언제나처럼 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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깃털 메모리 후
깃털 첨부 아키
「가엾은 앨리쮸에게 달콤달콤을 주세여…」
「느"… 아가야랑 레이무는 아주 느긋할 수 있는 윳쿠리인 거에여… 달콤달콤을 달라구… 조금이라도 괜찮은 거에여…」
공원 입구 근처에서 너덜너덜한 레이무와 아이 앨리스가 지나가는 사람들에게 말을 걸고 있었다.
언젠가 봤던 그 레이무와 그 아이 윳쿠리다.
구름 사이로 파란 하늘이 보이지만, 눈이 내리는 이 날씨에 참으로 애쓴다.
아이 레이무 쪽은 저 안쪽에서 엉덩이 구멍을 위로 향한 채 안면부터 고꾸라져 쓰러져 있었다. 꿈쩍도 하지 않는 걸 보니 이미 말없는 만쥬가 되어버린 모양이다.
엄마 레이무 쪽은 한천 왼쪽 눈이 없어졌다. 아마도 그 먹이터를 관리하는 묭과 그 일당에게 발각된 결과일 것이다.
리본도 찢겨 있다. 설탕 세공 머리카락째로 호쾌하게 뜯겨 나간 듯한 리본이 있던 자리는 깨끗하게 원형으로 벗겨져 있었다.
가끔, 이동할 때는 질질 기어 다녔다. 바닥 부분이 어떻게 됐는지는 모르겠지만, 그곳에도 무언가 상처가 있다고 나는 생각했다.
설탕 세공 이빨도 몇 개만 남기고 없어져, 그것이 애처로움을 자아낸다.
아이 앨리스 쪽은 더욱 심각하다. 설탕 세공 머리카락이 있어야 할 부분이 닳아 없어져 몇 가닥의 솜털만 남기고 벗겨져 있다.
벽면에 몇 번이고 문질러진 걸까? 설탕 세공 머리카락이 있던 부분에는 검은 그을음이 묻어 있다.
가끔 질질 기어 다닐 때 바닥 부분 뒤쪽, 엉덩이 구멍이 보이는 위치가 드러나는데, 거기서 보이는 범위만으로도 세로로 크게 찢어진 듯한 자국이 남아있다.
땅에 내동댕이쳐진 탓일 것이다.
…즉 이 레이무들은 제대로 뛸 수 없게 된 것이다.
「…깃털 첨부?」
오빠야가 부르는 소리에 정신을 차렸다.
내가 계속 저 레이무들을 바라보는 것이 이상했던 걸까, 의아한 얼굴로 레이무들에게 시선을 던지고 있다.
나는 말없이 레이무들에게 다가간다. 오빠야도 뒤를 따라온다.
레이무들이 오빠야와 나를 알아챈 듯, 꾸물꾸물 움직이며 무언가 말하고 있는… 듯하다.
「거기 오빠야… 레이무는 느긋할 수 없는 윳쿠리 때문에 이렇게 된 거에여… 괜찮다면 거기 마리사랑 같이 레이무를 애완 윳쿠리로 삼아주세여…」
「달콤달콤… 달콤달콤이 먹고 싶어어어어…」
…아무래도 나를 이 오빠야의 애완 윳쿠리라고 착각하고 있는 모양이다.
오빠야는 조금 미간을 찌푸리며 레이무들을 보고 있었다. 냄새가 심해서일까.
너무 뻔뻔하다. 애완 윳쿠리로 삼아달라고?
「…저번에 마리사의 충고를 무시하고 그곳에 머무른 건 누구 탓이냐제? 뭐든지 다른 것 탓으로 돌리니까 그런 꼴을 당하는 거제.」
레이무의 얼굴이 움찔하고 일그러졌다. 아무래도 나를 기억해낸 모양이다.
「아, 그때의 마리사구나… 애완 윳쿠리였구나… 레, 레이무를, 레이무랑 아가야를 데려가 달라고 부탁해줘… 지금은 이렇지만 분명 느긋하게 해줄 수 있… 있을 거야.」
「이 앨리스랑 레이무가? 정말이냐제?」
「진짜야… 노래도 부를 수 있고 춤도 출 수 있어… 아가야도 아주 느긋하고, "도시파"이고… 자랑스러운 아가야야… 그러니까… 그, 그러니까…」
「도시파?」
반쯤 독백처럼 중얼거린다.
분노가 치밀어 올랐다. 어두운 분노가 팥소 속에서 봇물 터지듯 흘러넘친다.
눈앞이 새하얘지려던 그때, 레이무들은 어떤 행동을 하기 시작했다.
「느~…♪ 느느… 느~…읏하게~… 이, 있으라~… 구~…」
「도…시파~ 도시파~」
노래? 같은 것을 부르며 필사적으로 어필하고 있다. 옆에서는 아이 앨리스가 기묘하게 몸을 세로로 뻗으며 꿈틀꿈틀 움직이고 있었다. 춤이라도 추는 걸까?
그것을 본 순간 갑자기 파도가 밀려가듯 분노라는 감정이 사라져간다. 이제 아무것도 느껴지지 않는다.
