언제나 그렇듯 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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사랑 받은 끝에 40kb
토시 아키
「느긋하게 일어난다구!」
아직 해가 채 뜨지 않은, 다소 어스름한 시간, 어느 커다란 무리.
그곳에 속한 한 마리의 마리사가 둥지 안에서 목소리를 높였다.
나무뿌리 밑에 만들어진 넓고, 또 매끈한 둥지 안, 안쪽 침대에서 자고 있는 반려 레이무와, 그 아이들을 보며 그녀는 빙긋 웃는다.
한 집안의 가장으로서, 이제부터 사냥을 떠나는 그녀는 가족의 자는 얼굴을 보고, 그것을 에너지 삼아 힘내려고 하는 것이다.
그와 비슷한 광경은, 주위에 즐비한 나무뿌리 밑 둥지에서 수없이 보이고 있었다.
그것들을 아침 일과를 마쳤는지, 넓은 무리 부지 나무뿌리 밑에서 줄줄이 아버지 역할일 윳쿠리들이 나온다.
마리사 종이 가장 많고, 다음으로 묭 종, 첸 종 등 활발한 윳쿠리들이 뒤따르며, 레이무, 앨리스, 파츄리 등도 간간이 보였다.
마리사는, 이웃 윳쿠리들에게 말을 걸며 식사를 찾기 위해 뛰면서 이동해 간다.
「오늘도! 맛있는! 밥 씨! 잔뜩! 있으라구!」
피곤할 텐데도, 마리사는 윳쿠리답게 자신의 생각과 행동을 큰 소리로 말하며 뛰어간다.
도심 속에서, 비참하게 기어 다니며, 묵묵히 쓰레기를 뒤지는 윳쿠리와는 대조적인 느긋한 모습.
다른 윳쿠리들도 마찬가지로 목소리를 높이며, 모두 웃는 얼굴로 깡총깡총 뛰면서 사냥을 향해 가고 있었다.
마리사는 한동안 뛰어서, 평소의 사냥터에 도착했다.
이미, 그곳에는 여러 마리의 윳쿠리가 있어 사냥을 시작한 듯했다.
발 빠른 자는, 이미 충분한 식량을 얻어 이제부터 둥지로 돌아가 가족과 느긋하게 지내려는 자도 있다.
「늣! 마리사도 서두르지 않으면!」
그것을 보고, 마리사는 마찬가지로 사냥을 시작한다.
「오늘도 맛있는 밥 씨가 잔뜩이라구! 마리사는 사냥의 달윳이라구!」
눈에 띄는 대로 식량을 계속 모자에 채워 넣고, 아주 짧은 시간에 마리사의 모자와 입안은 식량으로 가득 찼다.
보통 야생 윳쿠리의 몇 배나 되는 식량을 손에 넣은 마리사는, 웃는 얼굴 그대로 둥지를 향해 뛰기 시작했다.
「느후후, 오늘도 잔뜩 밥을 잡았다구! 이걸로, 레이무도 아가야도 엄청 기뻐할 거라구!」
변함없이 신기한 만쥬, 입을 다문 채 말하며 히죽히죽 기분 나쁜 미소를 띠고 있었다.
그리고, 자신의 둥지에 뛰어들 듯이 들어간다.
「늣! 느긋하게 다녀왔다구!」
「늣! 마리사 어서 와!」
「「아빠야! 어서 오셰여!」」
마리사의 목소리에, 이미 일어나 아침 응응을 한창 하던 중이었던 듯한 아이와, 그를 돕고 있던 레이무가 대답했다.
커다란 나뭇잎 위에, 응응을 시키고 있던 레이무는, 그것을 혀로 능숙하게 둥글려서 둥지 안쪽에 뚫린 구멍에 떨어뜨렸다.
「느후후, 오늘도 착실하게 응응했네, 아가야.」
「늣, 그거 착하네! 잔뜩 응응해서 쑥쑥 커져라!」
「「늣! 아럈다구! 그것보다 밥 달라구!」」
매일 응응하는 것은 건강과 성장의 증거, 부모로부터 그렇게 듣고 자란 마리사와 레이무는, 아이의 응응에 웃는 얼굴을 지으며 고개를 끄덕인다.
두 마리의 아이 마리사와 아이 레이무는, 칭찬받은 것은 기쁘지만 배가 고픈 것이 우선인 듯, 침을 흘리며 마리사를 바라보고 있었다.
「늣! 미안해, 아가야, 깜빡 잊어버렸다구! 바로 밥 먹자, 레이무 접시 준비해줘!」
「느긋하게 이해했다구! 능차능차.」
마리사의 목소리에, 레이무는 둥지 안쪽에서 커다란 나뭇잎을 가져왔다.
「느헤! 느후후, 오늘도 맛있는 밥이 잔뜩이라구!」
「「느, 느와아아아!! 맛있겠다─! 아빠야 최고─!!」」
입안의 밥을 나뭇잎에 뱉어내자, 아이들은 눈을 반짝이며 기쁨의 시시까지 하며 기뻐했다.
거기에 「느후후」 웃으며 만족한 마리사는, 모자 안의 식량을 안쪽 식량창고에 던져 넣고 돌아온다.
확실히 교육을 받았는지, 그동안에도 아이들은 침을 흘리면서도, 밥에는 입을 대지 않고 기다리고 있다.
아이 마리사는, 땋은 머리를 휘두르며 「느와느후!」하며 눈을 반짝이며 침을 흘리고 있고.
아이 레이무는, 옆머리를 파닥파닥 움직이며, 왜인지 밑면을 들어 올려 몰캉몰캉 흔들고 있었다.
「느와아, 아가야 정말 귀엽다구♥」
「마리사도 같은 마음이라구! 자, 너무 아가야를 기다리게 하면 불쌍하니까 밥 먹자!」
네 식구가 커다란 나뭇잎에 담긴 산더미 같은 식량을 둘러싼다.
두 아이는, 지금인가 지금인가 침을 흘리고, 두 부모는 그 귀여움에 뺨을 풀고 있었다.
그리고.
「그럼, 느긋하게 잘 먹겠습니다!」
「「잘 먹겠슴미다──!! 냠! 우적우적! 쩝! 맛나! 이거! 대박이라구!」」
더러워지는 것도 아랑곳하지 않고, 대량의 식량에 머리부터 파묻고 엉덩이를 흔들며 게걸스럽게 먹어 치우는 두 마리를, 부모는 상냥하게 지켜본다.
「정말 느긋하네!」
「마리사 덕분이라구, 맛있는 풀 씨랑, 열매 씨랑, 아가야가 정말 좋아하는 갈색 씨, 이렇게 잔뜩 가져다줘서……마리사는 정말 자랑스러운 남편이라구!」
「느후후, 그 정도는 아니라구, 마리사는 레이무들이 있어서 힘낼 수 있는걸.」
두 마리는 몸을 기대고, 친애를 나타내는 부드러운 부-비부-비를 반복한다.
추위를 피하는 것도 아니고, 성욕 해소도 아닌, 서로의 뺨을 느긋하고 부드럽게, 따뜻함을 확인하는 듯한 행위를, 가장 사랑하는 아이를 보며 반복했다.
「「느겟쀼! 이제 필요 없다구! 느흡!」」
산더미 같은 식량의 일부를 다 먹어 치운 두 마리는, 먹던 중간에 먹다 남은 찌꺼기투성이 몸을 뒤집어, 부풀어 오른 배를 과시하며 움직임을 멈췄다.
「느후후, 잔뜩 우걱우걱했네! 아가야, 할짝할짝해줄게!」
「느햐햐! 간지럽다구!」「레이뮤도! 레이뮤도 해줘! 바로 해줘!」
레이무는, 두 마리의 몸에 묻은 먹다 남은 찌꺼기를 그 긴 혀로 핥아준다.
그 모습을 보며, 마리사는 행복에 잠겨 있었다.
