언제나 그렇듯 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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천국과 지옥
토시 아키
때는 주말 밤.
장소는 어느 이자카야의 화장실 안이다.
「으으읍~!! 읍읍으으으읍~!!」
이곳에는 한 마리의 마리사가 있다.
마리사는 세로로 긴 직사각형 쓰레기통 안에서 강제로 위를 보도록 고정되어 있으며, 입에는 쇠로 된 재갈 같은 장치가 채워져 있다.
재갈은 상자 위쪽의 뚜껑과 연동되어 있어, 쓰레기통 뚜껑이 닫혀 있을 때는 입을 강제로 닫게 만들지만, 뚜껑을 열었을 때, 즉 「마리사를 사용할 때」에는 반대로 억지로 입을 벌리게 되는 구조다.
그곳에 술 냄새 나는 취객이 비틀거리며 화장실로 들어왔다.
취객은 변기로 향하지 않고, 그대로 마리사가 있는 상자로 다가오더니, 슬그머니 뚜껑을 연다.
그러자, 상자 안에서 하늘을 우러르는 듯한 모습으로 입을 한계까지 벌린 마리사와 마주하게 된다.
마치 한물간 드라마의 키스신처럼, 아래를 향한 취객과 위를 향한 마리사가 서로를 마주보며, 잠시 침묵이 이어진다.
… … …
영원처럼 느껴지는 침묵의 시간이 계속되고, 그 분위기를 견디지 못한 마리사가, 「늣, 느그히 이으아우우우…」 하고 인사하려던 순간,
「웁!! 오에에에보게보오에에~!!」
취객은, 둑이 터진 듯 마리사의 입안에 성대하게 토했다.
「음분누우우우우이이이이이!!!」
마리사는 그 냄새와 강렬한 토사물에 의한 호흡 곤란으로 비명을 지르며 온몸을 격렬하게 경련시키지만, 취객은 그런 것은 아랑곳하지 않고, 더욱 토해낸다.
「아아아아…… 우웁! 퉤! 좋아, 3회전 가볼까…」
취객은 마지막으로 마리사의 입안에 구토가 섞인 침을 퉤 하고 뱉은 후, 상자 뚜껑을 쾅 하고 난폭하게 닫고, 혼잣말을 중얼거리며 비틀거리는 발걸음으로 화장실에서 나갔다.
「음보부오오!! 음보에에에에」
한편 마리사는, 지금부터가 큰일이다.
뚜껑이 닫힘과 동시에 재갈에 의해 입이 강제로 닫히게 되므로, 토사물을 밖으로 뱉어낼 수 없다.
입안에 구토물이 있는 동안은 공기를 들이마실 수 없기 때문에, 질식의 고통에 계속 시달린다.
그리고 무엇보다도, 마리사의 몸은 상자 안에서 허공에 몸을 띄우도록 설치되어 있기 때문에, 구토물의 무게로 몸이 세로로 늘어나게 되어, 마치 쭈-욱 쭈-욱을 하고 있는 듯한 형태가 된다.
당연히, 스스로 몸을 늘리는 쭈-욱 쭈-욱과는 달리, 체내 내용물의 무게로 강제적으로 늘려지고 있기 때문에, 글자 그대로 몸이 찢어질 듯이 아프다.
마리사는 필사적으로 구토를 삼키려 하고 있었다. 빨리 몸 안에서 처리하지 않으면, 이 지옥 같은 고통이 영원히 계속될 것처럼 느껴지기 때문이다.
그 외에 고통에서 벗어날 방법은 없다.
구토가 목을 넘길 때마다, 너무나도 역겨운 기분에 목에서 역류할 것 같아진다.
하지만, 얼굴을 하늘로 향하도록 고정되어 있기 때문에, 역류해도 결국 입안으로 돌아올 뿐이라, 토할수록 고통만 더해진다.
눈물을 주룩주룩 흘리며 마리사는 생각한다.
여기는 지옥이다.
이것을 지옥이라 부르지 않고, 대체 무엇이라 말할까.
괴롭고, 냄새나고, 좁고, 무섭고, 무엇보다도 아프다.
구토를 마시게 되고, 몸을 찢기고, 정적과 어둠 속에 갇히는 끝없이 이어지는 연옥의 불꽃.
