언제나처럼 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
---
지금 정도가 딱 좋아 19kb
다리아키
「이놈들, 어째서 “이렇게” 되어버린 걸까」
껍질을 꿰뚫는 둔탁한 소리, 날카로운 한순간의 단말마. 거기에 겹치듯 발해진 말에 돌아보니, 한 미남이 부집게로 지저분한 윳쿠리의 머리를 쑤시고 있는 중이었다.
단말마가 짧고, 타성으로 경련하는 몸의 눈이 초점을 맞추지 못하는 것으로 보아, 더러운 들윳 마리사는 즉사한 것이리라. 윳쿠리 중에서는, 비교적 괜찮은 죽음이라고 할 수 있다.
「"이렇게"라니, 무슨 말이야?」
물음에 대한 물음의 목소리. 다시 반응하여 보니, 머리를 소프트 모히칸으로 정돈한 건장한 대남의 모습이 있다. 그의 손에는, 불길하게 꿈틀거리는 두꺼운 비닐봉지가 하나.
「그러니까, 윳쿠리 말이야」
미남은 잘생긴 얼굴에 언짢은 표정을 지으며, 장갑 낀 손으로 만쥬를 들어 올린다. 너무나도 더러운 용모와, 조금 떨어져도 코에 와 닿는 시큼한 냄새에 시달리고 있는 것이리라.
나는 아무 말 없이, 손에 들고 있던 비닐봉지의 입을 열어, 그 시체를 받아들였다.
「윳쿠리가 뭐?」
대화에 섞일까 싶어, 두 번째 물음에 대한 물음을 던진다. 꼼꼼한 사람에게는 꾸지람을 들을 법한, 실로 이완된 대화였다.
아니, 아직 푸른 잎을 우거지게 하는 대학의 은행나무 길. 봄의 따스한 공기를 맛보며 하는 대화로서는, 이 정도로 딱 좋은 것일지도 모른다. 격식을 차려 기승전결에 신경 쓴 대화 따위, 세미나실에서의 발표만으로도 배가 부르다.
「어째서 이놈들은, 이렇게 머리가 나쁘고 운동 능력이 낮은 걸까 싶어서. 유난히 굼뜨고……」
「바리사는 굼뜨지 않아아아아!!」
「봐, 또 바보가 낚였네」
이제는 의문이라기보다, 반쯤은 욕설과 어이없음이 섞인 말에, 덤불에 머리를 박고 숨어 있던 만쥬가 반응한다. 그녀들의 술잔 같은 도량으로는, 욕설을 흘려넘긴다는 것이 어려운 것이리라.
그녀들도 알고 있을 텐데. 식권 목적으로 교내 청소에 나선 학생에게 발견되는 것이, 스스로의 죽음을 의미한다는 것 정도는. 가짜로나마 언어를 다루는 듯한 생물이라면, 숨을 죽이고 참화가 지나가기를 기다려야 하는 것이다.
「보통이라면 말이야, 신변의 위험을 느끼면 도망치거나 숨겠지? 이길 수 없다고 아는 상대라면. 세 살짜리 애도 알겠다」
「뭐, 이치에 맞는 말이긴 하지. 나라도 쇠파이프 든 남자에게 달려들면 도망칠 거야」
과연, 하고 고개를 끄덕이는 소프트 모히칸의 동기이지만, 아무리 겸손하게 봐도 신장 6피트 이상에 체지방률이 10%를 밑돌 것이 분명한 거한에게 덤벼드는 바보는, 어디에도 없다고 생각하는데. 오히려 접혀버릴 것 같다.
「부추겨진 것만으로 목숨을 내던지다니, 바보의 극치잖아. 맥플라이 일가냐?」
「바리사는 바보가…… 게펫!?」
「너, 그건 저 영화의 팬인 나에 대한 선전포고냐?」
미남이 담담하게 작업 같은 손놀림으로 부집게를 휘두르고, 만쥬가 또 하나 죽었다. 그리고, 너무한 비유에 서양 영화 팬인 거한이 주먹을 쥔다. 그것만으로 관절이 울리다니, 대단한 단련이다.