상냥한 아내에, 귀여운 아이의 성장, 이 이상의 행복은 없다고 믿으며 미소를 짓는다.
「느후후, 모두 느긋하네……」
지금까지 자신의 인생을 되돌아보며, 고생을 떠올리면 눈물이 나올 것 같지만, 마리사는 아버지로서 그것을 삼킨다.
어릴 적 자매의 죽음, 몇 번이나 경험한 월동, 집짓기의 고생, 레이무와의 열애, 사냥의 괴로움.
다양한 기억이, 지금의 행복으로 이어져 있다고 생각하니, 감정이 떨려오고 있었다.
「마리사? 왜 그래?」
「늣!? 아, 아무것도 아니라구……아가야, 잠들었어?」
「응, 봐봐, 귀여운 자는 얼굴이라구……」
조용해진 마리사를 걱정해서, 레이무가 말을 걸어왔다.
거기에 움찔 반응해서, 시선을 레이무에게 돌리자, 그녀는 배를 가득 채우고 잠든 두 아이를 부드럽게 바라보고 있었다.
마리사들은, 식사를 하면 바로 밥 먹고 쿨쿨 자는 것은, 커지는 비결이라고 그렇게 배웠다.
마리사는, 슬금슬금 밑면을 조용히 기어서, 풀 침대에서 잠든 아이들의 머리를 땋은 머리로 살짝 쓰다듬는다.
「느, 느피피, 레-뮤의, 콘서트에, 모여줘서, 느푸우.」
「느피─, 느푸─, 마리샤, 드뎌 도시락 싸가지고 소풍가는고졔, 느피피우……」
잠꼬대를 흘리며, 행복 가득한 자는 얼굴을 보이고 있는 두 마리를, 마리사와 레이무는 만면에 미소를 지으며 바라본다.
「귀엽네, 아가야.」
「응, 레이무도 그렇게 생각한다구.」
한동안 그 행복을 음미하듯, 자는 얼굴을 만끽한 두 마리는, 조용히 아이들이 먹고 남은 식사를 시작했다.
때때로, 침대 쪽을 보고, 부부끼리 미소 짓기도 했다.
식사를 마치고, 남은 식량을 레이무가 이것저것 분류하는 것을 보며 마리사는 밖을 바라본다.
「……레이무! 마리사 잠깐 산책하고 올게!」
「늣! 알겠다구 마리사, 점심때는 돌아와!」
「늣! 당연하다구, 그럼 아가야 잘 부탁해!」
레이무에게 육아를 맡기고, 자랑스러운 모자를 가장 멋있다고 생각하는 각도로 쓰고 둥지 밖으로 나간다.
「느긋느긋─! 오늘도 좋은 날씨라구!」
아침 사냥 때는 서둘러서 느낄 겨를도 없었지만, 오늘도 하늘은 푸른 하늘이고 기분 좋은 따뜻함이었다.
「슬슬 여름 씨가 오는구나.」
마리사는 여름을 좋아했다, 따뜻하고, 무엇보다 마리사가 태어난 것은 세 번 전 여름.
아이가 태어난 것은 가을 끝 무렵, 그렇게 생각하니 가을도 좋다고, 마리사는 생각하고 있었다.
「무큐, 마리사, 안녕, 산책이야?」
「늣? 대장! 느긋하게 있으라구!」
「느긋하게 있으라구.」
따뜻한 숲 속을 나아가고 있자, 마리사가 속한 무리의 장인 파츄리가 말을 걸어왔다.
이 장 파츄리는, 열 번 이상의 월동을 경험한 믿음직한 장이었다.
「마리사, 아가야는 건강해?」
「건강하다구! 오늘도 밥 씨 잔뜩 먹고 지금은 쿨쿨 타임 한창이라구!」
「그거 잘됐네, 아가야가 어른이 될 때까지 두 해 동안, 착실하게 길러주는 거야?」
장의 말에 마리사는 웃는 얼굴로, 자신감에 찬 웃는 얼굴로 고개를 끄덕였다.
「당연하다구! 마리사가 그렇게 받았으니까, 마리사도 아가야를 소중하게 기를 거라구!」
마리사의 말에 만족했는지, 대장은 빙긋빙긋 고개를 끄덕이고, 느긋하게 그 자리를 떠났다.
그 뒷모습을 배웅하고 나서, 마리사는 다시 나아가기 시작했다.
주위에는, 이제 계절이 한 바퀴 돌아 아이 윳쿠리 크기가 된 윳쿠리들이 목소리를 높이며 뛰어다니며 노는 모습이 보인다.
그것을 곁눈질하듯, 어른 윳쿠리가 여럿 모여 세상 이야기를 하기도 했다.
「느후후, 모두 느긋하네.」
그 광경에 미소를 지으며 나아가, 조금 트인 연못이 있는 곳에 나왔다.
「늣, 이런 곳까지 와버렸네.」
마리사는 무심코 멀리 나와버린 것에 놀라면서도, 느긋하게 연못에 다가간다.
이 연못에는 니토리 등이 사는 것 외에, 무리 모두의 소중한 수분 보충 역할을 하고 있다.
걸어서 지친 마리사는, 연못에 다가가 물을 마시고, 한동안 그 자리에서 휴식을 취하기 시작했다.
「……늣, 슬슬 돌아가자! 아가야랑 밥 먹어야지!」
충분히 느긋했는지, 생각이 나자마자 깡총깡총 뛰어서 둥지로 향한다.
주위에도 마찬가지로, 뛰어서 둥지로 돌아가려는 윳쿠리가 여러 마리 있었다.
그 윳쿠리에게 지지 않으려고 뛰어서, 마리사는 레이무와 아이가 기다리는 둥지로 향했다.
「다녀왔다! 느긋하게 돌아왔다구!」
「늣, 마리사 어서 와.」
「「아빠야! 어서 와! 배고파!」」
둥지로 돌아오자, 레이무와 놀고 있던 귀여운 내 아이가 마중 나왔다.
여전히 식욕 왕성한 두 아이지만, 그것이 또 귀엽게 느껴지는지, 마리사는 밝은 미소를 보였다.
「레이무, 기다리게 해서 미안해, 바로 밥 먹자구」
「알겠다구, 잠깐만 기다려줘!」
「밥이라구! 마리쨔의 우걱우걱 타임이라구!」「레이뮤의 우걱우걱이라구!」
마리사의 목소리에, 두 마리는 바로 침을 흘리며, 또 기쁨의 시시를 흘리며 떨고 있었다.
「정말, 아가야는 먹보 씨네! 느후후」
「늣, 모두 밥이라구!」
레이무가 아침처럼 커다란 나뭇잎에, 식량창고에 보관해뒀던 것을 가져왔다.
가장 많이 잡혀서, 보존이 잘 되는 갈색 것이 메인에, 건조한 산채 등도 올려져 있어서, 그럭저럭 색깔이 있다.
「그럼, 느긋하게 잘 먹겠습니다!」
「「잘 머게슴미다! 냠냠! 우걱우걱! 대박! 이거 진짜 맛나!」」
식사가 시작되면 아침의 재탕이다.
엉덩이를 마구 흔들며, 땋은머리와 귀밑털을 파닥파닥하며, 온몸으로 식량에 파묻혀 먹을 만큼 먹으면 잔다.
이성과 정반대에 위치할 것 같은 그 모습을, 부모 두 마리는 웃으며 바라보고 있었다.
내 아이가 성장하는 데 필요한 영양을 전력으로 섭취하고 있으니까, 당연하듯 행복할 것이다.
「「아가야, 많이 먹고, 많이 커져라!」」
…………。
………………。
「아파아아아아아! 레-무의 다리가 아파아아아아아!」
「느, 느아, 느와아아아아! 아, 아가야, 아가야가아아아!」
「레, 레이무, 진정해! 우선 진정하라구!!!」
한 겨울을 넘긴 봄철, 이제 밖에 나갈 수 있을 정도로 커진 두 아이 중, 아이 레이무가 넘어져서 밑면, 다리를 베는 큰 부상을 입어버렸다.
