anko 9708 들윳과 도망친 레이무가 후회만 하다가 죽는 이야기 196kb

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들윳과 도망친 레이무가 후회만 하다가 죽는 이야기 196kb

토시아키

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

레이무는, 동 배지였다.

우량팥소 혈통도 아니고, 숍에서 여러 마리의 아기 윳쿠리들과 같은 케이스에 담겨 헐값에 팔리고 있었다. 판매가는 500엔. 에, X표가 쳐져 200엔이 되어 있었다.

동 배지에 레이무 종이라면, 공짜나 다름없이 손에 넣을 수 있다. 이 가게만 해도 주인을 만나지 못한 레이무 따위, 쓸어버릴 만큼 널려있다. 날이 갈수록, 놓이는 장소도 가게 안쪽으로 밀려났다. 이대로 일주일만 지나면, 동료들과 함께 생먹이용으로 10마리 100엔에 헐값으로 팔려나갈 미래밖에 기다리고 있지 않다.

그래도 팔리지 않으면, 숍 안의 상품 포식종의 먹이다. 그것을 내다본 것인지, 가게의 포식종들은 높은 곳에서 자주 헐값 케이스를 쳐다보고 있었다. 스트레스를 주어, 자신들에게 돌아왔을 때 충분한 단맛을 확보하기 위해서다.

 

 

그럼에도, 레이무는 운이 좋았다.

그날, 한 쌍의 부모와 자식이 숍에 들어왔다. 작은 여자아이와 그 어머니다. 여자아이는, 예전부터 자신의 용돈으로 윳쿠리를 사겠다고 선언했다. 부모님도, 그렇게 하는 편이 애착도 생길 것이라며, 딱히 이견은 없었다. 그 외의 윳쿠리 상품이나, 그 후의 돌봄에 드는 비용은, 거의 전부 부모가 내게 될 테니까.

 

 

숍에 들어온 여자아이는, 곧바로 여러 케이스를 둘러보았다. 자신이 키우겠다고 드높이 선언했지만, 자신이 자유롭게 쓸 수 있는 전 재산은 1000엔 정도. 선택지는 넓지 않다. 하지만, 마침 시간이 별로 좋지 않았다. 점심을 조금 지난 무렵. 윳쿠리는 먹이를 먹고 졸릴 때였다. 소녀가 케이스를 들여다봐도, 어느 윳쿠리도 별 반응이 없다.

 

 

레이무가 담긴 케이스 앞에도 여자아이는 찾아왔다. 그것은 정말 우연이었다. 우연히 그날따라, 레이무는 깨어 있었다. 케이스 앞에 온 소녀에게 「느긋하게 있으라구!」라며 큰 소리로 인사했다.

 

 

이렇게, 레이무의 운명은 정해졌다.

 

 

레이무는, 여자아이 가족의 일원이 되었다. 교외의 주택가에, 작지만 정원이 있는 단독주택. 윳쿠리인 레이무에게는 이해할 수 없는 일이었지만, 매우 풍족한 환경이었다.

레이무의 새로운 가족은, 아빠와 엄마, 그리고 레이무를 선택한 여자아이. 여자아이는 레이무에게 매우 헌신적이었다. 적은 용돈의 대부분을, 레이무에게 썼다. 아빠도 엄마도, 딸이 귀여워하는 레이무를 매우 소중히 여겼다.

 

 

「느먀아! 응응, 응응 안나온다규!」

 

 

레이무는 울면서 엉덩이를 몰캉몰캉 흔들고 있었다. 재빨리, 여자아이가 젖은 면봉으로 레이무의 엉덩이 구멍을 자극해 준다. 잠시 동안, 빙글빙글 면봉으로 쑤시자, 레이무는 핫 하는 표정을 지었다.

 

 

「느미, 느미읏! 응응 외출할 거야!」

 

 

그 선언대로, 레이무의 엉덩이에서 뿌직뿌직하고 팥소가 짜내졌다. 묵은 팥소가 전부 나온 것을 확인하자, 여자아이는 물티슈로 엉덩이를 닦아준다. 화장실에 깔아두었던 티슈도, 새것으로 교체되자, 레이무는 만족스러운 표정을 지으며 잠이 든다.

윳쿠리의 배설물은 팥소와 무엇 하나 다르지 않다고는 하지만, 엉덩이에서 나오는 이상 불결한 이미지는 따라다닌다. 인간이라도, 어린아이라면 팥소는 팥소라고 딱 잘라 생각하지 못하는 부분도 있다. 윳쿠리 돌봄 중에서도, 화장실 관련은 아이들이 싫어하는 대표격이었지만, 여자아이는 싫은 내색 하나 없이 스스로 나섰다.

 

 

여자아이는, 레이무를 사면서 윳쿠리 사육 책을 구석구석 읽었다. 아이도 알 수 있도록 쓰인 간단한 책이었지만, 몇 번이고 몇 번이고 다시 읽어 커버는 벗겨지고, 페이지는 휘어져 너덜너덜해져 있었다.

여자아이의 헌신 덕분에, 레이무의 유년기는 매우 쾌적했다.

 

 

그로부터 시간이 흘러, 레이무는 언니라고 해도 좋을 크기로 자랐다. 탁구공만 했던 몸도, 지금은 소프트볼보다 크다. 이 무렵이 되자, 레이뮤 말투도 없어지고, 또렷하게 말하게 되었다.

레이무는, 여자아이를 꼬마야라고 부르게 되었다. 여자아이는 싫어했지만, 아빠와 엄마, 그 꼬마야니까 꼬마야다. 레이무에게, 그렇게 부르는 것은 당연한 일이었다.

 

 

레이무는, 꼬마야가 매일 목욕시켜주는 것을 아주 좋아했다. 아기윳 시절에는, 목욕할 때마다 장식품 떼지 말라느니, 물 무섭다느니 대소동이었지만, 익숙해지니 미지근한 물을 조금씩 끼얹어주는 것은 매우 기분이 좋았다.

윳쿠리용 샴푸로 머리를 감고, 트리트먼트까지 받는다. 목욕 후에는 정성스럽게 머리카락을 빗겨주어, 레이무 종 특유의 검은 머리는, 언제나 윤기 나고 찰랑거렸다.

목욕 후에 기다리는 것은, 아주 좋아하는 오렌지 주스다. 달아오른 팥소에, 차가운 오렌지 주스가 스며든다. 레이무는, 이 순간이 무엇보다도 좋았다. 여자아이가 상냥하게 머리를 빗겨주고, 빨대로 오렌지 주스를 마신다. 수많은 레이무의 느긋한 시간 중에서도, 더할 나위 없는 행복한 한때였다.

 

 

「느후후으.」

 

 

레이무의 목에서, 자연스럽게 소리가 새어 나온다. 언니가 되어도, 레이무는 어리광쟁이다.

 

 

「느후후응, 느후후응.」

 

 

그 소리를 듣고, 여자아이가 뺨을 상냥하게 쓰다듬는다. 그 감촉에, 레이무는 펫숍에 있던 시절을 떠올렸다. 누군가에게 길러지기를 꿈꾸면서, 자매나 동료들과 뺨을 비비며 잠들었던 그날을.

그리고, 그 꿈은 지금, 현실이 되었다. 아니, 꿈꿨던 것보다 훨씬 더 느긋한 생활을 보내고 있었다.

 

 

가족의 애정을 받으며, 레이무는 순조롭게 커나갔다. 레이무가 가족의 품에 온 지 반년, 이제 어른윳이라고 불러도 무방할 것이다.

 

 

레이무는 일주일에 두 번 정도 공원에 가서, 놀곤 했다. 집에서도, 여자아이가 상대해주며 놀아주지만, 몸이 커진 지금, 실내에서는 예전처럼 자유롭게 뛰어다니게 해주지 않았다.

그 반동 때문인지, 레이무는 공원에 도착하면, 마음껏 뛰어다녔다. 깡충깡충깡충깡충. 레이무는, 그때마다 이대로 하늘까지 뛰어오를 수 있는 게 아닐까 생각했다.

 

 

마음껏 몸을 움직이는 것도 즐거웠지만, 공원에서의 즐거움은, 그것만이 아니었다. 레이무에게는, 친구가 있었다. 공원에서 만난 윳쿠리 친구. 멋쟁이 앨리스나, 장난꾸러기 첸. 같은 레이무 종 친구도 있었다. 그중에서도 특히 레이무에게 호감을 보여준 것은, 마리사였다.

 

 

이것저것 신경 써주는 마리사를, 레이무도 좋아했다. 하지만, 레이무와 마리사의 좋아함에는, 큰 차이가 있었다. 마리사는 레이무의 신랑이 되고 싶다고 진심으로 생각했다. 하지만, 레이무의 좋아함은, 어디까지나 친구로서의 좋아함. 그 이상의 좋아함이 되지는 않았다.

 

 

그래도 친구와 노는 것은 즐겁고, 마리사의 호의는 기분이 좋았다. 그런 나날을 보내던 어느 날. 공원에서 돌아오는 길이었다. 오가는 길은 안전을 위해, 레이무는 여자아이가 안아서 옮긴다. 레이무를 안은 여자아이, 여자아이에게 안긴 레이무. 그녀들이 나아가는 방향에서, 이쪽을 향해 한 마리의 마리사가 뛰어왔다.

 

 

마리사는 들윳이었다. 레이무도, 들윳은 몇 번 본 적이 있다. 대부분의 들윳은, 머리카락도 부스스하고 장식품도 색이 바래고, 피부도 군데군데 검게 변해 불결했다. 그리고 무엇보다, 매우 비굴한 얼굴을 하고 있었다. 그것은 보고 있자니, 그다지 느긋할 수 없는 모습이었다.

하지만, 레이무는 그 마리사에게서 눈을 뗄 수 없었다.

마리사의, 치켜 올라간 눈썹, 방심하지 않고 주위를 살피는 약간 날카로운 눈, 혹독한 들윳 생활에도 굴하지 않는 당당한 입. 한마디로 말해버리면, 마리사는 얼짱윳이었다. 들윳인데도, 표정에서 자신감이 넘쳐흘렀다. 그리고, 공원에서 만나는 어느 애완 마리사보다도, 윳쿠리 기준으로 단정하고 잘생긴 얼굴을 하고 있었던 것이다.

 

 

레이무는, 한눈에 마리사에게 사랑에 빠졌다.

 

 

마리사는, 맞은편에서 인간이 걸어오는 것을 눈치채고, 길가로 비켜섰다. 인간은, 변덕스럽게 윳쿠리를 죽인다. 애완 윳쿠리를 데리고 있는 인간 중에는, 일부러 자신의 윳쿠리에게 보여주듯이 들윳을 죽이는 경우가 있다. 그것에 무슨 의미가 있는지, 마리사에게는 알 수 없었지만, 윳쿠리를 키우는 인간이라고 해서, 그 애정이 모든 윳쿠리에게 향하는 것은 아니라는 것은 이해하고 있었다.

 

 

마리사는 힐끗, 안겨 있는 레이무를 보았다. 마리사가 애완 윳쿠리를 보는 것은 처음이 아니다. 애완 윳쿠리는, 항상 자신들 들윳을 깔보고 있었다. 무언가 더러운 것을 보는 듯한 시선. 마리사는, 지금까지 들윳으로 살아남아온 자신의 능력에 자부심을 가지고 있었다. 그럼에도, 애완윳들의 그 눈을 보고 있으면, 마리사는 어두운 감정에 사로잡혔다. 그래서, 되도록 애완 윳쿠리를 만나도, 시선을 맞추지 않으려 해왔다.

하지만, 지금 자신을 보고 있는 레이무는, 지금까지 만났던 어느 윳쿠리와도 다른 시선을 보내고 있었다. 그 시선의 의미를 찾아, 마리사는 레이무를 마주 보았다.

들윳과는 다른, 흐트러짐 하나 없는 팽팽한 리본. 윤기 나고 찰랑거리는 검은 머리. 영양이 넘쳐, 말랑말랑한 뺨. 마리사 또한, 한눈에 레이무와 사랑에 빠졌다.

 

 

일 분도 채 되지 않는 아주 짧은 시선만의 만남이었지만, 이날은 레이무에게 잊을 수 없는 날이 되었다.

 

 

레이무는 그 감정이 사랑이라는 것을, 똑똑히 자각하고 있었다. 이 마음을 가족에게 전할까 망설였다. 마리사와 함께 살고 싶다. 마리사를 애완 윳쿠리로 만들어 달라. 하지만, 마리사가 항상 어디에 있는지도 모른다. 그리고 무엇보다, 레이무는 자신의 마음을 전하는 것이 부끄러웠다. 이 사랑을 누구에게도 알리고 싶지 않다. 레이무만의 비밀로 하고 싶었다.

 

 

그 후로 레이무는, 정신을 차리고 보면 그 마리사를 생각하게 되었다.

항상 어디에 있는 걸까? 어떤 생활을 하고 있을까? 벌써 아내 씨가 있는 걸까? 그런 생각을 할 때마다, 후우 하고 한숨을 내쉬었다.

 

 

마리사에게, 다시 한번 만나고 싶다. 만나서 이야기하고 싶다. 그 레이무의 바람은, 생각보다 빨리 이루어지게 된다.

 

 

레이무가 사랑에 빠진 지 일주일 정도 지나, 공원에 가게 된 날의 일이다. 그날, 심상치 않은 표정으로 친구 마리사가 다가왔다. 마리사의 땋은 머리에는, 몇 송이의 꽃이 쥐어져 있었다.

 

 

「레, 레이무……」

「왜 그래, 마리사?」

「레이무에게, 이거 줄게!」

 

 

그렇게 말하며, 땋은 머리에 쥔 꽃을 내밀었다.

 

 

「정말? 고마워.」

「그, 그리고 말야 레이무. 레이무에게 들어줬으면 하는 이야기가 있어.」

「이야기? 뭔데?」

「그, 그게, 레이무가, 마리사의 아내 씨가 되어줬으면 해!」

 

 

갑작스러운 고백에 레이무는 놀라, 귀밑털로 받은 꽃을 떨어뜨리고 말았다.

레이무는, 친구 마리사를 연애의 대상으로 본 적이 없다. 친구는, 어디까지 가도 친구다. 게다가, 그 들윳 마리사를 본 이후로, 이 친구 마리사에 대해 불쾌한 감정이 싹트고 있었다. 애완 윳쿠리인 만큼, 매우 청결하긴 하다. 하지만, 그것뿐. 외모는 그 마리사에게 한참 미치지 못하고, 게다가, 툭하면 주인인 언니에게 끈적끈적하게 달라붙어 어리광을 부린다. 자신감 넘치는 표정을 짓는 그 들윳 마리사라면, 그런 어리광 부리는 모습 따위는 티끌만큼도 없을 것이다.

 

 

「느으, 미안해 마리사. 레이무는, 마리사의 아내 씨가 되지 않을 거라구.」

「어, 어째서!? 레이무는 마리사가 싫은 거야?」

 

 

마리사는, 지금까지 레이무를 이것저것 신경 써왔다. 공원에서 만날 때는, 언제나 친절하게 대했다고 생각했다. 레이무도 자신에게 호감이 있다고 생각했다.

 

 

「어째서냐고 물어도 곤란하다구. 마리사가 싫은 건 아니지만, 아내 씨가 되는 거랑은 다른 거라구.」

「될게! 레이무가 좋아하는 마리사가 될게! 그러니까, 어떤 마리사를 좋아하는지 말해줘!」

 

 

마리사는 여전히 매달렸지만, 레이무는 휙 하고 시선을 돌렸다.

 

 

「그, 그런……」

 

 

마리사는, 삐에엥 하고 울며, 주인인 언니에게로 달려간다. 언니는 마리사를 착하다 착하다 하며 상냥하게 위로하고 있었다.

바로 그런 점이라구. 그렇게 생각하면서, 마리사가 보이는 장소에 있는 것이 불편해서, 목적 없이 깡충깡충 공원 안쪽으로 뛰어갔다.

 

 

만약, 그 들윳 마리사와 만나지 않았더라면, 이 구혼을 받아들였을지도 모른다.

그런 생각을 하며, 얼마나 뛰어왔을까. 정신을 차려보니, 공원 안에서도 별로 오지 않는 장소까지 와버렸다. 여자아이의 모습도 보이지 않는다. 혼자 있는 것에 익숙하지 않은 레이무는, 갑자기 마음이 불안해졌다.

 

 

「레이무.」

 

 

그때였다, 갑자기 레이무는 이름을 불렸다.

 

 

「누구?」

 

 

레이무는 두리번두리번 주위를 둘러보지만, 목소리의 주인을 찾을 수 없다.

 

 

「레이무, 여기인 거제.」

 

 

그 목소리는, 포장된 공원길에서 벗어난 덤불 속에서 들려오고 있었다. 레이무는 의아해하며, 덤불 앞까지 뛰어간다.

 

 

「거기 있는 건, 누구야?」

「마리사는 마리사인 거제.」

 

 

덤불 속에 눈을 집중하자, 과연, 거기에는 한 마리의 마리사가 있었다. 모르는 마리사가, 자신에게 대체 무슨 일이냐며 더욱 눈을 집중해 본다. 어둠에 눈이 익숙해지자, 목소리의 주인의 모습이 보이기 시작한다. 그 정체를 이해했을 때, 레이무는 너무나도 놀라 그 자리에서 깡충 뛰어버렸다.

그곳에 있었던 것은, 언젠가 만났던, 그 들윳 마리사였다.

 

 

「마리사! 그때 그 마리사야!?」

「느으! 레이무도 마리사를 기억해주고 있었던 거제?」

「물론이야! 레이무는 마리사를 만나고 싶었다구!」

「마리사도인 거제! 마리사도 레이무를 만나고 싶었던 거제!」

 

 

두 마리는, 기쁜 목소리를 내며 재회를 기뻐했다.

 

 

「느으? 하지만 마리사, 그런 곳에 있으면 마리사의 얼굴을 볼 수 없잖다구. 레이무가 있는 곳까지, 나와줬으면 한다구.」

「그건 할 수 없는 거제, 레이무. 들윳은, 여기서부터 나갈 수 없는 거제.」

「그래? 그럼, 레이무가 그쪽으로 갈게!」

 

 

레이무는, 마리사가 한 말에 어떤 의미가 있는지 깊이 생각도 하지 않고, 덤불 속으로 뛰어들었다. 나뭇가지가 조금 걸렸지만, 생각보다 훌쩍 덤불 안으로 들어갈 수 있었다. 안쪽은 조금 트여있어, 생각보다 넓다. 나뭇잎 사이로 햇빛도 새어 들어와, 마리사의 늠름한 얼굴이 잘 보였다.

 

 

「마리사!」

「레이무!」

 

 

두 마리는, 다시 한번 서로의 얼굴을 마주 보았다. 그리고, 어느 쪽에서랄 것도 없이 부비부비 뺨을 비볐다.

 

 

「느으응, 느으응.」

「느으응, 인 거제.」

 

 

긴 포옹을 끝내고, 레이무와 마리사는 다시 마주 본다.

 

 

「마리사는, 여기에 사는 거냐구?」

 

 

잠시의 침묵 후, 이윽고 레이무가 말을 꺼냈다.

 

 

「아닌 거제. 오늘은, 여기에 사는 동료를 만나러 온 거제.」

「동료?」

「그런 거제. 이 공원에는, 마리사의 동료가 많이 사는 거제.」

 

 

레이무는 이 공원에 윳쿠리가 살고 있다는 것을, 처음 알았다. 게다가, 많이 살고 있다니, 지금까지 눈치채지도 못했다.

 

 

「그러니까, 여기서 레이무를 만난 건, 정말로 기적인 거제!」

「레이무와 마리사의 기적…… 느으응, 너무 멋져!」

 

 

이렇게 다시 두 마리는 뺨을 비볐다.

그 후, 레이무와 마리사는 서로의 이야기를 했다. 레이무도 자신이 어떤 곳에 사는지, 주인의 가족들은 어떤 사람인지 설명했지만, 자신의 이야기를 하는 것보다, 마리사의 이야기를 듣는 편을 더 좋아했다.

 

 

마리사는, 혼자서 살고 있었다. 공원에는 무리가 있는 듯하지만, 거기에는 속하지 않고 단 한 마리로. 집도 재료를 스스로 찾아 만들었고, 매일의 양식은 마을을 돌아다니며 모았다. 위험과 곤란은 따랐지만, 마리사는 단 한 마리로 그것들을 극복하고 있었던 것이다.

 

 

레이무는, 마리사의 이야기를 황홀하게 듣고 있었다. 얼마나 늠름한 윳쿠리인가. 언니에게 끈적끈적하게 달라붙는 저 마리사와는 천지 차이다. 모든 것을 스스로 선택하고 결정한다. 사육되고 있는 자신과도, 모든 것이 정반대였다.

하지만, 행복의 시간은 갑자기 끝을 맞이했다. 멀리서, 레이무의 이름을 부르는 목소리가 들려온 것이다.

 

 

「느느읏!? 꼬마야가 부르고 있다구.」

「그렇다면, 빨리 돌아가는 편이 좋은 거제.」

「하지만……」

 

 

레이무는 아쉬운 눈으로, 마리사를 바라보았다. 그것은, 마리사도 마찬가지였다.

 

 

「빨리 가는 거제. 마리사들은, 인간 씨에게 들키면 안 되는 거제.」

「있지, 마리사. 또, 여기서 만날 수 있어?」

「물론인 거제. 매일 올 수 있을지는 모르겠지만, 레이무가 공원에 있는 걸 보면, 여기서 기다리고 있는 거제.」

「느으! 약속이야 마리사!」

 

 

그리고, 다시 한번 짧게 뺨을 맞대자, 레이무는 덤불에서 깡충 뛰어 나와, 여자아이의 목소리가 들리는 쪽으로 달려갔다.

 

 

「정말, 어디 갔었어?」

 

 

공원 안을 찾아다니던 여자아이는, 레이무를 안아 들며 불만스러운 듯 말했다.

 

 

「느, 느으. 잠깐, 공원을 탐험하고 있었다구.」

「탐험? 뭔가 재밌는 거라도 찾았어?」

「아, 아무것도 못 찾았다구! 정말이라구!」

「흐음.」

 

 

레이무의 태도는 노골적으로 수상했지만, 여자아이는 더 이상 추궁하지 않았다.

 

 

레이무는 집에 돌아와서도, 열에 들뜬 듯한 기분이었다. 마리사와 뺨을 비볐던 감촉. 여자아이에게 쓰다듬혔을 때의 매끈매끈한 피부 감촉이 아니라, 조금 거칠고 단단한 감촉이었지만, 거기서 야성미를 느껴, 레이무는 더욱 마리사에게 끌리고 있었다.

 

 

그 후, 일주일에 몇 번 공원 산책을 나가면, 여자아이의 눈을 피해 덤불 속에서 마리사를 만나는 것이 레이무의 가장 큰 즐거움이 되었다.

덤불을 향해 말을 걸면, 마리사가 대답해주었다. 그 목소리를 신호로, 레이무는 덤불 속으로 들어간다. 그리고, 긴 부비부비를 즐기고 나면, 레이무는 마리사의 이야기에 귀를 기울이는 것이었다.

가끔, 말을 걸어도 대답이 돌아오지 않을 때도 있었다. 마리사를 만나지 못한 날에는, 레이무는 눈에 띄게 기운을 잃었다. 가족들은 걱정하며, 이것저것 보살펴주었지만, 이 슬픔을 치유할 수 있는 것은 마리사뿐. 다음에 마리사를 만난 날은, 평소보다 더 길게 부비부비를 즐기는 것이었다.

 

 

어느 날, 마리사가 공원에 없는 날이 몇 번인가 계속되었다. 말을 걸어도 대답은 없다. 덤불 속에 숨어 기다려봐도, 마리사는 전혀 모습을 드러내지 않았다.

레이무는, 몹시 불안해졌다. 마리사의 몸에 무슨 일이 생긴 것은 아닐까? 들윳의 생활은 위험이 많다고 했다. 그런 생각은 하고 싶지 않지만, 한번 고개를 든 불안은 어떻게 해도 사라져주지 않았다.

 

 

그런 불안한 날이 계속되던 어느 날, 공원에 온 레이무는 덤불에 조심스럽게 말을 걸었다.

 

 

「마리사, 있어? 레이무는 레이무야!」

 

 

만약, 오늘도 대답이 없다면. 오늘도 마리사를 만나지 못한다면.

 

 

「마리사는 마리사인 거제. 레이무.」

 

 

하지만, 이날은 달랐다. 애타게 기다리던 마리사의 목소리를 들을 수 있었던 것이다.

 

 

「마리사아!」

 

 

레이무는 참지 못하고 덤불 속으로 파고들어, 마리사에게 달려들었다.

 

 

「레이무!」

 

 

두 마리는, 지금까지 만나지 못했던 시간을 메우듯, 뜨거운 포옹을 나누었다. 부비부비부비부비. 귀밑털과 땋은 머리로 서로를 끌어안으며.

아무리 부비부비를 거듭해도, 이날의 두 마리는 만족할 수 없었다. 좀 더, 좀 더, 깊게 섞이고 싶다.

부비부비는 이윽고 츄츄로 변했고, 그렇게 되고 나서 상쾌를 하기까지는 순식간이었다.

 

 

「느, 느으…… 이게…… 상쾌……」

「마리사는…… 레이무와, 상쾌한 거제……」

 

 

서로에게 처음이었던 상쾌. 기세로 저지른 일이긴 했지만, 상쾌는 상쾌. 레이무의 몸 안에 아이가 깃들었다.

 

 

이때, 레이무는 마음을 정했다. 마리사에 대해 가족에게 털어놓자. 그리고, 마리사와 태어날 아이들과 함께 살자고.

그 사실을 마리사에게 알리자, 마리사는 조금 표정을 흐렸다.

 

 

「그건, 그만두는 편이 좋다고 생각하는 거제.」

「어째서? 마리사는 레이무와 함께 살고 싶지 않은 거야?」

「마리사도, 레이무와 함께 살고 싶은 거제. 하지만, 인간 씨는, 들윳인 마리사 따위 거두어주지 않는 거제.」

 

 

들윳으로 살아가는 마리사 쪽이, 인간이라는 존재를 더 잘 이해하고 있었다. 인간이, 들윳쿠리, 아니, 윳쿠리라는 종에 대해 얼마나 비정하고 냉혹한지를.

