언제나 그렇듯 오역이나 오타 지적은 환영입니다.
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나는 레이무가 좋다
뷔페 아키
나는 레이무를 좋아한다.
세간에서는 무능하다는 소리가 높은 레이무 종이지만, 그 무능함이 좋다.
게스는 논외지만, 순진한 아이는 그 바보 같은 점이 오히려 사랑스럽게 보인다.
「늣? 느와아아아…… 아주 느긋한 레이무라구……. 레이무는, 레이무라구! 느긋하게 있으라구!」
거울에 비친 모습을 자신의 것으로 알지 못하고, 인사를 하는 레이무의 모습을 보고, 나는 피식 웃어버린다.
레이무는 거울을 향해 여러 가지 말을 걸어보고는, 대답이 없는 것을 이상하게 여기고 있다.
「레이무, 그건 거울이라는 것으로, 자신의 모습을 볼 수 있는 거야. 거기에 있는 건, 너야」
「늣? 거울 씨? 이 느긋한 레이무도, 레이무야?」
「그래. 그 느긋한 레이무는, 너 자신이야」
「늣! 레이무는, 레이무뿐만 아니라 여기에도 있었구나! 레이무가 또 한 윳 있었다니, 몰랐다구!」
거울에 대해 설명해 보지만, 레이무는 뭔가 착각해 버린 모양이다.
어떻게 할까 생각했지만, 거울을 향해 기분 좋게 몸을 흔들면서 노래하는 레이무를 바라보고 있자니, 뭐 괜찮겠지 하고 김이 빠져 버려, 그대로 웃고 끝냈다.
이 레이무는, 나의 애완 윳쿠리로 구리 뱃지의 레이무다.
근처 윳쿠리 샵에서 최소한의 예절 교육을 마친 아이 윳쿠리 레이뮤를 구입해, 아성체가 될 때까지 키운, 귀여운 펫인 것이다.
아마 평생 걸려도 은 뱃지를 딸 수 있을지조차 의심스러운 머리지만, 나는 이대로의 레이무로 만족하고 있다. 상위 뱃지 시험을 치르게 할 생각도 없다.
세상에는 인간의 일을 도울 수 있을 만큼 현명한 윳쿠리도 존재한다고 하지만, 내가 원하는 것은 귀여운 펫인 것이다. 거기에 현명함은 필요 없다.
그 점, 레이무는 순진하고 밝은, 훌륭한 펫이다.
서투르지만 나를 느긋하게 하려고, 노력해 준다.
실제로는 잘되지 않아 오히려 폐를 끼치는 일도 많지만, 결국 윳쿠리다. 위험한 것은 손이 닿지 않는 장소에 놓아두었고, 큰 손해가 있는 것은 아니다.
약간의 뒷정리 정도, 펫을 기르는 묘미라고도 할 수 있을 것이다. 바보 같은 아이일수록 귀엽다, 는 것이다.
무엇보다, 나를 위해 노력해 주었다고 생각하면, 그 정도는 애교로 넘어간다.
그렇다고 해서, 안 되는 것은 확실히 안 된다고 말하고, 특별히 응석을 받아주는 것은 아니다.
꾸중 듣고, 풀 죽어 고개를 숙이는 레이무의 모습도 귀여운 것이다.
반대로, 좋은 일을 했을 때나 노력했을 때는, 포상을 주고 있다.
「우-걱, 우-걱…… 이 당고 씨, 쫄깃쫄깃 탱글탱글해서 맛있다구! 행복-!!」
포상인 달콤달콤을 볼이 터져라 먹으면서, 레이무는 만면의 미소를 띄운다.
이렇게까지 기뻐해 주면, 준 쪽으로서도 기쁜 것이다. 약간 음식 찌꺼기가 흩어져 버렸지만, 제대로 시트를 깔아두었으므로 문제는 없다.
「레이무, 언니야를 정말 좋아해!」
「고마워. 나도 레이무를 정말 좋아해」
레이무가 어리광을 부려오므로, 안아 올리면서 나는 대답한다.
그러자 레이무는 부-비 부-비 몸을 기대왔다. 그 행동이 사랑스러워서, 나도 레이무를 쓰다듬는다.
나와 레이무는, 주인과 펫으로서 아주 잘 지내고 있었다.
그런데, 레이무가 성체가 되었을 무렵, 변화가 찾아왔다.
순진하고 사랑스러웠던 레이무가, 뭔가에 걸핏하면 짜증을 내게 되었던 것이다.
게다가, 왜 짜증을 내는지 물어보아도, 레이무에게도 모르겠다는 것이다.
「우-걱, 우-걱…… 이 당고 씨, 왠지 퍼-석 퍼-석해서, 별로야-」
좋아했던 달콤달콤을 먹어도, 반응이 나쁘다.