윳쿠리에게 다리 부상은 사활 문제, 즉석에서 죽을 위험은 없지만, 치료하지 않으면 평생의 문제가 된다.
레이무는, 그것을 알고 있어서 큰 소리로 당황하고 있었다.
그 모습에, 자신만은 확실히 해야 한다고, 마리사는 어조를 강하게 하며 외치고, 어떻게 하면 좋을지 생각한다.
그리고, 바로 생각이 났는지, 하고 숨을 들이켰다.
「대장에게, 대장에게 물어보면 치료 방법을 분명 알 거라제!」
「느, 늣?」
「대장은 뭐든지 안다제! 마리사가 지금부터 대장에게 물어볼 테니까 기다리라제!」
마리사는 느긋하지 않게, 둥지 밖으로 나갔다.
밖은 이미 어두워졌지만, 상관없다.
어디선가 「우─우─」하고, 레미랴의 목소리가 들려왔지만, 소중한 아이를 위해 위험도 돌아보지 않고 뛰기 시작했다.
「아가야! 기다려줘, 지금 마리사가……느피잇, 느푸─」
……。
…………。
「늣? 느긋하게 일어난다구! ……늣?」
다음날 아침, 평소처럼 둥지 안에서 눈을 뜬 마리사는, 이상한 기분에 둘러싸였다.
「느으?」
하지만, 그것이 무엇이었는지는 떠올릴 수 없었다.
그저, 뭔가 이상하다고 생각했을 뿐 바로 잊고, 평소처럼 자고 있는 가족을 보고 웃고 그리고 사냥을 나갔다.
「마리사는 사냥의 달윳이니까, 오늘도 잔뜩 밥 가져올 거라구!」
살짝 본 침대 안의 아이 레이무, 마리사를 향하고 있는 다리 일부가 희미하게 색이 바뀌어 있었지만 그녀는 그것을 알아채지 못하고 뛰어갔다.
평소처럼 사냥을 향하는 모두의 흐름을 타고 사냥터로 향하면, 평소처럼 밥을 입과 모자에 채워 넣고, 온 길을 되돌아간다.
집에 도착하자, 뭔가 안에서 목소리가 들려왔다, 어쩐지 가족이 일어난 것 같다.
「늣, 다녀왔다구!」
「아가야, 정말 괜찮아? 어디 이상한 곳은 없어?」
「느으? 뭘 말하는 거야 엄마야, 레-무 어디도 안 아파!」
「아빠야, 다녀왔다제! 마리사도 슬슬 사냥 가고 싶다제!」
마리사의 목소리에 반응한 것은 아이 마리사뿐이고, 레이무와 아이 레이무는 뭔가 이야기하고 있어서 이쪽을 알아채지 못한 것 같았다.
잠시, 슬슬 사냥 가고 싶다고 말하는 야구공 정도 크기가 된 아이 마리사와 이야기하고 나서, 레이무와 아이 레이무에게 말을 건다.
「레이무, 대체 어떻게 된 거야?」
「늣, 마리사……」
「엄마야가, 아까부터 레-무에게 괜찮아? 괜찮아? 하고 계속 물어본다구! 레-무 어디도 아프지 않은데」
레이무는 걱정스러운 얼굴로, 아이 레이무를 힐끔힐끔 보며, 아이 레이무는 조금 불기분한 얼굴로 마리사를 보고 있었다.
「레이무, 아가야가 어떻게 된 거야?」
「마리사, 그런데, 아가야가 아프다고 한 기분이 든다구. 하지만 아가야는 괜찮다고 하고」
불확실하지만, 뭔가 불안을 느끼고 있는 듯한 레이무를, 마리사는 부드럽게 할짝할짝했다.
「느후후, 레이무는 상냥하네. 하지만, 아가야는 레이무가 지켜주고 있으니까 상처 하나 없다구」
「느으─음, 마리사아, 고마워, 레이무 안심했다구! 할짝할짝」
마리사의 행위로 레이무는 안심했는지, 불안한 얼굴을 감추고 웃음을 지었다.
레이무가 자신을 걱정하지 않게 되자, 아이 레이무는 마리사가 가져온 식량 앞에서 식사 신호를 지금인가 지금인가 기다리고 있었다.
그것은 아이 마리사도 마찬가지인 듯, 힐끔힐끔 부모를 보며 침을 흘린다.
「늣! 레이무, 슬슬 밥 먹자! 아가야가 기다리고 있다구!」
두 아이를 알아챈 마리사는, 레이무에게 말을 걸고 느긋하게 기어가서 아침 식사를 시작했다.
그 후 한동안 평화로운 봄이 지나고, 이변은 여름에 일어났다.
슬슬 다시 가을이 찾아오는 조금 전, 아이 윳쿠리 두 마리가 둥지를 떠날 목전의 시기였다.
매일 아침처럼 사냥을 나간 마리사는, 사냥터에 일어나고 있는 최근의 변화에 목소리를 흘렸다.
「오늘도 풀 씨가 없다구……늣, 요즘 계속이라구. 하지만 갈색 씨가 많이 있으니까 괜찮겠지!」
며칠 전부터, 평소 가져가던 산채나, 나무 열매 등이 완전히 자취를 감춰버렸던 것이다.
그 대신 대량으로 놓여있던 것은, 평소에는 풀보다 약간 많은 정도에 있는 갈색 음식.
일단 다른 게 없고, 그것은 달콤하고 맛있어서 가져가서 모두와 먹기로 했다.
「늣! 돌아간다구!」
목소리를 높이며 뛰기 시작했다, 주위에는 다른 윳쿠리도 기운차게 둥지로 돌아가는 중이었다.
마리사는, 그 흐름에 타듯 지지 않으려고 뛰면서, 또 미묘한 위화감을 느꼈다.
「늣…………기분 탓이겠지!」
뭔가, 조금 주위의 윳쿠리가 적은 기분이 들었지만, 마리사는 신경 쓰지 않고 집에 가는 길을 서두르기로 했다.
「다녀왔다구! 오늘도 갈색 씨가 잔뜩이라구!」
「「야호! 아빠 고마워!」」
「마리사, 수고했다구!」
둥지로 돌아가면, 이미 꽤 커져서 홀로서기 목전의 두 아이와, 새롭게 배에 아이를 가진 레이무가 맞아주었다.
평소처럼 나뭇잎에 가져온 것을 놓고, 나머지를 보관한다.
그러고 나서, 모두와 아침 식사를 시작한다.
이제 머리부터 식량에 머리를 파묻는 일도 없어진 아이 레이무와 아이 마리사와 같은 타이밍에 식사를 시작하는 부모는, 두 마리에게 둥지 떠남에 대해 이것저것 가르치고 있는 듯했다.
둥지 만드는 법, 반려 찾는 기준, 육아 방법, 그것들을 추억담과 섞어가며 즐겁게 이야기해간다.
「둘 다 마리사의 자랑스러운 아가야니까 정말 느긋한 가족을 만들 수 있다구!」
「「늣! 고마워 아빠!」」
식사를 마치자, 아이 윳쿠리 두 마리는 친구들과 놀러 밖으로 뛰어갔다.
이미 두 마리에게는 마음에 드는 윳쿠리가 있는 듯하니, 목적은 어느 쪽이냐 하면 그쪽일 것이다.
마리사는, 두 마리가 뛰어간 둥지 출구를 바라보며 한숨을 내쉰다.
「이제 아가야도 둥지를 떠날 때구나」
「그렇지, 마리사……이 아가야도 분명 느긋한 아이로 기르자구」
마리사의 목소리를 듣고, 레이무는 옆머리로 자신의 부푼 복부를 쓰다듬는다.
