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2055
도시의 윳쿠리와 그 전말 – 여름의 일막
깃털 첨부 아키
X월 X일 오전 8:43 작은 공원에서
「길 윳쿠리」
그것은 시가지에 적응한 윳쿠리의 총칭으로, 엄밀하게는 윳쿠리의 아종에 해당한다.
애초에 윳쿠리는 지역에 따라 그 특성에 미묘하게 변화하며, 대응하기 위해 방대한 아종이 있다고 하는 것이다.
그렇다고는 해도 기본은 변하지 않고, 그렇게 크게 모습이 바뀌는 것도 아니다. 보통은 구별이 가지 않을 것이다.
자, 거리에 순응한 길 윳쿠리들은 그 정확한 수명이 알려지지 않을 정도로 도태압을 받고 있다.
그 때문에 「싱글마더」라 칭하는 레이무가 나타나기도 하는 것이다. 기본적으로 한부모가 대부분인 길 윳쿠리 중에서, 짝과 아기 윳쿠리가 갖춰져 있는 것은 특히 드물다고 알려져 있다.
왜 드문가? 그것은 「윳쿠리이기 때문」이라고밖에 할 수 없을지도 모른다.
작은 공원에 온 나의 눈에, 한쪽 구석에 놓인 골판지 상자가 있었다.
윳쿠리의 「집」이다.
옆으로 세워진 골판지 상자에 어디선가 주운 목욕 타월 같은 긴 천 조각을 덮어 「문」으로 삼고 있는 듯하며, 그 틈새에서는 윳쿠리의 밀가루 피부가 슬쩍 보이고 있었다.
…안에서는 목소리가 들리고 있다.
「아가야! 자! 높이높이라구!」
「느느-응 엄청 높이 나는 고녜!」
「치사해! 아빠야! 마리샤한테도 해줘!」
「예쁜 꽃 씨네! 정말 도시파인거네!」
「마마! 앨리스도 "화장 씨"하고 싶어!」
「느후후! 아가야에게는 아직 일러」
목소리를 구분하니 전부 6마리, 짝인 앨리스와 마리사가 한 마리씩, 그리고 아기 윳쿠리, 내지는 갓난 윳쿠리가 앨리스 종과 마리사 종으로 두 마리씩 있는 듯하다.
주변에는 플라스틱 용기나 무언가 여러 가지 음식물 찌꺼기가 굴러다니고 있다.
…이 공원은 길 윳쿠리에게 윳쿠리 플레이스라고 부르기에 어울리는 장소다.
화단에는 형형색색의 꽃이 심어져 있고, 작지만 비오토프 같은 연못이 있어, 윳쿠리 정도라도 작은 물고기를 잡을 수도 있다. 또한 먹이터와도 가깝다는 장소다.
왜 그런 곳에 윳쿠리가 눌러앉지 않는가? 나는 처음에 의문을 가졌다.
하지만, 사정을 알고 나니 단순한 것이었다. 이 공원은 정기적으로 윳쿠리를 「구제」하기 때문에 어느새 다른 윳쿠리가 접근하지 않게 되었을 뿐인 것이다.
즉 이 길 윳쿠리 가족은 그것을 모르고 「집」에서 지내고 있다는 것이다.
여름철이라, 윳쿠리는 아침 일찍이나 저녁 가까운 시간대를 틈타 「사냥」에 나선다.
그 때문에, 여름의 대부분은 이렇게 「집」 안에서 지내거나, 점심때쯤에 「집」 주변에 있는 것, 둘 중 하나인 것이다.
…윳쿠리들의 즐거운 듯한 목소리가 고요한 아침을 흔들고 있었다.
오전 10:15 「느긋하지 않은 촌뜨기」
윳타타키 봉을 든 남자가 공원 안으로 들어왔다.
그 외에, 들고 있는 물건은 딱히 없는 것 같다.
남자가 이쪽을 보고 가볍게 목례를 해왔기에 나도 그것을 돌려준다.
남자는 그대로 뒤돌아서 윳쿠리가 있는 「집」으로 다가가더니
퍽 하는 소리와 함께 윳쿠리들의 「집」이 기세 좋게 굴러갔다.