언제까지 이것이 계속될까.
내게 구원은 없는 걸까.
이러한 것을 마리사가 자문자답하고 있던 그 순간, 화장실 문이 열리는 소리가 났다.
마리사의 숨이 순간 멎는다.
철컥.
구토를 마시게 하는 용도의 위 뚜껑이 아니라, 측면의 유지보수용 뚜껑이 열린다.
마리사는 곁눈질로 뚜껑을 연 자를 본다.
거기에는 한 명의 점원이 서 있었다.
「우왓! 뭐야 이거!! 우웁! 냄새나! 그 취객인가…」
「부헤에에엣부웃!!!」
점원은 마리사의 상황을 확인하기 위해 다가왔다.
그의 얼굴에는 놀라움과 혐오감이 떠 있다.
마리사의 절망적인 눈이 점원을 향하지만, 그는 그저 얼굴을 찡그릴 뿐이었다.
마리사의 가슴 속에는 무력감이 퍼진다.
도움을 청하고 싶지만, 말은 목에 막히고, 구토로 뒤덮인 입에서는 아무것도 나오지 않는다.
유일한 희망이었던 점원도, 마리사를 돕지 않고 얼굴을 찡그리고 있을 뿐이다.
그러는 사이에, 마리사의 시야가 흐려지기 시작한다.
산소가 부족해, 의식이 멀어져 간다.
마리사는, 정신을 잃을 뻔한 것에서 몇 순간, 긴장이 풀려버렸다.
강제로 입이 닫혀 있음에도 불구하고, 입 안쪽에서 단번에 구토를 토해냈기 때문에, 구강 내에 구토가 모여, 강제적으로 뿌꾸- 상태가 된다.
마리사는 너무나도 가혹함에 흰자위를 드러내고 기절할 뻔한다.
하지만 다음 순간, 점원에 의한 강렬한 복부 펀치에 의해 의식을 되찾는다.
「어이! 자는 거 아니야! 일어나 이 자식아!」
「유붓!!? 켁! 켁!」
「어? 일어났네? 귀찮게 하지 말라고. 자, 제대로 삼켜!」
점원은 상자 측면의 문을 열고, 가지 모양이 된 마리사의 배에 다시 몇 번이고 철권을 박아 넣는다.
「음베에에에아아!! 음보오아아아!!!
음벳!! 그만!! 그만해!! 그만해애애애!! 도와줘어어어어!!!」
마리사는 다시 눈물을 글썽이며, 당장이라도 토할 것 같지만, 필사적으로 참고 삼키기 시작했다.
「그래, 그거면 돼」
점원은 만족스러운 듯 웃으며, 또 어딘가로 사라져 갔다.
이렇게 마리사는, 하룻밤 내내 취객들의 구토를 삼키고, 처리를 강요당한다.
…
몇 시간 후.
「웁부우…… 오에에에에에……」
「고생했다. 이제 쉬어도 돼」
미래영겁처럼 느껴졌던 지옥의 시간이 끝나고, 드디어 폐점 시간이 왔다.
점원은 마리사의 입안에 각설탕 두세 알을 던져 넣고, 다시 윗뚜껑을 닫는다.
「느긋치…… 느긋치…… 느긋치…… 늣……」
마리사는 모처럼 주어진 각설탕을 맛볼 겨를도 없이 그대로 삼키고, 기절하듯 잠이 들었다.
여기에 갇힌 처음에는, 뚜껑이 닫히면 「어두워」라든가 「무서워」라든가 「느긋하게 해줘」라며 울부짖었지만, 지금은 뚜껑이 닫혀 있을 때만이 마리사의 유일한 느긋할 수 있는 시간이다.
이렇게 마리사는, 다음 날 개점 시간까지 죽은 듯이 잠든다.
이것이 이자카야 전용 윳쿠리인 「구토 마리사」의 하루다.
태어나서 어느 정도 크기가 될 때까지 강제로 성장시킨 후에는, 오로지 인간의 구토만을 처리하는 장치로서 일생을 마치는 것이다.
이 「구토 마리사」가 발매된 처음에는, 비용 대비 효과 면에서 그 존재를 의문시했다.
설치할 장소, 구입하는 비용, 그리고 폐기하는 수고를 생각하면, 고작 구토 처리만을 위해, 일부러 이런 것을 구입해서 어쩌자는 건가, 하는 생각이 대략적이었다.