꽤 커져서, 슬슬 태어날 새로운 내 아이에게, 자애로운 미소를 향하고 있었다.
그것은, 마리사도 마찬가지로, 부드러운 시선으로 레이무 안의 내 아이를 쓰다듬듯 바라본다.
「마리사와 레이무의 아이니까 분명 느긋한 아이가 될 거라구!」
「느후후, 그렇지」
두 마리는 기대며, 다음에 태어날 아이에 대해 열심히 이야기했다.
그 후 며칠이 지나, 여전히 산채를 잡을 수 없는 날들이 계속되고, 가을이 된 어느 날 두 아이는 부모에게 이렇게 꺼냈다.
「아빠, 엄마, 마리사와 레이무는 할 이야기가 있다제」
「늣……알고 있다구」
「느극, 느극, 느아─앙! 느아─앙!」
아이 마리사의 진지한 표정에서 내용을 알아챈 마리사는 무겁고, 그리고 기쁘게 받아들이고.
레이무는, 내용을 알아챈 뒤 쓸쓸함에서 목소리를 높여 울고 있었다.
아이 레이무, 아이 마리사도 뭔가를 참듯 몸을 떨며 눈에 달콤한 눈물을 띠면서도 웃음을 지으며 말하기 시작했다.
「레, 레이뮤와, 마, 마리샤는, 혼, 혼자 살 거라구!」
「지금까지, 고마웠다제에에!」
「늣, 늣……이쪽이야말로, 라구」
「느와아아안! 싫어! 싫다구우우우! 가지 마아아아!」
눈물을 흘리지 않으려는 세 마리의 몫까지 우는 듯, 어미 레이무는 큰 소리로 계속 울었다.
그래도, 시간은 잔혹하게 흘러간다.
아이 레이무의 반려가 될 첸이 마중 왔을 때, 아이 마리사도 이제부터 반려가 될 앨리스와 마중 가러 간다고 해서 둥지를 나갔다.
레이무는 마지막까지 두 마리에게 부-비부-비를 반복하고, 두 마리가 둥지를 나간 후에도 계속 큰 소리로 울고 있었다.
「늣, 레이무 부-비부-비, 라구」
「마리사아아아아! 아가야가, 아가야가아아아!」
「늣, 괜찮아, 분명 곧 귀여운 아가야를 데리고 인사하러 와줄 거라구, 늣」
울부짖는 레이무를, 마리사는 계속 부드럽고 부드럽게 달래주었다.
그날 마리사는, 울다 지친 레이무를 할짝할짝하고, 한 줄기만 눈물을 흘리고, 레미랴의 목소리를 들으며 잠들었다.
……。
…………。
………………。
「늣? 뭔가, 춥다구? 느으?」
마리사가 눈을 뜨자, 그곳은 본 적도 없는 장소였다.
지금까지 살던 숲 속과 다른, 어둡고 무성하게 풀이 우거지고, 축축한 땅 위에 마리사는 있었다.
「어디……여기……」
멍하니 하며, 마리사는 주위를 둘러보자 바로 뒤에는 반려 레이무가 자고 있었다.
뺨에 눈물 자국을 확실히 남긴 레이무의 몸을, 마리사는 자신의 땋은머리로 부드럽게 흔든다.
「레이무, 레이무! 일어나줘! 일어나줘!」
「느, 느운, 뭐야, 마리사, 벌써 사냥 끝났어? 늣? 늣? 왜, 레이무 밖에 있어?」
졸린 눈을 옆머리로 비비고 있던 레이무는, 자신이 있는 장소를 인식하고 잠에서 깼다.
마리사와 마찬가지로 주위를 두리번거리고 나서, 불안한 얼굴을 보인다.
「마, 마리사, 여, 여기, 어디? 뭔가 느긋하지 못하다구……」
「마리사도, 모르겠다제……무리의 숲과는 뭔가 다른 것 같다구」
마리사는 말하면서, 무리가 있던 숲을 떠올린다.
부드럽고 걷기 쉬운 땅에, 예쁘고 둥지가 될 나무, 깨끗한 풀꽃에, 상쾌하고 따뜻한 바람.
그 어느 것도 여기에는 없다. 땅은 딱딱하고 거칠어서.
비틀어지고, 어딘가 괴물 같고 엄청나게 큰 나무들, 어딘가 공격적으로 뾰족한 풀꽃들, 축축하고 비린 바람.
어느 것 하나 완전히 자신의 상식 밖이었다.
하지만, 울 것 같은 레이무 앞에서 자신까지 울 수는 없다고 얼굴을 다잡는다.
「우, 우선 누군가 찾자! 여기가 무리의 어딘지 모르면 집에 돌아갈 수 없으니까!」
그리고, 힘써 밝게 마리사는 행동하며, 레이무에게 말을 걸었다.
그 모습에, 레이무는 조금 안심했는지 작은 미소를 보이며 고개를 끄덕이고, 떠오른 눈물을 옆머리로 닦아 지웠다.
「그, 그렇지! 빨리 집에 돌아가서 밥 먹자! 그렇지 않으면 배 속 아가야도 배를 고프게 할 거라구!」
「늣! 그럼, 가자, 느규야아아아아아아!?!?!」
「마, 마리사아아아!?!」
한 번 기합으로, 한 걸음 뛴 마리사는 큰 소리를 내며 데굴데굴 굴러다녔다.
「아, 아파, 아파아아아아! 다리가 아파아아아아아아!」
「마리, 마리사, 진, 진정, 진정, 느와아아앙! 느와아아앙!」
지금까지 본 적 없을 정도로 동요하는 마리사에게, 레이무는 진정시키려 하지만, 바로 자신의 한계가 와서 울기 시작해버렸다.
마리사가 뛴 곳에는, 다소 큰 자갈이 굴러다니고 있어서, 그 위에 올라가버린 것이다.
그 날카로운 아픔에 마리사는 소리를 지르고, 눈물을 흘리며 굴러다닌다.
굴러다닐 때마다, 딱딱한 땅이나 돌, 아픈 풀에 몸을 다쳐가며 더욱 소리를 지르는 악순환.
마리사의 인생에서 맛본 적 없는 아픔, 그것이 전신을 지배하고 있었다.
마리사의 지금까지는, 이런 돌을 밟은 적도 없고, 이렇게 아픈 풀에 닿은 적도, 거친 흙에 닿을 일도 없었다.
왜냐하면, 마리사는 실내에서 길러진 윳쿠리니까.
……。
…………。
어느 도시 중심에 세워진, 실내형 삼림공원.
상당한 넓이와, 두루두루 갖춰진 설비는 한 달 내에 사계절을 재현하는, 조금 쇠락한 거리의 활성화로 이끄는 시설이었다.
그 시설의 이름은 〔유파리 파크〕 이름에서 상상할 수 있는 대로, 윳쿠리 원이라고 불리는 곳이었다.
윳쿠리 원이란, 실내에 흙을 깔고, 풀꽃을 심어서, 야생 윳쿠리의 생활을 거리에 재현한다는 캐치프레이즈의, 윳쿠리 동물원 같은 곳이었다.
윳쿠리 인기에 편승해, 일본 전국에 수많은 윳쿠리 원이 생겨났지만, 여기는 그것과는 규모도 시설도 차원이 다르다.
수용 윳쿠리 수는, 보통 윳쿠리 원이 하나의 무리에 해당하는 150~300마리에 대해, 놀랍게도 2300마리.
통상종뿐만 아니라, 희소종, 포식종까지 완비되어 있다.
게다가, 보통 윳쿠리 원에서는 없는 사계절 정비로, 더욱 야생 윳쿠리의 생활을 볼 수 있다는 캐치프레이즈로, 주말이 되면 일본 전국에서 많은 사람이 몰려들었다.
