대 전 조상은 금배지를 취득하면서 어떤 원인으로 버려져,
아직 작았던 이 무리의 주민이 되었다. 그리고 당시, 무리의 우두머리를 하고 있던 것이 체인지링으로 태어난 한 마리의 사나에였다.
사나에는 초자연적인 것에 관심을 품고, 때로는 종교 흉내를 냈다. 우두머리 사나에는 당시, 레이무의 조상과 접하며 인간의 문화를 이해했다.
그리하여 사나에의 종교 흉내는, 윳쿠리 나름의 신앙이 되었다. 윳쿠리를 지키는 윳쿠리의 신님이라는 개념이 태어났다.
때를 같이하여 무리도 번성하기 시작한 것으로, 그것도 한때의 유행으로 끝나지 않고, 지금의 시대까지 계승되고 있는 것이다.
그런 윳쿠리의 팥소를 잇는 자로서, 신님의 가호를 믿는 것은 지극히 당연한 이야기처럼 생각되었다.
「느-멘」
「「「느-멘」」」
밥 먹을 때, 잠잘 때, 무언가 소중한 때, 윳쿠리의 신님께 기도하고, 감사와 소원을 전하는 것.
그것이, 이 신앙의 모든 내용, 모든 계율이었다. 이렇게 함으로써, 그 소원을 들어주실지도 모르는 것이다.
「레이무는 모두와 느긋하게, 느긋한, 최고의 윳생을 보내고 싶어」
철들었을 무렵부터, 레이무의 소원은 변하지 않았다. 레이무의 바람은 느긋하게 지내는 것, 그것뿐이었다.
레이무는 반추한다. 그로부터 다시 수십 분이 지났을 무렵일까, 레이무와 마리사와 아가야는 공원 안을 걷고 있었다.
태양은 머리 위 정점에 있고, 사냥을 하기에는 좋은 시간이었다. 성체 윳쿠리가 바쁘게 사냥터와 집을 오가는 모습이 여기저기서 보인다.
그리고, 한 마리의 앨리스가 레이무 일가 앞을 지나가려 했다. 거기서 레이무를 알아차린 모양이다.
앨리스는 도시파다운 턴으로 180도 돌아서, 윳쿠리다운 미소로 레이무들에게 인사를 건넸다.
「느긋하게 있으라구!」
「「느긋하게 있으라구!」」
「「「「「「느긋하게 있으라구!!」」」」」」
레이무의 마음에 찡하고 무언가 와 닿는다. 아직 제대로 바깥세상도 모르는 아가야가, 모르는 윳쿠리에게 인사를 하고 있다.
「가족 모두 도시파네」
「피크닉 가는 중인 거제」
「그래!」
「피크니크!」
「흐-응……」
앨리스는 밥이 가득한 비닐봉지를 연다. 그 안에는 부드러운 풀꽃이나 나무 열매가 잔뜩 들어 있었다.
이 무리의 식량 사정은 양호해서, 달콤달콤이나 희귀한 음식을 원하지 않는 한, 밖에서 쓰레기 뒤지기를 할 필요가 없다.
앨리스의 봉지 안에는, 이 무리의 은혜의 모든 것이 있었다.
「느와아아! 도토리 씨!」
「줄게」
「진쨔?」
「괜차나?」
「느와-이!」
「느삐잇!」
아가야가 침의 홍수를 흘리며 눈을 반짝이고, 이제는 잡아먹을 기세로 앨리스의 눈동자를 꿰뚫는다.
「그런 얼굴 안 해도 준다니까」
「미안한 거제. 마리사가 잔뜩 사냥했으니까, 밥 씨는 있는 거제」
「그래. 앨리스랑 파츄리의 아가야도, 슬슬 태어날 거지?」
「괜찮아 괜찮아. 밥 씨라면 얼마든지 잡을 수 있고, 아가야 보고 기운을 얻었으니까, 그 보답이야」
앨리스는 도토리를 하나씩, 총 10개 마리사에게 건네주었다.
「피크닉이라니 그립네」
「그렇네, 레이무들도 갔었지」
「넓은 공원, 두근두근하는 바깥, 정말 즐거웠다고 기억하는 거제」
피크닉은 레이무 일가만의 행사도 아니었고, 단순한 오락도 아니었다. 이 무리의 일종의 전통인 것이다.
아가야의 발이 어느 정도 두꺼워졌을 시기를 가늠하여, 바깥세상과의 첫 만남을 시켜주는 풍습이다.
그렇게 함으로써, 밖은 어떤 곳인지, 윳쿠리는 어떤 존재인지, 아가야에게 교육하는 것이다.
「그럼, 앨리스는 사냥 계속할게」
「응, 앨리스의 아가야가 태어나면, 잔뜩 배로 갚을게」
「고마운 거제」
「「「「느느-응, 도토리 언니야, 고마워-☆」」」」
아가야들은 모두 함께 막 배운 쭈-욱쭈-욱를 선보인다. 응응체조로 배운 움직임이다.
그리고 아가야는 의기양양한 얼굴로 윙크를 한다. 앨리스는 그것을 보면서, 쓴웃음을 지으며 집으로 뛰어갔다.
레이무는 반추한다. 피크닉에 나가기 전에 장로 파츄리에게 인사를 했다. 아가야와의 얼굴을보여준다는 의미도 있다.
장로는 이 무리의 종교의 개조 사나에의 팥소맥이었지만, 제사로서의 역할은 잊히고, 지금은 단순한 무리의 우두머리로서 일하고 있었다.
300마리를 넘으려는 대가족이므로, 우두머리를 할 정도의 수재 파츄리라 해도, 모든 윳쿠리를 기억하지는 못한다.
하지만, 레이무와 마리사는 무리에서도 특히 우수한 두 마리이므로, 장로 파츄리의 기억에도 확실하게 새겨져 있었다.
「출산 때 가보지 못해서, 미안해」
「느느응, 괜찮다구」
「피크닉인가?」
「그런 거제, 아가야도 조금 커졌으니까, 넓은 세상을 알아야 하는 거제」
넓은 세상이라고는 해도, 피크닉은 공원 내와 그것을 둘러싼 도로만으로 완결되지만.
장로 파츄리는 아가야들을 본다. 윳쿠리 기준으로 예의 바르고, 느긋한 표정으로, 흥미진진하게 파츄리를 보고 있었다.
그 균형 잡힌 장식물은 부모에게 물려받은 미질이리라.
「분명 귀여운 미윳쿠리가 될 거야」
윳쿠리의 미추는, 얼굴 생김새보다도 체형보다도, 장식물에 의해 좌우된다. 그것이 윳쿠리의 사고였다.
「느삐삐-잉」
「그거또 아무래도 되꺼라구!」
「커서, 무리를 지탱하는 대단한 윳쿠리가 되어, 행복-하게 살아갈 거야」
분명, 부모의 특질을 이어받은 훌륭한 윳쿠리가 될 것이다. 파츄리는 빈말 없이 그렇게 느꼈던 것이다.
파츄리의 말을 레이무와 마리사는 싫지 않은 듯 듣고 있었다. 아가야는 윳쿠리 제1의 보물이므로, 칭찬받아 순수하게 기뻤다.
특히 레이무는, 윳쿠리로서 행복-하고 최고인 윳생을 보내고 싶다고 바라는 만큼, 기쁨도 남달랐다.
「조심해서 다녀오렴」
「괜찮다구! 파츄리도 느긋하게 있으라구!」
「느긋하게 있으렴…… 그래, 나도 그렇게 생각하지만, 도로에는 자동차 씨도 있으니까, 가장자리를 따라가렴」
「걱정이 너무 많은 거제! 그럼, 마리사들은 피크닉 다녀올 거제!」
「레이무들에게 행복이 깃들기를, 느-멘」
「「「「느느-응, 보라색 언니야, 고마워-☆」」」」
아가야들은 다시 한번 모두 함께 막 배운 쭈-욱쭈-욱을 선보인다. 응응체조로 배운 움직임이다.
그리고 아가야는 의기양양한 얼굴로 윙크를 한다. 파츄리는 그것을 보면서, 쓴웃음을 지으며 장로로서의 업무로 돌아갔다.
레이무는 반추한다. 장로의 집을 나오자, 무리의 윳쿠리가 예배를 드리고 있었다. 예배라고는 해도 매우 간소하고 원시적인 것이다.
공원에서 가장 큰 나무를 신님으로 간주하고, 머리를 숙여 기도를 드리는 것이다. 낮의 예배에는 아기윳과 아이윳을 포함하여, 대략 100마리의 윳쿠리가 모여 있었다.
그 예배를 주관하고 있는 것이 사나에이다. 이 무리는 사나에가 태어나면 신관 역할을 맡기는 경향이 있는 것 같다.
레이무 일가도, 피크닉의 성공과 앞으로의 윳생의 행복을 빌며, 간단한 기도를 올렸다.
「느-멘」
「느-멘」
「「「「「느-메에엔」」」」」
부모에 이어, 아가야들이 흉내 내어 기도를 한다. 마치 밥 먹기 전의 기도처럼.
그리고 몇 초간 기도하자, 레이무 일가는 피크닉 길로 돌아섰다. 공원 입구를 빠져나와, 도로로 나선다.
아직 계절은 봄이었기에, 아스팔트의 단단함은 있어도, 차가움이나 뜨거움은 존재하지 않았다.
「느느, 뭔가 이상해?」
「느와-, 딱따캐」
아가야들은 아스팔트가 신기한지, 밟아보고 깡충깡충 뛰며 그 감촉을 확인하고 있다.