천 조각이나 골판지가 터지듯 날아가고, 안에서 윳쿠리와 너덜너덜한 수건, 구슬, 투명한 병 등이 튀어나와 사방에 흩어졌다.
「「「능야아아아아아아아!?」」」
아직 상황을 파악하지 못했는지 나타난 윳쿠리들이 우왕좌왕하며, 아빠 마리사에게로 모여든다.
「무, 무슨 일이 일어난 고야아아아아!?」
「느"아"아"아"!? 앨리스들의 도시파인 집이이이이이!?」
「느비에에에에에에엥!! 아프다규우우우우!!」
「앨리스의 도시파인 보물 씨가아아아아아!」
「집이이이이!? 어째서어어어어어!?」
「느"에에에에엥! 무서워어어어어!」
무참히 찌그러져 굴러간 골판지 상자와 이 마리사 가족의 자질구레한 소품이 사방으로 흩어진 광경은, 마리사 가족에게는 꽤나 타격이 큰 듯했다. 하나같이 입을 떡 벌리고 설탕물 눈물을 흘리며 울고 있다.
아빠 마리사가 눈앞에 나타난 남자를 올려다보았다.
큰 소리를 지르며 이렇게 따져 묻는다.
「인간 씨가 한 거냐아아아아아!?」
「응, 그래」
「어째서 이런 짓을 하는 거야아아아아!? 마리사들은 아무것도 나쁜 짓 안 했다구우우우우!?」
「응, 그렇네」
남자는 그저 흥미도 없다는 듯이 담담하게 대답한다.
엄마 앨리스가 옆에서 끼어든 듯하다. 밀가루 몸을 쭈-욱 쭈-욱 뻗으며 다가와, 크게 몸을 부풀려 위협하며 아빠 마리사 이상의 큰 소리로 쏘아붙인다.
「갑자기 이런짓을 하다니 도시파가 아니라구! 느긋하게 앨리스들에게 사과해!！」
「엣、왜？」
「뿌꾸우우우！아가야들이 무서워 하고 있지 않냐구！아가야들에게도 느긋하게 사과해!」
「흐응･･･」
남자가 윳타타키 봉을 크게 휘둘러 앨리스에게 내리쳤다.
퍽 하는 소리와 함께 앨리스의 밀가루 몸이 순간 오목하게 들어갔다가 되돌아오는 기세로 뒤집히며 앞으로 고꾸라졌다.
「느비잇!!」
「앨리스으으으으으으!!」
「「엄마야아아아아아아앙!?」」
「「마마아아아아아아!?」」
앨리스는 그대로 화단 벽면에 눌린 채, 윳타타키 봉으로 몇 번이고 마구 얻어맞는다.
「느읏브아"아"! 느"으"으"으"깃!!」
남자의 발끝이 앨리스의 안면을 포착했다. 그 순간, 앨리스의 밀가루 껍질이 단숨에 찌그러들고, 파직파직하는 소리와 함께 커스터드 크림과 설탕 세공 이빨이 흩날렸다.
그대로 으스러지듯 아래로 고개를 숙인 앨리스의 머리 위로 가차 없이 윳타타키 봉이 파고들었다.
땅에 으깨지듯 얻어맞고, 그대로 남자에 의해 일으켜져 다시 윳타타키 봉으로 얻어맞는다.
「느끼잇! 아파"아"아" 느가앗!」
「그만해애애애애애애애애! 앨리스가 아파하잖아! 느긋하게 그만둬! 그만둬달라구우우우우!!」
「마마아아아아아!」
「인간 씨 그만둬줘어어어어! 마마 아주 괴로워 보인다구우우우우!」
「무서워어어어어어! 느비에에에에엥!」
「엄마야가 아파하잖아아아아아아! 인간 씨 그만둬어어어어!」
「느긋하게! 인간 씨! 느긋하게! 느긋하게 있으라구! 느긋하게! 느긋하게 해줘어어어어어어!!」
아빠 마리사와 아기 윳쿠리들의 목소리가 울려 퍼진다. 그리고 머리가 쩍 하고 갈라져, 뒤쪽으로 쓰러지는 앨리스.