부드러운 흙을 깔고, 자갈 하나라도 제거해서, 잔디를 깔거나, 윳쿠리의 피부를 다치지 않게 하는 풀꽃을 심어서, 언제나 쾌적하게 살 수 있는 환경을 정비해 놓았다.
일주일마다 계절이 바뀌고, 모르는 사이에 윳쿠리들은 한 달을 「일 년」이라고 부르고 있었다.
기본적으로 내부의 윳쿠리는 자신들이 건물 안에 있다고는 생각하지 않는다, 인간과의 접촉은 0이 되도록 되어 있었으니까.
밤이 되면, 레미랴의 목소리를 스피커로 틀어서, 둥지로 돌아가게 한 다음 라무네 스프레이가 전역에 뿌려져서, 예외 없이 수면 상태로 만들고, 그 동안 원내 청소나, 조정, 다친 윳쿠리의 치료 등을 비밀리에 행한다.
일반 손님이 다니는 것은, 바닥에서 겨우 2미터 정도 위치를 거미줄처럼 뚫린 아크릴제 통로다.
이 통로에는 장치가 설치되어 있어서, 윳쿠리가 올려다봐도 그곳에 사람이 있다고는 판단되지 않는 구조로 되어 있었다.
윳쿠리에게는 보이지 않는다는 것은 인식할 수 없다는 것과 같기 때문에, 아무리 말해도 알아채지 못한다.
이로써, 인간과 관련 없는 본래 윳쿠리의 모습을 즐길 수 있다고 했다.
둥지도 모두, 나무를 본뜬 오브제로 그 내부는, 각각 오브제에 설치된 모니터를 통해 통로에서 확인할 수 있게 되어 있었다.
둥지 안쪽에는 응응을 버리는 구멍이 있어, 그곳에 던져지면 최종적으로 모든 둥지에서 모여 버려지는 구조로 되어 있었다.
윳쿠리가 모이는 포인트도 인공적으로 여러 개 만들어져 있어서, 그곳에는 아크릴의 큰 라운지 상태가 되어 있어 많은 사람이 모인다.
그런 유파리 파크의 하루는, 우선 직원이 광대한 부지의 지정된 포인트에, 먹이가 되는 윳쿠리 푸드와, 산채 등 들에서도 잡을 수 있을 식량을 놓는 것부터 시작한다.
큰 나무 판 위에, 그것들을 놓아두면, 나중에 윳쿠리가 〔사냥〕을 하러 와서 제멋대로 가져간다.
먹이 주기가 끝나면 개원으로, 한동안 후에 일어난 윳쿠리의 사냥 풍경을 볼 수 있다.
그리고 입장객을 안내하거나, 모니터로 어디선가 윳쿠리가 문제를 일으키지 않는지 관찰한다.
위험한 것이 없는 윳쿠리 원에서는 그렇지 않지만, 윳쿠리는 약해서 다치는 일이 많다.
그래서, 다친 윳쿠리를 발견하면 그 정도에 따라 대처한다.
즉시 치료가 필요하다면, 그 구획에 라무네 스프레이를 분사해서 대처.
그 외에는 밤이 되고 나서, 치료를 행한다.
그리고, 사계절의 변화에 따라 바뀌는 윳쿠리의 생활을 입장객에게 설명하는 모습을 간간이 확인할 수 있었다.
이 유파리 파크는, 윳쿠리 애호 단체에 의해 운영되고 있어서.
〔야생 본래의 윳쿠리의 윳쿠리다운 생활을 볼 수 있다!〕는 캐치프레이즈로 많은 손님을 부르고 있었지만.
시설 비용과, 내원객의 입장료가 점점 균형이 안 맞게 되어갔다.
그에 따라, 야생 윳쿠리가 사냥해서 잡을 수 있을 산채나 나무 열매 등, 손이 많이 가는 것을 낼 수 없게 되어, 윳쿠리 푸드만 주게 되어가고.
윳쿠리 애호가로부터 지원 등도 있었지만, 마침내 재정이 파탄나버렸다.
남은 것은 대량의 대량의 윳쿠리.
희소종, 포식종 등은 다른 윳쿠리 원이나, 희망자에게 인수되어갔지만, 통상종 처리에 곤란했다.
1700마리 가까운 불량 채권인 윳쿠리들.
보통이라면 가공소행이지만, 설마 윳쿠리 애호 단체의 시설, 그것만은 안 된다고 했다.
한동안은 〔야생 윳쿠리〕라는 캐치프레이즈로 입양자를 찾거나, 펫샵에 가져가기도 했지만.
그냥 느긋하기만 하고, 훈육도 아무것도 안 된 윳쿠리를 기르고 싶어 하는 사람도, 팔고 싶어 하는 펫샵도 그리 많지 않았다.
교배용이나, 생먹이로는 어떻냐는 신청도 있었지만, 시설 사람들은 분노를 드러내며 거절했다.
『당신들은 이렇게 귀여운 윳쿠리에게, 잘도 그런 짓을 할 수 있네요!』라고.
화내봤자 뭘 해봤자 윳쿠리의 갈 곳은 찾아지지 않는다.
윳쿠리 푸드는 아직 재고가 있었지만 그것도 언젠가는 떨어질 것이다.
이제 가공소에 맡길 수밖에 없나, 하게 되었을 때 누군가가 말했다.
『저기, 전에 인간이 기른 오랑우탄을 숲에 돌려보낸다거나, 본 적 있는데요』
그 말에, 시설 사람들, 애호 단체는 명안이라고 크게 찬사했다.
『여기 윳쿠리는 야생 환경에서 길러왔어, 야생에 돌려보내도 살아갈 수 있을 거야!』
죽이지는 않는다, 자신은 돌볼 수 없으니까 누군가에게 떠넘기고 싶지만 상대가 없다, 그러니까 버려버리자.
그런 사고회로로, 몰래 대량의 윳쿠리가 손을 나누어 각지의 산이나 숲에 버려졌다.
각자의 마음속은, 야생에 돌려보낸다는 숭고한 사명으로 가득 차 있었다.
그것을 대의명분으로, 야생에서는 있을 수 없는 상냥한 공간에서, 이상한 공간에서만 살아온 윳쿠리를, 엄하고 괴로운 진짜 야생에 돌려보낸 것이었다.
……。
…………。
「늣……레이무, 밥 씨, 가져왔다구」
「늣……이것뿐이야아?」
마리사가 야생에 돌려진 지 며칠.
지금까지의 세계와는 완전히 다른 생활에, 두 마리는 다치고 지쳐버렸다.
푹신푹신하고 부드러워서, 얼마든지 뛸 수 있던 땅.
언제나 상쾌하고 따뜻했던 공기.
넘칠 정도로 잡을 수 있던 대량의 식량.
그리고, 쾌적한 둥지.
그 어느 것도 존재하지 않았다.
그날, 아픔에서 겨우 일어난 마리사는, 우는 레이무를 달래고, 나아가기 시작했다.
공교롭게도 시내의 윳쿠리처럼, 무언으로 슬금슬금 밑면을 기는 이동이었다.
그것도 마치 줄 위를 걷는 것처럼 격심한 아픔을 주어왔지만, 뛰어서 나아가면 어떤 꼴을 당할지 모르니까 어쩔 수 없다.
하지만, 걸어도 걸어도 옛 무리에 도달할 수 없다, 라고 해도 아픔에 몸부림치거나, 익숙하지 않은 진짜 땅에서 지쳐서 50미터도 나아가지 못했지만.
점점 어두워지고, 이상한 추위에 팥소가 속까지 얼어붙을 것 같아진 마리사는, 울다 지친 레이무를 위해 둥지를 만들기로 했는데.
옛날 둥지 만들기는, 나무 오브제 뿌리 밑에 세워둔 가지를 빼는 것뿐인 작업.
그것밖에 둥지 만드는 법을 모르는 마리사는, 큰 나무 뿌리 밑을 핥거나, 땋은머리로 두드리는 수밖에 없었다.