하지만 막상 사용해보니, 그 효과는 발군이었다.
구토 마리사가 설치되기 전까지는, 취객들은 가게 안 아무 데나 구토를 토해, 그야말로 점원들을 괴롭혔지만, 구토 마리사를 설치한 후로는 「마리사에게 구토를 퍼부어 괴로워하는 얼굴을 보기 전까지는 절대로 토할 수 없다」는 듯, 구토 마리사 외의 장소에서는 토하지 않게 된 것이다. (중에는 마리사에게 구토를 먹이기 위해 일부러 원샷하고 토하러 오는 자도 있다)
구토 청소에 드는 수고와 시간, 그에 따른 인건비, 수도관 막힘 등의 유지보수 비용이 필요 없게 되고, 무엇보다도 구토를 처리한다는 매우 불쾌한 작업이 없어짐으로써 점원의 정신적 부담이 크게 감소했다.
지금은 구토 마리사 없이는 이자카야가 돌아가지 않을 정도다.
드물게 세상에 도움이 되는 윳쿠리 중 하나인 것이다.
다음 날.
「어이, 일어나!!」
「느벳!!」
개점과 동시에 점원이 마리사가 담긴 상자 측면을 열고, 쿨쿨 자고 있는 마리사의 배를 힘껏 때린다.
「달, 달콤달콤은 어디? 조금만 더 먹으면 되는데에!!」
마리사는 잠꼬대를 하며 알 수 없는 말을 중얼거리고 있다.
「무슨 소리를 하는 거야 너는……?」
점원은 마리사의 얼굴을 한번 쳐다보고, 어이없다는 듯이 한숨을 쉰다.
「늣!! 능야아아!!」
마리사는 점원과 눈이 마주친 순간 제정신으로 돌아와, 또 하루가 시작된 것에 겁을 먹기 시작한다.
「그럼 오늘도 제대로 해라」
「느, 느히이…… 느긋…… 느긋규리……」
마리사는 그저 떨며 훌쩍훌쩍 계속 울었다.
그리고 개점.
「느, 느후-…… 느훗후-……」
아직 가게가 문을 연 지 두 시간이 지났을 정도지만, 대학생들의 술자리인 듯, 유난히 페이스가 빠르다.
그 탓인지, 마리사는 이미 이 시점에서 세 번이나 구토를 마셨다.
체력적으로도 정신적으로도 꽤나 몰려 있다.
구토 마리사의 수명은 짧다.
당연한 일이지만, 너무나도 가혹한 것이다.
이 마리사가 가게에 온 지 아직 반년 정도지만, 이 상태로는, 오늘 밤도 무사히 넘길 수 있을지 미묘한 상황이다.
하지만, 죽는 것만은 절대로 싫다.
구토를 마시는 것도 싫지만, 마리사는 그것 이상으로 죽는 것이 무서워서 견딜 수가 없었다.
「우웁…… 느게에에에에에」
폐점 직전.
마리사는 열 번째 구토 타임을 맞이하고 있었다.
이제 마리사에게는 의식이 없다.
있는 것은 단지, 고통으로부터의 해방을 바라는 마음뿐이다.
「어이 어이 뭐 하는 거야! 우웁! 냄새나! 또 그 취객이야!」
「부헤에에엣부웃!!」
점원이 모습을 드러낸 덕분에, 마리사는 의식을 되찾고, 흰자위를 드러내면서도 근성을 보여, 구토를 전부 삼켰다.
하지만, 마리사는 이미 만신창이로, 얼굴에는 생기가 없고, 안색도 창백하며, 죽기 일보 직전의 얼굴을 하고 있다.
마리사의 모습을 잠시 관찰하던 점원은, 작은 목소리로 「슬슬 수명인가…」라고 중얼거리더니, 마리사에게 말을 걸었다.
「마리사, 너 꽤 잘 버티네. 만약 내일 밤까지 버텨내면, 너를 자유의 몸으로 해줄게. 약속하지. 하룻밤 더 버틸 수 있겠어?」
「자유……? 늣, 느그이…… 느그이……」
점원의 말의 의미를 이해하지 못하고, 마리사는 무의식중에 되물었다.