 

 

「괜찮아! 아빠도 엄마도 꼬마야도, 레이무의 부탁이라면 절대 들어줄 거라구!」

「그런 거제?」

「그렇다구. 마리사는 아주 느긋한 마리사고. 레이무의 배 속에는, 아가야들도 있다구.」

 

 

그 말을 들어도, 마리사는 경계하는 표정을 풀지 않았다. 인간에게, 아이든 아기든, 윳쿠리임에는 변함이 없다. 울부짖으며 살려달라 애원하는 와중에도, 눈앞에서 아이들을 인간에게 짓밟히는 윳쿠리들을, 마리사는 몇 번이고 목격했다.

 

 

하지만, 아이가 태어나 버리면, 주인 몰래 키우는 것은 무리라는 것도, 마리사는 이해하고 있었다. 레이무는 어쨌든 애완 윳쿠리. 이야기를 들어보면, 아주 소중히 여겨지는 듯하다. 들윳인 자신이 애완 윳쿠리가 되지 못하더라도, 아이들은 키워줄 것이다.

 

 

「응. 알았다제. 하지만, 마리사는 레이무들이 행복하게 살 수 있다면 그걸로 만족하는 거제.」

 

 

주인 몰래 출산하는 것보다는, 일찌감치 털어놓는 편이 좋다. 마리사는, 레이무를 바라보았다.

 

 

「너무 제멋대로 굴면 안 되는 거제. 주인 씨를 화나게 하면 안 되는 거제.」

「괜찮아. 모두, 레이무에게 절대로 화내거나 하지 않아!」

 

 

레이무는 느흥 하고 가슴을 편다. 그때, 멀리서 여자아이의 목소리가 들려왔다.

오늘의 만남도, 끝이 가깝다.

 

 

「늣. 레이무는 가야 해.」

「조심해서 돌아가는 거제. 정말로, 마리사를 위해 무리하면 안 되는 거제.」

 

 

괜찮다고 말하며, 레이무는 마지막으로 다시 한번 츄츄를 하고, 덤불에서 밖으로 뛰어나왔다. 그리고, 언제나처럼 꼬마야에게 안겨 귀갓길에 오르는 것이었다.

 

 

그날 밤, 밥을 앞에 두고 아빠와 엄마, 그리고 여자아이가 모여 있을 때 레이무는 말을 꺼냈다.

 

 

「모두에게 할 이야기가 있다구.」

 

 

이렇게 격식을 차려 레이무가 말하는 일은 없었기에, 가족 모두가 레이무의 말에 귀를 기울였다.

 

 

「레이무는, 신랑 씨가 있었으면 한다구.」

 

 

그 말을 듣고, 레이무도 슬슬 그럴 나이인가 하고 아빠와 엄마는 서로 이야기한다. 여자아이는, 멋진 신랑감을 찾아주겠다며, 얼굴을 환하게 폈다.

 

 

「드, 들어줘. 아직 이야기가 남았다구. 이미 레이무의 신랑 씨는 정해져 있다구!」

 

 

여자아이에게서, 공원에서 만나는 언니의 애완 마리사냐는 질문을 받았지만, 레이무는 부르르 몸을 가로로 흔든다.

 

 

「레이무의 마리사는, 누구에게도 길러지지 않는다구. 혼자서 살아가는, 얼짱윳 마리사라구.」

 

 

그 말을 듣고, 가족들의 태도가 변했다. 방금 전까지의 호의적인 말투에서 돌변하여, 들윳은 안 된다느니 뭐라느니 말하기 시작한 것이다.

 

 

「느, 으으? 어째서? 어째서 그런 심한 말을 하는 거야? 마리사는 들윳이지만, 정말로 느긋하다구!」

 

 

레이무는 마리사가 얼마나 느긋한지를 줄줄 설명했지만, 그런 이야기는 아무도 전혀 들어주지 않는다. 평소라면, 레이무의 어떤 어리광이라도 들어주는 여자아이조차, 들윳 마리사에게 거절을 표했다.

이 반응은, 레이무에게 있어 예상 밖이었다. 하지만, 마리사가 인간은 들윳에게 엄격하다고 충고해준 덕분에, 마음이 꺾이지 않고 견딜 수 있었다. 게다가, 레이무에게는 아직 비장의 카드가 있었다.

 

 

「레이무의 배 속에는, 마리사와의 아가야가 있다구!」

 

 

레이무는 망설임 없이 필살의 카드를 꺼냈다.

그 말에, 모두가 말을 잃었다. 역시 비장의 카드. 효과는 절대적이다. 레이무는, 더욱 몰아붙였다.

 

 

「아가야는 레이무들이 키울 거라구. 모두는 아가야들을 보고만 있으면 된다구. 레이무의 귀여운 아가야들로, 모두를 느긋하게 해줄게. 하지만, 그러기 위해서는 마리사가 절대로 필요하다구. 그러니까, 마리사를 애완 윳쿠리로 만들어줘. 레이무는, 레이무와 마리사와 아가야와, 모두 함께 느긋할 거라구!」

 

 

하지만, 사태는 레이무가 바라는 방향으로 나아가지 않았다. 아빠도 엄마도 허둥대기 시작했고, 꼬마야는 울기 시작해버렸다.

어째서. 인간에게 손해 보는 이야기는 아무것도 하지 않았다. 아기는 인간의 손을 빌리지 않고, 레이무와 마리사가 키운다. 아기는 정말로 느긋하다. 그 아기를 보면, 인간도 분명 느긋할 것이다. 손해는커녕, 인간에게는 이득밖에 되지 않는 이야기일 터이다.

레이무는, 모두의 반응을 이해할 수 없었다.

 

 

「그러니까, 마리사를 말야! 마리사를 이 집에서 말야! 들어봐! 레이무 이야기 좀 들어봐!」

 

 

하지만, 이제 가족 중 누구도 레이무의 이야기는 들어주지 않았다.

아빠가 레이무를 난폭하게 안아 들더니, 복도로 데리고 나갔다.

 

 

찰싹!

 

 

복도에, 레이무가 지금까지 들어본 적 없는 소리가 울려 퍼진다.

레이무는 무슨 일이 일어났는지 몰라, 멍한 표정을 지었다.

 

 

「아, 아파……?」

 

 

점차 아파오기 시작하는 뺨의 감촉에, 자신이 맞았다는 것을 몇 박자 늦게 이해한다.

레이무는 지금까지, 맞아본 적이 없었다. 식사를 어질러 놓았을 때도, 화장실 밖에서 실수를 했을 때도, 여자아이는 끈기 있게 가르쳐주었다. 폭력을 훈육의 도구로 사용한 적은, 이 가족은 단 한 번도 없었다.

지금, 처음으로 뺨을 맞았다. 아팠다. 시간이 지남에 따라, 욱신욱신 욱신욱신 뺨의 통증이 심해져 갔다.

하지만, 레이무의 입에서는 비명 하나 새어 나오지 않았다. 처음으로 자신에게 향한 명확한 폭력에, 너무나 큰 충격으로 감정이 따라가지 못했던 것이다.

레이무는 그저, 왼쪽 눈에서 한 줄기 눈물을 흘릴 뿐이었다.

 

 

아빠는 그런 레이무를 신경 쓰는 기색도 없이, 복도 끝에 있는 창고로 쓰는 방에 난폭하게 던져 넣더니, 한바탕 소리친 후, 마지막으로 밥은 없다고 말하고 문을 닫았다.

레이무는 황급히 문에 매달렸지만, 이미 닫힌 문을 윳쿠리가 열 수는 없었다.

 

 

「열어줘! 열어달라구! 아빠! 레이무를 여기서 꺼내줘!」

 

 

하지만, 대답이 돌아오는 일은 없었다.

소리치다 지치자, 이번에는 배고픔이 덮쳐온다. 배 속에는 아기도 있다. 평소보다 유난히, 공복감이 심하다.

 

 

「느으으! 느으으응! 배고파! 아빠! 엄마! 꼬마야! 배 속의 아가야도 배가 꼬르륵꼬르륵하다구!」

 

 

그럼에도, 누구에게서도 대답은 없었다.

 

 

레이무는 울었다. 소리 내어 울었다. 목이 쉬면, 소리도 내지 않고 또 울었다.

어째서. 어째서 자신이 이런 꼴을 당해야 하는가. 자신에게는 자유가 전혀 없다. 자신은 이제 어른인데. 상쾌도 했고, 배 속에는 아기도 있다. 꼬마야보다 훨씬 더 어른인데, 자신은 밖에 나가는 것조차 자유롭게 할 수 없다.

어째서. 답은 간단하다. 그것은, 자신이 이 집의 진짜 가족이 아니기 때문이다. 꼬마야는 아빠와 엄마 사이에서 태어난 진짜 가족. 하지만 자신은, 다르다.

자신의 배 속에 아기가 있다고 말했는데, 뺨을 맞았다. 이 방에 난폭하게 굴려졌다. 밥도 굶으라고 했다. 전부 다, 배 속의 아기에게 위험이 미치는 행위다. 레이무도, 레이무의 아기도 소중하지 않다고 행동이 보여주고 있는 것이다.

 

 

문득, 레이무는 애완 윳쿠리가 되기 전, 펫숍에 있던 시절을 떠올렸다.

그 시절 꿈에 그리던 애완 윳쿠리의 생활은, 이런 부자유스러운 것이 아니었다. 아주 멋진 신랑 씨와 아주 귀여운 아이들과, 레이무는 아주 느긋한 생활을 보낼 터였다.

 

 

파삭.

레이무의 마음에 금이 갔다.

그 소리를 듣고, 레이무는 결심했다.

자유로워지자. 자유로워져서, 마리사와 아기와, 레이무의 진짜 가족들과 느긋하게 사는 것이다.

 

 

다음 날, 레이무는 방에서 나와 먹이를 받았다.

아빠는 반성했냐고 물었지만, 무엇에 대해 어떻게 반성해야 할지 몰랐기에, 느으, 하고 애매한 대답을 돌려줄 뿐이었다.

 

 

꼬마야도 학교에 가고, 집에는 엄마만 남았다. 레이무는 기회를 엿보고 있었다.

 

 

이틀에 한 번, 엄마는 청소기를 돌린다. 그때, 정원으로 이어지는 커다란 창문을 여는 것이다. 레이무는 그 사실을 알고 있었다. 창문이 열려 있어도 마음대로 밖에 나가면 안 된다고 들었다.

 

 

하지만, 레이무의 눈동자에 망설임은 없었다.

 

 

오늘은 청소하는 날. 엄마는 정원으로 이어지는 창문을 활짝 열고 청소기를 돌리고 있었다. 엄마가 청소기를 돌리며 복도로 나간다. 그 틈을 놓치지 않고, 마치 자리를 바꾸듯 레이무는 창문이 있는 방으로 뛰어들었다.

청소기가 위이이잉- 하고 큰 소리를 내고 있어, 조금 뛰어다녀도 엄마는 눈치챌 기미가 없다. 레이무는, 뒤돌아보지도 않고 밖으로 뛰쳐나갔다.

 

 

발이 땅에 닿는다. 지금까지도 바깥 땅을 밟아왔지만, 감촉이 전혀 달랐다. 처음으로 자신의 의지로, 자신의 행동으로 내디딘 대지. 온몸에 전기가 흐르는 듯한 감각이 전해진다. 하지만, 이런 곳에서 감동하고 있을 틈은 없다. 엄마에게 들키면, 집 안으로 끌려 돌아가게 될 것이다.

 

 

레이무는 깡충깡충 뛰어서 집 정면으로 돌아, 그대로 도로로 뛰쳐나갔다.

 

 

다행히, 차는 다니지 않는다. 레이무는, 공원으로 이어지는 길을 그저 계속해서 뛰었다.

 

 

언제나 꼬마야에게 안겨 지나던 길. 자신의 발로 가는 것은 처음이었지만, 길은 기억하고 있다. 여러 번 모퉁이를 돌았다. 앞으로 두 번 더 돌면, 공원이 보일 것이다.

레이무의 생각대로였다. 두 번 모퉁이를 돌자, 공원과 도로를 가르는 울타리가 보이기 시작했다. 레이무는, 쉬지 않고 깡충깡충 계속 뛴다. 이렇게 뛰어본 것은, 태어나서 처음이다. 하지만, 팥소를 가득 채운 고양감이 레이무의 피로를 감춰주고 있었다. 피로 따위, 전혀 없는 것 같았다.

 

 

공원에 들어서자, 한눈팔지 않고 약속 장소까지 날아간다.

 

 

「마리사! 마리사! 레이무라구!」

 

 

하지만, 마리사의 대답은 없다.

 

 

「마리사? 없는 거야? 레이무는 레이무라구!」

 

 

몇 번인가 마리사의 이름을 불러보지만, 역시 대답은 없다.

레이무는, 덤불 속으로 들어갔다.

 

 

「마리사아! 레이무는 여기 있다구!」

 

 

덤불 속에서 불러도, 역시 대답은 없다. 항상 레이무가 공원에 오는 것은, 여자아이의 학교가 끝나고 오후가 되어서다. 태양은 아직 정오까지 떠오르지 않았다. 마리사는 아직, 공원에 오지 않은 것이리라.

여기서 레이무는 겨우, 후우 하고 숨을 내쉬었다. 가만히 생각해보니, 이곳은 어제, 마리사와 격렬하게 사랑을 나눈 장소.

빨리 마리사를 만나고 싶다. 빨리 부비부비를, 츄츄를 하고 싶다. 그렇게 생각한 것도 잠시, 갑자기 온몸에 피로가 덮친다. 전날의 벌과, 지금까지 쉬지 않고 뛰어온 피로가, 이제야 몰려온 것이다.

강렬한 졸음이 레이무를 감싼다.

 

 

「느후으…… 느으…… 마리…… 사…… 스으…… 스으……」

 

 

레이무는 저항하지 않고, 잠에 빠져들었다.

 

 

레이무는 꿈을 꾸었다.

햇볕이 아주 잘 드는 커다란 집에서, 레이무는 아가야들에게 둘러싸여 있다. 레이무를 쏙 빼닮은 아가야와 마리사를 쏙 빼닮은 아가야. 아주 아주 많은 아가야가, 레이무를 둘러싸고 있다.

그곳으로, 마리사가 집에 들어왔다. 사냥에서 돌아온 것이다. 그래, 여기는 마리사의 자랑스러운 집. 마리사 혼자서 재료를 모아 지은 집.

마리사는 아주 많은 맛있는 밥과 달콤달콤을, 차례차례 모자에서 꺼냈다.

레이무와 마리사, 그리고 수많은 아가야와, 우-걱 우-걱 하며 「행복─!」 한다. 가짜 가족의 곁에 있을 때는, 하면 안 된다고 했던 「행복─!」도, 이곳에서라면 얼마든지 할 수 있었다. 「행복─!」 하며 먹는 밥은, 평소의 밥보다 월등히 「행복─!」이었다.

그 말 그대로, 꿈속의 레이무는 아주 행복했다.

 

 

「……음, 레… 무… 레이…」

 

 

레이무는 몸이 흔들리는 감각에 눈을 떴다.

 

 

「레이무. 일어나는 거제, 레이무.」

 

 

몸을 흔들고 있던 것은, 마리사였다.

 

 

「느, 으으, 마리사?」

「그런 거제, 마리사는 마리사인 거제.」

「마, 마리사!? 마리사아!!」

 

 

꿈이 아니다. 진짜 마리사다. 겨우 상황을 파악한 레이무는, 기세 좋게 마리사에게 달려들었다.

 

 

「무, 무슨 일인 거제, 갑자기.」

 

 

양 귀밑털로 껴안기자, 마리사는 당황했다.

 

 

「보고 싶었다구 마리사아!」

「마리사도 보고 싶었던 거제. 하지만, 오늘은 평소보다 여기에 오는 게 빠른 거제.」

 

 

마리사는 의문을 입에 담았다. 레이무는 한바탕 부비부비를 끝내고, 마리사에게서 떨어진다.

 

 

「레이무는 말야, 집을 나왔다구!」

 

 

레이무는 강한 어조로 선언했다.

 

 

「집을 나왔다니, 겟 와일드인 거제!?」

「맞아, 레이무는 겟 와일드로 마리사랑 같이 살 거라구!」

「어째서인 거제? 안 되는 거제, 그런 짓은!」

 

 

레이무는 마리사가 기뻐해 줄 거라 생각했다. 하지만, 마리사는 강한 어조로 나무랐다.

마리사에게는, 대략적인 경위가 예상되었다. 자신을 애완 윳쿠리로 만들어 달라고 부탁했다가, 거절당한 것이리라.

 

 

「어째서 안 돼? 레이무는 마리사랑 아가야를 위해서 겟 와일드한 거라구!」

「들윳 생활은 괴롭고 괴로운 거제! 레이무나 태어날 아가야에게는, 애완 윳쿠리로서 살아주길 바라는 거제!」

 

 

두 마리의 이야기는 평행선이다. 레이무는 무슨 일이 있어도 마리사와 살고 싶었다. 하지만, 마리사는, 자신을 위해 애완 윳쿠리의 지위를 버리길 원치 않았다. 태어날 아이들에게, 자신과 같은 가혹한 삶을 선택하게 하고 싶지 않은 것이다.

 

 

「들어봐, 마리사. 아빠도 엄마도 꼬마야도, 마리사랑 같이 살고 싶다고 하니까, 마리사와의 아가야가 있다고 하니까, 레이무에게 아주 심한 짓을 했다구!」

 

 

그 말을 듣고 마리사는 기겁했다. 레이무에게서, 레이무의 주인은 아주 상냥한 인간이라고 들었기 때문이다. 그것은, 이야기에서뿐만 아니라, 레이무의 행동거지에서도 느낄 수 있었다. 그런 주인이, 레이무에게 심한 짓을 하다니.

 

 

「레이무는 정말로 괴로웠다구! 이대로는 아가야도 위험하다고 생각해서, 마리사랑, 진짜 가족이랑 함께 살기로 선택한 거라구!」

 

 

그것을 듣고는, 마리사도 말이 나오지 않았다. 자신이 애완 윳쿠리가 될 수 없는 것은 상관없다. 하지만, 레이무가 험한 꼴을 당하고, 뱃속의 아이들까지 위험에 처한다니.

어차피, 인간은 인간이다. 윳쿠리의 목숨 따위, 나뭇잎 정도의 무게밖에 느끼지 못하는 것이다.

 

 

「그, 그거 정말인 거제?」

「정말이라구! 어제, 레이무는, 레이무는…… 흑, 으으……」

 

 

레이무는, 어젯밤 밥을 먹지 못했던 것을 떠올리며, 뚝뚝 눈물을 흘렸다. 그 모습을 보고, 마리사는 심상치 않은 사태를 감지했다. 역시, 이대로 레이무를 집에 돌려보내는 것은 위험하다.

 

 

「알겠다제, 레이무. 레이무는, 지금부터 마리사가 지켜주겠다제.」

 

 

레이무의 눈물을 마리사의 땋은 머리가 훔쳤다.

 

 

「마리사아……」

 

 

레이무는, 황홀하게 마리사의 눈동자를 바라본다.

두 마리는 어느 쪽에서랄 것도 없이, 츄츄 입술을 포갰다.

 

 

「아, 안 되는 거제. 그만, 정신이 팔려 있었던 거제.」

 

 

한참 동안 츄츄를 만끽하던 마리사가, 겨우 정신을 차리고 레이무에게서 입술을 뗀다.

 

 

「그, 그랬네.」

 

 

레이무도, 조금 부끄러운 듯 눈을 돌렸다.

 

 

「슬슬 어두워지니까, 마리사의 집으로 가는 거제.」

「으, 응.」

 

 

화제를 돌리듯 마리사는, 따라오는 거제, 라고 말하며 덤불 속을 깡충깡충 뛰기 시작했다. 레이무도 그 뒤를 따라간다.

잠시 동안 덤불 속을 뛰어가자, 울타리에 부딪혔다.

 

 

「이쪽인 거제.」

 

 

마리사는, 더욱 울타리를 따라 뛴다. 그러자, 울타리의 일부가 찢어진 곳이 있었다. 근처 중학생들이 장난으로 뚫은 구멍을, 윳쿠리들이 드나들 수 있도록 넓힌 것이다.

구멍의 크기도, 마침 어른 윳쿠리 한 마리가 지나갈 수 있을 정도였다.

두 마리의 윳쿠리가, 울타리 구멍을 빠져나가 밖으로 나온다.

 

 

「마리사의 집은, 여기서 조금 먼 거제. 레이무는 괜찮은 거제?」

「늣! 레이무는 괜찮다구!」

 

 

레이무의 힘찬 대답에 마리사는 고개를 끄덕이고, 깡충깡충 뛰기 시작했다.

마리사의 보금자리는, 확실히 공원에서는 조금 떨어져 있었다. 인간의 걸음으로도 조금 걸어야 하는 거리이다. 윳쿠리에게는, 더욱 멀게 느껴졌을 것이다.

 

 

처음에는 레이무도 마리사의 걸음을 따라갔지만, 금세 피로가 몸을 무겁게 짓눌렀다. 한숨 잤다고는 해도, 피로는 다 풀리지 않았다. 거기에, 장거리 이동까지. 하지만, 괜찮다고 가슴을 편 이상, 레이무는 피곤하다고 말을 꺼낼 수 없었다. 마리사도 그런 사정은 눈치채지 못한 채, 뒤를 돌아보려 하지 않는다.

레이무는, 그저 지친 몸에 채찍질하며, 계속 뛰었다.

 

 

레이무 일행이 나아가는 길은 점차 넓어지고, 사람들의 통행도 많아진다. 이때가 되어서야 비로소, 마리사는 뒤의 레이무를 돌아보았다.

 

 

「이제 곧, 마리사의 집인 거제.」

「느, 후으, 그래?」

 

 

조금 숨이 가빠진 레이무를 보고, 마리사는 그제야 걸음을 멈췄다.

 

 

「조금 너무 서둘렀던 거제?」

「그, 그렇지 않다구.」

「레이무를 느긋하게 쉬게 해주고 싶지만, 인간 씨가 많아져서 여기서 느긋하게 있을 수는 없는 거제.」

「응, 레이무는 괜찮다구.」

 

 

조금만 더 힘내는 거제. 마리사는 그렇게 말하고, 아까보다 천천히 뛰었다. 레이무도 그 뒤를 쫓는다. 마리사가 신경 써준 덕분에, 아까보다는 다소 안정된 마음으로 마리사를 따라갈 수 있었다.

하지만, 여유가 생겨 냉정하게 주위를 둘러보니, 사람들의 수가 눈에 띄었다.

이곳은 상점가 외곽, 역으로 이어지는 큰길이다. 저녁이 가까워지고 있어, 사람들의 왕래가 더욱 늘어나고 있다.

오가는 사람들의 발이 가깝다. 윳쿠리의 시선이란, 이런 것인가. 항상 밖에 나갈 때는, 누군가에게 안겨 있었기 때문에 눈치채지 못했다. 레이무는, 조금 느긋할 수 없는 기분이 되었다.

 

 

피로 때문에, 집을 나섰을 때의 고양감은 이미 사라지고, 그 몸 바로 옆으로 내디뎌지는 인간의 굵은 다리에, 불안한 마음마저 싹트기 시작했다.

 

 

「여긴 거제.」

 

 

마리사가 그렇게 말하며 뛰는 것을 멈춘 것은, 빌딩과 빌딩 틈새로 뻗은 좁은 골목 앞이었다.

 

 

「여기?」

 

 

레이무는, 이런 곳에 집 같은 게 있을까 하고 생각했다. 설마, 이 키다리 건물이 마리사의 집인 걸까. 레이무는, 좌우의 빌딩을 올려다보았다.

레이무가 그런 생각을 하고 있다는 것은 전혀 눈치채지 못한 채, 마리사는 어둑한 골목으로 뛰어 들어갔다.

레이무도 그를 뒤쫓아가자, 마리사는 금방 멈춰 섰다.

 

 

「마리사의 집에 온 것을 환영하는 거제!」

 

 

그렇게 말하며 의기양양하게 마리사는 돌아보았지만, 레이무에게는 그 집이 어디에 있는지 알 수 없었다. 그저, 좁고 어둑한 골목이 뻗어있을 뿐. 집 같은 건 한 채도 없다.

 

 

「자, 사양 말고 들어와 주길 바라는 거제.」

 

 

마리사는 그렇게 말하며, 길에 되는대로 옆으로 놓여 있던 판지 상자 안으로 들어간다.

무슨 농담이지.

레이무는, 마리사의 움직임을 그저 눈으로 쫓고 있었다.

 

 

「늣? 왜 그러는 거제? 마리사의 집에서 느긋하게 쉬는 거제.」

 

 

집? 진심으로 하는 말인가?

마리사는 집이라고 우기지만, 레이무에게 그것은 아무리 뜯어봐도 판지 상자로밖에 보이지 않았다.

마리사는, 공원에서 이야기했을 때, 의기양양하게 집에 대해 이야기했었다. 재료는 전부 스스로 찾아 집을 만들었다. 재료를 옮기는 것도 조립하는 것도 무척 힘들었지만, 그래도 훌륭한 집이 완성되었다. 레이무와 두 마리가 들어가도 충분한 크기고, 비 씨도 들어오지 않는다.

라며! 마리사는 가슴을 폈었다.

 

 

하지만, 이게 뭔가? 판지 상자가 아닌가. 확실히, 제법 큰 판지 상자라 자신과 마리사가 들어가도 여유는 있을 것 같다. 하지만, 이런 건 집이 아니다. 절대로 집이 아니다.

 

 

레이무는, 훅 하고 의식이 멀어지는 듯한 감각에 휩싸였다.

골목 저편에서 들려오는 인간들의 소음이 작아져 간다. 눈앞에 있을 터인 마리사가 유난히 작게 보인다.

나는 오늘부터 여기에 사는 건가?

정말로?

 

 

레이무의 머릿속에, 여러 가지 생각이 빙글빙글 소용돌이쳤다.

 

 

「느으, 어서 레이무, 빨리 들어오는 거제.」

 

 

마리사는 레이무의 귀밑털을 땋은 머리로 잡아, 집 안으로 이끈다.

아무런 저항 없이, 레이무는 말하는 대로 판지 상자 안으로 들어갔다.