「뭐 진정해. 하려는 말은 알겠다. 보통, 값싼 도발에 목숨은 던지지 않는다고 말하고 싶은 거지?」
「아아. 특히 동물이라면 그렇지 않나?」
무게를 더하는 봉지를 흔들고, 반비례적으로 그녀들의 목숨의 가벼움을 느낀다. 확실히 듣고 보니, 참으로 이상했다. 무엇을 어떻게 하면, 여기까지 인간의 악성의 캐리커처 같은 존재가 만들어지는 걸까.
「……하지만, 어째서 너, 갑자기 그런 말을 꺼낸 거야」
가득 찬 봉지를 묶고 있는 등 뒤에서 던져진 물음에, 미남은 어깨를 으쓱하며, 케이블 TV에서 동물 다큐멘터리를 봤을 뿐이라고 대답했다.
왈, 자연계에는 필사적으로 머리를 짜내, 왜소한 몸으로 살아남고 있는 생물이 잔뜩 있는데, 어째서 윳쿠리는 이토록 “죽고 싶어 하는” 것으로밖에 생각할 수 없는 습성을 익혔는지, 청소를 하다가 이상하게 생각했다고 한다.
「이놈들은 굼뜨고 머리 나쁘고, 그런데 묘하게 거만…… 생물로서 취해야 할 생존 전략을 뿌리부터 버리고 있는 건 왜일까 하고, 이제 와서 이상해서 견딜 수가 없어」
녹음이 우거진 대학 교내에 살면, 시내보다야 지내기 편할 것이라고 상상할 머리는 있는데, 더 중요한 곳에 사고가 미치지 않는 건 이상하잖아? 라고 동기는 동의를 구해왔다. 뭐, 하려는 말도 느끼고 있는 것도 이해는 됐다.
「……하지만, 그 편이 형편도 좋을 것이다. 오히려 지금 정도가 딱 좋다고도 할 수 있다」
내 한마디에 미남과 거한이 고개를 갸웃거린다. 이것은 내 솔직한 감상이다.
「그럼 상상해주길 바란다. 만약 윳쿠리가, 이러했다면 하고」
방에 만쥬가 굴러다니고 있다. 홍백 리본과 마녀 모자의 한 쌍. 그리고, 그 자그마한 복제품이 몇 개.
그들은 명랑한 얼굴로 웃고, 느긋느긋, 이라고 사람이 이해할 수 없는 말로 커뮤니케이션을 하고 있었다.
「오, 여전히 사이좋네 너」
거기에 찾아오는, 특가품 과자를 산더미처럼 담은 먹이 접시를 든 미남. 양지에서 한가로이 지내는 만쥬들을 흐뭇하게 바라보며, 그는 기꺼이 먹이를 대접했다.
느긋느긋하고, 광란하며 기뻐하며 먹이를 먹는 만쥬. 식탐이 너무 앞서 다소 더러운 모습이 되어 있지만, 축생이란 그런 것이다.
누가 개가 개처럼 먹는 것에 분노를 느끼겠는가. 그것이야말로 화내는 자가 있다면, 그 자 쪽이 미쳤다고 할 수 있을 것이다.
먹이를 맛있게 먹는 만쥬를 바라보며, 미남은 미소를 짓는다. 그리고, 만족했을 만쥬들이 다가와, 포동포동 몸을 비벼오지 않는가. 마치, 한가한 고양이가 놀아달라고 재촉하는 것처럼.
「오오, 귀엽네 너희들. 옳지 옳지, 놀아줄게─」
구운 떡 껍질의 좋은 감촉을 만끽하며, 남자는 시간을 잊고 만쥬와 노는 것이었다…….
「자, 어떻게 생각하나」
내 비유 이야기를 듣고, 두 명의 동기는 잠시 생각한 후, 다른 대답을 했다.