커스터드 크림이 줄줄 흐르는 앨리스는 그대로 눌려있던 벽면에서 탈출하려 뒤집힌 상태로 꿈-틀 꿈-틀 몸을 움직여 어떻게든 탈출하려 하지만, 앨리스의 밀가루 껍질 아래쪽으로 가차 없이 윳타타키 봉의 자루가 내리쳐졌다.
「느궤"에"엣!!」
막힌 소리를 내며 앨리스의 입에서 커스터드 크림이 꿀꺽하고 흘러나온다.
쓰러뜨려져, 그대로 앨리스의 밀가루 껍질 아래쪽으로 이번에는 남자의 발이 날아왔다.
「느"…그브오"에"에"에"!!」
다시 커스터드 크림이 꿀꺽하고 입에서 떨어진다.
그대로 괴로운 듯 땅에 고꾸라지자, 질척질척 소리를 내며 앨리스가 설탕물과 커스터드 크림이 섞인 것을 토해냈다.
「느겟! 느그붓…느그겟! 겟! 게에에에에에에에에…!」
커스터드 크림이 원형으로 퍼져나간다. 안에는 야채 찌꺼기나 질척질척한 죽처럼 된 쌀, 옥수수 알갱이 등이 섞여 있어, 그야말로 토사물 같은 양상을 띠고 있었다.
남자가 앨리스의 설탕 세공 머리카락을 잡아 일으킨다.
축 늘어져 힘없이 고개를 떨군 앨리스에게 남자는 이렇게 말했다.
「그래서, 잘 안 들렸는데. 사과…한다든가 뭐라든가… 뭐라고 했지?」
「느깃…느긋… 아"파"아"아"아"」
「말해」
「이런 건 도시파가 아니야아"아"브고옷!」
남자가 윳타타키 봉을 옆으로 붕 휘둘러 앨리스를 후려쳤다. 기세 좋게 좌우로 흔들린 후, 부-라 부-라 하고 진자처럼 움직인다.
「그래서, 뭐라고 했지?」
「느"! 느긋… 죄송합니댜아"아"…」
「에?」
「느긋하게 사과할 테니 내려주길 바란다구… 죄송합니댜앗… 죄송합니댜앗 뿌굿!」
남자가 앨리스를 땅에 내동댕이쳤다.
자신이 뱉어낸 커스터드 크림 위에 철퍽 하고 떨어져, 남자의 윳타타키 봉이 마무리라는 듯이 떨어져 내린다.
퍽 하는 소리와 함께 「느깃」이라는 막힌 소리가 난 뒤에 앨리스는 그대로 부들부들 떨다가 엎드린 채 움직이지 않게 되어버렸다.
「앨리스으으으으으으으으!!」
「「마마아"아"아"아"!!」」
「「엄마야아"아"아"앙!!」」
일제히 울부짖기 시작하는 아빠 마리사와 아기 윳쿠리들.
남자는 손을 뻗어, 아기 앨리스 한 마리를 움켜쥐었다.
「노아줘어"어"어"!! 무서워어"어"어"어"! 아빠! 아빠아"아"아"앗!!」
「아가야아아아앙! 인간 씨!! 아가야를 느긋하게 놔줘! 아가야가 싫어하잖아!?」
구불구불 손안에서 응응과 시시를 흘리고, 설탕물 눈물과 침을 마구 뿌리면서 필사적으로 움직이고 있다.
남자는 마리사 가족의 「집」이었던 골판지 상자 안에서 전단지 한 장을 집었다. 아마 원래는 수건 밑에 깔려 있던 것이겠지.
그것으로 아기 앨리스를 구깃구깃 감싼다. 꼭 다건(茶巾)을 쥐어짜는 듯한 모양이 되었다.
「깜깜해애애애! 여기서 내보내줘어어어어어! 마마! 아빠아아아아아!!」
전단지에 싸인 아기 앨리스가 안쪽에서 막힌 비명을 지른다.
무엇을 하려는 걸까… 그렇게 생각하고 있자 남자가 라이터로 전단지에 불을 붙였다.
…불은 금세 훨훨 타올라, 아기 앨리스의 밀가루 껍질을 태워간다.