 

 

판지 상자 안에는, 더러운 셔츠나 한 짝뿐인 양말, 장갑 같은 것들이 깔려 있었다.

모으는 데 고생했지만, 고생한 만큼 푹신푹신한 침대가 된 거제. 맞다 맞다, 지붕에는 비닐을 씌워뒀으니, 비 씨가 내려도 끄떡없는 거제. 자, 더 이쪽으로 오는 거제. 조금 추워졌으니 같이 따뜻하게 지내는 거제. 거제. 거제. 거제.

 

 

마리사는 연신 무언가 지껄이고 있었지만, 레이무의 팥소에는 전혀 와 닿지 않았다.

 

 

얼마나 지났을까, 해는 지고 완전히 어두워져 있었다. 빌딩과 빌딩 틈새에 놓인 판지 상자에는, 골목 저편에서 들어오는 거리의 불빛이 희미하게 비치고 있었다.

 

 

마리사는 레이무에게 여러 가지 이야기를 했지만, 반응이 둔해 말하는 것을 그만두었다. 상냥한 마리사는, 레이무가 피곤해서 그런 것이라고 생각했다. 피곤한 레이무를 배려해, 조용히 있기로 했다.

 

 

「슬슬 밥 먹는 거제.」

 

 

조용히 레이무에게 기대어 있던 마리사가, 불쑥 말했다.

 

 

「느으, 밥, 씨……?」

 

 

완전히 잊고 있었지만, 레이무는 아침밥을 먹은 게 전부였다. 평소라면, 점심밥과 간식도 먹었을 텐데.

그런 것을 떠올리자, 갑자기 공복감이 레이무의 팥소를 자극했다.

 

 

「느후후, 레이무를 위해 비장의 카드를 꺼낼 때가 온 거제!」

 

 

마리사는 자신감 넘치는 얼굴을 하고, 깡충 판지 상자에서 뛰쳐나왔다. 그리고 바로, 부스럭거리며 슈퍼마켓인지 편의점인지 모를 봉지를 끌고 왔다.

 

 

「이것은, 마리사 집의 밥통인 거제.」

 

 

레이무에게 그렇게 설명하며, 마리사는 봉지 안을 부스럭거리며 뒤진다.

 

 

「짜잔! 인 거제!」

 

 

마리사가 봉지에서 꺼낸 것은, 편의점 도시락 용기였다.

너무나도 마리사가 자신만만하게 꺼냈기에, 레이무는 흥미진진하게 용기 안을 들여다보았다.

 

 

「어떤 거제? 밥에 햄버그, 게다가 파스타 씨도 들어있는 거제! 지렁이 같은 게 아닌, 진짜 파스타 씨인 거제!」

 

 

거기에 들어있던 것은, 어떤 인간이 먹다 남은 도시락의 잔해였다. 얼마나 오래된 것인지는 모르겠지만, 밥도 햄버그도 파스타도 식어서 굳어있고, 기름은 떠 있으며 군데군데 곰팡이도 피어있다.

뭐가, 어떤 거냐는 거냐.

어쩌고 자시고, 이런 것은 밥이 아니다. 쓰레기다.

레이무는 다시 정신이 아득해졌다.

 

 

「이것은, 마리사가 며칠 전에 주운 인간 씨의 도시락 씨인 거제.」

 

 

그런 레이무는 아랑곳하지 않고, 마리사는 길게 설명을 계속한다.

 

 

「가끔 인간 씨의 음식을 주울 때도 있지만, 이렇게나 많이 남아있는 도시락은, 마리사도 처음인 거제! 아, 하지만 이건 쓰레기를 뒤져서 주운 게 아닌 거제. 정말로 길가에 떨어져 있던 거제. 마리사는 인간 씨에게 폐를 끼치는 짓은 하지 않는 거제.」

 

 

레이무가 기뻐하고 있다고 믿는 마리사는 말이 많다.

 

 

「바로 먹고 싶었지만, 무슨 일이 있을지 모르니 잠시 둬야겠다고 생각한 게 정답이었던 거제!」

 

 

그리고, 자, 라고 말하며 마리사는 레이무 앞에 도시락 용기를 내밀었다.

 

 

「느, 느느, 저기, 말야, 마리사.」

「왜 그러는 거제?」

「레이무는, 오늘은 이제 지쳐서 식욕도 없다구. 이대로 쿠울쿠울 할 테니까, 도시락 씨는 마리사가 먹어줘.」

 

 

마리사는 놀랐다. 설마, 이 진수성찬을 앞에 두고, 식욕이 없다니.

기본적으로 마리사의 식량은 풀이나 나뭇잎, 그리고 벌레다. 마리사는 들윳으로서는 매우 우수한 윳쿠리였다. 쓰레기 뒤지기를 하지 않아도, 「사냥」으로 충분한 식량을 얻을 수 있었다.

하지만, 레이무는 애완 윳쿠리. 마리사도, 설마 가출 첫날에 나뭇잎이나 벌레를 먹일 수는 없다고 생각했다. 인간이 먹는 것을 레이무에게 주는 것이, 지금 마리사가 할 수 있는 최대한의 배려. 마리사의 상냥함이었다.

 

 

그런 마음씨 고운 마리사였기에, 하나의 결론에 도달했다.

레이무는, 자신을 신경 쓰고 있다. 들윳인 자신이, 이런 진수성찬을 먹을 기회가 없다고 생각해서, 레이무는 사양하고 있는 것이다.

 

 

「마리사는 신경 쓰지 않아도 되는 거제, 레이무.」

 

 

레이무는, 도대체 무슨 소리인지 짚이는 데가 없어, 말이 나오지 않았다.

 

 

「마리사는, 레이무가 행복한 것이 가장 큰 행복인 거제.」

 

 

그리고, 마리사는 밥통 봉지에 얼굴을 들이밀었다.

 

 

「마리사는, 평소의 밥을 맛있게 우-걱 우-걱 하는 거제!」

 

 

그렇게 말한 마리사의 입에는, 메뚜기의 시체가 물려 있었다.

 

 

설마, 설마 설마.

레이무는, 기겁했다. 설마, 그 벌레를, 설마.

입에 무는 것조차 꺼려지는, 그런 벌레를.

 

 

레이무는 그 너머의 일을 상상하지 않으려 했다.

하지만, 마리사는 했다. 그 「설마」를 한 것이다.

 

 

벌레의 시체를 입안에 던져 넣고, 우적우적 씹었다. 파삭파삭, 마리사의 입 밖으로 소리가 새어 나온다.

 

 

「느, 아, 와아, 아.」

 

 

레이무는 눈을 크게 뜨고 마리사를 보았다. 확실히, 들윳 생활에서는 벌레도 먹는다고 했다. 하지만, 정말로 먹다니. 그 순간을, 설마 이 눈으로 보게 될 줄이야.

레이무는, 휙 하고 몸을 돌려 판지 상자 안으로 뛰어들었다.

 

 

마리사가 재빨리 상자 안을 들여다보았다.

 

 

「느와, 저, 정말로 레이무는 지쳤다구! 그러니까, 이대로 쿠울쿠울하게 해줘.」

「알았다제. 하지만, 도시락 씨는 남겨둘 테니, 배고파지면 먹는 거제.」

 

 

레이무의 지나치게 당황하는 모습에, 마리사도 더는 억지로 먹이려 하지 않는 편이 좋겠다고 생각했다.

판지 상자 안에서 눈을 질끈 감고 있던 레이무였지만, 때때로, 부스럭부스럭 하고 봉지를 뒤지는 소리가 들려왔다. 그때마다, 레이무는 방금 전의 끔찍한 광경을 떠올리며 몸을 떨었다.

 

 

이윽고 식사를 마친 것인지, 마리사가 상자 안으로 들어온다.

방금 전의 거절의 말은 쓰레기를 먹고 싶지 않은 마음에서 나온 변명이었지만, 전혀 터무니없는 거짓말은 아니었다. 레이무가 지쳐 있었던 것도 사실이다. 그때쯤에는, 레이무는 스르르 잠의 세계로 팥소가 이끌리고 있었다.

 

 

마리사가 살며시 다가온다.

그대로 아무런 저항도 없이, 자유낙하의 속도로 레이무는 잠의 세계로 떨어져 간다.

 

 

떨어져, 갈 터였다.

 

 

레이무의 몸을 밤의 한기가 스쳐 지나간다. 한 번 스쳐 지나갈 때마다, 팥소를 감싸던 졸음의 코트는 벗겨져, 이제는 완전히 알몸이다.

계절은 늦가을에 접어든 무렵. 아직, 겨울의 추위라고까지는 할 수 없지만, 열린 판지 상자에서 자기에는 밤은 찼다. 특히, 애완 윳쿠리로서 따뜻한 방 안에서 자란 레이무에게는, 추위에 대한 내성이라는 것이 전혀 없었다.

 

 

「레이무.」

 

 

가늘게 떨리는 레이무에게, 마리사가 부비부비 피부를 비벼왔다.

거기서부터 팥소가 따뜻해진다.

 

 

「느후후, 따뜻한 거제.」

 

 

마리사는 기뻤다. 무리에 들어가지 않고 혼자서 살아온 자신에게는, 서로의 피부를 맞대고 추위를 견딜 상대가 없었기 때문이다. 지금까지 혼자서 혹한의 계절을 넘어온 마리사에게, 지금 정도의 추위는 추위 축에도 끼지 않을 정도였지만, 레이무를 위해 낮의 사냥으로 쌓인 피로도 참고 몸을 움직였다.

 

 

레이무도 상냥함을 느끼고 있었다. 팥소가 따뜻해지는 것은, 부비부비를 하고 있기 때문만은 아니다. 마리사의 상냥함이 자신을 감싸주기 때문이다.

 

 

하지만, 마리사의 모습이 점점 변해간다.

 

 

「하아하아, 레이무, 레이무으.」

 

 

점차 호흡은 거칠어지고, 부비부비의 움직임이 격렬함을 더한다.

 

 

「느으, 잠깐, 마리사.」

 

 

레이무는, 조금 진정하라고 재촉하지만, 부비부비는 점점 더 격렬해져 간다.

 

 

「레이무으.」

 

 

마리사가 츄우 하고 입술을 내밀어왔다. 레이무의 팥소에 떠오른 것은, 그 입으로 벌레를 우적우적 먹고 있던 광경이다. 더러운 입술이, 자신을 향해 다가온다.

 

 

「츄우우, 우귯?」

 

 

레이무는, 무의식적으로 양쪽 귀밑털을 뻗어, 마리사의 얼굴을 밀어내고 있었다.

 

 

「뭐, 뭐하는 거제. 마리사가 뭐라도 한 거제?」

 

 

달아오른 기분에 찬물을 끼얹은 마리사가, 불만스러운 목소리를 낸다.

 

 

「아, 아니야. 마리사가 싫다는 게 아니라, 음, 그래, 이대로 츄츄까지 해버리면, 절대로 상쾌를 참을 수 없게 되어버릴 거라구.」

「그럴 리 없는 거제.」

「그럴 리가 있다구! 레이무는 마리사를 사랑하고, 마리사도 레이무를 사랑하잖아. 서로 사랑하는 두 마리는, 절대로 서로를 원하게 된다구.」

「느느느, 그렇게 말하니, 그럴지도 모르는 거제.」

 

 

확실히 마리사의 가랑이 사이에서는, 페니페니가 그 얼굴을 내밀고 있었다.

 

 

「레이무의 배 속에는 아가야가 있는데, 상쾌는 할 수 없다구.」

「응, 그런 거제. 그랬던 거제. 레이무의 배 속에는, 우리들의 아가야가 있는 거제.」

「그치, 그러니까, 조금 진정해줘. 츄츄는 참자구.」

 

 

레이무를 의심할 줄 모르는 마리사는, 그 말을 그대로 믿고 레이무에게서 거리를 두었다. 수상하다고 생각하기는커녕, 레이무는 실로 야무진 아내 씨라고 감탄하고 있었다.

그런 마리사를, 레이무는 곁눈질로 힐끗 보았다. 자세히 보니, 몸도 군데군데 검게 변해 더럽다. 이 더러움을, 야성의 증거라며 믿고, 멋있다고까지 생각했던 자신에게 스스로 소름이 돋았다.

나는 잘도 지금까지 아무렇지 않게 부비부비나 츄츄, 심지어 상쾌까지 허락해왔단 말인가. 첫 상쾌, 그때 그렇게나 거칠게 파도치고 뜨겁게 타올랐던 감정이, 지금은 거짓말처럼, 잠잠히, 식어있었다.

원래대로라면, 이제 몸을 섞는 것조차 더럽게 느껴졌지만, 추위만큼은 참을 수 없다. 레이무는, 츄츄는 절대로 안 된다고 못을 박고, 마리사가 부비부비를 하는 것만큼은 허락했다.

 

 

해가 떠서 따뜻해지고, 레이무가 겨우 잠에 빠져들 무렵, 마리사는 사냥을 나섰다. 레이무는 배웅하지도 않았고, 무엇보다 마리사가 나간 것조차 눈치채지 못했다.

 

 

그 후 레이무가 눈을 뜬 것은, 점심이 가까워졌을 무렵이다.

아직 더 자도 괜찮았지만, 꼬박 하루 이상 아무것도 먹지 못한 상황에서, 레이무의 공복은 한계를 맞이하고 있었다.

결국 어젯밤, 마리사는 도시락의 남은 것에 손을 대지 않았다. 어떻게든, 레이무에게 먹이고 싶었던 것이다. 레이무는, 바닥에 놓인 채인 도시락 용기를 가만히 본다. 한입 베어 문 햄버그, 식어서 굳은 하얀 밥, 그리고, 곰팡이가 핀 파스타.

 

 

무리다.

 

 

레이무는, 망설임 없이 답을 내렸다.

 

 

집에 돌아가자.

 

 

다행히, 이 근처는 함께 쇼핑하러 온 적이 있다. 공원까지 돌아가는 길만 알면, 남은 길은 완전히 기억하고 있다. 가족들도, 분명 레이무를 걱정하고 있을 것이다. 이 하룻밤의 들윳 체험을 이야기하면, 울면서 사과하고 레이무의 말을 들어줄 게 틀림없다. 그렇게 되면, 마리사를 집에 맞이하면 그만인 이야기.

만약, 혹시라도, 그래도 마리사를 집에 들이는 것을 거부한다면, 그것도 그거대로 괜찮다. 마리사는 들윳이라도 충분히 늠름하게 살아갈 수 있을 테니까.

 

 

자, 돌아가자, 하고 기세 좋게 뛰려 했지만, 몸이 생각대로 움직이지 않는다. 공복으로, 몸에 힘이 들어가지 않는다. 하지만, 그것만이 아니다. 몸에 명백한 위화감을 느낀다.

 

 

내 몸인데, 무언가 다르다.

이 답은 하나밖에 없다.

 

 

아가야다.

 

 

레이무의 몸에 깃든 생명. 그것이 레이무의 몸을 무겁고 단단하게 쐐기처럼 땅에 박고 있었다.

 

 

공원에서 이 골목까지도, 거리가 있다. 거기서부터 다시 집까지의 거리를 생각하면, 도저히 지금 상태로는 도착할 수 있을 것 같지 않았다.

무리를 하면, 아가야가 무사히 태어나지 못하게 될 것이다. 레이무의 모성이 얌전히 있으라고 호소한다. 그리고, 그 판단은 옳다고 레이무도 생각했다.

여기서 살 수밖에 없다. 레이무는, 반쯤 포기한 심정으로 한숨을 내쉬었다.

 

 

그렇게 되면, 배 속의 아이들을 위해 영양을 섭취해야만 한다. 공복감도, 아까보다 강해지고 있다.

잠시 동안, 도시락의 남은 것을 바라보고 있었지만, 마음을 정하고 파스타를 한 가닥 입에 물었다.

호로록 하고 빨아들이지만, 풍미는 거의 날아가 버려, 맛은 없다. 그저, 불쾌한 가느다란 덩어리가 입안으로 빨려 들어갈 뿐이다.

 

 

구역질을 참으며, 겨우 파스타 한 가닥을 삼킨다. 윳쿠리가 가장 좋아하는 음식의 대표 격인 파스타. 그것은 애완 윳쿠리에게도 예외는 아니다. 누구에게도 제지당하지 않고 「행복─!」 할 수 있다고 생각했던 자유로운 식사. 하지만, 이 식사에 행복 따위는 전혀 없었다.

이 이상은 먹을 수 없다고 생각한 레이무였지만, 오랜만에 음식이 체내에 들어가자, 식욕이 완전히 각성했다. 배 속의 아이들도, 더 영양을 달라고 날뛴다. 다시 한번 도시락을 노려보고, 체념한 듯이 숨을 내쉬더니, 파스타를 한 가닥, 또 한 가닥 하고 빨아들였다.

 

 

도시락의 내용물을 겨우 다 먹었을 무렵에는, 태양이 제법 기울어 있었다. 느긋하기 위한 식사였을 텐데, 오히려 더 피곤해진 것 같다. 레이무는 판지 상자 안에서 누더기 천에 몸을 말고, 눈을 감는다. 집에서 여자아이가 준비해준 맛있는 밥을 떠올리며, 느으, 하고 울었다.

 

 

「다녀왔다제!」

 

 

마리사의 목소리에, 레이무는 눈을 떴다.

 

 

「느으…… 마리사…… 어째서……? 아, 어서 와. 느긋하게 있으라구!」

 

 

레이무는 자신이 어디에 있는지 순간 알 수 없었다. 하지만 곧 자신의 처지를 떠올리고, 귀밑털로 눈을 비비며 마리사를 맞았다. 얼마나 자고 있었는지, 주위는 어둑해져 있다.

 

 

「느으응. 돌아왔을 때 누군가 맞아주는 건, 처음인 거제!」

 

 

마리사는 몹시 감동하여, 들뜬 목소리로 콧노래를 흥얼거렸다.

 

 

「자, 레이무. 밥 먹는 거제.」

 

 

그렇게 말하며, 마리사는 모자 속에서 너덜너덜한 나뭇잎과 벌레를 꺼낸다. 그 일부를 식량 주머니인 비닐봉지에 쑤셔 넣고, 레이무 앞에 꽃 몇 송이를 내밀었다.

 

 

「이건 레이무 몫인 거제.」

「느, 예쁜 꽃 씨네. 고맙다구.」

 

 

그렇게 말하며, 레이무는 자신의 장식에 꽃을 꽂으려 했다.

 

 

「아, 아닌 거제. 이건 레이무의 밥인 거제.」

 

 

그 말을 듣고, 레이무는 놀랐다.

 

 

「이건, 꽃 씨라구?」

「그렇지만, 꽃은 우리들의 밥인 거제.」

 

 

이게 밥? 레이무는 귀밑털로 쥔 꽃을 바라본다.

레이무는, 무슨 일이 있어도 벌레는 먹고 싶지 않다. 마리사도 그것을 눈치채고 있었다. 그래서, 가능한 한 먹기 쉬워 보이는 꽃을 레이무에게 건넨 것이다. 애완 윳쿠리였던 레이무에게는, 조금씩 들윳의 식사에 익숙해지게 하려는 마리사의 생각이었다.

 

 

「오늘은, 도시락 씨는 없어?」

 

 

오래된 먹다 남은 것이라고는 해도, 도시락은 음식이다. 아니, 음식이라고 레이무는 믿으려 하고 있었다.

 

 

「미안한 거제. 인간 씨의 음식을 손에 넣는 건, 정말로 어려운 거제.」

 

 

그리고, 이걸로 참아달라는 거제, 라고 말하며, 마리사는 모자 속에 남아있던 꽃을 내밀었다.

방금 전에야 다 먹었는데도, 레이무는 이미 배가 고팠다. 몸이, 몸 안에 있는 아이들이, 뭐라도 좋으니 영양을 원하고 있다. 꽃을 바라보며, 이것도 야채나 과일과 비슷한 것이라고 자신을 타일러, 꽃 한 송이를 입안에 넣었다.

 

 

군데군데, 꿀의 단맛이 나는 부분도 있지만, 기본적으로 거의 맛은 없었다. 하지만 그것이 다행이었다. 어설픈 맛이 있는 것보다, 아직 먹기 편하다. 어쩌면, 상한 도시락보다 꽃 쪽이 더 깨끗한 것은 아닐까. 먹어보고 레이무는 생각했다.

하지만, 그래 봤자 꽃은 꽃. 집에서 먹던 윳쿠리 푸드나 간식과 비교하면, 조각만큼의 행복도 느낄 수 없는 식사였다.

 

 

그 후로, 추위에 떠는 밤을 견디고, 느긋할 수 없는 식사를 할 뿐인 날이 며칠간 계속되었다.

레이무의 배는 밖에서도 알아볼 수 있을 만큼 부풀어 올랐다. 이 무렵이 되자 식욕도 더욱 격렬해져, 꽃뿐만 아니라 풀이나 나뭇잎 등, 벌레 이외의 것은 대부분 먹게 되었다.

 

 

그리고, 어느 달 밝은 밤, 레이무는 배에 강한 위화감을 느꼈다. 배 속의 존재감이 크기를 더한다.

 

 

「느, 느느늣! 아, 가야가, 나, 나온다…」

 

 

그 말에, 마리사는 크게 당황했다.

 

 

「아, 알겠다제! 아가야는 마리사가 받아내겠다제!」

 

 

하지만, 그것은 윳쿠리의 본능. 서로 출산은 처음이었지만, 무엇을 해야 할지는 이해하고 있었다.

 

 

「느그으읏! 느그그으으읏! 느, 기기기잇!」

「힘내는 거제! 레이무!」

 

 

힘주는 레이무에게, 마리사도 응원을 보낸다.

점차, 레이무의 마무마무가 열리고, 그 안쪽에서 작은 얼굴이 보이기 시작했다.

 

 

「느읏! 레이무, 이제 조금 남았다제! 힘내는 거제!」

 

 

진심으로 레이무를 응원하는 마리사였지만, 정작 레이무는 출산에 너무 필사적이어서, 무엇 하나 팥소에는 와 닿지 않았다.

 

 

「느으기이잇!」

 

 

시간을 들여 조금씩 산도를 헤치고 나온 아이의 얼굴은, 이미 삼분의 일 정도 나와 있다. 마지막 한 힘에 레이무가, 아랫배에 꾹 하고 힘을 주자, 작은 레이무가 튀어나왔다.

 

 

「레이뮤가 느긋하게 태어났다구!」

 

 

외치며 허공을 나는 작은 레이무는, 마리사의 배에 포훗 하고 부딪히고, 밑에 깔아두었던 누더기 천 위에 포텟 하고 떨어졌다.

 

 

「해냈다제! 레이무! 태어났다제!」

 

 

레이무에게 시선을 돌린 마리사였지만, 레이무는 여전히 느응느응 힘주고 있었다.

마무마무에서는, 이미 또 한 마리의 작은 레이무의 얼굴이 보이고 있다.

 

 

이후, 레이무는 고생하며 아기 레이무와 아기 마리사를 한 마리씩 낳았다. 레이무가 낳은 것은 아기 레이무 두 마리와 아기 마리사 한 마리, 세 자매였다.

 

 

「느그타게 이쯔라규!」

 

 

막 태어난 아기윳들이 혀 짧은 소리로, 번갈아 가며 느긋하게 있으라고 말한다.

레이무와 마리사도, 느긋하게 있으라고 답한다.

 

 

「레이무으. 정말로 정말로 수고했다제.」

「마리사아. 아가야들, 정말로 느긋하다구!」

 

 

레이무는 이때, 아기를 낳아서 정말 다행이라고 눈물을 흘리고 있었다. 집을 나온 후로는, 후회의 매일이었다. 눈을 감으면 언제나 떠오르던 사랑받으며 자란 느긋한 나날. 애완 윳쿠리의 생활로 돌아가고 싶다고, 그것만을 생각했다.

하지만, 지금, 자신의 배 속에서 키운, 팥소를 나눈 아기윳들을 보고, 집을 나온 것까지 감수하고 낳아서, 정말 다행이라고 생각하는 것이었다.

 

 

「느뀨으. 배고퍄!」

 

 

한바탕 인사가 끝나자, 누가 먼저랄 것도 없이 배고프다고 소란을 피우기 시작한다. 마리사는, 이날을 위해 모아두었던 부드러운 나뭇잎을 봉지에서 꺼냈다.

레이무는, 마리사에게서 나뭇잎을 받아 아기 윳쿠리에게 주려고 한다.

 

 

「기다리는 거제, 레이무. 그 나뭇잎은 우리들에게는 부드러워도, 아직 아가야들에게는 딱딱한 거제.」

 

 

그리고, 레이무에게 씹어서 주라고 하는 것이었다.

그것을 듣고, 레이무는 입안에서 나뭇잎을 우-적 우-적 하고 씹는다.

 

 

「우-적 우-적, 우-적 우-적」

 

 

레이무는, 침과 섞인 나뭇잎의 잔해를 혀 위에 얹어, 베롯 하고 아기윳들에게 내밀었다.

 

 

「느와와아이!」

「밥 씨댜아!」

 

 

아기윳들은 기뻐하며, 혀에 얹어진 첫 밥을 볼이 터져라 먹었다.

 

 

「느, 느아!」

「하규하규!」

「캥보옥!」

 

 

각자 행복을 터뜨리는 아기윳들. 아기윳들의 입이 혀를 쓰다듬으니, 간지럽다. 레이무에게, 그 광경이, 그 감촉이, 눈앞에 있는 모든 것이 최상의 느긋함이었다.

마리사와 눈이 마주친다. 마리사 또한, 아주 느긋한 표정을 짓고 있었다.

아기윳들은, 레이무의 혀에 얹어진 첫 밥을 금세 먹어치웠다. 더 줘 더 줘 하고 소란 피우는 아기윳들에게, 레이무는 다시 나뭇잎을 씹어준다. 우수한 마리사는, 가을이 깊어가는 이 시기에도, 많은 부드러운 나뭇잎을 모아두었다. 아기윳들이 조르는 만큼 주어도, 충분할 만큼 봉지 안에 남아있다.

 

 

「푸히이. 이제 못 먹게쪄.」

「레이뮤, 배 빵빵이라구.」

「배가 빵빵해! 빵빵해!」

 

 

레이무가 내미는 밥을 먹고 만족한 아기윳들은 한숨 돌리고, 제멋대로 뒹굴고 있다. 그 모습도 실로 느긋하다. 레이무와 마리사는, 어느 쪽에서랄 것도 없이 부비부비를 하고 있었다.