어떤 가능성이 떠올라, 내 가슴에는 불안이 스치지만, 결국은 아무 말도 하지 않고 레이무를 지켜보고 있었다.
그리고 어느 날, 레이무는 그때까지의 짜증 따위 날려버린 듯이 밝은 미소를 띄우고 내 곁으로 왔다.
「언니야, 걱정 끼쳐서 미안해! 레이무는 깜빡쟁이니까, 어째서 짜-증 짜-증 나는지, 잘 몰랐다구! 하지만 드디어 해-결-책! 을 알았다구!」
레이무가 흥분한 듯 입을 연다.
「레이무는 훌륭한 성-윳-이니까, 남편 씨와 아가야가 갖고 싶다구! 그러니까 언니야는, 레이무의 남편 씨를 준비해줘! 바로 괜찮다구!」
득의양양하게 내뱉는 레이무의 목소리를 들으면서, 나는 느긋하게 깊은 숨을 내쉬었다.
「……그래, 레이무도 그렇게 되었구나」
나는 툭 하고 중얼거린다.
드디어 그때가 와버렸는가 하고, 나는 어두운 기분에 휩싸인다.
「……주말에라도 처리를 하고…… 윳쿠리 샵에도 다녀와야겠네」
「늣! 레이무는, 와일드하고 멋있는, 미윳쿠리 마리사가 좋다구! 그리고 레이무의 아가야를 잔-뜩 낳아서, 행복-하게 될 거라구!」
한숨과 함께 내뱉은 내 말을 어떻게 받아들였는지, 레이무는 들뜬 목소리로 떠들고 있었다.
나에게는 마음이 무거운 주말이 찾아왔다.
「자, 레이무. 가자」
「늣! 드디어네! 기다리다 지쳤다구! 하지만 레이무는 관-대-하니까, 꾸물거리고 느릿한 언니야를 용서해 주겠다구!」
레이무를 안자, 제멋대로인 말을 하기 시작했다.
순진하고 사랑스러웠던 레이무가, 우쭐한 태도를 보이기 시작하고 있다.
내 머리에는, 지금까지의 레이무와의 추억이 떠올라 왔다.
아이 윳쿠리였을 무렵의 천진난만하고 기운 넘쳤던 모습이나, 아성체가 되어 조금 언니 행세를 하던 모습, 약간의 장난 등, 다양한 추억이 스쳐 지나간다.
그리고 나는, 그것들을 마음의 추억 상자에 가두었다.
지금까지, 추억을 고마워, 레이무.
나는 과거에 마침표를 찍자, 미래로 나아가기 위해 레이무를 안고 걷기 시작한다.
그러자, 레이무가 두리번두리번 주위를 둘러보며 수상쩍어한다.
「언니야? 이쪽은 현관 씨가 아니라구?」
레이무의 목소리에는 신경 쓰지 않고, 나는 부엌으로 향하자, 준비해 둔 핫플레이트 위에 레이무를 올렸다. 그대로 스위치를 켠다.
「늣? 늣? 저부가 따-끈 따-끈해졌다구?」
상황이 잘 파악되지 않는 듯, 레이무는 이상하다는 듯한 목소리를 낼 뿐이다.
하지만 레이무의 모습 따위 상관없이, 핫플레이트의 온도는 점점 상승해 간다.
「아…… 앗뜨거어어어! 뭐야 이거, 엄청 앗뜨거어어어!!」
레이무는 비명을 지르며 도망치려 하지만, 나는 레이무를 억눌러 도망가지 못하게 한다.
이윽고 저부가 노릇노릇하게 구워지자, 나는 레이무를 핫플레이트에서 떼어낸다.
「느히이…… 느히이…… 어…… 어째서…… 이런……」
눈물과 여러 가지 즙을 흘리면서, 공허한 눈으로 레이무는 중얼거린다.
「왜냐하면, 너는 이제 나의 펫이 아니니까」
「……늣?」
내가 대답하자, 레이무의 눈에 약간 빛이 돌아왔다. 이상하다는 듯이 올려다본다.
「펫으로서의 윳쿠리는 말이야, 아이를 원했을 때가 수명이야. 그러니까, 레이무는 이제 처분해야만 해」
옛날에는, 나도 보통 동물과 같은 감각으로 윳쿠리를 길렀다.
처음 길렀던 레이무는, 말하는 대로 짝을 주었던 결과, 훌륭하게 게스화했다. 부부 모두 나를 똥 노예 취급하고, 태어난 아이에 이르러서는 나에게 응응이나 시시를 끼얹으려고 하는 시말이었던 것이다.
이것은 안 된다고 생각하고, 처분했다.
그렇다면, 짝을 주지 않으면 좋다고, 다음에 길렀던 레이무에게는 싱글 마더로서 아이를 허락했다.