이것도 놀이 같지만 훌륭한 교육이다. 윳쿠리에게 발은 급소이다. 인간의 아이가 입에 물건을 넣어 학습하듯,
윳쿠리의 아가야는, 새로운 감촉을 발견하면 즐겁게 밟아보는 것이다.
「느느-응, 뿅뿅할래…… 느삐잇!」
그렇게 10마리 중 1마리는 얼간이가 있는 법이다. 막내 마리쨔의 바로 위 레이뮤가, 발을 헛디뎌, 공처럼 굴러간다.
「느와와와와, 살려줘-!」
「아가야, 지금 갈게!」
아가야는 데굴데굴데굴, 도로 한가운데로 굴러간다. 레이무는 그것을 멈추게 하려고 뒤쫓아간다.
점점 레이뮤의 속도가 느려진다. 온몸이 흙투성이가 되어버렸다. 빨리 낼-름 낼-름 하지 않으면, 모처럼의 귀여운 얼굴이 엉망이 되어버린다.
이제부터 레이무들 밑에서 자라, 학교에 가서, 우수한 성적을 남기고, 무리의 사냥 명인이나 간부가 되어,
비슷한 수준의 미윳쿠리와 맺어져, 행복-한 출산을 경험하고, 아가야의 아가야에 둘러싸여,
할머니가 된 레이무와 함께 느긋한 생활을 계속해 나갈 것이다. 그런 아가야의 예쁜 얼굴을 망치고 싶지는 않았다.
레이무는 다시 뿅 하고 뛰어, 도로 중앙 부근으로 뛰어든다.
――그렇게, 발을 내디딘 순간
레이무의 "최고의 윳생"은 갑작스럽게 막을 내렸다.
고급 요정의 천장에서 흙탕물이 뚝뚝 떨어져, 요리가 전부 엉망이 되어버린 것 같은 순간이었다.
차 통행이 적은 주택가였을 터였다. 그런데도, 레이무의 뒤에서 소리 없이 승용차가 다가와, 레이무만을 깨끗하게 납작하게 만들었다.
바로 조금 전, 레이무들은 윳쿠리의 신님께 가족의 행복을 빌었던 참이었다.
그런데도 이 꼴이다. 레이무만 무참히 짓이겨져, 미윳쿠리였던 흔적은 어디에도 없었다.
레이무는 무리 간부의 장녀로 태어나, 아무런 부족함 없이 자라왔다. 공부는 언제나 일등이었고, 마리사 종에 필적하는 운동 능력도 있었다.
그에 더해 미윳쿠리였고, 그것을 내세워 거들먹거리는 게스도 아니었다.
그래서 레이무에게 구혼하는 윳쿠리는 별처럼 많았고, 그리고 머지않아, 마리사와의 불타는 듯한 사랑을 경험했다.
옥처럼 사랑스러운 아가야가 태어난다. 한 마리도 손상되는 일 없이, 바로 조금 전에도 활기찬 모습으로 레이무들 부모의 뒤를 따르고 있었다.
들윳의 신분이면서도 느긋한 생활을 손에 넣고, 그리고 가족이라는 가장 소중한 보물마저 손에 넣는다.
이제부터, 귀여운 아가야가 어떻게 자라나는지, 눈을 가늘게 뜨고 지켜보자. 그렇게 생각하던 찰나의 사건.
오랜만의 피크닉, 조금 멀리 나가, 마리사가 잡아온 훌륭한 밥에 혀를 두드리며,
인간의 마을에 남은 아주 작은 모험을 만끽하려는 참이었다. 그런데도.
――원통해할 틈조차 없었다.
간발의 차로 죽음을 면한 굴러가던 아기 레이뮤는, 눈앞에서 일어난 비극에 아연실색하며 무섭시-시-를 흘리고 있었다.
「레이무우우우우우우우우우우우！！！！！」
「엄마야가아아아아아아아아아아아아아！！！」
「누늘 떠어어어어어어어어어어어어어！！！！」
「느긋할 수 없다구우우우우！！！」
슬퍼하는 가족에게 작별을 고하는 것 따위 물론 허락되지 않고.
레이무는 죽었다.
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레이무는 반추한다. 그렇게 짓이겨진 순간, 레이무는 본 적도 없을 만큼 깨끗한 옅은 하늘색으로 가득한 공간에 있었다.
눈 아래에는 구름의 파도가 흐르고 있다. 천장에는 한결같이 푸른 하늘, 그리고 새하얀 태양이 찬란하게 빛나고 있었다.
하늘이었다. 윳쿠리의 개념으로 말하면 하늘의 윳쿠리 플레이스, 이 무리의 신앙 속에서, 사후 세계의 존재는 더욱 확고한 것으로 인정되고 있었다.
레이무는 올려다본다. 구름 사이에서 살색의 산이 솟아 있는데, 지금의 레이무에게는 그것이 「윳쿠리의 신」이라고 불러야 할 존재라는 것을 이해할 수 있었다.
이런 신기한 곳에 있는 것은 신님밖에 없다. 그런 얄팍한 연상이기는 했지만, 우연히도 정곡을 찔렀다.
그것은 윳쿠리의 신님이었다.
「수고했어, 레이무」
「느? 저기……」
「신님은 신님이야, 느긋하게 있으라구」
윳쿠리의 신님의 목소리는, 윳쿠리다우면서도 몹시 맑았다.
레이무는 산을 올려다본다. 신님의 모습은 레이무와 닮아 있었다. 몸에 비해 다소 작은 얼굴이 올려다본 한참 위에 붙어 있었다.
웃는 얼굴도 아니고, 노기를 품고 있는 것도 아니고, 슬퍼하고 있는 것도 아니고. 애매한 표정, 혹은 무표정이라고 해야 할까.
그 입가에는 아주 약간의 미소가 떠 있었다.
「신님은 레이무야?」
「신님은 레이무이기도 하지만, 레이무는 아니야. 마리사이기도 하고, 앨리스이기도 하고, 파츄리이기도 해」
「느느느?」
「보는 윳쿠리에 따라, 여러 모습으로 보이는 거야. 레이무에게는 레이무로 보이는 경우가 많네」
신기한 일도 다 있네. 그렇게 듣고 보니, 보기에 따라서는, 앨리스라고도 첸이라고도 할 수 있을지 모른다고 레이무는 생각했다.
「여긴 어디야? 레이무는 마리사랑 아가야랑, 피크닉에 가야 한다구」
「아직 자기가 죽은 걸 모르고 있구나」
「느, 죽었다구? 레이무는 건강하다구?」
「……저걸 보렴」
윳쿠리의 신은 마리사의 땋은 머리 같은 것을 돋아나게 하더니, 지상의 구름을 가리켰다. 거기에 텔레비전 같은 스크린이 떠오른다.
보았다. 레이무가 도로 한가운데에서 죽어 있었다. 몇 달 동안이나 익숙해져 온 몸이므로, 잘못 볼 리가 없었다.
「느와아아아아!! 어째서 레이무가 죽어있는 거야아아아아!!??」
「느응…… 가족이 슬퍼하고 있네. 좋은 아가야와 짝을 만났겠지만, 이제 포기하렴」
「그럴 수가아아아아아아아아아！！！！！！」
레이무는 무너져 내린다. 스크린 저편에서도, 가족이 무너져 내리고 있다. 아가야가 울고 있고, 마리사가 슬픔에 외치고 있다.
돌아가서, 최고의 윳생의 뒷이야기를 살고 싶다. 하지만, 분명 이루어지지 않겠지. 레이무는 절망적인 기분이 되어, 폭포 같은 눈물을 흘렸다.
「하지만, 이걸로 된 거야」
「……느?」
레이무는 신님을 올려다본다. 신님은 방금 전과는 딴판으로 웃는 얼굴로 레이무를 내려다보고 있었다.
「여기가 레이무의 윳생에서 "최고의 순간"이란다」
「느, 느느느느느……?」
신님은 태양의 빛을 등지고, 신성하게 빛나기 시작했다.
「신님은 알아. 여기서 끝나는 게, 레이무를 위한 거였어」
「무, 무슨 소리 하는 거야……?」
신님은 레이무의 모습으로, 두 개의 귀밑털을 흔들며 연설한다.
「그렇지 않아, 레이무는 살고 싶어」
「죽는 편이 행복한 순간도 있는 거란다」
「무슨 말인지 모르겠어……. 레이무는 이제부터 시작이란 말이야, 아가야랑 마리사랑, 행복한 가정을 만들어야 한다구?」
「기분은 알지만…… 그래도 레이무, 신님은 안단다」
「느으, 아무것도 모르면서……」
여기까지 말하고 허무해졌다. 여기서 어떻게 반론하든, 결국 레이무는 죽어버린 것이다.
하늘의 윳쿠리 플레이스에서의 처신을 묻는 편이, 훨씬 유익할 것 같기도 하다.
하지만, ……그래도 포기할 수 없다. 하긴, 아직 아가야가 태어난 지 거의 시간이 지나지 않았으니까.
일주일 정도 전에 마리사와 상쾌를 경험하고, 5일 전에 겨우 대면했을 뿐.
아가야의 성장을 지켜볼 수 있었을 텐데. 이렇게 되어버렸다. 레이무의 최고의 윳생은 이제부터 시작될 참이었다.
「모르면서……」
레이무의 유일한 기도, 느긋한 최고의 윳생을 보내고 싶다. ――그 소원이, 완전히 헛수고가 되어버렸다.