집을 나온 날 이후, 레이무는 마리사에게 부비부비 이상의 행위를 허락하지 않았다. 하지만, 아기들이 이렇게나 느긋할 수 있다면, 오늘쯤, 다시 한번 상쾌를 해도 좋을지 모른다. 레이무가 그런 생각을 했을 때이다.

 

 

「느굿!」

 

 

갑자기, 아기윳들이 몸을 몰캉몰캉 떨기 시작했다.

 

 

「마, 마리사?」

 

 

아기윳들의 행동에, 레이무는 황급히 마리사를 보았다. 하지만, 마리사는 특별히 당황하는 기색도 보이지 않는다.

 

 

「응, 응응 나온다규!」

 

 

아기윳들은 그렇게 말하며 엉덩이를 몰캉몰캉 흔든다. 뭐야, 응응인가. 레이무도 금방 평정을 되찾는다.

 

 

「느으응, 느으응.」

「응응, 외출해.」

「외출한다구.」

 

 

하지만, 아기윳들은 몰캉몰캉 엉덩이를 흔들기만 할 뿐, 도무지 응응을 내보낼 기미가 없다. 뭘 하고 있는 걸까? 레이무가 그렇게 생각했을 때, 마리사가 작은 마리사의 엉덩이를 낼름낼름 핥기 시작했다.

 

 

「마리사, 뭐하는 거야!?」

「아가야들은, 아직 혼자서 응응 못 하는 거제. 이렇게, 아냐루를 핥아서 자극해주는 거제.」

 

 

아냐루. 그건 응응의 출구가 아닌가? 레이무는, 마리사의 말에 망연자실했다. 그런 곳을 핥다니.

하지만, 농담 같은 게 아니다. 마리사는, 지금도 아기 마리사의 엉덩이를 계속 핥고 있다.

 

 

「느와아! 나온다, 응응 나온다아!」

 

 

그러자, 아기 마리사는 큰 소리와 함께, 엉덩이 구멍에서 뿌직뿌직 하고 팥소 덩어리를 짜냈다.

 

 

「응응 외출, 상캐─!」

 

 

뭐가 상쾌하다는 건가? 부모에게 엉덩이 구멍을 핥게 하고, 심지어 응응까지 짜내고. 어째서 그런 느긋한 얼굴을 하고 상쾌 같은 말을 할 수 있는 건가.

 

 

「느으! 레이뮤도! 레이뮤도 낼름낼름해줘어!」

「응응, 외출 안 한다구!」

 

 

남은 두 마리의 아기 레이무가 소란을 피운다. 마리사는, 순서대로인 거제, 라고 말하며, 남은 두 마리의 아냐루를 낼름낼름 핥았다.

 

 

「느갸아아! 냄째나아아!」

 

 

레이무가 망연히 그 광경을 보고 있자, 배설을 마친 아기 마리사가 소란을 피우기 시작했다.

자신이 싼 응응이 냄새난다며 소란을 피우고 있는 것이다. 응응은 냄새나는 게 당연하다. 레이무는, 그 광경을 잠자코 보고만 있을 뿐이었다.

 

 

「레이무, 뭐하는 거제? 응응을 치우고, 엉덩이를 깨끗깨끗 해주는 거제.」

 

 

응응을 치운다고? 엉덩이를 깨끗깨끗 해준다고? 어떻게?

레이무의 머릿속에는 수많은 「?」가 떠올랐다.

 

 

「빨리 안 하면, 아가야에게 윳곰팡이가 생기는 거제!」

 

 

마리사는, 조금 엄한 어조로 말한다. 레이무도, 윳곰팡이의 무서움은 알고 있었다. 하지만, 그 이상으로 응응의 더러움도 알고 있다.

손발이 없는 윳쿠리인 레이무가, 어떻게 이 오물을 치우면 되는가. 인간이라면 종이에라도 싸서 버릴 수 있을 것이다. 안타깝게도, 레이무의 귀밑털은 그렇게 섬세한 움직임을 할 수 없다.

그럼, 어떻게.

 

 

「그쪽 치우는 건, 마리사가 하는 거제. 레이무는, 이쪽 아가야의 아냐루를 낼름낼름 해주는 거제.」

 

 

너무 꾸물거리는 레이무에게 화가 난 마리사는, 아무렇지도 않게 바닥에 뒹굴고 있는 아기 마리사의 응응을 입에 물고, 자신들이 화장실로 쓰는 골목 안쪽으로 버리러 갔다.

레이무는, 너무나 뜻밖의 일에 움직일 수가 없었다. 안쪽에서 돌아온 마리사는, 아기 마리사의 더러운 엉덩이를 낼름낼름 핥아준다. 그것 또한, 레이무에게는 충격이었다. 응응이 묻어있는 엉덩이를 말이다. 마리사는, 퉷 하고 침을 뱉었지만, 그런다고 깨끗해질 리가 없다.

대체 무엇인가. 아이의 엉덩이를 핥는 것이, 육아를 한다는 것인가.

 

 

레이무는, 팥소를 토할 것 같았다. 자신이 응응을 입에 무는 모습을 상상하고. 자신이 오물투성이 엉덩이를 핥는 모습을 상상하고.

 

 

결국, 꿈쩍도 할 수 없었던 레이무를 대신해, 아기윳들의 화장실 시중은 마리사가 모두 들었다. 마리사는, 출산을 마친 지 얼마 안 돼서 피곤했을 거라며 레이무를 걱정했지만, 정작 레이무는, 앞으로 자신이 이런 일을 해야만 하는가 하고, 속으로 소름이 돋았다.

 

 

식사도 마치고 응응도 쌌다. 아기윳들은, 마리사가 누더기 천이나 나뭇잎으로 아기윳용으로 만들어준 침대 위에서 쿠울쿠울 하고 숨소리를 내고 있다. 방금 전까지는 얼마나 귀여운 생물인가 하고, 지상에 내려온 천사라고 마음속 깊이 생각했다. 물론, 지금도 아기윳들의 자는 얼굴은 느긋했다. 하지만, 이 짧은 사이에, 그 귀여움에 이미 그늘이 보이고 있었다.

 

 

「정말로 수고했다제, 레이무.」

 

 

마리사가, 땋은 머리로 레이무의 뺨을 쓰다듬는다. 바로 방금 전까지, 마리사가 아기윳들의 응응을 입에 물거나 핥거나 했던 것을 떠올리며, 레이무는 몸을 떨었다.

 

 

「느늣? 추운 거제, 레이무? 이쪽에서 부비부비하는 거제.」

 

 

하지만, 레이무는 그 제안을 받아들일 마음이 생기지 않았다. 너무나도 마리사가 불결하게 생각되었기 때문이다.

오늘은 이제 피곤하다고 말하고, 레이무는 그대로 언제나의 누더기 천에 몸을 뉘었다.

물론 출산 후다, 정말로 피곤했다. 눈을 감자마자, 레이무는 얼마 지나지 않아 잠에 빠져들었다.

 

 

「느먀아아아!」

 

 

하지만, 금세 비명에 가까운 울음소리에 눈을 뜨게 된다.

무슨 일인가 하고 레이무는 벌떡 일어났다.

 

 

「배고퍄아!」

「레이뮤도, 꼬륵꼬륵이랴규!」

「밥 씨 어디쪄!?」

 

 

별일 아니다, 아기윳들이 배가 고프다고 대합창하고 있는 것이다.

아기윳들의 연비는 나쁘다. 거기에 더해, 참을성이라는 것이 전혀 없다. 갓 태어났을 때는, 몇 시간마다 공복을 호소한다. 한밤중이든 이른 아침이든 관계없이 울부짖는다. 육아에 있어서는, 흔히 있는 광경이었다.

 

 

레이무는 마리사에게서 받은 나뭇잎을 입안에서 부드럽게 만들어준다. 그것을 혀 위에 얹어 먹인다. 다행히, 한 번에 먹는 양은 많지 않다. 금방 만족해주지만, 배가 부르면 그것이 찾아온다.

 

 

「느으으! 응응 나온다규!」

 

 

이번에는 응응의 대합창. 하지만 역시, 자력으로는 응응을 짜낼 수 없다. 부모의 도움이 필요하다.

부모의 도움. 그렇다, 엉덩이를 자극해주는 것이다.

마리사는, 헌신적으로 아기윳들의 엉덩이를 핥아주고 있다. 하지만, 레이무에게는 역시 저항감이 있었다.

 

 

「레이무, 아가야들의 응응을 도와주는 거제.」

「응응이라면, 아까도 했잖아. 한 번쯤은 참게 해도 괜찮다구.」

 

 

레이무는, 무책임한 목소리를 낸다.

 

 

「무슨 소리 하는 거제! 아가야는 몸이 작아서, 한 번만 참게 해도 병이 나는 거제!」

 

 

마리사가 강한 어조로 말했기에, 레이무는 놀랐다.

 

 

「레이무는, 아가야 시절에 누군가에게 응응 도와달라고 한 적 없는 거제?」

 

 

그렇게 말하니, 어렸을 때, 여자아이가 엉덩이를 자극해줬던 기억이 있다. 하지만, 그건 면봉으로였다. 혀로 낼름낼름 같은 건, 아무리 여자아이라도 해준 적이 없었다.

 

 

「레이무, 마리사가 사냥하러 간 동안은, 레이무가 아가야들 돌보는 거제. 응응도 도와주는 거제.」

 

 

그렇게 말해져서야 흠칫했다. 낮에는, 보금자리에 레이무 혼자 있게 된다. 당연히, 아기윳들을 돌보는 것은 자신이다.

 

 

「마리사도 아가야들은 신경 쓰이지만, 밥 씨는 모아야만 하는 거제.」

 

 

그렇게 말해져서야, 비로소 일의 중대함을 깨달았다. 레이무도, 자신의 배에서 나온 아이들에게는 건강하게 있어주었으면 한다. 그러기 위해서라면, 엉덩이라도 핥아 보이겠다. 응응이라도 치워 보이겠다.

레이무는 자신의 모성을 시험하듯, 자신과 닮은 아기 레이무의 엉덩이를 낼름낼름 핥았다.

 

 

「느아! 간지러워!」

 

 

아기 레이무는 부르르 엉덩이를 흔들었다. 이렇게 보니, 역시 아기는 귀엽다. 엉덩이를 핥고 있어도, 신기하게 더럽다는 감정은 싹트지 않는다. 이것이 모성. 레이무는, 자신이 어머니라는 것을 강하게 자각했다.

 

 

「왔다! 응응 외출하러 왔다규!」

 

 

작은 레이무는, 더욱더 크게 엉덩이를 흔든다. 레이무는, 그것을 신호로 엉덩이에서 얼굴을 뗀다. 뿌직뿌직뿌직. 아기 레이무의 엉덩이에서, 팥소가 짜내졌다.

순간, 레이무의 모성이 시들어간다. 바로 조금 전까지만 해도, 자신이 어머니라는 것에 행복마저 느끼고 있었다. 아이의 엉덩이를 핥는 것도 참을 수 있을 정도로.

하지만, 응응은 별개다. 몸 밖으로 나와버리면, 이제 그것은 자신의 아이가 아니다. 사랑할 수 있을 리가 없다.

 

 

「냄새나! 시러어어!」

 

 

하지만, 아기 레이무는 갸아갸아 하고 울부짖는다. 아이가 우는 것은 느긋할 수 없다. 각오를 다지고 레이무는 응응에 얼굴을 가까이 대지만, 역시 안 된다. 그것을 보고, 마리사가 응응을 치운다. 그럴 때, 적어도 엉덩이는 깨끗하게 해주라고 부탁받았다.

아기 레이무는, 엉덩이를 어머니에게 향하고 깨끗깨끗 해달라고 애원한다.

 

 

엉덩이 주위에는, 소량이라고는 해도 응응이 묻어 있다.

하지만, 이대로 방치하면 윳곰팡이가 생길지도 모른다. 이성과 모성의 싸움이다. 잠시의 망설임 끝에, 간신히 팥소의 천칭은 모성 쪽으로 기울었다. 꾹 참고, 레이무는 엉덩이를 핥았다. 입을 통해 응응의 냄새가 팥소를 침범한다. 목구멍 깊은 곳에서 팥소가 치밀어 오른다.

 

 

「간지러어어.」

 

 

엉덩이를 핥히면서, 아기 레이무는 꺄꺄 하고 떠들었다. 아이의 느긋한 목소리가, 시든 모성을 흔들어 깨우고, 구역질을 억눌렀다. 그렇다, 자신은 어머니다. 그렇게 되뇌며 레이무는, 입안을 헹구듯이, 퉷 하고 침을 뱉었다.

 

 

그 후에도 밤중에 두 번 정도 아기윳들의 울음소리에 깨어나, 새벽녘에 마리사는, 졸린 눈을 비비며 사냥을 나섰다.

 

 

레이무도 잠이 부족해 꾸벅꾸벅 졸고 있었지만, 아기윳들은 용서가 없다.

정기적으로 뺘아뺘아 하고 울부짖는다. 깨워지는 것 자체는 어쩔 수 없다. 밥도 충분히 있다. 하지만, 문제는 그 후에 기다리고 있는 화장실 시간이다.

 

 

「엄마야, 엉덩이 핥아줘!」

「마쨔도, 마쨔도!」

 

 

혀 짧은 말로 자신을 어머니라고 부르는, 귀엽고 귀여운 아이들. 엉덩이를 핥아 자극해주는 것까지는, 할 수 있게 되었다. 하지만, 오물의 처리와 더러운 엉덩이의 처리는, 도저히 익숙해지지 않았다.

얼굴을 찡그리고, 구역질을 참으며 아기윳들의 더러운 엉덩이를 핥는다. 오물을 입에 무는 것도, 상당한 각오가 필요했다. 화장실 청소가 끝난 후에는, 아이들을 재우고, 정성껏 침을 뱉는다.

마리사가 사냥에서 돌아올 때까지, 몇 번이고 이것을 반복해야만 했다.

 

 

그날 이후, 마리사는 평소보다 더욱 열심히 사냥에 나섰다. 계절이 깊어감에 따라 먹을 수 있는 것은 줄어들고 있었지만, 그럼에도 가족 모두가 굶지 않고, 나아가 겨울을 대비한 비축까지 할 수 있을 정도의 양을 구해왔다. 그 탓인지, 밤에 아이들이 울어도 깨어나지 못하는 날이 많아졌다.

레이무는 밤중에 우는 아이들을 돌보는 일을 혼자서 하게 되었다.

 

 

두 마리 사이에 아이가 태어난 지 열흘 정도가 지났다. 아이들도, 아기윳이라 불리던 시기에서 아이윳이라 불릴 정도로 성장했다.

이 무렵이 되자, 혼자서 이동할 수 있게 되었고, 식욕은 여전했지만 화장실은 스스로 해결할 수 있을 정도가 되었다.

그것은, 레이무의 열성적인 화장실 교육의 덕분이기도 했다. 물론, 레이무 자신이 오물의 시중에서 벗어나고 싶은 마음으로 한 것이었지만, 마리사는, 이 얼마나 훌륭한 어머니인가 하고 진심으로 감탄했다.

 

 

그러던 어느 날 심야의 일이다. 아이의 밤울음을 달래고, 레이무는 후우 하고 한숨을 내쉬었다. 마리사는, 낮 동안의 사냥으로 지쳐 깊이 잠들어 있다. 방금 전까지 울던 아이들도, 순식간에 꿈나라다.

 

 

작은 레이무 한 마리가, 잠결에 느후후 하고 웃는다. 정말로, 아이들은 느긋하다. 레이무는, 귀밑털로 잠든 아이들을 쓰다듬었다. 자는 모습조차, 천사 같다. 아이들을 보고 있는 것만으로, 레이무는 느긋해질 수 있다.

하지만, 레이무는 자신의 감정에, 어딘가 거짓스러움을 느끼고 있었다. 자는 모습조차? 자는 모습’만’이라는 착각이 아닐까.

그런 생각을 하는 사이, 레이무는 완전히 잠들 타이밍을 놓쳐버렸다.

 

 

슬쩍 판지 상자를 빠져나와, 골목 출구로 깡충깡충 뛰어간다. 생각해보면, 집을 나온 날 이후로 이 골목에 틀어박혀 있기만 했다. 눈에 보이는 것은, 좁은 골목과, 그 너머의 보도가 조금 보일 뿐.

 

 

골목에서 깡충 뛰쳐나오자, 레이무는 놀랐다. 세상은, 이렇게나 넓었는가.

그리 크지도 않은 역 근처. 물론, 그렇게 광활한 장소는 아니다. 하지만, 양쪽에서 빌딩 벽이 닥쳐오는 좁은 골목에 익숙해진 레이무는, 이 정도의 일에도 감동하고 말았다.

 

 

골목을 돌아본다. 좁다. 이 얼마나 좁은가. 자유를 찾아 애완 윳쿠리로서의 지위를 버렸는데, 기다리고 있던 것은 이런 좁은 장소에 갇혀, 밤낮으로 아이들을 돌보는 데만 전념하는 생활.

 

 

나는 정말로 이걸로 행복했던 걸까. 하늘을 올려다보니, 그런 자신을 비웃기라도 하듯 옅게 웃는 달이 떠 있었다.

뭐가 웃긴 거야! 레이무는 귀밑털을 휘두르며, 깡충깡충 뛰었다. 달에 닿을 리가 없는데도.

 

 

뛰어다니는 데도 지쳐, 잠자리로 돌아가려 했을 때, 레이무의 시야에 훅 하고 그림자가 드리워졌다.

다시 고개를 들어보니, 가로등 불빛을 가리듯 한 마리의 윳쿠리가 떠 있다.

 

 

레미랴다! 레이무는 그렇게 생각했지만, 목소리가 나오지 않았다.

 

 

광원을 등지고 있어, 레미랴의 얼굴은 그늘져 표정을 알 수 없다. 하지만, 레이무에게 있어 확실히 느긋할 수 없는 얼굴이라는 것은, 분명했다.

 

 

「우─」

 

 

레미랴의 눈동자가 붉게 빛나더니, 날갯짓 하나 없이 자세 하나 흐트러뜨리지 않고 스으으 하고 하강했다. 레이무는 움찔했지만, 다리가 움직이지 않는다. 뒤돌아 소리치며, 마리사를 불러야만 하는데.

하지만, 레미랴는 조금 위치를 낮췄을 뿐, 딱 멈췄다.

 

 

「우─?」

 

 

의아한 목소리를 내며, 날개를 수평으로 유지한 채 얼굴만 기운다. 고개를 갸웃거린다는 표현이 잘 어울린다.

한동안 레미랴는 붉은 눈동자로 레이무를 바라보고 있었지만, 이윽고, 우─ 하고 한마디만 남기고, 아무것도 하지 않고 휙 하고 날아가 버렸다.

 

 

레이무는, 눈앞에서 레미랴가 사라진 후에도 한동안 움직일 수 없었다.

 

 

살았다?

그런 생각이 떠오른 것은, 몸이 완전히 차가워진 후였다.

 

 

아스팔트에 달라붙은 듯한 다리를, 억지로 비틀어 골목 쪽을 향하자, 한달음에 판지 상자 안으로 달려 들어갔다.

부들부들 떨리는 레이무. 몸이 차가워졌기 때문만은 아니다. 결국 그날은 날이 밝을 때까지, 꾸벅꾸벅 조는 것조차 할 수 없었다.

 

 

다음 날, 아무것도 모르는 마리사는, 평소처럼 사냥을 나갔다.

아이들도 평소와 같다. 한바탕 놀고, 밥을 먹고, 배가 부르면 응응 시시를 하고 잔다.

 

 

레이무는, 어젯밤의 일이 계속 머리에서 떠나지 않았다. 졸려서 눈을 감으면, 어둠 속에 레미랴의 붉게 빛나는 눈동자가 떠오른다.

깨어 있는 것도 자는 것도 아닌, 멍한 시간이 흘러간다.

 

 

이런 것이, 정말로 자신이 원했던 것인가. 어젯밤의 기분이 다시 팥소에 차오른다.

판지 상자에서 자고 일어나, 풀이나 나뭇잎을 먹고, 쓰레기여야 할 인간의 남은 음식을 마리사가 가져왔을 때는, 조금 기쁘게 생각하게 되어 있다.

아이들은 물론 귀엽다. 웃는 모습이나 자는 얼굴을 보면, 느긋해질 수 있다. 하지만, 그것뿐이다. 이것이 집을 나와서까지 손에 넣은 느긋함인가 하고 생각하면, 압도적으로 부족하다. 그리고, 애완 윳쿠리 시절에는 절대로 맛볼 수 없었던, 포식종이라는 이름의 공포.

 

 

그때, 또다시 레미랴의 붉은 눈동자가 팥소 뒤에 떠올랐다.

벌떡 뛰어 일어나는 레이무. 그곳은, 어둑한 평소의 골목 뒤. 아이들은 쿠울쿠울 하고 숨소리를 내며, 일어날 기미는 없다.

 

 

레이무는, 그때 떠올렸다. 자신이 한번, 집에 돌아가려 했던 것을. 집을 뛰쳐나온 다음 날의 일이다.

그때는 배에 아가야가 있어서 무리였지만, 지금이라면 이제 몸이 가볍다. 뛰어도 날아도, 배 속의 아이에게 해가 될 일 따위는 없다.

돌아가자. 이번에야말로, 집에 돌아가자.

 

 

아이들을 두고 가는 것은 마음에 걸리지만, 집까지의 거리를 데리고 가는 것은 아직 무리다. 아이들은 집에 돌아가면, 아빠에게라도 부탁해서 데리러 오게 하자. 그때는, 여자아이도 함께 데려오자. 분명, 레이무의 아이들을 보고, 느긋해하며 크게 기뻐할 게 틀림없다.

 

 

그렇게 정해지자 망설일 틈은 없다. 아이들이 일어나 버리면, 나갈 기회를 잃어버리고 만다.

레이무는, 실로 가뿐하게 골목에서 뛰쳐나왔다. 깡충깡충 뛰는 레이무. 한동안 골목 뒤에 틀어박혀 있었기에, 몸이 둔해졌을까 걱정했지만, 전혀 그렇지 않았다. 윳쿠리는 생각하기 나름인 생물이라고 불리는 만큼, 마음의 가벼움이 그대로 몸에 영향을 준 것이다.

 

 

꽤 멀다고 생각했던 공원도, 훨씬 더 가까웠다. 거기서부터 집까지는 이제 금방이다. 레이무는 더욱 속도를 높였다. 바로 그때였다.

 

 

「느와아아! 이제 용서해달라제에에!」

 

 

마리사!?

 

 

레이무는, 비명이 들려온 쪽을 본다. 바로 자신이 나아가려던 방향에, 인간 남자와 한 마리의 마리사가 있었다. 다행히 외치고 있는 것은, 레이무의 남편인 마리사는 아니다.

 

 

「네놈이냐? 늘 남의 집 정원을 망치는 놈이!」

「아니라제! 마리사는 우연히 지나가던 길이라제!」

「윳쿠리 말을 믿을 수 있을 것 같냐!」

 

 

남자는 마리사를 짓밟는다. 남자의 말은 질문이 아니었다. 단정이었다. 남자에게 윳쿠리와 대화할 생각 따위, 털끝만큼도 없었다.

 

 

「느부에! 죄, 죄송함미다! 다시는 이 길로 안 지냐가겠쯥니다, 용서해주세여!」

 

 

하지만, 남자는 말없이 마리사를 몇 번이고 짓밟았다.

 

 

「느봇! 부으에! 비후으! 붓! 으으……」

 

 

마리사가 소리를 내지 않게 될 때까지, 몇 번이고 몇 번이고. 레이무는, 인간이 윳쿠리를 죽이는 광경을 본 적도 없었다. 너무나 뜻밖의 일에, 레이무는 몸을 움직일 수가 없었다.

움직이지 않게 되는 마리사. 설마, 아무리 그래도 레이무에게까지 아픈 짓을 하지는 않겠지. 레이무는, 부들부들 떨었다. 하지만, 운 나쁘게도 남자가 돌아보며, 레이무와 눈이 마주치고 말았다.

 

 

「오늘은 들윳이 많군.」

 

 

남자는 성큼성큼 다가온다. 구두에 들러붙은 팥소에서는, 죽음의 냄새가 풍겨온다. 도망쳐야 한다. 레이무가 생각하는 것보다 빨리, 남자의 손이 쑥 뻗어왔다.

죽는다! 레이무는 뻗어오는 손을 가만히 바라보고 있었지만, 남자의 움직임이 딱 멈췄다.

 

 

「뭐야, 배지 달고 있잖아. 그러기엔 더럽지만…」

 

 

남자가 손을 거둔다.

 

 

「뭐, 문제 생기면 귀찮으니까. 어서, 빨리 가버려.」

 

 

남자의 말에 레이무는 붕붕 고개를 끄덕이고, 한달음에 뛰쳐나갔다.

 

 

뒤도 돌아보지 않고, 젖 먹던 힘까지 다해 뛰어오른다. 마지막 모퉁이를 돌자, 익숙한 붉은 지붕이 보이기 시작했다. 저 집에만 들어가면, 이제 두 번 다시 무서운 일을 겪지 않아도 된다. 식탐 많은 레미랴나 난폭한 인간에게 떨지 않아도 된다.

문을 지나자, 그리운 우리 집 현관이다. 누군가에게 문을 열어달라고, 크게 숨을 들이마셨을 때, 정원에서 소리가 나는 것을 깨달았다. 서둘러 정원으로 돌아보니, 거기에는 아빠가 있었다.

 

 

「아빠!」

 

 

레이무의 말에, 돌아보는 아빠. 한순간, 레이무를 찾지 못한 듯했지만, 이내 시선을 레이무에게로 떨어뜨렸다.

 

 

「레이무……?」

「아빠! 레이무는 레이무라구!」

「레이무! 레이무구나!」

 

 

레이무는, 아빠를 향해 깡충깡충 달려간다.

 

 

「아빠, 레이무 돌아왔다구.」

「이야, 다행이다. 너를 찾고 있었단다.」

 

 

역시나, 역시 모두들, 레이무를 기다려주고 있었다. 레이무는 눈물을 뚝뚝 흘렸다.

아빠는, 레이무에게 손을 뻗어 리본에 붙어있는 배지를 난폭하게 뜯어냈다. 뚝 하는 소리와 함께, 리본이 찢어진다.