「성질머리가 지금 그대로라면, 죽을 만큼 짜증 나는 말을 퍼붓고 있을 테니, 그것을 모른 채로 있는 것에 구역질이 날 것 같다」
「보람이 너무 없다」
……뭐, 취미와 감성의 이야기니, 후자는 내버려 두도록 하자.
윳쿠리가 만약 「느긋이」 혹은 「느긋하게 있으라구」라고밖에 말할 수 없었다면, 세상은 더욱 그들에게 있어 평온할 것이다. 어차피 사람 말을 못 하는 축생이다. 인간에게는, 그것만으로 내심을 살필 방법의 8할을 빼앗긴 것이나 마찬가지다.
그녀들이 무참히 으깨지는 것은, 사람에게 싸움을 걸기 때문이다. 인류가 면면히 쌓아 올린 문명에 나중에 타려 하고, 그것을 후안무치하게 무지에 의해 정당화하려 하니 성질이 나쁘다.
그것은 이제, 미움받지 않을 이유를 찾는 편이 어려울 정도의 오만함이다.
하지만, 만약 말할 수 없었다면, 비록 그 성질머리가 이전 그대로라 해도, 윳쿠리가 으깨지는 일은 줄었을 것이다.
보기에는 사람의 머리 같고, 인간에게 위해를 가할 수 있는 능력은 없다. 웃고, 울고, 기뻐하고, 슬퍼하고, 늘어난다. 모습만을 포착하면, 애완동물에 적합하다.
게스의 역겨운 미소조차, 그것은 우리가 그들을 게스라고 알고 있기에 역겨움을 느끼는 것이고, 내면을 모르는 채라면…… 기묘하게 귀엽다고 받아들여지지 않을 것도 없으리라.
역시 호감을 사기는 어려워지겠지만.
아무튼 말을 못 하는 것만으로, 윳쿠리는 여기까지 변한다고 생각한다. 놈들이 살의를 품고 행하는 몸통박치기는, 무해하고 순진한 장난으로. 내뱉는 악담은 독특한 울음소리로. 운동 능력이 현저히 떨어지는 것을 제외하면, 개나 고양이나 다른 애완동물과 큰 차이가 없다.
단 하나의 능력을 잃는 것만으로, 윳쿠리가 죽는 수는 수만 분의 일이 되었을 것이다. 어차피, 그 정도의 생물이라면 버려지는 기회도 줄고, 일부러 가공소 따위도 설립되지 않았을 테니까.
「흠, 듣고 보니 납득이 안 되는 건 아니군. 저놈들은, 말하기 때문에 더 밉살스러운 구석도 있지」
「뭘 해도 입 다물고 있으면, 확실히 김새겠지」
턱에 손을 괴고 사색하는 미남과, 기분 나쁘게 꿈틀거리는 비닐봉지에 발길질을 가하며, 마치 다 안다는 듯이 고개를 끄덕이는 거한. 미안하지만, 아마 너의 감상은, 내 생각과 아무 관계도 없을 거라고 생각한다.
「어찌 되었든, 놈들은 말을 하니까 안 된다. 그럼 반대로, 이랬다고 생각해 주길 바란다」
거한이 달린다. 길거리를 내달리며, 피로 물든 한쪽 손을 감싸고. 그의 오른손, 마디가 굵은 거대한 손에는, 이 또한 커다란 이빨 자국이 선명하게 새겨져 있었다.
시시한 연인 싸움에서 입은 물린 상처가 아니다. 피가 끊임없이 배어 나오는 그것은, 피부가 찢기고 살이 크게 갈라져 있다. 어쩌면, 뼈에까지 이르렀다고 생각되는 깊은 상처였다.
「젠장, 수가 많아……」
「느긋하게 죽어라아!!」
「읏!?」
갑자기 머리 위에서 들려온, 살의에 가득 찬 멍청한 목소리. 올려다보니, 한 마리의 만쥬가 담벼락에서 몸을 던지고 있는 중이었다.
크게 벌려져, 악취를 풍기는 입. 사람의 것과 별 차이 없어 보이는 치열에는, 상상을 초월하는 교합력이 숨겨져 있었다.