냉정하다. 나는 지금 여느 때처럼 냉정하게, 그리고 비정하게 되어 있다.
「그게 춤과 노래일 셈이냐제?」
차가운 목소리로 쏘아붙인다. 레이무와 아이 앨리스의 움직임이 딱 멈췄다.
「스스로 무언가를 하려고도 하지 않고 다른 윳쿠리의 충고를 무시하고 비참한 꼴을 당해놓고 “레이무는 불쌍해”? 그렇게 되는 게 당연한 거제. 너는 그대로 지나가던 인간에게 밟히거나 다른 윳쿠리에게 장식이 없다고 제재당하거나, 운이 좋아도 밤에는 레미랴나 플랑의 먹이가 될 거제.」
한천 눈을 크게 뜨고 이쪽을 바라보는 레이무들. 놀란 모양이다. 인정하고 싶지 않은 결과를 듣는 것이 그렇게 충격적인가?
「그대로 남은 윳생을 누군가에게 매달려 살아가는 거제. 하긴 오늘 중에 느긋할 수 없게 될 확률이 더 높다고 생각한다만…」
그렇게 조용히, 하지만 힘주어 말하고는 휙 뒤돌아 뛰기 시작한다. 오빠야도 나를 따라왔는지, 레이무 가족을 몇 번이고 돌아보면서도 따라오고 있었다.
뒤에서 「느"응"야"아"아"아"아"」하고 울부짖는 소리가 들린다.
…약한 윳쿠리는 싫지 않다. 하지만 약한 것을 면죄부 삼아 누군가에게 매달리는 윳쿠리는 싫다.
나는 다르다. 어떤 상황에서도 내 바닥 부분으로 뛰고, 눈으로 보고, 그리고 생각해왔다.
「…깃털 첨부는 언제부터 이런 일을 시작한 거야?」
오빠야가 물었다. 나 자신에 대해 질문받은 것은 처음 이후로 처음이다.
「…그렇게 대단한 일은 아니라제. 레이퍼 앨리스에게 습격당하던 애완 윳쿠리를 구했더니 우연히 그 주인이 감사해서… 거기서 힌트를 얻어 시작했다제.」
별로 신상 이야기는 하지 않으려 하지만, 감상적이 되어 있었기 때문일까? 약간의 이야기를 해버리는 내가 있었다.
우선은 애완 윳쿠리를 구한 것이었다… 거기서부터 시작되었다.
다음에 자주 했던 것은 공원의 잡초 뽑기. 원래는 꽃 그늘에 자라난 잡초를 골라 먹던 것이 잡초를 청소해준다며 감사받았고, 그 이후로 자주 하게 되었다.
그 후로는… 여러 가지를 하고 있다. 오빠야에게 말하는 것은 애완 윳쿠리의 안전 확보나 잡초 뽑기, 분실물 찾기 등뿐이다. 그 외의 일도 하지만 말할 가치는 별로 없을 것이다.
나 자신에 대해 질문받았기 때문일까? 기억이 내 팥소 속을 빙글빙글 돌고 있었다…
「아, 젠장! 또 저기로 도망쳤잖아!」
청년이 소리친다. 나는 그 옆에서 강 한가운데를 모자로 떠서 건너는 수상 마리사를 보고 있었다.
「껄껄! 바보 영감은 거기서 손가락이나 빨면서 보고 있으라제!」
「느푸푸! 오오, 가엾어라 가엾어라!」
「늣! 늣! 정말 바보 같은 영감이라구!」
하고 싶은 말을 실컷 하며 강물을 따라 흘러가는 농구공 크기의 마리사와 그 옆에는 두 마리의 소프트볼 크기 아이 마리사의 모습이 있었다.
그 시절, 붐이 끝난 수상 마리사가 대량으로 길 윳쿠리로서 버려지고 있었다. 당연히 몇 달만 지나면 게스화하는 윳쿠리도 나타난다.
수상 마리사의 큰 이점이기도 한 커다란 모자를 보트 삼아 헤엄치는 행위. 당시에는 이것이 골칫거리였다.
집 선언을 하고 실컷 집을 어지럽힌 뒤에 큰 강으로 도망치면 손을 쓸 방법이 없다. 흐름을 따라 쫓아가도 언젠가는 잡히겠지만 그런 시간 걸리는 일을 하는 인간은 드물었다.
지금이라면 간단한 대처법이 있지만… 당시에는 인간들 사이에서도 직접적인 대항책이 없었던 것이다.
「어이! 달콤달콤으로 어떻게든 해준다며!? 저 수상 마리사를 가라앉혀! 이대로는 화가 나서 못 견디겠어!」
고함치듯 나에게 이렇게 말하는 청년. 모자 안에서 아이 마리사가 희미하게 떨렸다.
「…너무 큰 소리 내지 말아줬으면 한다제. 마지막으로 확인하는데, 달콤달콤은 모자 가득, 그걸로 괜찮냐제?」
「알았어! 빨리 어떻게든 해!」
「서두르지 마라제.」
나는 크게 바닥 부분을 위로 들어 올려 뛰어오른다. 강 가장자리에 다가가 이렇게 외쳤다.