「그래, 자유야. 이 상자 밖으로 나갈 수 있다는 거지. 자, 그러니까 힘내서 보여줘 봐」
「자유…… 늣! 느그이…… 느그이…… 느그이……」
마리사는 점원의 말을 곱씹으며, 몇 번이고 되새긴다.
그리고, 구토 상자에 설치된 이래 처음으로 미소를 지었다.
「늣…… 늣…… 느그이…… 느그이……」
「오, 의욕이 생긴 모양이네. 그럼 내일 또 올 테니, 그때까지 죽지 마라」
「느그이! 느그이!」
점원은 만족스러운 듯 웃으며, 마리사의 입안에 각설탕을 평소보다 많은 열 알 정도 던져 넣고는, 구토 상자의 윗뚜껑을 닫았다.
뚜껑이 닫힌 후, 평소에는 마리사는 바로 진흙처럼 잠들지만, 오늘은 바로 잠들지 않고, 「느, 느빗히 웨에하라구! 느빗히 웨에하라구!!」 하고 웃는 얼굴로 발성 연습을 시작하고 있었다.
마지막 일을 해내고 해방되었을 때를 위해서다.
밖으로 나가게 되면, 다른 윳쿠리들에게 웃는 얼굴로 인사를 하자.
어쩌면 제대로 인사를 못 해서 창피한 일을 당할지도 모른다.
그러면, 모두에게 비웃음을 당할지도 모른다.
하지만 적어도 아주 느긋한 미소로 모두에게 웃어주는 거야.
그러면 분명 모두는 마리사와 사이좋게 지내줄 거야.
분명 친구가 되어줄 것이 틀림없다.
산성 구토를 매일 마신 탓에, 이나 혀는 이미 녹아버렸다.
그 때문에 깨끗하게 발음할 수는 없지만, 그래도 마리사는 연습을 멈추려 하지 않는다.
「느, 느빗히 웨에하라구!」
마리사는, 내일이 오는 것을 태어나서 처음으로 손꼽아 기다리고 있다.
구토를 마시는 것은 괴롭고, 아프고, 힘들고, 슬프고, 외롭고, 죽고 싶기도 하지만, 그것 이상으로 여기서 나가 자유의 몸이 되는 것이 기뻐서 견딜 수가 없다.
바깥세상이 어떤 곳인지는 모르지만, 분명 멋진 세상일 것이 틀림없다.
마리사에게, 여기가 지옥이라면, 바깥세상은 어떤 곳이든 분명 천국인 것이다.
「느그이…… 느그이…… 느긋…… 느긋치……」
마리사는 행복한 기분에 잠기며 잠이 들었다.
다음 날 아침.
「좋은 아침 마리사. 어때, 잘 잤어?」
「느긋치! 오빠야도 느긋하게 있으라구!」
「응, 좋은 느낌이네」
점원은 마리사의 입안을 들여다보고, 이나 혀가 너덜너덜한 것 외에는 마리사가 건강하다는 것을 확인한다.
「오늘만 넘기면, 너는 자유의 몸이야. 힘내!」
「느긋이! 느긋이 느긋이 느긋이!!」
마리사는 만면에 미소를 지으며 화답한다.
「그럼, 나중에 또 봐」
「느긋치!!」
점원은 마리사에게 작별을 고하고, 상자 뚜껑을 닫는다.
마리사에게, 오늘 밤이 마지막 무대다.
오늘을 넘기면, 내일 이맘때에는 드디어 자유의 몸이 될 수 있다.
마리사는, 희망에 가득 찬 미래를 그리며, 기대에 가슴을 부풀리면서 시간이 지나기를 기다린다.
밤이 찾아오고, 가게 안은 다시 취객들로 붐비고 있었다.
마리사의 상자도 몇 번이고 열리고, 그때마다 구역질 나는 냄새가 마리사의 코를 찌르고, 차례차례 흘러 들어오는 구토로 목이 타는 듯이 아팠다.
하지만, 마리사는 오늘이 마지막이라고 자신에게 되뇌며, 필사적으로 버텼다.
「우웁…… 느게에에에에에」
취객이 다시 마리사의 입안에 구토를 토해낸다.
마리사는 고통에 얼굴을 일그러뜨리면서도, 점원과의 약속을 떠올리며, 필사적으로 구토를 삼켰다.