어째서 남자가 그런 것을 알고 있는가…… 맛보았기 때문이다. 저 이빨의 위력을, 몸소.
「얕보지 마 이 짐승 자식이!!」
상처를 입은 왼손을 감싸던 오른손을 떼고, 남자는 기세 좋게 팔을 휘둘렀다. 얼굴과 별 차이 없는 높이에서, 이쪽을 해치려 날아오는 검은 모자의 만쥬에 대한 요격으로서.
휘두르는 것은 빠르고, 또한 간결하게. 목적은 주먹을 내지르는 것이 아니다. "비닐봉지에 넣은 캔커피"에 의한 타격이다.
「느베엣!?」
강렬한 충격을 받은 만쥬. 알루미늄의 튼튼한 외피와 액체가 채워진 캔의 질량은 크고, 봉지에 넣어 휘둘렀을 때 발생하는 운동 에너지의 크기는 어지간하지 않다. 인간이라도 머리에 직격하면 기껏해야 기절, 최악의 경우 두개골이 함몰될 것이다.
하지만, 유연한 만쥬는 어느 정도 충격을 흡수해버려, 세차게 담벼락에 부딪히면서도 사방으로 흩어지는 일은 없었다. 복귀에 시간은 걸리겠지만, 그 사이에 일어나 올 것이다.
이것을 죽이려면, 중추를 노려 쏴서 완전히 파괴하거나, 내용물의 2/3 이상을 손상시킬 필요가 있으니까.
한 번 부러지면 되돌릴 수 없는 골격을 갖지 않은 까닭의, 이상한 내구성과 복귀력. 분류로서는 빈약한 외골격 생물이, 스스로의 약점을 훌륭하게 강점으로 변환하고 있는 모습은, 생명의 신비마저 느껴졌다.
복잡한 내장도 수리에 시간이 걸리는 뼈도 없고, 영양만 있으면 재생조차 용이. 거기에 동물로서 상응하는 신체 능력이 겸비된 결과, 그녀들은 실로 무서운 존재로 승화된다.
남자는 혀를 차며 내달렸다. 추격을 가하고 있을 여유 따위, 어디에도 없는 것이다. 여기서 꾸물거리고 있으면, 놈들이…….
「있는거제! 이쪽인거제!」
「둘러싸 둘러싸!」
「제재! 제재!」
등 뒤에서 들려오는, 멍청하지만, 살의를 있는 대로 담은 목소리. 만쥬들이 줄줄이, 인간이 지배하는 대로에서, 불필요하게 뒷골목으로 발을 들인 남자를 몰아세우는 목소리다.
「젠장맞을!! 나를 죽일 생각이라면, 천 배는 죽여줄 테니 각오해라, 이 똥만쥬 자식들아!!」
만쥬, 그것은 인간에게 지극히 적대적인 야생 동물. 사람이 개나 고양이를 두려워하지 않는 것은, 그들이 인간에게 비적대적이기 때문이다. 하지만, 거리에 갑자기 나타난 그녀들은, 맹수라고까지는 할 수 없어도, 높은 신체 능력을 자랑하면서, 어디까지나 악랄하고 인류에게 적대적이었다.
남자는 배를 묶고, 죽거나 죽이거나의 싸움이 될 것을 각오했다. 한 마리 한 마리라면, 부상은 당해도 죽지는 않을 것이다. 하지만, 무수한 만쥬에게 둘러싸여, 다구리를 당하면 이야기는 다르다. 온갖 곳을 물어뜯기고, 그 사이에 실혈로, 혹은 쇼크로 죽게 될 것이다.
멍청한 욕설을 내지르는 만쥬를 향해, 거한은 즉석의 블랙잭을 휘두르며, 과감하게 돌진해 갔다…….
