언제나처럼 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
깃털첨부 시리즈입니다.
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GRAVITY
깃털 첨부 아키
귀가 아플 듯한 추위에 나는 얼굴을 찡그렸다.
계절은 이미 겨울에 접어든 지 오래고, 살을 에는 듯한 추위가 거리를 뒤덮고 있다.
이미 길 윳쿠리 중 일부는 월동에 들어가, 서서히지만 그 모습을 볼 기회가 줄어들고 있었다.
대신 많이 보이게 된 윳쿠리가 있다.
깃털 첨부와 내가 거리를 걷고 있어도 그 모습을 많이 볼 수 있다.
「추워어어…」
「느으으…」
「언니야앗! 느긋치! 느긋하게 해줘어어…!」
…그것은 「아이 윳쿠리」다.
이 시기에 많이 보이는 것은 부모 윳쿠리가 없어졌거나, 혹은 느긋할 수 없게 되어 내쳐진 아이 윳쿠리들.
여러 마리이거나 한 마리이거나, 수는 제각각이지만, 정처 없이 거리를 헤매는 아이 윳쿠리들에게 겨울의 추위라는 것은 너무나도 가혹한 것이라고 나는 생각한다.
이미 움직이지 않게 된 부모 윳쿠리에게 매달려, 얼어 죽는 아이 윳쿠리, 정처 없이 자매 윳쿠리끼리 서로 격려하며 거리를 헤매다가, 서로 기대어 느긋할 수 없게 되어가는 아이 윳쿠리들.
…여러 가지 있다.
물이 흐르지 않는 시궁창을 들여다보니, 거기에는 벽면에 엎드린 채 움직이지 않게 된 아이 마리사나, 바싹 말라 힘이 다한 아이 레이무 등이 있었다.
아니, 「콩알 윳쿠리」 정도 크기의 파츄리나 첸, 앨리스에 묭.
어쨌든 많다. 모두가 아스팔트 벽면을 오르려다 그대로 엎드리듯 움직이지 않게 되어 있다.
「어째서 이런 곳에, 자력으로는 나갈 수 없을 텐데. 게다가 이렇게 많이…」
「버려진 거제」
「버려졌다고?」
깃털 첨부가 눈을 가늘게 뜨고 입을 움직인다.
「월동을 하는 중에, 식량이 부족하다고 판단되었거나 그런 거겠제」
「그래서 여기에 버린 건가…」
「보는 거제 인간 씨. 장식이 없는 것도 있는 거제.」
「장식이 없어서 버려졌다는 건가?」
「아닌 거제. 장식을 떼고 나서 버린 거제. 장식을 사는 윳쿠리에게 팔아넘기기 위해서제」
「거기까지…」
「…저쪽에 아직 살아있는 게 있는 거제」
깃털 첨부가 향한 도랑 끝에, 분명히 움직이고 있는 무언가가 보였다.
나도 다가간다.
「느긋치…! 느긋치…!」
「도시파앗…! 도시파아아앗…!」
보니, 「콩알 윳쿠리」 정도 크기의 아기 앨리스와 아기 레이무가 벽면을 까득까득 소리를 내며 입으로 오르려 하거나, 필사적으로 깡충깡충 뛰고 있다.
…아무래도 버려졌다는 것은 이해하고 있는 것으로 보인다. 필사적으로 설탕물 눈물과 침을 흘리며 도랑에서 탈출을 꾀하고 있는 모양이다.
내가 손을 뻗는 순간, 깃털 첨부가 어조를 강하게 하며 꾸짖듯이 말을 내뱉었다.
「그만두는 거제」
「…」
「잘 생각하는 거제 인간 씨. 만약 그 도랑에서 나올 수 있다고 해도, 차에 치이거나 굶어 죽거나 얼어 죽는 게 끝인 거제」
나는 그 말을 듣고 굳어버렸다.
아래에서는 아기 레이무와 아기 앨리스가 도움을 청하듯 이쪽을 올려다보고 있다.