「부탁드립니다아아아아! 나무 씨! 마리사에게 집을 주세요오오오!」
그런 소리와, 필사적으로 땅에 엎드려 빌는 소리가 숲에 울려 퍼지고 있었다.
하지만, 그런 일로 둥지가 될 리 없고, 마리사는 레이무에게 사과하고 나무 뿌리 밑에서 몸을 붙이고 잤다.
계절은 진짜 가을, 만들어진 가을이 아닌 추위와 풍요의 계절, 밖에서 자기에는 너무 추웠다.
두 마리는, 언제까지나 울면서 몸을 비비고 있었다.
그리고 지금에 이른다.
여전히 나무뿌리를 거점으로 하고 있는 두 마리였지만, 그 생활은 한계를 넘어서 끝장이었다.
마리사는, 온몸에 상처투성이 진흙투성이로, 아픔에 울어서 눈물 자국이 뺨에 박혀서, 거기에 더욱 진흙 등이 붙어 수상한 화장 같게 되어 있었고.
머리카락은 헝클어져서, 지금까지 상처 하나 없이 소중히 해온 모자는 구겨지고, 영양실조로 뺨은 움푹 패고, 수면 부족으로 다크서클이 생겨 있다.
레이무는 사냥을 가지 않는 만큼 아직 낫다고 하면 그렇지도 않다, 마리사에게 둥지 만들기를 맡겨진 레이무는, 나무뿌리 밑에서 하루 종일 간청하고 있어서 피로가 한계에 달했다.
배에 아이를 가진 것도 있고, 뺨이 마리사보다 움푹 패어 있다.
예전에는, 아침에 사냥을 가서, 대량의 식량을 가져왔던 마리사지만, 지금은 하루 종일 기어다니며, 겨우, 그것도 쓰고 딱딱한 풀을 가져올 뿐이 되었다.
「미안해, 하지만 전혀 밥 씨가 없어서……」
「느으, 이러면, 아가야가 느긋하지 못하다구……」
미안해하며 머리를 숙이는 마리사에게서 눈을 돌리고, 레이무는 자신의 배를 바라봤다.
「마리사는 사냥의 달윳이 아니었어? 배고프다구……」
「읏!」
의도가 있었던 건지 없었던 건지, 마리사에게 비난하는 듯한 말을 했다.
그 말에, 마리사는 입술을 깨물고 떨기 시작했다.
「레, 레이무야말로, 집은 아직 안 돼? 이제, 며칠이나 지났다고 생각해?」
그리고, 마리사는 자신이 생각했던 것 이상으로 강하게, 비난하는 듯한 말을 해버린다.
말하고 나서, 조금 죄책감을 느꼈지만, 매일매일 필사적으로 사냥하는 것은 자신이니까라고 정당화하려 했다.
하지만, 레이무는 마리사의 말에 와들와들 떨며, 이를 악물었다.
「이런, 이런 쓰다쓰다 씨밖에 가져오지 못하는 마리사에게 왜 레이무가 비난받아야 하는 거야아아아아아!」
「느힉……!」
눈물을 흘리며 외치고, 팔딱팔딱 몸을 날뛰는 레이무에게, 마리사는 숨을 들이키고 한 걸음 물러난다.
「벌써! 이런 생활은 싫다구우우우우! 배고프다구우우우!」
「레, 레이무, 레이무우! 미안해, 미안해에에에!」
「「느, 느와아아아아앙앙!」」
두 마리는 마치 합창을 하듯 목소리를 맞춰 계속 울었다, 지쳐서 잠들 때까지.
아침, 서로가 먼저 일어나 둘은, 서로의 애정을 재확인하려고 거칠거칠한 피부로 부-비부-비를 반복했다.
그리고, 뚝뚝 말하기 시작했다.
「아가야는 느긋하게 해줘야지, 레이무」
「그렇지, 마리사, 따뜻한 집에서, 맛있는 밥을 우걱우걱하게 해주고 싶어」
「늣, 그렇지, 아가야는 느긋할 수 있으니까, 힘내자……사냥에, 가겠다구」
「다녀오라구, 레이무도 집을 만들 수 있도록 힘낼게」
두 마리는, 앞으로 태어날 아이를 위해, 힘내자고 맹세하고, 그것을 양식으로 움직이기 시작했다.
마리사는 식량을, 레이무는 주거를.
각각 필사적으로 구하기로 했다.
하지만, 필사적이 되어도, 야생 지식 0인 두 마리로는 아무것도 할 수 없고.
마리사는 입이나 혀를 다치면서, 딱딱한 풀을 소량 가져오고, 레이무는 나무에 대한 간청을 계속하는, 그저 그뿐이었다.
가능한 한 레이무에게 우선적으로 식사를 시켜서, 태어날 아이의 영양으로 돌리도록 했다.
아직 익숙하지 않고, 지금까지 달콤한 윳쿠리 푸드를 먹고 있었으니까 쓴 풀 따위 받아들이지 않지만, 먹지 않으면 죽으니까 두 마리는 필사적으로 먹고 살아갔다.
그리고, 예정보다 상당히 늦어져서, 드디어 아이가 출산 때를 맞았다.
오늘만은 어두운 표정을 지우고, 두 마리는 새로운 내 아이의 탄생에 웃음을 짓는다.
「느기기기기, 태, 태어난다구우!」
「레이무! 힘내! 아가야는 마리사가 받을게!」
온몸에 기분 나쁜 즙을 띠며 힘주는 레이무 앞에서, 마리사는 모자를 물고 구부린다.
이제부터 튀어나올 내 아이를 받기 위해, 그리고 그때가 왔다.
「늣, 늣! 늣뽀오오오오!」
「세계에서 제일 프리티한 레-뮤가 강림한다구우우우우!」
거만한 목소리를 신호로, 아기 레이무가 마리사의 모자에 뛰어들어왔다.
「느, 느와아아아아! 천사 씨의 탄생이라구우우우!」
「느기그……어, 어라? 또 한 명 아가야가 있는 기분이 들었는데……」
눈물을 흘리며 탄생을 기뻐하는 마리사와는 대조적으로, 레이무는 신기하게 고개를 갸웃했다.
레이무는, 아이는 두 마리 있다고 생각했는데, 태어난 것은 아기 레이무 한 마리, 배에 남아있는 기척도 없었다.
「느으……늣, 신기한 일도 있구나! 아가야─, 레이무가 엄마야!」
바로 그 신기함을 팥소 구석으로 밀쳐내고, 바보 얼굴 하고 태어난 아기 레이무에게 다가갔다.
「느겟쀼, 엄마야! 아빠야! 느긋하게 있으라구!」
「「느긋하게 있으라구!」」
태어나서 처음 인사를 해준 아기 레이무에게, 두 마리는 전력의 「느긋하게 있으라구!」로 답한다.
「마리사의 아가야, 정말, 정말정말 귀여워어어!」
「느으으음! 감동적이라구우우!」
「겟쀼, 레-뮤 귀여워?」
「「당연하다구우우우!」」
이 숲에 버려지고, 아니 야생에 돌려진 후 오랜만의 느긋함을 전력으로 만끽하고 있었다.
그것도 오래 지속되지 않았던 것은 당연의 극치지만.
……。
…………。
「빨리 최고의 달콤달콤 가져와아아아아아! 이 쓰레기 부모들아아아아아!」
「아, 아가야, 진, 진정해! 진정하라구!」
아기 레이무 탄생에서 며칠.
레이무는 필사적으로 아기 레이무를 달래려 하고 있었다.
이 아기 레이무, 왜인지 쓴 풀은 그렇다 치고, 아직 막 난 풀 등을 우선적으로 먹이고 있는데, 어느 것이나 먹어서는 토해내기를 반복했다.