「느"…! 뭐야아아아아!? 뜨거! 뜨거워! 뜨겁다구우우우우우!! 뜨거워어어어어! 아"아"아"아"!! 아빠! 마마! 살려줘! 살려줘어어어어어어어어!!」
비명과 함께 작은 불덩이가 데굴데굴 구른다.
불 너머에서 한천 양쪽 눈을 크게 뜨고 절규하며 굴러다니는 아기 앨리스가 나타난다.
격렬하게 데굴데굴 구르던 아기 앨리스였지만 잠시 후에는 꾸-물 꾸-물 밖에 움직이지 않게 되고, 지글지글 연기가 피어오를 무렵에는 위아래로 희미하게 쭈-욱 쭈-욱 움직일 뿐 그 외에는 전혀 움직이지 않게 되었다.
「느휴-…! 느휴-…!」
밀가루 껍질은 노릇노릇하게 구워져, 적갈색이 되어 있었다.
장식은 완전히 타버렸고, 오그라들어 조금 남은 설탕 세공 머리카락이 수십 가닥 정도 남아있을 뿐 나머지는 타버렸다.
움직이는 것은 숨을 내쉬거나 들이마실 때 희미하게 밀가루 몸이 부풀어 오르는 것뿐이다.
「아가야! 아가야아아아아아! 느긋하게 괜찮아져! 낼-름 낼-름!」
「느휴-…! 느"깃… 느휴-…! 아…빠… 마…마… 살…려…줘…」
아빠 마리사가 다가왔을 때, 희미하게 몸을 움직여, 몇 번이고 아빠 마리사에게 부-비 부-비를 반복하더니 그대로 땅에 고꾸라져, 엉덩이 구멍에서 응응이 뿌직, 뿌직하고 짜내지자, 완전히 움직이지 않게 되어버렸다.
「아가야아아아아아아아아아아아!! 마리사의 아가야가아아아아아아아아!!」
눈물을 흘리는 아빠 마리사를 본체만체하고 남자가 밀가루 껍질을 맞대고 떨고 있는 아기 윳쿠리들에게로 향했다.
그때, 남자의 발밑에 아빠 마리사가 몸통박치기를 날렸다. 전혀 통하지 않는 모습이지만, 그래도 아빠 마리사가 필사적으로 몇 번이고 몇 번이고 몸통박치기를 반복한다.
「아가야들! 연못 쪽으로 도망쳐!」
바지에 달려들면서 아빠 마리사가 외친다.
아기 윳쿠리들이 연못 쪽으로 필사적으로 뛰어갔다.
잠시 후 아기 윳쿠리들이 남자에게서 충분히 멀어짐과 동시에 아빠 마리사가 연못 쪽으로 뛰었다.
연못 앞에서 우왕좌왕하고 있는 아기 윳쿠리들을 따라잡자 이렇게 말했다.
「지금부터 모자 씨로 둥실둥실 할 거야! 느긋하게 아빠야를 따라와!」
「늣! 근데 마리샤 아직 한 번밖에 둥실둥실 안 해봤다구!?」
「무, 무서워어어… 마리샤 둥실둥실 못한다구우우…!」
「느긋하게 서두르라구! 아빠야가 먼저 갈 테니 아빠야의 머리카락을 잡고 있으면 괜찮아! 아가야는 아빠야 머리에 타렴!」
아기 앨리스를 머리 위에 얹고는, 연못에 모자를 떨어뜨려 거기에 올라탄다.
균형을 잡고는, 남은 아기 마리사들에게 돌아보며 외친다.
「빨리! 빨리 모자 씨 위에 타!」
「늣! 느느!」
「느, 느긋하게 알았다구!」
서툰 움직임으로 아기 마리사가 연못에 모자를 던져 거기에 올라타더니, 아빠 마리사의 설탕 세공 뒷머리를 입으로 물자, 아빠 마리사가 나뭇가지를 노처럼 사용하여 연못 기슭에서 멀어졌다.
「물 씨 위라면 안전하다구!」
그렇다고는 해도 연못 자체는 매우 작고, 내가 도움닫기를 해서 뛰어도 넘어갈 수 있을 정도의 폭이었다. (아마 1m도 안 될 것이다)
깊이도 무릎 정도 될까 말까로, 도저히 무엇을 근거로 안전하다고 말하는지 심히 의문이다.