 

 

「느, 아아아아!?」

「배지에 우리 집 주소를 적어뒀거든. 딸이 자기 이름이랑 학교 이름까지 써놔서, 이상한 놈에게 주워지지는 않았나 걱정했단다.」

 

 

레이무는 상황을 파악하지 못하고, 비명을 지르며 눈을 희번덕거렸다.

 

 

「이제 너한테 볼일은 없다. 어서 나가주렴.」

 

 

아무렇지도 않게 아빠가 말한다.

 

 

「자, 잠깐 기다려줘! 레이무, 집에 돌아온 거라구!」

「이제 와서 그런 소리 해도, 여긴 이제 네 집이 아니야.」

「그런 말 하지 말라구! 다시 레이무를 애완 윳쿠리로 만들어줘!」

 

 

아빠의 표정은, 점점 불쾌해져 간다. 하지만, 자기 일에만 급급한 레이무는, 그것을 눈치채지 못하고 있었다.

 

 

「네가 나가고 나서 딸이 엄청 우울해했거든. 아내도 널 놓친 책임을 느꼈는지, 집안 분위기가 최악이었어.」

「그래서, 레이무가 돌아온 거라구! 꼬마야도 엄마도 기운 날 거야!」

「걱정 마라. 둘이 너무 우울해하길래, 네 대타는 사 왔으니까.」

「대, 타, 느아?」

 

 

레이무는, 또다시 이해할 수 없는 상황에 빠졌다.

 

 

「그래, 대타다. 게다가 이번 녀석은 금 배지야. 값은 비쌌지만 손도 전혀 안 가. 너는 인간에게 어리광만 부려서 꽤나 손이 많이 가는 녀석이었는데, 금 배지는 역시 다르더군. 아니, 네가 특별히 굼뜬 녀석이었을지도 모르지만.」

「아니라구! 레이무, 굼뜨지 않았다구!」

「굼뜨지 않다면, 들윳 생활도 안심이겠군. 뭐, 네가 굼뜨든 아니든, 이제 우리 집에는 새로운 윳쿠리가 있어.」

「알았다구! 레이무, 그 아이의 아내 씨가 될게!」

「하아?」

「레이무가, 그 아이의 아내 씨가 되어주면, 문제 해결이라구!」

 

 

아빠는 머리를 벅벅 긁으며, 하아, 하고 짧은 한숨을 내쉬었다.

 

 

「좋아, 레이무. 알았다, 이렇게 하자.」

「느, 알아준 거라규!!!」

 

 

아빠는 레이무를 힘껏 걷어찼다. 레이무는 날아가, 쿵 하고 담벼락에 부딪힌다.

레이무는 느밧 하고 팥소를 토했다. 뱃속이 뒤집힌 것 같다. 비명을 지르고 싶은데, 숨을 내쉬는 것조차 할 수 없다.

아빠는 성큼성큼 레이무에게 다가가, 쭈그려 앉아 머리를 짓눌렀다.

 

 

「잘 들어 레이무, 한 번만 말할 테니 잘 들어라.」

 

 

레이무는, 시선만으로 남자의 얼굴을 올려다본다.

 

 

「딸이 키우던 윳쿠리다. 한 번만은 눈감아주지. 하지만, 다음에 내 시야에 네가 들어왔을 때는, 나도 전 주인으로서의 책임을 다하겠다.」

 

 

전 주인으로서의 책임.

레이무에게는, 그것이 무슨 소리인지 알 수 없었다. 하지만, 그것이 아주 느긋할 수 없는 일일 것이라고 직감했다. 레이무를 짓누르고 있던 아빠의 눈은, 아까 길에서 마리사를 밟아 죽이던 남자의 그것과, 전혀 똑같았기 때문이다.

 

 

아빠가 정원에서 집 안으로 들어가자, 레이무는 서둘러 집을 나섰다. 최대한 서두르려 했지만, 걷어차인 고통이 온몸을 납덩이처럼 짓눌러, 뛰는 것은 불가능했고, 질질 기어갈 수밖에 없었다.

 

 

이윽고, 아까 마리사가 밟혀 죽은 집이 보인다. 남자는 사라지고 마리사의 시체도 치워져 있었지만, 죽음의 냄새만은 주위에 남아있었다.

그때, 레이무는 남자의 말을 떠올렸다.

 

 

‘뭐야, 배지 달고 있잖아.’

 

 

배지. 남자가 레이무를 눈감아준 것은, 배지가 있었기 때문이다. 하지만, 애완 윳쿠리의 증표인 동 배지는 빼앗기고 말았다. 이제, 자신은 완전히 들윳과 같다. 저런 흉포한 인간을 만나면, 가차 없이 짓밟혀 버리는 존재.

레이무는, 팥소가 얼어붙는 듯한 착각에 휩싸였다. 공포에 질린 나머지, 고통도 잊고 뛰어올랐다.

 

 

잠시 동안은 공포라는 각성제로 뛰면서 달릴 수 있었지만, 공원에 다다를 무렵 다시 몸을 고통이 지배하기 시작했다. 느릿느릿 질질 기어가는 레이무. 인간들이 무섭다. 그렇게나 상냥했던 아빠조차, 그런 눈을 할 수 있는 것이다. 인간과 스쳐 지나갈 때마다, 레이무는 중추팥소가 고동치는 것을 강하게 느꼈다.

 

 

겨우 공원을 지나, 상점가로 빠져나온다. 보금자리까지 얼마 남지 않은 거리에 이르렀지만, 그만큼 사람들의 통행이 늘었다. 윳쿠리 한 마리가 나뒹구는 모습 따위, 아무도 신경 쓰지 않는다. 하지만, 레이무는 모든 인간이 두려웠다. 모든 인간이 자신을 보고 있다. 그런 감각에 사로잡혀 있었다.

 

 

아프다. 무섭다. 길가에서 웅크리고, 부들부들 떨고 싶다. 그런 마음이 팥소 전체를 지배한다. 그럼에도 질질, 조금씩이지만 앞으로 나아간 보람이 있어, 겨우 골목 입구가 보이기 시작했다. 하지만, 그와 동시에 중추팥소를 직접 자극하는 듯한 악취가 코를 찌른다.

 

 

죽음의 냄새다.

 

 

물론, 윳쿠리의 죽음의 냄새다. 조금 전에 맡았던, 아주 느긋할 수 없는 냄새. 흉포한 인간에게 짓밟힌 마리사와 같은 냄새가, 자신의 보금자리 바로 근처에서 풍겨오고 있는 것이다.

레이무의 등골이 오싹해진다. 이 장소에서 죽음의 냄새가 풍기다니. 레이무는, 고통도 피로도 잊고 깡충 뛰었다.

골목 앞에는, 검은 얼룩과 작은 리본 두 개. 이 리본을 잘못 볼 리가 없다. 내 아이의 리본이다. 그렇다면, 이 검은 얼룩은.

 

 

「아, 아아, 아아아아아아.」

 

 

귀밑털로 두 개의 리본을 집어 올린다. 이럴 수가. 내 아이가 죽었다.

그 자리에 우뚝 서서 비명을 지르려 했지만, 레이무는 흠칫 깨달았다. 여기에 있는 것은, 리본 장식뿐. 마리사를 닮은 아이는 어떻게 된 거지?

 

 

레이무는, 두리번두리번 주위를 살폈지만, 눈에 띄는 곳에는 아기 마리사로 보이는 흔적은 없다.

서둘러 골목으로 들어가, 판지 상자 안을 본다. 하지만, 항상 아이들이 서로 기대어 자던 침대는 텅 비어있다. 레이무가 절망의 표정을 띄운 바로 그때.

 

 

「느피이…… 느피이……」

 

 

하고, 목소리가 들려왔다. 목소리의 근원을 따라가니, 판지 상자 그늘에 있는 식량 주머니에서 새어 나오고 있다. 레이무가 주머니 안을 들여다보니, 거기에는 먹다 남은 보존식과 아기 마리사의 모습. 마지막 아이는 아직 살아있었다.

레이무는, 혼이 빠져나갈 것처럼 숨을 내쉬었다.

 

 

레이무는, 작은 마리사를 껴안았다.

 

 

「느, 느아? 엄마야인고졔?」

「그래, 엄마야!」

 

 

레이무는, 아기 마리사의 뺨을 몇 번이고 비볐다. 아기 마리사는, 무슨 일이 일어났는지 몰랐지만, 엄마가 어리광을 받아주는 것이 무척 기뻤다.

 

 

이제 와서는, 두 아기 레이무가 왜 골목에서 나가려 했는지 알 수 없다. 엄마를 찾아서였는지, 단순히 호기심 때문이었는지. 어쨌든, 골목에서 나간 곳을 인간에게 짓밟힌 것이다. 짓밟혀서, 죽은 것이다.

레이무가 눈을 뗐기 때문에. 적어도, 레이무가 집에 돌아가겠다며 아이들에게서 눈을 떼지 않았다면, 두 아기 레이무는 죽지 않았을 것이다.

그 사실을, 당사자인 레이무가 가장 잘 알고 있었다. 이 사실을 마리사가 알게 되면, 레이무를 어떻게 책망할까. 집에도 돌아갈 수 없는 자신이 마리사에게 버려진다면, 어떻게 되어버릴까.

레이무는, 죽은 아이들의 리본을 움켜쥐고, 느응느응 하고 누구에게도 거리낌 없이 우는 것이었다.

 

 

이윽고 해도 저물고, 울다 지친 레이무에게 마리사가 돌아왔다. 물론 입구의 참상을 눈치채고, 허둥지둥 뛰어온다.

 

 

「레이무! 레이무!」

「마리사, 어서 와……」

 

 

레이무의 무사한 모습을 확인하고, 일단은 안심한 마리사였지만, 곧바로 질문이 날아왔다.

 

 

「레이무, 저기의, 저 검은 얼룩은……」

 

 

그 말에, 레이무는 머뭇거리며 두 개의 리본을 내밀었다.

 

 

「이, 이건……」

「레이무를 닮은 아이들의, 장식이라구……」

 

 

마리사는 말을 잃었다. 레이무의 그늘에서 얼굴을 내민 작은 마리사도, 자매들이 죽었다는 것을 겨우 이해하고 완전히 기운이 없다.

 

 

「어째서, 인 거제……?」

 

 

당연한 의문을 입에 담는 마리사.

 

 

「그건……」

 

 

레이무는 모든 것을 알고 있었다. 하지만, 그것을 어떻게 이야기해야 마리사에게 용서받을 수 있을지, 그것은 알 수 없었다.

 

 

「인간 씨에게 당한 거제?」

 

 

마리사가, 레이무의 눈을 보고 말한다.

 

 

「학대 인간 씨가 여기에 온 거제.」

「에? 느, 느으……」

 

 

레이무는, 마리사가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다.

 

 

「레이무도 당한 거제? 괴로웠던 거제.」

 

 

마리사가, 땋은 머리로 레이무의 뺨을 쓰다듬자, 둔한 통증이 스친다. 그곳에는, 아빠에게 걷어차인 자국이 아직 남아있었다.

 

 

「레이무를 닮은 아가야들은, 학대 인간 씨에게 영원히 느긋하게 되어버린 거제……」

 

 

여기서, 레이무는 비로소 이해했다. 마리사는, 학대 인간이 보금자리에 쳐들어와 레이무들을 덮쳤다고. 아이들을 죽인 것도, 레이무에게 상처를 입힌 것도 학대 인간의 짓이라고 말하고 있는 것이다.

오해였다. 하지만, 레이무에게 오해를 풀겠다는 선택지는 없다.

 

 

「맞아. 아이들은, 지독하고 지독한 인간 씨에게, 영원히 느긋하게 되어버렸다구!」

 

 

레이무는, 망설임 없이 마리사의 오해에 올라탔다.

 

 

「이 아이는 숨어있어서 살았지만, 레이무를 닮은 아이들은……」

 

 

레이무는, 아기 마리사를 끌어안았다.

 

 

「모히칸이었던 거제?」

「응.」

「프로텍터였던 거제?」

「응.」

「햣하─ 였던 거제?」

「응……?」

 

 

레이무는, 마리사가 무슨 말을 하는지, 절반도 이해하지 못했다. 하지만, 멋대로 납득해주고 있다면, 굳이 부정할 필요는 없다.

 

 

「레이무도 그만하라고 했는데, 인간 씨한테 아파아파 당했다구!」

「이제 됐어! 이제 됐다구, 레이무.」

 

 

마리사는, 레이무를 쓰다듬는다.

 

 

「레이무가 노력한 건, 보지 않아도 알 수 있는 거제.」

 

 

마리사는, 상냥하고 상냥하게 레이무에게 말했다.

살았다! 레이무는, 무심코 입에서 느긋함을 흘릴 뻔했다. 하지만, 목구멍 깊숙이 꾹 눌러 담고는, 평소라면 불결해서 스스로 만지고 싶지도 않다고 생각하는 마리사의 가슴팍에, 얼굴을 비볐다.

 

 

「이제, 여기에는 있을 수 없는 거제.」

 

 

레이무를 위로하는 상냥한 말을 잣던 마리사의 목소리는, 톤이 바뀌었다.

 

 

「있을 수 없다니?」

 

 

레이무가 되묻는다.

 

 

「이 집은, 학대 인간 씨에게 찍힌 거제. 지금부터 서둘러 이사할 필요가 있는 거제.」

「지, 지금부터? 그럴 필요 없다구. 인간 씨는 이제 안 올 거라고, 레이무는 생각한다구.」

「그렇지 않은 거제. 학대 인간 씨는, 한번 찍은 먹잇감은 절대로 놓치지 않는 거제.」

 

 

마리사는, 유무를 가리지 않는 말투로 쏘아붙인다.

 

 

「하지만, 레이무는 봐줬다구.」

「아닌 거제, 레이무. 레이무를 봐준 건 일부러인 거제. 마리사가 사냥하러 간 걸 알고, 일부러 레이무를 살려둔 거제!」

「하지만,」

「특히, 모히칸 인간 씨는 위험한 거제. 마리사도, 실물은 아직 본 적이 없지만, 정말로 위험한 거제! 특히, 프로텍터를 하고 햣하─ 하는 모히칸은, 퍼펙트!! 인 거제!!」

 

 

레이무는 답답했다. 원래 그런 인간은 없는 것이다. 애초에, 모히칸에 프로텍터를 하고 햣하─ 하는 인간이 있을 리가 없다. 상처 입은 몸을 이끌고, 겨우 이 보금자리까지 돌아왔는데, 그 피로도 풀리기 전에, 있지도 않은 인간에게 떨며, 지금부터 이사라니 질색이었다.

하지만, 그 사실을 설명할 방법을, 레이무는 가지고 있지 않았다. 그것은 즉, 마리사에게 진실을 고하게 되는 것이니까.

 

 

「레이무가 힘든 건 아는 거제. 하지만, 목숨과 바꿀 수는 없는 거제!」

 

 

결국 마리사에게 밀려, 뒷골목의 보금자리를 포기하게 되었다.

마리사는, 이제 어두워지니 일단은 공원으로 가자고 제안했다. 이렇게 되어서는, 레이무에게 이의를 제기할 여지가 없다.

 

 

「겨울 식량까지 이렇게 엉망이 된 거제……」

 

 

마리사는 분한 듯 중얼거리며, 모자 안에 완전히 내용물이 줄어든 봉지를 쑤셔 넣었다. 윳쿠리의 힘으로는, 그다지 많은 짐을 가져갈 수 없다. 약간의 누더기 천을 모자의 빈 공간에 쑤셔 넣자, 그것만으로 준비는 완료되었다.

아기 마리사는, 아버지의 모자챙에 태워져, 자매가 죽은 것 따위는 잊어버린 듯한 모습으로, 높다 높다 하며 완전히 들떠 있다.

이렇게, 레이무는 겨우 돌아왔던 길을, 다시 한번 되돌아가게 되었다.

 

 

쉬엄쉬엄 가는 길. 상점가를 빠져나갈 무렵에는, 주위도 완전히 어두워져 있었다. 밤의 어둠이, 인간에 대한 공포를 부추긴다. 그 모습을 볼 때마다, 마리사는 레이무를 격려했다.

겨우 공원 울타리까지 다다르자, 언젠가 나갔을 때와 같은 구멍으로, 이번에는 공원 안으로 들어간다.

 

 

레이무 일행이 공원 안으로 들어가자, 금세 몇 마리의 윳쿠리들이 모여들었다.

 

 

「이렇게 어두워지고 나서 마리사가 오다니, 드문 일이네. 게다가, 레이무나 아이도 함께야?」

 

 

그중 한 마리, 파츄리가 다가온다. 마리사는, 파츄리에게 일의 자초지종을 설명했다.

 

 

「무큐. 그건 재난이었네.」

「그래서, 잠시 동안 이 공원에서 신세를 지고 싶은 거제.」

「마리사에게는 항상 신세를 지고 있으니, 잠시가 아니라, 계속 있어도 상관없어.」

「그거 고맙다제.」

 

 

아무래도, 마리사의 제안은 흔쾌히 받아들여진 듯하다.

 

 

「레이무에게 소개하겠다제. 공원의 동료들인 거제.」

 

 

파츄리와의 이야기가 일단락되자, 마리사는 레이무를 귀밑털로 불렀다.

 

 

「느으, 레이무는 레이무라구.」

「느긋하게 있으라구. 파체는, 일단 이 공원의 우두머리라는 걸로 되어있어.」

 

 

파츄리의 뒤에는, 첸과 앨리스도 있었다. 마리사의 말에 의하면, 공원에는 그 밖에도 많은 윳쿠리가 살고 있는 듯하다.

 

 

「잘 부탁해, 레이무. 파체들은, 마리사에게 정말 신세를 지고 있어.」

「그래?」

「응. 먹이가 많은 사냥터나, 사냥하는 방법을 가르쳐 받거나, 밥을 나눠 받거나. 마리사는 공원에는 살지 않았지만, 더할 나위 없는 우리들의 동료야.」

 

 

파츄리의 말에, 레이무는 자랑스러워졌다. 자신의 신랑 씨는, 이렇게나 우수한 윳쿠리였구나. 그런 사실을, 이제 와서야 알게 된 것이다.

하지만, 자랑스러운 마음도 금세 피로로 덧칠해져 버린다. 그런 레이무의 모습을 보고, 마리사는 어디 편히 쉴 만한 장소가 없는지 파츄리에게 물었다.

 

 

「무큐─. 그렇다면, 안쪽에 있는 떡갈나무 밑을 쓰면 좋아. 그곳은, 무리 밖의 손님이 왔을 때를 위해 비워두고 있어.」

「고맙다제. 바로 가보겠다제.」

 

 

마리사는, 레이무를 데리고 공원 안쪽으로 나아갔다.

조금 나아가자, 파츄리가 말한 대로 한 그루의 나무가 서 있었다. 나무뿌리의 움푹 팬 곳이, 마침 몸을 담그기 좋아서, 거기에 이전 보금자리에서 가져온 얼마 안 되는 천을 깔고 레이무를 눕혔다.

 

 

「잘 수 있을 것 같은 거제?」

「느, 으으. 조금 딱딱하지만, 괜찮을 것 같다구.」

 

 

그런 대화를 나누고 있자, 첸이나 마리사 등 몇 마리의 윳쿠리가 찾아왔다.

 

 

「모두, 무슨 일인 거제?」

「마리사가 여기서 잔다고 해서, 낙엽을 가져왔다네─」

 

 

첸이 두 개의 꼬리로 능숙하게 안고 있던 마른 잎을, 마리사 앞에 버석버석 놓았다. 그것에 따라, 다른 첸이나 마리사도 꼬리나 모자에서 마른 잎을 놓아 갔다.

 

 

「이걸로 침대 씨를 만들면 좋다네─」

 

 

파츄리가 말한 대로, 마리사는 존경받고 있었다. 모두, 마리사의 도움이 된 것이 기쁜 듯하다.

 

 

「모두, 고맙다제.」

 

 

모여든 윳쿠리들은, 아직 마리사와 이야기가 하고 싶었던 듯하지만, 상처를 입고 지쳐있는 레이무를 배려해, 각자 자신의 보금자리로 돌아갔다.

마리사는, 레이무가 자고 있던 곳에 낙엽을 깔아주었다. 그 덕분에, 제법 잠자리가 편해졌다. 레이무는, 자매를 잃은 제 아이에게 기대어, 겨우 잠들 수 있었다.

 

 

이른 아침, 평소라면 혼자서 사냥을 가는 마리사가, 레이무를 불렀다.

 

 

「느으, 왜 그래?」

 

 

아직 졸린 눈을 비비며, 레이무는 몸을 일으킨다.

 

 

「새로운 집을 찾을 때까지, 여기서 살게 될 테니, 모두에게 레이무를 소개하는 거제.」

 

 

그렇게 말하며 데려간 곳은, 덤불 속에서도 나무가 드문드문 심어져 있어, 조금 넓게 트인 장소였다.

그곳에는, 이미 몇 마리의 윳쿠리가 있었다. 어제 만났던 파츄리나 앨리스, 어제는 보지 못했던 레이무 종도 있었다.

 

 

「안녕, 레이무. 어제는 편히 잤으려나?」

 

 

파츄리는 신경 써서 물어왔지만, 실제로는 레이무는 별로 자지 못했다. 낯선 장소에, 완전히 노출된 잠자리. 이럴 바에는, 판지 상자라도 있는 편이 아직 낫겠다고 속으로 생각하며, 레이무는 애매하게 웃으며 대답했다.

 

 

「자, 다시 한번 모두에게 소개하겠다제.」

 

 

그렇게 말하며, 마리사는 레이무의 뒤로 돌아섰다.

 

 

「마리사의 아내 씨인, 레이무인 거제.」

 

 

모여 있던 윳쿠리들이, 가만히 레이무를 바라본다.

 

 

「레, 레이무는 레이무라구.」

 

 

머뭇거리며, 레이무는 인사를 했다.

 

 

「환영해, 레이무. 느긋하게 있으라구.」

 

 

한 마리의 앨리스가 인사를 돌려준다. 그것에 반응하여, 다른 윳쿠리들도 인사를 돌려준다.

하지만, 레이무는 왠지 모두의 '느긋하게 있으라구’라는 말에 마음이 담겨있지 않은 것처럼 들렸다. 모두가 마리사에게 말하는 '느긋하게 있으라구’와는 어딘가 다른, 공허한 울림을 느끼고 있었다.

 

 

한바탕 인사도 끝나고, 레이무는 잠자리로 돌아가고, 마리사는 사냥을 나섰다.

 

 

「마리사랑 같이 사냥할 수 있다니, 기쁘다네─!」

 

 

어제, 마른 잎을 가져왔던 첸 한 마리가, 기쁜 듯이 마리사를 따라간다.

 

 

기운 넘치는 작은 마리사가, 아침 일찍부터 공원을 둘러보고 싶다고 말했다. 하지만, 어젯밤부터의 피로가 남은 레이무에게, 그럴 기운은 없다. 그러자, 아기 마리사보다 두 배는 큰 마리사가 다가와, 아이의 상대를 해주겠다고 말했다. 이 정도 크기의 윳쿠리는, 더 작은 아이들을 돌보는 것이 공원 무리의 규칙이었다.

이를 기회로, 도시락이라 칭한 나뭇잎을 아기 마리사의 모자에 채워주고 보내자, 레이무는 낙엽 침대에서 다시 잠에 빠져들었다.

 

 

얼마나 잤을까, 눈을 떠도 아기 마리사는 돌아와 있지 않았다. 그때, 바람이 휙 불어왔다. 겨울이 코앞에 다가왔음을 알리는 차가운 바람이, 레이무의 졸음까지 날려 보냈다.

낮 동안은 밤보다 낫다고는 해도, 햇볕이 잘 들지 않는 덤불 속은 쌀쌀했다. 레이무는, 햇볕이 잘 드는 탁 트인 길가로 나가려고, 잠자리에서 깡충깡충 뛰쳐나왔다.

 

 

「거기서 나오면 안 돼.」

 

 

덤불을 빠져나가려는 레이무를, 불러 세우는 목소리가 있었다.

 

 

「파츄리?」

 

 

목소리의 주인은, 파츄리였다.

 

 

「거기서부터는, 인간 씨들의 장소야.」

「인간 씨들의? 공원 씨는 모두의 장소라구. 레이무도, 레이무의 친구들도 잔뜩 있었다구.」

「그건, 애완 윳쿠리였기 때문이야.」

 

 

레이무도 애완 윳쿠리야. 그렇게 반론하려다, 말을 삼켰다. 그래, 레이무는 이제 애완 윳쿠리가 아니었다. 애완 윳쿠리의 증표인 동 배지는, 어제, 주인인 아빠에게 뜯겨 나갔던 것이다.

 

 

「이 공원에는, 몇 가지 룰이 있어. 그중에서도 이건 아주 중요한 거니까, 절대로 기억해둬.」

「하지만, 여기는 태양 씨가 따뜻하지 않다구. 레이무도, 저쪽에서 따-끈 따-끈 하고 싶다구.」

 

 

파츄리는 눈을 감고 고개를 저었다.

 

 

「다시 한번 말할게, 레이무. 우리들은, 절대로 여기서 나가면 안 돼. 물론 모두, 따뜻한 장소에서 살고 싶어 해. 하지만, 그건 할 수 없어. 여기서 나가면 안 돼. 이건, 인간 씨들이 정한 룰이니까.」

 

 

인간이 정한 룰. 레이무도, 인간이 정한 룰 때문에 집을 나올 수밖에 없었다. 왜 인간은, 이렇게나 제멋대로인가. 자유를 찾아 집을 나왔을 텐데, 여기서도 인간이 정한 룰에 얽매인다.

 

 

「이해해줘, 레이무. 이 룰을 어기면, 너뿐만 아니라, 모두가 여기에 살 수 없게 돼.」

 

 

파츄리에게 불평해봤자, 인간이 정한 룰이 바뀔 리가 없다. 레이무는, 한숨을 쉬고 자신의 잠자리로 돌아갔다.

햇볕이 잘 들지 않는 나무 아래서, 레이무는 눈을 감는다. 떠오르는 것은, 길러지던 행복한 시간. 아빠가 있고 엄마가 있고 꼬마야가 있고, 그 중심에는 레이무. 꼬마야가 작은 손으로 상냥하게 쓰다듬어 준다. 목욕을 시켜줘서, 몸은 언제나 청결. 달콤달콤이 먹고 싶다고 조르면, 꼬마야가 주었다.