「뭐, 이런 식으로 "야생 동물"에 상응하는 힘이 있었다면, 된통 당할 수도 있다구」
「히치콕의 새냐, 무섭네」
「어째서 나를 모티브로 상상하는 거냐……」
부풀어 오른 봉지를 질질 끌며 쓰레기 집적소로 향하면서 상상을 이야기하자, 이야기의 비유에 사용된 거한이 언짢은 표정을 지었다.
모르지 않는 것도 아니다. 지금까지 자신이 실컷 놀아온 생물로부터, 죽음의 위험을 동반하는 반격을 당하는 광경을 상상한 것이다. 그다지 좋은 기분은 아닐 테지.
무엇이 그녀들 윳쿠리를, 도시부에서 비참한 존재로 만들고 있는가 하면, 요는 절망적인 신체 능력의 없음 때문이다.
원래 산림에서 살았다고는 도저히 생각할 수 없는 취약한 몸과, 잘못하면 아기보다도 못한 기동력. 무기라고 하면 비참한 중에서도 살아남으려는 쓸데없이 끈질긴 정신과, 벌레보다는 못하지만 높은 번식력일까.
그 어느 쪽도, 종족으로서 이득이 되고 있는지는, 대단히 의문이지만. 빨리 포기하고 죽는 정신이 있었다면 괴로워할 일도 없고, 늘어날 수 없는 번식력 정도밖에 없었다면, 조기에 절멸하여 곤궁의 연쇄에서 벗어났을 텐데.
도시부에서 가장 비참한 생물로 만드는 요소가 보완되었다면, 이라는 것이 지금의 사고 실험이다.
아무튼, 놈들에게 사자나 늑대까지는 아니더라도, 중형의 개나 고양이 정도의 교합력이나 기동력이 갖춰지면, 원래 가지고 있는 인류에 대한 악의를 유감없이 발휘할 것이다.
놈들에게 있어 우리 인간은 노예이며, 학대받아야 할 존재이며, 희롱당해 마땅한 천민이니까. 만약 해를 가할 만한 능력이 있었다면, 거리낌 없이 휘두를 것이다. 힘이 없을 뿐 죽이려 드는, 지금과 똑같이.
「그나저나, 그렇게 위험했다면 보통 구제가 더 심해지잖아. 장비 갖추고 열심히…… 그야말로 자위대 안건이야」
「홋카이도의 늑대처럼 절멸할 때까지 죽이려 들겠지. 적어도 도시부에서는, 한 마리도 놓치지 않을 거야」
「그럴 것이겠지……」
비유로 질 나쁜 호러 영화 같은 이야기를 했지만, 그만한 능력을 가지고 있었다면, 윳쿠리는 반대로 지금보다 수를 줄였을 것이다. 인간이란, 자신들에게 해의를 가진 생물에 대해, 어디까지나 냉철해질 수 있으니까.
그로 인해 사냥당해, 크게 수를 줄이거나, 지구에서 모습을 감춘 생물이 대체 얼마나 있었을까. 홋카이도의 늑대나 곰도 그렇고, 해를 끼치지 않아도 멸망당한 미국의 바이슨이나 여행비둘기 같은 케이스도 있다.
인류는 어떻게든 머리를 짜내, 반드시 윳쿠리를, 적대적인 생물을 절멸시켰을 것이다.
그럼, 다른 방면의 접근으로 그들이 생존을 도모했다면, 어땠을까.
「5・2 은장」
「4・2 옥장」
「……6・1 은장 부성」
한가로운 공기가 감도는, 일요일의 공원에서 한 사람과 한 개의 만쥬가, 나란히 벤치에서 어려운 얼굴을 하고 있었다.
「늣…… 9・2 보성」
평범한 외모의 눈에 띄지 않는 청년의 옆에 앉아 있는 것은, 아무것도 아닌 레이무 종의 윳쿠리다. 나란히 어려운 얼굴을 하는 그들의 입에서 흘러나오는 것은, 장기의 수순이었다.
무엇을 하고 있는가 하면, 한가하게도 평화로운 일요일 오후를 머릿속 쇼기로 낭비하고 있는 것이다. 말이 없어도 규칙과 뇌만 있으면 쇼기는 둘 수 있다느니, 쓸데없는 허세를 부리며, 고심 끝에 시간을 때우는 방법으로서 양자가 생각해낸 대답이다.