「느긋치…! 느긋치이이잇!」
「도시파앗…! 도시파앗!」
나는, 손을 거두었다.
그런데도 여전히, 아기 윳쿠리들은 소리를 지르며 깡충깡충 뛰면서 나를 보고 있다.
깃털 첨부와 나는 말없이 발길을 돌려 그 자리를 떠났다.
…아기 윳쿠리들의 오열 소리가 들려온다.
………
……
…
「저기서 죽을 수 있다면 아직 나은 편인 거제」
슬-금 슬-금 내 옆을 나아가며 깃털 첨부가 중얼거린다.
「이 시기, 마을에 가장 많은 아이 윳쿠리는 "앨리스"인 거제」
「…어느 정도는 알아. 하지만 레이퍼 앨리스에 의한 상쾌-가 원인이라면, 아기 앨리스밖에 없다는 게 되지 않아? 그렇다면 바로 느긋할 수 없게 되잖아」
「아기 윳쿠리도, 수가 모이면 아이 윳쿠리 정도까지 커지는 게 나오는 거제. 뭐, 거기까지 약삭빠르다면 겨울 정도는 간단히 넘기는 거제」
…확실히 깃털 첨부의 말대로다.
버려지는 아기 앨리스는 계절을 불문하고 많다.
하지만, 어째서 겨울이 되어서야 눈에 띄는가에는 이유가 있다.
압도적으로 수가 많기 때문이다.
레이무 종이나 마리사 종의 아기 윳쿠리는 아무리 많아도 2~3마리다.
그것은, 「가장 느긋할 수 있는 아가야」는 남긴다는 선택지가 있기 때문이다.
앨리스 종의 경우는, 레이퍼 앨리스에 의한 상쾌-로 나타나는 열매 윳쿠리의 수가 차원이 다르게 많다.
상쾌-사하지 않을 정도라도, 적게는 4~5마리. 많게는 8~10마리 정도나 된다.
물론 같은 줄기에서 열린 아기 윳쿠리는, 「형제자매」 관계를 본능적으로 알고 있기 때문에, 한데 모이는 일이 많다.
그렇게 많은 아기 앨리스가 한데 모여 움직이는 것이다. 눈에 띄는 것이 당연할 것이다.
마을의 모퉁이에, 빌딩으로 둘러싸인 막다른 골목의 「공터」가 있었다.
어지럽게 나무 상자나 화분, 부서진 자전거 등이 놓여 있는 그 장소에, 그 앨리스들이 있었다.
「우-걱 우-걱… 도시파-!」
「풀 씨에 조금 바삭바삭만 하지만 맛있다규!」
「맞아! 우-걱 우-걱」
탁구공만 한 아기 앨리스 세 마리가, 여기저기 자라 있는 풀을 우물우물 씹고 있다.
…절반은 말라비틀어진 듯한 잡초를 「도시파」라고 말하는 것이다.
아마, 처음부터 줄기조차 먹어본 적이 없고, 그 잡초밖에 먹어본 적이 없는 것이리라.
깃털 첨부와 나는, 그 아기 앨리스들에게 다가간다.
아기 앨리스들은, 경계하는 일도 없이, 나를 올려다보고 있었다.
「도시파인 오빠야! 느긋하게 있으라구!」
「「느긋하게 있으라구」」
활짝 웃으며 인사하는 아기 앨리스들.
경계심도 꽤 옅은 것일까, 깃털 첨부에게 다가가서는, 부-비 부-비를 반복하고 있다.
「느느-! 정말 도시파인 마리쨔네!」
「모자 씨에 깃털이라니 도시파인 코디네이트라규!」
「부-비 부-비! 마리쨔는 정말 도시파네!」
깃털 첨부는 거북한 듯 그 자리에서 움직이지 않는다.
나는 조금 우스워져서 피식하고 웃었다.