어째서, 자신은 이 행복을 포기해버렸을까. 만약 이때의 자신이 지금의 자신의 모습을 본다면, 마리사와 아이들과 함께 사는 행복, 그것과 애완 윳쿠리의 행복을 얹은 저울은, 과연 어느 쪽으로 기울게 될까.

 

 

「다녀왔다제!」

 

 

그때, 아기 마리사가 돌아왔다. 말투가 어느샌가, 아버지를 닮아가고 있다.

 

 

「어서 와. 느긋하게 있으라구.」

 

 

레이무가 아기 마리사를 맞이하며, 자신의 생각을 덮어 가리려는 듯 낼름낼름 핥았다.

 

 

「느으응! 간지러운거제!」

 

 

아기 마리사는 꾸물꾸물 몸을 비틀었지만, 기쁜 듯한 얼굴이었다.

그래, 레이무를 닮은 두 아이는 죽어버렸지만, 마지막으로 남은 이 아이가 있다. 이 아이의 미소는, 이렇게나 느긋하다. 이 아이의 목소리는, 레이무에게 행복을 준다. 레이무는, 작은 마리사를 계속해서 낼름낼름 핥았다.

 

 

마리사가 돌아온다.

겨울이 제법 가까워져서, 사냥도 힘들어지는 모양이다.

이 지역은, 겨울에도 눈이 적다. 마을에 사는 윳쿠리들은, 겨울잠은 자지 않고 겨울을 난다. 그래서, 어느 정도의 식량을 보존해두면, 매일의 사냥으로 어떻게든 버틸 수 있다.

 

 

「있지, 마리사. 공원 씨에는, 나무 씨도 잎 씨도 잔뜩이라구. 이걸 먹으면 되지 않아?」

 

 

레이무의 말대로, 공원의 덤불은 상록수로 겨울이 가까워져도 푸릇푸릇 잎을 달고 있었다. 두툼해서 그다지 맛있어 보이지는 않았지만, 그래도 멀리까지 사냥을 나가는 것보다는 나을 것 같았다.

 

 

「공원의 나무를 망가뜨리면 안 되는 거제. 땅에서 자라는 풀은 먹어도 되지만, 나무에 붙어있는 잎은 안 되는 거제. 인간 씨가 정한 룰인 거제.」

 

 

여기서도 인간의 룰. 레이무는, 숨기지 않고 커다란 한숨을 내쉬었다.

 

 

다음 날, 레이무는 심심함을 주체하지 못하고, 덤불 속, 들윳들의 거처를 어슬렁거리며 산책하고 있었다. 그러자, 조금 넓게 트인 곳에 다른 레이무나 앨리스들이 모여서, 무언가를 하고 있었다.

 

 

「느긋하게 있으라구. 레이무는 레이무야.」

 

 

레이무가, 모임에 다가가자, 윳쿠리들은 힐끔힐끔 쳐다보았다.

 

 

「레이무에게 뭐 할 말이라도 있어?」

 

 

시선의 이유는 모르겠다. 하지만, 빤히 쳐다보는 것은 느긋할 수 없다.

 

 

「딱히, 아무것도 아니야. 신참이라서, 그냥 좀 본 것뿐이야.」

 

 

앨리스는 그렇게 대답했지만, 그 이상의 의미가 시선에서 느껴졌다.

 

 

「그, 그래서, 모두 여기서 뭘 하고 있는 거야?」

「레이무랑은, 관계없는 일이야.」

 

 

너무나 퉁명스러운 대답에, 레이무는 울컥했다.

 

 

「그래 맞아. 애완 윳쿠리였던 아무것도 못 하는 레이무에게는, 관계없는 일이라구.」

 

 

레이무와는 다른, 무리의 레이무가 심술궂게 말한다.

 

 

「느느, 왜 그런 심술궂은 말을 하는 거야.」

「심술? 사실을 말한 거라구.」

「그러게. 육아를 하는 것 같지도 않고, 사냥 나가는 마리사를 배웅하지도 않으니까.」

 

 

레이무는, 반론할 수 없었다. 아침 일찍 사냥을 나서는 남편을, 아내들은 모두, 출입구인 울타리 구멍까지 배웅하러 나가는 것이다. 하지만, 레이무는 마리사가 사냥을 나갈 때는 아직 꿈속. 배웅의 말조차 걸지 않는 경우가 더 많았다.

 

 

「하지만, 레이무만 따돌리는 건 너무하다구. 심술부리지 말고 뭐하는지 알려줘.」

 

 

그렇게 말하자, 앨리스가 몸을 비켰다.

 

 

「앨리스들은 말야, 도시파 보존식 준비를 하고 있는 거야.」

 

 

그곳에는, 말라비틀어진 지렁이나 다리가 뜯긴 메뚜기, 날개 없는 나비와 잠자리가 널려 있었다. 그 광경에, 저도 모르게 레이무의 등골에 오한이 스쳤다.

앨리스 일행은 그 표정을 보고, 그럴 줄 알았다는 듯 옅은 웃음을 띄웠다.

 

 

「돕지도 않으면서 그런 데서 보고 있으면, 방해된다구.」

「그러게. 네가 할 수 있는 일 같은 건, 이 무리 안에는, 아무것도 없어.」

 

 

그렇게까지 말을 듣고, 이 장소에 머물 수는 없었다. 레이무는, 눈물을 글썽이며 잠자리로 돌아가, 낙엽에 얼굴을 파묻고 느응느응 울었다.

왜 모두 저렇게 심술궂은 걸까. 확실히, 자신은 애완 윳쿠리였다. 그래서, 들윳이 하는 일은 할 수 없다. 그건 어쩔 수 없는 일이 아닌가.

모두, 애완 윳쿠리였던 자신을 질투하는 것이다. 하지만, 지금의 자신은 모두와 같은 들윳. 오히려, 애완 윳쿠리에서 들윳으로 신세가 전락한, 더 불쌍한 처지인 것이다.

 

 

레이무가 생각하는 것은, 절반만은 맞았다. 앨리스들의 태도는, 확실히 질투에서 나온 것이었지만, 그것은 레이무가 애완 윳쿠리였다는 것에 대한 것이 아니다. 레이무가 마리사를 남편으로 삼았다는 것에 대한 것이다.

마리사는 윳쿠리 누가 봐도 얼짱윳이었다. 게다가 사냥의 달인윳으로, 무리에는 속하지 않았지만, 모두에게 상냥했다. 누구나 마리사를 동경했고, 마리사의 아내가 되고 싶어 했다.

하지만, 마리사가 아내로 선택한 것은, 공원 무리의 누구도 아니었다. 어디 사는 누구인지도 모를, 애완 윳쿠리. 그것이 마리사가 선택한 반려였다.

 

 

과거 애완 윳쿠리였던 레이무도, 마리사에게 공원으로 끌려왔을 무렵에는, 애완 윳쿠리 시절의 깨끗함은 사라져 있었다.

레이무 본래의 얼굴은, 윳쿠리 기준으로 결코 미윳은 아니었다. 아니기는커녕, 오히려 못난윳에 가까운 얼굴이었다. 육아에 쫓기는 들윳 생활로 청결이라는 도금은 벗겨지고, 배지를 뺏길 때 리본도 상처 입어, 레이무에게는 이제 들윳보다 나은 점이 어디에도 없었다.

 

 

그런 윳쿠리를, 마리사가 아내라며 데려왔을 때, 모두 낙담했다. 앨리스 쪽이, 훨씬 더 도시파 미윳이었다. 레이무보다 아내로서 뛰어난 레이무는 무리에 몇 마리나 있었다. 그런데, 하필이면 마리사가 데려온 것은, 아내로서도 어머니로서도 쓸모없는 이런 윳쿠리라니.

 

 

그리고, 마리사에 대한 낙담은, 레이무에 대한 증오로 변했다. 아주 아주 느긋한 마리사의 옆자리를 꿰차고 있는 느긋하지 않은 레이무에 대한 증오로.

 

 

그날, 사냥에서 돌아온 마리사에게, 레이무는 빨리 여기서 나가자고 제안했다. 하지만, 살기에 좋은 장소는 찾지 못했고, 겨울도 가깝다. 이사해서 소모하기보다, 이대로 공원에서 겨울을 나자고 듣고 말았다. 자신도 생각하는 바가 있어, 레이무는 앨리스들의 심술궂음을 고자질하는 듯한 짓은 하지 않았지만, 이날 이후 눈에 띄게 기운을 잃게 되었다.

 

 

작은 마리사는 매일 기운차게 놀러 다녔다. 하지만, 대조적으로 레이무는 틀어박혀, 하루의 대부분을 잠자리에서 보냈다. 밖은 걷고 싶지 않다. 모두가 레이무를 심술궂은 눈으로 본다.

마리사는, 레이무를 어떻게든 기운 나게 해주려고, 이 시기에는 드문 예쁜 꽃이나, 투명한 돌 등을 사냥 나갈 때마다 가져왔다. 들윳쿠리에게 있어 그 모든 것은 보물이었고, 매일 그것들을 가져오는 마리사를, 무리의 윳쿠리들은 부러워했다.

하지만, 레이무는 고맙다고 말할 뿐, 역시 기운을 내지는 않았다.

 

 

레이무 일행이 공원으로 이사 온 지, 열흘 정도가 지났다. 계절은, 겨울의 시작을 맞이하고 있었다. 그날도, 레이무는 잠자리에서 마른 잎에 싸여 있었다. 멍하니 있으면서, 마리사가 가져온 형형색색의 작은 돌을 귀밑털로 굴리며 놀고 있다.

덤불 사이로 새어 나오는 햇살을 받아, 작은 돌이 반짝 빛난다.

 

 

예쁘다.

 

 

레이무는, 훗 하고 웃었다.

이렇게 예쁜 물건이, 레이무의 집에는 가득 있었는데. 레이무는, 애완 윳쿠리였던 시절을 떠올렸다. 꼬마야는, 레이무를 위해 예쁜 물건을 잔뜩 주었다.

이런 작은 돌멩이 따위보다, 훨씬 더 투명하고 모양도 가지런하고, 훨씬 더 색깔도 다양했다. 레이무의 보물 상자라고 불리던 빈 깡통에는, 그 밖에도 잔뜩 잔뜩 예쁜 물건이 담겨 있었다.

 

 

그런 것을 떠올리는 것과 동시에, 해가 저문다. 작은 돌멩이의 반짝임도, 금세 사라져 버렸다.

순식간에, 눈앞에 놓인 작은 돌멩이들이 하찮은 것으로 보이고 만다. 이런 것, 보물도 무엇도 아니다.

그리고, 또다시 눈동자 가득 눈물을 머금는 것이었다.

 

 

그날은, 마리사의 귀가가 늦었다. 작은 마리사도, 배를 굶주리며 기다리고 있다. 레이무는, 먼저 밥을 먹을까 하고 아기 마리사에게 물었지만, 기특한 아기 마리사는 아빠를 기다린다며, 고개를 가로로 저었다. 마리사는 사냥의 달인윳이다, 기다리면 언젠가는 돌아올 것이다.

그런 생각을 하고 있자, 덤불 속이 소란스러워지기 시작했다.

아무래도, 모두 광장에 모여 있는 것 같다.

 

 

심상치 않은 모습에, 레이무도 드물게 잠자리에서 기어 나와 보았다.

 

 

「아아, 레이무! 지금, 당신을 부르러 가려고 생각했다구!」

 

 

파츄리가 레이무의 모습을 발견하자, 허둥지둥 다가왔다.

 

 

「자, 침착하게 들어줘.」

 

 

파츄리가, 가만히 레이무의 눈을 본다.

 

 

「마리사가, 인간 씨에게 살해당했어.」

 

 

지금, 뭐라고 했지?

레이무는, 목소리가 나오지 않았다. 낼 수가 없었다.

마리사가 살해당했다고? 인간에게?

 

 

「레이무. 이거……」

 

 

그렇게 말하며, 항상 마리사와 함께 사냥을 나갔던 첸이, 머뭇거리며 검은 모자를 건넸다.

낯익은 모자. 남편의 모자. 마리사의 검은 모자. 긴 들윳 생활에도 지지 않고, 그렇게나 훌륭하게 꼿꼿이 솟아있었는데, 인간의 발자국이 선명하게 찍혀, 완전히 축 늘어져 버렸다.

 

 

「무슨 일이 있었어? 자세히 들려줘.」

 

 

너무나 큰 충격에 말을 잇지 못하는 레이무를 대신해, 파츄리가 첸에게 물었다.

 

 

「첸이랑 마리사는 같이 사냥을 하고 있었다구─. 마리사는 대단했다구─, 겨울 씨가 오는데도 잔뜩 잔뜩 밥을 모았다구─」

 

 

첸은, 두 개의 꼬리를 흔들며 설명했다.

 

 

「이제 어두워졌으니까, 첸은 마리사에게 돌아가자고 했다구─. 하지만, 마리사는 더 사냥해야 한다고, 더 예쁜 것이나 맛있는 것을 찾아야 한다고 했다구─. 이제 밥은 가득이었는데, 모르겠다구─」

 

 

첸은, 고개를 저었다.

 

 

「그래서, 평소에는 절대로 가까이 가지 않는, 인간 씨들의 쓰레기 버리는 곳에 갔다구─! 첸은 이제 밥이 가득이라서 먼저 돌아간다고 했다구─. 마리사는, 혼자서도 돌아갈 수 있으니까 라고……」

 

 

거기서 첸은 말을 잇지 못했다.

 

 

「조금 떨어져서, 돌아보니까…… 마리사, 인간 씨에게, 짓밟혀서…… 모, 모, 모르겠다구우우우!」

 

 

첸은 모르겠다고 한탄했지만, 광장에 모인 윳쿠리들은 어렴풋이 눈치채고 있었다. 최근의 마리사는, 명백히 무리를 하고 있었다. 그것도, 레이무가 기운이 없기 때문이다. 레이무를 기운 나게 하기 위해, 희귀한 물건을 계속해서 찾고 있었던 것이다.

그리고, 인간의 음식을 레이무에게 먹이고 싶었던 것이리라. 그 결과가, 인간에게 발각되어 영원히 느긋하게 되어버린다는 최악의 것이었던 것이다.

 

 

「이, 인간 씨가, 눈을 뗀 틈에, 마리사의, 모, 모자만, 들고, 돌아와서……」

 

 

흐느껴 우는 첸을, 파츄리가 위로한다.

 

 

레이무의 눈앞의 세계에서, 급속도로 색이 사라진다. 마리사가, 영원히 느긋하게 되어버렸다. 레이무가 사랑했던 마리사는, 이 세상에 이제 없다.

 

 

「느으으, 엄마야, 왜 그러는고졔?」

 

 

레이무가 돌아오지 않아 걱정했는지, 작은 마리사가 덤불에서 나왔다.

 

 

「마리사……」

 

 

그 모습을 보고, 누가 먼저랄 것도 없이 중얼거렸다.

광장을 지배하는 기운을 느꼈는지, 작은 마리사는 불안한 얼굴을 레이무에게 향했다. 이때 비로소, 레이무의 시야에 색이 돌아왔다.

레이무는, 작은 마리사에게 아빠가 죽었다는 것만을 알리고, 귀밑털로 살며시 껴안았다.

 

 

작은 마리사는 충격으로 눈물을 흘렸지만, 곧 땋은 머리로 눈물을 닦고는,

 

 

「지금부터 엄마야는, 마리샤가 지킬고졔!」

 

 

하고 힘차게 선언했다. 그 모습을 보고, 레이무는 처음으로 눈물을 흘렸다.

 

 

조금 지나, 광장의 모임은 해산했다. 레이무는 둥지로 돌아와서도 눈물을 흘렸다. 작은 마리사는 그동안, 가만히 레이무에게 기대어 있었다.

 

 

눈물도 마르고, 조금 진정되자, 슬픔의 깊은 곳에서 불안이 솟아올랐다. 이제부터 혼자서 어떻게 해야 하는가. 아기 마리사는 엄마를 지키겠다고 기염을 토하고는 있지만, 아직 어린아이다. 공원 밖에서 사냥 같은 건 할 수 있을 리가 없다.

그렇다고 해서, 레이무에게도 사냥은 불가능하다. 공원 안에 있는 식물에 손을 대서는 안 되는 것이, 이 무리의 룰이다.

 

 

마리사가 열심히 모은 식량의 비축분은, 아직 며칠 분은 있다. 하지만, 겨울을 나기까지, 아이가 사냥을 할 수 있을 정도로 성장하기까지는, 도저히 부족했다.

 

 

하지만, 레이무의 불안은 무리의 모두도 알고 있었다. 레이무 따위에게 사냥은 불가능하다. 그래서, 무리의 모두가 조금씩 식량을 나누어주었다.

이것은, 레이무를 위해서라기보다는, 은혜 깊은 마리사에게 보답하기 위함이었다. 무엇보다, 작은 마리사에게서, 아비 마리사의 모습을 보았기 때문이었다.

 

 

이것이 좋지 않았다. 레이무는 더욱 무기력해졌다. 첸을 비롯한, 사냥을 나서는 수컷 역할의 윳쿠리들에게는 동정적으로 다루어졌지만, 원래부터 레이무에게 차가웠던 앨리스들, 암컷 역할의 윳쿠리들의 태도는 더욱더 심해졌다.

 

 

낮에는, 무리에 암컷 역할의 윳쿠리만 남게 된다. 레이무에게는 매우 불편했다. 해가 있는 동안은 아이도 놀러 나가 있으므로, 마른 잎과 누더기 천 속에서 그리운 추억에 잠겨 있는 것이었다.

 

 

그런 생활이 며칠간 계속되고, 마리사가 없는 것에도 익숙해진 어느 날 밤. 레이무는, 도무지 잠을 이룰 수가 없었다.

낮에 너무 많이 잤다. 눈을 감아도, 자는 위치를 바꿔도 전혀 잠에 빠져들 기미가 없다. 아기 마리사는, 놀다 지쳐 일어날 기미가 없다. 최근에는, 사냥 놀이가 마음에 드는지, 자기 전까지 나무 막대기를 휘두르고 있다.

어쩔 수 없이, 레이무는 밤 산책을 하기로 했다.

밤의 추위는 꽤나 심해졌지만, 그보다도, 아무도 깨어있지 않다는 것이 더 기분 좋다. 심술궂은 앨리스들의, 자신을 책망하는 듯한 시선이 없다. 지금, 여기는 자신만의 세계다.

 

 

그때, 레이무는 문득 생각했다. 여기가 지금, 자신만의 세계라면 저쪽으로 갈 수 있는 게 아닐까.

저쪽. 인간의 제멋대로인 룰로 나뉜, "저쪽"과 “이쪽”. 지금이라면, 인간도 윳쿠리도 아무도 없다.

 

 

레이무는, 경계선이 되는 단차 앞까지 왔다. 인간의 기척은 없다. 윳쿠리가 이쪽을 보고 있는 기색도 없다.

깡충, 하고 경계선을 뛰어넘었다. 별일 아니다. 변한 것이라고는, 동그랗게 살찐 달빛이, 무엇에도 가로막히지 않고 레이무를 비춘 것 정도다. 하지만, 레이무는 마음속 깊이 기뻐졌다.

 

 

「느후후.」

 

 

자연스럽게, 입에서 웃음소리가 새어 나왔다.

이렇게 웃었던 게 언제쯤일까. 레이무는 스스로도 놀랐다. 하지만, 너무 소리를 내면 다른 윳쿠리가 깨어날지도 몰라. 주위의 모습을 살피지만, 누군가 일어나 오는 일은 없다. 모두, 낮 동안은 자신들의 일을 마치고, 깊은 잠에 빠져있는 것이다.

레이무는, 혼자 조용히 밤 산책을 즐기려고, 한 걸음 더 뛰어오르려 했다.

바로 그때였다. 레이무에게 훅 하고 그림자가 드리워졌다.

 

 

「우─」

 

 

올려다보니, 거기에는 한 마리의 레미랴가 있었다. 레이무의 팥소가 단번에 공포에 휩싸인다. 하지만, 이 레미랴는 낯이 익다. 그래, 아직 뒷골목에 살고 있을 때 만났던 레미랴다.

그것을 깨닫자, 레이무는 갑자기 안심했다.

왜인지는 모르겠지만, 그때 레이무는 봐주었다. 레이무에게는, 이 레미랴에게 습격당하지 않는 특별한 무언가가 있는 것이다. 레이무가 특별하지 않다면, 이 레미랴는 윳쿠리를 습격하지 않는 레미랴인 것이다. 어느 쪽이든, 위험한 일은 아무것도 없다.

 

 

「이런 곳에 있었던 거다도. 찾았다도─」

「레이무를 찾고 있었어? 어째서?」

「우─? 너는 레미가 무섭지 않은 거다도?」

「그치만, 지난번에 레이무는 습격당하지 않았다구. 그래서 레이무는, 레미랴가 무섭지 않다구.」

 

 

그것을 듣고, 레미랴는 꺄꺄 하고 웃었다.

 

 

「왜 웃는 거야?」

「바보라고 바보라고 생각했지만, 너는 정말로 바보다도.」

「레이무는 바보가 아니라구! 왜 그런 말을 하는 거야?」

 

 

레이무는 항의의 목소리를 높인다. 하지만, 레미랴는 그런 것은 아랑곳하지 않고, 등 뒤의 날개를 능숙하게 구부려 나이트캡 속을 부스럭부스럭 뒤지기 시작했다.

 

 

「이게 뭔지 알겠냐도?」

 

 

두 깃털 끝으로 능숙하게 집혀있는, 갈색으로 둔하게 빛나는 물체. 레이무는, 그것을 본 기억이 있었다.

 

 

「느, 아, 아아. 그건, 레이무의 배지 씨!」

 

 

그렇다. 레미랴가 가지고 있던 것은, 분명히 레이무가 아빠에게 빼앗긴 동 배지였다.

 

 

「어째서, 어째서 레미랴가 그 레이무의 배지 씨를 가지고 있는 거야.」

 

 

레미랴는, 우─ 하고 말하며 나이트캡을 조금 앞으로 당겼다. 레이무는 눈을 의심했다. 거기에는, 오늘 밤의 보름달과 같은 색의 배지가 빛나고 있었다.

그때, 레이무의 팥소 속에 어떤 말이 되살아난다.

「네 대타는 사 왔다.」 「이번 건 금 배지다.」

그것은, 아빠가 했던 말.

 

 

「마, 말도 안 돼, 그런……」

「우─. 바보치고는 눈치는 빠른 것 같다도.」

 

 

레미랴가 심술궂게 웃는다.

 

 

「하지만, 그 어딘가의 바보 덕분에, 지금의 레미랴는 아주 행복하다도─」

 

 

레이무는, 입을 뻐끔뻐끔 움직이고 있었지만, 겨우 정신을 차리고 깡충깡충 뛰기 시작했다.

 

 

「돌려줘! 그건 레이무의 배지 씨라구! 느긋하지 말고 돌려달라구!」

「그건 틀렸다도. 네 배지는 이제 없다도. 이 배지는, 네가, 스스로, 버린 거다도!」

「느굿!」

 

 

레미랴의 갑작스러운 강한 말투에, 레이무는 입을 다물었다.

 

 

「그, 그렇다면.」

 

 

하지만, 굴하지 않고 금세 다시 입을 열었다.

 

 

「그렇다면, 레미랴가 부탁해줘.」

「무엇을 다도? 누구에게 다도?」

「아빠들한테, 다시 한번 애완 윳쿠리가 될 수 있도록, 레미랴가 부탁해줘! 금 배지 씨의 말이라면, 분명 들어줄 거라구.」

 

 

레미랴는, 우─ 하고 말하며 고개를 가로로 젓는다.

 

 

「절대로, 그런 이야기 들어주지 않는다도. 금 배지라도, 윳쿠리는 윳쿠리인 거다도. 인간과는 입장이 다르다도. 그리고, 왜 레미가 그런 짓을 해야만 하는 거다도.」

「그, 그렇다면.」

 

 

그래도 레이무는 포기하지 않는다.

 

 

「그렇다면, 레이무가 레미랴의 아내 씨가 되어줄게. 그러니까, 집으로 데려가 줘.」

「아아, 이제 너에게는, 바보조차 칭찬이다도.」

 

 

레미랴는, 어이없다는 듯이 깊은 한숨을 내쉬었다.

 

 

「너를 아내로 삼는 것 따위, 절대로 싫다도. 그리고, 레미는 사쿠야의 아내 씨가 될 거다도.」

「느늣!? 그건 무슨 소리야?」

「무슨 소리도 뭣도, 레미가 신랑 씨가 있었으면 좋겠다고 하니까, 아빠가 아는 사람이 키우는 사쿠야를 소개해줬다도.」

 

 

그렇게 말하며, 레미랴는 무언가 떠올린 듯 황홀하게 웃었다.

 

 

「그런 건 비겁해! 레이무는 안 된다고 했는데! 마리사랑 같이 살고 싶다고, 아가야가 갖고 싶다고 했는데 안 된다고 했는데!」

「잘 떠올려보라구. 네가 안 된다고 들은 건, 들윳과 함께 되는 거다도. 애완 윳쿠리 신랑 씨가 갖고 싶다고 했다면, 반대받지 않았을 거다도.」

 

 

그때, 레이무는 집에서의 대화를 떠올리고 있었다. 확실히, 신랑 씨가 갖고 싶다고 말을 꺼냈을 때는, 그렇게 험악한 분위기는 아니었다. 언니가 키우는 마리사였다면, 용서해줬을지도 모른다. 그런 분위기였다.

 

 

「레미는, 들윳과 결혼하는 것 같은 제멋대로인 말은 하지 않았다도. 사쿠야와는, 다른 집에서 살게 되지만, 한 마리라면 아가야도 키워도 좋다고 들었다도.」

「그런! 신랑 씨랑 같이 살 수 없는 거야? 아가야도, 한 마리만?」

 

 

레이무는, 마치 자신의 일처럼 비통한 목소리를 높였다.