「느긋하게 있으라구!」
강 위를 건너던 수상 마리사가 일제히 입에 문 노… 즉 나뭇가지를 놓고 대답한다.
「느긋하게 있으라구!」
「「느긋하게 있으라구!」」
이걸로 끝이다. 별로 사람들 앞에서는 보여주고 싶지 않았지만…
내가 조금 먼저 생각해냈을 뿐, 머지않아 이 방법에 도달할 녀석은 반드시 나올 것이다. 그리고 이 방법을 봐버린 인간이 있는 이상 이제 나에게는 의뢰하지 않을 것이다. 오늘이 마지막이다.
수상 마리사는 나뭇가지를 노처럼 사용해 이동한다. 수조 등 흐름이 없는 곳이라면 혀로 저을 수도 있지만, 흐름이 있는 강 같은 경우에는 나뭇가지 같은 가늘고 긴 것을 노처럼 사용하지 않으면 빙글빙글 돌며 떠내려갈 뿐이다.
입이나 혀를 사용해 노를 젓는다. 그 노를 떨어뜨리면 어떻게 될까?
「노 씨 느긋하게 돌아와줘어어어어어어!」
「무서워어어어!」
「왜 모자 씨가 빙글빙글 도는 고야아아아아아!」
엄마 마리사로 보이는 마리사는 혀를 힘껏 뻗어 물 위에 뜬 나뭇가지를 주우려 하지만 벌써 저 멀리로 흘러가 버렸다.
비교적 가벼운 아이 마리사 쪽은 완전히 컨트롤을 잃고 있다. 그때까지 삼각형으로 예쁘게 줄지어 물 위를 헤엄치던 마리사 가족은 노를 잃은 탓에 제각각 다른 방향으로 흘러가고 있었다.
어떤 아이 마리사는 빙글빙글 완만하게 돌며 오른쪽 비스듬히 흘러가고 있다. 패닉에 빠졌는지 돌면서 엄마 마리사의 모습을 발견하자 몸을 기울여 외치기 시작했다.
「아빠야아아아아아아! 느긋하게 구해줘어어어어어어!」
「아가야 몸을 기울이면 안 된다제에에에에에에!」
엄마 마리사가 외친다. 하지만 이미 때는 늦었다.
「능야아아아아! 물 씨가아아아아아아! 느긋하게 들어오지 마… 느걋!?」
균형을 잃은 모자는 물의 침입을 허락하고 그대로 기울어져 아이 마리사는 강 속으로 곤두박질치고 말았다.
「아가야아아아아아아아아아아아아안!?」
한천 눈에서 눈물을 흘리며 입을 활짝 열고 외치는 엄마 마리사. 가엾게도 아이 마리사를 태우고 있던 모자는 그저 비스듬히 둥실둥실 떠서 흘러가고 있을 뿐이다.
다른 한 마리의 아이 마리사는 어떻게 됐을까? 내가 눈을 돌리자 유목에 걸려 간신히 자세를 바로잡고 있었다.
하지만, 완전히 유목 사이에 끼어버려, 빠져나올 수가 없다. 점점 엄마 마리사로부터 멀어져 가고 있다.
「능야아아아아아아아! 마리쨔를 두고 가지 말라구우우우우우우!」
「아가야아아아아아아안!? 모자 씨 느긋하게 멈추라제에에에에에에!?」
강 중턱에 걸린 탓에 인간이라도 건져낼 수 없다. 그 안에 물이 차서 가라앉거나, 아니면 굶어 죽거나 둘 중 하나다.
「느갸아아아아아아아! 느긋할 수 없어어어어어어어어어어…!」
겨울의 오후, 수상 마리사의 외침이 울려 퍼지고 있었다…
…한 시간 후, 조금 하류로 내려가 보니 강가의 가장자리에 모자와 퉁퉁 불어터진 무언가가 걸려 있었다.
「이거… 그 수상 마리사인가?」
청년이 나에게 묻는다.
「그렇다제. 물을 먹었지만 아직 살아있다제. 그 안에 마르면 원래대로 돌아올 테니 가져가는 게 어떻겠냐제?」
그 말을 듣자 청년은 말없이 내 눈앞에 과자류를 내던지듯 떨어뜨리고는 물컹물컹하게 부풀어 가끔 움직이는 수상 마리사를 모자째로 움켜쥐고 인사도 없이 떠나갔다.
나는 지금, 이렇게 살아가고 있다.
…그때부터 나는 「게스 윳쿠리」가 되었다. 아니, 될 수밖에 없었다고 하는 편이 지금은 더 와닿을지도 모른다.
인간에게 협력한 것은 이쪽이 식량 등의 이득이 있기 때문이다. 모자의 하얀 깃털도 멋쟁이 윳쿠리인 척하는 것이 아니라, 구별하기 쉽도록 표식으로 꽂아두고 있을 뿐이다.
처음에는 그저 우연이었다. 우연히 애완 윳쿠리가 레이퍼 앨리스에게 습격당하는 것을 구해주었더니 주인에게 감사받고 달콤달콤을 받았다. 그런 사소한 일에서 나의 지금의 라이프 스타일이 확립된 것이다.