「늣! 늣! 아가야들 꽉 잡아!」
「「느, 느긋하게 알았다구!」」
머리에 아기 앨리스, 그리고 뒤에 아기 마리사 두 마리라는 구성이라, 그렇게 속도는 낼 수 없는 모양이다.
느릿느릿한 속도로 노를 저으며 천천히 멀어져 간다.
남자가 연못 가장자리에 섰다. 그리고 아직 그다지 멀어지지 않은 아빠 마리사의 뒷부분을 단숨에 걷어찼다.
「느"와"아"아"아"아"!!」
「능야아아아아아!」
「느힛! 느아아아!?」
「늣! 느유우우웃!」
연못 반대편 기슭으로 날아가는 아빠 마리사, 즉시 돌아보며 아기 윳쿠리들을 확인하지만…
「느긋! 아, 아가야!? 아가야! 아가야아아아아안!」
「살려줘어어어! 아빠아아아! 빠져버린다구우우우웃!」
「능야아아아! 마리쨔의 모자 씨를 당기지 말라구! 떨어진다! 떨어진다아아아아앗!」
「능야아아아! 아빠야아아아아! 무서워! 무서워어어어어어!」
한 마리의 아기 마리사는 조종을 잃고 빙글빙글 도는 모자를 어찌할 수도 없이 울부짖고 있다.
하지만 다른 한 마리의 아기 마리사와 떠다니는 모자가 없는 아기 앨리스가 문제였다.
물에 빠지면서도 아기 앨리스가 아기 마리사의 모자에 달려들고 있는 것이다.
게다가 몸이 녹아가는 패닉으로 마구 날뛰기 때문에 아기 마리사의 모자는 안정되지 않고 격렬하게 흔들리고 있다.
「느긋하게 놔줘! 놔줘어어어어엣! 느가아아아!」
「언니야 살려줘! 앨리스도 태워줘어어어! 녹는다구우우우웃!」
「아가야! 마리사의 모자 씨에 타! 빨리! 빨리이이이이!!」
근처에 떠 있는 주인을 잃은 모자로 필사적으로 유도하는 아빠 마리사. 하지만 아기 앨리스의 방해로 균형을 잡는 데 급급하여 조종은커녕 아니었다. 게다가, 아기 마리사들은 물에 뜨는 것이 겨우 가능한 실력밖에 없는 것이다.
마침내 균형을 잃고 아기 마리사도 연못으로 떨어졌다.
모자는 거꾸로 뒤집혀 이제는 탈 수조차 없다.
첨벙첨벙 물보라를 일으키며 허우적거리는 아기 마리사에게, 패닉에 빠진 아기 앨리스가 아기 마리사의 설탕 세공 땋은 머리에 달려들어 더욱 상황이 진흙탕으로 빠져든다.
「놔줘어어어엣! 놔줘! …놓으라구! 놓아! 놓으라구우우우우우우!」
「느"…! 느"힛…! 느"힛…!」
필사적으로 뿌리치려 하지만 아기 앨리스는 땋은 머리를 결코 놓지 않는다.
직후에 푹푹 하고 물에 아기 마리사와 아기 앨리스가 단숨에 빨려 들어간다.
물을 빨아들여 약해진 바닥 부분이 떨어져 팥소와 커스터드 크림도 물에 흘러갔기 때문이다.
「느"붓! 느브앗! 아빠야아아아아! 아빠… 부글부글! 부글부글부글…! …!! …!」
「아빠! 아빠아아! 느"… 부글부글부글부글…!」
그대로 물에 삼켜져 가더니 두 번 다시 떠오르지 않았다. 연못의 작은 물고기들이 팥소나 밀가루 껍질 찌꺼기를 쪼아 먹고 있다.
「아가야아아아아아아아앙! 느"!?」
남자가 아빠 마리사의 땋은 머리를 움켜쥐고 들어 올린다. 그대로 땅에 내리쳐 내동댕이쳤다.
「느"비잇!」
한 번으로는 끝나지 않는다. 두 번, 세 번, 네 번 하고 기세를 더해 내리친다.