 

 

「그렇다도. 하지만, 사쿠야와는, 정기적으로 만나게 해준다고 했다도. 다른 아가야들은, 입양주 씨를 아빠들이 찾아준다고 했다도.」

「그, 그런 건 느긋할 수 없다구!」

「그렇다도. 느긋할 수 없다도. 하지만, 그 조금을 참는 것만으로, 그 이상의 느긋함이 손에 들어온다도.」

「그런 건, 진짜 느긋함이 아니라구! 비겁해. 인간 씨는 비겁해……. 레미랴는, 그걸로 괜찮아? 인간 씨의 제멋대로인 룰에 얽매여서, 그걸로 괜찮은 거야?」

「무슨 착각을 하고 있는 거다도. 인간도, 여러 가지를 참고 있다도. 아빠는 일, 엄마는 요리나 청소, 꼬마야도 공부를. 모두, 느긋하고 싶은 걸 참고, 자신의 일을 하고 있다도. 인간도, 자신들이 만든 룰에 얽매이면서 참고 살고 있다도.」

 

 

돌이켜보면, 레미랴가 하는 말은, 모두가 그 말 그대로였다. 아빠도 엄마도 여자아이도, 무언가 피곤하다고 입에 담았었다. 아침에, 집을 나설 때는, 모두 느긋하지 않은 얼굴을 하고 있었다. 아무 말도 되받아치지 못하는 레이무에게, 레미랴는 계속한다.

 

 

「하지만, 레미랴는 아무 일도 하고 있지 않다도. 그건, 너도 그랬을 거다도. 모두가 일하는 동안 내내, 계속 안전한 집에서 따끈따끈하게 있었다도. 장난감으로 놀고, 배가 고프면 밥을 먹고, 꼬마야에게 보살핌을 받았을 거다도. 잔뜩 잔뜩 느긋했을 거다도. 인간의 룰 덕분에, 윳쿠리는 느긋하게 지낼 수 있게 해주는 거다도. 그렇다면, 조금쯤 인간의 사정으로 느긋할 수 없어도, 그건 참아야 하는 거다도. 참는 것, 그것이야말로 애완 윳쿠리에게 할 수 있는 유일한 일인 거다도!」

 

 

레이무는, 레미랴를 올려다볼 뿐이다.

 

 

「그래서, 네가 인간의 룰에서 벗어나서 손에 넣은 것은 무엇이다도? 진짜 자유? 진짜 느긋함? 만약, 그런 것이 손에 들어왔다면, 어째서 너는 그렇게 초라한 거다도? 어째서 너는 그렇게 너덜너덜한 거다도? 어째서 너는 그렇게 느긋하지 않은 얼굴을 하고 있는 거다도?」

「그, 으으으…」

 

 

겨우 레이무의 입에서 나온 것은, 말이 아니다. 영혼의 떨림이라고도 할 수 있는, 신음이었다. 가엾게 여기듯 레미랴는 레이무를 계속 내려다본다.

이윽고, 생각났다는 듯이 레미랴가 말했다.

 

 

「그랬다도. 레미랴는 이런 이야기를 하러 여기까지 온 게 아니다도.」

「느, 그럼 뭘 위해?」

「그것은, 너를 먹기 위해서다도.」

 

 

레이무는 놀랐다. 눈이 쏟아져 내릴 만큼 크게 떠진다.

 

 

「어, 어째서? 레미랴는 지난번엔 레이무에게 아무것도 하지 않았다구!?」

「지난번엔, 너에게 배지가 붙어있었기 때문이다도. 배지 붙은 윳쿠리는 먹으면 안 된다. 뭐, 그런 곳에 배지 붙은 녀석이 있다니, 이상하다고는 생각했다도.」

 

 

레미랴의 눈동자가 붉게 물들고, 조금씩 고도를 낮춰온다.

 

 

「그래서, 그 배지를 아빠가 가지고 있었을 때는 놀랐다도. 설마, 집을 뛰쳐나간 이전의 동 배지 레이무가 너였다니…… 다도.」

 

 

레미랴는 이야기하는 동안에도, 점점 레이무에게 다가온다.

 

 

「아빠가 배지를 가지고 있다는 것은, 이제 너는 배지를 가지고 있지 않다. 그래서, 레미는 너를 먹으러 갔는데, 이미 그 골목에서 사라져서 실망했다도.」

「우, 우와……」

 

 

점점 다가오는 레미랴에게, 레이무는 눈을 뗄 수가 없다. 도망쳐야만 하는데, 저 붉은 눈동자를 바라보고 있으면, 몸을 움직일 수가 없게 된다.

 

 

「하지만, 다시 만나서 다행이다도. 여러 들윳을 먹어왔지만, 여기까지 어리석은 윳쿠리는, 레미 처음 본다도.」

「레, 레미랴는 애완 윳쿠리잖아! 밥 씨는 잔뜩 먹고 있잖아! 그렇다면, 어째서 레이무를 우적우적 하려는 거야?」

「꼬마야가 싫어하니까, 집에서는 살아있는 밥은 먹게 해주지 않는다도. 그 대신, 밤 산책을 해도 좋다고, 아빠에게 허락받았다도. 산책 중에는 레미 혼자니까.」

 

 

거기서, 레미랴는 입맛을 다셨다.

 

 

「시, 싫어, 오지 마, 레이무 맛없다구.」

 

 

레미랴는 이제 바로 거기까지 와 있다. 그런데도 레이무의 발은 움직여주지 않는다.

레미랴는, 레이무의 뒤에 내려서더니, 사정없이 송곳니를 박아 세웠다.

 

 

「느아아아! 레이무의 팥소 씨 빨지 마!」

 

 

츄우츄우 하고 레미랴는 레이무의 팥소를 빨았다. 레이무는, 점차 가늘고 여위어 간다.

 

 

「시, 시러어……」

 

 

팥소를 빨려, 레이무의 목소리에서 기운이 사라져 간다.

죽는다고 생각한 그때, 레미랴는 레이무에게서 입을 떼었다.

 

 

「느, 느아……?」

 

 

살았다? 팥소를 빠는 것이 멈추자, 레이무는 그렇게 생각했다. 하지만, 레미랴는 아직 바로 곁에 있다.

 

 

「우, 우─. 이제 조금만 더다도─」

 

 

레미랴는, 입을 우물쭈물 움직이고 있었다. 그것에 무슨 의미가 있는지, 레이무에게는 전혀 알 수 없었다.

 

 

「슬슬 괜찮을 것 같다도.」

 

 

한동안 우물쭈물 입을 움직이던 레미랴는, 다시 레이무에게 달려들었다.

 

 

「하지 마, 이 이상 빨지 마……」

 

 

힘없이 한탄하는 레이무. 하지만, 상태가 이상했다. 팥소가 빨려 들어오는 기색이 없다. 오히려, 몸 안으로 무언가 흘러 들어오고 있다. 그런 감각마저 들었다.

 

 

「우─. 이 정도로 괜찮겠다도─」

 

 

이윽고 레미랴는 입을 떼더니, 히죽히죽 기분 나쁜 미소를 지으며 레이무의 얼굴을 보았다. 그리고 그대로, 레이무를 다 먹어치우지 않고 날아가 버렸다.

 

 

「아, 에, 느아?」

 

 

말이 입에서 흘러나오기까지, 약간의 시간이 필요했다. 어째서, 레미랴는 자신을 놓아준 것일까? 레미랴가 친절해서. 자신이 애완 윳쿠리라서. 아니, 아니다. 예전이라면, 그런 생각으로 태평하게 납득했을 것이다. 하지만, 지금은 다르다.

레미랴가 자신을 살려두었다는 것. 살았다고 생각하는 것 이상으로, 레미랴의 의도를 읽을 수 없어 오히려 기분이 나쁘다. 하지만, 아무리 기다려도 레미랴는 돌아오지 않았고, 레이무의 머리로는 답이 나오지 않았다.

 

 

이윽고, 자연스럽게 몸이 떨려왔다. 밤바람에 노출되어, 레이무의 몸은 완전히 식어 있었다. 레미랴가 팥소를 돌려줬다고는 해도, 빨린 양이 더 많았다. 레이무는 기어가듯이, 어떻게든 잠자리까지 돌아왔다.

잠자리에서는, 아무것도 모르는 작은 마리사가 스야스야 하고 숨소리를 내고 있다.

 

 

레이무는, 잠자리에 들기 전에, 보존용으로 첸에게서 나눠받은 식량을, 전부 입안에 털어 넣었다. 조금이라도 팥소를 보충해야만 한다. 보존식이라면, 또 나눠 받으면 된다.

 

 

레이무는 겨우 안정을 되찾고, 마른 잎에 몸을 묻었다. 레미랴와 이야기한 탓인지, 눈을 감자 사육되던 시절의 광경이 금세 떠올랐다. 아빠가 퇴근길에 딸기를 사 오셨다. 엄마가 딸기를 씻어서 내주신다. 꼬마야와 나누지만, 꼬마야 쪽이 수가 더 많다. 하지만, 꼬마야가 자신의 딸기를 나눠준다. 그 딸기를 맛있게 볼이 터져라 먹는 레미랴.

 

 

레미랴?

 

 

레이무는, 벌떡 눈을 떴다.

어째서, 내 추억에 레미랴가?

 

 

레이무는, 다시 눈을 감고 예전 가족을 떠올린다.

 

 

믿음직한 아빠, 상냥한 엄마, 아주 친한 꼬마야, 그리고, 가족의 중심에는 아주 느긋한 미소를 짓고 있는 레미랴.

 

 

레이무는, 또다시 벌떡 눈을 크게 떴다.

 

 

어째서. 어째서, 레미랴가?

레이무는, 떠올릴 수 있는 한의 애완 윳쿠리 시절의 광경을 떠올린다.

밥을 먹고 있는 것도, 목욕하고 있는 것도, 산책하고 있는 것도, 쓰다듬 받고 있는 것도, 꼬마야의 옆에 있는 것은, 전부 레미랴다.

 

 

「아, 오아아, 느오아아아아……」

 

 

어째서 어째서 어째서. 레이무의 팥소가 생각을 거듭한다. 그리고, 레이무는 하나의 결론에 도달했다.

그때다. 레미랴가 자신의 몸에 무언가를 흘려 넣었던, 바로 그것이다. 그것은, 레이무의 팥소와 레미랴의 살찐 팥소를 섞어, 기억을 뒤틀어버린 것이다. 그, 팥소에 섞여 들어온 거짓된 기억으로, 레이무의 추억이 덧씌워져 버린 것이다.

 

 

「느, 느, 느그으……」

 

 

레이무는, 유일한 도피처였던 추억마저 빼앗겼다. 느긋할 수 없는 현실도, 못 본 척하는 것은 얼마든지 할 수 있었다. 하지만, 지금은 눈을 감으면, 레미랴에게 빼앗긴 모든 것이 떠오른다. 이제, 레이무에게 느긋할 수 있는 시간은 한순간도 없었다.

 

 

다음 날, 아침 일찍부터 레이무는 공원을 뛰어다니고 있었다. 공원이라고 해도, 들윳의 거처가 아니다. 소위, 저쪽이다.

 

 

「부탁임미다! 레이무를, 레이무를 애완 윳쿠리로 만들어주세여!!」

 

 

공원을 지름길로 쓰는 것일까, 양복 차림의 남자의 다리에 매달려 외치고 있었다.

 

 

「레이무는, 전 애완 윳쿠리임미다! 그러니까, 밥도 깨끗하게 먹슴미다! 화장실도 할 수 있슴미다! 어리광도 안 부림미다! 들윳이랑 결혼한다느니, 절대로 말 안 함미다!」

 

 

남자는 들은 척도 하지 않고, 레이무를 가볍게 발로 차더니 그대로 성큼성큼 빠른 걸음으로 가버렸다. 짓밟히지 않은 것만으로도, 레이무는 행운이었을지도 모른다. 하지만, 그런 행운도 눈치채지 못한 채, 레이무는 다른 인간을 발견하고는, 울며 애원하는 것이었다.

 

 

레이무의 부탁은 모조리 이루어지지 않았다. 그럼에도, 포기하지 않는다. 공원을 깡충깡충 계속 뛰어다니고 있었다. 그때, 레이무의 눈에 낯익은 인간이 들어왔다.

상냥해 보이는 한 여성. 과거 레이무에게 구혼했던 마리사의 주인이다. 안성맞춤으로, 그 팔에는 당사자인 마리사가 안겨 있다.

 

 

「느, 느으으! 레이무라구! 레이무는 레이무라구!」

 

 

천재일우의 호기를 놓치지 않으려는 듯, 레이무는 여성의 발밑으로 뛰어들었다.

 

 

「어머, 어느 집 레이무일까?」

 

 

지금까지, 거들떠보지도 않던 인간들과는 달리, 그 여성은 레이무에게 말을 걸어준 것이다.

 

 

「느느으! 레이무를 언니의 애완 윳쿠리로 만들어줘. 언니네 집으로 데려가 줘.」

 

 

갑작스러운 제안에, 여성은 곤란한 표정을 지었다.

 

 

「미안하구나. 우리 집에는, 이미 마리사가 있단다. 너를 키워줄 수는 없어.」

 

 

여성은 상냥하게 타이른다.

 

 

「그렇다면, 레이무가 마리사의 아내 씨가 되어줄게! 마리사도, 레이무랑 결혼하고 싶다고 말했었잖아!」

「어머, 그랬니, 마리사? 네게 좋아하는 아이가 있다면, 나는 그래도 괜찮단다.」

 

 

여성은 팔 안의 마리사를 보았다.

레이무는, 펄쩍 뛸 듯이 기뻐했다. 마리사가, 레이무를 아내로 삼겠다고 말만 해주면, 언니는 키워주겠다고 말하고 있는 것이다. 그리고, 마리사는 말할 것이다. 레이무를 아내로 삼고 싶다고. 절대로. 왜냐하면, 과거에 한번, 마리사는 그렇게 말했으니까.

 

 

「몰라!」

 

 

마리사의 입에서 나온 대답은, 레이무가 바라던 것과는 정반대의 것이었다.

 

 

「마리사, 저런 들윳 레이무 몰라! 정말이야! 마리사는, 언니가 데려와 준 앨리스가 좋아! 앨리스랑 결혼할 거야!」

 

 

그렇게만 말하고, 마리사는 언니의 가슴에 얼굴을 묻고, 삐에- 하고 울기 시작했다.

언니는, 어쩔 수 없네, 하고 말하며, 마리사를 착하다 착하다 쓰다듬는다.

 

 

「미안하구나, 레이무.」

 

 

언니는 다시 레이무에게 사과하고, 등을 돌려 걷기 시작했다. 그럼에도 레이무는 포기할 수 없다. 마리사라면, 마리사라면 하고 더욱 언니의 뒤를 쫓았다.

기다려달라고 말하며, 언니의 발밑에 달라붙는다.

언니는 딱 하고 발을 멈추더니, 마리사를 조금 세게 끌어안아 시야를 가렸다. 레이무를 돌아보며, 생긋 상냥한 미소를 짓고 강하게 걷어찬다.

벌렁 나자빠져 망연자실한 레이무에게 미소를 잃지 않고, 쉿, 하고 한마디만 하고는 이번에는 돌아보지 않고 가버렸다.

 

 

레이무는, 고통보다 놀라움이 커서 소리도 내지 않는다. 망연자실한 레이무를, 갑자기 누군가가 뒤에서 잡아당겼다.

 

 

「아, 아파! 뭐야!? 누구야!?」

 

 

레이무는 황급히 뒤를 본다. 거기에는, 무리의 마리사와 첸이 있어, 레이무의 머리카락을 난폭하게 잡아당기고 있었다.

 

 

「그만둬. 레이무 방해하지 말라구!」

「그만두는 건, 레이무 쪽인 거제!」

「빨리 돌아가는 거라구─! 알겠냐구─!」

 

 

레이무는 저항했지만, 원래 힘이 약한 그녀는, 둘이서 덤비는 상대를 도저히 당해낼 수 없었다. 질질, 당하는 대로 덤불 속으로 끌려 들어가고 만다.

 

 

「왜 레이무를 방해하는 거야? 레이무는 지금, 바쁘단 말이라구!」

「왜냐구요? 이 무리를 지키기 위해서인 게 당연하잖아요.」

 

 

그렇게 말하며, 덤불 그늘에서 나온 것은 파츄리였다.

 

 

「당신, 자기가 한 짓의 중대함을 알고 있는 거야?」

「그런 거 몰라. 레이무는, 애완 윳쿠리로 돌아갈 거라구.」

「그런 건, 무리인 게 당연하잖아. 그런데 그런 멋대로인 행동을 해서, 인간 씨들을 화나게 하면 무리의 모두가 공원에 있을 수 없게 된다구.」

「그렇다면, 모두도 애완 윳쿠리가 될 수 있도록 부탁하면 되잖아!」

 

 

레이무는 다시 덤불에서 나가려 했다. 하지만, 한 마리의 마리사가 난폭하게 머리카락을 입에 물고 끌어 넘어뜨렸다.

 

 

「아프다구! 뭐하는 거야!」

 

 

하지만, 아무도 레이무를 걱정하는 이는 없다.

 

 

「어쩔 수 없네. 말로 해서 안 듣는다면, 조금 아픈 꼴을 당하고 얌전해지게 할 수밖에.」

 

 

파츄리가 담담한 어조로 말한다. 지금까지 들어본 적 없는, 무겁고 차가운 어조다.

그 말을 신호로, 몇 마리의 윳쿠리들이 레이무를 에워싼다.

 

 

「아픈 꼴이라니!? 레이무한테 심한 짓 하지 마!」

 

 

하지만 레이무의 바람도 허무하게, 레이무는 심한 꼴을 당했다.

먼저 레이무에게 손을 댄 것은 마리사였다. 레이무의 남편이었던 마리사와는 다른, 천박하고 거친 얼굴의 마리사. 마리사가 땋은 머리를 채찍처럼 휘둘러, 레이무의 얼굴에 내리꽂았다.

 

 

「느뿟!」

 

 

레이무는 비명인지 신음인지 분간할 수 없는 기성을 질렀다.

다음으로 레이무에게 심한 짓을 한 것은, 사사건건 레이무에게 심술을 부렸던 앨리스다. 앨리스는 땋은 머리나 귀밑털이 없어서, 그저 쿵 하고 몸통 박치기를 했다.

 

 

「우굿!」

 

 

한밤중에 레미랴에게 팥소를 빨려 가벼워져 있던 레이무는, 저항도 못 하고 데구루루 굴렀다.

그다음은 음흉한 미소를 띤 첸. 그리고 그다음은 느긋하지 않은 레이무. 수많은 윳쿠리들이, 번갈아 가며 레이무에게 심한 짓을 했다.

레이무의 얼굴이 점점 부어오른다. 그 모습을, 더욱 많은 윳쿠리들이 지켜보고 있었다. 하지만, 말리는 것은 아무도 없다.

 

 

무리의 윳쿠리는, 모두, 레이무가 싫었다. 얼짱윳 마리사의 아내가 되고 싶었던 윳쿠리들뿐만 아니라, 사냥을 나가는 수컷 역할의 윳쿠리들도 레이무가 싫었다.

마리사에게는 은혜가 있었다. 그래서, 식량을 나누어 주었지만, 그것도 한계였다. 모두가 조금씩 나누어 주었기에, 윳쿠리들이 굶주리는 일은 없었지만, 기분의 문제다.

나태하게 나날을 보내는 레이무에게, 자신들의 식량을 주는 것에 인내심의 한계가 왔던 것이다.

 

 

모두, 히죽히죽 느긋한 미소를 짓고 있었다.

 

 

레이무는 눈물을 뚝뚝 흘리며 그만하라고 외쳤다. 하지만, 그만두지 않는다. 레이무에게 외칠 기운이 있다면, 또 인간들에게 달라붙을 것이다. 무리의 모두는, 레이무의 목소리가 쉴 때까지 심한 짓을 계속했다.

 

 

드디어 레이무가 목소리도 내지 않게 되자, 비로소 모두의 폭력은 멈췄다.

 

 

「어떠려나. 이걸로 조금은 정신 차렸으려나.」

 

 

그 모습을 지켜보던 파츄리가 레이무 앞에 선다. 하지만, 레이무는 파츄리를 말없이 노려보았다. 어째서 자신이 이런 꼴을 당해야 하는가. 레이무의 눈동자가 그렇게 호소하고 있었다.

 

 

「그래, 어쩔 수 없네.」

 

 

시선의 의미를 이해한 파츄리는, 땋은 머리를 치켜들었다. 하지만, 그 표정은 무리를 위해서와는 거리가 먼 느긋한 것이었다. 그렇다, 파츄리도 마리사의 아내가 되고 싶었다. 무리의 우두머리인 자신과 마리사가 짝이 되면, 무리는 더욱 안태할 것이다. 자신들의 아이는, 분명 총명한 아이가 될 것이라고 생각했다.

하지만, 현실은 달랐다. 마리사가 선택한 것은, 눈앞에 있는 레이무였다. 게다가, 그 레이무는 구제 불능의 얼간이였다.

우두머리라는 입장상, 레이무에게 신경을 써왔지만, 파츄리 또한, 인내심의 한계를 맞이하고 있었던 것이다.

 

 

파츄리가 내리친 일격이 마지막이 되어, 모여 있던 윳쿠리들은 해산했다.

레이무는, 쓰러진 채 목소리도 내지 않고 울었다. 레이무가 겨우 그 자리에서 벗어난 것은, 해 질 녘이 되어도 둥지로 돌아오지 않는 어머니를 걱정해, 아기 마리사가 찾으러 왔기 때문이었다.

이제, 아무도 밥을 나눠주지 않는다. 그런 가운데, 마리사를 형처럼 따르던 상냥한 첸만이 얼마 안 되는 밥을 나눠주었다.

레이무에게는, 식사를 할 기력도 없었다. 입안도 아프다. 적은 식량은 아이에게 먹이려 했지만, 작은 마리사는 완강히 절반을 남겼다.

 

 

레이무는, 아이가 입으로 가져가는 식량을 삼키고, 내일이야말로 애완 윳쿠리가 될 곳을 찾으리라 마음속으로 맹세하는 것이었다.

 

 

하지만, 그 맹세가 이루어지는 일은 결코 없었다.

 

 

그날은, 공원 전체가 소란스러웠다. 그렇게나 저쪽으로 가서는 안 된다고 했던 무리의 윳쿠리들이, 몇 마리고 인간의 영역을 뛰고 있다.

모두, 필사적인 형상이다.

 

 

공원에 가공소의 직원들이 온 것이다. 어제 중에, 레이무의 행동은 가장 가까운 가공소에 연락되었다. 일 처리가 빠른 가공소는, 다음 날에는 벌써 포획 담당을 파견했다.

 

 

윳쿠리들은 모두 필사적으로 도망치고 있지만, 그래 봤자 윳쿠리와 인간. 게다가 상대는, 윳쿠리 포획의 프로들이다. 윳쿠리들의 저항도 허무하게, 차례차례 붙잡혀간다. 울타리 구멍으로 도망치려 한 자도 있었지만, 그곳에도 확실히 감시가 붙어 있었다.

 

 

레이무는, 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하고 있었다. 가공소 직원은, 직감적으로 엮여서는 안 될 인간이라는 것을 깨달았기에, 역시 애완 윳쿠리로 해달라고 소리치지는 않았다. 모두가 허둥지둥 도망치고 있으므로, 레이무도 왠지 모르게 아이를 데리고 공원 안을 헤매고 있었다.

 

 

그때, 상냥한 첸의 뒷모습이 보였다. 레이무는, 이 첸을 따라가기로 마음먹었다.

 

 

「기다려줘, 레이무들도 함께 데려가 줘.」

 

 

그 목소리에, 첸은 기겁한 표정으로 돌아본다.

 

 

「어째서 레이무들이 있는 거야─!? 모르겠다구─!」

「레이무들은 어디로 도망쳐야 할지 모른다구. 그러니까, 첸이 레이무들을 도망치게 해줘.」

 

 

첸이라면 자신의 제안을 거절하지 않을 것이다. 어제, 레이무가 모두에게 형벌을 당하고 있을 때도, 첸은 사냥을 나가 그 자리에 없었다. 자초지종을 듣고도, 첸은 식량을 나눠주었다. 언제나, 첸은 레이무의 편이다.

 

 

「싫다구─! 레이무들을 데리고 있다가, 첸이 붙잡힌다구─!」

 

 

하지만, 레이무의 제안은 무참히 거절당했다.

 

 

「왜 그런 심술궂은 말을 하는 거야? 첸은 레이무의 편이잖아?」

「편? 모르겠다구─! 첸은, 마리사에게 은혜가 있었을 뿐이라구─. 하지만, 그것도 끝이라구─. 레이무 같은 발목 잡는 녀석은, 따라오지 말라구─!」

 

 

무슨 말을 하는지 모르겠다. 첸은, 자신의 편이 아니었던가.

 

 

「레이무에게는, 아이가 있다구! 첸이 레이무들을 지키는 건, 당연하다구!」

「그 아이는 첸의 아이가 아니라구─! 첸이 레이무들을 지켜야 할 이유는, 어디에도 없다구─!」

「아이들은 모두 함께 지켜야 한다구! 그러니까, 레이무의 아이도 지켜…」

 

 

콰작!

 

 

레이무는 싱글 마더라는 금간판을 내걸고, 아이, 아이 하고 외쳤지만, 모든 말을 끝내기 전에, 첸은 무시무시한 형상으로 작은 마리사에게 달려들었다.

 

 

「느에?」

 

 

레이무는, 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없다.

아기 마리사의 상반신은 첸의 입속에. 땅에 남겨진 것은, 하반신뿐이었다.

첸은 우적우적 아기 마리사의 상반신을 씹더니, 퉤 하고 뱉어냈다. 팥소와 침 범벅이 된 모자가, 땅에 떨어진다.

 

 

「이걸로 아이는 없어졌다구─! 레이무는, 혼자서 마음대로 죽으라구─!」

「시, 심해! 시이이임해애애애애애!!!」

 

 

겨우 상황을 이해한 레이무는, 비명을 질렀다.

 

 

「시끄럽다구─!」

 

 

그것을 제지하듯, 첸이 꼬리로 레이무를 때린다.

 

 

「소란 피우면, 인간 씨한테 들킨다구─! 알겠냐구─!」

 

 

다시 첸은 꼬리를 레이무에게 내리친다.