신앙은 무리 윳쿠리에게 널리 퍼져 있었지만, 레이무만큼 진지하게 매일의 기도를 계속하는 경건한 윳쿠리는 없었다.
그런데 이 꼴이다. 그저 허무한 마음뿐이었다. 스크린 저편에서는,
아직 포기하지 못한 건지, 마리사가 레이무의 유해를 낼-름 낼-름 하고 있다.
장로 파츄리나 앨리스, 다른 윳쿠리까지 모여들었다. 레이무는 무리의 인기인이었으니, 당연한 반응이었다.
이제부터 어떻게 될까. 레이무는 그렇다 쳐도, 마리사와 아가야는 어떻게 될까.
싱글맘은 힘들다. 싱글맘 수당을 무리에게 요구하여, 철저하게 착취할 수 있는 일류 게스라면 또 모른다.
하지만, 마리사는 그런 윳쿠리가 아니다. 사냥은 잘하지만, 사냥하는 동안 아가야들의 교육은 어떻게 되는가.
사냥하러 나간 동안, 인간 아이가 장난치러 오면 어떡할 것인가. 그런 괴로움에, 마리사는 망가져 버리지 않을까.
아가야가 잔뜩 있는 상황에서, 재혼이 가능할지 어떨지.
앞날은 캄캄했다. 레이무가 죽어버린 것만으로도, 그렇게 생각하니, 속세의 일은 무엇 하나 잊을 수 있다는 선택지는 취할 수 없었다.
「레이무를 되살려줘……」
한 가닥 희망을 가슴에 품고, 신님에게 중얼거린다.
「못할 건 아니지만……」
「그럼 해줘, 부탁이야, 레이무는 아직 최고의 윳생을 맛보지 못했다구」
「그만두는 편이 좋아! 이 이상 살아도, 절대로 좋은 일은 없을 거야」
「그런 건 모른다구」
레이무의 마음에 약간의 분노가 일었다. 아무리 신님이라 해도, 레이무들의 가능성을 헤아릴 수 있을 리가 없다.
「알아. 그러기 위해 일부러 “레이무를 죽여준” 거니까」
레이무는 굳어버린다.
「농담은 그만둬」
설마, 자신이 믿었던 신님이 윳쿠리 살해자 게스라니.
「농담이 아니야. 신님은 힘이 약한 신님이지만, 어떻게든 윳쿠리의 도움이 되고 싶었어.
그래서 공원이 녹음으로 가득 차도록 힘을 쓰고, 모두를 지켜왔어. 하지만, 신님에게도 한계가 있어.
신님이라도, 인간 씨를 어떻게 할 수는 없단 말이야」
무슨 이야기인지 전혀 알 수 없었다.
「신님이 할 수 있는 건, 한 마리의 윳쿠리를 도망치게 해주는 것뿐이었어. 신님은 약하니까, 한 마리뿐이었어.
레이무는 가장, 신님에게 기도를 해준 윳쿠리니까. 그래서 레이무를 죽여준 거야」
신님의 말에서는 여러 가지 상황 설명이 빠져, 레이무에게는 이제 그저 궤변, 미친 윳쿠리의 잠꼬대로밖에 들리지 않았다.
「신님은 레이무가 피크닉에 간다는 걸 듣고, 타이밍을 재고 있었어. 이제 시간이 없었거든.
그리고 레이무들이 도로에 나왔을 때, 마침 다가온 자동차의 타이어 씨를 아주 조금 비켜가게 했어…….
사실은 레이무의 아가야도 함께 처리해줄 생각이었는데, 실패해 버렸어」
몹시 원통한 듯, 안타깝게 중얼거린다. 신님의 목소리에는 놀리는 기색도 없고, 깔보는 기색도 없다.
「아무튼, 레이무를 위한 거였어. 레이무는 여기서 죽어서 다행이었던 거야」
「웃기지 마아아아아아아아아아아아아아아！！！！！！！！」
레이무는 노골적인 분노를 품고 신님의 배에 몸통박치기를 날렸다.
「레이무는 여기서 죽어도 좋은 윳쿠리가 아니란 말이야아아아아아아아아아아아아！！！！！！」
「그래도, 신님은 안단다. 신님을 믿어줘」
「믿을 수 있을 리가 없잖아아아아아아아아아아아아！！！！！！」
성체와 아기윳, 아니 도스와 애완윳 정도의 체격 차이가 있었다. 몸통박치기도 아무런 대미지가 없다. 하지만 신님은 곤혹스러운 빛을 더해갔다.
이 윳쿠리의 신님이 태어난 것은, 어째서인지 최근 10년 정도의 일인 듯했다.
윳쿠리를 위해 행동하고, 어째서 윳쿠리의 분노를 사는가. 그것을 이해하기에는 전혀 경험이 부족했다.
「레이무, 들어줘. 여기서 끝나면, 레이무의 윳생은 "최고의 윳생"이 되는 거라구」
「이런 끝이 최고일 리가 없잖아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아！！！！！」
「느느, 그래도……, 느゛윽」
레이무가 신님의 배를 물어뜯었다. 약간 아프다. 인간도 벌에 쏘이면 아픈 것과 같다.
「그만해 그만해!」
「시끄러워어어어어！！！！ 빨리 레이무를 되살려내라아아아아아아아아！！！！！ 이 게스으으으으！！！！」
「아, 알았어, 알았으니까 아파아파는 그만해줘!」
거기까지 듣고 레이무는 겨우 이빨을 뺐다. 신님은 눈물을 흘리고 있었다. 윳쿠리는 아픔에 약하다, 그것은 신님이라도 마찬가지였다.
「느으, 모처럼 레이무를 위한 일이라고 생각했는데……」
「전혀 도움 안 됐어! 빨리 레이무를 되살려줘」
「후회할 거야……」
「할 리가 없잖아아아아아아！！！ 빨리 레이무를 원래대로 돌려놔아아아아아아아아아！！！ 」
그 기백에 졌는지, 레이무의 영혼은 순식간에 속세로 돌려보내졌다. 남은 것은 윳쿠리의 신님 한 마리뿐이다.
신님은 충격을 받았다. 모처럼, 한 마리의 윳쿠리를 「지옥」에서 구해낼 수 있다고 생각했는데,
결국, 레이무의 박력에 져서 지상으로 돌려보내 버렸다. 무엇이 잘못되었을까, 레이무는 생존을 강하게 바라고 있었다.
수많은 생물 종 중에서도 윳쿠리의 욕망은 깊다. 생존 욕구도. 그 마음을 읽어내지 못한 것이, 실패였을까.
「느으, 모처럼 윳쿠리의 도움이 될 수 있다고 생각했는데……」
태양은 여전히 찬란하게 모든 것을 비추고, 구름의 바다는 여전히 바람을 타고 파도를 일으키고 있었다.
그 사이로 보인다. 인간의 거리, 인간의 공원, 인간의 도로, 그리고 거기에 쌀알처럼 달라붙어 있는 여러 마리의 윳쿠리가.
★
레이무는 반추한다. 정신을 차려보니 레이무는 도로 가장자리에 있었다. 도로 한가운데는 위험하므로, 유해는 도로 가장자리로 옮겨져 있었던 것이다.
레이무의 주위는 이미 꽃으로 가득했다. 레이무의 죽음을 슬퍼하는 윳쿠리가, 시체 곁에 바친 것이리라.
눈물을 흘리는 아가야들, 마리사, 파츄리, 앨리스가 보인다. 그 주위에도 많은 윳쿠리가 보인다.
하지만 레이무는 살아있었다. 레이무는 짓이겨지기 직전의 동그랗고 아름다운 몸을 되찾고, 멍하니 그 광경을 바라보았다.
「레, 레이무, 되살아난 거야?」
스스로에게 묻지만, 윳쿠리들의 외침 소리에 지워져 버린다.
「어째서어어어어어어어어어！！！！」
「레이무우우우우우우우우우！！！！！」
「죽지 마아아아아아아아아아아！！！！！！」
「이렇게나, 이렇게나 찌부러져서…… 느느?」
한 마리의 윳쿠리가 알아차렸다. 눈과 눈이 마주친다.
「어라, 엄마야?」
「레, 레이무, 레이무인 거제? 하지만, 분명히 영원히 느긋해진 줄 알았는데」
주위가 술렁인다. 한 마리 한 마리 그 현실을 목격한다. 그리고 눈물을 멈추고, 잠시 바라본다.
꽃으로 가득 둘러싸인 레이무를 보니, 짓이겨진 것 따위는 거짓말 같았다.
「기적입니다!」
한 마리의 사나에가 외쳤다.
「이것은 신님의 기적입니다! 레이무 씨의 신앙에, 신님께서 기적으로 답해주신 것입니다!」
「느느!」
「대단해!」
「역시 신님은 계셨어!!」
술렁임은 드높은 환호의 소용돌이가 된다. 레이무는 사정을 알고 있기에 복잡한 기분이었지만,
어쨌든 재회할 수 있었던 것이 기쁘고, 사실을 가지고 그 기쁨에 찬물을 끼얹는 짓은 별로 하고 싶지 않았다.
레이무와 마리사가 서로를 껴안는다.
「레이무우우우우우우우우우！！！！！」
「마, 마리사아아아아아아아아아아아아！！！！！！！！」
「느, 윳쿠리 만세-! 신님 만세-！！！！」
그리하여, 그 기쁨은 물거품이었다.
하나의 자동차가, 윳쿠리가 모여있는 도로를 향해 달려오고 있었던 것이다.