「앨리스들은 계속 여기에 있는 거니?」
「느느! 맞아!」
「앨리쮸들 엄마야가 여기에 있으라고 했다구!」
「착하게 있으면 데리러 오겠다고 했으니까 기다리고 있는 거라구!」
…과연, 이 아기 앨리스들도 「버려진 윳쿠리」라는 건가.
내가 깃털 첨부 쪽을 보자, 깃털 첨부가 문득 눈을 가늘게 뜨고 이 아기 앨리스들을 보고 있는 것이 보였다.
「앨리쮸 노래 부를 수 있다구! 느~♪ 느느~♪ 도시파~♪」
「오빠야에게 들려줄게! 느~♪ 느느느~♪」
「도시파~♪ 앨리쮸는 정말 도시파~♪」
작은 밀가루 몸을 꾸-물 꾸-물 움직이면서, 세 마리가 목소리를 맞춰 노래하고 있다.
나는, 이 아기 앨리스들을 버린 부모 윳쿠리에게 분노를 느끼기보다 먼저, 이 아기 앨리스들을 불쌍히 여겼다.
이 아기 앨리스들에게는 아무런 죄도 없다.
그것이 어째서…
「…"도시파"인 노래네」
내가 그렇게 말하자, 아기 앨리스들은 눈을 반짝반짝 빛내며 기뻐했다.
「느느! 정말!?」
「앨리쮸들 계속 연습했다구!」
「느긋하게 고마워!」
나는 깃털 첨부에게 시선을 보낸다.
깃털 첨부는 「얼굴」을 가로젓더니, 휙 하고 뒤를 돌았다.
「…슬슬 돌아가야겠어. 미안하지만 갈게」
내가 그렇게 말하고 돌아서려던 찰나, 가장 위인 듯한 아기 앨리스가 중얼거렸다.
「도시파인 오빠야」
「왜 그러니?」
「괜찮으면 또 놀러 와」
「…」
「다음엔 춤도 가르쳐줄게」
「응. 고마워」
나는 그것만 중얼거리고, 깃털 첨부와 함께 공터를 뒤로한다.
귀갓길에, 나와 깃털 첨부는 어두워져 가는 하늘을 보며 이야기하고 있었다.
「될 수 있다면 도와주고 싶네…」
「하지만 무리인 거제. 인간 씨라면 알 거제」
「응. 알고 있어」
…길 윳쿠리를 애완 윳쿠리로 삼는 일은 비교적 흔하다.
하지만, 바로 다시 버려지는 경우가 대부분이다.
앨리스 종은 특히 그렇다. 「도시파인 코디네이트」라 칭하며 방 한 면을 엉망진창으로 만들거나, 노래나 춤으로 소음을 뿌리거나…
귀찮게도 교정은 거의 불가능에 가깝다. 앨리스 종에게 「도시파」의 개념을 부정당하는 것이 가장 느긋할 수 없는 일이기 때문이다.
아기 앨리스가 했던 「약속」을 되새기며, 나는 깃털 첨부와 헤어져, 마을에서 멀어져 갔다.
그날 밤, 아기 앨리스들에게, 맹렬한 추위가 덮쳤다.
때마침 최근 들어 가장 최저 기온을 기록했다는 날이다.
아기 앨리스들은, 구멍투성이인 작은 나무 상자에 몸을 기대고, 덜덜 떨고 있었다.
「추워어어…」
「더 붙는 거라규…」
「느으으…! 푹신푹신한 이불 씨가 갖고 싶어어어…」
…낡은 수건조차 없는, 차가운 「바닥」에 저부를 둘 수밖에 없는 아기 앨리스들.
게다가, 나무 상자는 거의 구멍투성이라, 크게 열린 곳을 막을 「결계」도 아기 앨리스들이 만들 수 있을 리도 없고, 외풍과 찬 바람이 가차 없이 불어닥치고 있었다.
밀가루 껍질이 아플 정도의 추위다.