그런데, 역시 게스화해 버렸던 것이다.
또 안 되었던 건가 하고, 처분했다.
어떻게 하면 좋을까 하고 고민하고 있던 참에, 어떤 잡지 기사가 내 눈에 띄었다.
그것이 『펫으로서의 윳쿠리는, 아이를 원했을 때가 수명』이라는 것이었던 것이다.
윳쿠리는 아이가 생기면 기가 커져, 주인에게 거역하게 되는 경향이 강하다. 아이에게 좋은 모습을 보이려고 하기 때문에, 더욱 그렇다.
단독으로 기르고 있었을 때는 저렇게 좋은 아이였는데…… 라고, 자신의 예절 교육이 나빴던 것일까 하고 고민하는 주인도 있지만, 그렇지 않다.
그것이 윳쿠리라는 것이다.
그러니까, 펫으로서 윳쿠리를 사랑하는 것이라면, 아이를 원할 때까지가 좋다.
아이를 원하게 되면, 그 개체는 뭉개고 다음 개체를 기르는 것이 좋다. 윳쿠리 따위, 대용은 얼마든지 있으니까.
기사 내용은, 대략 이러한 것이었다.
극론이라고도 할 수 있는 설이었지만, 이것을 보았을 때, 나는 지금까지 가슴에 걸려 있던 것이 쓱 사라져 가는 것을 느꼈던 것이다.
처음 길렀던 레이무도, 다음에 길렀던 레이무도, 아이를 원하기까지는 아주 좋은 아이였다.
게스화는, 아이가 계기로 틀림없다.
아이를 원하기까지 펫으로서 기르면 좋다고 나는 납득하고, 그 후로는 그대로 기르게 되었다.
개나 고양이라면 윤리상 문제가 있을지도 모르지만, 결국은 생물이 아닌 만쥬인 윳쿠리다. 게스화하면 뭉개는 것을 장려받고 있는 생물 따위, 취급은 이것으로 충분할 것이다.
「뭐…… 무슨 말도 안 되는 소리를 하는 거야아아아! 레이무는 너를 느긋하게 해주었잖아!? 아가야를 보면, 너도 더 느긋할 수 있다아아아!」
망연자실했던 레이무가 정신을 차린 듯, 소리 지르기 시작한다.
「응, 이미 게스화가 시작되고 있네. 아이를 원하지 않고, 게스화하지 않았다면 계속 길렀겠지만…… 역시, 레이무는 펫으로서는 이제 끝이야. 자, 처분, 처분」
「그…… 그런 건, 멋대로야! 레이무도 살아있다구! 무엇과도 바꿀 수 없는, 소중한 생명이라구우우!!」
분수를 모르는 레이무의 말에, 나는 피식 웃어버린다. 어째서 이렇게 모두, 같은 말을 하는 걸까 하고 우스워진다.
나는 정자 팥소 앰플을 꺼내자, 레이무의 머리에 푹 하고 찌른다.
「느…… 느와아아아…… 아가야라구우……」
순식간에 쑥쑥 자라난 줄기와, 열린 열매 윳쿠리들을 바라보며, 레이무는 상황을 잊은 듯 한가로운 기쁨의 목소리를 높인다.
실제로, 상황 따위 잊고 있는 것이겠지. 그것이 윳쿠리라는 것이다.
거기서 나는 줄기째 뽑아낸다.
열려 있던 열매 윳쿠리들은, 바로 검게 변해 시들어갔다.
「아…… 아가야가아아아!! 돌려줘어어어! 이 쓰레기가아아아!! 레이무의 아가야의 무엇과도 바꿀 수 없는 생명을 돌려줘어어어!!」
분노를 드러내며 레이무가 울부짖는다.
뛰어들어 와도 이상하지 않을 정도의 분노였지만, 저부가 노릇노릇 구워져 있기 때문에, 한 걸음도 움직일 수는 없다.
「무엇과도 바꿀 수 없는 생명이라고 하지만, 무엇과도 바꿀 수 없다는 것은, 다른 것으로는 바꿀 수 없다는 거야. 이렇게 간단 손쉽게 간단히 자라나는 것이, 무엇과도 바꿀 수 없는 생명일 리 없잖아」
「그렇지 않아아아!! 세상에 단 하나뿐인, 무엇과도 바꿀 수 없는, 소중한 생명이다아아아!!」
「네네, 느긋하게 느긋하게」
슬슬 귀찮아졌으므로, 나는 큰 바늘을 꺼내자, 레이무의 입을 실로 꿰매 막았다.
이것으로 레이무의 시끄러운 목소리도 듣지 않아도 된다.
바로 얼마 전까지는, 서툰 노래라도 사랑스럽게 느껴졌는데, 지금은 말하는 목소리조차 불쾌한 잡음일 뿐이다. 이상한 것이다.