「…………2・8 보병」
「느앗!?」
중배의 청년이 발한 말에, 만쥬는 언짢은 표정을 무너뜨리고 반응했다. 거의 외통수라는 것을, 머릿속의 장면을 상상하고 알아차려 버린 것 같다.
「……왜 그래?」
「느굿…… 3・9와……」
「3・2 금장 왕수」
담담하게 내뱉어지는 수순을 받고, 만쥬는 특대의 언짢은 표정을 짓고, 마지막에는 다스 단위로 쓴 벌레를 삼키듯이 투료라고 입에 담았다.
「음, 감사했습니다」
「감사했습니다…… 느아-, 졌다아!!」
데구르르 구르며, 진심으로 분한 듯이 양쪽의 귀밑털로 관자놀이 주변을 누르고, 몸을 좌우로 흔드는 레이무. 마치 목숨이라도 걸린 승부에서 진 듯한 분해하는 모습이지만, 실제로 걸려 있는 것은 오늘 밤의 채널권이다.
그래, 이 한 판은 단순한 시간 때우기가 아니었다.
청년은 서양 영화 극장을 보고 싶어 했고, 레이무는 가요 프로그램을 원했다. 한 대뿐인, 아직도 튜너를 이용해 전파를 잡는 낡은 텔레비전에서 욕망을 채울 수 있는 것이 한 사람뿐이었기에 발발한, 실로 슬프고 무의미한 한 판이었다.
「아아아, 또 졌다아…… 힘드네, 지는 게 쌓이면 그만두고 싶어져」
「세상의 프로는 매번 당하면서 실력을 갈고닦은 것이다. 일찌감치 포기해서는, 바탕이 아무리 튼튼하더라도 녹슬어 쓸모없게 끝날 뿐이다」
만쥬와 사람이 대등하게 이야기한다. 그것은 지난 십수 년간 발생한, 가장 진기하면서도, 지금은 당연하게 되어버린 광경. 갑자기 발생한 "말하는 만쥬"들은, 높은 지성을 살려 인류 사회에 녹아들었던 것이다.
사람과 나란히 서거나, 조금 아래 정도의 지성과 이성. 야생 동물 같으면서도, 결정적으로 다른 신체 조성을 가진 그들은, 출현 당시에는 자신의 내력을 그들 자신이 알지 못했기 때문에 외계인이나 무언가처럼 취급받았다.
하지만, 그들은 타고난 유일한 인간과 언어를 이해하고 커뮤니케이션을 할 수 있는 특성을 살려, 자기의 존재를 세상에 인정시켰다.
왜냐하면, 그녀들은 인류가 유사 이래 처음으로 조우하는, 같은 언어와 가치관을 공유할 수 있는 다른 존재였기 때문이다.
인류로부터의 뜨거운 기대에, 그녀들은 상응하여 답했다. 확실히 종족의 이름이 된, 수수께끼의 가치관을 인류는 완전히 이해하지는 못했지만, 통하는 부분은 많았기 때문이다.
인류와 같이 맛있는 것에 기뻐하고, 아름다운 광경에 마음이 움직이고, 가족의 사랑에 눈물 흘린다. 약간의 가치관의 차이를 무시하게 할 만큼의 공통점이, 그녀들의 정신 활동에는 있었다.
고로 윳쿠리는, 인류의 이웃으로서 받아들여져, 그럭저럭 사람의 옆에서 번성하고 있었다. 비록 연약한 생명체일지라도, 사람의 비호만 있다면 도시부에서 번성하는 것은 충분히 가능한 것이다.
윳쿠리 전용 보도 레인이 생긴 것은 특별히 최근이라고 할 정도는 아니고, 윳쿠리용 위치가 낮은 자동문 버튼 등, 요즘에는 당연한 광경이 되어가고 있다.