「~제」 말투는 이쪽이 인간에게도 윳쿠리에게도 더 잘 통하기 때문에 사용하고 있을 뿐이다. 물론, 아기 마리사와 단둘이 이야기할 때는 평소의 말투로 돌아온다.
지금은 이 아기 마리사를 위해, 그리고 무엇보다 겨울을 나기 위해 달콤달콤이 필요하다… 그래서 쓸데없는 생각은 하지 않으려 했다.
「아가야, 모자 씨 안에서 느긋하게 나오렴.」
내가 이렇게 말하고 모자를 벗자 안에서 슬금슬금 소프트볼 크기의 아기 마리사가 나타났다.
「느… 달콤달콤 씨를 얻은 거야?」
불안한 듯 주위를 살피며 묻고 있다. 당연한가. 장식이 없으니――
과자를 모자 가득 채우고 머리에 쓴다. 묵직한 무게가 느껴졌다.
「느긋하게 따라와, 집으로 돌아갈 거야.」
「느긋하게 알았다구…」
되도록 떨어지지 않도록 내 뒤에 밀가루 껍질을 붙이고 뛰는 아이 마리사.
주위를 힐끔힐끔 불안한 듯 살피고 있다.
…모자가 없다는 사실은 아이 마리사의 자존심을 갈기갈기 찢어놓고 있었다.
거리를 간다. 주위에는 다양한 윳쿠리가 있었다.
하나같이 표정은 어둡다. 이 시기에 밖에 있는 윳쿠리라는 것은 그 대부분이 월동에 실패한 낙오 윳쿠리다. 당연하다면 당연하지만.
옆을 지날 때마다 가족 단위 윳쿠리의 시선은 엄마 윳쿠리든 아이 윳쿠리든 내 모자에 못 박힌다. 설탕물 침을 흘리는 걸 보니 단순명쾌한 생각을 가지고 있는 모양이다.
「느으으… 레이뮤도 달콤달콤 씨가 먹고 싶다구…」
「느긋하게 참으렴… 저건 저 마리사의 달콤달콤 씨니까 안 돼…」
「그래도 배고프다구…」
「느… 느긋하게 참으렴!」
…그런 말을 일부러 들리도록 말하며 이쪽을 힐끔힐끔 쳐다본다. 어느 윳쿠리나 똑같은 태도다.
하지만 무시하고 지나간다. 길 윳쿠리에게 정을 베풀면 어떻게 되는지. 지겹도록 알고 있으니까.
화가 난다. 왜 스스로 움직이지 않는가. 그저 아양 떨고, 동정을 유발하고, 그리고 무언가를 받기를 기다리고 있다. 그런 태도니까 낙오 윳쿠리로 만족하는 것이다.
나는 다르다. 그저 겨울의 추위와 어둠에 떠는 윳쿠리가 아니게 되었다. 궁지에 몰려 얻은 강함. 그것만이 지금의 나를 지탱해주고 있다.
표정에는 드러내지 않은 채 「집」으로 돌아온다. 돌아오는 길에 팔랑팔랑 눈이 흩날려 내리는 것을 보았다.
오늘은 아침부터 날씨가 나빴다. 그리고 꽤 춥다. 눈이 꽤 내릴 것이다. 그래서 일찍 마무리하고 돌아온 것이다.
거리의 동쪽에 위치한 하천 부지 고가선 아래의 골판지 상자, 여기가 지금 우리들의 「집」이다. 뒷골목에 있을 때와는 다르다. 골판지는 이중 구조. 비닐 시트를 덮고 모포 위에 타월까지 깔려 있다.
여유롭게 월동이 가능한 방한성과 튼튼함, 그리고 적당한 넓이를 겸비한 「집」. 그것은 나의 강함을 나타내는 지표이기도 하다. 손에 넣은 자신의 능력 덕분에 여기까지 재료를 모을 수 있었던 것이다.
낯선 윳쿠리가 집 앞에서 이쪽을 엿보듯 어쩔 줄 몰라 하고 있었다.
나와 아이 마리사가 다가가자 그 윳쿠리는 갑자기 다가왔다.
「느, 느긋하게 있으라구!」
「…느긋하게 있으라구」
가만히 그 윳쿠리의 모습을 살펴본다.
엄마 윳쿠리로 보이는 「윳쿠리 앨리스」와 그 아이 윳쿠리일까? 소프트볼 크기의 아이 앨리스와 아이 레이무가 이쪽을 올려다보며 동태를 살피고 있었다.
풍모는, 지저분하다는 한마디로 요약된다. 앨리스 종은 머리 장식 끝이 잘려 너덜너덜하다. 밀가루 껍질도 진흙투성이인 데다 더러워져 있어도 위에서 보일 정도로 생채기투성이였다.
쫀득쫀득한 밀가루 껍질 같은 건 아니다. 까칠까칠하고 금이 얇게 가 있다. 설탕 세공 머리카락도 덥수룩하고 기름을 바른 것처럼 번들번들 불길하게 빛나고 있었다.
아이 레이무도 아이 앨리스도 마찬가지다. 이 외모만으로도 낙오 윳쿠리라는 것을 판단할 수 있다. 눈이 내렸으니 일시 피난하려던 차에 너무나도 훌륭한 「집」이라 들어갈까 말까 망설이고 있었다… 는 것일까.