입을 꿰매는 동안, 고통을 나타내듯이 레이무의 구레나룻이 팔랑팔랑 움직였지만, 이쪽도 성가시므로 뽑아둔다.
빨강 하양 리본도 빼앗아 버리면, 이것으로 밑 준비는 끝이다.
「자, 펫이 아니게 된 레이무에게는, 다음 역할이 있습니다. ……처분한다고 말해 놓고 뭐하지만, 그 전에 한 단계가 있어」
말할 수 없게 된 레이무가, 의아하게 지긋이 시선을 향해 온다.
나는 원래 방으로 돌아가자, 투명한 상자를 가지고 돌아왔다.
안에는, 지금의 레이무처럼 저부를 구워지고, 입을 꿰매 막힌 윳쿠리가 들어있다. 장식은 없지만, 검은 머리카락과 뜯어낸 구레나룻 자국으로부터, 레이무 종임을 알 수 있다.
피부는 까칠까칠하고 눈에 생기가 없으며, 이마에서는 줄기가 자라고 있었다.
「이것이, 선대 펫의 레이무네. 언제나 레이무는 포상으로 달콤달콤 당고를 먹었지? 이 선대 레이무가 만들어 주었던 거야」
펫으로서의 수명이 다한 레이무는, 정자 팥소를 주입해 열매 윳쿠리를 열리게 하고, 달콤달콤 서버로서 재이용하고 있다.
다음 펫의 포상용으로, 열매 윳쿠리를 따서 간단한 처리를 한 후에 달콤달콤으로서 주고 있는 것이다. 레이무는 『당고』로서 인식하고 있었다.
「이 아이는, 달콤달콤 서버로서의 수명도 다해버린 것 같으니까…… 정말로 처분이네」
최근, 당고가 퍼석퍼석하다고 레이무는 말했지만, 그것은 먹고 있던 레이무의 문제가 아니라, 달콤달콤 서버 쪽의 문제였던 것이겠지.
줄기에 겨우 열려 있는 열매 윳쿠리도 작고, 어딘지 모르게 시들어 있는 듯했다.
「자, 펫도 교체, 달콤달콤 서버도 교체로, 새로운 한 걸음을 내딛지 않으면 안 되겠네」
일부러 밝게 말하는 내 앞에서는, 이제 표정이라는 것을 잃은 선대 레이무를, 절망을 품은 레이무가 바라보고 있었다.
「느긋하게 있으라구!」
윳쿠리 샵 상자에서 꺼내진 레이뮤는, 기운차게 인사를 한다.
「느긋하게 있어, 레이뮤」
「늣! 언니야가, 레이뮤의 주인 씨이구나! 이제부터, 레이뮤는 언니야에게 느긋하게 해드릴 수 있도록, 노력할거라구! 레이뮤와 잔뜩, 느긋하게 있자!」
「응응, 함께 느긋하게 있자」
무심코 미소가 흘러나오는 것을 느끼면서, 나는 레이뮤에게 대답한다.
역시 순진한 좋은 아이는 귀여운 것이다.
이 레이뮤는, 과거 펫들의 처치와 처분을 마친 후, 근처 윳쿠리 샵에서 사 온 아이다.
최소한의 예절 교육을 마쳤을 뿐인, 저렴한 상품이다.
하지만 인사로 보아 성격은 좋아 보이므로, 정말로 저렴하게 잘 산 것 같다.
이제부터, 이 아이와는 어떤 추억이 만들어져 갈까.
나는 두근두근하면서, 레이뮤를 손가락으로 쓰다듬었다.
기분 좋은 듯 부-비 부-비하는 레이뮤의 모습을, 위에서 내려다보는 탁한 두 개의 눈이 있다.
그 눈에서 전해지는 눈물은, 무엇을 생각하고 있는 것일까.
과거 자신의 모습을 떠올려서인가, 아니면 거기에 있는 것은 자신이었어야 했다는 증오인가, 혹은…….
나는 레이뮤에게서는 보이지 않는 위치에 있는 그것을 곁눈질로 힐끗 바라보고, 잠시 그녀의 마음에 생각을 달려보았지만, 바로 귀여운 펫인 레이뮤를 돌보는 것에 전념했다.
순진하고 나를 따르는 레이뮤는, 아주 사랑스럽다.
그리고, 느긋할 수 없는 상황에 빠져도 여전히, 사는 것에 매달려, 느긋할 수 있는 날이 올 희망을 계속 가지는 레이무의 쓸데없는 늠름함에도, 감동 같은 것을 느낀다.
귀엽고, 얼마든지 일회용으로 쓸 수 있고, 그러면서도 처분하는 것에도 죄악감이 들지 않는, 이상한 생물, 윳쿠리 레이무.
역시, 나는 레이무를 좋아한다.