하지만, 마리사의 몸은 한계에 가까워지고 있었다.
그녀의 몸은 너덜너덜하고, 매일의 혹사로 인해 체내의 팥소는 이미 망가지기 시작했다.
그래도 마리사는, 입으로 들어오는 구토의 무게를 느끼면서도, 눈물을 흘리며 필사적으로 삼키고 있었다.
「느읏…… 치……」
마리사는 간신히 목소리를 계속 냈지만, 그 목소리는 약하고, 힘이 빠져나가는 것을 느꼈다.
폐점 직전, 마리사의 상자에 마지막 취객이 다가왔다.
공교롭게도 서두에 등장했던, 그 취객이다.
그는 유난히 큰 구토를 토해내고, 마리사의 입으로 흘려보냈다.
마리사의 몸은 이번에야말로 한계를 넘어, 목소리조차 낼 수 없고, 그대로 의식을 잃었다.
………
마리사는 의식이 희미해져 가는 가운데, 따뜻한 빛에 싸여 있는 감각을 느꼈다.
거기에는, 구토 냄새도, 고통도, 괴로움도 없었다.
마리사는, 두둥실 떠올라, 부드러운 구름 속을 나아갔다.
「느읏…… 치……?」
마리사는 놀라면서 위를 올려다본다.
거기에는 끝없이 펼쳐진 푸른 하늘이 있다.
점원 오빠야가 약속대로 해방해준 것일까?
주위를 둘러보자, 거기에는, 마리사가 꿈에 그리던 녹음이 펼쳐진 자유로운 세상이었다.
상쾌한 바람이 불고, 멀리서는 다른 윳쿠리들의 웃음소리가 들려온다.
그중 몇 마리의 윳쿠리가 마리사를 알아보고, 「이리 와」라는 듯 웃는 얼굴로 마리사에게 땋은 머리를 흔든다.
마리사는, 그 윳쿠리들을 향해 걷기 시작했다.
그래, 먼저 인사를 하자.
그렇게나 연습했잖아.
분명 아주 느긋한 인사를 할 수 있을 것이다.
「느긋하게 있으라구! 느긋하게 있으라구!」
마리사는, 처음으로 느긋한 마음으로 인사를 할 수 있었다.
게다가 이번에는, 평소의 이 빠진 말이 아니라, 완벽하게 발음할 수 있었다.
그것에 놀란다.
보통으로 말할 수 있다는 것은, 이토록 멋진 것이었는가.
이나 혀도 원래대로 돌아오고, 마리사는 웃는 얼굴로 다른 윳쿠리들에게 인사한다.
「안녕, 마리사는 마리사라구! 느긋하게 있으라구!」
「어이, 마리사. 일어나, 약속이잖아」
폐점 후, 점원은 구토 상자의 뚜껑을 열고, 마리사에게 말을 건넨다.
하지만, 마리사의 몸은 움직이지 않고, 눈에는 이미 생기가 없었다.
점원은 한숨을 쉬며, 마리사의 몸을 들어 올렸다.
「결국, 끝까지 버티지 못했나…」
마리사의 몸은 차갑고, 경직되어 있었다.
그녀의 짧은 생애는, 괴로움과 고통만으로 가득 차 있었다. 점원은 마리사의 몸을 쓰레기봉투에 넣고, 뒷문의 쓰레기장에 버렸다.
「불쌍한 짓을 해버렸군…」
이 점원도, 딱히 마리사가 밉다거나 원한이 있는 것도 아니다.
서로가 서로의 일을 했을 뿐으로, 말하자면 업무상의 파트너였다.
이 점원은, 이 밤을 무사히 마리사가 넘길 수 있었다면, 정말로 해방해줄 생각이었던 것이다.
………
이렇게, 「구토 마리사」의 가혹한 나날은 끝을 맞이했다.
마리사의 짧은 생애는, 마지막까지 비참하고 무참한 것이었다.
다만, 그녀의 짧은 생애는 비극적인 것이었지만, 마리사는 마지막 그 한순간, 분명히 느긋함을 느끼고 있었다.
그 마지막에 본 광경은, 마리사의 임종에 본 마지막 한순간의 환상이었는지, 아니면 진정으로 찾아온 천국이었는지는, 아무도 모른다.