불현듯 앨리스가 입을 열었다.
「이 집은 마리사의 것?」
「…그렇지만 그게 어쨌다는 거제?」
「부, 부탁이야! 눈 씨가 내리니까 여기에 들여보내 줬으면 해!」
…눈을 피하는 거라면 골판지 밖에서도 충분할 것이다. 여기는 고가 아래니까.
「더러운 윳쿠리는 사절이라제. 그리고 마리사의 집은 그렇게 넓지 않다제. 고가 아래라 눈이 들어오지 않으니 밖에서 그치기를 기다리라제.」
당연히 거절한다. 이번에는 앨리스가 이런 식으로 매달려왔다.
「느… 그럼 앨리스의 아가야들만이라도 좋으니까 들여보내 줬으면 해!」
한천 눈에 눈물을 머금고 이렇게 호소하자 마치 정해진 것처럼 아이 윳쿠리들이 소란을 피우기 시작한다.
「느느! 엄마야가 들어가!」
「그래! 앨리쮸들은 밖에서 괜찮아!」
「느으으! 아가야들… 하지만… 앨리스는 괜찮아… 아가야가 먼저 들어가렴.」
…질려버렸다. 이런 삼류 연극 같은 짓을 하는 걸 보니 꽤 비굴한 윳쿠리인 걸까? 이게 진심이라 해도 너무 조잡해서 어이가 없다.
몸통박치기라도 한 번 먹이면 퇴산할 텐데… 라고 생각하고 있는데, 아이 마리사가 이런 말을 하기 시작했다.
「아빠야… 이 앨리스 애들을 느긋하게 집에 들여보내 줘…」
말없이 아이 마리사를 본다. 필사적으로 입을 우물쭈물거리며 나에게 호소하고 있었다.
「이렇게 추운 날에… 정말 가엾다구… 눈 씨가 그칠 때까지만이라도 좋으니까 들여보내 줘… 마리샤는 좁아도 괜찮아…」
…연기든 진심이든, 어느 쪽이든 상관없지만 이런 조잡한 신파극에 마음이 움직이는 쪽에 놀랐다. 뒤에서는 눈물을 머금고 부-비 부-비를 반복하는 앨리스 가족.
이대로 쫓아내면 아이 마리사는 떼를 쓰기 시작할 것이다. 아무리 식량이 있다 해도 인간과의 커넥션 유지는 간격을 너무 벌리면 깨져버린다. 무엇보다 장식이 없는 아이 마리사도 데려가야 하는데, 다른 윳쿠리의 먹잇감이다.
그래서 아이 마리사가 고집을 부려 함께 가지 않겠다고 하는 것은 꽤 사활이 걸린 문제다.
여러 가지 생각한 결과 아이 마리사의 조건을 받아들이기로 했다.
「…알았다제. 거기 앨리스들, 집에 들어와도 좋다제.」
「아빠야 고맙다구!」
「느긋하게 고마워! 자, 아가야! 빨리 집에 들어가렴!」
「느긋하게 알았다구!」
「아주 따뜻하다구!」
보신과 아주 약간의 동정이 있었던 것은 부정할 수 없지만 어쨌든 눈이 그칠 때까지다. 대단한 일은 아닐 것이다. 달콤달콤은 주지 않고 처마를 빌려줄 뿐이다.
아이 마리사에게 인사도 없이 「집」 안으로 들어가는 앨리스들. 나쁜 앨리스는 아닌 것 같지만… 그렇게 생각했던 것이 아이 마리사의 불운의 시작이었다.
「느느-응♪ 아주 따뜻하다!」
「모포 씨가 있네! 마리사는 대단하구나!」
「엄마야 부-비 부-비!」
…골판지 상자 안쪽에서 몸을 맞대고 부-비 부-비를 반복하고 있는 앨리스 가족.
뭐, 좁다고는 해도 빽빽하게 들어찬 정도는 아니다. 나와 아이 마리사는 입구 근처에서 되도록 떨어져 있으려 했다. 냄새나고 더러우니까.
「느느? 어째서 마리샤는 모자 씨가 없는 고야?」
아이 레이무가 이상하다는 듯 묻는다. 사려라는 게 없는 건가. 조금 화가 났지만 잠자코 있었다.
아이 마리사는 더듬거리면서도 서툴게 이야기하기 시작했다.
「느… 마, 마리샤는 나쁜 레미랴에게 모자 씨를 빼앗겨버렸다구… 근데 언젠가 모자 씨는 반드시 돌아온다구! 그래서 그때까지 참고 있는 거라구!」
그것을 보고 있던 앨리스가 끼어든다.
「느느! 아가야는 아주 도시파이고 훌륭하구나!」
「느느…? 도시파?」
「그래! 도시파라는 건 아주 느긋할 수 있다는 의미야!」
「늣! 느긋하게 고맙다구!」
…그것을 보고 내가 앨리스를 향해 말했다.
「…다음에 "도시파"라고 말하면 여기서 두들겨 쫓아낼 거제.」
앨리스 가족이 움찔하고 떤다. 위축된 듯 눈치를 살피는 것이 더욱 화가 난다.