「느긋하게 도시파하게 있으면 분명 엄마야가 데리러 올 거야…! 그때까지 참는 거야…」
「느…! 이럴 때는 노래를 부르자!」
「노래를 부르면 따뜻해질 거라규!」
몸을 비틀며, 바람에 지워질 듯한 속에서, 「노래」를 부르기 시작하는 아기 앨리스들.
바람에 목소리는 지워져, 아기 앨리스들의 「도시파인 노래」는, 아기 앨리스들 자신에게밖에 들리지 않게 되었다.
「느〜♪ 느느〜♪ 도〜시〜파〜♪」
「앨리쮸는 정말 도시파〜♪」
「능느〜♪ 도시파♪ 도시파〜♪」
「노래」는, 바람에 흩어져, 밤의 어둠 속으로 흩어져 갔다.
…
「느으으… 배고파졌어어어…」
「풀 씨가 이제 없어어어…」
「느… 느…」
…다음 날, 가뜩이나 공터에 적은 잡초를 아기 앨리스들은 완전히 먹어치워 버렸다.
이래서는 이제, 아기 앨리스들이 먹을 수 있는 것은 아무것도, 없다.
「언니야… 밖에 나가서 밥 씨를 찾자…」
「맞아와…! 풀 씨도 이제 없다구!?」
「늣! 안 돼! 엄마야는 여기서 기다리라고 했다구!?」
첫째 아기 앨리스의 말에 기가 눌려, 주춤거리는 아기 앨리스들.
최고의 선택지를, 뭉개버린 것이다.
그리고 사태는, 최악의 전개로 옮겨가 버린다.
…그날 밤은 여전히 추웠고, 바람도 강했다.
때때로 덜컹덜컹 흔들리는 나무 상자 안에서, 아기 앨리스들은 밀가루 껍질을 맞대고 추위를 견디고 있었다.
「부-비 부-비… 오늘은 춤을 연습하자!」
「느느! 그러자!」
「도시파라규!」
저마다 이야기하고 있을 때, 갑자기 나무 상자 앞에 쌓여 있던 화분이나, 옆에 놓여 있던 맥주병이 기우뚱하고 기운다. 그리고, 나무 상자를 향해 바람에 의해 무너져 내리고 만다.
쨍그랑, 하고 큰 소리가 났다.
「「「능야아아아아아!」」」
아기 앨리스들이 사방으로 튕겨 나갔다.
…맥주병이 깨져, 파편이 주위에 흩어진다.
화분이, 나무 상자를 막아버렸다.
성체 윳쿠리라면, 치울 수도 있을 정도의 물건이다.
하지만, 아기 윳쿠리에게는, 단애절벽 그 자체라고밖에 말할 수 없는 물건이었다.
「늣! 늣! 여동생들! 괜찮… 느느으으으으으!?」
첫째 아기 앨리스가 주위를 둘러보고 놀랐다.
거기에는
「느"그으"으"우"우"웃! 아"파"아"아"앗! 아"파"다"와"아"아"아"아"앗"!!」
둘째 아기 앨리스는, 바닥 부분을 제외한 거의 모든 밀가루 껍질이 찢어져, 커스터드 크림이 흘러나오고 있었다.
뒷부분에는 푹 하고 유릿조각이 박혀 있으며, 한천의 양쪽 눈을 부릅뜨면서, 침을 흩뿌리며 울부짖고 있다.
「아"갸"아"아"아"아"아"앗"!! 아"파"아"아"아"아"앗"!! 눈" 씨"가" 아"파"아"아"아"아"아"앗"!!」
셋째 아기 앨리스는, 푹 하고 일자로 한천의 양쪽 눈이 찢어져 버렸다.
커스터드 크림과 설탕물이 섞인 액체를 흘리며, 너덜너덜해져 흘러나온 한천의 양쪽 눈이 너-덜 너-덜 흔들리고 있다.
「앨리쮸의 동생아가아아아아!?」
첫째 아기 앨리스는 설탕물 눈물을 흘리며 외쳤다.
바로 가장 중상일 듯한 둘째 아기 앨리스에게로 향해, 낼-름 낼-름을 시작한다.