느긋느긋하게 다가온다. 레이무는 알아차리고 몸을 사렸다, 신님에게 전과가 있었기 때문이다.
저 차가 언제 레이무들을 죽일 흉기가 될지――하지만, 차는 윳쿠리들을 치어 죽이지 않고, 공원 입구에서 멈췄다.
「다음은 여기입니까?」
「그렇다」
「이번에는 뭘 쓴다고 했지」
「많이 있어. 아직 실험 안 한 구제 병기는……. 전부 다 쓰지 않으면, 아르바이트비에 영향이 가」
「뭐 즐기면서 하자고」
담소를 나누며 우르르 인간들이 내려온다. 어두운 녹색 작업복을 입고 있었다.
숲의 생물인 윳쿠리. 녹색 옷은 나무의 잎과 통하여, 불필요한 경계를 시키지 않는 효과가 있다.
모자에는 이탤릭체로 쓰인 KA-KONG이라는 글자가 있다. 손에는 제각각의 도구를 들고 있었다. 그것이 무엇인지는, 윳쿠리에게는 알 수 없다.
호기심 왕성한 한 마리의 아기 레이무가 총총 다가가고 있다.
「인간 씨들은 느긋하게 지내는 사……느붓!?」
「아-아- 찌부러뜨리지 마. 실험 못 하잖아」
「미안 미안, 평소 버릇이 나왔네」
그 아기 레이무의 부모가, 너무나도 갑작스러운 일에 절규한다.
「갸아아아아아아아아아아아아아아아아아아！！！！！！！！」
「앨리스의 자랑인 아가야가아아아아아아아아아아아아！！！！！！！！」
장로 파츄리의 행동은 빨랐다.
「가공소야아아아아아！！！！ 일제구제가 왔다아아아아아아아아아아！！！ 」
당황하는 자, 도망치는 자, 무섭시-시-를 지리는 자, 무섭응응을 지리는 자, 그리고 용감하게도 맞서 싸우려 준비하는 자.
「봐, 경계하잖아」
「이 작업복 의미 없잖아」
「그러니까 미안하다고, 그렇게까지 말 안 해도 되잖아」
「일단 나눠서 하자. 이놈들은 우리가 할 테니까, 공원 안은 부탁해」
인간들은 쓴웃음을 짓거나 어이없어했다. 윳쿠리를 짓밟은 남자는 멋쩍은 듯 움츠러들었다.
하지만 그것도 오래가지는 않고, 인간 특유의 팀워크로 윳쿠리의 처리를 시작하는 것이었다.
「레이무, 아가야들, 도망치는 거제！！」
「마리사는！？」
「마리사는 여기서 인간 놈들을 발목 잡을 거제!」
「그럴 수가아아아아아！！！ 너무 위험하다구우우우우！！！！！ 」
「괜찮은 거제, 절대로 살아서 돌아올 거제！！」
마리사는 모자 속에 나뭇가지를 숨기고 있었다. 피크닉 도중에 사나운 메뚜기 씨나 애벌레 씨에게 습격당했을 때 퇴치하기 위한 무기다.
역시 마리사도 들윳이다. 인간의 강함은 알고 있었다. 하지만, 무리에서 사냥의 명인으로 인정받는 마리사의 역량은,
다른 윳쿠리들의 그것보다 몇 단계 위이다. 인간으로 치면, 무술을 두루 익힌 군인 같은 존재였다.
다른 전사 윳쿠리와 함께 동귀어진할 각오로 싸우면, 이쪽도 무사하지는 못하겠지만, 상대에게 깊은 상처를 입히는 것도 가능해 보인다.
「가는 거제！！」
「「「느응느응 오-!」」」
윳쿠리답지 않은 빠른 결단으로 돌격을 시작하는 윳쿠리들. 그 수는 8마리. 모두 몸집이 큰 건장한 윳쿠리였다.
마리사는 뛰어오른다. 나뭇가지를 살에 꽂아 넣기 위해, 돌진한다. 하지만 인간은 약간 오른쪽으로 피하고, 마리사는 땅에 구른다.
나뭇가지를 놓쳐버리고, 그것은 아스팔트 위를 미끄러지며 길가의 도랑으로 굴러떨어져 버렸다.
「느, 느그에……」
이빨이 몇 개 부러지고, 마리사는 눈물을 흘린다. 다른 전사 윳쿠리들도 비슷한 상황이었다.
한편, 마리사 일행을 상대한 인간들은 손에 든 신무기 설명서를 훑어보며 사용법을 확인하고 있었다.
「『발광 스프레이』…… 어디 보자. 『초강력 매운맛 성분으로 윳쿠리의 정신을 침식, 이성을 파괴하여 윳쿠리 집단을 붕괴시킨다』라네」
「빙 둘러 말하는 무기네요. 아무튼 써보죠」
스프레이는 한 손으로 들고 다닐 수 있을 정도로 작다. 딱 바퀴벌레 퇴치제 정도의 용기에 담겨 있었다.
그 작은 분사구를 쓰러져 있는 전사 윳쿠리 무리를 향해 다가가며 겨눈다. 먼저 표적이 된 것은 레이무의 짝인 마리사였다.
「마리사아아아아아 도망쳐어어어어어！！！！」
「레, 레이무, 왜 도망치지 않는 거제……? 빨리, 이대로는……」
레이무는 포기할 수 없었다. 모처럼 되찾을 뻔한 행복이 또다시 빼앗기려 하고 있다. 엉망진창이 되려 하고 있다.
레이무의 최고의 윳생은, 마리사와 아가야들에게 둘러싸여, 평생 느긋하게 살아가는 것. 레이무는 포기를 너무 몰랐다.
분사구가 마리사의 피부까지 1cm 지점까지 다가오고, 그리고 새빨간 액체가 한 번 뿜어졌다.
「아갸아아아아아아아아아아！！！！！！ 바베베베베베베느삐이삐삐뿌이삐이이이이ㄷㅅㅈㄷㅅㄷ」
순식간에 미쳐버렸다. 미쳐버린 마리사는 잇몸을 드러내며 다른 윳쿠리에게 덤벼든다. 표적은 전사 윳쿠리들.
그 피부에 이빨을 세우고, 그리고 물어뜯는다. 마리사에게 잡아먹힌 첸은, 대량의 초코를 흘리기 시작한다.
「냐아아아아아아첸은 죽고 싶지 않아아아아아아！！！！！」
「아히히히히아삐삐삐삐삐삐이이이이이이이！！！！！！！！！！！」
마리사는 미친 듯이 웃는다. 전사 윳쿠리들은 무섭시-시-를 흘리지만, 등 뒤에서 인간이 다가와, 차례차례 발광 스프레이의 희생자가 되어갔다.
「갸아아아아아아아아아아！！！」
「바베베베베베베！！！！！！！」
「아헤에에에에에에에에！！！！！！」
마리사도, 레이무도, 앨리스도. 전사 윳쿠리들은 윳쿠리가 아닌 목소리를 내며, 마리사와 마찬가지로 동족상잔을 시작했다.
「대단하네요, 이거」
「보고 있기 기분 좋은 건 아니지만요. 불길하고 시끄럽고」
원리는 단순하다. 초고농도의 매운맛 성분으로 정신이 침식된 윳쿠리는, 원시적인 운동 기능 등을 제외하고 모든 것을 잃어버린다.
구토 기능도 현저히 저해되어, 뱉어낼 수도 없다. 그런 경우, 본능적으로 취하는 다음 행동은 무엇인가…… 동족상잔이다.
친구, 부모 자식, 자매, 그 팥소의 단맛으로 매운맛을 중화하려는 것이다. 무의식 중에 윳쿠리를 먹어치우는 괴물로 변하는 것이다.
한 마리의 윳쿠리에게 스프레이를 분사해두면, 살윳귀가 되어 여러 마리의 윳쿠리를 길동무로 삼는다는 설계 사상이었다.
그리고 먹어도 먹어도 매운맛을 중화시키지 못한 발광 윳쿠리들은 점점 폭주를 더해간다.
「느기이이이이이이！！！！！」
「느보보느보우느보보！！！」
「오고오오오오오오오오오오！！！！！」
8마리의 배틀로얄도 끝을 고하려 하고 있었다. 이미 세 마리…… 마리사를 제외한 두 마리는 이미 숨이 끊어지려 하고 있었지만,
중추팥소의 폭주가 그것을 허락하지 않는지, 여전히 물어뜯으려 한다. 하지만 근육팥소가 쇠약해져, 이제는 가볍게 무는 정도밖에 할 수 없다.
부글부글 부풀어 오른 마리사는, 번뜩 눈을 빛내며, 떨고 있는 윳쿠리들 곁으로 향한다.
마리사가 지키려 했던 윳쿠리들, 레이무의 죽음을 슬퍼하며 모여 있던 윳쿠리들의 집단이다.
그 안에는 레이무와 아가야들도 있었다.
「느가아아아……보바아아아아아아！！！！！」
거기가 한계. 마리사는 일곱 마리의 팥소 압력을 견디지 못하고, 호쾌하게 폭발하여 극심한 고통 속에서 일생을 마쳤다.
죽음의 냄새가 가득한 팥소가 흩날린다. 레이무의 얼굴에 한 덩이가 묻어버렸다.
「아, 아, 아゛아아아아아아아아아아아아아아아아아！！！！！！！！」
「아빠야가아아아아아아아아아아아아아！！！！！」
「어째서어어어어어어어！！！！！！ 느긋할 수 없다구우우우우우！！！！！！」
주변의 윳쿠리 중에는 망가진 듯이 계속 기도하는 자도 있다.