그 말을 입에 담지 마라. 생각만 해도 팥소가 들끓을 정도의 분노가 치밀어 오른다…
「느… 앨리스! 좀 더럽네! 마리샤가 낼-름 낼-름 해줄게!」
「느느! 느긋하게 고마워! 아주 도시… 느긋한 아가야네!」
신경을 쓰는 건지, 아니면 미묘한 분위기를 다시 잡으려는 건지, 아이 마리사가 앨리스를 낼-름 낼-름 하려 하고 있었다.
앨리스가 휙 옆면을 돌리자 아이 마리사가 혀를 뻗어 더러움을 낼-름 낼-름 한다.
…더러우니까 그만하라고 해도 「윳쿠리는 모두 함께 느긋하니까 느긋할 수 있다」고 하며 듣지 않을 것이다. 이상하게 떼를 써서 움직이지 않겠다고 하는 것도 그렇다.
그래, 결국은 자신의 보신을 위해 아이 마리사의 행동을 허락하고 만 것이다. 애초에 그렇게까지 보신에 달릴 거라면 아이 마리사도 벌써 버렸을 것이다.
모자가 없는 데다 이상하게 완고해서 혼자서는 아무것도 못 하는 아이 윳쿠리. 내가 가장 싫어하는 타입이다.
하지만 버릴 수가 없었다. 그 어중간한 정이, 아이 마리사의 비극을 불러오고 말았을지도 모른다.
문득 앨리스 쪽을 보니 옆면에 있는 「얼룩」을 발견했다. 거기를 아이 마리사가 낼-름 낼-름 하고 있다. 저건… 저 녹색 얼룩은…
「아가야! 느긋하게 그만두는 거제!」
앨리스 가족과 아이 마리사가 움찔하고 뛴다. 잠시 후 아이 마리사가 말대꾸를 하기 시작했다.
「어째서!? 낼-름 낼-름 정도는 괜찮잖아!?」
「안 좋다제! 거기 앨리스랑 아이 윳쿠리들! 빨리 여기서 나가는 거제!」
갑작스러운 나의 행동에 놀랐는지, 그래도 눈은 내리고 있으니 항의한다.
「아, 아직 눈 씨는 그치지 않았어!」
「그래! 추우니까 여기에 있게 해줘!」
「이렇게 추운데 밖으로 나갈 수 없어!」
…당연한가. 하지만 곰팡이가 핀 윳쿠리인 이상 여기에 둘 수는 없다.
모자 안에서 나뭇가지를 꺼내 이렇게 고함친다.
「나가는 거제! 나가!」
나뭇가지를 들이대니 역시 버티는 것은 무리라고 생각한 것일까. 다른 출구로 슬금슬금 나가고 있었다.
곧, 아이 마리사가 소리 높여 화를 내고 있었다. 뿌꾸-하고 부푼 걸 보니 꽤 머리끝까지 화가 난 모양이다.
「아빠야! 뭐야! 왜 저렇게 느긋한 “도시파” 앨리스들을 쫓아낸 거야!?」
「…아가야… 느긋하게 진정해…」
「아빠야는 하나도 느긋하지 않아! 촌뜨기! 마리샤는 이제 화났다구!」
「…화내도 괜찮아… 하지만 배 씨가 아파지면 말하렴.」
「느긋할 수 없는 촌뜨기 아빠야 따위 몰라! 뿡뿡!」
…안 된다. 이제 이 아이 마리사는… 머릿속에서 지식이 앞으로의 결과로서 고개를 든다. 하지만 감정이 그것을 인정하지 않았다.
언젠가의 「싱글마더 레이무」 때처럼, 곰팡이가 핀 윳쿠리는 우선 살 수 없다.
부-비 부-비로 밀가루 껍질에 곰팡이가 옮았다면 그 부분을 물어뜯어주면 괜찮다.
하지만 「낼-름 낼-름」으로 팥소 안에 곰팡이가 옮아버린 경우는 이제 어쩔 도리가 없다. 팥소가 썩어가면 어떻게 될까. 저 「싱글마더 레이무」처럼 팥소 변환 능력이 완전히 소실되고, 곰팡이가 핀 응응을 계속 흘리며 고통받다 죽어버린다.
그래서… 그래서 싫었던 거다. 앨리스 종은 나에게 불행밖에 가져오지 않는다. 유일한 연결고리인 아이 마리사까지도 말려들게 할 셈인가…
아주 조금이라도 정을 보인 내가 바보였다. 아니, 그 이상으로 화가 나는 것은 보신을 위해 아이 마리사의 말에는 NO라고 말하지 못했던 나의 물러터짐이다.
어차피 아이 마리사는 살 수 없다. 지금 당장 버리면…
…할 수 없었다. 정말이지 나는 무른 윳쿠리다. 유일한 연결고리를 그렇게 쉽게 버릴 수는 없다…
결국 그 물러터짐 때문에 내가 엿본 것은, 아이 마리사가 느긋할 수 없게 되기까지의 과정이었다.