「느긋하게 나아진다구웃! 낼-름 낼-름!」
「아"긱! 이"이"이"아"다"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"이"이"이"이"이"이"잇"!!」
…유리를 뽑지 않으면, 아기 앨리스는 고통 때문에 계속 날뛸 것이다.
그렇게 생각한 첫째 아기 앨리스가, 뒷부분에 푹 박힌 유리 조각을 입으로 단단히 물고 잡아당긴다.
「느긋하게 참는 거라구웃! 느그그극!」
상당한 고통일 것이다. 둘째 아기 앨리스는 지금까지보다 한층 더 한천의 눈을 부릅뜨고, 입을 한계까지 벌려 울부짖었다.
「갸"아"아"아"아"아"아"아"앗" 아"파"다"와"아"아"아"아"앗"! 아파! 아파! 아파! 아"파"아"아"아"아"앗"!!」
「조금만 더! 참아! 참으라구우우우!」
첫째 아기 앨리스가 더욱 힘을 준다.
툭, 하는 소리와 함께 유리 조각이 빠졌다.
뒷부분에서 뚝뚝 하고 커스터드 크림이 샌다.
「느"…! 느"…! 느"…! 느"…!」
둘째 아기 앨리스는 너무나 격렬한 고통에 한천의 흰자위를 드러내고 실신해버린 듯하다.
아냐루에서 응응이 질척질척 새어 나오고, 시시가 주위에 퍼진다.
대충 낼-름 낼-름을 끝낸 참에, 첫째 아기 앨리스는 셋째 아기 앨리스에게 눈을 돌렸다.
…어느 정도는 진정되었는지, 오열을 흘리며 덜덜 떨고 있다.
응응이 뿌직뿌직하고 쥐어짜 내지고 있었다.
「느"읏! 느"읏! 아파아아…! 아프다와아아…! 언니야…! 어두워어어…! 무서워어어…! 느긋! 흐긋!」
「괜찮아! 언니야가 곁에 있다규! 부-비 부-비!」
부-비 부-비를 몇 번이고 반복하는 첫째 아기 앨리스.
일단락되었다고는 하지만, 문제는 이제부터였다.
그렇다, 이 아기 앨리스들은, 밖으로 나갈 수 없는 것이다.
………
……
…
「느…! 느…! 화분 씨잇…! 심술부리지 말고 비켜줘어어…!」
첫째 아기 앨리스가 필사적으로 쓰러진 화분을 민다.
「느휴-… 느휴-… 괴…로…워…어…어…」
「엄…마… 엄마야…아아…」
…둘째와 셋째 앨리스는 치명적일 것이다.
아기 윳쿠리는 통상, 자잘하게 식량을 보급하지 않으면 간단히 팥소를 다 써버리고 느긋할 수 없게 되어버린다.
월동 중에 아기 윳쿠리가 가장 귀찮다고 일컬어지는 이유는 거기에 있다.
하물며 유리 조각 때문에 커스터드 크림을 많이 흘려버렸다.
게다가 거의 꼬박 하루 아무것도 먹지 못했다.
첫째 아기 앨리스도, 뛸 수도 없을 정도로 약해져 있었다.
아직, 슬-금 슬-금으로 이동할 수 있을 정도의 체력은 있지만, 시간문제일 것이다.
그리고 무엇보다, 겨울의 차가움과, 외풍이, 더욱 아기 앨리스들의 체력을 빼앗아가 버린다.
첫째 아기 앨리스도, 눈에 띄게 약해져 가, 이윽고 그 자리에서 움직일 수 없을 정도로 약해져 버렸다.
「느휴-… 느휴-… 배고파졌다규우우우…」
「휴-… 휴-… 엄…마…」
「어…째…서…? 앨리쮸…들… 착…하…게… 도시…파…하게…」
휴- 휴- 하는 숨소리에 섞여 부모 윳쿠리를 부르는 목소리가 들린다.