「느-멘느-멘느-멘느-멘느-페페페페……」
「이야- 이건 좀 그렇네」
「청소가 힘들겠네요. 한 마리한테 뿌리는 것만으로 죽이고 돌아다녀 주는 건 편리하지만요……」
「다음은 이거 쓰자. 아기윳/아이윳 말살 가스 발생기 『아가야G』, 『아이들만 죽입니다. 전멸시키지 않을 정도의 개체 수 조절 시에 사용합니다』라네」
소화기 같은 크기에, 분사구도 컸다. 벨트 같은 것이 하나 붙어 있어, 어깨에 메고 사용할 수 있다.
방금 전의 스프레이가 일대일 무기인 것에 비해, 이것은 수십 마리 단위로 학살하기 위한 것이다.
그만큼 값은 비싸고, 약품 소모량도 만만치 않았다.
「평소에는 이런 거 못 쓰니까요~. 학살할 수 있어서 상쾌한데 말이죠~」
「예산이 없다고 합니다」
「제가 써도 될까요?」
「좋습니다」
라고 말하면서도, 듣기 전부터 가스의 방아쇠에 손가락까지 걸고 있었다. 다른 한쪽의 인간은, 주머니에서 디지털카메라를 꺼내, 사망 윳쿠리의 기록을 남긴다.
레이무 일행이라고 하면, 마침내 전사 윳쿠리의 죽음을 현실로 받아들이고, 뿔뿔이 흩어져 발을 움직여,
인간에게서 도망치려 하기 시작한 참이었다.
「도망쳐어어어어어어어 모두 도망쳐어어어어어어어어！！！！」
레이무가 외친다. 레이무・마리사・앨리스・파츄리・첸・묭, 형형색색의 윳쿠리가 다양한 방향으로 도망쳐 나간다.
「느와와와…… 도망치는 고제에에……」
「느에-엥 레이뮤 죽기 시러어어어어！！！」
「느긋하게, 느긋하게 있고 시퍼!」
레이무는 아가야들을 도망치게 하면서, 이상한 기계를 들고 다가오는 여자 인간들 앞을 가로막았다.
「바바아아아아아！！！！ 감히 레이무의 마리사를아아아아아아아아아아아아아！！！！！！」
몸통박치기를 하려 한다. 마리사도 이기지 못했던 인간이다, 레이무 자신도 이길 수 있다고는 생각하지 않았다.
그래도 죽을 각오로 싸우면…… 아가야들을 도망시킬 시간 정도는 벌 수 있을 터. 이제 다른 수단이 없었다.
레이무는 최고의 윳생을 살고 싶었다. 하지만, 여기서 끝인 것 같다. 두 번째 소생은 없을 것이다. 그런 비장한 결의였다.
「방해돼」
「느갸앗!?」
간단히 걷어차였다. 그리고 분사구는, 윳쿠리들이 도망치는 방향으로 향해진다. 방아쇠는 당겨졌다.
그와 동시에, 엄청난 양의 약품 연기가 피어올라, 구름처럼 되어 도망치는 윳쿠리들을 감쌌다.
효과 범위는 생각보다 넓다. 한 번 뿜는 것만으로 대략 10미터 앞까지 감싸버릴 정도의 사거리를 자랑하는 듯하다.
「헤에…… 대단하네, 이거」
그리고 연기에 휩싸인 아이들에게 이변이 일어난다. 윳쿠리는 다산다사의 생물인 만큼, 아이들의 비율이 높다.
연기에 휩싸인 30마리의 윳쿠리 중, 대략 25마리는 아기윳이나 아이윳이었다. 그리고 성체들을 뛰어넘어, 그런 아이들만이 고통스러워하기 시작한다.
「느……긱!?」
「몸이 아파……??」
「저…… 몸이…… 이상해……??」
「아, 아가야, 어째서어어어어어어어어어！！！！！」
고통스러워하는 아이들의 목소리에 동요하여, 그 곁으로 달려가는 부모 윳쿠리들.
레이무도 가야만 한다. 걷어차여 다친 몸에 채찍질을 하며, 깡충깡충 아이들 곁으로 향했다.
하지만 레이무가 아가야들 곁에 다다랐을 무렵에는, 이미 이변이 시작되고 있었던 것이다.
「느, 가아……?」
「뾰…… 레이뮤의 몸…… 이상해……?」
아가야들의 몸이 부풀기 시작한 것이다. 얼굴 크기는 그대로인 채, 울퉁불퉁 혹을 만들며 부풀어 가는 것이다.
장녀 마리쨔 등은 가스를 제대로 들이마셨는지, 아기윳임에도 불구하고 아이윳만 한 크기가 되어 있다.
그만큼 피부가 당겨진다는 것이다. 아가야들은 꿈틀거리지도 깡충거리지도 못하고,
부풀어 오르는 몸에 괴로워하며 고통스러운 표정을 짓기 시작한다.
「아가야, 정신 차려! 낼-름 낼-름! 낼-름 낼-름!」
레이무는 타고난 모성애로 부어오른 아가야의 피부를 핥아 고치려 한다. 하지만 핥는 것이 유효한 것은, 가벼운 찰과상뿐이다.
이러한 약품에 의한 공격, 그것도 윳쿠리의 구제를 목적으로 한 것에는, 절대로 대항할 수 없다.
「뭔가 부풀어 오르네요, 기분 나빠」
「『아이윳이나 아기윳에게는 성장 인자가 있어, 머지않아 백 배 이상의 크기의 성체가 된다. 그 인자를 이상 발달시킴으로써 아이들만을 살해한다』고 합니다」
「흐-응」
아가야는 3배, 4배로 부풀어 간다. 이제 아가야는 스스로 움직일 수도 없다.
극심한 고통은 물론, 부풀어 오르는 팥소 때문에 근육팥소의 섬유가 끊어져, 운동 기능이 파괴되기 시작하고 있는 것이다.
레이무는 울부짖는다. 낼-름 낼-름을 한다. 어찌할 도리가 없고, 아가야는 더욱더 고통스러워한다. 그리고 하늘에서 목소리가 쏟아져 내렸다.
＜레이무＞
「느느, 그 목소리는 신님!?」
＜그래＞
「레이무를, 아가야를 구해줘! 마리사를 되살려줘!」
＜그건 무리야. 레이무를 죽이고 되살리고, 그것만으로 신님의 힘은 없어졌어＞
「느냐아아아아아아아아아아！！！！！」
아가야의 몸이 부풀어 올라 원래의 10배 정도가 되자, 내부로부터의 압력 때문이리라, 눈알이 퐁퐁 튀어나와 땅에 굴러다녔다.
「느비이이이！！ 밤의 요정 씨가 왜 오는 거야아아아아！！！？？ 」
「어두워어어어무서워어어어어！！！！！！ 아파어어어어어어어！！！！！」
「아아아아아！！！！ 아가야의 바다의 검은 진주보다 아름다운 반짝반짝 눈이이이이이이이！！！！！！」
레이무는 슬픔과 분노와 절망으로 절규한다.
＜레이무, 행복-이라는 건 말이야, 언젠가 반드시 부서지는 거야＞
「어째서어어어어어！！！！ 어째서 아가야가 괴로워해야 하는 거야아아아아！！！？？？」
＜행복-한 일생을 보내는 윳쿠리도 있어…… 하지만 그건, 일종의 착각이란다＞
「아아아゛아가야 죽으면 안돼애애애애애애애애애애애！！！！！！！！！」
＜행복-이 부서지기 전에 도망칠 수 있었을 뿐이야. 부서지기 전에, 영원히 느긋할 수 있었을 뿐이란다＞
보면 15배 정도로 부푼 막내 마리쨔의 피부가, 이제는 한계인지, 아냐루 쪽부터 비리비리 찢어지기 시작하고 있었다.
그리고 대량의 팥소가 쏟아진다. 입에서도 분수처럼 끊임없이 토팥을 계속한다. 스트레스로 머리카락은 전부 빠져 있었다.
비명도 지를 수 없다. 얼굴 면적과 모자만이 아기윳 그대로의 크기라는 점이, 사태의 이상함을 가리키고 있었다.
그리고, 눈알을 잃고 새까매진 눈구멍으로 레이무에게 도움을 호소하며, 어느새 죽음의 냄새를 풍기기 시작했다.
과도한 고통 나머지, 그리고 중추팥소가 팥소의 압박을 견디지 못하고, 죽었다.
「싫어어어어어어！！！！ 아가야 죽는 거 싫어어어어어어어어！！！！！！」
＜10년, 이 무리를 지켜봐 왔어. 레이무처럼, 갑자기 행복-을 부서뜨리는 윳쿠리는 많이 있었단다＞
「어째서어어어어어！！！！！ 레이무는 나쁜 짓 안 했는데에에에에에에에！！！！！！」
＜그래, 좋은 윳쿠리도 게스한 윳쿠리도, 행복-을 잃는 건 한순간이었어＞
차례차례 아가야들이 죽어간다.
「레이무의 희망이이이이이이이！！！！！ 최고의 윳생이이이이이이이이！！！！！！」
고통에 시달린 끝에 죽어간다.
＜레이무의 윳생이 최고의 윳생이 되도록, 거기서 죽여준 거란다＞
세 마리밖에 남지 않았다. 아기윳들의 크기는 부피 비율로 100배에 가깝다. 아성체 수준의 크기. 살 수 없다.