「느"…! 느"…! 배 씨가 아프다구우…」
그날 밤부터 팥소의 이상을 호소하기 시작한 아이 마리사. 부드러운 과자빵이나 마시멜로밖에 먹지 않게 되었다.
다른 것을 먹으면 물 같은 응응이 튀어나와 버린다.
「느"… 느긋하게 먹는다구… 우-걱 우-걱…」
부드러운 것… 평소라면 세 입이면 끝날 것조차 찔끔찔끔 먹고 있다. 그럴 때마다 밀가루 껍질을 괴로운 듯이 늘리며
「느"으으…! 느기기…」라고 말하며 엉덩이 구멍에서 묽은 팥소… 응응이 나가는 것이다.
「아가야 느긋하게 좋아져! 낼-름 낼-름!」
…지금은 그것밖에 할 수 없었다. 소용없다는 것을 알면서도 그것을 하지 않으면 정신이 이상해질 것 같았다.
어쨌든 지금은 비축해둔 달콤달콤으로 버틸 수밖에 없다. 내가 붙어 있지 않으면…
아무리 낼-름 낼-름을 해도 응응은 멈추지 않는다. 그저 부-비 부-리 하는 것밖에 할 일이 보이지 않았다.
「아가야! 느긋하게 좋아질 거야! 분명 좋아질 테니까! 부-비 부-비!」
「느"…! 부-비 부-비…」
…또 궤변이다. 살 수 없다는 것을 알고 있다. 이미 팥소에 곰팡이가 퍼지기 시작한 것이다.
이틀 후에는, 아이 마리사는 부드러운 것조차 먹을 수 없게 되었다.
「느"으… 우-걱 우-걱… 느게에에…」
「아가야! 정신 차려!」
「마리샤… 오렌지 주스 씨가 마시고 싶다구…」
「느긋하게 알았어!」
길 윳쿠리에게 오렌지 주스는 특효약으로 사용될 정도의 「느긋할 수 있는 달콤달콤」이다.
조금씩, 조금씩 사용하던 오렌지 주스를 기울여, 한입 젤리 용기에 넣어 아이 마리사 앞에 놓는다.
「느긋하게 마시렴!」
「느"… 낼-름 낼-름…」
어떻게든 마셔준 모양이다. 하지만 기껏해야 용기 한 잔 분량밖에 마시지 못했다.
그 후에는 갑자기 밀가루 껍질을 떨더니.
「느"! 느"! 응응이 나온다구우…」
라고 말하며 엉덩이 구멍에서 팥소가 새어 나오기 시작한다.
「아가야! 느긋하게 있으렴! 느긋하게 있으라구!」
그저 그것밖에 말할 수 없다. 그리고 밀가루 껍질을 비비며 부-비 부-리 하는 것밖에…
사흘 후, 마침내 밀가루 껍질이 쭈글쭈글하게 시들어 마치 공기가 빠진 공처럼 축 하고 지면의 접지 부분에 지저분하게 퍼질 정도가 되어 있었다.
이 무렵이 되자 오렌지 주스를 팥소가 흡수하지 않게 되어버렸다. 즉 아무것도 먹지도 마시지도 않고 있다.
「느"…! 느"… 아무것도 안 보인다구우…」
이미 한천 눈은 공허…는커녕 백탁이 되어 있다. 안의 팥소가 윳쿠리로서의 형태를 유지할 수 없을 정도로 점성이 없어져 가고 있었다.
이 무렵에는 밀가루 껍질은 곳곳이 짙은 녹색으로 변색되기 시작한다.
뻥 뚫린 입만 벌리고 혀를 내밀고 가끔 「느"! 느"!」하고 뛰며 그때마다 응응이 새어 나간다.
…그리고 이 날부터 아이 마리사는 「으스러져 갔다」.
「아가야! 느긋하게 있으렴! 느긋하게 있으라구! 느긋하게 있으라구! 느긋하게! 느긋하게이!」
「느"… 느"… 어째서…」
「느?」
「어째서… 아빠…야는… 마리…쨔를… 느긋…하게… 해주지… 않는… 거야…?」
「느"… 아가야…? 어째서 그런 말을… 하는 거야?」
「모자… 씨도… 아…빠야만… 가져갔잖아…? 마…리샤의… 마리샤의… 모자… 씨는 언제… 오는 거야…?」
「이제 곧이야! 아가야! 그런 느긋하지 않은 말을 하면 안 온다구! 그러니까! 그러니까 느긋하게 있으렴!」
「느"!… 느"!」
「아가야아아아아아아아아아아아아!?」
이렇게 말해도 나는 밀가루 껍질이 변색되기 시작할 무렵부터 조금도 아이 마리사에게 닿지 않고 있다. 곰팡이가 옮으니까.
결국은 자기 보신… 이상하게 선량한 윳쿠리인 척하는 나에게는 지금 생각해도 화가 난다.
닷새 후…
「느"… 느"…! 느"…!」
「느긋하게 있으렴! 느긋하게! 느긋하게!」
이제 아이 마리사는 윳쿠리로서의 형태를 거의 유지하지 못하고 있었다.