 

 

「첸은 전부터, 레이무가 싫었다구─! 아주 아주 싫었다구─! 알겠냐구─!」

 

 

무언가 터져버린 듯, 첸의 구타는 멈추지 않는다. 그 표정은 어제 레이무에게 형벌을 가했던 윳쿠리들과 마찬가지로, 아주 느긋한 것이었다.

 

 

「그렇게나 얼짱윳에, 사냥의 달인윳이었던 마리사가, 어째서 너 같은 얼간이를 아내로 삼았을까─! 모르겠다구─! 알고 싶지도 않다구!!」

 

 

첸은 두 개의 꼬리로, 레이무를 실컷 두들겨 패고, 숨을 골랐다.

 

 

「그럼, 첸은 혼자 도망칠 테니, 레이무는 거기서 마음대로 죽으라구─! 그게 레이무에게는 어울리… 갸아아아!!」

 

 

갑자기, 첸의 몸이 허공에 뜬다. 올려다보니, 인간이 꼬리를 잡고 들어 올리고 있었다.

 

 

「느갸아아아! 모르게쌰아아아아아!!」

 

 

첸은 외치며 몸을 비틀지만, 인간의 힘에서 벗어날 수는 없다. 자신의 힘으로 꼬리가 붕붕 휘둘려, 오히려 격렬한 통증이 첸을 덮친다.

 

 

「기냐아아아아!」

 

 

고통과 절망에, 첸이 절규를 터뜨렸다.

가공소 직원이 주먹을 첸의 배에 꽂아 넣는다. 컥, 하고 짧게 신음하더니, 그대로 축 늘어져 움직이지 않게 되었다.

 

 

레이무는, 그저 그 광경을 바라보고만 있었다. 도망치지도 않고, 그저 바라보기만.

축 늘어진 첸을 매달고 있던 인간이, 반대쪽 팔을 레이무에게 뻗어와도, 그 뻗어오는 손을 바라보고만 있을 뿐이었다.

 

 

레이무는 투명한 상자에 담겨, 차에 실려 있었다. 공원에 있던 다른 윳쿠리들도, 각각 상자에 담겨 있다.

이번에, 공원에 온 것은 가공소 직원이기는 했지만, 구제 담당이 아닌 포획 담당이라, 무리의 대부분 윳쿠리가 산 채로 붙잡혀 있었다.

레이무에게 형벌을 가한 앨리스나 마리사, 우두머리 파츄리도 쌓인 상자 어딘가에 담겨 있다. 그 모든 것이, 도망과 저항을 시도하다가 모조리 실패한 끝의 모습이었다. 살아있다고는 해도, 몸은 상처투성이였고, 모두 축 늘어져 있었다.

 

 

「레이무는, 집으로 돌아갈 거야! 인간 씨, 레이무를 집으로 데려다줘!」

 

 

레이무는, 상자 안에서 외치고 있었다. 이 레이무만이, 도망도 저항도 하지 않고, 그저 다가오는 손에 몸을 맡겼기에, 외칠 체력이 남아있었다.

 

 

「아빠랑 엄마랑 꼬마야가 있는 집이라구! 빨간 지붕 집이라구! 정원이 있는 집이라구!」

 

 

하지만, 상자는 방음 처리가 되어 있어 밖으로 목소리가 새어 나가지 않는다. 거의 같은 높이에 놓인 상자에 담긴 첸이, 원망스러운 듯 노려볼 뿐.

레이무를 태운 차가 나아가는 끝에 보이는 것은, 가공소의 굴뚝. 하얗게 뻗어있는, 가공소의 굴뚝.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

에필로그1

 

 

가공소에 차가 도착하자, 레이무 일행은 상자에 담긴 채 소내로 옮겨졌다.

어디선가 직원들이 나타나, 각자 상자를 들고 갔다.

레이무도 한 직원의 손에 의해 옮겨져, 유난히 벽이 하얀 건물로 끌려 들어왔다.

그 안의 어느 방에서, 레이무는 겨우 상자에서 꺼내졌다.

 

 

「느으. 인간 씨, 여긴 레이무네 집이 아니라구. 빨간 지붕 집이라고 했잖아. 빨리 데려가 달라구!」

 

 

마스크를 쓴 직원의 표정은 읽을 수 없다.

 

 

「무큐─! 저 레이무입니다! 저 레이무 하나뿐입니다!」

 

 

그때, 익숙한 목소리가 들려왔다. 우두머리 파츄리다. 무리의 윳쿠리들은 몇 마리씩 뿔뿔이 옮겨졌지만, 파츄리는 레이무와 함께 옮겨져 있었다.

 

 

「저 레이무만이, 공원의 룰을 어겼습니다! 그러니까, 레이무만 벌해주십시오! 파체들은, 돌려보내 주십시오!」

 

 

파츄리는, 자신들은 인간에게 순종적이라고 맹렬히 어필했다. 하지만, 가공소의 인간이 그런 이야기를 일일이 들어줄 리가 없다. 가공소의 문을 통과한 시점에서, 윳쿠리들이 살아서 다시 이 시설에서 나갈 수는 없는 것이니까.

 

 

파츄리는 직원에게 끌려가고 있다. 모습이 보이지 않게 되어도 애원하는 비명만이 들려온다. 하지만, 그 목소리도 갑자기 끊겼다.

 

 

레이무는, 어쨌든 느긋할 수 없는 기분을 떨치기 위해, 계속해서 지껄였다. 집으로 돌려보내 달라고. 물론, 레이무를 옮기는 직원도 아무런 반응을 보이지 않는다.

레이무를 옮기던 직원은, 벽 앞에서 멈춰 섰다. 벽에 달린 손잡이를 당기자, 끼익 하고 소리가 나며, 더스트 슈트의 투입구가 열렸다.

 

 

「레이무는 말야, 애완 윳쿠리였다구. 그러니까, 여긴 레이무의 집이 아니아아아아아아아아아아!」

 

 

직원은, 휙 하고 레이무를 투입구 안으로 떨어뜨렸다. 레이무의 비명이 꼬리를 물고, 데굴데굴 아래로 굴러간다.

그렇게 긴 시간은 아니었다. 레이무는 데굴데굴 구르며, 넓은 방으로 튀어나왔다.

 

 

「느, 느, 느, 느.」

 

 

눈이 빙빙 돈 레이무는, 그 자리에서 몸을 흔들며 눈을 뱅글뱅글 돌린다. 약간의 시간이 걸렸지만, 평형감각이 원래대로 돌아오자, 레이무는 서둘러 자신이 튀어나온 벽으로 달려들었다.

레이무는 귀밑털로 더스트 슈트의 출구를 열려고 했지만, 방 안쪽에서는 뚜껑을 열 수 없는 구조로 되어 있었다.

 

 

「열어줘! 여기 열어달라구! 빨리 해달라구!」

 

 

레이무는, 출구를 귀밑털로 탁탁 두드린다. 대답은 없다. 당연한 일이다.

 

 

「열어줘! 심술부리지 말라구! 레이무를 여기서 꺼내줘!」

「느긋하게, 뒈져.」

 

 

그때, 레이무의 등 뒤에서 목소리가 들렸다.

 

 

「느긋하게, 있으라고.」

 

 

느긋할 수 없는 기척이 등 뒤에 있다. 레이무는, 조심스럽게 뒤를 돌아보자, 거기에는 수많은 무언가가 있었다.

 

 

「느히잇!」

 

 

레이무의 귀밑털이, 부왓 하고 부풀어 오른다. 시시가 부슛 하고 터져 나온다. 그 정도로 기묘한 무언가가, 거기에 있었다.

하지만, 그 무언가는 어딘가에서 본 적이 있다. 하지만, 그것을 이해해서는 안 될 것 같은 기분이 든다. 레이무는, 직감적으로 생각했다.

 

 

「느그읏하게, 있으, 라규우!」

 

 

하지만, 역시 그렇다. 알고 싶지 않다. 하지만 그렇다.

그 기묘한 무언가들은 모두, 윳쿠리였던 것이다.

 

 

「시, 싫어……」

 

 

그녀들이 느릿느릿 레이무에게 다가온다.

얼굴 전체가 안구투성이인 묭. 유난히 몸통이 긴 마리사. 머리에서 팔이 돋아난 앨리스.

원래 어떤 윳쿠리였는지 알 수 있는 녀석은 아직 나았다. 껍질도 무엇도 없이 유동하는 팥소 덩어리나, 인간의 태아 같은 것까지 바닥에 뒹굴고 있었다.

 

 

하지만, 여기에 있는 것은 분명히 윳쿠리다.

도스의 연구, 희귀종의 특수 능력 재현, 인공 몸통 제작. 가공소에서 행해지는 다양한 실험, 그것들의 말로나 실패작이 이 방에 있는 그녀들이었다.

실패작이라고는 해도, 어느 정도의 시간을 살아남은 것은, 다음 실험을 위해 이 방에서 살려두는 경우가 있다. 그리고, 가끔 이렇게 외부로부터 자극을 주어, 반응을 보는 것이다.

 

 

그렇다, 레이무는, 자극을 주기 위한 이물질로서 이 방에 던져진 것이다.

 

 

「오지 마! 열어줘 열어줘!」

 

 

레이무는, 더욱더 출구를 두드렸다. 하지만, 아무리 두드려도 아무런 반응이 돌아오지 않는다.

 

 

소름.

 

 

레이무의 머리카락이 쓰다듬어졌다.

곁눈질로 보니, 앨리스가 머리에서 돋아난 팔로 레이무를 쓰다듬고 있다.

 

 

「느히이이햐아아아!!!」

 

 

레이무는 귀밑털로 떨쳐내려 했다. 하지만, 그 정도로는 떨쳐낼 수 없다.

앨리스의 팔이, 거리낌 없이 레이무의 머리카락을, 얼굴을, 몸을 쓰다듬는다. 여자아이의 매끈매끈한 손과는 다른, 끈적끈적한 불쾌한 감촉. 만져질 때마다, 불결한 들윳쿠리를 떠올리게 한다.

 

 

「하지 마! 레이무 만지지 마!」

「흐이이이이이이이이이이이이이이! 바아아아아아아아아아아아아아아아아!!」

「느고옷!!」

 

 

기묘한 윳쿠리 무리 속에서, 지옥 밑바닥에서 울려 퍼지는 듯한 노성이 터져 나왔다. 그와 동시에, 레이무는 격렬한 충격에 휩싸였다.

온몸에 퍼지는 격통과 열기. 귀밑털을 움직일 수도 없다.

 

 

「카효, 하히이.」

 

 

레이무에게 떨어진 전격은, 레이무를 만지고 있던 앨리스마저 덮친다. 앨리스는, 충격으로 뒤로 튕겨 나갔다.

앨리스를 대신해 레이무에게 다가온 것은, 몸 전체를 구물구물 유동시키며, 차례차례 모습을 바꾸는 윳쿠리였다. 좌우 비대칭의 붉고 푸른 날개가, 누에였음을 짐작게 하지만, 변신 능력이 제어되지 않는지, 각각의 신체 부위가 제멋대로 다양한 윳쿠리로 변모해간다.

어쩌면, 다른 윳쿠리에게 강제적으로 누에의 힘을 이식한 것일지도 모르지만, 이제는 알 길이 없다.

 

 

「느아아아아! 느긋할 수 없어어어!」

 

 

어떻게든 목소리는 낼 수 있게 되었지만, 여전히 몸의 마비는 풀리지 않아 몸을 움직일 수가 없다. 눈앞에서는, 빙글빙글 모습을 바꾸는 윳쿠리. 유일하게 변모하지 않는 눈동자가, 레이무를 들여다본다.

 

 

「무, 무서워! 어어?」

 

 

불현듯, 시야가 좁아진다. 갑자기 시야의 오른쪽 절반이, 새까맣게 변한 것이다.

 

 

「느오오!? 아아아아!?」

 

 

악마의 꼬리를 연상시키는 푸른 날개가, 레이무의 오른쪽 눈에 박혀 있었다. 하지만, 당사자인 오른쪽 눈은 시력을 잃었기 때문에, 실제로 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없다.

오른쪽 눈을 덮치는 격통만이, 레이무에게 비상사태를 알리고 있었다.

 

 

「아파! 아파 아프다구! 레이무의 눈이, 어떻게 된 거야!?」

 

 

변모하는 윳쿠리는 대답하지 않는다. 오른쪽 눈에 날개를 박은 채, 레이무의 눈동자를 바라보며 계속해서 모습을 바꾼다.

그곳으로, 레이무보다 한발 먼저 마비에서 풀려난 앨리스가 다가왔다.

 

 

아직 팔의 자유가 듣지 않는 것일까. 깡충깡충 뛸 때마다, 관성을 견디지 못하고 붕붕 휘둘린다.

아무런 저항 없이 휘둘린 앨리스의 팔이, 누에의 날개에 부딪히고, 쑤욱 하고 안구째로 레이무에게서 뽑혀 나왔다.

 

 

「옵!?」

 

 

순간의 일이라 통증은 느끼지 못했다. 하지만, 레이무의 왼쪽 눈은 확실히 포착했다. 자신의 오른쪽 눈이, 허공을 나는 그 모습을.

뽑힌 충격으로, 안구는 날개에서 빠져나와 바닥에 떨어졌다. 둥근 눈알은, 그대로 데구르르 굴러간다.

그것을 향해, 몇 마리의 벌레가 쇄도했다. 벌레다. 외형은 윳쿠리가 아닌, 완전한 곤충이다. 하지만, 가공소의 이 방에 갇혀 있는 이상, 그녀들 또한, 어떤 종류의 윳쿠리인 것이다.

 

 

안구에 모여든 곤충들은, 입에서 혀 같은 관을 내밀어, 데구르르 굴린다. 즐거운 듯, 몇 마리가 서로 굴리며 놀고 있자, 갑자기 둥실 허공에 떠, 그대로 얼굴 중심에 거대한 검은 구멍이 뚫린 윳쿠리에게, 레이무의 안구째로 빨려 들어갔다.

 

 

하지만, 그 광경을 레이무가 볼 일은 없었다. 자신의 오른쪽 눈이 마지막을 맞이한 순간, 그때도 앨리스의 팔은 가차 없이 레이무를 희롱하고 있었다.

 

 

「이제 싫어……. 레이무, 집에 갈래……」

 

 

힘없이 레이무의 입에서 새어 나온다. 몇 번이고 몇 번이고 했던 말. 그때마다 이루어지지 않았던 말.

 

 

「어째서……, 어째서 레이무만 이런 꼴을 당하는 거야……」

「무섭, 다구, 싫다, 구.」

 

 

레이무의 근처에서 목소리가 들린다. 그것은, 레이무가 생각했던 것이었다.

왼쪽 눈만 움직여, 목소리의 주인을 찾는다. 이 미친 상황 속에서, 처음으로 의미 있는 말을 한 윳쿠리다. 지푸라기라도 잡는 심정이었다.

왼쪽 눈은, 목소리의 주인을 포착했다. 그 다음 순간, 레이무의 소원은 허무하게 무너져 내린다.

레이무가 발견한 것은, 얼굴 전체에 붉고 푸른 혈관 같은 줄무늬가 달리는 커다란 외눈의 윳쿠리였다. 이렇게 느긋하지 않은 윳쿠리가, 있어서는 안 될 것이다.

 

 

「나쁜 건, 레이무. 나쁜 건, 레이무.」

「무, 무슨 소리 하는 거야! 레이무는 아무것도 나쁘지 않다구! 잘 보라구! 레이무는 피해윳이라구!」

 

 

갑자기 책망의 말을 뱉어낸 외눈의 윳쿠리에게, 레이무는 격렬하게 항의했다.

 

 

「공원에 인간 씨들이 온 건, 레이무가 룰을 어겼기 때문이야.」

 

 

레이무는 기겁했다. 어떻게 그것을 알고 있는가.

레이무의 의문에 답하지 않고, 외눈의 윳쿠리는 말을 잇는다.

 

 

「마리사를 닮은 아이가 살해당한 건, 레이무 탓이야. 레이무가 모두에게 괴롭힘당한 것도, 레이무 탓이야. 레이무가 무리의 룰을 어겼으니까.」

「느, 기이이이잇!」

 

 

그것은, 레이무가 팥소 깊은 곳에 억지로 쑤셔 넣었던 사실. 레이무는 깨닫고 있었다. 자신에게 닥치는 여러 불행은, 사실 자신이 초래한 것이라고.

하지만, 그것을 인정해버리면, 레이무는 불행하지 않게 되어버린다. 불쌍한 레이무가 아니게 되어버린다. 게다가, 일은 그것만으로 끝나지 않는다. 사랑하는 남편도 아이들도, 죽인 것은 자신이라고 인정하게 되는 것이다. 그렇게 되면, 자신은 게스 윳쿠리 살인자가 되어버린다.

 

 

「마리사가 인간에게 짓밟힌 것도, 애초에 공원으로 이사하게 된 것조차, 레이무 탓이야.」

「시, 시러어! 말하지 마! 레이무의 마음을 레O프하지 말라구!」

 

 

몸의 자유가 돌아온 레이무는, 어떻게든 그 자리에서 도망치려 필사적으로 움직였다. 하지만, 앨리스의 팔이 레이무를 속박한다. 누에 같은 윳쿠리의 날카로운 날개가, 쐐기처럼 박힌다.

그 고통이 가라앉을 틈도 없이, 누군가가 레이무의 발을 물어뜯었다.

아프다. 온몸에 격통이 달린다.

 

 

「아이들을 버리고, 자신만 집에 돌아가려 했으니까, 아이들은 죽어버렸어. 그 집에도, 이제 돌아갈 수 없어.」

 

 

레이무는, 뻥 뚫린 안구에서 끈적끈적한 눈물을 흘린다. 응응조차 배설할 수 없을 정도로, 팥소 깊은 곳에 달라붙은 죄의 기억.

그것이, 전혀 자신을 알지도 못하는 기괴한 윳쿠리에 의해, 백일하에 드러나고 있다.

 

 

「이제 집에 돌아갈 수 없는 건, 레이무 탓이야. 레이무가 집을 나갔으니까.」

 

 

발의 껍질이 물어뜯겼다. 누군가가 머리카락을 세게 잡아당긴다. 장식은, 이미 잡아 뜯겼다.

그럴 때마다 레이무는, 울부짖었다. 그만하라고, 만지지 말라고, 큰 소리로 울부짖었다. 하지만, 그 소원은 전혀 들어주지 않았다. 레이무가 집을 나온 후로, 레이무의 소원이 이루어진 적은 단 한 번도 없다.

 

 

「아빠도 엄마도 꼬마야도 상냥했어. 그런데도 집을 나갔어. 하지만, 집을 나가도, 마리사는 상냥했어. 아이들은 레이무를 사랑해줬어.」

「그, 그만, 부탁, 이야아아아아!!」

 

 

앨리스가 눈물이 넘쳐흐르는 안구에 팔을 비틀어 넣었다. 지금까지 이상의 격통과 불쾌감이, 레이무를 덮친다.

 

 

「그런데도 레이무는 아무것도 하지 않았어. 마리사에게, 아이들에게 사랑을 돌려주지 않았어. 그저 그저 잠만 잤을 뿐. 불행하다 불행하다 한탄하며 잠만 잤을 뿐. 사실은, 불행하지도 않은데. 그래서 무리의 모두에게 미움받았어. 레이무는 알고 있었어, 미움받고 있는 것을. 미움받는 이유를.」

「이, 이규우비이이이이이유오야아아아아!?」

 

 

앨리스의 팔이, 레이무의 속을 휘젓고 안으로, 안으로 파고들어 온다.

「뿅! 포우! 유뿅!」

 

 

이윽고 중추팥소에 다다른 앨리스의 손끝이, 오독오독 집어 올린다. 그럴 때마다, 레이무는 기성을 질렀다.

 

 

「레이무는 전부 알고 있었어. 하지만 전부 인정하지 않아. 인정하면 게스가 되니까. 하지만, 사실은 이것도 알고 있었어. 그런 거 인정하지 않아도, 레이무는 윳쿠리 살인자 게스인 거야. 레이무는 느긋하지 못한 윳쿠리인 거야.」

「오, 에, 기이, 하이이, 죄송함미다아아아!」

 

 

드러난 중추팥소를 희롱당하며 격통이 계속해서 덮친다.

레이무는 몇 번이고 몇 번이고 사과했다. 누구에게 무엇을 사과하는지는, 자신도 몰랐다. 꼬마야들에게인지, 가족들에게인지, 무리의 윳쿠리들에게인지.

마지막으로, 왜인지 아기 시절의 자신의 모습이 팥소에 떠올랐다.

그렇구나, 자신은 옛날의 자신에게 사과하고 싶었구나. 이 순수한 아기가 이윽고, 주인의 꼬마야를 슬프게 하고, 남편과 아이를 죽음으로 내몰고, 받아들여 준 무리의 윳쿠리들에게 폐를 끼치게 된다. 윳쿠리 살인자 게스가 된다. 그것은 모두, 지금의 자신의 탓이다.

 

 

앨리스의 손가락에 힘이 들어갔다. 몇 순 후에는 레이무의 중추팥소는 으깨질 것이다. 레이무에게는, 이제 의식은 없었다. 하지만, 최후를 맞이하는 그 순간까지, 레이무의 입에서는 「미안해」라는 말이 새어 나오고 있었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

에필로그 2

 

 

공원에 가공소가 온 것은, 레미랴의 귀에도 들어와 있었다.

아빠가, 문제는 없겠지만 잠시 동안, 밤 산책은 자제하라고 말했다.

 

 

우─. 조금 너무 몰아붙였나 보다도…….

 

 

가공소가 오게 된 계기를 만든 것은 레이무일 것이다. 보지 않아도, 손에 잡힐 듯이 안다. 레미랴는, 산더미처럼 쌓인 팥소를 앞에 두고, 잠시 생각에 잠겼다.

자신의 기억으로 덧씌워준 레이무의 팥소는, 어떤 맛이었을까. 분명 정신적으로 몰아붙여져서, 말로 표현할 수 없는 맛이 되어 있었을 게 틀림없다.

 

 

레미랴는, 와삭 하고 산더미 팥소를 한입 베어 문다. 단맛이 입안에 퍼졌다. 맛만 따지면, 시판되는 포식종용 팥소 쪽이 단맛에 더해 풍미도 조절되어 있어, 살아있는 먹이를 괴롭혀 포식하는 것보다 맛있다. 하지만, 포식종에게 최고의 맛은, 먹이가 자신들에게 품는 경외나 슬픔, 원망이나 증오와 같은 감정이다. 거스를 수 없는 강자, 불합리한 폭력이 끈적끈적한 부정적인 감정을 팥소에 반죽해 넣는다. 그 감정이나 기억이 자신 속에서 터졌을 때, 식욕과 매우 비슷한 감정이 채워지는 것이다.

 

 

그 레이무는, 어떤 감정을 팥소에 품고 있었을까. 단순한 공포나 증오가 아닌, 여러 감정이 뒤섞인 복잡한 맛. 떠올리면, 입안에 침이 퍼지고, 마무마무가 조금 축축해졌다.

 

 

설마, 자신보다 먼저 사육되던 윳쿠리가, 스스로 들윳으로 전락하고, 나아가 그 윳쿠리를 포식할 기회가 찾아오다니, 우연이라고 하기에는 너무나 값비싼, 그야말로 기적과도 같은 일이었다. 게다가 기적은 이것만이 아니다. 자신과 레이무는, 같은 시기에 같은 가게에 있었다. 가게에 있을 무렵, 가격이 내려가는 쓰레기 레이무들을, 아득히 높은 곳에서 내려다보고 있었다. 그 쓰레기 레이무 중 한 마리가, 문제의 레이무라고 떠올릴 수 있었던 것 또한, 기적이라고 할 수 있었다.

하지만, 그 기적은 마지막의 마지막에 레미랴의 송곳니를 스르르 빠져나가 버렸다.

 

 

하지만, 수확이 전혀 없었던 것은 아니다. 레이무에게서 빨아들인 팥소에 새겨져 있던 기억을, 레미랴도 얻을 수 있었던 것이다.

눈을 감으면 떠오른다. 충분히 성장해 금 배지를 취득하고 나서 이 집에 입양된 레미랴와는 달리, 아무런 훈육도 받지 않은 아기윳 레이무는, 우는 것밖에 할 수 없는 존재였다. 그런 손이 많이 가는 레이무를, 가족은 소중히 소중히 키웠다.

금이야 옥이야 키워져, 스스로는 아무것도 못 하는 동 배지 주제의 윳쿠리가, 더러운 들윳과 사랑에 빠져, 제멋대로 굴어 주인들을 곤란하게 한다.

마음을 정하고 집을 뛰쳐나왔을 때의 기억을 떠올리면, 너무나 어리석음과 그 후에 기다리는 가혹한 생활에 몸서리가 쳐진다.

 

 

게다가, 게다가 걸작인 것은, 집을 뛰쳐나온 이유가, 실은 마리사를 사랑했기 때문이 아니라는 것이다. 아니, 확실히 마리사를 사랑했던 것은 사실이다. 하지만, 집을 뛰쳐나온 진짜 이유는, 인간에게 결혼을 반대당했기 때문. 단지 그것뿐.

 

 

크킥.

 

 

목구멍 깊은 곳에서 웃음이 새어 나온다. 이걸 웃지 않고 배길 수 있겠는가. 레이무는 진실한 사랑이라고 생각했을 것이다. 사랑이라는 본능이 자신을 움직였다고, 믿어 의심치 않았을 것이다. 하지만, 이렇게 냉정한 제삼자가 팥소를 통해 보면, 단지 유치한 반항심에서, 레이무는 파멸의 문을 스스로 연 것이다.

 

 

이런 짓은 아가씨로서는 해서는 안 될 짓이라고 알고는 있지만, 어쩔 수 없는 우월감이 그 몸을 채우고, 마무마무가 더욱더 축축함을 더한다.

 

 

레미랴는, 자신 전용의 접시에 담긴 팥소를 전부 먹어치우고, 여자아이에게로 날아간다. 그 가슴에 몸을 묻으면, 작은 손으로 상냥하게 쓰다듬어 주는 것이다.

레미랴는 눈을 감으며 생각한다. 이, 가장 느긋하고 있는 자신의 모습을, 레이무에게 보여주고 싶다. 이제 이루어질 수 없는 소원을 팥소에 품으며, 언제까지나 언제까지나, 상냥한 손으로 쓰다듬어 받는 것이었다.

 

 

끝.