「그만해애애애애애！！！！！ 그만해애애애애애！！！！ 아가야를 괴롭히지 마아아아아아아아아아아！！！！！」
아가야가 중얼거린다.
「주겨, 져」
「……주겨, 져」
「주, 겨…… 져……」
이제부터 레이무들 밑에서 자라서, 학교에 가고, 우수한 성적을 남기고, 무리의 사냥 명인이나 간부가 되어,
비슷한 수준의 미윳쿠리와 맺어져, 행복-한 출산을 경험하고, 아가야의 아가야에 둘러싸여,
할머니가 된 레이무와 함께 느긋한 생활을 계속해 나갈 것이다. 그런 아가야가 ‘주겨져’ 같은 말을 할 리가 없었다.
이런 무참한 죽음을 맞이할 리가 없었다.
「신니이이이이임！！！！ 레에에에이무가 잘못했어여어어어어！！！ 부타아아악이예요오오오！！！ 도와줘어어어어어어！！！！！」
＜무리야. 신님이라도, 이제 레이무를 도와줄 수는 없어＞
「아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아！！！！！！！ 어째서 이런 일이이이이이이！！！！！」
＜신님은 모르겠어. 신님은 행복-이 부서지기 전에 죽는 편이 좋다고 생각했지만……＞
「아가야아아아아아아아아아아아！！！！！！！！」
＜행복-이 부서질 걸 알면서도, 살아있는 편이 좋았던 걸까＞
「아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아！！！！！！！」
이런 절망에 물들 바에는, 신님의 말씀에 따를 걸 그랬나…… 하는 생각도 들었다.
하지만, 레이무는 여전히 포기할 수 없었다. 기적의 순간을, 모든 것을 없던 일로 하고 행복해질 수 있는 순간을.
어설프게 윳쿠리의 신님 같은 걸 만나버린 탓에.
「느-멘 느-멘 느-멘 느-멘 느-멘 느-멘 느으으으으으으으으으으으으메에에에에에에에에에에에엔！！！！！！！！！！！」
미친 듯이 기도의 말을 입에 담는다. 하지만 고통스러워하는 아가야가 돌아오는 일도, 마리사가 돌아오는 일도 없었다.
＜이제 안 돼. 몇 번이고 말하지만, 레이무를 되살려서, 신님의 힘은 없어졌어＞
「아아゛아아아아아아아아 죄송합니다 죄송합니다아아아아아아아아아！！！！！！！」
＜레이무는 살아남아. 그러기 위한 힘이야. 굳세게, 굳세게 살아남아＞
「아비이이이이이이이이이이！！！！！！！」
아가야가 파열한다. 아가야가 비리비리 찢어져, 오하기처럼 되어 사망한다.
남은 것은 한 마리의 레이뮤. 도로로 굴러갔던 레이뮤, 레이무가 구해주려 했던 레이뮤. 마지막 아가야.
「아아아아아！！！！！」
레이무가 외친다.
「부탁드립니다아아아아아아아아！！！！！ 마지막 아가야란 말입니다아아아아아！！！！！ 」
이제 아무도 대답하지 않았다. 레이뮤는 성체 이상으로 부풀어 오른다. 얇게 늘어난 피부에서는, 안의 팥소의 갈색이 비쳐 보였다.
얼굴 면적은 아기윳 때와 똑같고, 조그만 이쑤시개 같은 귀밑털이 두 가닥만 관자놀이 근처에서 매달려 있다.
리본은 머리 꼭대기에, 십 원짜리 탈모를 뒤집어 놓은 듯한 머리카락 지대에 너덜너덜 매달려 있다.
귀밑털은 광기로 붕붕 회전하고 있었다. 극심한 고통과 자살 충동을 표현하고 있었다.
하지만, 그것도 오래가지는 못했다. 귀밑털의 회전은 점점 약해지고, 경련이 되었다. 그리고 움직이지 않게 된다.
「주, 겨, 져」
「그럴 수 없다구우우우우우우우우우우우우우우우！！！！！！」
레이무가 무너져 내린다. 레이무의 희망도 이제는 가쁜 숨을 몰아쉴 뿐이다. 숨을 쉬고 있는지도 알 수 없었다.
「신니이이이이임！！！！！！ 신니이이이이임！！！！！！！」
그리고 아무도 대답하지 않는다. 아기 레이뮤는, 그 외침을 듣고 있었을까, 아마 듣지 못했으리라.
상상을 초월하는 고통으로 이성도 감각도 날아가고, 죽음을 기다릴 뿐이리라. 단지 우연히, 레이무가 신님이라고 외치고 난 순간, 아가야는 파열했다.
팥소가 쏟아져 내린다, 죽음의 냄새와 함께. 마리사가 죽던 순간의 재현이었지만, 완만하게 죽음으로 이끌린 만큼, 이쪽이 몇 배는 더 잔혹했다.
「되살려내애애애애애애애애！！！！ 레이무한테 했던 것처럼 되살려내라구우우우우우우우우！！！！！！」
「뭐야 이 윳쿠리. 신님 신님 하고」
레이무는 온몸에서 식은땀을 흘리며 돌아본다. 거기에는 인간이 있었다.
「윳쿠리에게 흔한 망상이잖아요……. 하늘의 윳쿠리 플레이스 같은 거겠죠」
「아니야아아아아아！！！！ 망상이 아니야아아아아아아아아！！！！！！ 레이무는 되살아났단 말이야아아아아아아아！！！！」
여성 인간의 손에는 긴 막대가 쥐어져 있었다. 유살봉 개량형이다. 1미터 정도의 길이에 가벼운 소재로 만들어졌지만,
끝의 날카로운 가시로 윳쿠리 피부를 찢어, 충분한 살상력을 발휘하는 것이다. 그 끝에는 커스터드나 팥소가 찐득하게 달라붙어 있었다.
아가야G의 공격에서 벗어난 성체 윳쿠리들을, 한 마리 한 마리 죽이고 다녔던 것이다. 레이무가 소란을 피우는 동안에.
보니 이 도로에 살아있는 윳쿠리는 레이무뿐. 절체절명이었다.
「빨리 죽여버리죠」
「느히이이이이이이이이！！！！！」
레이무는 도망친다. 여전히 살아야 한다는 욕구가 있었다. 동시에 레이무는 죽고 싶었다. 이 지옥을 끝내고 싶었다.
하지만 그런데도 죽는 것은 무서워서, 역시 살고 싶다고 마음을 고쳐먹는 것이다. 처리하지 못할 감정에 휩쓸려, 그저 본능적으로 계속 도망친다.
「레이무를 죽이면 천벌이 내릴 거야아아아아아！！！！！ 윳쿠리의 신님은 계시단 말이야아아아아아아아아！！！！！！」
「의미 불명, 죽어」
골프채를 휘두르는 듯한 곡선을 그리며, 일격.
「느게벳!?」
되받아치는 듯한, 이격.
「느굣!?」
그것만으로 너덜너덜해졌다. 걸레 조각처럼 되어, 도로 가장자리로 굴러갔다. 꿈쩍도 하지 않는다.
「죽었나?」
「죽었겠죠. 다른 윳쿠리는 일격에 즉사했으니까요」
「뭐 됐어. 다음, 다음 병기를 쓰자. 공원 안은 아직 안 끝났어」
레이무는 반추한다. 몇 초 정도 기절해 있었다. 레이무는 죽은 것 같은 기분이었지만, 하늘이 아닌 것을 보니, 아직 살아있다고 생각했다.
인간들은 떠났다. 하지만, 윳쿠리의 비명은 계속되고 있었다. 실험은 아직 계속되고 있는 것이다. 장로 파츄리의 목소리가 들린다.
「파체들은 인간 씨에게 폐를 끼치지 않았습니다! 마음에 들지 않는 점이 있다면 고치겠습니다! 그러니까, 이제 그만해애애애애！！！！」
「몰라, 우린 아르바이트고」
「구제 실험에 딱 좋았잖아? 윳쿠리도 잔뜩 있고」
「그, 그런 이유로……?」
「벌레는 불쾌하니까 죽이고, 들개는 위험하니까 죽이고, 소는 먹고 싶으니까 죽이고, 윳쿠리는 짜증나니까 죽인다. 인간이란 그런 생물이야」
「그, 그런…… 파체의 엄마의, 엄마의, 엄마의, 엄마의 엄마 시대부터의 노력은……
가능한 한 쓰레기도 뒤지지 않도록 조심하고, 인간 씨의 집에도 가지 않도록 규칙을 만들고……」
「그런 거 알 바냐. 지금까지 안 죽은 것만으로도, 고맙게 생각하라고」
그리고 대화는 끊겼다. 크림이 가득 찬 봉지가 으깨지는 듯한 소리와 함께.
레이무는 새파랗게 질려 기기 시작했다. 설득할 수 있는 상대가 아니다. 그렇다고 격퇴할 수 있는 상대도 아니다.
숨어야만 한다. 레이무는 마침 바로 옆, 도로 가장자리에 있는 도랑을 발견했다. 거기까지 어떻게든 기어가, 떨어져, 웅크린다.
사나에가 죽는 소리가 들린다. 앨리스의 단말마가 레이무의 팥소 속까지 울리고 있다. 도와주러 갈 수는 없다, 무력한 레이무.
모든 재앙이 지나갈 때까지, 그저 부들부들 떨며 기다렸다. 위에서 보면 일목요연, 엉덩이를 가리고 머리는 못 가린 꼴.