그중에는 그녀들을 불길하다고 여기고, 학대하는 것에 기쁨을 찾아내는 변태도 있었지만, 사회는 그녀들에게 동물보호법보다 한 단계 위의 보호를 부여함으로써 대처했다. 같은 언어를 말하고, 가치관을 공유하는 이웃을, 대체 어떻게 개나 고양이와 같은 범위에서 논할 수 있겠는가?
「뭐, 이번 아르바이트비로 녹화기를 사줄 테니, 그렇게 분해하지 마. 이걸로 채널 싸움도 안 해도 되잖아」
「늣? 정말!?」
청년의 말을 듣고, 진심으로 기쁜 듯이 일어나는 만쥬. 청년은 고개를 끄덕여 그녀의 기대에 부응하면서, 다음 말을 입에 담는다.
「그때, 조작은 너에게 맡긴다」
「저기…… 적당히 좀, 기계 사용법 정도는 배우자. 현대 아이잖아. 이제 싫어, 오빠야 세미나 메일 대필하는 거……」
스마트폰은 피부에 안 맞아, 그럼 컴퓨터를 배우라고! 라는 멍청한 목소리가, 한가로운 공원에 울려 퍼졌다…….
「어떤가」
「머릿속 쇼기를 둘 수 있다니, 나보다 나은 머리를 하고 있지 않나」
「그보다 너, 정말 어떻게 리포트 끝내는 거야. 머리가 좋다고 해도, 만쥬에게 메일 대필시키는 발상은 없어」
물론 손으로 쓴다고 당당히 대답하는 나에게, 두 사람은 어이없다는 듯한 얼굴을 해 보였다. 어쩔 수 없지, 옛날부터 기계라는 것과는 인연이 없었던 것이다. 내가 사용할 수 있는 가전의 한계는, 평범한 전자레인지니까 어쩔 수 없지.
「뭐, 하고 싶은 말이 뭐냐면, 신체 능력은 지금 그대로라도, 지능이 높았다면 어떻게 되었을까 하는 이야기야」
「아─…… 확실히, 저놈들이 출현했을 때는, 인류의 첫 이웃으로서 기대받았었지」
놀림감으로 삼기 때문에, 그 역사에도 조예가 깊은 소프트 모히칸의 장부는, 납득한 듯이 턱을 쓰다듬었다.
생각해보길 바란다. 그녀들은 눈 감아주기에는 너무나 많은 악랄함과 저열함, 그리고 머리의 나쁨에 가치관의 차이로 지금의 신세가 되었다.
하지만, 그 어느 것도, 혹은 어느 하나가 결여되어 있었다면 어떻게 되었을까?
사람만큼이라고는 말하지 않아도 지성이 있고, 지금도 있는 다소나마 현명한 개체의 지능 수준이 평균이었다면. 지성은 낮아도, 순진하다고 할 수 있는 어린아이 같은 가치관의 소유자였다면…….
사람은 결코, 그녀들을 무시하지는 않았을 것이다. 누가 좋아서 가치관을 공유할 수 있고, 같은 말을 할 수 있는 생물을 죽이겠는가. 전쟁이라는 이상 상태가 아니라면, 여간한 이유가 없으면 어려울 것이다.
지금의 윳쿠리에 대한 가치관이 침투한 세상에서조차, 울부짖으며 목숨을 구걸하는 그녀들을 으깨는 것에 저항을 느끼는 자가 있는 것이다. 더욱 죽이기 어렵고, 공감할 수 있는 생물이라면 논외이다.
내가 비유한 것보다 다소 낮더라도, 지금과 같은 지능 수준이라도, 가치관만 공유할 수 있었다면 입장은 달랐을 것이다. 인류의 이웃으로서. 같은 가치관을 가진 자로서, 곁에 설 수 있었을 텐데.
생각하면 생각할수록 아까운 자들이다. 하지만, 이렇게도 생각한다.