그리고, 먹인 적 없을 「달콤달콤」을 계속 요구해오는 것이었다.
거의 식사를 하지 않는 할 수 없는 상황에, 아직도 둥지는 없고, 자신을 느긋하게 해주지 않는 부모에게 아기 레이무는 쉽게 게스의 징조를 보이고 있다.
레이무와 마리사가 있었던, 만족스러운 공간에서는 게스가 태어나지 않는다, 왜냐하면 느긋함으로 차 있어서, 그 이상을 구하지 않기 때문이다.
그리고, 다른 자들도 자신과 같은 레벨이라서, 향상할 의욕도 생기지 않는다.
그래서, 게스는 존재하지 않았다.
그래서, 이 아기 레이무는 두 마리가 처음 만나는 게스였다.
게스라고 해도 귀여운 내 아이, 게스를 모르는 것도 있고, 느긋하게 해주지 못하고 있다는 자각도 있어서 두 마리는 정말 열심히 하고 있었다.
마리사는, 기절할 정도까지 힘내서 사냥해서 돌아와, 아기 레이무에게 욕먹고.
레이무는, 마리사가 돌아올 때까지 아기 레이무의 울화를 받아내며 나무에게 「집을 주세요오오오!」하고 머리를 숙이는 나날.
「부탁해, 제발, 나무 씨, 집을……」
「빨리! 달콤달콤 가져와! 게스쓰레기똥찌꺼끼 부모오오오!」
필사적으로 나무에 머리를 숙이는 레이무의 몸에, 아기 레이무는 몇 번이고 몸통박치기를 반복했다.
육체적 데미지는 없고, 그저 마음이 아픈 그 행위에 레이무는 마르지 않는 눈물을 흘렸다.
「레이, 무……다녀, 왔다구」
「느으, 마리사, 어서 와……」
꽤 어두워진 무렵에, 모자에도 구멍이 뚫려 헤진 마리사가 돌아왔다.
서로 눈을 마주보고, 수확이 없었다는 것을 이해하고 낙담한다.
그런 두 사람의 비애를 박살내듯, 아기 레이무는 목소리를 높였다.
「느캬캬! 느긋하지 못한 똥 부모가 돌아왔다구! 오늘이야말로 달콤달콤 잡았어!? 제대로 사냥도 못해!? 이 무능!」
「느깃!」
한때는, 자신을 「사냥의 달윳」이라고 칭했던 마리사다, 사냥에 대해 폄하당하는 것이 무엇보다 느긋하지 못했다.
비록, 그것이 준비된 장소에서만 얻을 수 있는 칭호였어도, 그 사실을 모르는 한 평생 「사냥의 달윳」이었으니까.
그래도, 평화롭게 느긋한 인생을 보내온 마리사는 분노라는 감정의 자리를 모르고, 그저 참기만 했다.
「미안해, 미안해, 아가야, 적지만, 이거 먹어줘……레이무, 할 이야기가 있다구」
「늣?」
어떻게든 손에 넣은 부드러운 풀이나 나무 열매를 아기 레이무에게 주고, 레이무를 불러 이야기한다.
「이제 이 나무 씨는 마리사들에게 집을 주지 않을 것 같으니까 여기를 이동하자, 어떻게든 무리에 돌아가자!」
「늣! …………늣, 그렇지, 여기 있으면 아가야도 느긋하지 못하니까」
마리사의 제안에 레이무는 고개를 끄덕였다.
아기 레이무는 「개노먓! 이런 거밖에 가져오지 못하는 무능은 죽어!」라고, 먹어서는 토해내고, 가장 맛있는 부분만 먹고 있었다.
그런 내 아이의 모습을 한동안 바라보고 나서, 레이무와 마리사는 내일 이동을 위해, 토해낸 풀을 우적우적 먹기 시작했다.
「느캬캬! 이 쓰레기들은 변태네! 레이뮤의 침 씨가 묻은 걸 정말 좋아하니까! 기묘하다구!」
「「……우걱우걱」」
비웃음당해도 그것을 참고, 어떻게든 무리에 돌아가고 싶다고 두 마리는 무언으로 눈물을 흘렸다.
「느늣? 왜 울어? 레이뮤가 무서웠어? 느푸푸! 한심하네! 느푸푸, 느푸푸!」
「「…………」」
……。
…………。
「느헤, 느헤에, 아직, 안 도착해?」
「마, 마리사, 슬슬, 아가야, 바꿔줘……」
다음 날, 일어나고 바로 두 마리는 행동을 시작했다.
근처에 있는 마른 풀 등을 먹고 나서, 아기 레이무를 머리에 태우고 필사적으로 숲 속을 나아간다.
교대로 아기 레이무를 운반하고, 투덜대는 그녀를 달래면서, 무리에 돌아가는 것을 꿈꾸며 나아간다.
어디가 골인지도 모르고, 엊그제까지 말캉말캉했던 다리를 딱딱한 까맣게 만들고, 예뻤던 장식품을 너덜너덜하게 하면서 필사적으로 필사적으로 기어다니고.
갑자기 앞에서 ‘바스락’ 소리가 났다. 마리사와 레이무는 동시에 움직임을 멈췄다.
무성한 덤불 사이로 뭔가 큰 그림자가 움직이고 있었다. 바람에 나뭇잎이 흔들리는 소리와는 확연히 달랐다.
「마, 마리사……」
「쉿……」
「「느, 느와아아아아아앙!」」
「늣? 뭐야뭐야?」
세 마리가 도달한 곳은 온통 채소채소채소.
그 중에는 한때 먹이로 주어졌던 것도 있어서, 오랜만에 느긋한 식사를 할 수 있다고 두 마리는 눈물을 흘리며 기뻐했다.
졸린 아기 레이무를, 마리사는 머리에서 내리며 자신만만한 큰 소리로 말한다.
「봐! 아가야! 이게 오늘 밥 씨라구! 잔뜩 먹어줘!」
「느, 느와아아! 이거 전부 레-뮤 거!?」
「「느후후, 아가야 느긋하네!」」
눈을 반짝이며, 채소 무리에 뛰어든 아기 레이무를 두 마리는 행복하게 바라보고 있었다.
아기 레이무는 일단 적당한 채소에 깨물어서는, 다른 채소로 먹으면서 이동해간다.
「그럭저럭! 이거 진짜 그럭저럭! 최고의 달콤달콤에는 못 미치지만, 진짜 그럭저럭!」
아기 레이무는 「그럭저럭」을 연발하며, 계속 먹으면서 나아간다.
그 모습에 미소를 지었던 두 마리도, 슬슬 자신들도 하고 오랜만의 만족스러운 식사를 시작했다.
「「우걱우걱! 행복「뭘 하고 있는 거야아아아!」 늣?」」
두 마리가 식사를 시작하자, 채소를 헤치고 아기 레이무가 귀신 같은 표정으로 왔다.
「아, 아가야……」
「지금! 뭘 하고 있는 거야!?」
「우, 우걱우걱, 이라구? 왜 그래, 아가야?」
너무 무서운 표정에 겁먹으며, 두 마리는 그렇게 말했다.
그 말에, 아기 레이무는 분노를 드러내며 떨며 외치기 시작한다.
「이건! 전부 레이뮤 것이라구!? 너희들 같은 무능한 쓰레기에게 하나라도 나눠줄 거라고 생각했어어어어!?!?」
「「늣!?」」
확실히 아까 「이거 전부 레-뮤 거」라고 했지만, 설마 진심이라고는 생각하지 않고 두 마리는 굳어진다.
「레-뮤를 느긋하게 해주지 않은 벌이라구! 거기서 레-뮤의 우걱우걱 타임을 봐! 먹고 싶으면 최고의 달콤달콤 가져와! 이 쓰레기!」
입 주변에 채소 찌꺼기를 묻힌 채, 낳아준 부모인 두 마리를 큰 소리로 화내며 간다.