유일하게 남은 것은 설탕 세공 머리카락뿐, 그 외에는 질척질척한 짙은 녹색의 무언가가 되어 으스러져 있었다.
한천 눈이 있던 곳은 뻥 뚫려 있다. 아래에는 질척해진 두 개의 하얀 한천이 굴러다니고 있었다.
가끔 꿈틀꿈틀 움직여 엉덩이 구멍에서 질척한 짙은 녹색의 응응을 흘려보낸다.
「아가야! 느긋하게 있으렴!」
…이제 몇 번이나 이 말을 입에 담았을까? 그것조차도 기억나지 않는다.
「느"… 네… 나… 그…」
「아가야!? 뭐야!? 느긋하게 말해!」
닿지 않도록 아슬아슬하게 몸을 가까이 댄다. 그때 나는 확실히 들었다. 아이 마리사의 목소리를.
「느긋할 수 없는 촌뜨기 “마리사"는 느긋하게 죽어」라고.
그 말만 하고는 격렬하게 몸이 꿈틀꿈틀 움직이기 시작했다.
「아가야아아아아아아아!!」
「느”! 느"…! 느"…!」
서서히 움직임이 멎어가고, 그리고 아이 마리사는… 말없는 만쥬가 되어버렸다.
「아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"아"！！！！！！？？？？？？？」
그때 어떻게 했는지 나 자신도 잘 기억나지 않는다. 단편적인 기억밖에 없는 것이다.
설탕물 눈물과 침을 마구 뿌리며, 찢어질 듯한 큰 소리로 울었던 것은 기억한다.
정신을 차려보니 아이 마리사는 없어져 있었다. 넓은 골판지 상자 안에서 공허하게 기울어져 있는 나. 거기서부터 기억은 이어진다.
…그때 무엇보다 용서할 수 없었던 것은, 자신의 몸을 중시하여, 곰팡이가 밀가루 껍질에 나타나기 시작할 무렵부터 아이 마리사에게 닿지도 않았던 것. 그리고, 다시 「집」 밖으로 나가 「일」을 재개했던 것이었다.
며칠 후, 화단의 잡초를 뽑고 있을 때. 옆을 금배지 앨리스 모녀가 지나가고 있었다.
찰랑찰랑한 설탕 세공 머리카락, 더러움 하나 없는 머리 장식. 쫀득쫀득한 밀가루 껍질, 그리고 반짝이는 금배지.
그 앨리스의 아이 윳쿠리로 보이는 아이 마리사도 마찬가지다.
「A」「M」이라고 자수가 놓인 복주머니 같은 「신발」로 쫀득쫀득한 밀가루 껍질을 감싸고, 상냥하게 뛰고 있다.
「느느! 엄마야! 마리샤 배고프다구!」
「느긋하게 참으렴! 집에 돌아가면 잔뜩 달콤달콤 씨를 먹을 수 있어!」
「느느-응♪ 기대된다구! 마리샤 느긋하게 참을게!」
「느후후! 착하네! 아가야는 아주 "도시파"야!」
「늣! 마리샤는 아주 "도시파"인 윳쿠리가 될 거야! 엄마야처럼!」
저마다 그런 말을 하며 옆을 지나간다. 목소리가 들리지 않을 때까지 몇 번이나 「도시파」라는 말을 들었을까?
…언제부터 나는 저 금배지가 눈부시다고 생각하게 되어버린 걸까.
애완 윳쿠리였을 때는 머리에 달고 있는 것조차 잊을 정도로 항상 몸에 지니고 있었다. 그래서 그렇게 대단한 것이라고는 생각하지 않았다.
중요한 것은 「느긋할 수 있는 것」 그런 말을 했던 것 같다.
잡초를 우-걱 우-걱 다 먹은 후 뒤돌아 위를 올려다본다. 거기에는 나무처럼 커다란 빌딩 숲이 늘어서 있었다.
…그래. 과거가 어찌 됐든 나는 길 윳쿠리다. 지금을 받아들이고 살아갈 수밖에 없다.
받은 달콤달콤을 다 먹고 다시 거리로 나간다. 거기서 기묘한 남자에게 말을 걸렸다.
「길 윳쿠리의 생활이 보고 싶다. 안내해줘」라고.
「깃털 첨부…?」
오빠야의 목소리에 다시 정신을 차렸다.
「괜찮아? 컨디션이라도 나쁜 거야?」
걱정스럽게 말을 건다.
「괜찮다제. 그냥 옛날 일을 좀 생각하고 있었을 뿐이라제.」
둘러대듯 그렇게 말한다.
오빠야는 그저 「그래」라고 말하고는 그 이상 아무것도 캐묻지 않았다.
「오빠야.」
「왜?」
「…세상, 마음대로 되는 일이 하나도 없다제.」
머리 위에 「?」 마크가 뜰 것 같은 얼굴로 나를 보고 있는 오빠야.
그 말만 하고는 아무 일 없다는 듯이 다시 나는 뛰기 시작했다.
조금 위를 올려다본다. 구름 사이로는 파랗고, 정말 파랗고 높은 하늘이 펼쳐져 있었다.
…여우비처럼 내리던 눈은 내 머리의 하얀 깃털처럼 보였던 것 같다―――