하지만, 이런 구석의 도랑을 일부러 조사하고, 반죽음 상태의 윳쿠리에게 마무리를 지으려는 자 따위는 아무도 없었다.
우연일까. 혹은 운명일까.
――레이무는 살아남았던 것이다.
레이무는 반추한다. 죽음의 냄새가 충만했다. 평소 같으면 토할 법도 하지만, 이미 지옥에 적응한 레이무가 더 이상 기분이 나빠지는 일은 없었다.
상처는 깊었다. 하지만 어째서인지 상처의 회복이 빨라, 부들부들 떨며 저녁을 맞이할 무렵에는 벌써 아물어 움직일 수 있게 되어 있었다.
뿅 하고 뛰어오르자, 눈앞에는 저녁노을 빛으로 물든 참극의 도로, 그 안에는 아가야와 마리사의 장식물도 있었다.
「……모두, 어디야……」
공허한 눈동자로 기어간다. 적어도, 이 근처에 살아있는 윳쿠리는 없을 것 같았다.
공원으로 발을 들여놓는다. 팥소, 커스터드, 크림, 초콜릿, 화이트 초콜릿……
무지개를 건 듯 형형색색인 참살 현장이 레이무를 맞이해 주었다. 조용했다――무리의 흔적은 없다.
아침부터 저녁까지 사냥하는 윳쿠리와, 활기차게 노는 아가야들로 붐비던 무리의 광장도,
이제는 수십 마리의 시체가 널려있는 비극의 무대에 불과했다. 까마귀가, 들개가, 고양이가, 개미가, 그 시체들에 몰려들어 영양을 보충하고 있었다.
어떤 동물도 레이무에게는 흥미를 보이지 않았다. 이렇게 움직이지 않는 먹이가 있는데. 움직이는 먹이에 고집할 이유가 없다.
파츄리, 앨리스, 사나에, 모두 변해버린 모습이었다. 짓이겨져 팥소를 흘리고, 찢겨지고, 동물들에 의해 먹혀 헤쳐져
장식물이 없으면 전혀 판별할 수단도 없을 정도로, 무참한 모습이었다.
「아아……」
아무도 살아남지 못했다는 것을 깨달았다. 그만큼, 실험 중인 구제 병기는 강력했던 것이다.
레이무가 무사히 공원으로 돌아올 수 있었던 것만이, 유일하게 일어난 기적이었다.
「아아, 레이무를, 죽여줘……, 신님, 레이무를 죽여줘……」
하지만 아무도 대답하지 않는다. 신님도 대답하지 않는다. 레이무는 죽고 싶지 않았다.
그런데도 이 지옥을 끝내고 싶어서 견딜 수가 없어, 한순간의 죽음을 바랐다. 차로 납작하게 짓이겨지기를.
이루어지지 않았다.
이것이, 레이무가 바랐던, 최고의 윳생의 결말이었다.
★
그로부터 30년 정도의 세월이 흘렀다.
실험으로 인해 공원은 엉망진창이 되고, 죽음의 냄새 때문에 한동안은 윳쿠리도 접근하지 않았지만,
비바람이 시체를 씻어냈는지, 이듬해 여름 무렵에는 봄에 늘어난 들윳 윳쿠리의 이주가 활발해졌다.
이곳 공원의 무리가 느긋하게 지냈다는 것은, 소문으로 마을 가득 퍼져 있었다. 전년에는 사건의 기억도 새로웠지만,
학살 사건을 모르는 세대의 윳쿠리들이, 느긋하게 지냈다는 소문만을 믿고 모였던 것이다.
거기에는 아무도 없었지만, 풍부한 자연과 많은 골판지가 있었다. 전멸한 무리의 유산이었다.
차례차례 집 선언이 이루어지고, 윳구는 부풀어 올랐다. 이윽고 뿔뿔이 흩어져 생활하던 공원은,
친구니 연윳이니, 관계가 구축됨에 따라 서서히 무리로써의 체면을 갖추어 가, 이윽고 장로를 뽑아 정식으로 무리가 되었다.
인간들의 눈에는, 또 윳쿠리가 무리를 만들었다, 무리가 부활했다고밖에 비치지 않았지만,
그 신앙은 전멸과 함께 단절되고, 특유의 문화는 사라져, 지극히 평균적인 무리가 생겼다는 점에서 크게 달랐다.
그 사실을 아는 것은 그 레이무밖에 없다. 새로 생긴 무리도 3년 정도 지나 일제 구제로 소멸했다.
그다음 무리는 1년밖에 버티지 못했고, 그다음은 3년, 그다음은 8년의 장기 정권이었지만, 치안이 악화된 끝에, 뿔뿔이 흩어져 전쟁을 시작했다.
일제 구제로 리셋되고, 제대로 된 무리가 생긴 것은 3년 후이다. 그 무리도 2년 만에 무너지고, 다음 무리는 1년, 그다음도 1년, 그다음도 1년.
더 이후의 무리는 5년간 인간과 잘 지냈지만, 게스가 우두머리가 되어 무너졌다. 그다음은 2년. 그다음은 3년 정도 계속되었지만,
인간 아이에게 상처를 입힌 게스 덕분에 학부모회의 분노를 사, 최초의 대학살과 동등한 철저한 일제 구제가 행해졌다.
지금은, 무리의 소멸과 부활의 중간 지점, 겨우 드문드문 윳쿠리가 집을 짓고, 각자의 윳쿠리를 구가하기 시작했을 무렵이다.
하지만, 단순한 집거 지대가 무리가 되기까지, 그리 오래 걸릴 것 같지는 않았다. 앨리스와 마리사의 짝이, 리더십을 발휘하기 시작했기 때문이다.
아이들을 교육하는 학교를 만드는 것도, 무리에서 세금을 모아 겨울에 대비하는 것도, 강한 윳쿠리를 모아 외적으로부터 몸을 지키는 것도,
무리가 있고서야 비로소 가능해지는 일들이었다. 그러기 위해서는 어떻게든 우두머리를 선정해야만 한다.
앨리스와 마리사 부부는, 고생 많은 윳생을 극복해 온 만큼, 그만한 그릇을 갖추고 있다고 모두에게 여겨지고 있었다.
그런 두 마리의 집이다.
「아가야, 느긋하게 있구나」
「느긋하게 있는 거제」
「도시파네」
「도시파인 거제」
담요에 싸여 있는 것은 10마리의 아가야. 새근새근 잠든 것은, 5마리의 앨리츄, 5마리의 마리쨔.
「느삐이……」
「큐-울 큐-울……」
「묭은 먹히지 않는 고제……」
막내는 물론 마리사를 닮은 마리쨔였다. 먹보인 마리쨔는, 꿈속에서도 달콤달콤과 밥을 쫓아다니고 있는 듯했다.
부모인 앨리스와 마리사는, 부드러운 미소로 아가야들을 지켜보고 있었다.
앨리스는 다른 무리 출신이다. 아득히 먼 숲――실제로는 1km 정도 떨어진 작은 숲――에서 태어나 자랐다.
인간과의 사이에서 매우 불리한 협정을 맺어버렸기 때문에, 봄임에도 불구하고 식량 부족에 시달리고 있었다.
아이윳은 일정 이상의 크기가 되면, 한 가족당 한 마리까지만 무리에 남을 수 있다는 규칙이 생겨,
앨리스 자매는 아이윳의 몸으로, 반강제적으로 여행을 떠나야만 했다.
3마리의 앨리스, 4마리의 레이무. 전별금은 아무것도 없다. 숲을 한 걸음 나서면, 그곳은 인간의 거리이다.
인간의 거리에서의 생활은, 매우 혹독했다.
인간 아이에게 습격당하고, 개에게 먹히고, 레이퍼에게 강제 상쾌 당하고, 고양이에게 희롱당하고, 차에 치이고, 도랑에서 익사하고.
겨우 살 만한 공원에 다다른 것은, 앨리스 단 한 마리뿐이었던 것이다.
마리사는 이곳 무리 출신이다. 초봄의 대학살을 살아남은 윳쿠리였다.
아이윳의 몸으로 가족 전원을 잃었지만, 동년배의 친구윳이 몇 마리 살아남아 있었기에, 협력하며 어떻게든 살아남을 수 있었다.
일제 구제의 영향으로, 먹이 경쟁을 할 윳쿠리가 없었던 것이 다행이었다. 마리사는 순조롭게 사냥을 해내고,
점점 커져, 성체가 되었다. 그렇게 두 마리는 만났던 것이다.
세세한 차이는 있어도, 두 마리는 가족을 잃었다는 점에서 같았고, 만난 지 얼마 안 되었을 때부터 서로 그 점에 끌리고 있었다.
성체가 된 두 마리는 사랑에 빠져, 머지않아 아가야가 생겼다. 아가야가 태어났다. 그것이 5일 전의 일.
지금까지는 힘들었다. 돌이켜보는 것만으로도 괴로운 일이 몇 번이나 있었다.
하지만 이제부터는――두 마리는 아가야들을 본다――희망이 있다. 분명 최고의 윳생이 될 것이다.
이제부터 앨리스들 밑에서 자라서, 학교에 가고, 우수한 성적을 남기고, 무리의 사냥 명인이나 간부가 되어,
비슷한 수준의 미윳쿠리와 맺어져, 행복-한 출산을 경험하고, 아가야의 아가야에 둘러싸여,
할머니가 된 레이무와 함께 느긋한 생활을 계속해 나갈 것이다. 그런 행복한 윳생을 최고가 아니라고 말할 수 있을 리가 없었다.