마지막까지, 부모 윳쿠리가 데리러 올 것을 믿고 있었다.
아기 앨리스들은, 이제 버티지 못할 것이다.
마지막까지, 첫째 아기 앨리스는, 벽을 밀려고 움직이지 않는 바닥에 채찍질하며, 화분에 기대고 있었다.
「느휴-… 느휴-… 제…발… 움…직…여…」
하지만 화분은 전혀 움직일 기색을 보이지 않는다. 당연할 것이다.
시간만이, 헛되이 지나간다.
아기 앨리스들은, 서서히, 하지만 확실히 피폐해져 갔다.
「휴-… 휴-… 엄…마…」
「도…시…파…」
「느… 느…」
쿵, 하는 소리가 들린 것을 아기 앨리스들은 들었다.
햇살이 들어온다.
왠지, 추워야 하는데, 봄처럼 포-근 포-근했다.
「느…?」
「…엄…마…?」
「엄마얏! 엄마야아아!」
아기 앨리스들이 목격한 것, 그것은 눈부신 빛 때문에 얼굴이 보이지 않았지만, 분명히 「부모 윳쿠리」의 바닥 부분이었다.
아기 앨리스들이 부모 윳쿠리에게 다가간다. 드디어, 드디어 만날 수 있었다.
「엄…마… 엄마얏! 엄마야아아아아! 느에에에에엥! 느에에에에에에엥!」
「엄마야! 기다렸다왓! 느긋! 계속… 계속 기다렸다와아아아아아!」
「느에에에에에엥! 느비에에에에엥! 엄마얏! 엄마야아아아아…!」
마음속의 말을 쏟아내고, 마음껏 부-비 부-비를 한다.
「부모 윳쿠리」가 입을 열었다.
「미안해. 계속 기다리게 했구나. 아가야들」
「느긋! 따뜻하다와아아아아! 부-비 부-비잇! 엄마야아아…!」
「앨리쮸! 앨리쮸도! 부-비 부-비잇! 느긋! 느에에에… 부-비… 부-비이이이이!」
「엄마야아아…!」
따뜻하다. 분명히 아기 앨리스들은 「부모 윳쿠리」의 온기에 감싸여, 부-비 부-비를 반복하고 있다.
이윽고 울다 지쳤는지, 아기 앨리스들은, 졸려지기 시작했다.
「엄마야… 앨리쮸… 졸려…졌…어…와…」
「앨리쮸들… 계속… 계속… 함께…야…맞지?」
「엄마야… 느으으…」
아기 앨리스들은, 잠들기 직전에 분명히 들었다. 「부모 윳쿠리」의 목소리를.
「그래, 계속 계속 함께야. 엄마의 "도시파"인 아가야들」
…그 목소리에 안심하고, 앨리스들은 잠들었다.
…
깃털 첨부에게 기댄 채 움직이지 않게 된 아기 앨리스들을 바라보며 나는 중얼거렸다.
「정말로 이걸로 괜찮았던 걸까?」
「모르는 거제. 다만…」
「다만?」
「…오랜만에, 아이 윳쿠리와 부-비 부-비를 한 기분이 드는 거제」
그것만 말하고, 깃털 첨부는 아기 앨리스들에게서 멀어진다.
나도 뒤돌아서, 깃털 첨부의 뒤를 따랐다.
…깃털 첨부의 입에서 「도시파」라는 말이 나왔다.
조금 나는 의외라고 생각한다.
그냥 어렴풋하지만, 깃털 첨부에게도 아이 윳쿠리가 있었던 것은 아닐까 하고, 근거는 없지만 그렇게 생각되었다.
깃털 첨부는 아무 대답도 하지 않는다.
나도 물으려 하지 않았다.
행복하게 잠들 듯이 느긋할 수 없게 된 아기 앨리스들을 뒤로하고, 우리들은 마을로 돌아간다.
구름 사이에서는, 뻥 뚫린 듯한 푸른 하늘이 마을을 내려다보고 있었다.