「어찌 되었든, 지금 정도가 딱 좋은 것이다」
윳쿠리는 현대 사회에서, 다양한 활용이 이루어지고 있다. 무엇이든 팥소로 변환하는 성질 때문에, 가공소의 쓰레기 처리 서비스에서 재활용 불필요 자원이나, 심지어는 핵물질까지 분해해보거나, 껍질의 성분을 분해하여 바이오에탄올을 극히 저비용으로 생성하거나.
그 실적의 대부분은, 그녀들의 생명에 자원 가치밖에 찾아내지 못했기 때문에 달성할 수 있었던 것이다.
만약 무해했다면. 만약 관리가 어려울 정도로 사나웠다면. 만약에, 해칠 것을 생각할 수 없을 정도로 지성이 높았다면…… 아무도 이토록 비도한 활용법 따위는 생각해내지 않았을 것이고, 지금 세상은 다소 불편한 일이 되었을 것이다.
연료비는 지금보다 비싸고, 핵물질의 폐기에 거액의 비용이 들고, 제염의 어려움으로 인해 원전은 더욱 미움받는다.
무엇보다 그녀들은, 인간의 정신 안정과 발달에 한몫하고 있는 것이다.
스트레스 해소는, 눈앞의 장부가 좋은 예일 것이다. 즐거움으로서 그녀들을 희롱하는 것은, 언더그라운드한 취미인 것은 변함없지만, 존재로서 묵인되고 있고, 일부에서는 장려되기까지 할 정도.
그리고 아이들은, 나태와 무지가 이끄는 결과를 길거리에 나가면, 실지에서 배울 수 있는 것이다. 무수한 비극과 죽음이라는 실례를 가지고.
이제는 게으름뱅이의 대명사가, 베짱이에서 윳쿠리에게 빼앗긴 지 오래다. 저런 생활이 하고 싶은가? 라고 물어서, 고개를 끄덕이는 자는 없을 것이다. 진지하게 하지 않으면 저렇게 된다, 구체적이고 비참한 예가 일상에 따라다니면, 싫어도 의욕이 생길 것이다.
몇 가지 "만약"을 머릿속에서 생각했지만, 그 모든 것에서 윳쿠리는 지금만큼 사회에 이익을 주지는 않았을 것이다. 가공소나, 그 외곽 단체가 낳는 고용에, 그들이 생산하는 다량의 물자와 서비스.
확실히 해는 늘었지만, 얻은 이익은 압도적으로 크다. 이것들은 모두, 그들이 절묘하게 머리가 나빴기 때문에 가능한 결과인 것이다.
「……과연, 지금 정도가 확실히 딱 좋네」
「사나워도 말이 안 통해도, 머리가 너무 좋아도 내 취미가 하나 줄어드니까. 이야─, 윳쿠리가 바보라서 다행이다」
「누가 바보라고오오오!!」
슬슬 쓰레기 버리는 곳, 이라는 곳에서 거한이 감격한 듯이 말해보니, 또 낚인 만쥬가 하나 덤불에서 튀어나왔다. 이번에는 홍백 리본의, 두툼하게 살찐 녀석이다.
「오, 바보 대장! 수고 많다!」
「이요, 최고의 바보! 앞으로도, 계속 그 바보스러움으로 있어줘?」
「그러니까, 레이부는, 윳쿠리는 바보가…… 느기잇!?」
목욕물 온도에도 에어컨에도 적당한 온도가 있듯이, 윳쿠리에게도 적당한 위치가 있다. 그것은, 정말로 지금 정도가 딱 좋은 것이리라.
딱 좋은…… 이것만큼 중요한 것은 달리 없다. 남아도 부족해도, 나중에 무언가 결함이 생기는 것이니까. 그러니, 너무 가득 차지도 너무 부족하지도 않는 것이 중요한 것이다.
그래서, 그녀들에게는 이대로, 사회를 위해 딱 좋은 정도로 있어주길 바라는 것이다. 나는 손안에 느껴지는, 목숨의 가벼움과 반비례하여 무거워지는 쓰레기의 질량을 느끼면서, 조용히 감개에 젖는 것이었다…….