그 너무나도 뻔뻔한 태도에 두 마리는 경직해버렸다.
그리고, 레이무는 전부터 궁금했던 것을 조심스럽게 물어보기로 했다.
「아, 아가야? 전부터 말하는, 최고의 달콤달콤이 뭐야? 레이무, 달콤달콤 따위 준 기억 없다구?」
아기 레이무가 일이 있을 때마다 끌어다 쓰는 「최고의 달콤달콤」 그 존재가 문득 의문이 되어, 레이무는 질문했다.
그 말에, 아기 레이무는 노골적으로 레이무를 우습게 보는 표정을 지으며, 말하기 시작했다.
「느후우, 완전 느긋하지 못한 부모는 머리만 느긋하게 돌아가는구나! 레이뮤가 태어나기 전에 너의 배 안에 있었던 맛있는 달콤달콤이라구! 레-뮤를 언니라고 부르는 뻔뻔한 달콤달콤이라구!」
「…………」
「늣, 무슨 뜻이야? 레이무? 레이무?」
레이무는 아기 레이무의 말과 함께, 낳았을 때를 떠올리고 있었다.
「그래……둘이, 있었다구……」
「늣?」
중얼중얼 혼잣말하는 레이무를, 마리사는 걱정스럽게 들여다봤다.
마리사는 이해하지 못했다, 왜냐하면 배에 아이를 가진 것은 레이무였으니까.
그리고, 레이무는 확실히 이해했다, 해버렸다.
영양이 부족해서, 이 아기 레이무는 함께 태어날 뻔했던 동생을 먹은 것이라고.
상상조차 하지 않았던 금기인 동족 먹기에, 이 태도.
평화롭게 살았던, 만들어진 숲에서 살았다면 평생 알지 못했을 분노가 레이무를 지배했다.
「이, 이놈으으으으으으으으으으으!!!」
「느피?」
「레, 레이무? 왜 그래? 왜 그래 레이무!?」
분노를 외침으로 바꿔, 대지가 흔들리듯 목소리를 내뿜었다.
지금까지 싸운 적조차 없었던 레이무는, 분노를 어떻게 해야 할지 이해할 수 없어서, 눈물과 소리로 발산하고 있었다.
「느으, 기분 나쁜 윳쿠리네. 레-뮤는 우걱우걱으로 돌아간다구! 느표!?」
큰 소리로 계속 외치는 레이무를 포기하고, 아기 레이무는 다시 채소를 먹으러 가려다 뭔가에 부딪혔다.
「뭐, 뭘 하는 거야!? 레이뮤의 귀여움에 질투하지 마!」
『정말, 이제부터 수확인데, 장난하지 마, 협정은 어떻게 된 거야 똥 윳쿠리!』
아기 레이무가 부딪힌 것은, 레이무의 외침을 듣고 온 밭 주인인 청년이었다.
이 밭이 있는 마을은, 마리사들이 온 숲에 있는 무리와 협정을 맺고 있었다.
물론 상호 이해 따위는 없고, 인간이 어쩔 수 없이 살게 해주는 수준으로, 쓸데없이 숲에서 나온 윳쿠리는 바로 으스러뜨리고 채소에 손대는 것은 언어도단이다.
물론, 마리사들은 무리의 윳쿠리가 아니지만, 인간에게는 그런 차이를 알 수 없다.
이제부터 수확할 채소 몇 개를 망가뜨렸으니, 순수하게 화날 수밖에 없다.
「뭐라고 하는 거야! 빨리 레-뮤에게 사과해!」
「느구가아아아아아아아아아아!!」
「레이무?! 레이무우!」
그 앞에서는, 아기 레이무가 분노하고, 레이무가 외치고, 마리사가 우왕좌왕하고 있었다.
청년은 전부터 윳쿠리를 정말 싫어했지만, 협정 때문에 산 사냥 등은 할 수 없었고.
숲 무리의 윳쿠리는 그럭저럭 우수해서, 숲에서 나올 일이 없었다.
하지만, 이번에 채소를 먹힌 것으로 윳쿠리를 뿌리 뽑을 수 있다고 청년은 비뚤어진 미소를 짓고 있었다.
……。
…………。
「느갸아아아아아아아! 그만해에에에! 용서해주세요오오오오!」
「용서할! 이유가! 없다제! 너희들! 때문에! 위험할 뻔했어! 무리가!」
숲 속에 있는 무리의 광장에서, 마리사가 무리 윳쿠리들에게 몇 번이고 몸통박치기를 당하고 있었다.
그 후, 청년이 모두에게 말해서 무리의 윳쿠리를 불러들였는데, 세 마리가 무리의 윳쿠리가 아니라는 것을 알게 되어, 구축의 속셈은 빗나가버렸다.
그 화풀이로 레이무는 청년에게 밟혀 죽고, 마리사와 아기 레이무는 무리에 넘겨져, 제재의 한복판이었다.
어떻게든 인간에게 눈에 띄지 않게 살고 있었는데, 외지인 때문에 구축당할 뻔했으니까 무리의 분노는 상당한 것이었다.
마리사는 모자를 찢어지고, 다리를 막대기로 찢긴 뒤 뭇매질을 맞고 있다.
아기 레이무는, 이라고 하면.
「나와아아아아아아아! 레-뮤를 이런 더러운 곳에 넣어서 그냥 될 거라고 생각해!?」
무리의 응응을 모으는 구덩이에 던져져, 평생 거기서 응응을 먹고 살라고 명령받았다.
아기 레이무는, 그런 일은 할 수 없다고 큰 소리로 울고 있지만, 그것은 무리의 윳쿠리를 즐겁게 할 뿐이고.
「느표!? 구, 구려어어! 그만해! 응응 하지마, 느게에에!」
「느푸푸! 저 게스 꼬마, 느긋하지 못하네!」
지금도 또, 아기 레이무를 향해 응응이 던져진 듯했다.
마리사는 마리사대로, 계속 폭행을 당해 이제 의식이 몽롱했다.
그런 그녀 앞에서, 큰 마리사와, 앨리스가 뭔가 이야기하고 있는 듯했다.
「요즘 외지윳이 늘었다제」
「게다가, 촌뜨기들뿐이야, 어떻게 된 일일까?」
두 마리가 말하는 대로, 최근 숲에 본 적 없는 윳쿠리가 늘어나고 있었다.
물론, 유파리 파크에서 버려진, 아니 야생에 돌려진 윳쿠리들이다.
이 숲에는, 마리사들 외에도 몇 가족 정도 버려져 있어서, 그 몇 마리가 이 무리에 오거나, 마을에 가거나 했다.
무리에 온 윳쿠리는, 「사냥의 달윳」을 자칭했으면서도, 전혀 사냥을 못하고, 게다가 둥지도 못 만들고, 아무것도 못하는 무능력자들뿐.
그리고, 마을에 나간 윳쿠리 때문에 이 무리가 의심받아, 이번 같은 구축 원인이 될 뻔하기도 했다.
장인 앨리스는 크게 한숨을 쉬고, 너덜너덜한 마리사를 바라본다.
「어느 시골에서 온 걸까? 이 촌뜨기는」
야생에 돌려진 윳쿠리들은, 그 대부분이 죽어나가고, 나머지는 각지에서 다양한 피해를 일으키고 있었다.
밭 망치기, 인간에게 시비 걸기, 아이 과자 노리기, 주거 침입.
인간과 잘 지내고 있는 무리의 붕괴, 야생 윳쿠리와의 다툼 등등.
세어 보면 끝이 없을 정도의 피해를 내고 있었다.
그런 피해의 방아쇠가 된 애호 단체는, 모르는 척하며 버림 윳쿠리 문제에 물고 늘어져, 비상식한 사육주, 학대 취미에 대해 언급하며
『윳쿠리를 버리지 마! 윳쿠리에게 사랑을!』이라고 외치고 있었다.