「함께 힘내요, 마리사」
「그런 거제, 앨리스!」
「후후후……, 그래. 슬슬 점심밥으로 해요. 아가야, 슬슬……」
거대한 레이무 종의 귀밑털이 있었다. 그 귀밑털은 아가야가 있었을 터인 장소에 묵직하게 짓누르고 있었다.
그 귀밑털이 골판지 하우스에서 뽑혀 나온다. 그러자 뒤에 남은 것은, 무참히 짓이겨진 아가야와, 죽음의 냄새가 가득한 타월뿐이었다.
「헤……?」
「제제……?」
정지는 계속된다. 계속될 터였지만, 골판지 하우스가 갑자기 하늘을 날아, 앨리스와 마리사는 밖으로 내동댕이쳐졌다.
집 통째로, 하늘을 향해 던져진 것이다.
「「하늘을 나는 것 같아……느베귯!?」」
골판지 안에 있던 밥, 즉 마른 잎이나 벌레의 시체나 음식물 쓰레기 따위가, 땅과 츗츗한 두 마리를 중심으로
소나기처럼 파라락 쏟아져 내리고 있었다. 죽음의 냄새가 가득한 타월과 이 또한 죽음의 냄새가 나는 카츄사와 모자가 우수수 흩어졌다.
「아, 아아아, 앨리스의 아가야가아……！！」
「어…… 어째서 이런 짓을 하는 거제에에에에에에에에！！！！！」
범인은 레이무였다. 도스로 착각할 만큼 거대하고, 굵고 강인한 귀밑털을 가지고 있었다.
피부는 상처투성이라 추하고, 장식물도 너덜너덜했다. 그리고 눈동자는, 완전히 암흑에, 절망에 물들어 있었다.
마리사는 그 박력에 기가 눌리지만, 곧바로 나뭇가지를 들고 싸우기 시작했다.
「죽어라, 이 똥느긋하지 못한 게스 레이무! 아가야의 원수우우우우우우우우！！！！！！」
선공 레이무. 뿅 하고 뛰어올랐다. 그리고 뛰어오르는 마리사 위로 뛰어올랐다. 즉사다.
레이무가 귀찮다는 듯 이동하자, 거기에는 마리사 크기의 얼룩만이 무참하게 퍼져 있었다.
「마, 마리사, 대답해……, 거짓말이지, 어디에 숨어있는 거야……?」
순식간에 모든 행복의 근거를 잃고, 비틀비틀 걷는 앨리스.
레이무는 귀밑털의 일격으로 그 가여운 커스터드 만쥬를 크림이 달라붙은 껍질로 변모시켰다.
싸움은 끝났다. 아니, 일방적인 학살이었다. 레이무는 주위가 조용해진 것을 확인하자, 시체를 탐하기 시작한다.
「우걱우걱 그럭저럭」
그리고 식사가 끝나자, 모든 장식물을 정성껏 모아 비닐봉지 안에 넣고, 집으로 돌아갔다.
레이무는 우여곡절 끝에 이제는 사용되지 않는 무인 창고를 보금자리로 삼고 있었다. 레이무는 비닐봉지를 열고, 그 내용물을 꺼낸다.
성체의 장식물 8개, 아이윳의 장식물 20개, 아기윳의 장식물 64개. 그리고 창고 안쪽에 있는 무언가의 산으로 모든 장식물을 던졌다.
「이것이 오늘의 산제물입니다. 신님 레이무를 구원해 주십시오. 느-멘」
무언가의 산이란, 장식물의 산이었다. 대부분이 통상종의 것이지만, 희귀종의 것도 있다.
거의 모든 것이 이 거리의 들윳 윳쿠리의 것이다. 들윳을 사냥해 신님의 산제물로 바치는 것이 레이무의 일과가 되어 있었다.
그 학살, 이 시점으로부터 30년 전의 대학살 후, 레이무는 몇 번인가 자살을 시도했다.
하지만, 드세요도 통하지 않고, 차에 치이려 해도, 개에게 먹혀 헤쳐지려 해도, 강에 뛰어들어도 여전히 죽을 수 없었다.
우연인지 필연인지, 어떻게 말하기 어려운 현상이다. 단지 레이무는, 이것을 신님에 의한 벌이라고 이해하고 있었다.
레이무가 신님의 충고를 듣지 않았기 때문에, 벌로서 절망의 윳생을 계속 살아가게 하고 있다고.
처음에는 용서를 구하려 지금까지 이상으로 신님께 기도를 올렸다. 1년 계속해도 안 되어서, 5년 정도 공물을 계속 바쳤다.
그렇게 하고, 아무도 살아 돌아오지 않았고, 레이무가 죽는 일도 없었다. 이미 노쇠로 절명해도 이상하지 않을
나이가 되었지만, 그런데도 죽을 기미는 전혀 없었다. 그리고 여러 가지 시도한 끝에, 윳쿠리를 산제물로 바치기로 한 것이 20년 정도 전.
지금에 이르기까지, 방금 전처럼 윳쿠리를 사냥하고, 계속 죽이고 있다. 레이무는 신님께 용서받고, 죽어야만 하니까.
학살로부터 30년. 1년 정도면 세대교체가 이루어지는 윳쿠리라는 생물에게, 너무나도 긴 시간이었다.
인간의 감각으로 말하자면 수백 년, 어쩌면 천 년에도 필적하는 고통과 절망.
「부디 레이무를 죽여주십시오, 느-멘」
레이무는 모른다. 그 윳쿠리의 신님은, 무리의 300마리의 윳쿠리가 공동으로 믿었기 때문에 태어난
일종의 사념체에 불과하다는 것을. 레이무는 모른다. 무리가 멸망한 지금, 신님이 레이무를 도와줄 수도, 용서할 수도 없다는 것을.
레이무는 모른다. 신님에게 벌받고 있다는 믿음이야말로, 레이무를 계속 살아가게 하는 원인이라는 것을.
레이무는 아무것도 모른다. 아무것도 모르는 채, 절망의 윳생을 50년, 100년, 500년 하고 거듭해 갈 운명에 있다는 것을.
레이무는 반추한다. 레이무는 반추한다. 피크닉에 나갔던 그날의 일, 앨리스나 파츄리와의 대화,
신님께 거역했던 일, 인간들이 일제 구제를 시작했던 일, 마리사가 파열해서 죽었던 일, 이상한 연기로 아가야들까지 전멸했던 일.
365일, 30년. 반추하지 않은 날은 없다. 하루에 몇 번이고 후회한 적도 있다.
죽기 직전과 되살아난 순간, 확실히 레이무의 윳생은 최고였다. 그리고 나락으로 내동댕이쳐졌다.
이래 30년, 생각할 수 있는 한 최악의 윳생을 보내왔다.
「아゛아아아아아아아아아아아아！！！！」
레이무는 외쳤다. 구원받고 싶은 마음에 외쳤다.
「느゛냐아아아아아아아아아아아아아아아！！！！！！！！！！！ 죽여줘어어어어어어어！！！ 죽여줘어어어어어어어！！！！！！」
레이무는 날뛰며, 벽에 쿵쿵 몸을 부딪친다. 30년, 느긋느긋하게 영양을 비축한 몸은, 이제 도스에 필적한다.
창고가 흔들리고, 기둥이 삐걱거린다. 차라리 이대로 깔려버리면 편해질 텐데, 레이무의 믿음의 힘은 30년 동안 더욱 강해져 있었다.
「신니이이이이임！！！！！ 부타기예여어어어어어어！！！！ 귀여운 레이무를 죽여줘어어어어어어어어！！！！！」
신님은 존재하지 않는다. 이제 레이무는 용서받지 못한다.
「느아아아아, 아아아, 아, 아……！！！！！」
목소리도 나오지 않을 정도의 절망에 물들어, 그리고 기절했다. 죽음이 아니다. 단지 한순간의 잠이다. 레이무는, 새까만 악몽의 세계로 떨어져 갔다.
그리고, 그런 레이무의 절망의 춤을 엿보는 그림자가 있다. 이 거리의 인간 아이들이었다.
「저게 뭐야, 대단하다」
「대단하지」
「만져봐도 돼?」
「위험하니까 그만둬」
「저 녀석 뭐야?」
「익충이야」
「하?」
「내버려 두기만 해도 윳쿠리를 죽이고 돌아다니는 윳쿠리래」
「아빠가 말했어. 이제 몇십 년 전부터 이 거리에 눌러앉아 있다고」
「구제 안 하나. 이 거리, 쓸데없이 일제 구제할 때 있잖아, 지난번 그거처럼」
「이 레이무만은 예외 같아」
「왜」
「살려두면, 더러운 들윳을 죽여주니까」
「과연. 그래서 익충인가」
「헤에」
「인간에게 트라우마가 있는지, 인간은 절대로 덥치지 않는대」
「흐-응. 뭔가 엄청 형편 좋은 윳쿠리네」
「그렇지 그렇지」
「그러니까, 윳쿠리가 싫어하는 사람일수록 저걸 구제할 수 없어. 윳쿠리를 좋아하는 사람은 물론 구제 안 하고」
「무적이잖아」
「하하하」
「세네-」
「최강?」
「어떤 의미로는」
「아하하하하하!」
그리고 인간 아이들은 떠나갔다. 뒤에 남겨진 것은 너무나도 오래 살아버린 레이무와,
너무나도 대량의 윳쿠리의 장식물뿐. 수천 개의 장식물――그것은 레이무의 절망의 깊이를 상징하고 있었다.