첫 번째에 부러진 설탕 세공 이빨이 구강에 박혀 팥소가 입에서 튀어나왔다.
「느"…! 느"…! 븃!」
두 번째에 한천 오른쪽 눈이 터져 나갔다.
「느"교옷! 느끼이이이이이이이이!! 마리사의 눈 씨이이이이이이!! 아파아아아아아아아!!」
세 번째에 힘없이 아빠 마리사가 고개를 떨군다. 일으켜지자 팥소가 질척질척 땅에 떨어진다.
「느고옷! 느"…! 느"…!」
네 번째에 땋은 머리가 끊어졌다. 그대로 땅에 기세 좋게 내리쳐지자, 「느규웃」하는 소리와 함께 죽어가는 벌레처럼 꿈틀꿈틀 움직이다가, 그리고 완전히 말없는 만쥬가 되었다. 공교롭게도 엄마 앨리스와 같은 포즈다.
남자는 연못 쪽을 돌아보더니, 아직도 불이 붙은 듯 울부짖는 아기 마리사를 보고, 조약돌을 주워 아기 마리사를 향해 던졌다.
아기 마리사의 앞쪽에 떨어진 조약돌이 큰 파문을 일으켜 아기 마리사의 모자의 균형을 무너뜨렸다.
「능야아아아아! 무서워어어어어!」
파문이 이는 수면에 희롱당하는 아기 마리사.
하지만 스스로 날뛰어 물에 빠지는 일은 없었다.
남자가 던진 두 번째 조약돌이 아기 마리사의 밀가루 껍질 오른쪽 비스듬한 위를 날려버렸기 때문이다.
「느교옷!」하는 소리와 함께 팥소를 흩뿌리며 물에 떨어지는 아기 마리사.
마찬가지로, 떠오르지 못한 채 수면의 파도가 잠잠해져 간다.
그것을 보고 남자는 재빨리 공원을 떠나갔다.
뒤에 남는 것은 무참한 「집」의 흔적과 윳쿠리였던 것뿐이다.
다음 주… 오후 3:34 새로운 윳쿠리 플레이스
그로부터 일주일이 지났다.
공원 내는 깨끗하게 윳쿠리가 있던 흔적이 사라져 있었고, 이전의 작지만 손질된 고요한 공원으로 되돌아왔다.
「지역 윳쿠리」들이 정비를 한 것이다.
그때, 나는 지역 윳쿠리들에게 어떤 질문을 했다. 여기에 이전에 있던 윳쿠리는 민폐였을까? 라고.
…지역 윳쿠리의 한 마리가 대답한 말이 귓가에 남아있다. 「정도를 모르는 윳쿠리는 게스보다 더한 민폐덩어리다」라고.
내가 본 바로는 저 윳쿠리는 길 윳쿠리가 아닐 것이다.
아마 산에서 내려왔거나, 아니면 버려진 윳쿠리였거나…
어느 쪽이든 그것을 알 방법은 없고, 안다고 해서 어떻게 되는 것도 아니다.
장식도 남기고 갔으니 당분간 여기에 윳쿠리가 들를 일은 없을 것이다…라고 생각했지만 어제의 큰 비로 냄새 따위는 거의 사라졌을 것이다.
나는 공원의 벤치에서 몸을 일으켜, 공원을 뒤로한다.
공원 출구 앞에서, 세 마리의 윳쿠리와 스쳐 지나갔다.
「무큐! 이곳은 정말 멋진 윳쿠리 플레이스야! 명당이네!」
「여기라면 느긋하게 지낼 수 있을 것 같다제!」
「빨리 집 재료를 모아야겠어!」
「그전에 밥 씨를 구하는 거다제!」
「…!!!」
「…!!」
「…!」
그리고 또, 아무것도 모르고 헤매 들어온 윳쿠리가 이 공원에 눌러앉는다.
이 공원에서 윳쿠리가 완전히 사라지는 날은 아마 없을 것이다.
윳쿠리들의 기쁜 듯한 목소리가 내 등 뒤로 들려오고 있다.
여름의 열기를 머금은 여름 바람이, 느긋하게 나의 뺨을 스치고 있었다.
